День третий

Это был пятиэтажный дом старой постройки. В народе их называют «сталинскими» — толстые кирпичные стены, потолки высотой четыре метра, кухни такие, что можно на велосипеде ездить.

Мы крадучись поднялись на третий этаж, где в одной из квартир — а всего на площадке их было две — жил наш будущий собеседник. Поднимались мы все вместе, поскольку не знали — один он дома или нет. Я подошел к мощной, обитой искусственной кожей двери, на которой значился номер «5».

Из бумаги Дучи следовало, что Григорьев Василий Андреевич по кличке Мамонт проживает в четырехкомнатной квартире один. Так что материнских слез нам увидеть не придется, и это меня радовало.

Пробивавшийся из-за двери грохот музыки говорил о том, что Василий в настоящий момент отдыхает от праведных дел на всю катушку и плевать ему на соседей. Недолго думая, я сильно нажал на кнопку звонка. Никакого звонка я не услышал. Я нажал еще раз и решил не отнимать палец до тех пор, пока дверь не откроется.

— Наверное, не слышит, — прогремел у моего уха шепот Петра.

Я отрицательно покачал головой.

— Вряд ли — мало ли кто из его шефов припереться может. Так что, думаю, сейчас нам откроют.

В подтверждение моих слов музыка за дверью стихла. Дуча подошел поближе к глазку, а мы втроем прижались к стене рядом с дверью.

Защелкали многочисленные замки, и дверь открылась, позволяя нам услышать недовольный голос хозяина квартиры:

— Я милицию не вызывал. Чего надо?

Я не стал ждать ответа Дучи и выскочил из-за стены. Оттеснив аккуратно Дучу, я возник перед Мамонтом, который своими размерами совсем не напоминал доисторическое животное. Возможно, кличку ему дали из-за умственного развития — известно ведь, если бы мамонты были сообразительными, то нашли бы способ выжить.

Последовали мощные, отточенные удары основанием открытой ладони в грудь, в нос. Мамонт вытянулся, чуть запрокинув назад голову, и крякнул. Недолго думая, я продолжил его обработку: сначала правым прямым в солнечное сплетение, а потом тем же правым, но только снизу по челюсти. Я вложил в этот удар всю свою ненависть, злость — боль от соприкосновения с челюстью Мамонта пронзила всю мою руку и отозвалась в затылке. Собиравшийся было согнуться Мамонт снова выпрямился, как бы нехотя, затем его зрачки закатились. На какой-то мигу меня сложилось впечатление, что на него напал столбняк. Руки его безвольно висели вдоль тела. Затем столбняк его отпустил, он стал сгибаться вперед и наконец грохнулся на пол.

— Здрассьте, — буркнул я и вошел в квартиру. Остальные быстренько просочились за мной и захлопнули за собой дверь.

— Стас, — шепотом распоряжался я, — займись этой гнидой. Сделай так, чтобы он разговаривать мог, а мы пока его хоромы осмотрим.

Квартира была типична для подобных домов. Длинный, изогнутый в виде перевернутой буквы «Г» коридор, по левую сторону его располагались три двери комнат. Первые две вели в раздельные комнаты, оказавшиеся пустыми. Через третью дверь мы попали в смежные комнаты — первая тоже была пуста, зато вторая… В ней мы обнаружили поощрительный приз в виде абсолютно голой девицы: в наушниках, только под ею слышимую музыку, заложив руки за голову, она выписывала своим, надо отдать должное, шикарным телом замысловатые узоры. Она танцевала с закрытыми глазами, так что нашего появления в комнате не заметила.

Невольно я задержал на ней взгляд, и, доложу вам, тут было на что посмотреть. Судя по тому, как танцующая извивалась подобно змее, слушала она какую-то восточную мелодию. На миг мне даже показалось, что у нее полностью отсутствуют суставы, настолько грациозны и плавны были ее движения. Вдруг она замерла… точнее, замерло ее тело, но в движение пришли руки… Это было нечто! Как живые лианы, они оплели ее тело и начали его ласкать, нежно, но как бы нехотя…

— Ух ты! — всколыхнулся за моей спиной воздух.

От этого звука девушка вздрогнула и, прекратив танцевать, открыла глаза.

— Ой! — вскрикнула она, снимая наушники. Затем попыталась прикрыть двумя руками все свои прелести, но это у нее получилось плохо — только чтобы прикрыть ее грудь, понадобились бы такие руки, как у Петра. Поняв, что одними руками она не обойдется, девушка подбежала к креслу и, схватив лежавшее на нем платье, быстро накинула его на себя.

— Чтто-о вв-ам н-нуж-жно?

— Ничего, ничего, продолжайте, — улыбнулся я. — Это было так прекрасно, что…

Закончить я не успел, так как Дуча ткнул меня локтем в бок.

— Ты что, забыл, зачем мы сюда приехали? Лучше бы пошел взглянул на того, кто в коридоре лежит, а то еще помрет чего доброго.

— Не помрет, — уверенно заявил возникший рядом со мной Стас.

— Откуда знаешь? — спросил Дуча.

— Уже глазками моргает.

Мы вышли в коридор. Хозяин дома уже сидел на полу и, как механическая игрушка, встряхивал головой.

— Тащи его в комнату, — сказал я Петру.

Тот не заставил просить себя дважды и, ухватив правой рукой Мамонта за шиворот, одним движением поставил его на ноги. Точнее было бы сказать, попытался поставить, так как тот, еще не полностью придя в себя, никак не мог понять, чего от него хотят, и все норовил лечь обратно на пол.

Петр хорошенько встряхнул его, что, похоже, дало толчок началу мыслительного процесса, ноги Мамонта уперлись в пол, и он уже более осознанно посмотрел на нас. Почувствовав, что тело обрело устойчивость, Петя отпустил его. Я же, наоборот, ухватил его за грудки и швырнул по направлению к комнате, где в обществе Дучи томилась напуганная красавица. Врезавшись в стену метрах в трех от меня, Мамонт набычился и сгруппировался.

— Ты что, бычара? — зашипел я, медленно надвигаясь на него. — Нюх потерял? А ну в стойло. — Я уже приблизился на расстояние, с которого он свободно мог достать меня даже рукой, не говоря уже о ногах. Но он продолжал стоять без движения и только пожирал меня глазами. «Ну замахнись. Ну хоть чуть-чуть», — мысленно умолял я его.

А он ни-ни.

Тут перед моими глазами возник образ отца, лежавшего в гробу… а передо мной стоял один из тех, кто лишил его жизни… Что-то накатило на меня. В моих глазах потемнело…

Я снова обрел способность думать, только когда понял: что-то мешает мне двигаться. Я осмотрелся вокруг, но, кроме тумана, ничего разглядеть не смог.

Прошло какое-то время, прежде чем я окончательно пришел в себя и посмотрел на окружающих уже ясными глазами.

— Все. Я в порядке, — с трудом выговорил я.

Петр отпустил меня. Я посмотрел на поддерживаемого Стасом еле державшегося на ногах Мамонта. Тот стоял, переложив основную тяжесть своего тела на руку Стаса, свою же левую руку он прижал к животу, а правой зажимал обильно кровоточащий рот.

— Ты ему зубы выбил, — проговорил Стас таким тоном, словно сообщал мне о том, что идет спать. — И, кажется, челюсть сломал.

— Зачем она ему? — уже полностью владея собой, сказал я. — Главное, язык не вырвал, так что пока я этого не сделал, пусть он мне прошепелявит, где старика держат. — Я в упор посмотрел на «красноруба-шечника».

Тот молчал.

— Спрашиваю один раз, где старик?

Молчание.

Я сделал шаг к нему — руки Петра осторожно, но жестко легли на мои плечи. Я словно прилип к полу.

— Отпусти. — Я попытался освободиться, но тщетно.

— Если ты его убьешь, толку мало будет, — прогремело над моей головой. — Отдай его Стасу. — Петя хмыкнул. — Он знает, как можно убедить заговорить.

Петр отпустил меня и наклонился к Мамонту.

— Слушай, придурок, — начал он шепотом, — ты мозгами-то покрути — убивать тебя нам резона нет. Единственное, что нам от тебя нужно, — это знать, где прячут старика. Как только ты отвечаешь, мы сразу же сматываемся.

Молчание.

Петр с безысходностью пожал плечами и произнес:

— Ну что ж, сам виноват.

Стас жестко толкнул Мамонта в сторону комнаты.

— Подожди, — остановил я его. — Не будем терять время. — Стас удивленно посмотрел на меня. — У нас еще четыре человека в списке — хоть одного из них мы разговорим, а этого и его куклу свяжем, чтобы никому не позвонили. Кроме того, Петр, сделай так, чтобы телефоном нельзя было воспользоваться, а я пока веревку поищу.

Стас отволок Мамонта в комнату, Петр занялся телефонной линией, а мы с Дучей принялись искать веревку. Через несколько минут наши старания были вознаграждены. Нет, веревки мы не нашли, зато наткнулись на небольшой арсенал. Мы разложили на полу автомат Калашникова, два пистолета «ТТ», два «Макарова», запасные обоймы и патроны, а также один обрез с прикладом, переделанным в рукоятку, и патронами, начиненными крупной дробью и жаканами. Все оружие мы уложили в найденную тут же в комнате большую спортивную сумку. Больше ничего, что могло бы представлять для нас хоть какой-то интерес, во всей квартире найдено не было. Не нашли мы веревки. Поэтому мне пришлось воспользоваться взятой в шкафу простыней, которую я порезал на полоски, каждая шириной сантиметров по десять. После чего мы с Дучей вернулись в комнату, где под присмотром Стаса и закончившего свою работу Петра сидели Мамонт и девушка. Приторочив обоих к достаточно прочным стульям, я дал команду выходить всем на улицу.

— Не скучайте, — пожелал я напоследок оставшейся паре, — скоро мы вернемся.

* * *

В машине, сидя рядом с водителем, то есть с Петром, я закурил.

— Куда теперь? — поинтересовался он, вставляя ключ в замок зажигания.

— А кто тебе сказал, что мы едем? — ответил я вопросом на вопрос.

— Так ты ж говорил, что еще четыре адреса.

— Это я тому, что наверху остался, говорил, а ты единственное, что можешь сделать, так это сдать подальше от подъезда, чтобы машины видно не было.

— То-то я думаю, чего это ты девочку нежно вяжешь, словно ребенка пеленаешь, — догадался о моих намерениях Стас.

— Точно, — подтвердил я, — если бы я этого мудака плохо связал, он, несмотря на отбитые мозги, просек бы мой сценарий в две секунды.

— В смысле? — все еще не понимал Петр.

— Все очень просто, Петруха, — решил я пояснить тугодуму. — Я специально связал юную танцовщицу так, чтобы она после непродолжительных мучений развязалась. Но, сам понимаешь, она меня интересует меньше всего. Главное, чтобы она ту падлу развязала. — Я выкинул окурок в открытое окошко. — Ну, а мы ведь постарались, чтобы телефон не работал. Да и мобильника я у него не нашел, поэтому ее освобожденный дружок впрыгнет в свою телегу и помчится предупреждать своих, что мы разыскиваем старика. Он, конечно, может поискать поблизости таксофон, но сама их структура основана на психологии шестерства, желании выслужиться. Наверняка он понесется именно туда, где Анатолия Иосифовича держат. Ну, а мы аккуратненько последуем за ним.

— А если все-таки автомат? — высказал предположение Дуча.

— Ты где-нибудь мелочишку в его доме обнаружил?

— Нет.

— И я нет: ОНИ у нас из крутых, им сдачу мелочью брать не пристало — это раз. Ну, а два — это то, что быстрее будет весь город из конца в конец пересечь, чем найти работающий таксофон. Доступно объяснил? — Я оглянулся на Дучу.

— Доступно, — обиженно ответил он. — Ты, я смотрю, нас тут вообще за тупых держишь.

— Ошибаешься, Дуча, просто вы в бьгговухе погрязли, и от серьезной работы не осталось следа. По крайней мере, как я понял, тебя ни к чему серьезному не допускают. Я прав?

— Прав, — угрюмо согласился он.

Продолжить нашу дискуссию о потере Дучей оперативных навыков мы не успели, так как из подъезда выбежал Мамонт. Зрелище было не для слабонервных — он пытался бежать, но его покачивало из стороны в сторону.

— Он что, уже и выпить успел? — пробурчал удивленный Петр.

— Ага, — Стас хихикнул, — и не один раз, а разливом Влад заведовал.

— А-а-а, — только и произнес Петр.

Возможно, Мамонт был и неплохим водителем, но после моего «массажа» он решил, видно, не торопиться. Так что для нас не представляло особого труда следовать за ним. Кроме того, он был настолько занят своими мыслями, что не проверял, нет ли за ним «хвоста».

Попетляв несколько минут по старой части города, состоявшей в основном из пятиэтажек, Мамонт свернул в один из дворов. Теперь я точно знал, по какому адресу он направляется. Этот адрес был выписан у меня на листке, а проживал здесь некий Галкин Юлий Иванович по кличке Цезарь.

— Тормози, — резко скомандовал я.

— Зачем? — спросил Петр, тем не менее сворачивая к обочине.

— Я хорошо знаю этот район — напрямик Мамонт к нужному дому не подъедет, придется объезжать. Мы его пешком опередим.

Машина не успела остановиться, как мы уже повыскакивали наружу и, хлопнув дверцами, помчались к дому, в котором жил Галкин. Петр чуть задержался, закрывая машину, и быстро нагнал нас своими семимильными шагами.

— Я хорошо помню этого Цезаря, — на ходу тараторил Дуча, — здоровенный гад, так что пусть в этот раз Петюня первым прет — мне свою башку под его кулаки подставлять не хочется.

— Мне без разницы, — буркнул Петр, — могу и первым.

— На том и порешили. А теперь цьггь, мы уже на месте.

Выглянув из-за угла дома, я убедился, что Мамонт еще не подъехал, и мы вдоль стены прошмыгнули в подъезд. Как только дверь за нами закрылась, Дуча остановил меня, схватив за плечо.

— Какой этаж нам нужен? — спросил он шепотом.

— Второй, а что?

— Тогда я через балкон.

— Каким образом? — поинтересовался я.

— Очень просто — по газовой трубе. Мне не впервой, — успокоил он меня.

В старых, подобно этому, домах газовые трубы проходят снаружи здания — они большого диаметра и достаточно прочны для того, чтобы по ним, прижимаясь к стене, мог пройти человек и потяжелее Дучи. Я не столько опасался, что Дуча сорвется и упадет — высота не очень большая, сколько того, что Галкин может оказаться дома не один. Но времени на раздумья не было, в любой момент мог подъехать Мамонт.

— Лады, давай, только дождись, когда мы ворвемся в квартиру, и… будь осторожен.

В ответ Дуча лишь кивнул и тенью выскользнул обратно на улицу.

Подъезд, в который мы попали, был самым обыкновенным — на каждом этаже по четыре квартиры: влево, вправо и две прямо. Цезарь жил в квартире номер шесть.

Бесшумно и очень быстро мы поднялись на третий этаж и замерли там, затаив дыхание. Буквально сразу же до нашего слуха донесся звук открываемой, а затем закрываемой подъездной двери, и кто-то торопливо стал подниматься по ступенькам. На втором этаже шаги затихли, но было слышно тяжелое дыхание. Я был уверен, что внизу под нами стоит Мамонт. Это подтвердил раздавшийся вслед за звонком в квартире его голос.

— Открывай, или ты еще час на меня глядеть будешь? — крикнул он, судя по всему, притаившемуся у глазка Цезарю.

Щелкнувшие замки оповестили нас о том, что дверь открылась… Я даже моргнуть не успел, как Петр с удивительной для его комплекции скоростью в два прыжка перелетел через лестничные пролеты. Квартира располагалась прямо напротив ступенек, и он, не останавливаясь, сметая все на своем пути, влетел внутрь. К несчастью для Цезаря и врезавшегося в него, оторопевшего от изумления Мамонта, на их пути повстречалась стена… Кому из них — припечатанному спиной к стене Цезарю или влипшему в него другу — было больнее, сказать сложно. Я, следовавший сразу за Петром, услышал прежде громкий хруст, затем исполненный дуэтом стон. В первые мгновения из-за мощной спины Петра я не мог ничего разглядеть, но, когда он сделал шаг в сторону, я невольно содрогнулся: моим глазам явилась бесформенная масса, состоявшая из переплетенных тел, с торчавшими в разные стороны руками, ногами и головами с перекошенными лицами. Какой-то миг после того, как Петр отошел, масса не двигалась, потом стала медленно оседать на пол.

— Вы, блин, как сиамские близнецы, — изрек я, глядя на будущих инвалидов, и хотел добавить еще чего-нибудь, как вдруг из комнаты, находившейся слева от нас, донесся крик:

— Рылом в пол! Ну-у! Застрелю, сука!

Что это был крик озверевшего Дучи, я не сомневался ни секунды и пулей кинулся к нему на помощь, которая, как оказалось, уже была не нужна. На полу, уткнувшись мордой в пыльный ковер, заложив руки за голову, лежал очередной крепыш в красной рубашке. При моем появлении он приподнял голову и посмотрел на меня.

— Узнаешь? — спросил у меня Дуча.

— Естественно, — кивнул я головой, — он и в кабаке мордой в пол воткнулся. Это из мальчиков, входящих в общество «Любые услуги у унитаза».

— Ыммы-ы, — прозвучало сзади меня. Я обернулся. Дядя Толя сидел на полу со связанными руками и ногами, рот же его был заклеен скотчем. Он был босой — тапочки, наверное, где-то потерялись, так как дома я их не видел — и в старой спортивной форме, которую он носил только в квартире.

Пока я занимался освобождением старика от пут, Петр при помощи Стаса втащил в комнату «сиамцев» — оба почему-то до сих пор не шевелились. Мало того, Мамонт лежал, вытянувшись по струнке, с широко открытыми, полными ужаса глазами, словно увидел что-то такое, чего живым видеть не дозволено, губы же его, наоборот, были сжаты так плотно, что даже побелели.

— Что с ними? — мельком взглянув на Петра, поинтересовался я.

— С этим, — он ткнул пальцем в сторону Мамонта, — не знаю, видать, чего-то травмировал, а второму пришлось успокаивающее прописать. — Петр сжал свой огромный кулачище, показывая, какого рода было лекарство.

В этот момент я сорвал наконец-то скотч, но не успел Дед нормально вздохнуть, как тотчас зачастил:

— Тикать трэба, хлопци, — начал он на украинском, но, спохватившись, перешел на русский: — Сейчас сюда приедут.

Я не стал уточнять, кто приедет.

— Все, быстро шмон. Какие бумаги найдете — с собой, — негромко сказал я и с удовольствием отметил, что для команды, которая работает вместе первый раз, мы действуем достаточно слаженно и четко. Скорее всего тут сказался личный жизненный опыт каждого. — Тебя били? — спросил я дядю Толю.

— Трошки. Вот этот, — показал он на лежавшего лицом вниз. — Немного в живот. Им сказали, чтобы на мне следов не было.

Я подошел к «туалетному» мальчику.

— Встать, — скомандовал я.

Он поднялся и взглянул на меня исподлобья:

— Ну и…

Закончить он не успел — после моего удара в печень дыхание у него перехватило, и его колени стали подгибаться.

— Говоришь, чтобы следов не было? — с ненавистью процедил я и, резко дернув его голову вниз, с силой выбросил навстречу его лицу правое колено. Удар получился настолько мощным, что на звук все невольно обернулись, но тут же продолжили прерванное занятие.

После столкновения колена с физиономией моего старого знакомого он без лишних слов вытянулся на полу с кровавой маской вместо оной. Глаза его были закрыты, рот прикрыт, но через рассеченную верхнюю губу было видно место, где секунду назад были зубы. Когда-то прямой, достаточно симпатичный нос сейчас выглядел как нос неудачливого боксера.

Я же от пронзившей мою ногу боли замер, обхватив поднятое колено руками, и точно окаменел. В этот миг мне тоже захотелось прилечь.

— Уфф! — сквозь сжатые зубы вырвалось у меня из груди, и я, с трудом распрямив ушибленное колено, поставил ногу на пол. — Уфф, — уже более сдержанно повторил я и посмотрел на лежавшего. — Старших обижать нельзя, — нравоучительно произнес я. И громко сказал всем, помогая Деду подняться: — Дергаем отсюда.

Обыск ничего не дал, за исключением очередного арсенала, состоявшего из нескольких пистолетов, причем разных систем — «вальтера», «ТТ», «браунинга» и еще одного неизвестной мне марки, нескольких коробок с патронами и двух глушителей.

— Они что, к войне готовятся? — удивленно ворчал Стас. — На кой хрен им столько? Это мы только у двоих полбагажника стволов огребли, а если проехаться по всем… — он задумчиво почесал затылок, — думаю, и «КамАЗа» не хватит.

Оружие мы решили не оставлять — судя по тому, какое развитие приобретали события, оно нам в ближайшее время понадобится.

Моя нога сильно болела, мне и самому идти было трудно, и я вынужден был передать дядю Толю на попечение Петра.

До машины мы добрались без приключений.

— Что произошло? — спросил я сидевшего рядом со мной Деда. В этот раз я решил ехать сзади, уступив переднее место Дуче: он в форме, так будет надежней, мало ли кому захочется проверить права Петра, а присутствие милиционера в машине в некоторой степени защищает от подобных проверок.

— Та ниче, — пожимая плечами, ответил дядя Толя. — Кто-то позвонил в дверь, я и открыл, а они мне железяку в зубы. «Молчи, — говорят, — старый хрен, а то пулю схлопочешь». Я хоть и пожил свое, но раньше указа всевышнего помирать не хочется. Хотя могли б и не предупреждать… я с перепугу и так онемел. Вытащили, значит, меня на улицу и сунули в милицейский «бобик»…

— А номер, номер не запомнили? — встрепенулся Дуча.

— Який там номер! — Дед вздрогнул всем телом, вспоминая, видно, свое приключение. — Я забыв, як меня звуть, а ты но-омер, — мешая украинские слова с русскими, произнес он, и в его голосе слышался явный упрек.

— Ну, может, хоть что-то вспомните? — умоляюще проговорил Дуча. — Может, имена какие называли или в машине особенность какая была? Они хоть в форме были?

— Нет, формы на них не было, но машина была милиционерская — эт точно. Ее пару раз вызывали, и водитель отвечал.

— Как вызывали? — раскачивал его Дуча.

Анатолий Иосифович сосредоточился и стал чесать указательным пальцем правой руки подбородок.

— Не помню.

— Ну, напрягите память, дядь Толь, — не отставал от него Дуча.

— Вспомнил, — помолчав, таинственно произнес Дед. — На руле заместо чехла змеиная кожа была. Он, водитель, значит, еще хвастался, что у кого-то на вещевом рынке забрал.

— Это уже что-то. — Дуча радостно потер ладони. — Может, еще чего, а, дядь Толь, не в машине, так в квартире — вас же там долго держали.

— А-а, — протянул Дед. — В квартире разговоры были, и много.

— Так чего же ты… — не заметив, что перешел на «ты», чуть не закричал Дуча.

— В квартире они не стеснялись. Тот, которому ты, Владуся, — Дед с благодарностью посмотрел на меня, — врезал, сказал, что меня опасаться нечего, так как жить мне осталось мало и рассказать я уже никому ничего не смогу.

— Ну-ну, — я придвинулся к нему поближе, — и что же там?

Дед как-то неопределенно покачал головой.

— Всего я, конечно, не упомнил, но шо-то они говорили о том, шо ты до Москвы не доедешь… — Он замолчал, чго-то вспоминая. — Як он сказав тебя в чем-то вывалять должны. Тока зачем тебя валять, я не понял.

— Завалить, наверное, — поправил его я и пояснил: — Убить, значит.

— У-у-би-ить? — протянул изумленно Дед. — А я-то и не понял. Во, бисовы дети. Потом им кто-то звонил по телефону. Хто, я не знаю, но, видать, якась шишка. С ним разговаривал той здоровый, шо двери открывал. Так он як солдат перед генералом вытянулся… а вот о чем они говорили, толком не помню… Ты извини, Владик, но я в таком состоянии был… как в бреду. Правда, шось они важное говорили. Я еще подумал, шо тебе надо будет рассказать, а потом… как вспомнил, шо меня скоро убить должны… — Дед поперхнулся, и его тело начало вздрагивать — я понял, что он плачет.

Увлеченный разговором с Дедом, я и не заметил, что мы остановились.

— А чего мы стоим? — Я взглянул на Петра.

— А куда ехать? К тебе ведь нельзя.

— Нельзя, и к дяде Толе нельзя, — вслух рассуждал я, пытаясь найти решение этой проблемы. И тут в моей голове мелькнула идейка. — А ну-ка давай на площадь Свободы. Думаю, есть место, где можно спрятать Деда. После этого обсудим, что дальше делать.

— Понял. — Петр рванул машину с места.

К счастью, Вика была дома и еще не легла спать. Что еще меня обрадовало — она была одна. Я, конечно, не имею в виду этого троглодита черной масти, который рявкнул на раздавшийся дверной звонок. Не знаю, как хозяйка дома, но этот вечно голодный гад был явно доволен моим приходом. Я это понял по его широко разверзшейся при виде меня пасти (это он так улыбается).

— Привет. — Я мило улыбнулся открывшей дверь Виктории. Она ответила на мою улыбку. — Чего зубы скалишь, рожа? — проговорил я и, заметив, как ее брови поползли вверх, а очаровательный ротик стал медленно открываться, поспешил добавить: — Это я не тебе — это я… ему. — Я взглядом показал на сидевшего за ее спиной пса и, уже обращаясь непосредственно к нему, спросил: — Чему радуешься, коняка? — И сам же ответил на свой вопрос: — Что, любимая косточка сама домой пришла? Ротик-то прикрой, а то, чего доброго, кишки простудишь…

— Чего в дверях стоишь? Проходи, — прервала меня Вика.

Я, поблагодарив ее кивком головы, пропустил вперед дядю Толю, просунулся в квартиру сам и, стараясь не делать резких движений, прикрыл за собой дверь.

— Я уж думала, ты вообще не появишься. — В ее голосе слышалась плохо скрытая тревога, а в моей душе запели птички. — Ну проходи же, чего застрял?

— Ты-ы, это… ну-у… Я не один, — решившись, выпалил я.

— Это я уже заметила.

— Мой дядя Анатолий Иосифович, — представил я Деда.

— Очень приятно. Вика, — ответила хозяйка квартиры и мило улыбнулась.

— Тут одна проблемка возникла, — ободренный ее улыбкой, продолжал я. — Дядю Толю надо на время спрятать… Всего дня на два, максимум три.

— Проходите, — как-то неопределенно ответила Вика, но улыбка на ее лице не исчезла. Это вселяло в меня надежду, что адресом я не ошибся.

Я слегка подтолкнул застывшего Деда от двери по направлению к комнате.

— Ты извини, Вика, но, к сожалению, я вынужден уйти, а Дед… дядя Толя тебе все расскажет. О’кей?

В ответ Вика лишь кивнула.

— Да, кстати, я ведь так и не знаю номер твоего телефона, — уже в дверях вспомнил я.

— Сейчас ручку возьму, — сказала она, направляясь в комнату.

— Не стоит, — остановил я ее. — Говори, я запомню.

Вика сказала мне номер, и, попрощавшись, я выскочил за дверь, скатился по лестнице и бегом направился к машине. Дуча стоял у машины, а Стас и Петр находились внутри. Когда я подбежал, они тоже вылезли из салона и подошли ко мне.

— Ну что? — поинтересовался Стас. Если бы я его не знал, то по тому, как он это сказал, подумал бы, что ему безразлично, где мы с Дедом будем ночевать — у Вики или на улице. Но я точно знал, что это не так.

— Все хокей, — ответил я. — Нам рады.

— Ну и отлично, — не меняя интонации, проговорил он. — Что дальше?

— Вы еще не передумали? — Мой вопрос касался только Петра и Стаса, так как решение Дучи мне уже было известно.

— Глупый вопрос, — с упреком посмотрел на меня Стас. — Я сейчас особенно ничем не занят и полностью в твоем распоряжении.

Мы еще постояли минут десять-пятнадцать, разговаривая о том о сем, когда Стас спросил:

— Слушай, Влад, а какого лешего тебе нужно ночевать у этой девчонки? Поехали ко мне, тем более что поужинать мы так и не успели. — В словах Стаса была рациональная мысль. — А с утра сразу же займемся делами.

Долго уговаривать меня не пришлось. Я кивнул головой.

— Мне нужно предупредить Деда и девушку, что я уезжаю, — сказал я и вновь направился к дому Виктории.

Я взлетел по ступенькам, и моя рука потянулась было к дверному звонку, как вдруг я заметил, что дверь квартиры чуть приоткрыта. Рука невольно дернулась под мышку, где обычно спрятан мой пистолет, но я тут же вспомнил, что сейчас его там нет. Прижавшись к стене рядом с дверью, я резко толкнул ее пяткой левой ноги, готовый в любой момент рвануть вниз. Но это не понадобилось, так как, по всей видимости, в квартире никого не было. Я аккуратно высунулся из-за стены… Даже мертвый, он сохранял достоинство — пес лежал посреди холла, в его горле зияла огромная рана. «Ни хрена себе», — я присел рядом. Было видно, что горло не перерезано, а… разорвано. Убийца не стал тратить времени на собаку: разодрав в клочья ее горло, он принялся за Деда. Оттого, что я увидел, у меня кулаки свело судорогой, а по телу пробежала дрожь: дядя Толя лежал на полу, все его тело представляло собой кровавое месиво, точно он побывал в зубах у какого-то огромного монстра, но тот не захотел его есть — пожевал и выплюнул. Единственное, что не было тронуто, так это искаженное гримасой ужаса и нечеловеческой боли лицо, мало того, на нем не было ни капельки крови.

Совладав с собой, я заставил себя продолжить осмотр квартиры. Но она была пуста. Вика исчезла.

«Черт! Этого мне еще не хватало!» — мысленно выругался я. Если и она попала в руки этих ублюдков, то… Мне даже страшно было подумать о том, что они могут сделать с девушкой. «А может?.. — от неожиданной мысли меня бросило сначала в жар, а потом в холод. — А может, это Вика навела? Ведь ни одна живая душа не знала о том, что мы с ней знакомы. Тогда где она сама?! Ее бы тоже убили, чтобы не проболталась, или в крайнем случае оставили несколько синяков и связали. Нет, — твердо решил я, — Тут что-то не то. Надо во всем разобраться, а то покалечу девку, чего доброго, а она ни при чем окажется…» Мои мысли были прерваны скрипом входной двери, которую я не догадался захлопнуть. Скрип был очень тихий, и в другой ситуации я бы его не услышал, но сейчас мой напряженный слух моментально среагировал и послал в мозг сигнал тревоги. Глаза забегали по комнате в поисках какого-нибудь предмета, могущего заменить оружие. Неожиданно мой взгляд наткнулся на висевшую на стене доску для игры в дартс с торчащими в ней дротиками. Смертельным оружием их не назовешь, тем более при моем неумении с ними обращаться, но неприятностей ими доставить можно. Я, не производя ни малейшего шума, выдернул дротшш из доски (их было пять) и притаился за стоявшим у стены шкафом.

Человек, шедший по коридору, старался ступать как можно тише, но я его слышал: вот он заглянул в гостиную… постоял немного, затем шаги стали приближаться к комнате, в которой прятался я. Щелчок предохранителя прозвучал в тишине как выстрел.

Я вздрогнул и напрягся, но, взяв себя в руки, расслабился и приготовился к встрече.

Шаги замерли у двери, затем он сделал шаг в комнату…

Я собрался…

Он остановился… Еще шаг…

Я взял поудобней дротик…

Еще шаг…

Я, не выглядывая, высунув на мгновение руку из-за шкафа, швырнул в сторону двери дротик… Судя по звуку, он попал во что-то твердое… Может быть, в лоб, я на это очень надеялся, но почему-то никто не падал, не кричал, не стонал.

— …твою мать, — услышал я голос Дучи, — охре-нел, что ли? А ну, кажи свое рыло, кто бы ты ни был, — прорычал он.

— Ты только не пальни случаем, — подал я голос.

— Влад, ты, что ли?

— А кто же еще? — Я медленно вышел из-за шкафа.

Дуча стоял в дверном проеме, а слева от него, на уровне его глаз, в дверном косяке торчал дротик. Увидев меня, он облегченно вздохнул и опустил пистолет.

— Слава богу, что кидаешь ты плохо, а то ходить бы мне с одним глазом.

— Давай-ка линять отсюда, а то как бы нас тут кто не застукал, — предложил я.

Дуча охотно со мной согласился.

Через несколько секунд мы уже сидели в машине.

— Ты как квартиру нашел? — поинтересовался я.

— Привычка — вторая натура. Как ты утром мне позвонил, я на всякий случай по номеру адресок пробил, — пояснил Дуча.

— Ясно, — задумчиво произнес я, жадно затягиваясь сигаретным дымом. — А зачем туда поперся?

— А черт его знает! — Дуча задумался, как бы анализируя свой поступок. — Слишком как-то все спокойно… Аж жуть. Чего-то у меня на душе червячки зашевелились, вот я и пошел за тобой.

— Сейчас отвезем Дучу домой, а затем кое-чем займемся, — сказал я Петру и Стасу.

— А чего это меня домой? — возмутился он. — Я что, хуже других?

— Нет, — ответил я. — Но ты мент, и в случае чего с тебя спросят гораздо строже, чем с нас.

Я рассказал Стасу и Петру о том, что увидел в квартире.

— Я много видел в своей жизни, но такое вижу в первый раз. Три дня назад я забыл значение таких слов, как благородство, милосердие, пощада, но моя месть касалась только тех, кто непосредственно принимал участие в убийстве моего отца… — Я закурил новую сигарету, сделал несколько глубоких затяжек и только после этого смог продолжить: — Теперь же это относится ко всей взбесившейся своре, и остановлюсь я только тогда, когда собственноручно разделаюсь с этой нелюдью…

— Слушай, Влад, а может, это вправду что-то не от мира сего, монстр какой-то? Чисто гипотетически, — подал голос любитель мистики Стас.

— Ну-у, если гипотетически… — Меня трясло так, точно я заболел лихорадкой, сжатое от волнения горло с трудом выплескивало слова. — Ну, если гипотетически, то я этих сук голыми руками рвать буду. А что касается «не от мира сего», то пусть эти гады туда и отправляются. Не верю я в подобную чушь.

Мы уже подъезжали к дому Дучи.

— Во двор въезжать не надо — второй выезд перекопан, что-то с теплотрассой приключилось, а развернуться негде. Сам дойду, не маленький. — Пожав на прощание всем руки, Дуча вышел из машины и почти сразу же скрылся за углом ближайшего дома.

— Мне бы заправиться, — чуть ли не с мольбой произнес Петр.

— Так какие проблемы? — осведомился я. — Если только деньги, то тут я никаких проблем не вижу.

Заправка оказалась гораздо ближе, чем я думал. Мы проехали всего метров двести от того места, где высадили Дучу. Неожиданно я обнаружил, что ночь уже сменяется рассветом.

Вдруг как гром среди ясного неба с той стороны, откуда мы только что приехали, прозвучал выстрел. Меня будто током шарахнуло.

— Дуча! — прохрипел я и вылетел из машины. Догоняйте! — уже на ходу крикнул я возившемуся с заправочным шлангом Петру. Не знаю, сколько было метров до дома, за который повернул Дуча, но уверен, что ни один чемпион-спринтер меня бы не догнал. Я несся так, что только ветер свистел в ушах. Сворачивая за угол дома, я чуть не сбил с ног какого-то щуплого очкарика пониже меня ростом, тот вовремя успел уклониться в сторону, и я, окинув его беглым взглядом, промчался мимо.

Дучу я нашел сидящим у дерева, он опирался о ствол спиной, левой рукой с зажатым в ней пистолетом он прижимал к себе сильно кровоточащую правую руку.

— Дуча, дружаня, ты чего? — Взволнованно бормоча, я присел рядом с ним. — Ты только не вздумай умирать. Ты слышишь?

— Да слышу, слышу. Хватит причитать, лучше руку перевяжи.

Я одним движением скинул с себя олимпийку и, чуть не раздирая на себе, стащил футболку и стал рвать ее на полоски.

В этот момент к нам подбежали Стас и Петр.

— Ну что тут? — спросил Стас.

— Ранен, но живой, — ответил я, разрывая рукав форменной рубашки Дучи. Открывшаяся моему взору огромная рана с разорванными краями, тянувшаяся от плеча почти до самого локтя, заставила меня вздрогнуть. — Кто тебя так? — накладывая тугую повязку, осведомился я.

— Этот… — сквозь сжатые зубы ответил Дуча. — Очкарик дохлый, я на него и внимания не обратил… — Дуча сглотнул. — Водички бы…

— Я сейчас, — вскинулся Петр, — в машине есть. — Он метнулся к оставшейся за домом машине.

— Стой, — остановил я его, — давай Дучу в машину, его в больницу надо. Аты молчи, — обратился я уже к Дуче, — потом все расскажешь.

— Не-ет, боюсь, потом я уже не смогу… мутит что-то, и перед глазами все плывет.

— У него шок проходит, и он начинает чувствовать боль, — объяснил его состояние Стас.

Я закончил перевязывать руку.

— Идти сможешь?

— Нет. — Дуча уже шептал. — Он мне, кажется, ногу сломал.

— Не вопрос, — прорычал Петр, склоняясь над ним. — Ходячие носилки к вашим услугам, — изрек он, без каких-либо усилий поднимая Дучу на руки.

Вдали послышались завывания милицейской сирены.

— Скорее линяем, — скомандовал я, и мы — Петр с Дучей на руках в центре, а мы со Стасом по краям для подстраховки — ускоренным шагом двинулись к машине.

Уложив Дучу поудобней, насколько это было возможно, я сел рядом, поддерживая его голову.

— Ты только держись, Дуча, я тебя Христом богом прошу: держись, если еще и ты… — Я сжал зубы, сглотнув подкативший к горлу комок.

— Слушай, Влад, — начал он тихим голосом, — это никакой не маньяк, убийца он, киллер. — Дуча сделал паузу, продышался. Я дал ему отпить воды из найденной Петром в багажнике бутылки. — По заказу работает, падла… Я не ожидал нападения… Если бы здоровые жлобы были, тогда понятно… — Дуча снова помолчал, набираясь сил. — А тут недоносок… Хрен бы он меня взял… Он сразу по ноге, по кости врезал… Воды. — Я снова поднес к его рту бутылку. Несколько раз жадно глотнув, разливая на себя воду, он продолжил: — У него что-то в пакете…

И тут я вспомнил очкарика, с которым столкнулся у дома. Он держал в руках полиэтиленовый пакет. Обычный цветастый пакет, с каким ходят в магазин. Я видел его какую-то секунду, но этого хватило, чтобы в моей памяти запечатлелся образ этого ублюдка: рост примерно сто шестьдесят пять сантиметров, сухой, именно сухой, а не худой, короткая стрижка. В предрассветной серости я мог и ошибиться, но, похоже, волосы у него светлые, тонкие губы, острый нос, чуть вытянутое скуластое лицо. Теперь-то до меня дошло, что он не просто дернулся при нашем столкновении, а ушел от него, причем движения его были очень рациональны, что выдавало в нем профессионала высочайшего класса. Несмотря на неожиданность появления перед ним человека моих габаритов, я не заметил в его маленьких колючих глазках не то что страха, а даже какого-либо беспокойства или тревоги.

Теперь изображение этого гнуса надолго засело в моем мозгу, а зная себя, я не сомневался: стоит ему хоть краешком кроссовки попасть в поле моего зрения, как мой внутренний индикатор подаст сигнал.

— Надо Дучу в больницу, — сказал я.

— Нет, в больницу мы его не повезем, — ответил Стас. — Есть у меня знакомый, он дома принимает. Правда, берет дорого.

Этим и славился Стас — у него никогда не было денег, но благодаря своим связям и знакомствам он мог решить любой вопрос.

Стас объяснил Петру, куда ехать.

— Вла-ад, — донесся до меня едва слышный шепот Дучи.

— Слушаю. — Я наклонился поближе к нему.

— Ты только меня там надолго не оставляй, ладно?

— Хорошо, хорошо, — успокоил я его. — Ты, главное, лежи спокойно. Сейчас тебя заштопают, склеят и будешь как новенький. Долго нам еще? — с нетерпением окликнул я Стаса.

— Спокойнее, Влад, — не оборачиваясь, ответил он. — Уже подъезжаем.

И действительно, вскоре Петр остановил машину.

Мы быстро вылезли из нее. Петр снова взял на руки Дучу и рванул в указанный Стасом подъезд.

Доктор жил на пятом этаже. Скорее всего он не спал.

— Кто там? — раздался из-за двери тоненький голосок в ответ на звонок Стаса.

— Мартин Михайлович, это Стас. Помощь нужна. Срочно.

— А-а-а, сию секундочку.

Защелкали отпираемые замки, затем дверь отворилась, и я увидел низенького худенького старикашку с густой седой шевелюрой.

Стас отодвинулся в сторону, пропуская вперед Петра, державшего Дучу.

Надо отдать должное старичку — увидев, в каком состоянии его новоиспеченный пациент, он тотчас посторонился.

— Давайте-ка сюда, мил дружочек. — Он семенил, едва поспевая за Петром, из-за могучей спины которого пытался корректировать направление: — Сюда, сюда. Та-ак. Теперь направо. Кладите, кладите его на стол.

Без лишних вопросов он первым делом осмотрел Дучину руку, затем повернулся ко мне — не к Стасу, не к Петру, который, кстати говоря, куда-то испарился, а именно ко мне и проговорил, готовя инструменты:

— Мне понадобится мой ассистент.

— Если его ждать долго, то я могу.

— Нет, увы, миленький мой, тут очень серьезно. Тем более что ассистент — моя жена.

— Тогда зовите.

— Есть одна проблемочка… — замялся он.

— В оплате, что ли? — догадался я.

Мартин Михайлович мне улыбнулся.

— Сколько? — проговорил я, всем своим видом давая ему понять, чтобы он поторопился.

— Ну, понимаете ли, милочка… — Я оскалился, он заметил мой оскал и, откашлявшись, продолжил уже другим тоном: — Понимаете ли, любезный, работа очень сложная, опять же я рискую… закон, понимаете ли… к тому же вашему другу придется полежать у меня дней несколько… Опять же…

— Короче, Склифосовский, цену говори, — не выдержав, прервал я его.

— Операция по соточке на каждого, и каждый день по семьдесят пять. Все, естественно, в долларах.

Я в уме произвел подсчет. После чего полез в свою сумочку и отсчитал из хранившихся в ней денег четыреста пятьдесят долларов.

— Вот, — протягивая ему деньги, сказал я, — это за операцию и за три дня. Если мой друг задержится у вас дольше, я добавлю.

— Извините… Кхе-кхе-кхе. — Глазки этого Айболита забегали по комнате. — А если, извините, вы не сможете заплатить, что тогда?

— Как это — не смогу? — не понял я вопроса.

— Ну, вас убьют, к примеру… извините.

— Типун тебе на язык! — рыкнул я на него.

— Ну а все-таки?.. — не унимался этот доходяга.

— Выгонишь его на улицу.

— Заметьте, это вы предложили, а не я.

— Зови свою жену… — Я еле сдержался, чтобы не высказать этому… доктору все, что я о нем думаю. — Зови!

Доктор обернулся к двери, ведущей в соседнюю комнату, и не очень громко крикнул:

— Ванюлечка!

Дверь открылась, и в комнату вошел… вошла… вошло… Короче, то, что вошло, выглядело мужчиной, но было одето в женский шелковый халат и двигалось явно не по-мужски.

Мне сложно описать, как я выглядел в этот момент, но, судя по хитрой ухмылке Стаса, на моем лице были написаны все мои мысли.

— Дорогуша, готовься, предстоит сложная операция, — проворковал доктор. И мне: — Вы можете идти, и ни о чем не волнуйтесь. С вашим другом все будет в порядке.

— У него еще с ногой что-то, — вмешался Стас, так как понял, что под впечатлением увиденного я могу забьггь о Дучиной ноге.

— Идите, идите, мы сами во всем разберемся.

Я покидал квартиру как под гипнозом. Не скажу, что мне не доводилось встречать в жизни подобных (извините за выражение) мужчин, но чтобы вот так… Слишком много на меня свалилось за эти несколько дней.

— Ты, блин, куда меня привел? — накинулся я на Стаса, как только за нами захлопнулась дверь.

— Ты не шуми, — не дал он мне разойтись. — Какая тебе разница, как они живут? Этот дедок — талантливейший хирург, а все таланты с какими-нибудь прибамбасами. Сказать честно, мне глубоко наплевать, какие там они: голубые, розовые или серо-буро-малиновые. Пусть живут, как хотят, это их дело.

Так разговаривая, мы вышли из подъезда. Рассвет уже наступил.

Возле машины стоял Петр. Его брови сошлись у переносицы — с момента нашего с ним знакомства это был первый случай, когда я увидел его чем-то озабоченным.

— Какие-то проблемы? — спросил я.

Петр кивнул и полез в карман джинсов, откуда с загадочным видом достал металлическую коробочку размером со спичечный коробок.

— Вот, под бампером нашел. Могу поклясться, что эта запчасть не от моего автомобиля.

Я взял из его рук коробок. Не надо бьггь большим специалистом, чтобы понять, что это маяк. Теперь мне стало ясно, как маньяк смог выйти на квартиру Виктории.

— Япона мать!.. Наверняка они где-нибудь сейчас затихарились и, похихикивая, за нами наблюдают. Кстати, как ты эту фигню обнаружил?

— Совершенно случайно, — простодушно ответил Петр. — Я в багажнике порядок наводил, и у меня «лимонка» выпала и под машину закатилась. Я за ней полез и увидел эту мутату.

Как я уже говорил, Стас обладал отменной выдержкой, но сейчас даже он не смог удержаться от удивления:

— «Лимонка», говоришь, закатилась?

— Ага, под машину, — подтвердил Петр.

— Ну-ну… — задумчиво проговорил Стас. Затем встрепенулся, точно что-то вспомнил. — Я сейчас, — сказал он и кинулся обратно в подъезд.

Через пару минут он вернулся.

— Надо было старика предупредить, — объяснил он свое неожиданное исчезновение.

— Ну и что? — Я чувствовал, что снова придется лезть в сумочку, а мои руки уже ее расстегивали.

— Да, в принципе, ничего страшного. Пятьсот сверху таксы. Естественно, баксов и притом сейчас.

Сумочка у меня из очень мягкой кожи, но не резиновая. Денег не жалко, но я боялся, что их может не хватить на «производственные» нужды.

Отсчитав нужную сумму, я протянул деньги Стасу. Взяв их, он снова исчез. Вернувшись, молча открыл переднюю дверцу и вопросительно взглянул на нас.

— Ну, так мы едем?

— Конечно, — ответил Петр, обходя машину и садясь за руль.

Я устроился на заднем сиденье возле сумки с оружием, которую предусмотрительный Петр переместил из багажника в салон. Дождавшись, когда я захлопну дверцу, Петр тронулся с места, сразу набирая скорость.

— От «хвоста» оторваться сможешь? — спросил его я.

— Как два пальца обо…ать, — ухмыльнулся он.

Несмотря на ранний час, машин на дорогах прибавилось: кто ехал на работу, кто на рыбалку, а кто и… из гостей. Лишившись маячка, нашим преследователям пришлось приблизиться к нам для визуального контакта.

Используя отличное знание города и хорошие навыки вождения, Петр быстро отделался от навязчивых наблюдателей, и уже через полчаса мы прижались к обочине на окраине города. Вопрос о том, чтобы ехать к кому-нибудь из нас домой, даже не стоял. Любой из нас прекрасно понимал, что людям, устроившим на нас охогу, понадобится не так уж много времени, чтобы вычислить Стаса, тем более что личность он в городе известная. Что же касается Петра, то его несложно вычислить по номерам машины.

— Слышь, Петь, а по номерам тебя не вычислят? — как бы между прочим спросил я.

— Ха! — презрительно ухмыльнулся он. — Пусть попробуют. Знаешь Кирпичный поселок?

— Да.

— Так вот, я там прописан.

— Ну, тогда можно быть спокойным.

В данном случае действительно можно было не волноваться, поскольку Кирпичный поселок — это нечто похуже Гарлема в Штатах. Кирпичный полностью состоит из частного сектора: узенькие улочки, не знающие асфальта, полнейшее отсутствие освещения, старые, готовые в любой момент развалиться дома. Кирпичный сконцентрировал в себе все самое «лучшее»: наркоманов, всевозможные «малины»… Каждый дом — это склад оружия, самогонный цех или цех по производству наркоты… Если хочешь спрятаться, чтобы тебя никто не нашел, — нырни в Кирпичный, и это будет самое надежное. Там свои законы — ни мафия, ни «органы» не смогут что-либо предпринять, не согласовав свои действия с местным, скажем так, правлением.

— Кроме того, в нашем доме только старший брат остался — он недавно после пятой ходки откинулся. Мы с братом абсолютно разные, но, как ни странно, любим друг друга. Каждый из нас за другого пасть порвет обидчику, если найдется человек, который сможет нас обидеть, а братишка, к слову сказать, покрепче меня будет. Так вот, тот, кто осмелится против нас пойти, на одних ушах уходить будет, да и то если мы ему уши оставим.

Я нисколько не сомневался в словах Петра.

— Эх, пожрать бы! — не выдержал в конце концов Петр.

— Так в чем проблема, подкати к магазину, и купим. Единственное, — я осмотрел себя, — я не смогу в магазин зайти — видок у меня, как у Джека Потрошителя.

Действительно, мой спортивный костюм выглядел не лучшим образом: на правом колене расплылось огромное кровавое пятно, олимпийка, надетая на голое тело, тоже носила следы моего общения с «краснорубашечниками».

— Ну-у, нашел из-за чего расстраиваться, купим тебе спортивный костюмчик — сейчас всякое дерьмо на каждом углу грузовиками продают, — произнес Стас.

— В том-то и дело, что дерьма мне не надо, да и от спортивного костюмчика придется отказаться… — проговорил я, перебирая в уме различные варианты одежды и решая, на каком из них остановиться. — Вот что, — сказал я, — остановимся на спортивноделовом стиле, чтобы и удобно, и солидно было.

— Ну, «удобно» я понимаю, а «солидно» зачем? — поинтересовался Стас.

— Да так, пару визитов надо будет нанести, а у вас здесь, как я понял, сначала смотрят на одежку, — уклончиво ответил я. — А пока давайте за жрачкой, а потом куда-нибудь на речку помыться, да и косточки погреем, мышцам отдых дадим, и покумекать мне надо, а то мозги от всего этого в разные стороны разбегаются.

* * *

Разложив на расстеленной газете еду, мы первым делом плюхнулись в реку. Ка-акой это кайф: птички поют, солнышко светит и греет, а водичка, несмотря на раннее утро, теплая как парное молоко. Окунувшись с головой, я словно оградил себя от внешнего мира, и так мне стало хорошо, что даже не захотелось выныривать…

Вспомнив детство, мы слегка подубасили друг друга и чистые вылезли на берег. С жадностью, достойной изголодавшихся хищников, мы набросились на еду.

— Подай колбаски, — попросил меня Стас, показывая на лежащую возле меня на оберточной бумаге нарезанную толстыми ломтями колбасу. Я, продолжая жевать, поднял ее и вместе с бумагой протянул Стасу. А потом я поперхнулся и закашлялся, увидев на первой странице газеты свою фотографию, поверх которой красовалась огромная надпись:

«ВНИМАНИЕ, РОЗЫСК!!!»

Чуть пониже и чуть помельче, но тоже жирненько, были выведены следующие слова:

«Осторожно, маньяк!!!»

И только за этой надписью следовали название статьи: «Частный сыщик из Москвы, лишившись отца, перевоплотился в маньяка» и непосредственно сама статья:

«Граждане алексеевцы! Будьте бдительны!!!

Частный детектив, владелец детективного агентства Влад Закриди, вернувшись на родину после длительного отсутствия, попал, как говорится, с корабля на бал. Бал, конечно, был грустным, поскольку дома частного детектива ждал гроб, в котором покоилось тело его отца…

Станислав Григорьевич Закриди был настоящим Человеком, Почетным строителем, Почетным гражданином нашего города. Но! Не каждый человек смог адаптироваться в нынешних тяжелых условиях… Не смог и Станислав Григорьевич…. Он запил, что не замедлило сказаться на его здоровье. Так, после очередной попойки его сердце не выдержало…

Сей достойный человек ушел из жизни как обычный алкоголик.

Гибель отца пагубно сказалась на сыне и, подвинувшись рассудком, тот стал искать виновных. Ладно бы он пытался решить эту проблему официальным путем, как действуют все разумные люди, так нет!!! Возомнив себя судьей и палачом в одном лице, он решил сам казнить «виновных».

Первыми жертвами КРОВАВОГО МАНЬЯКА стали давний друг и коллега его отца, председатель профсоюза строителей Хвыля Сергей Степанович и его водитель Юрий.

Так же погибли трое из пяти молодых людей, оказавшиеся случайно на месте, где с отцом этого УБИЙЦЫ случился сердечный приступ. Погибли молодые люди, которые до приезда «Скорой помощи» боролись за жизнь старика, но увы…

Двое оставшихся в живых молодых людей обратились в органы МВД с просьбой защитить их от ожидаемого ими насилия. Но поскольку наши прославленные органы и себя защитить не могут, охрану ребят взял на себя созданный лучшими гражданами нашего города «Народно-патриотический союз «Красная гвардия».

В эту же ночь от рук Закриди, «в страшных муках» — со слов свидетелей, погиб и его бывший друг, работник уголовного розыска капитан Дучник, который занимался расследованием причин смерти старшего Закриди и, не обнаружив состава преступления, отказал в возбуждении уголовного дела.

Как показывают свидетели: «УБИЙЦА, нанося жертве удары страшной силы, кричал, что тот (Дучник) виновен в гибели его отца не меньше остальных, а потом, взяв истерзанное тело за ноги, уволок его в неизвестном направлении».

Где находится тело погибшего, до сих пор неизвестно.

Берегись, УБИЙЦА! Народная месть страшна!!! ТЫ НАПРАСНО ПРИЕХАЛ В НАШ ГОРОД!!!

Виктория Правдина».

— Пра-авди-ина-а?! — прорычал я и врезал кулаком в газету. — Сукина!

Удар.

— Тварина!

Удар.

— Шлюхина!

Удар, удар, удар.

— Ты чего там прочитал? — спросил ошарашенно смотревший на меня Петр.

Я швырнул ему газету. Петр принялся читать статью, а Стас заглядывал через его плечо.

— Статья, конечно, мерзкая, ловко они подали материал: папа — алкоголик, а сыночек — чокнутый убийца, и все это жирным шрифтом, чтобы в глаза бросалось. Мооло-одцы-ы, — с угрозой в голосе произнес он. — Ты особо, Влад, не напрягайся, тут и меня задели за живое — мы ведь в обеих квартирах вместе были, а это значит, что вместе с тобой они и меня психом и убийцей назвали. Эт-то они нех-хо-рош-шо сделали. — Стас говорил очень тихо, но в его голосе появились нотки, от которых у меня по спине побежали мурашки.

— Вот что вы сейчас сделаете, — немного успокоившись, изрек я. — Шуруйте в издательство. Знаете, где оно находится?

Стас и Петр дружно кивнули головами.

— Привезете сюда эту хренову Правдину. Есть у меня такое подозрение, что она миниатюрная блондинка с шикарным бюстом, лет эдак двадцати пяти, а зовут ее Виктория.

— Кажется, я ее знаю, — почесывая лоб, проговорил Стас. — Если мне не изменяет память, это она писала обо мне статью.

— Тем лучше, — сказал я. — Меньше проблем с доставкой будет. А перед этим заскочите в какой-нибудь хороший магазин одежды и купите мне следующее…

Я залез в «бардачок» и, найдя там ручку и обрывок какого-то листка, написал список всего, что нужно купить, естественно с размерами, а то еще, чего доброго, Петя на себя примерять будет. Затем я достал из сумочки пачку, точнее — уже не пачку, а жалкие остатки и, отсчитав пятьсот долларов, протянул их вместе со списком Стасу.

Через минуту машина скрылась с глаз.

* * *

Я открыл глаза — и вместе со Стасом и Петром увидел Викторию. Я вскочил и пошел к ней. Мои кулаки сжались сами собой.

— Влад, погоди, — попытался остановить меня Стас.

— Сейчас погожу, — не глядя на него, ответил я. — Сейчас, только дам интервью этой… — Меня заклинило — я не находил достойного оскорбления для журналистки. Сейчас она на себе почувствует кровавые руки маньяка.

Я уже приблизился к Виктории на расстояние вытянутой руки, как вдруг Стас и Петр заслонили ее своими телами.

— Погоди, Влад, — снова сказал Стас, уперев свою ладонь в мою грудь. — Она тут ни при чем.

— А кто при чем? — От возмущения у меня перехватило дыхание. — Мой батя при чем, Дед при чем, ее собака при чем?..

— Что-о?! — Прервав поток моих обвинений, Виктория вскрикнула и изменилась в лице. — Как Дед?.. Как собака?..

— А то ты не знаешь, что дядю Толю и твоего пса тоже убили?

Ноги Виктории подкосились, и она, подхваченная сначала Стасом, а затем и Петром, была уложена на песок.

— Принести нашатырь? У меня в машине есть, — участливо спросил Петр.

— Не надо, — спокойно отверг его помощь Стас. — Сама очухается — девка молодая. Она не писала эту статью, — посмотрев на меня, сообщил он и, заметив мой вопросительный взгляд, разъяснил: — Мы были свидетелями, как она ругалась с редактором по поводу того, что статью подписали ее псевдонимом. Она швырнула заявление на увольнение.

Я не стал спрашивать Стаса о том, как он проник в помещение издательства: наверняка бы он ответил, что знакомый помог.

В это мгновение Виктория открыла глаза и окинула нас ничего не понимающим взглядом.

— Где я? — чуть слышно произнесла она.

— Среди друзей, — выпятив грудь вперед, несколько театрально ответил Петр.

Виктория снова прикрыла глаза и коснулась висков кончиками своих изящных пальчиков. Из ее глаз брызнули слезы — она все вспомнила.

— Я тоже стрелять умею, — неожиданно твердым голосом выдала она.

— Стрелять пока не в кого. Так что угомонись до времени, — буркнул я.

В эту секунду зазвонил сотовый телефон.

Виктория подняла с земли сумочку и достала из нее трубку.

— Слушаю вас. Да. А откуда вы взяли, что его можно найти по этому номеру?

Я уже чувствовал, что разговор идет обо мне. Меня ничуть не удивлял тот факт, что звонили на номер Вики. Их натолкнул на эту мысль найденный в ее квартире труп Анатолия Иосифовича. Только вот кого это «их»?!

— Кто-о? Какая Тая? — тем временем продолжала разговор Вика. — A-а, Тай. — Вика вопросительно посмотрела на меня.

«Воистину день сюрпризов», — подумал я, протягивая руку к трубке.

Виктория передала мне телефон.

— Угу, — произнес я, все еще до конца не веря в то, что на другом конце провода Тай.

— Привет, Влад, — услышал я знакомый голос.

— Здравствуй, дорогая.

— Не слышу радости в голосе.

«И не услышишь», — хотелось ответить мне, ибо я хорошо помнил, как она меня подставила и я чуть не поплатился жизнью.

— Короче, ты занимаешь чужой телефон.

— Короче так короче, — поникла Тай. — Минут через пять-десять после моего звонка тебе позвонит один человек. Он тебе поможет в твоей ситуации.

— Откуда ты знаешь, что у меня тут ситуация?

— Ты хочешь, чтобы я тебе сказала: «Высоко сижу, далеко гляжу»? — уклонилась от ответа Тай.

— Опять темнишь, подруга. — Тай молчала, тогда я продолжил: — Исчезни, пожалуйста.

Не попрощавшись, я отключил телефон и вернул его Виктории.

Ровно через пять минут телефон зазвонил снова. Виктория поднесла его к уху и спросила:

— Вам кого?

Что-то в ее тоне показалось мне неестественным, но я отнес это на счет пережитого ею волнения.

— Сегодня явно не мой день, — не без сожаления проронила Виктория, протягивая мне телефон. Снова тебя. Ты меня разоришь.

— Владислав Станиславович? — спросил незнакомый голос.

— Собственной персоной, — буркнул я.

— Вам привет от Тай, но не будем доверять телефону наш дальнейший разговор и перенесем его в другое место… Сегодня в пятнадцать ноль-ноль, кинотеатр «Довженко». Купите билет на тринадцатый ряд, тринадцатое место. Я слышал, вам на «тринадцать» везет.

— Хорошо, я буду, — коротко ответил я и отключился.

— Что там? — сгорал от любопытства Петр.

— Кто-то встречу назначил.

— А кто, не знаешь? — не успокаивался он.

— Нет, но кое-какие мысли по этому поводу имею. Ладно, об этом потом, а сейчас одеваться надо. Что вы мне там из одежки привезли?

Петр кинулся к машине и, взяв с заднего сиденья несколько свертков, вернулся обратно.

— Вот. — Он положил свертки прямо на землю рядом со мной.

Я предстал пред взорами ожидавших меня друзей одетый во все новое, даже со складочками, оставшимися после упаковки. Выглядел я очень неплохо: бежевые добротные брюки, напоминающие джинсы, хорошего качества черная футболка, и к этому прилагались носки и дорогие кроссовки. Все, к моему удивлению, было впору. Я осмотрел себя, помялся с ноги на ногу, давая ступням почувствовать новую обувь.

Покрасовавшись самую малость, я поблагодарил ребят за покупки и перешел к делу.

— Итак, что мы имеем на сегодня. — Для начала я решил подвести итог нашей деятельности. — Первое: мое фото на первой полосе уважаемой в городе газеты. Я там, конечно, помоложе, но все одно — узнаваем. Второе: «паленую» тачку. Третье: головы нам преклонить негде, поскольку на квартирах нам появляться нельзя. И, наконец, четвертое: мы ни хрена не знаем о людях, которые нас пасут и, несмотря на имеющиеся возможности, почему-то не убирают нас. — Я поднял указательный палец вверх, акцентируя внимание на последнем предложении. — А это говорит о том, что они чего-то от нас хотят.

— Скорее всего от тебя, — вставил Стас.

— Возможно, но не факт. Продолжим. Что нам необходимо сделать? — Я снова поднял указательный палец, требуя максимального внимания. — Первое: сменить машину.

— Можно взять мою, — не задумываясь, предложила Виктория.

— Отпадает, — коротко, не утруждая себя разъяснениями, отрезал я. — Второе: мне необходимо сменить окраску, в прямом смысле этого слова — превратиться из брюнета в блондина. Особых изменений в мою внешность это не внесет, но все же… Ну и последнее: встретиться с позвонившим господином.

— На встречу мы пойдем с тобой, — заявил Стас. — Сядем в другом ряду, так, чтобы тебя под контролем держать.

— Возражений нет, — сухо ответил я, хотя на душе у меня потеплело, я сам этого хотел. — Какие будут предложения по остальным пунктам нашей программы?

Я окинул взглядом стоявших.

— Что значит «сменить окраску»? — не поняла Вика.

— Это значит — волосы покрасить, — пояснил я.

— Это не вопрос, — пожала печами Вика, — я отвезу тебя к моей личной парикмахерше домой, и она все сделает, она моя лучшая подруга.

— Не катит, — я отрицательно покачал голо-,вой. — Ты можешь поручиться, что она не стукнет ментам?

— Ну-у… — начала было Вика. В ее голосе чувствовалась неуверенность.

Я не стал дожидаться окончания фразы и прервал ее.

— Мне нужна гарантия, что проблем не будет. — Виктория, опустив глаза, молчала. — Ну, а что касается мастеров по прореживанию волос, то и у нас такие имеются. Помнишь Валентину? — спросил я у Стаса.

— Почему «помнишь»? — удивился он. — Я у нее постоянно стригусь.

— Как она, замуж еще не выскочила? — поинтересовался я, в глубине души надеясь на отрицательный ответ.

— Нет. Тебя, наверное, еще любит, дура, — ответил Стас.

— Ну почему ж дура? — довольно ухмыльнулся я. — Вот к ней и поедем. Надеюсь, увидев меня, она в обморок не упадет? Газетку-то небось прочитала уже.

Сказать по совести, мне очень не хотелось втягивать нового человека в смертельный водоворот событий, в какой мы были втянуты сами.

— Не волнуйся, она девушка не мнительная, — проговорил Стас. — Тем более что в ее квартире трупы не находили.

— Думаю, и вам там местечко найдется. Немного поспите.

— Тогда поехали, благо до трех часов у нас уйма времени.

* * *

Поскольку машина Виктории осталась на стоянке у издательства, нам пришлось воспользоваться «мерсом» Петра. Доехав до центра города, где в одном иЗ домов по проспекту Ленина жила моя бывшая любовь, мы бросили машину и окольными путями, с сумкой, набитой всякими железками, добрались до конечной цели.

Она меня еще любила… Ее поцелуй был та-аки-и-им… Мои мозги поплыли, в коленках появилась слабина, дрожь охватила все тело.

Возможно, Валюта еще не читала газет, если она вообще их читает.

Уяснив, что от нее требуется, она первым делом проводила Стаса и Петра в одну из комнат своей трехкомнатной квартиры. Вику она разместила на диване в гостиной и только после этого занялась мной. Когда мы уже определились, какого цвета должны быть мои волосы, я неожиданно передумал. Не окончательно, просто решил повременить и сходить на встречу еще в прежнем виде. Я, конечно, доверяю работникам разных там спецслужб… в разумных пределах. Поскольку эти господа, независимо от того, на кого они работают, имеют характерную черту: с вами носятся, пока вы им нужны, но как только необходимость в вас отпадает, вас вычеркивают из списка… Частенько и из списка живых. Поэтому-то я и решил предстать пред ясны очи моего контактера в своем старом обличье и только после встречи перевоплотиться.

Без десяти три я в легкой куртке-ветровке, которую вместе с другой одеждой купили мне ребята, с бейсболкой на голове и очками на носу, покупал билет на указанное мне место. Стас и Петр в это время уже расхаживали в фойе кинотеатра, делая вид, что друг друга не знают. Стас купил билет на пятнадцатое место в четырнадцатом ряду, а Петр — на одиннадцатое в пятнадцатом.

Как только выключили свет, я снял очки и приготовился в очередной раз смотреть «Скалолаза». Но, видимо, не суждено мне было сегодня насладиться горными пейзажами, смелостью и находчивостью американских спасателей, вступивших в неравную схватку с превосходящими силами противника.

— Здравствуйте, Владислав Станиславович, — произнес темный человек. Темный — не в смысле негр, а темный из-за темноты в кинозале. Я его заметил сразу, не успел он еще подойти к моему ряду.

— Здоровались уже, — напомнил я ему о нашем разговоре по телефону, затем с деланным раздражением добавил: — До конца фильма не могли подождать?

— Извините, — мягким, вкрадчивым голосом произнес он, — но со временем напряги. Я подполковник ФСБ… из Москвы. В этот город я прибыл во главе группы специалистов. — Он не стал уточнять, каких специалистов. — Я хотел бы выразить вам свои соболезнования.

Я пропустил его слова мимо ушей, так как говорилось это для проформы, а не из искренних побуждений.

Когда все формальности были соблюдены, извинения принесены, мой собеседник перешел к делу:

— Эта группировка, с которой вы столкнулись, давно уже находится у нас в разработке. Я имею в виду не этих недоумков в красных рубашках, вы же понимаете, а нас интересуют люди, которые стоят на верхних ступенях этой иерархической лестницы. — Он немного помолчал, наверное, давая мне возможность осмыслить сказанное им, но я пока не видел особых оснований напрягать свой мозг, так как ничего толкового еще не услышал. Выдержав паузу, мой собеседник продолжил: — Несколько раз мы пытались внедрить к ним своих людей, но… Трое бесследно исчезли. Один уже три месяца в больнице, после полученных им травм до сих пор ходит под себя. Последний… пятый, — говоривший тяжело вздохнул, — тоже на грани смерти. Вполне вероятно, где-то у нас утечка, и для того, чтобы раскрутить этот Гребаный «Союз», нам нужен человек со стороны.

— И тут вам, как хрен на ложечке, судьба подкинула меня, — проговорил я.

— Ну-у, если не обращать внимания на ваш слог, то по сути вы правы. Как я понимаю, наши интересы пересеклись: и вам, и нам нужен человек, стоящий за всем этим. Человек, который отдает приказы, в том числе и приказ убить вашего отца.

Мои кулаки непроизвольно сжались.

Точно почувствовав мое напряжение, говоривший, дабы меня отвлечь, поспешил продолжить:

— За последнее время количество убийств в городе возросло. Все жертвы, в том числе и те трое, у которых вы с вашими друзьями, — он кивнул головой в сторону задних рядов, где сидели Стас и Петр, — были дома, погибли якобы от руки маньяка. — Это было уже интересно, и я сосредоточился. — Нам известно, что это никакой не маньяк — это наемный убийца, его называют Черный носорог.

Я впервые за все время посмотрел на моего собеседника.

— Почему «носорог», да к тому же еще и «черный»?

— Черные носороги водятся в Африке в очень ограниченном количестве. Это весьма кровожадный зверь. Встреча с ним — неважно, напали вы на него или нет — грозит неминуемой гибелью. Наш убийца тоже кровожаден, но не только за кровожадность он получил такое прозвище… Вы обратили внимание на то, как он расправляется со своими жертвами?

Я кивнул. Скорее всего он увидел мой кивок, так как продолжил говорить:

— Сначала он протыкает тело очередной жертвы чем-то тупым, а потом разрывает. Причем делает это, когда те еще живы. Чем он это делает, никто не знает. Как он выглядит — тоже. («А вот тут ты не прав. Я знаю», — подумал я, но ничего не сказал.) Мы полагаем, что это типичный маньяк с полным набором психических расстройств, только этот, кроме удовольствия, получает еще и бабки.

— Вполне возможно, — согласился я. — Но в квартире находились три здоровенных мужика, как ему удалось справиться с ними? Не мог же он убивать их по очереди — вы, мол, подождите, пока я с этим разделаюсь, а потом за вас примусь…

— Да-а, — протянул московский гость, — в этом деле много непонятного… Вот для этого мы и должны работать вместе. Есть возможность расшевелить это осиное гнездо и заставить их верхушку действовать более активно.

— Каким образом?

— Нам стало известно, где хранится их документация.

— Документация? — с некоторым недоверием переспросил я.

— Да, — коротко ответил он, но, видимо, поняв, что такой ответ меня не удовлетворяет, решил пояснить: — Как я уже сказал, мы давно наблюдаем за этим «Союзом» Тем не менее у нас нет ни одной улики против них. Как вы сами понимаете, без доказательств мы не можем не то что к ним в офис зайти, а даже пальцем им погрозить… Ныне у нас демократия, — с явным раздражением произнес он. — Да и выборы на носу. Мы не можем действовать официально.

— И поэтому вы хотите, чтобы я и мои друзья предприняли незаконные действия в отношении вполне легального заведения? — высказал я предположение.

— Ну-у, не совсем так, вы же не будете брать кассу или совершать еще какие-нибудь противозаконные деяния. Вам нужно взять из тайника документы, и все. А с этими бумагами мы быстренько положим конец этим дельцам.

— Заманчиво, — сказал я и стал обдумывать полученную информацию, хотя для себя все решил сразу же — документы будем брать. Этот ход приблизит меня к моей цели — наказать главных виновников гибели моего отца. Но я не спешил с ответом, так как быстрое согласие могло бы насторожить этого рыцаря щита и меча. Каким бы ни был его план операции, я обязательно внесу в него свои коррективы. Тем более что-то во всей этой затее хреново пахнет. Только что именно, я не мог понять.

— Что с этого будем иметь мы? — спросил я. Затянувшееся молчание моего собеседника было красноречивее всяких слов — на такое он никак не рассчитывал.

— Мы думали, для вас важнее всего отомстить за отца, — промямлил он. — Мы были уверены, что вы действуете из высоких моральных принципов, а не из-за каких-то шкурных интересов…

— Я — да… но я ведь не один. Или вы полагали, что мои друзья будут подставлять свои шкуры, как вы выразились, за спасибо? Нет, они, конечно, рады мне помочь, но времена сейчас тяжелые, так что лишняя копейка им не помешает.

— Извините, Владислав Станиславович, вы правы. Думаю, пятьдесят тысяч будет хорошей ценой за проделанную работу? — предложил он.

Я мысленно свистнул и снова сделал вид, что размышляю, точнее сказать, я действительно размышлял, только не о названной сумме, а совсем о другом. Я думал о том, что этот господин мягко стелет, а каково спать придется? Первым моим желанием было поторговаться и слегка приподнять сумму, но я решил не делать этого.

— Думаю, цена достаточная.

— Отлично, — в его голосе послышались радостные нотки. — Когда вы будете готовы приступить? — Радость сменилась нетерпением.

— Сегодня, — смазал я его душу маслом.

— Хорошо, — с притворным равнодушием ответил он, и его рука коснулась моей руки. — Тут план развлекательного центра «Синяя птица»…

— «Синяя птица»? — силясь вспомнить, где находится центр с таким названием, переспросил я.

— Да, так это заведение называется. Люди туда приходят в поисках счастья, а для них понятие «счастье» неразрывно связано с понятием «деньги». Этот «центр» находится недалеко отсюда, если пешком, то пять минут ходьбы. — Так вот, — вернулся он к прерванной теме, — на плане тайник, где хранятся документы, отмечен красным. Там же указано, как найти дверь, но вот как ее открыть, наш человек не успел узнать. Единственный, кто знает, как ее открыть, — это некий человек, который приезжает в «центр» всегда в одно и то же время — точно в двенадцать ночи и уходит ровно через час. Как его зовут, я не знаю, но его называют «куратор». Что это — кличка или должность, неизвестно. Его приметы я вам передам. Что вам еще нужно?

— Колеса, — не задумываясь, ответил я, пряча бумагу в сумочку, где лежали остатки моих отпускных денег. — И мобильник.

— Как насчет оружия?

— Не надо, мы работаем без оружия — мы сами оружие, — ответил я, надеясь, что этот фрукт не умеет читать чужие мысли: то, о чем думал я в этот момент, ему бы не понравилось.

— На том и порешили, — привстав, сказал он. — Досмотрите до конца фильм, а когда выйдете, во дворе будет стоять машина, а чтобы вы ее узнали, на руль я привяжу красную тряпочку… Да, чуть не забыл: в «бардачке» будет лежать подробный план операции, там же будет и мобильник. — Он собрался уже уходить, но, что-то вспомнив, остановился и, повернувшись ко мне, наклонился: — И главное, не волнуйтесь, прикрытие мы вам обеспечим, только вы сообщите о времени проведения операции, — прошептал он, овевая меня запахом терпкого дорогого одеколона, который, как мне показалось, впитался в меня до самых костей.

До последних его слов я не особенно волновался. А вот теперь мое волнение усилилось.

Не попрощавшись, мой собеседник направился к выходу, в разных местах зала, как по команде, поднялись еще три силуэта — им, наверное, кинушка не понравилась.

«Ну-у, что ж, — глядя в спину удалявшемуся, думал я, — хочется верить, что свою партию я разыграл удачно».

Дверь кинозала, выходившая прямо на улицу, еще не успела закрыться, как Петр и Стас оказались рядом со мной.

— В зал он вошел один и потом никто не входил, — доложили они.

— Зато вышли трое, — пробормотал я.

Я вообще-то человек дисциплинированный, сказано «дождаться окончания фильма», значит, так тому и быть, тем более что такой демонстративный уход соглядатаев наводил на мысль, что в зале остался еще кто-то.

Мне не хотелось выходить через обычный выход, и я уже подумывал о запасном варианте. В те времена, когда я был еще маленьким и не имел доступа на фильмы «от шестнадцати», мы с ребятами нашли запасной вход. Именно вход, а не выход. Кинотеатр занимал три этажа в шестиэтажном жилом доме, но, видно, архитекторы просчитались, а может, так и было задумано. Короче говоря, для художника, который оформлял афиши, в основном помещении места не хватило, и для него была выделена двухкомнатная квартира на первом этаже, имевшая общую стену с кинозалом. Вход в мастерскую художника был через обычный подъезд, но для удобства в стене прорубили еще одну дверь, чтобы художнику не обходить дом вокруг, а попадать прямо в кинотеатр. Не помню уж как, но мы познакомились с работавшим в мастерской парнем, и он за бутылку пропускал нас на «взрослые» фильмы.

Вот этим путем я и хотел воспользоваться, но только в обратном направлении — чтобы попасть на улицу не через двери кинозала, а через обычный подъезд. Возможно, я и перемудрил, но мой индикатор опасности подсказывал мне, что мои новые компаньоны нечестно играют.

Поразмыслив еще немного, я все же отказался от этого варианта — если уж лох, то до конца. Зачем раньше времени настораживать наших «благодетелей».

— Вот что, братцы-кролики, — приняв наконец-то решение, заговорил я, — когда будем выходить, держитесь метрах в пяти от меня, а еще лучше выйдите через другие двери. Я не думаю, что именно сейчас произойдет что-то непредвиденное, но на всякий случай держитесь в толпе. Если вдруг что со мной, уходите, — последнюю фразу я произнес таким тоном, что приятелям сразу стало ясно: никаких возражений я не приму.

— Ладно, — нехотя ответил Стас за двоих.

Фильм закончился. Смешавшись с людьми, я вышел из кинотеатра. Окинув взглядом двор, я не заметил ничего подозрительного, хотя мой индикатор и отклонился от нормы.

Как и было обещано, машина, а это была десятая модель «Жигулей», стояла во дворе среди других припаркованных машин. Дверца со стороны водителя была приоткрыта, а это говорило о том, что откуда-то за ней наблюдают.

Я знаком подозвал Стаса и Петра. Петр занял свое место за рулем, а Мы со Стасом сели, как раньше: Стас впереди, я сзади.

— Куда? — Петр был немногословен.

— Покатаемся по городу, — ответил я. — А для начала прокати-ка меня мимо «Синей птицы».

Больше ничего не говоря, мы выехали со двора и повернули направо.

Развлекательный центр находился р здании бывшего Дома культуры и отдыха. Мне сразу бросился в глаза огромный плакат, на котором была нарисована вышеозначенная птица. Откуда-то сзади, наверное, из того места, которым курочка яйца несет, у этого птаха сыпались золотые монеты и попадали не куда-нибудь, а в карман мужичка, символизирующего не самые богатые слои населения города. Помимо рисунка, какой-то мастер кисти крупными красивыми буквами перечислял, как вы можете подоить сию курицу, а вернее, как в этой конторе обчистят ваши карманы. К вашим услугам здесь много чего интересного — от игровых автоматов до казино, от эротического бара до сауны с супермассажем. Короче, поиграл — проиграл, залил горе, глядя на обнаженных девиц, а на последние деньги тебя еще и… сначала попарили, а затем и, образно говоря, трахнули. Так что единственный, кому этот «синий страус» приносит золотые, — хозяин этой богадельни. Я имею в виду не директора и администратора, а истинного хозяина или хозяев.

Я хорошо знал этот район да и в самом «Доме» бывал неоднократно. Домишко, конечно, отделали, сменили вывеску, организовали платную стоянку, вот и все изменения. Остальное сохранялось в первозданном виде — те же облупившиеся пятиэтажные дома, которые обступали «центр» с двух сторон: слева от центрального входа и сзади. Прямо перед входом была небольшая площадь с клумбами и недостроенными фонтанами, а с правой стороны от «центра» и вниз до самого Днепра простирался, надо отдать должное, ухоженный сквер. Он разделял жилой район на четную и нечетную стороны.

Пространство сзади и слева между «центром» и домами было засажено кустами и деревьями.

Я увидел все, что хотел.

— Стас, — положив руку ему на плечо, сказал я, — в «бардачке» должны лежать бумаги, дай мне их.

Стас молча передал мне толстый бумажный пакет. Раскрыв его, я достал лежащие в нем бумаги.

— Что это? — поинтересовался Стас.

— Сегодня нам с вами предстоит выполнить очень ответственное поручение. Я сейчас ознакомлюсь с документами, а потом все вам расскажу.

Какое-то время меня никго не беспокоил, и я внимательнейшим образом изучил предлагаемый нам план операции.

— Жрать хочу, — неожиданно заявил Петр.

— Тебя легче убить, чем прокормить, — недовольно буркнул я. — Ладно, заверни в какую-нибудь кафешку. Перекусим.

Петр тут же свернул к обочине и громогласно известил нас о том, что мы приехали.

То ли было еще рано для массового посещения, то ли это кафе не пользовалось популярностью, но свободных мест в нем было больше чем достаточно. Заказав блинчики с мясом, пельмени и кофе, я закурил. Петр и Стас сверлили меня глазами.

— Интересно, — спросил я, — как вы догадались, что в машине о наших делах лучше не говорить?

— А ты думал, мы на периферии совсем тупые? — огрызнулся Стас. — Знаем, с кем ты ветре-чался, а значит, не исключена возможность того, что машина напичкана всякой хренотенью.

— Прекрасно, — одобрительно улыбнулся я. — Из этого следует, что разговаривать мы будем только в людных местах. — Я замолчал, так как к нам подошла официантка, толкавшая впереди себя тележку, заставленную тарелками. Я подождал, пока она все составила на стол и ушла, и только после этого продолжил: — Сегодня нам с вами придется посетить «Синюю птицу». Знаете такое место?

Стас и Петр кивнули, поскольку их рты были заняты.

— Это радует.

— Я не просто знаю, — прожевав, сказал Стас. — Я очень хорошо знаю. Меня приглашали туда возглавить службу безопасности, ну и водили по всему помещению, а когда я отказался, попросили проконсультировать. — Стас выразительно посмотрел на меня.

Мне этот взгляд говорил о многом — Стас, конечно, консультировал, причем очень качественно, но оставил парочку секретов для себя.

— Сейчас, — отодвигая от себя пустые тарелки и придвигая кофе, проговорил я, — едем к девушкам, заждались небось. Меня приводят в порядок, а потом мы в деталях разбираем предложенный нам план и дорабатываем его с учетом наших поправок.

* * *

Из зеркала на меня глядел коротко стриженный блондин. Моя щетина превратилась в баки и тоненькие усики, переходящие в намечающуюся бородку, известную под названием «эспаньолка». Все это, в том числе и брови, из-под которых смотрели карие глаза, было светлым.

Я любовался творением, вышедшим из рук настоящего мастера. Поработала Валюша над моей внешностью серьезно: кроме прически и цвета, полностью изменивших меня, она обработала щетину каким-то кремом, который женщины используют для выведения волос. Она с тщательностью художника покрыла им те места, где не надо было их оставлять, тщательно вырисовав будущие баки и бородку. Как она мне объяснила, крем она использовала на тот случай, если вдруг мне негде будет побриться, и тогда у блондина начнут расти черные волосы, что в моей ситуации недопустимо.

Теперь же, когда перевоплощение было завершено, я мог серьезно заняться подготовкой операции, которую мы назвали «Пингвин» — тоже ведь птица. Для обсуждения плана мы вышли на лестничную площадку — не потому, что совсем не доверяли девушкам, но береженого бог бережет, кроме того, я еще не слышал объяснения от Виктории, почему ее не было ночью дома и где она была. Сама Вика молчала об этом, а я не спрашивал.

— Итак, — начал я, — ознакомившись с предложенным нам планом, я принял решение следовать ему только в начальной стадии, до того, как мы проникнем в тайник. Это отдельный разговор, и мы к нему еще вернемся. — Я развернул одну из схем, находившихся в переданном мне пакете, — это был план местности, прилегающей к зданию «центра», на котором пунктирной линией был отмечен путь нашего предполагаемого отхода. Тут же были указано место, где мы могли выбраться из здания, точки, где будут находиться люди прикрытия и где нас должен поджидать автомобиль. — Меня терзают смутные сомнения, что нам удастся добраться до автомобиля: нас должны ухайдокать раньше, при условии, если мы выберемся из брюха этой птицы. А посему нам нужен другой маршрут.

Первым после долгого разглядывания схемы заговорил Стас:

— Ну-у, тут есть вариант, — задумчиво протянул он и замолчал.

Я, выждав некоторое время, не выдержал:

— И что дальше?

— Понимаешь ли, Влад, твоя беда в том, что ты редко бываешь в родном городе, — начал он издалека.

— А поконкретней нельзя?

— Можно, — ухмыльнулся он. — Не только в Москве диггеры есть. У нас они тоже имеются.

— И где ж ваши диггеры лазят, по чердакам, что ли? — с издевкой спросил я.

— Зачем же по чердакам… По теплотрассам, — с чувством явного превосходства выдал Стас.

— Как я мог забыть! — Я хлопнул себя ладонью по лбу. — Точно!

В нашем городе, как и в любом другом, есть разветвленная сеть теплотрасс. Причем все они высотой в рост человека, а если даже и не в полный рост, то на четвереньках проползти можно. Берут они свое начало в подвалах, в большинстве которых жители домов устроили кладовые. Эти теплотрасы пролегают под всем городом, образуя запутанные, но преодолеваемые, что очень важно в нашей ситуации, проходы.

— А мы в этих катакомбах не заблудимся? — спросил я.

— Где-нибудь да вылезем. Какая нам разница? — удивленно посмотрел на меня Стас. — Главное, чтобы мы в «Синюю птицу» попали, ну а где вылезем, так это как бог даст. Если мы сами этого знать не будем, то откуда узнают наши враги?

— В твоих словах есть рациональное зерно, — вынужден был я согласиться с его доводами. — Тогда давайте о деталях. Как нам лучше попасть внутрь?

— Как всем, обычным путем.

— А в чем у вас посещают подобные заведения?

— А хрен его знает. — Стас в недоумении пожал плечами. — Одно я знаю точно — в джинсах не пускают.

Я оценивающе осмотрел себя и своих друзей.

— Да-а, — с сарказмом протянул я. — Мы одеты как раз для подобного визита.

— У меня дома есть неплохой костюм, — проговорил Петр, но тут же понял, что сморозил глупость.

— Да, Петруччио, — заметив его конфуз, сказал я ему. — Ты абсолютно прав, дома нам показываться нельзя и в таком виде идти — тоже.

— А тебе-то чего — у тебя прикид нормальный, пробубнил он.

— Нормальный-то он нормальный, только в нем меня уже видели, — недовольно ответил я.

— А ты че, блин, миллионер, на каждый выход наряд менять?

— Нет, Петь, не миллионер, но мне очень не хочется, чтобы меня преждевременно вычислили, так как операцию мы проведем несколько раньше того часа, который я сообщу этому господину из Москвы.

— Ты начальство, тебе и решать, а наше дело маленькое…

Я снова залез в свою сумочку и с грустью пощупал заметно похудевшую пачку купюр. Выудив их наружу, я пересчитал деньги — у меня осталось без малого две тысячи долларов. Отделив от них пятьсот, я протянул их Стасу.

— Купите одежку на троих. Суперкрутую покупать не надо. Берите по принципу: и не стыдно, и не жалко. Мне возьмете брюки и рубашку навыпуск. Все темного цвета. Кроме того, посмотрите, что нам еще может понадобиться. Денег, думаю, хватит. Уяснили?

Стас молча взял деньги и, кивнув головой, сунул их в карман.

— Теперь о главном. — Я опять обратил внимание друзей на план здания.

Еще с полчаса мы согласовывали наши действия, и только когда все вопросы были уточнены, вернулись в квартиру. Я сразу же прошел в комнату, где на обеденном столе лежал мобильник, к которому была прилеплена самоклейка с двумя номерами телефонов. Напротив одного было написано слово: «Мой», а напротив второго: «Ваш». Я набрал номер, обозначенный «Мой». Мне ответили сразу.

— Это Закриди, — стараясь придать голосу больше таинственности, проговорил я.

— Слушаю.

— Начало работы без пяти час.

— Успеете? — только и спросил меня голос.

— Однозначно. — Я сегодня был лаконичен как никогда.

— Как только возьмете папку, сразу же сообщите, чтобы мы прикрыли ваш отход, — приказал голос.

— Есть! — по-армейски отчеканил я.

— Сразу же-э, — для большей убедительности рыкнул он, а в моей душе этот рык отозвался почему-то звуками траурного марша.

— Я понял… — Эту фразу я произнес так, чтобы в конце ее отчетливо угадывалось слово: «шеф».

— До связи.

Я отключился. Стоявший рядом со мной Стас взял из моих рук мобильник, покрутил его и с иронией произнес:

— Могли бы что-нибудь поновее дать.

Он положил мобильник на стол, и мы прошли на кухню, откуда долетал запах отлично сваренного кофе.

Валентина, разлив кофе по чашкам, пошла будить Вику. Воспользовавшись тем, что мы остались одни, я прошептал друзьям:

— Надеюсь, вы поняли, почему я не разговариваю, когда рядом мобильник?

Те кивнули, тем не менее я решил разъяснить:

— Мало ли что в него напихали, помимо обычной электроники. Этот господин из Москвы, а это все-таки столица, и оборудование у них покруче. Когда будете ехать, возьмите его с собой и где-нибудь потеряйте.

Стас хитро улыбнулся.

— Потеряем, в этом можешь не сомневаться.

Выпив кофе, Стас с Петром быстро собрались и исчезли. Я остался один на кухне. «Уже почти сутки, как я не звонил в больницу к матери и Камбале, — с печалью отметил я. — Ничего, вот покончу с этими суками…» Тряхнув головой, я отогнал от себя грустные мысли и сосредоточился на предстоящей операции…

* * *

Стас появился примерно в десять вечера и выглядел как трубочист.

— А где Петруччио? — заглядывая за его спину, будто Петр мог там уместиться, спросил я.

— Он высадил меня у проходного подъезда, а сам еще с полчасика филеров за собой поводит и придет, — укладывая пакеты с покупками прямо на пол, ответил он.

— Вы там, надеюсь, не очень перемудрили? — Я был немного обеспокоен. — Я ведь пытаюсь их убедить, что мы не очень-то крутые профессионалы… Знать бы еще, что ему Тай наговорила, и вообще, как он на нее вышел.

— Не волнуйся, все по уму, но не могли же мы их по магазинам за собой таскать и потом, когда в «Синюю птицу» заглянули.

После этих слов на меня напал столбняк, и понадобилось какое-то время, пока я снова обрел способность разговаривать.

— В «Синюю птицу»?! — выдавил я из себя. — Вы что, очумели?!

— Да спокойно, Влад, — огрызнулся Стас. — Ты нас совсем за придурков держишь?

Я промолчал.

Стас продолжал:

— Все путем, Влад, мы ход «пробили», так что теперь все чики-чики. Оружие уже на месте. Кроме того, Петр уговорил меня купить пару больших спортивных сумок, авось пригодятся.

Внутри у меня отпустило.

— Оружие никто не обнаружит?

— Нет, что ты. Там, где мы его спрятали, никто не лазит, разве что бомжи, но я это тоже учел.

В этот момент в дверь позвонили. Валентина подошла к нам.

— Вы бы спрятались, а то всех моих кавалеров перепугаете.

— Валюш, ты на сегодня всех своих отшей, у меня к тебе дело будет, — предупредил ее я.

— А я потом не пожалею?

Она взглянула на меня своими очаровательными глазками и вздохнула, приведя этим в движение два огромных холма, выпирающих из-под облегающей футболки телесного цвета. Лучше бы она этого не делала. Я впервые за это время взглянул на Валентину не как на мою бывшую… И не как на мастера-парикмахера, а как на женщину… Было на что посмотреть: длинные вьющиеся черные густые волосы, ножки — сердце замирает, а грудь… За то время, что мы не виделись, Валентина расцвела… И этот цветок требовал срочной поливки, а на роль садовника она выбрала меня — кто бы спорил…

Внешне Валентина напоминала цыганку. Эта схожесть подчеркивалась просторной, яркой расцветки, юбкой с широким черным поясом, стягивающим узкую талию над крутыми бедрами.

Сглотнув слюну, я сказал:

— Не волнуйся, Валюша, все будет в полном порядке.

— Тогда валите на кухню и не путайтесь под ногами.

Звонок зазвонил снова настойчиво и нетерпеливо.

Валентина направилась к двери, а я занялся кофе.

— Ты шо так долго не открывала? — донесся из коридора низкий мужской голос. — Мужиков, что ль, прячешь?

— А зачем их прятать? — с вызовом бросила хозяйка квартиры. — Сидят себе спокойненько на кухне, кофе пьют.

Тотчас в кухню ворвался молодой человек лет эдак двадцати пяти. Нет, ворвался — это я загнул, вошел с достоинством, так будет точнее. Выпячивая накачанную грудь, на которой болтались аж три разного диаметра золотых цепи. Под его мощным бицепсом была зажата барсетка, а на безымянных пальцах обеих рук красовались массивные печатки. Одет он был в фирменный спортивный костюм и такого же качества кроссовки.

«Вот, блин, — мысленно проговорил я, — этого нам еще не хватало».

— Вы шо, мужики, наверно, адресок спутали? — разминая пальцы правой свободной руки, обратился он к нам.

— Кофе будешь? — спросил я, так как именно в этот момент разливал кофе по чашкам.

— Шо-о? — переспросил молодой человек. Он, наверное, рассчитывал, что все сразу испугаются его, а его никто не испугался.

Я перевел взгляд с юнца на Валентину, выглядывавшую из-за его спины. Да-а, это была еще та хищница, любительница посмотреть, как из-за нее мужики друг другу морды таранят. Я это понял по азартному блеску ее глаз, слегка пересохшим губкам, которые она смачивала кончиком языка, и раздувавшимся ноздрям…

С трудом оторвав от нее взгляд, я снова обратился к парню:

— Кофе будешь?

— Та, ну ты шо, мужик?.. — Всем своим видом он показывал, насколько он поражен моим бестактным поведением. — Я тте даже считать не буду, ты шоб мухой отсюда выпорхнул. Усе-ок?

— Тебя как зовут? — раздался за моей спиной тихий голос Стаса.

Я подвинул чашку с кофе Стасу и, взяв свою, обошел стол и сел на табурет. Спектакль обещал бьггь интересным, но наблюдать его безопасней со стороны.

Очумев от такой беспардонности, молодой человек сделал шаг по направлению к Стасу и прохрипел:

— Дергай отсюда, дядя, пока я уважаю твой пенсионный возраст (а вот это он зря), или я выдерну твою косичку и вставлю ее в твою задницу.

Стас продолжал смотреть ему прямо в глаза, не моргая. Крутой принял игру Стаса и уставился на него, пытаясь придать своему взгляду жесткость. Сейчас они напоминали двух профессиональных боксеров, сошедшихся перед боем в центре ринга. Именно в этот момент решается судьба матча — кто окажется сильнее не накачанными мышцами, а духом. Чтобы победить, противник должен, кроме мышц, иметь что-то внутри. Стас имел это что-то, а вот юнец не выдержал: сначала моргнул, затем дернул глазами в сторону, вернул их назад, но бой уже был проигран.

— Так как насчет кофе? — Да, Стас великий мастер, он победил, но унижать не собирался, наоборот, дал возможность парню не потерять лицо перед девушкой. Однако тот не понял, что его пожалели, и, издав какой-то гортанный звук, попытался провести удар прямой правой. Стас опередил его, врезав парню чуть ниже колена. Продолжая сидеть как ни в чем не бывало, он молча наблюдал за прыгающим на одной ноге противником.

— Ты очень закрепощен, — наставительным тоном тренера изрек он. — И, кроме того, твой удар виден — ты еще не ударил, а я уже знал, чем ты ударишь, как и куда. Захочешь научиться, найдешь меня через Валю. — Стас демонстративно посмотрел на часы. — А сейчас извини, у нас мало времени, а дел много. До свидания.

Бросив злой взгляд на Стаса, крутой, сильно прихрамывая, пошкандыбал к выходу, буркнув на ходу:

— Мы еще встретимся.

Стас продолжал молча пить кофе.

В эту секунду в дверь снова позвонили. Валентина, разочарованная тем, что все так быстро закончилось, побежала открывать.

— Я что-то прозевал? — входя на кухню и бросая взгляд в том направлении, в котором только что скрылся кавалер Валентины, спросил Петр.

— Ничего особенного, — коротко ответил Стас. — Как там у тебя?

— Да все путем. Этих друзей я сбросил. Кроме того, заехал к другу в сервис, и он быстренько нашел эту фигнюшку, благодаря которой нас пасут.

— Надеюсь, ты ее не снял? — встрепенулся я.

— Снял, но пока не выкинул. В бардачке лежит. Машину, как всегда, оставил подальше от дома.

— Это ты молодец, — оценил я смекалку Петра. — Хвастайтесь, что купили.

Петр вышел из кухни и сразу вернулся, неся в руках пакеты. На приведение в порядок одежды и переодевание у нас ушло примерно полчаса.

— Кстати, куда вы мобильник дели? — вспомнил я.

Петр ухмыльнулся.

— Да мы только со двора выехали, нас ГАИ тормознула. Ну, я и оставил у них в машине — подумают, что забыл.

— Ладно, теперь о главном: в «Синюю птицу» входим порознь. Скорее всего за входом будут наблюдать, не исключено, что их люди будут и внутри, но даже если вас узнают, подумают, что я вас на разведку послал. А сам я появлюсь к началу операции. Тут главное, чтобы меня раньше времени не расшифровали. С этим все ясно, а вот как внутри? — Я взглянул на Стаса.

— Не боись, Влад, все будет чики-чики, — уверил он меня.

— Ненавижу работать вслепую, — пробормотал я.

— Я же тебе сказал: не боись — я твоим поводырем буду.

— Это единственное, что греет. Как там у них с охраной?

— Тухло, — презрительно скривился Стас. — Публика уверена, что никакой дурак на них не полезет, а значит, и бояться им некого.

— Дурак-то, вроде нас, как раз и полезет, — вставил я.

— Я ведь почему отказался у них работать? Я им предлагал кое-что сделать для нормальной охраны, они отказались. Нет так нет, я человек не гордый, настаивать не стал, повернулся и ушел. — Стас помолчал, о чем-то думая. — Ты вот что, — обратился он ко мне, — как войдешь, сразу налево. Там бар, садись за стойку и жди нас. Во сколько будем начинать?

— Лучше всего сразу, ведь неизвестно, как долго мы будем уговаривать этого «куратора», чтобы он открыл нам замок, так что лучше иметь запас времени.

Мы как раз заканчивали обсуждение всех тонкостей, когда на кухне появились Вика и Валентина.

— Что за ерунда, три мужика в доме, а я себя как дефектная чувствую?! — В Валином голосе звучало неподдельное возмущение. — А сейчас вы еще заявите, что уходите…

— Ты права, Валюта, — извиняющимся тоном промямлил я, — мы сейчас уходим.

Я достал из пачки сигарету, щелкнул зажигалкой. Выпустив облако дыма, посмотрел на Вику.

— У меня к тебе просьба будет. Нужна твоя пометь.

— Нет проблем, — не раздумывая, согласилась она.

— Мы тебя подбросим к твоему издательству, там ведь твоя машина? — на всякий случай уточнил я.

— Да, — ответила она.

— Отлично. Ты берешь свою машину и ровно в десять минут второго ждешь нас на стоянке у Дома политпросвещения или как он теперь называется.

— Все его так и называют, привычка, — пожала плечами Вика. — Хорошо, я готова там ждать вас.

— Вот и ладненько.

Мы все вышли из квартиры, но я задержался.

— Я догоню, — сказал я вслед им, уже спускавшимся по ступенькам.

Я вошел в квартиру и прикрыл за собой дверь.

— Какая у тебя машина? — спросил я удивленно смотревшую на меня Валентину.

— Пятидверная «Таврия».

— Где она стоит?

— У дома.

— Прекрасно, — улыбнулся я. — . Мы сейчас отвезем Вику и вернемся, а ты пока приготовь машину. Лады?

— JIa-ады-ы, — продолжая удивленно таращиться на меня, ответила она и тут же спросила: — А зачем?

— Ты что, забыла? Я ведь тебе днем говорил, что дело к тебе будет. Но если у тебя другие планы, тогда…

— Нет-нет, что ты, я с удовольствием, — поспешила она прервать меня.

— Тогда я побежал, а минут через пятнадцать вернусь.

Нежно, с намеком на продолжение, я прижал ее к себе и поцеловал в губы. Когда же я оторвался и шагнул к двери, сзади послышался вздох разочарования, затем прозвучал вопрос:

— И-и это-о все-о?!

— Дело сделаем, и будет продолжение, — обнадежил я ее.

* * *

«Чего мне выродит сей птах?» — думал я, подходя к «Синей птице». Машина, в которой нас ждала Валентина, стояла минутах в десяти ходьбы от этого места, где в ближайшее время обещали развернуться очень интересные события.

Мой опыт говорил: чтобы тебя не узнали, одного переодевания мало. Наметанный глаз профессионала сразу вычислит походку объекта, за которым ведется наблюдение. Так что пришлось мне меняться, и если обычно я хожу с поднятой головой, глядя вперед, а мой живот подтянут и спина прямая, шаг твердый, пружинистый, то теперь я поник головой, безвольно опустил плечи, слегка ссутулил спину и надул живот. Вот таким хлюпиком, шаркающим по асфальту подошвами, и увидели меня те, кто наблюдал за «центром», а что наблюдение велось, я чувствовал каждой своей жилочкой.

Вытащив из кармана деньги (сумочку я оставил в машине), я подошел к кассе слева от входа.

— Доллары принимаете? — пискляво-дребезжащим голосом спросил я кассира.

Получив подтверждение, я протянул ему двадцать долларов и, взяв билет, проследовал ко входу. Предъявив билет крепким мальчикам в черных костюмах, белых рубашках и галстуках, вошел внутрь. Далее я, следуя наставлениям Стаса, свернул налево и через минуту уже восседал у стойки бара.

— Пятьдесят граммов «Ахтамара» и крепкий кофе, — без лишних церемоний сказал я бармену.

Тот посмотрел на меня взглядом напроказившего ребенка.

— Извините, но «Ахтамара» у нас нет… — Он замер, ожидая моих дальнейших пожеланий.

— Бардак какой-то. А что-нибудь приличное у вас есть? — недовольно пробурчал я.

— «Ай-Петри». Тринадцать лет выдержки. — Тон бармена изменился: если сначала он был изысканновежливым, то сейчас стал сухо-категоричным.

— Давай, — как бы нехотя согласился я, бросив взгляд на часы на руке бармена, которые показывали полминуты первого. Тон общения с барменом я выбрал неестественный для себя — резкий, с оттенком истерики. В ожидании выполнения заказа я закурил.

Назад: День второй

Дальше: День четвертый