Каган (каан) – высший титул в иерархии кочевников Центральной Азии («хан ханов» или «великий хан»). Впервые зафиксирован в китайских источниках применительно к одному из центрально-азиатских племен в III веке нашей эры. Впоследствии был заимствован племенами, создавшими кочевую империю – Тюркский каганат. После его распада титул получил хождение у многих тюркоязычных народов, в том числе у хазар, обитавших в Приазовье, восточной части Крыма, а также степях и лесостепях Восточной Европы вплоть до Днепра. В политической зависимости от Хазарского каганата находилась часть восточнославянских племен, и титул его правителя воспринимался ими как наиболее почетный; потому его принял и верховный правитель первого объединения (союза военных вождей) на территории будущей Руси (в начале IX века), которое принято условно именовать «каганатом руссов». После возникновения Киевской Руси, правители которой именовались «князьями» (это слово родственно и скандинавскому «конунг», и английскому «king») титул кагана утратил значение политического термина, но сохранился как обозначение славного и уважаемого правителя: митрополит Илларион (1030–1050) называл каганами киевских князей Владимира и Ярослава Мудрого, автор «Слова о полку Игоревом» употребляет титул кагана по отношению к тьмутараканскому князю Олегу Святославичу. (Прим. ред.)
