– Это квартира всемирно известного художника Абрикосова? – раздался в трубке певучий девичий голос.

Кто это? А-а-а-а, одна рыжая коза, которая терлась здесь вместе с фотографами, когда делали подборку для… Кажется для «Люксовых Интерьеров». Потом она несколько раз заглядывала уже самостоятельно, они даже немного подружились… Как же ее зовут? Неплохая козочка: стройная фигурка, тонкие запястья и лодыжки – для настоящего художника это очень важно. Абрикосов ощутил прилив… гм… вдохновения.

– Да, это он самый! – преувеличив солидность в голосе, ответил хозяин, почувствовав, что обычный тусклый трудовой день готов засиять ослепительными радужными красками, такими, которых, увы, даже нет в его палитре.

– Здравствуйте, милейший Арсений Изотович!

«Илона!» – вспомнил художник, который до того, как после отсидки окунулся в водоворот богемы, был самым обычным Александром Игоревичем.

– Мы так соскучились по общению с возвышенным искусством! – голос девушки стал просто бархатным, и Арсений Изотович ощутил сладость ее язычка на самых чувствительных местах своего тела. Вдохновение захлестнуло его с головой, но не настолько, чтобы стереть остроту настороженности.

– А кто это «мы», Илоночка? – его голос чуть утратил вальяжность.

– О, вы меня даже запомнили! – восхитилась Илона, и никаких подозрительных ноток художник не уловил. – Мы с подругами умираем от скуки и хотели залететь к тебе, оторваться немного… Ты не против?

Абрикосов заглянул во встроенный бар, он мог выдержать почти любое нашествие гостей.

– Если подруги не страшные, – хмыкнул он.

– Ну, что-о-о в-ы-ы?! – манерно обиделась Илона. – Разве я вам когда-либо рекомендовала не красавиц?

Абрикосов не мог вспомнить: рекомендовала ли она ему кого-нибудь вообще. Но сейчас это не играло роли, значит, и говорить об этом не имело смысла.

– Если страшные, заставлю пол мыть, да и постирушку мне сделать не помешает, – задумчиво сказал Абрикосов. Он позвенел стеклом в баре и достал оттуда красивую жестяную коробку. – Во всяком случае, для тебя у меня есть действительно улетный сюрприз! Как раз для отрыва…

К приходу гостей Абрикосов приготовился основательно: накрыл стол белой скатертью, достал хорошие конфеты, ликёр, виски, шампанское, сделал бутерброды с сервелатом и сыром «Рокфор», расставил тарелки, чашки, фужеры, но главное: надел испачканный красками халат и выдвинул к окну мольберт с начатой, но не подлежащей окончанию вечной заготовкой: набросок толстой жены какого-то канувшего в Лету местного начальника в виде римской матроны с лавровым венком на голове, розовой тоге, схваченной на горле изумрудной брошью в виде ящерицы, ниже которого ничего не было – в смысле, вообще ничего, даже голого тела – просто чистый лист.

Все-таки творческая обстановка – главное! Напоследок глянул в зеркало, подкрутил и заострил торчащие вверх усы, как у Сальвадора Дали, расчесал остроконечную бородку, как у кардинала Ришелье, да еще надел красную турецкую феску, которая придавала ему экзотики.

Вскоре у калитки позвонили. Гостей оказалось трое. Двух девчонок Абрикосов знал: рыжая Илона часто бывала на всех городских тусовках, к тому же работала фрилансером на журналы «Лучшие Интерьеры», «Мой дом», «Наша кухня», а потому всегда профессиональный аппарат с собой носит – чтоб помнили. И Оксанку он знал тоже, потому что она почти всегда таскалась за Илоной следом. Третью гостью он видел, кажется, впервые. Но знал ее сто лет!

– Знакомьтесь: Принцесса на горошине, – сказала Оксана. – Это вымирающий вид, и она осталась последней…

– Или предпоследней, – Илона со смехом кивнула.

Абрикосов стоял неподвижно и даже не улыбался, как будто превратился в соляной столп.

– Да что с тобой, Арсений! – воскликнула Илона. – Тебя что, молния ударила?!

– Да, – кивнул художник. – Причем в самое сердце. Извините, Катя, мы не встречались на чемпионате Евро-2008? Отель «Мариотт», футболисты, специфические философские разговоры… Да, свадьба во дворе, очень красивая свадьба с фейерверками…

– Нет, конечно. Я никогда не жила в таких дорогих отелях, – чуть напряженно улыбнулась незнакомка и протянула руку. – Катя.

– И все-таки это были вы, только я видел вас во сне и грезил вами все эти годы…. Я вас рисовал! Да, да, у меня много портретов… И все же нет – это не ваши портреты…

– Арсений, ты определись, – несколько раздраженно сказала Илона. – Вместе ездили или во снах, ее ты рисовал или не ее. Как ты вообще себя чувствуешь? Ты же не пил с утра!

– О! – Абрикосов, не слушая, осматривал гостью с головы до ног. – Ваши намеки про Принцессу на горошине мне понятны, возможно, они основаны на истине, но дело не в этом…

– А в чем же дело, Арсений? – спросила Илона.

– В ауре очарования и совершенства, которые излучает ваша подруга! Абрикосов задержал её ладонь в своей и взглядом художника определил, что она крупновата для женщины, но с упоением поцеловал ей одну руку, потом другую, потом каждый пальчик по очереди…

Илона и Оксана многозначительно переглянулись. «По-моему, он накурился», – шепнула Илона.

– Я должен вас нарисовать! Обязательно! Обязательно! – как зачарованный, Абрикосов покрутил Катю за поднятую руку вокруг оси, словно балерину или елочную игрушку. Она с трудом высвободилась.

– А в каком образе? – поинтересовалась Илона. – Фрейлины двора Людовика четырнадцатого?

Сложив ладони на груди, Абрикосов горящими глазами рассматривал неожиданную модель, трогал ее руки, поворачивал подбородок… Казалось, и остальные девушки, и накрытый стол вдруг выпали из его сознания…

– Нет, нет! Таких портретов у меня много! Её не надо рисовать в виде элегантных красавиц Тито Конти… И порочные красотки Тулуз-Лотрека тут не годятся… Хотя аромат порока – очень тонкий, едва уловимый – всегда придает картине успех….

– Только нельзя перейти границу с порнографией, – криво улыбнулась Оксана и, изобразив сигаретную затяжку, подмигнула Илоне: «Дескать, ты права, подруга, без наркотика тут не обошлось…»

– Катеньке не нужны кринолины, корсеты, средневековые кубки, кареты… Ее надо писать в собственном облике… С небольшим оттенением современности: качели, может быть, шар! Или телефон… Успех в ней самой, в ее красоте, грациозности, пластичности, просто в прелести этой молодой женщины…

– Ну, ладно, хватит! – довольно резко сказала Катя. – У меня впечатление, что мы зашли в музей и меня выставили в качестве экспоната…

– И может быть, – Абрикосов встал на цыпочки и поднял обе руки к потолку. – Может быть, это полотно переживёт века!

– А кто-то обещал нас вкусно угостить! – сказала Илона.

– Ой! – Абрикосов будто пришел в себя, и из возвышенной и бескрайней вселенной небесного искусства перенесся в несовершенный земной мир обыденной человеческой жизни, которая постоянно требует столь грубую и далекую от прекрасного субстанцию, как еда и питье.

– Ну, конечно! – воскликнул он. – Просто творчество уносит далеко от реальности. И конечно, на столе только закуски…

Оксана и Илона снова переглянулись.

– Сейчас я буду вас кормить, – громко объявил Абрикосов. – Катюша, что вы предпочитаете? Я умею готовить, и у меня в холодильнике есть всё, что нужно для такой дамы, как вы. Стейк, дорада, перепела́ во фритюре?

Катя улыбнулась.

– Да я и не голодна. У Илонки спросите, она всегда есть хочет.

– Это потому, что я всё время бегаю, на хлеб зарабатываю, – отозвалась Илона и предложила хозяину: – Ну что, пофотографируем интерьеры? Мне есть куда отдать снимки. Только вначале перекусим!

– Обязательно и пофотографируем, и перекусим, – сказал он. – Только я бы взял сейчас мольберт и стал рисовать Катюшу…

– Ну во-от, новая пассия, – неодобрительно сказала Илона. – Меня нарисуй. Сколько раз обещал.

– И тебя нарисую, – сказал Абрикосов. – Всех нарисую. Прошу к столу. Раз дамы сыты, ограничимся закусками…

– Кстати, – сказал он, разливая шампанское. – Почти все гении страдали болезнями. Тулуз Лотрек был инвалидом с детства: однажды он сломал ноги, и они перестали расти. А туловище росло. Сами представляете, как это выглядело. А Эдвард Мунк страдал маниакальной депрессией…

– Тогда пьем за то, чтобы талант в лице Арсения Изотовича был вполне здоров, счастлив и никакими маниями не страдал! – Илона подняла бокал, и они торжественно чокнулись.

– И чтобы талант и здоровье позволили мне написать только что задуманную картину! – многозначительно продолжил Абрикосов и выпил.

– А о моей картине ты думаешь? – привязалась Илона, которая один за другим опрокинула уже четыре бокала.

– Она готова у меня в голове, – солидно кивнул Арсений Изотович. – Больше того, она уже нарисована, мне надо только ее повторить.

– И как она называется?

– Рыжая женщина на коленях упомянутого нами Тулуз-Лотрека. Стоит, извините, на четырех точках, без всякой одежды…

– А ты мне ее покажешь?

– Конечно! Я предлагаю поиграть в живые картины! Мы изобразим самые великие мировые полотна!

Он придвинул девушкам красивую жестяную коробку. Илона в восторге захлопала в ладоши. Оксана, как и Катя, похоже, видели коробку впервые.

– Что это?

– Печенье из Амстердама, – улыбаясь, пояснил Абрикосов. – Придает веселье, раскованность и убирает депрессивную обыденность! Мир видится, словно сквозь яркие цветные стекла, хочется жить и веселиться!

Абрикосов и Илона хрустят тонкими печенюшками. Оксана тоже берет – одну, вторую, протягивает Кате. Печенье как печенье, какой-то специфический привкус. Но в общем приятное.

– Моя возлюбленная говорит, что дурь вносит приятное разнообразие в сексуальную жизнь, – говорит Арсений Изотович. – Элемент неожиданности. Рисует новый узор. Каждый раз – новый, как в калейдоскопе. Или, как в фигурном плаванье. А взять, к примеру, алкоголь – ну да, расслабляет. Иногда довольно грубо, как удар дубинки. Бац – и ты плывешь на спине. Даже не плывешь, а тонешь. А тут все совсем по-другому! Моя заводится с пол-оборота, как «Роллс-Ройс», и так азартно работает: «Давай, давай! Еще!» Ее погонять не надо, она сама кого хочешь погонит: «Давай спереди! А теперь давай сзади!» В общем, только успевай поворачиваться… Мужчинам это нравится!

– Я знаю, о ком ты говоришь! – усмехается Илона.

– И я, – кивает Оксана.

– А я не знаю, – говорит Катя и, подойдя к трюмо, начинает расчесываться. Обычной расческой из парикмахерской, с сужающейся книзу ручкой. – Я, пожалуй, домой пойду.

– Не спеши домой, давай хоть посмотрим, – Оксана обнимает ее за плечи, гладит спину, целует в щеку, потом в шею. Она, оказывается, хорошая подруга. – Ты пробовала когда-нибудь с девочкой? Ни один мужчина не сравнится с кем-то из нас. Потому что мы знаем, что и как нам лучше…

Слова летят мимо ушей, как бесшабашные колибри. Они даже имеют цвет: синий, оранжевый, розовый…

– Миледи.

– Миледи.

В два голоса раскрывают тайну Илона и Оксана. Впрочем, судя по всему, это никакая и не тайна.

– Полюбуйтесь! – Абрикосов открывает дверь в соседнюю комнату, стена увешана портретами: овальными, круглыми, квадратными. Маркиза Анжуйская, графиня де Ласкаль, Артемида с луком. У всех одно лицо, причем это лицо присутствует не только на холстах, в оживлении красок – оно живое, из плоти, не нуждающейся в румянах, хотя и отличается чем-то от своих портретных копий.

– Катька! Да вы с Миледи похожи, как две капли воды! – восклицает Оксана.

– Да нет… Хотя что-то общее действительно…

– Держи печеньки, они волшебные, – шепчет Оксана.

Катя жует, они действительно очень приятные и тают во рту. От нескольких штучек ведь ничего не сделается…

– Как может так быть? – изумляется Илона. – Я много лет знаю их обеих, я много раз фотографировала Миледи для журналов, но я никогда не замечала такого сходства!

– Здесь дело не в копийном сходстве, а в совпадающих деталях, ауре и моем отношении к объекту творчества, – торжественно провозгласил Арсений Изотович. – У Кати душа более сложная… Словом, я недаром понял, что сделаю гениальный портрет! Как скульптор, отсекающий лишнее от куска мрамора…

– А вы действительно поженились? – Илона переводит разговор с небес на землю.

– Живем вместе, – отвечает Абрикосов. – Антон ревнует. Сейчас она в Москве. Возможно, вместе с ним.

– А вы что, не проверяете? – удивляется Катя.

– Зачем? Чтобы все испортить? Сейчас моя девочка уехала на пару дней и вернется ко мне, все будет замечательно, как прежде… А если я их выслежу? Вызывать Антона на дуэль? Так он скорей меня замочит без всякой дуэли… Устраивать скандал с выворачиванием грязного белья? Нервы, криз, инфаркт… Нет, пусть уж лучше все будет, как было…

Оксана целует ее взасос, и Кате это приятно. Она обнаруживает, что на ней только кружевные трусики, а на остальных вообще ничего нет, но это выглядит совершенно невинно – они раскрепостились и все… Абрикосов тоже без одежды: пивной живот, лысина, густо заросшее волосами тело – он тащит голую Илону в спальню, та делает вид, что вырывается, болтает белыми ногами, смеется, рыжие волосы рассыпались по плечам…

– Сатир и весталка! – восклицает Оксана. – Где ее фотоаппарат? Это готовое полотно, и запаха порока будет предостаточно!

Но Абрикосов в любом состоянии не теряет осторожности.

– Где вы взяли эту вашу Катю? – спрашивает он, бросая Илону на кровать и закрывая дверь. – Кто она такая? Почему я не видел ее на тусовках?

– Кто, кто, да никто, и чего ты к ней привязался? Архитектор, работает в какой-то мастерской, но скоро, чувствую, бросит – надоело. На тусовки она почти не ходит, муж запрещает… Дай мне свою гениальную кисть! – она протягивает руку, но совсем не к тому, что является орудием труда художников и называется кистью.

– Подожди, подожди! – Абрикосов высвобождается. – А кто у нее муж?

– Какой-то полицейский. Она никогда о нем не рассказывает…

– Не из ОБЭП? – в ужасе отшатывается Арсений Изотович.

– Нет. Скорей какой-то гаишник. Но повторяю – я знаю только, что он намного старше и держит ее в ежовых рукавицах. О его работе Катька не говорит…

– Ну и ладно, – успокаивается Абрикосов. – Нарисовать ее мне это не помешает, а во всем остальном я зажигаю красный свет. Личные ссоры с полицией – это не невинное нарушение правил!

– Давай, строй живую картину! – требует Илона. – У тебя есть я – прекрасная рыжеволосая женщина!

– А я Анри де Тулуз-Лотрек! – восклицает мэтр. – Становись так, поворачивайся ко мне, теперь еще чуть-чуть шире…

Оксана, приоткрыв дверь, сдавленно хохочет и щелкает фотоаппаратом.

– Иди, посмотри, интересно!

Катя тоже смотрит через ее плечо. Она никогда такого не видела. Нет, на специфических видео и снимках – это одно, а вот так, вживую… Только снимать такое нельзя – это компромат!

– Перестань снимать! – приказывает она, и Оксана безропотно слушается. – Мало ли, куда они попадут…

– Да, да, ты права, пойдем в соседнюю комнату, я знаю такие интересные живые картины…

– Пойдем! – подруги обнялись, хотя выглядело это объятие не совсем по-дружески…