Считается, что сорт чая «Эрл Грей» назван в честь графа Чарльза Грея, который являлся премьер-министром Великобритании в 1830–1834 годах. Согласно одной из версий, некий китайский мандарин выслал Грею образцы этого чая за то, что британские моряки спасли его сына после кораблекрушения. Достоверность этой истории вызывает сомнения ввиду того, что в Китае больше в употреблении зеленый чай, а «Эрл Грей» первоначально изготавливался из черного чая, выращенного на Цейлоне и в Индии. Кроме того, в Китае бергамот практически не растет, вследствие чего сомнительно, что китайцы вообще имели возможность ароматизировать им чай. Наконец, Чарльз Грей известен в Англии как инициатор общего сокращения торговых отношений с Китаем, в том числе и торговли чаем. Существует и иная версия, по которой секрет чая открыл Грею некий индийский раджа, чьего сына британцы спасли от нападения тигра. Есть и другие версии происхождения данного сорта чая, в том числе и весьма прозаичные. По одной из них, в 1838 году некое английское судно, перевозившее партию чая и бергамотового масла из Индии в Великобританию, угодило в шторм. Во время качки несколько бочек с бергамотовым маслом перевернулись, и масло залило тюки с чайным листом. Дороговизна обоих грузов не позволила владельцу корабля просто выбросить «испорченный» чай, который впоследствии попал на прилавки и пришелся по нраву англичанам. Новый сорт назвали по имени лорда Грея, владевшего индийскими чайными плантациями.
