Тишина, полумрак, негромкая классическая музыка, красивые, красивей, чем в жизни, лица на стенах… Только где-то у соседей воет собака. Но на это можно не обращать внимания. Атмосфера покоя. Возвышенного покоя. Девчонкам здесь нравится, и Кате тоже. Тем более, что мэтр выделяет ее из других гостей.

– Фальшак. Знаете, что такое?

– Паленая осетинская водка, – роняет Илона с видом знатока.

Арсений Изотович смеется, подливает в бокалы коньяк – крепкий и мягкий, как шелк, и наверняка не поддельный. Печенье в жестяной коробке. Мебель из золотистого ореха. Стены в гобеленах. Картины в золоченых рамах. Статуэтки, подрамники, тяжелая драпировка.

– Это что-то… из кораблестроения… Мачта такая… – с трудом выталкивает из себя Оксана. Она вцепилась пальцами в ручки кресла, словно собирается катапультироваться.

– А вы тоже так думаете?

Он смотрит на Ребенка. Бородка, усы с загнутыми кверху концами. Он хочет быть похожим на всемирно известного художника, альбомы которого часто любит показывать. Но тот парень, конечно, плотно сидел на галлюциногенных грибах: потому у него слоны ходят на мушиных лапах, плоские часы гнутся, как свесившиеся со стола блины, одно изображение вдруг оказывается другим. И усы Арсений Изотович явно взял оттуда. Эти усы постоянно притягивают к себе внимание – тонкие, колющие… Скорпионьи жала. Но потом ловишь на себе доброжелательный, почти отеческий взгляд. Настоящий человек искусства, какой-то там заслуженный художник области, почетный гражданин… Никаких ментов, никакого шансона, попсы. Классика.

– Я не знаю, – говорит Ребенок. – Наверное, «фальшак» – это поддельная картина. Что-то в этом роде.

– Правильно, – кивает Абрикосов. – Так вот, созданная мною картина, душой которой явились Вы, – это не подделка. Это настоящее искусство. И я предлагаю выпить за Вас, за мою неожиданную музу, благодаря которой я сделал новый шаг в портретной живописи!

Все пьют за Катю. Ей приятно и неловко.

– Но какова здесь моя роль? – скромно возражает она. – Я позировала всего несколько часов, а Арсений Изотович работал круглые сутки, и, приходя на другой день, я не узнавала предыдущего наброска…

– Искусство нельзя разъять на части, – покачал головой Абрикосов. – Иначе вместо великого полотна мы бы получили холст, неприглядную кучку красок, испачканные кисти – и все!

– И соитие художника с рыжей натурщицей, – добавила Илона.

– Не опошляй! Великие полотна создают не краски и холсты, а души творцов. Творец не только тот, кто накладывает краску, но и тот (или та), которая вдохновляет его и водит его кистью! Поэтому, когда я говорю «фальшак», я имею в виду не явные подделки, хотя на сленге специалистов именно они так называются! Нет, это было бы слишком просто. Я имею в виду картины, написанные без души и вдохновения! В Третьяковской галерее были?

Илона энергично мотает рыжей головой и одновременно выдыхает дым. Пахнет ладаном. Она возлежит на кушетке с резными ножками и спинкой – что-то до невозможности изящное, старинное и дорогое.

– А в Эрмитаже?

– Я еще школьницей была, – вспомнила Ребенок. – Ездила с классом, экскурсия…

– Очень хорошо. Так вот, в Эрмитаже, по моим подсчетам, не менее 10 процентов экспонатов – голимый фальшак, а душевного – процентов тридцать. А в Метропо́литен-музее – больше половины…

– Ужж-а-а-а-ззз! – жужжит Илона, хотя ей наплевать.

– Но как это возможно? – удивляется Ребенок. – Ведь там эксперты всякие, профессора, куда они смотрят?

– Их можно обмануть, – улыбается Абрикосов. – Это не так сложно, как кажется…

– Проще купить, – звучит низкий хрипловатый голос.

Это таинственный молчаливый гость. Его зовут Антон. Он пил с художником коньяк, когда Илона привела сюда их компанию. Он деликатно пересел на диван (чуть в стороне), почти не открывает рта, только пускает сигарные кольца и цедит свой «Камю» из огромного шарообразного бокала.

– Ты прав, Антон. – Абрикосов усмехается чему-то. – Проще купить. Гораздо проще. В нашем мире все продается, и все имеет свою цену.

– Ни фига! Джоконда не продается! – фыркает Илона.

– Потому что ее не выставляют на продажу. В этом просто нет нужды. Но есть приблизительная рыночная цена – 750 миллионов долларов. И есть страховая сумма… Что-то около миллиарда, не помню.

Миллиард. Космическая цифра. Но когда ее называет человек в хорошем твидовом костюме (он с самого начала был в костюме. Это вместо домашних треников, что ли?), попыхивающий душистой сигарой, подливающий девушкам превосходный французский коньяк и восседающий в антикварном викторианском кресле с подушечками из конского волоса, – это звучит уже как-то… Более весомо, что ли… Более приближенно к действительности.

– Мы живем в эрзац-мире и даже не замечаем этого… («Чего?» – пугается Оксана). Половина всех вещей, которыми мы пользуемся, – поддельные. Кстати, знаете, почему именно Китай стал чемпионом по подделкам? Это особенность китайской культуры, их ментальность, если хотите. У них принято считать, что только качественные, исключительные вещи достойны копирования. Это как бы дань уважения, своеобразный оммаж оригиналу…

– Чего-чего? – Оксанка опять паникует, таращится испуганно.

– Неважно. Китай – это страна, где подделка является чем-то вроде национальной философии… Кто-нибудь из вас был в Китае?

В Китае никто не был. Это и необязательно, потому что Китай уже везде. Там, там и там. Но только не в этом доме. Здесь все подлинное.

– Вы подлинная, – говорит Абрикосов и смотрит на Ребенка.

У печенья странный вкус. От него сушит в горле и хочется еще и еще.

– А я?! – возмущается Илона.

– У вас есть стиль. А что такое стиль? – вопрошает художник Абрикосов. – Это когда любая копия непременно окажется хуже оригинала…

Илона не понимает, оскорбили ее или, наоборот, возвысили. Это не важно. Наверное, все-таки возвысили. Все качается и плывет куда-то вниз. Стол, кресла, прикрытый абажуром теплый свет. Высоко-высоко над бренным миром…Только собака за окном воет противно.

Она услышала собственный смех, расцвеченный таинственным эхом. Откуда-то с высоты. Как птица, заблудившаяся в высоких сводах гостиной.

– Э, мать, коньячку еще накатим?

Конечно. Здесь так хорошо. Легко. Свободно. Абрикосов очень милый человек. А его молчаливый гость Антон – загадочная фигура. Они не знакомы, но она знает его по городу, по ресторанам, по клубам. Хотя он из тех, кто больше интересует Фила. Он постоянно в каких-то делах, с какими-то сомнительными людьми, постоянно с телохранителями, хотя Фил говорит, что это понты – самоучки с угрюмыми лицами не дадут ему ни одного шанса, если кто-то всерьез надумает его убрать…

Он властный, ему кланяются официанты, и одна девчонка – она сама видела – протирала ему салфеткой туфли от осенней грязи… Но он вхож и во властные структуры, на открытии Водного Дворца сказал такую речь, что все аплодировали! Они не пересекались, потому что ей самое-пресамое позднее, в полночь, надо быть дома, а у него только начинаются развлечения. И вообще, раз он из мира, который противостоит Филу, то она и не смотрела никогда в его сторону. Зато сейчас Антон ей почему-то нравится. Хищник. Настигая жертву, перебивает хребет и рвет на куски окровавленным ртом… И ей кажется, что сегодня он пришел сюда не случайно. Такие люди вообще ничего не делают случайно. Он не приходил, когда они забредали с девчонками, не приходил, когда она позировала – и вдруг пришел! Странно.

И тем более странно, что обычно они заранее собираются, за несколько дней, а сегодня Абрикосов позвонил, как ошпаренный, и пригласил всех праздновать победу! А победа эта связана с ней: картину, которую Арсений Изольдович рисовал целый месяц, с утра до вечера, так вот эту картину выставили в Музее изобразительного искусства и собираются вести по всей стране, а может, и за границу отправят, в Канны! И оценена она в три тысячи евро – это, правда, страховая стоимость, но обычно розничная не отстает намного, потом они выравниваются и истинная цена обгоняет – прет вверх, как на лифте! Но это Абрикосов сказал ей еще позавчера… И говорил, что на Антона это произвело сильное впечатление – он даже в музей сходил, посмотрел. Для него очень важно, чтобы именно у него была люксовая вещь. У него даже поговорка любимая есть: «Счастлив не тот, у кого все самое лучшее, а тот, кто умеет свое делать самым лучшим!» Портрет Миледи в музей не взяли, а ее взяли, вот откуда этот быстрый сбор, этот импровизированный домашний банкет, эти внимательные взгляды украдкой – непонятно, чего в них больше – восхищения или опасения, что что-то сорвется…. Может, он хочет украсть картину из музея?

И у него совсем другой взгляд, как будто уверен: сделает, что захочет, получит то, что возжелал, заставит выполнить то, что ему надо… Фил никогда так на нее не смотрел… Хотя на таких, как Антон, он наверняка смотрит еще похлеще и заставляет плясать под свою дудку… Вообще странно, что в одном городе, на одной планете, в одном пространстве существуют такие люди, как обитатели этого особняка – и как Фил, к примеру. Или это другое пространство? Другой мир? Наверное. Ведь здесь она может летать. А там, в том мире, – не могла.

Коньяк. Кусочек печенья.

Радость.

Оксана подмигивает, показывает глазами на душевую. А что? Необычный опыт можно и закрепить. Жизнь, оказывается, гораздо насыщенней, чем серые будни, и цвета в ней куда ярче… Но надо уходить. Если бы не Антон – другое дело. А так он сидит в засаде и ждет добычу. Фигушки тебе! Не по зубам!

Абрикосов вносит маленький подсвечник на блюдечке с круглой ручкой для пальца и вроде латунным абажуром с отверстием посередине. В нем горит маленькая свеча. Ставит на стол.

– Это уникальная вещь, 17-й век! – объявляет он, но без обычной торжественности. Голос напряженный, может, даже испуганный.

– Садитесь поближе, – приглашает Антон и кладет поверх дырочки в абажуре какой-то черно-красно-синий кристалл, а может, смолу.

– Это что? – спрашивает Илона. Она и Оксана садятся ближе к столу, кристалл выпускает еле заметный ароматный дым.

– Фимиам, – лениво говорит Антон. – Как это у Пушкина: «Фонтаны бьют, горят лампады, курится легкий фимиам….»

Запах приятный, и Катя забыла, что собиралась уходить. Она смотрит на Антона, а он на нее. Кто-то вдруг отпустил невидимую ниточку (лети куда хочешь!), ее подхватило, понесло. Закружило в потоках воздуха. Наверное, она упала бы. Но ее поймал Антон. Его пристальные умные глаза. Его сильные руки, от прикосновения которых тело бьет неудержимая, приятная дрожь.

– Я ничего не понимаю в этой мазне… Но на Миледи потратил почти миллион зелени… Она, конечно, понтовая… А ты не такая, ты удивительная… Недаром тебя в музее выставили… Все будут смотреть и любоваться….

Как-то так получилось, что они остались одни в комнате, и она сидит у него на коленях, и ей это нравится.

– Позвольте! В обнаженной натуре нет ничего стыдного!.. – голос Абрикосова доносится издалека, из другой комнаты, он еле слышен.

Ничего стыдного. Даже наоборот. И она голая, и он.

А у него руки палача – сильные, холодные, безжалостные. Но ей не страшно, напротив: у нее даже пальцы ног сводит – так ей хочется, чтобы он вошел в нее, даже не вошел: ворвался, как дикий необузданный зверь. Сладкая дрожь сотрясает ее всю, от пальцев ног до сосков и кончика языка. Сильные хищные руки мнут ее, гнут, как хотят, он хищник, а она жертва, причем ей это нравится… Выгибает. Мнет. Закручивает в узел. Заполняет ее внутри, вырывается наружу, она восхищенно стонет:

– М-м-м! Волшебник! Просто волшебник! Я на все согласна!!

А на что можно еще соглашаться? Чего она ему еще не дала?!

Но слишком сильно он ее сжимает, схватив за щиколотки, она с трудом терпит боль. Он хочет услышать ее предсмертный отчаянный крик. На. Слушай.

И она кричит так, что слышно и в соседней комнате, и на улице, и на Магистральном проспекте, и в здании УВД, в кабинете Фила… Да что там – этот крик слышен, наверное, во всем Тиходонске!

Проснулась. Темно. Кажется, голая. Лежит под простыней (скользнула рукой по телу – точно голая). Простыня влажная, какая-то несвежая и мятая, будто ею кого-то душили. Она снова сунула руку вниз, на этот раз произвела углубленные исследования, понюхала пальцы и поняла: нет, девочка, ошибки здесь нет, ты не перетренировалась в фитнесс-зале, не перепила у Илоны, не перепарилась в сауне. Тебя имели жестко и долго, причем испытывала ты при этом совершенно неизвестные чувства… Точнее, известные, только усиленные в десять, а то и в сто раз!

Где рубашка? Где девчонки? И свет какой-то непривычный…

И вдруг поняла: она не дома.

И это не ее постель.

Осторожно скосила глаза вбок. Повернула голову (почему так гудит голова?).

Незнакомая обстановка. Высокие потолки, высокие окна. Огромная, просто бескрайняя кровать (как у Джека Лондона, кажется – «белое безмолвие»). Она не могла вспомнить, как сюда попала. Как вообще провела последние несколько часов. Пила кофе дома, потом звонила Илона с Ксюхой, поздравляли с победой на выставке и звали отмечать: нас уже ждут в гостях! Хорошие гости… Хоть убейся, не помнит. А вдруг их здесь целая банда и они все… Да еще записывали и выложат в интернет?..

Но мысли шевелились так вяло, как будто она еще спала.

Вспомнила недавний разговор – то ли во сне, то ли наяву!

– Попробуй ее, потом жалеть будешь…

– Нет, я пас. Я только посмотрю…

– Ты же ее рисовал – не насмотрелся, что ли?

– Она выделывалась, купальник не снимала. Ни в какую!

– Ты ей заплатил хоть?

– Нет, конечно! Намекнул, она обиделась…

Кто это с кем говорил? Или приснилось? Она приподнялась. И только сейчас заметила силуэт на дальнем краю кровати. Мужчина. Он сидел и курил. Что-то длинное, массивное. Сигара. Когда он затягивался, огонь освещал часть лица. Это был кто-то знакомый, но кто?

– Вы кто? – спросила она.

Он повернул голову.

– Антон.

Что-то мелькнуло в голове. Антон, Антон… И какой-то художник… И Китай… Эрмитаж… Чушь какая-то.

– Ты что, в отключке была? Ничего не помнишь?

Она молчала. Странный вопрос. Она не знает, как отвечают на такие вопросы.

– Так бывает… Когда первый раз, особенно. Зато и испытала ты такое, что никогда не испытывала… И перенесла хорошо. Девки, вон, заблевались все. Были случаи, и помирали…

– Тогда зачем?!

– Все в жизни надо попробовать. И риск, и смерть… в «Русскую рулетку» играла? Нет, конечно. А я играл. Один патрон в барабан заряжаешь, раскрутишь, приложишь к виску – щелк! Уф… Можно жить дальше, но узнал ты о жизни немного больше!

– Что за ерунда? Как я здесь оказалась? – Голос задрожал, прорвались истерические нотки. – Мне плохо!

Долгая затяжка. Шорох, скрип пружин. Он поднялся.

– Я включу свет?

– Нет! Не надо! – крикнула она. Но ее крики здесь ничего не значили.

Он сделал несколько шагов. Под потолком вспыхнула ослепительно яркая молния (нет, просто люстра). Она инстинктивно подтянула ноги, натянула простыню до горла. Но он сдернул ее, отбросил в сторону.

– Зачем тебе эта мастерская? Я буду платить тебе каждый месяц три тысячи евро. Куплю квартиру, машину, может, дом. Шмотки, понятное дело….

Антон постоял, разглядывая ее, погладил колени, сел рядом. Волевое лицо. Ухоженные длинные волосы. Но сейчас он уже не казался ей симпатичным.

– Мы хорошо развлеклись. Тебе все нравилось… Ведь так? Давай продолжать нашу дружбу!

Рука скользнула между сдвинутых икр.

– Убери руки!

– Тш-ш… Тише, тише… Зачем кричать? С тобой же по-хорошему… А бывает – набьют морду и выбросят на улицу, прямо голой, а шмотки следом… Знаешь, сколько таких случаев? – он говорит буднично, чувствуется – не с чужих слов, а сам это делал: и бил и выбрасывал голыми на улицу…

– Знаю. Наркотики, изнасилования… Сколько раз муж предупреждал, а я вот, дура, попалась!

И улыбка у него неприятная. Акулья какая-то.

– Расскажи мужу, детка. Все расскажи. Ему будет очень приятно… Как кусала меня за плечо. Как скакала на мне, пришпоривала… Как бурно кончила, как кричала. Он порадуется за тебя. Правда, правда…

Ее прошиб пот, как будто просто облило горячим маслом (знакомое чувство… ага, бурно кончила!). Это была правда. Она не помнила, но чувствовала, что это так.

– Сейчас у мужчин очень плохо с потенцией. Особенно у коммерсов. Работа-то нервная: и деньги отдавать приходится, и заглушить в любой момент могут… Слыхала, небось, сейчас водил люксовых тачек в расход выводят. А зачем, непонятно!

– Мне понятно.

– Да, Абрикос сказал, что у тебя муж мент. Гаишник, вроде?

Он уважительно сложил губы бантиком.

– Так если надо, ты скажи, я ему помогу по службе продвинуться. Я ведь в этом городе всех знаю. И меня все. И у всех я в уважухе. Так что я тебе хорошее дело предлагаю. Соглашайся. Давай завтра в Испанию полетим? У меня там домик, дружок самолет одолжит…

Антон благодушно развалился на кровати, непринужденно поигрывая той частью тела, которая совсем недавно находилась в Кате.

– Кстати, как фамилия мужа? Он в областной управе?

– Нет, в городе. Коренев Филипп Михайлович, – с трудом выговорила Катя.

Антон даже подскочил. Вытаращил глаза. Не улыбка акулья – оскал. Кошмар. Она с этим чудовищем трахалась. Давала ему. И так, и сяк. Кошмар, кошмар…

– Лис? – упавшим голосом спросил он.

– Да.

Антон отпрянул в сторону. Сел рядом. От сигары остался короткий толстый окурок. Он бросил его под ноги.

– Ты его жена?

Вопрос был лишним. Каким-то растерянным, глупым, ненужным. Будто он и боится, и (сам еще не знает) гордится.

Идиот.

Она швырнула в сторону ненужную уже простыню, встала. Смотри, любуйся! Натянула белье. Одежду. Ее качало, в голове перекатывались горячие металлические шарики. Старалась не показать виду. Она думала, что Антон будет понтоваться, хвастать связями, возможностями, давать понять, что никого не боится. Но вышло не так. Он действительно испугался.

– Послушай, Катя, последний человек в городе, с которым я бы хотел поссориться, это Лис, – сказал он. – Поэтому давай подведем итог. На самом деле никто никого не насиловал. Выпили, ну печеньки голландские поели, одну штуку убойную понюхали… А потом все по доброй воле. И если следствие начинать, то никто ничего не докажет. Твои-то подружки довольны!

– Тебе видней про следствие, – коротко сказала Катя, наблюдая, как Антон положил ей в сумку толстую пачку долларов. Тысяч десять, не меньше! Ну, это его дело, она ничего не просила. А он попользовался – пусть сам и определяет, сколько это стоит!

Тут зашли остальные участники веселья. Выглядели они неважно. Илона бледная, так что веснушки проступили, Ксюха еле на ногах стоит. Абрикос был в нормальной физической форме, но казалось, что он наложил в штаны.

– Где тут выход?

Абрикос подвел их к двери, перецеловал ручки. Катя свою не дала.

– Хорошо повеселились, красавы? С грэгом немного переборщили, но первый раз всегда так бывает. Зато какой полет! Правда, девочки?

– Ага! – Илона поцеловала его в щеку. – Ничего, отосплюсь!

Оксана повторила жест подруги, но молча. На улице ее вырвало.

– Надо было такси им вызвать, – сказал Антон, глядя в окно.

– Надо бы… Только я вообще зря в это дело встрял, – отвернувшись, пробубнел Абрикосов.

– Это я встрял, – сказал Антон. – Ты про Лиса слышал?

– Ну? – мэтр даже снял свою нелепую красную феску.

– Так вот твоя натурщица – его законная жена! И я про нее слышал. Только встречаться не приходилось. Что ты так на меня смотришь?

– Как? Никак не смотрю. Я до нее пальцем не дотронулся, как чувствовал.

– Не очкуй! Они к тебе сами ходят, едят, пьют, фотографируются, для картин позируют. И сегодня две девки довольны, да и третья обкатается, в себя придет. Никто же ничего не докажет! Только всю дурь поубирай, на всякий случай! И запомни, никаких доказательств тут нет!

Мэтр продолжал смотреть на него странным, сожалеющим взглядом.

– Ну, чего ты?!

– Ничего. Ты много раз слышал, что Лис без доказательств не обошелся?

– Помолчи лучше. Это у тебя, а не у меня собака воет. Знаешь, к чему это? К покойнику!

– Типун тебе на язык!

На воздухе девчонкам стало лучше.

– А прикольно, правда? – спросила Илона.

– Ничего, – ответила Ксюша. – Можно повторить через пару дней. А ты, Катюха, что скажешь?

– А я завязываю с этим б… и начинаю правильную жизнь!

Она достала из сумочки мобильник – пять непринятых от Фила. Блин! Придется объясняться. Что-то выдумывать. Выкручиваться. Но это не впервой. Что-то обязательно придумается…

Скворчащая, с пылу-жару, яичница с беконом, еще горячий белый хлеб из хлебопечки, томатный сок в большом запотевшем стакане (как он любит – именно в большом, именно в запотевшем) и, конечно, кофе, сваренный в настоящей джезве из кованой меди. С шести утра на ногах, не выспалась, обожгла палец, вынимая контейнер с хлебом. Зато результат налицо. Зайдя на кухню, Лис окинул удивленным взглядом стол, посмотрел на Ребенка, посмотрел на часы, как будто хотел убедиться, что – да, это завтрак (не праздничный обед и не ужин), его обычный рабочий завтрак. Офигеть просто!

– А что случилось? – недоуменно спросил он.

– Ничего, – супруга пожала плечами, как будто он всегда так завтракал, а не обходился самолично сделанными бутербродами или сваренными вкрутую яйцами.

– И во сколько же ты встала?

Ребенок проворно нарезала зелень, посыпала сочащиеся влагой ломтики сулгуни, сдула закрывающую правый глаз челку, которая тут же вернулась на место. Лицо осунулось, круги под глазами.

– Не помню, – беззаботно прощебетала она. – Не посмотрела на часы.

– А легла во сколько?

– Ой, думаешь, я тогда смотрела? Мы с Ксюхой и Илоной в боулинг поиграли, потом еще в паре мест зависли…

Ей повезло: она вернулась на полчаса раньше мужа и успела изобразить спокойный и чистый девичий сон.

– А чего телефон не брала?

– Да там такой шум и гам, что ничего не слышно.

Что-то часто у нее так случается… То телефон забыла, то зарядить не успела, то не слышала… То пошла в одно место, а оказалась в другом, то сидит на работе, а видят ее в кабаке…

– Ну как, вкусно?

Он подцепил вилкой яичницу, наколол вытопленный, приобретший стеклянную прозрачность бекон, отправил в рот.

– Вкусно! Яйца можно недожарить, можно пересушить, а эта – в самый раз… – Филипп с аппетитом набросился на еду.

Ей показалось, он хотел сказать что-то еще. Возможно, слова благодарности. Удивления. Восторга. Но так ничего и не сказал… Забыл, наверное. Или он что-то пронюхал…? Неужели так быстро?!

Почему-то очень ясно представилось, как Фил душит ее кухонным полотенцем. Или нет… Он слишком хитер. Заставит выпить пачку димедрола и написать предсмертную записку. Про Антона что-нибудь. А потом арестует его, запытает до полусмерти и тоже убьет… Или даже арестовывать не станет – просто выпытает все и застрелит…

Он молча съел яичницу, заедая бутербродами с сулгуни и запивая соком.

«Что же такого утворила Катерина Викторовна, раз так расстаралась? – размышлял он. – Неспроста же королевский завтрак устроила…»

Прежде чем взять кофе, долго тер пальцем правую бровь.

– Голова болит? – спросила она самым заботливым, самым нежным, самым неестественным голосом. Аж самой противно стало.

Он опять посмотрел на нее, как тогда, когда вошел в кухню. Удивленно.

– Да, знаешь, это просто…

Он не успел закончить. Кто-то позвонил на сотовый, Фил рывком достал телефон из кармана, как пистолет из кобуры, приложил к уху.

– Коренев слушает.

Он сидел и слушал, глядя перед собой. И тут что-то произошло с его лицом. Оно дернулось, мгновенно побелело и заострилось, будто звонили с того света.

– В каких списках?! Кто их составлял? По каким критериям?

Ему говорили что-то еще, а он все молчал, будто оглушенный. Потом встал, повернулся и вышел из кухни, не отрывая трубку от уха.

Ребенок тоже зачем-то встала. Она нисколько бы не удивилась, обнаружив сейчас торчащую из его спины рукоять ножа и какую-нибудь жуткую тварь, что-то вроде гнома, убегающего по коридору на коротких ножках. Она еще не видела его таким, кажется.

Фил зашел в спальню, запер за собой дверь на защелку. Она опять услышала его голос. Тихий, ровный. Нечеловечески ровный. Слов было не разобрать. Она приблизилась к двери, сделала шаг, другой… И тут же вернулась на кухню. Села, сложила руки. Испугалась.

Кто звонил? Что произошло? Ей опять стало казаться, что это связано с Антоном. Сейчас, в этот самый момент, чей-то голос в трубке втолковывает Филу, что его жена трахалась с бандитом и все было полюбовно, без всякого насилия, а если он не верит, то может сам спросить ее, кончила ли она под Антоном, потому что, по нашим сведениям, все-таки кончила…

А она сидит на кухне и ждет.

Говорят, хуже смерти только ожидание смерти. Если начистоту – да, Фил иногда пугает ее. А в эту минуту он казался ей страшнее всяких бандитов. Его ровный, лишенный эмоций голос. Его привычка всегда доводить дело до конца. Даже Антон… Да, омерзительное воспоминание, вдвойне омерзительное от того, что все так и было – самозабвенный, феерический трах, тут ничего не попишешь. Но даже Антон, которого она сама готова была убить сразу после этого, даже он сейчас казался ей менее опасным, чем Фил. Во всяком случае, для нее…

Она опять встала, неосознанным движением сняла кухонное полотенце с вешалки, спрятала в буфет.

Глупо. А ножи, тесак для рубки мяса? Нет, ему ничего это не нужно. Обойдется и так.

Надо просто убегать. В халате? Ее одежда в спальне. А что она скажет ему, если это все-таки не то?

Она выдохнула. Слушай, с чего ты вообще все это взяла? Не дергайся. Сиди, как ни в чем не бывало.

Села.

И тут же щелкнул замок в спальне. Внутри у нее тоже щелкнуло. Где-то под ложечкой.

– Я на работу.

Он уже стоял в прихожей, обувался.

– Что-то случилось, Фил? – от напряжения голос прозвучал как-то неестественно тонко, будто она изображала маленькую девочку.

– Все нормально. Буду поздно, к ужину не жди, – он поднял глаза. – Что? Почему так смотришь?

По его лицу было видно, что все далеко не нормально. Но допытываться бесполезно. Это что-то по работе. Что-то связанное с убийствами, с бандитскими налетами, с перестрелками – с тем, что составляло всю жизнь Фила, потому что работа и была его жизнью. Но разве можно так жить?

«Меня это, к счастью, не касается», – с облегчением подумала Ребенок. Главное, не Антон. Как будто камень с души свалился!

– Как смотрю? Обычно смотрю, любимый, – сказала она и улыбнулась через силу. – Буду скучать без тебя. Приходи скорее.

«Да, какой-то крупный косяк упорола любимая женушка! – подумал Филипп, закрывая дверь. – Ну, я надеюсь, не тот, о котором сказал Михайлов! Не валит же водителей!!»

И тут же переключился на другую тему: сначала надо разобраться с этим вынырнувшим из прошлого призраком… Он не сидит на подпольной блатхате, не прячется: вот, сообщили, что он наводит о нем справки, отслеживает передвижения. Если не отдаешь деньги – всегда начнутся неприятности. А если речь о миллионе, то на кону жизнь… И не только твоя: бомба в машине не разбирает: один ты или с женой. Да и граната в окно – тоже… Ладно, разберемся. И кто такой этот «Призрак»? И чего хочет? И как он вычислил глубоко законспирированного «Первого»?

Сейчас он ничего этого не знал. Но обязательно узнает. Потому что всю жизнь он с чем-то разбирался и всегда узнавал то, что другие люди тщательно скрывали – и от него, и от всех, и даже от самих себя. Вызнавать тайны – страшные, кровавые, постыдные – было его работой. И его жизнью…

С Веней Михайловым он впервые встречался как с агентом – конспиративно. Старинный кирпичный дом в центре. Пятый этаж раньше был заселен коммуналками и выходил на два подъезда, потом дом стали готовить к сносу, в первую очередь расселили коммуналки, и на этом остановились. Он договорился с коммунальщиками и, под предлогом ликвидации возможного притона бомжей, пьяниц и наркоманов, закрыл этаж, укрепил двери, а ключи держал у себя.

Лис успел вовремя, сердце колотилось, он волновался так, будто сейчас ему предстояла схватка с бандитами всей Золотой Мили. Михайлов поднялся по другому подъезду и постучал условным стуком через сорок минут после назначенного времени.

– Ну, что там за список?! – не здороваясь, с порога спросил он молодого оперативника.

– Да что с вами, Филипп Михайлович! – удивился он, вглядываясь в лицо шефа. – Обычные глупости. Составили список девушек, подлежащих отработке по автомобильным убийствам, их там штук шестьдесят. Ну, и ваша супруга среди них: Коренева Екатерина Викторовна. Рутинное дело. Что вы так разволновались?

– Вот когда будет у тебя жена, а ее начнут брать в оперативную разработку по убийствам, тогда поймешь! Дай мне список!

– Вот полный вариант, – Веня протянул измятый лист. Для него это был просто один из сотен рабочих листков, которые каждый день идут сплошным потоком. Конечно, чего ему волноваться? А у Лиса пальцы дрожали, он отошел к окну и, повернувшись к коллеге спиной, стал читать самый важный список из тех, которые через него проходили.

Абальмасова Наталья «Коса», Афендикова Нина «Рыжая», Коренева Екатерина «Ребенок», Волоскова Ольга «Миледи»… «Идиоты, зачем всех подряд сюда засовывать? Жену начальника УР – зачем? У нее даже прозвище детское – «Ребенок»! А тут вон: Лошадь, Челюсть, Рыба, Серебрянка, Башмачок… Тут и эта рыжая Илона, у нее, оказывается, прозвище «Проныра»…

– По каким основаниям составлялся этот список? – хрипло спросил Лис.

Веня пожал плечами.

– Да ни по каким. Просто собрали девушек, которые не работают…

– Катя работает!

– И много времени проводят в злачных местах…

– Катя то в библиотеке, то на объекте, ну, иногда погуляет с подружками…

– Филипп Михайлович, ну не я же этот список составлял! Не я Екатерину Викторовну туда включал! Я, наоборот, вас предупредил, потому что уверен…

– Кто составлял эту филькину грамоту?

– Гнедин. Глушаков согласовал с начальником управления.

– А почему я не видел?!

– Сегодня увидите. Только без одной фамилии.

– Ах, вот даже как!

– Да, посчитали, что это неэтично. Отработку Екатерины Викторовны поручили мне как сотруднику Привокзального отдела. Чтобы информация не растекалась…

– Чем тебе помочь?

– Да чем, – Михайлов понимал щекотливость ситуации и старался не встречаться с шефом взглядом. – У Екатерины Викторовны есть металлическая расческа с сужающейся к концу рукояткой? В парикмахерских такие обычно…

– Ну… Есть… Так что? Расчески у всех есть.

Вениамин пожал плечами.

– Есть версия, что это орудие убийств. Если вы сделаете смыв с нее, то очень облегчите мне работу.

– Ну… Конечно сделаю.

Лис хотел все бросить и начать отработку собственной жены, чтобы быстрее доказать ее невиновность, но вспомнил, что у него встреча с Лешим и еще куча дел. Однако впервые в жизни он понял, что значит, когда работа отходит на второй, а то и на третий план. Правда, тогда на первый план выходят не семейные чувства, а деньги.

На этот раз Лис встретился с Лешим в точке № 4. Так на их конспиративной схеме обозначались Парамоновские склады на берегу Дона, которые являлись исторической ценностью, что после советской власти стали оспаривать толстосумы, желающие застроить набережную отелями и увеселительными заведениями. Поэтому их уже много лет то собирались сносить, то отказывались от этой идеи. Вокруг раскинулись никому не интересные и не представляющие исторической значимости развалины, и сами Парамоновские склады, большие толстостенные сооружения из красного кирпича, были огорожены забором. Внутри журчали ручьи, и почти все здания были залиты водой. Летом мальчишки устраивали там купания, как будто в бассейне.

Войдя сквозь пролом в двухметровой стене, Лис прошел по торчащему из чистой воды полуметровому остатку стены. Агент уже был на месте: он сидел в конце помещения, опустив ноги в воду, будто рыбу ловил, только удочки у него не было.

– Ну, что, Петруччо, какие у тебя новости? – спросил Лис. Голос гулко отдавался под высокими сводами. Фигура в черном рабочем комбинезоне и резиновых сапогах не шевельнулась.

– Как насчёт моих дел? – ответил Леший. – Меня тоже новости интересуют.

Дерзкий ответ. Да и вообще, Леший был угрюм и не смотрел в его сторону. Это означало, что прежние теплые чувства к агенту не вернулись. Значит, работать с ним будет сложно. Если вообще возможно.

– Слушай, Леший, ты говори, да не заговаривайся! – грубо сказал Лис. – Не я на тебя работаю, а ты на меня! Я представляю государственную власть, а не ты! А то, что ты стал Смотрящим среди всякой шушеры, так я могу вас всех из Монтажников поганой метлой вымести и определить за решетку! А хочешь, я тебя прямо здесь упокою? Тебе как, это местечко нравится? Да развернись, я в затылок не стреляю!

Он никогда так не разговаривал с агентом. Но угрожающий тон подействовал. Леший знал, что куратор никогда не пугает зря, «не берет на понт» и вполне может пристрелить его прямо здесь.

Леший встал и развернулся к нему лицом.

– Я тебе тоже не дворовая собака! – ответил он. – И мое положение ты хорошо знаешь!

– Ладно, Петруччо, чего мы с тобой лаемся да друг другу грозимся? – вдруг улыбнулся Лис. – Или мало лет вместе работали? Или кидали друг друга? Или предъявы невысказанные есть?

Он был хорошим агентуристом и знал психологию. Леший тоже улыбнулся.

– Ни кидалова между нами не было, ни предъяв друг к другу не имелось, – уже дружелюбней сказал он. – Просто нервы ни к черту…

– Дело твое сложное, – сказал Лис, подходя поближе. – Ты же знаешь, что наступило время «красных крыш»? Теперь мои коллеги собирают со всех деньги. А ты хочешь, чтобы в твоих Электромонтажниках все оставалось по-старому? И чтобы это я устроил в твоих интересах и вопреки интересам моих товарищей?!

– Ну, хоть чем-то помоги, Михалыч! – взмолился Леший. – Иначе и авторитет потеряю, и положение… Да меня вообще на перо посадят!

– Ладно! – Лис хлопнул его по плечу, как в былые времена. – Меня интересуют машины и чужак, который искалечил московских бандюков! Ты же слышал про это? Сдашь хорошую информацию, я наплюю на все правила и пойду «тереть» по твоему вопросу!

– Хорошо…

Как всегда, перед тем, как сдать агентурную информацию, Леший беспокойно переминался с ноги на ногу и оглядывался по сторонам. Слишком высока была цена того, что он делал. И слишком дорого могла ему обойтись.

– Доись, Петруччо, доись! – как всегда подбодрил его Лис.

Леший вздохнул и осмотрелся в последний раз.

– Значит, про машины знаю только одно: в Монтажниках таксист работает, Акоп, он возле Дома быта почти всегда стоит. Так вот, он рассказывал, как ночью на трассе подсадил девчонку. Ну, вначале удивился: что ей делать на голом шоссе. Правда, там кругом дачи – может, была у кого в гостях, а может, завезли силой, а она убежала. А может, проститутка – отработала и уезжает… Короче, решил он, что не его это дело. А когда уже поехали, чувствует, а от неё бензином разит. Акоп, конечно, удивился. Ведь чем от девушки должно пахнуть? Ну, одеколоном, ну, лосьоном, ну, духами! А тут – натуральный бензин, да ещё с гарью какой-то. Он у неё и спрашивает без всякой задней мысли:

– У вас что, пожар был?

А она разволновалась:

– Какой пожар? – говорит. – Почему пожар?

– Да запах от тебя такой, – говорит. – Бензином, гарью…

– Ааа, так это мы шашлыки жарили, – говорит девчонка. – И потом, света нет, приходится генератор включать, а он на бензине. Я своему парню помогала канистру держать, вот вся и провонялась.

Леший сплюнул в воду.

– Ну, что ж, объяснение как объяснение, не хуже других. Может быть, и не лучше, конечно, но и не хуже. На этом всё и закончилось, Акоп отвёз её в город, она с ним рассчиталась и вышла. А утром находят сожжённую «Ауди», как раз недалеко от того места, где он её посадил. Странно это, правда? Ну, Акоп – он не работник уголовного розыска, он в это дело влазить не стал. Просто запомнил странный случай и мне про него рассказал, может, ещё кому-то рассказывает…

– Где он стоит, как выглядит?

– Сказал же, у Дома быта. Желтый «Шевроле», номер «221». А выглядит обычно: всегда заросший, большой нос, кепка на лоб сдвинута, ну и поболтать любит. А про этого, второго, ничего не слышал. Вот тебе зуб даю: что знал – все рассказал.

– Ну, ладно, Петруччо, – сказал Лис. – Спасибо тебе. Попробую и я для тебя что-нибудь сделать. Только не думай, что я красные крыши опять в черный цвет перекрашу. Но попробую тебе половину хабара выговорить…

– Попробуй, – сказал Леший и, не прощаясь, повернулся и, аккуратно ступая по остаткам кирпичных стен, чтобы не упасть в воду, направился к дыре в задней стене Парамоновского склада.

А Лис позвонил Михайлову и приказал найти таксиста на желтом «Шевроле», госномер 221, тщательно его опросить и составить фоторобот «девушки с пожара». Потом вздохнул и поехал в Электромонтажники: надо было оказать Лешему ответную услугу.