Эдвард Блейдон был капитаном «Мести», подозрительного шлюпа, портом приписки которого значился Кейптаун. Мы повстречались с ним во время «Дела о сапфировом джине», и обстоятельства вышли довольно странными. Холмс заманил Блейдона на обед в Сент-Джеймсе, куда мы пришли, переодевшись контрабандистами, якобы для того, чтобы обсудить перевозку груза из Уитби в Варну, порт на болгарском побережье.

«Я знаю Черное море как свои пять пальцев, – уверенно сказал Блейдон. – Мой отец участвовал в Крымской войне, а дед возил грузы в Новороссийск еще за тридцать лет до этого. Я доставлю ваш товар в Варну, ничего не спрашивая, и это гарантия. Причем доставлю меньше чем за неделю».

«Звучит многообещающе, – ответил Холмс. – Вы уверены, что ваш корабль справится с задачей?»

«О, «Месть»? Да, конечно. Признаюсь, выглядит она не очень, но это один из самых быстрых пакетботов, которые вы сможете найти в любом из лондонских доков».

Холмс задумчиво кивнул. «Ваше судно зарегистрировано в Кейптауне. Вы там живете?»

«Где живет любой моряк, мистер Гордон?» Гордоном назвался Холмс; я же взял фамилию Хендрикс. «Я живу в океанах. Порты – это всего лишь места, где покупают выпивку, еду и другие вещички. Родился я в Портсмуте. Но, если вам так нужно это знать, я немало лет прожил в тени Столовой горы».

Немногим позже мы распрощались, дав друг другу расплывчатые обещания. Как только мы вышли из ресторана, Холмс покачал головой.

«Если бы нам действительно нужно было доставить груз в Варну, я бы ни за что не воспользовался его услугами. Может быть, отец Блейдона и бывал на Черном море, но он сам явно знает о нем только по рассказам».

Почему Холмс так решил?