Артем подписывал документы, секретарша стояла у стола. Он дал ей не глядя.

– Ой, вы не там подписали, Артем Витальевич.

– Не может быть!

Артем посмотрел. Да. Первый раз в жизни. Каждое его движение давно выверено до автоматизма. Просто сегодня… Он смял и бросил бумаги в корзину, велел переделать.

В кабинет вошел оператор. Посмотрел на работающий монитор.

– Здравствуйте, Артем Витальевич. Ну, вы видите, не идет у нас сегодня. Шесть дублей записал с Диной Марсель. Двух слов не получится вырезать для эфира. Не в форме она. Никогда такого не было. Расплакалась сейчас. У меня предложение. Срочно дать замену. Есть два ведущих сейчас в студии. Я спросил. Да на пять минут найдется у каждого новостей.

– Нет, – рявкнул Артем. – Она была предупреждена: не надо самой таскаться на этот процесс над садистом. Материал в редакции лежит, нормальный, официальный, строгий. Прочитала бы – и без дублей бы прошло. Ее тема. Сейчас одни всхлипы и кудахтанье, как у наседки! Виктор, я прошу тебя, продолжай писать до упора. До кондиции. У нас, в конце концов, по плану именно этот материал. Ее рыдания и страдания никого не волнуют. Я ей плачу за их отсутствие в кадре. Она – профессионал. Истеричек на ее место выше крыши. За лишнюю работу, разумеется, ты получишь другие деньги. Из ее гонорара.

– Работать я буду, конечно, раз вы говорите. Хотя я бы так не поступил с женщиной. Но ее гонорар не возьму.

– А я что: задавал тебе какой-то вопрос? Я просто озвучил свое решение.

Оператор дошел до двери, потом повернулся:

– Хороший вы руководитель, Артем Витальевич. Горжусь, что здесь работаю. Только вам не люди нужны. Вы нас всех за крепостных держите. Даже Дину. Она – особенная. Потому и плачет. Короче, денег ее не возьму. Можете увольнять. Устроиться сейчас трудно, но хочется человеком остаться.

Артем, насупившись, смотрел в стол.

– Работай, Витя, – произнес он. – Все будет нормально. Вытащи эту передачу. Получишь и ты, и она, что вам полагается. Крепостные… Не знал, что меня так коллеги «любят». Я ценю тебя. Знаешь, как я отбираю людей. Тебя вообще переманил. А с Диной… У меня тоже есть нервы. На это было невозможно смотреть. Пусть умоется, потом опять грим – и в работу. Удачи. Я жду.

– Спасибо, – сказал оператор и вышел.

Артем закурил трубку и напряженно уставился на монитор.

«Ну вот, – вздохнул он облегченно через сорок минут. – То, что нужно. Что доктор этому козлу прописал. Теперь ему мало не покажется».

Он сидел и продолжал смотреть, как Дина улыбается виновато, как извиняется перед группой. Встала из-за стола и схватилась рукой за спинку стула. Покачнулась от усталости и напряжения. Плохо за ней смотрит ее адвокат. Надо было сказать, чтобы не лезла, куда ей нельзя. Даже Артему это дело было бы тяжело слушать в зале суда. Надо читать сжатый, косноязычный, как водится, материал репортеров новостных каналов. Эмоций Дине хватает и на их основе.

Она не стала смывать грим, так, видимо, измучилась. Отработала блестяще. Пять минут потрясающего экспромта. И ни вздоха, ни всхлипа, ни неверного слова. И монтажа не требуется практически. Он выпишет ей премию. Если козел получит срок на полную катушку – добавит. Оператору само собой. «Крепостной»… Задело вообще-то. Это лучший оператор на ТВ.

Дина влезла в свою куртку. Артем посмотрел в окно: встречает ли ее адвокат. Его нет. Но странно: совершенно чужой парень стоит на дорожке, по которой сейчас пойдет Дина. Парень совсем молодой, почти подросток. И какой-то ненормальный. Лицо совершенно белое, правую руку держит на заднем кармане джинсов. У этого садиста, о котором Дина сейчас писала передачу, наверняка есть подельники, соучастники. Это бизнес. Дина говорила, что они даже в качестве свидетелей выступали. Парень на такого похож. В кармане у него что-то есть. Возможно, бутылочка с кислотой… Так нередко поступают с людьми, которым важно лицо в работе…

Артем быстро достал из ящика стола пистолет, сунул в карман пиджака и почти побежал к выходу. На дорожке Дина была перед ним на расстоянии вытянутой руки. А парень целился ей в голову. Держал двумя руками, похоже, «шаман».

Артем отшвырнул Дину с пути, она упала, а он выстрелил киллеру в грудь. В это время пуля Дениса уже летела ему в висок. Артем упал раньше Дениса. Тот лучше знал анатомию. Его куда менее серьезный патрон, чем из «вальтера» Артема, вошел как по маслу в череп и за секунду прошил мозг. Застрял в слове «Дина», которое Артем не успел произнести до смерти.

Дениса увезла машина «Скорой», за ней выехал полицейский наряд. Боль была невероятной. Но Денис точно знал, что ему придется жить и что он не выполнил желание Ани. Женщина жива. И еще хуже. Он убил того, на которого у Ани еще остались надежды.