Глава 11

Из ванной доносился шум воды, а я, не в силах справиться с творческим порывом, сидела на кровати с ноутом на коленях и быстро печатала. Когда Марсден появился и подошел ко мне, чтобы поцеловать в шею, я лишь нетерпеливо дернула плечом.

— Подожди, — пробормотала я, стремясь не упустить мысль.

Тут же почувствовала, как с моей головы стащили полотенце и попытались развязать пояс халата, но, несмотря на тут же проснувшееся желание, я все равно зашипела на блондина, чтобы он не мешал.

— У меня огромное желание отобрать у тебя компьютер и выкинуть его в окно, — пробормотал он, но отошел.

— Я думала, мы обо всем договорились, — мрачно уставившись на Марсдена и все-таки отвлекшись, заметила я.

— Помню, но ничего не могу с собой поделать, — пожал он плечами. — Никогда не думал, что буду ревновать к технике.

Я пыталась не думать о том, что раз он ревнует, пусть и к компьютеру, то автоматически любит, ведь эти два чувства испокон веков идут рука об руку.

— Мне осталось совсем немного, — примирительно улыбнулась я. — Давай встретимся внизу.

— Через час?

— Хорошо, — согласилась я, взглянула на часы и опять погрузилась в работу.

Марсден еще какое-то время бродил по номеру, отвлекая меня своим видом, ароматом и самим фактом существования, но работа взяла верх, и я снова уткнулась в компьютер. Звук хлопнувшей двери услышала краем уха, мельком посмотрела на часы и дала себе мысленную установку закончить минут через пятнадцать, если хочу успеть к назначенному времени. Увы, очнулась я лишь через полчаса, поэтому сборы проходили в экстренном режиме. Впрочем, мне было не привыкать одной рукой краситься, а второй пытаться соорудить на голове прическу.

В результате, макияж удался, а вот волосы отчаянно пересохли и торчали в разные стороны спутанными локонами. Понимая, чтобы исправить ситуацию — придется вновь принимать душ, выбрала один из двух привычных вариантов. Гладкая прическа не подходила, а вот кудри на удивление получились. Оставшись довольной своим внешним видом, я влезла в платье и туфли, полюбовалась еще раз на кольцо, которое больше и не думала снимать, сняла кулон, не подходящий к платью, добавила на кожу несколько капель духов и вышла из номера.

С блондином мы договорились встретиться в холле ресторана, но я никак не могла заставить себя пройти последние десять метров. Старинное здание, антикварная мебель, внушительная звездность, потому и обслуживание, и публика были соответствующими. Харфорд был небольшим городом, но удачно располагался на пересечении нескольких туристических маршрутов. В нем было несколько гостиниц, но взыскательному вкусу и требованиям обеспеченных постояльцев отвечала только эта.

Ко мне вернулась нерешительность, про которую, как думала, я успела позабыть. До сих пор не любила публичности и большого скопления народа. Все это ассоциировалось с необходимостью притворяться, улыбаться, делать вид, что у меня все в порядке, и неважно, что происходило в душе. А ведь я была уверена, что давно искоренила робость. Но одно дело ужинать в маленьких семейных ресторанчиках, совсем другое — здесь. Я умела себя вести так, как было принято в обществе, но все равно чувствовала не в своей тарелке. Когда мы с Марсденом заселялись, я как-то не обратила на все это внимания, думая совершенно о другом, а сейчас… Понимала, что шикарно выгляжу, причин для пробуждения старых привычек нет, но все равно ощущала себя скованно. Появилось отчаянное желание развернуться и уйти. Не знаю, сколько я боролась сама с собой, прежде чем услышала вкрадчивое:

— Мне нравится. Очень.

Поддержка Марсдена, одно его присутствие рядом было необходимо, как воздух. Напряжение отпустило. Горячее дыхание обожгло шею, отчего у меня привычно подкосились ноги, а руки Марсдена обняли меня за талию. Отклонившись назад, уперлась головой в его грудь и вдохнула сводящий меня с ума аромат.

— Что именно? — уточнила я, чуть повернув голову. Блондин рядом, значит, можно расслабиться и позабыть про страхи.

— Все, — уверенно заявил блондин, быстро целуя меня в губы. — Но еще сильнее меня интересует, что под платьем.

— Я, — честно призналась.

— И все?

Я почувствовала, как руки заскользили по ткани наряда, пытаясь нащупать белье, но лишь усмехнулась. То, что я прикупила в магазине, выглядело и ощущалось настолько невесомым, что Марсден вряд ли сможет определить, что к чему. По тому, какое на его лице появилось озадаченное выражение, осознала, что не ошиблась с выбором.

— Ничего, я подожду, — усмехнулся он, снова поцеловал меня, а потом отстранился и осмотрел со всех сторон.

— И как оно? — хмыкнула я.

— Чувствуется некоторая незавершенность образа, — вдруг заявил он, а я нахмурилась.

Что это еще за заявки? То говорит, что я хорошо выгляжу, и тут же противоречит сам себе. Разозлившись, я выдернула руку и направилась ко входу в ресторан. Мы планировали есть, не зря же я наряжалась. Даже блондин со своими комментариями не помешает мне получить удовольствие от еды, а готовили здесь по его словам, прекрасно.

Марсден снова обнял меня сзади, прижал к себе, а когда я протестующе фыркнула, быстро поцеловал в шею. Когда я немного расслабилась и разомлела, почувствовала холод металла на ключицах.

— Это еще что? — невольно вырвалось у меня.

— Месть за то, что не позволила купить тебе платье. Мне пришлось поломать голову, чтобы найти то, что подходило бы к любому наряду, — шепнул мне на ухо Марсден, чуть подтолкнул вперед, чтобы мы оказались напротив большого зеркала, и заставил посмотреть на себя.

— Так нечестно.

— Кто-то говорил, что я буду играть по правилам?

Я ничего не ответила, просто стояла и рассматривала себя в зеркале. Не знаю почему, но сейчас мне казалось, я нереально красива и вообще шикарно выгляжу. Бирюзовое шелковое платье ниспадало почти до пола, открывая лишь золотистые босоножки. Вместо лямок верх платья удерживал золотистый шнур, который переходил на лиф, обхватывал грудь на греческий манер и подчеркивал талию. Волосы крупными кольцами прикрывали шею. Кроме кольца на пальце, других украшений не было. Но и оно казалось слишком вызывающим для изящного наряда.

Я молчала и трогала пальцами кулон, теперь украшавший мою грудь. Тонкий витой золотой шнурок, на котором расположился цветок. Крупный, с лепестками, усыпанные разноцветными камнями и большим — в центре. Я не знала их названий, могла только предположить? что фиолетовый, например, аметист, а синий — сапфир. И поняла, что не удивлюсь, если окажется, что Марсден купил украшение там же, где кольцо. Я не видела этот кулон, мы «выбирали» кольцо, но по тонкости исполнения, тому, что цветок казался живым, предположила, оба украшения делал один мастер.

Я резко выдохнула, продолжая гладить пальцами лепестки, которые походили на радугу с каплями росы, и не могла понять, как мне реагировать. Кольцо было необходимо для «дела», и я приняла его более-менее спокойно, но это… было уже чересчур. Словно мы и правда были парой, а блондин имел планы на длительные отношения, раз делал подобные подарки.

— Не стоило… — начала я срывающимся голосом.

— Лена, — перебил меня Марсден. — Если тебе не нравится, то можешь поменять, хотя мне кажется, украшение идеально подходит. Если ты против по какой-то другой причине, то скажи сразу. Просто я видел твой кулон, на нем похожий растительный орнамент, но мне показалось, что ему не хватает завершенности и красок. Хотел подарить нечто похожее, и в то же время совершенно иное. Я надеялся, ты обрадуешься…

— Не уверена, что могу принять такой подарок, — прошептала я, пряча взгляд.

— Но кольцо ты взяла? — заметил блондин.

— Так это было для дела, — повторила свои мысли и вскинула голову.

— Вот как? — Марсден усмехнулся, развернул меня к себе и быстро поцеловал. — Так и это для дела и необходимо для ужина в подобном обществе. Посмотри, даже я надел костюм.

Против такого аргумента было сложно устоять, а, может, я просто искала причину, чтобы оправдать свое желание носить не только кольцо, но и кулон, в который успела влюбиться. Да и Марсден в костюме выглядел сногсшибательно. Впрочем, я была готова согласиться на все, даже будь он в привычных для меня джинсах и футболке.

— Раз для дела, то это все меняет, — пробормотала я, надеясь, что моя капитуляция не выглядит слишком быстрой. — Кстати, ты тоже выглядишь неплохо.

— А я рассчитывал на совсем другой эффект, — демонстративно вздохнул блондин. — Что настолько произведу на тебя впечатление, что ты станешь покладистой и на сегодня забудешь про компьютер.

— Подкуп?

— Только на эту ночь, — прижав руку к груди, заявил Марсден.

— Одну ночь я выдержу, — улыбнулась я.

Ответом мне стал еще один умопомрачительный поцелуй, а затем Марсден потянул меня в сторону ресторана.

Это был самый романтичный ужин в моей жизни. В хрустальных бокалах играли отблески свечей, отражаясь в рубиновом вине, звучала негромкая музыка, а тонкие ароматы цветов и искусно приготовленных блюд витали по залу. Но я не обращала на все это внимание. Я видела только Марсдена, тонула в его глазах, и сходила с ума с ума, когда он время от времени касался моей руки и гладил пальцы. Все происходящее: проблемы с домом, проклятие, неуверенность в завтрашнем в дне, ушло куда-то далеко-далеко. Как и тогда, у камина, существовали только двое. И все. Больше никаких посетителей, официантов, музыкантов. Я и Марсден. Одни во всем мире.

— Потанцуем? — вдруг предложил он, и я молча поднялась, приняла предложенную руку и, как завороженная, пошла с Марсденом.

Взгляд туманился, сердце сходило с ума, от прикосновений блондина ощутимо потряхивало, и я едва могла следовать музыке и подчиняться партнеру. Несмотря на происходящее волшебство, в голову лезли самые разные мысли, и, чтобы избавиться от них, я прислонилась к груди Марсдена, прикрыла глаза и просто в очередной раз вдохнула любимый запах. Словно почувствовав мое настроение, блондин отвел меня в сторону, чтобы я могла придти в себя, не мешая остальным посетителям ресторана.

— Лена, — тихо позвал он меня. — Посмотри по сторонам.

Мне не хотелось открывать глаза, но я сделала это, чтобы в следующую секунду споткнуться от неожиданности.

Мы оба приехали в гостиницу вовсе не для романтического ужина, а чтобы умудриться поймать очередной глюк. Как мы того и хотели, прошлое настигло нас, но я готова была проклинать все на свете, словно и не сетовала не так давно, что нельзя заказывать видения по желанию.

… Рис нервничал, хотя и не подавал виду. Сегодняшнее происшествие не шло из головы, как и неожиданная скрытность невесты. Зачем? Рису всегда было интересно, чем мотивирован тот или иной поступок, а разобраться в причинах, когда ставшее привычным поведение так резко меняется — тем более. Элена… дороже нее никого не было. И тем более странным все казалось в свете предстоящей свадьбы и проведенной вместе ночи. Разве у невесты могли остаться от него секреты? Магия. Она уже не пугала Риса. А если все дело в другом мужчине? Маловероятно, но возможно. Увы, пока они не обвенчались, он не мог заявить на Элену никаких прав, оградить ее от всего мира, досконально выяснить все происходящее в ее жизни. А что если и правда был или есть некий мужчина? Ревность… впервые в жизни она сбивала с ног. Обычно Рис смотрел на это проще, даже использовал подобные факты со стороны своих любовниц, как повод для расставания. Но представив на мгновение, что его Элены касается другой… Рис сжал пальцы, отчего бокал треснул, хотя и не разлетелся осколками, что уже хорошо. Кивнув официанту, Рис поставил бокал на поднос и взял новый, залпом выпив очередную порцию вина.

До сегодняшнего дня у него даже мыслей таких не появлялось, а теперь он искал подтверждения, окидывая взглядом каждого мужчину, кто находился в зале. Проблема была в том, что сама Элена еще отсутствовала. Они успели поздороваться, позволив себе легкое прикосновение, но потом девушка ушла. Рис припомнил, что она выглядела немного рассеянной, казалась далекой, явно взволнованной, а взгляд прятала. Вместо того чтобы как обычно пытаться задержаться рядом с ним как можно дольше, невеста покинула его, не прошло и минуты. И это так не походило на нее!

— Все в порядке?

Алиса, как и всегда, безупречно выглядящая, шикарно одетая и с неизменной легкой полуулыбкой подошла к нему, но в голосе звучало беспокойство. Рис бросил взгляд на леди Харгарес и, едва удерживаясь от желания сказать грубость, процедил:

— Где Элена? Ты обещала присматривать за ней!

— Прости, — обиженно заявила Алиса, — но я ей не нянька. Встретила со всем радушием, но она отказалась даже говорить со мной. Пробормотала что-то неразборчивое и присоединилась к отцу.

Алиса была прекрасна, пылала справедливым возмущением и даже не пыталась его скрыть. Рис извиняюще улыбнулся, вновь поменял бокалы у официанта и церемонно поцеловал Алисе руку.

— Я скучаю по тебе, — тихо призналась Алиса. — Знаю о твоем решении и принимаю его, но надеюсь, ты передумаешь.

— Нет, — покачал головой Рис. — У меня будет та семья, о которой большинство представителей аристократии не могут и мечтать, и чем не могли похвастаться и мои родители. Брак, основанный на любви и доверии, дети, с рождения обласканные вниманием и заботой…

— Ты уверен в избраннице? — так же тихо спросила Алиса.

— Я верю ей больше, чем самому себе, — заявил Рис, забирая у леди Харгарес бокал, к содержимому которого, она, судя по всему, даже не прикоснулась, и выпивая единым махом.

— Дай-то бог, чтобы так все и было, — пробормотала леди Харгарес, нахмурившись.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — резко спросил Рис, сразу же понизил голос, потому что на его возглас осуждающе обернулись некоторые из приглашенных. — Пойдем в сад, — быстро сказал он. — Здесь слишком много людей.

Сад, как и сам особняк, в честь праздника был довольно интересно оформлен. Бросалось в глаза, что мэр не поскупился на обстановку. Все дорожки подсвечивались специально изготовленными по такому случаю на заказ лампами, в которых горели свечи, в разных уголках сада располагались небольшие шатры, в которых стояли столики с расставленными на них закусками и напитками и играли музыканты. Поэтому не удивляло, что половина приглашенных с удовольствием прогуливались по тропинкам, наслаждаясь вечерней прохладой, ароматом цветов и приятной компанией. Рис усмехнулся, когда его взгляд отметил несколько парочек, что решительно сошли с тропинки и удалились в глухую часть сада. А когда и они с Алисой отошли на достаточное расстояние от дома, то чуткий слух мужчины уловил и страстные вздохи.

— Наверное, надо было оставаться и разговаривать в доме, — хмыкнул он, кивнув в сторону кустов.

— Зато здесь свежий воздух, не накурено, а до нас никому нет дела, — пожала плечами Алиса и обняла обнаженные плечи руками.

— Замерзла? — не дожидаясь ответа, Рис помог Алисе накинуть на плечи шаль.

— Приятно видеть, что ты не растерял галантность, после того, как встретил Элену. Мне казалось, что отныне твоя забота распространяется только на нее, — заметила Алиса.

— Насколько я помню, оснований для подобных выводов я не давал.

— Согласна, просто я никак не могу… Рис, — Алиса повернулась и встала лицом к нему. — Прости, я безумно завидую твоей невесте и даже немного ревную. Ведь ты не только покинул мою постель, но и наказываешь невниманием. От скольких приглашений ты отказался, если узнавал, что Элены не будет на том или ином приеме? Она заслонила для тебя все развлечения и интересы. Не могу не признаться, но меня крайне беспокоит такое положение дел.

— Алиса, что ты скрываешь? — прищурился Рис, когда отметил, что при упоминании Элены бывшая любовница не осмеливается смотреть ему в глаза. И дело было не в ревности. Алиса смирилась с его решением и после той ночи, когда они простились, ни разу не попыталась его соблазнить, хотя, Рис видел, он все еще небезразличен ей. Так что, дело было в чем-то другом. — Алиса?!

— Рис, — леди Харгарес вздохнула и стянула шаль на груди. — Не хотела тебе говорить, но мне кажется, Элена не так проста и наивна, как кажется на первый взгляд. Ты знаешь, что она увлекается магией?

— Сегодня узнал, — процедил Рис, — но меня это не пугает. И в чем же заключается ее корысть? Только не лги мне Алиса!

— Я не уверена, что она любит тебя так же сильно, как ты ее, — немного помолчав, тихо сказала леди Харгарес. — Ты просил, и я сблизилась с ней, чтобы помочь влиться в общество, обучить необходимым вещам, про которые она пока не имеет представления, помочь с подготовкой к свадьбе, ну и немного раскрепостить. Вынуждена признаться, что даже подарила ей несколько книг… Ты знаешь, о чем я говорю, — улыбнулась Алиса, да и Рис не выдержал и сам вспомнил их с Эленой ночь. — Но, я женщина, Рис. Влюбленная в тебя до сих пор, и вижу, когда человек неискренен. А еще мне не понравилось, с какой настойчивостью она узнавала о твоем состоянии, хотя и пыталась это маскировать.

— И что ты ей сказала?

— Только общеизвестные факты. Но Рис, она с тем же интересом расспрашивала о состоянии других холостяков. Мне очень не хочется тебе это говорить, но ты уверен, что ей нужен именно ты, а не твои деньги? К тому же, ее отец очень любит играть в карты.

— Элена спит и видит, как избавиться от опеки отца, — заявил Рис.

— Ты уверен? — уточнила леди Харгарес. — Тогда, как объяснить, что лорд Даер бывает в их доме ежедневно?

— Откуда сведения?

— Я знаю все, что происходит в этом городе, — с горечью усмехнулась Алиса. — Рис, я готова ради тебя на все, и ты это знаешь. Но Элена… Мне кажется, она что-то скрывает.

Рис молчал, не знал, что ответить. Он до безумия любил свою невесту, но ее поведение сегодня днем, когда она явно не ожидала его визита, безликость комнаты, а теперь еще и слова леди Харгарес… Верность Алисы проверена и доказана годами, он доверял ей целиком и полностью, да и клятва была ею принесена серьезная, а Элену знает несколько недель… Все это в совокупности невольно пробудило подозрения и сомнения. Не ошибся ли он, когда пренебрег всеми правилами, согласился на все условия отца Элены и подписал уже несколько ссуд на его имя. Ссуд, которые тот мог не возвращать. И все ради того, чтобы Веспар согласился на скорую свадьбу. Похоже, Рис совсем обезумел, раз позволил чувствам взять вверх над разумом.

— Я влюбился в нее с первого взгляда, — тихо сказал он. — И с того дня могу думать только о ней. Ее образ стоит перед глазами, я мечтаю о встрече. Веду себя, как несдержанный юнец, который никогда не знал женщины. Алиса, мы были вместе, но это нисколько не утолило страсть, лишь распалило ее.

— Ты спал с ней? — резко спросила Алиса.

Рис не стал отвечать и отвел взгляд. Почему-то сейчас, после разговора с Алисой, он чувствовал себя дураком, которого обвели вокруг пальца. Машинально рассматривая пары, прогуливающиеся по саду, Рис испытывал желание разыскать невесту и выяснить все от и до.

— Рис, — позвала его Алиса.

Марсден повернулся, попытался растянуть губы в улыбке, но ничего не вышло. Тогда он снова уставился поверх головы Алисы, старательно успокаиваясь, когда заметил знакомую фигурку в не менее знакомом платье. Да и волосы, прическа… Сомнений не было, чуть дальше на одной из дорожек находилась Элена. И только Рис сделал первый шаг, желая приблизиться, как остановился, словно вкопанный. К его невесте подошел лорд Даер, протянул девушке бокал вина, который она сразу же пригубила, затем предложил руку, и они направились вглубь сада.

— Рис?

— Позже, — резко оборвал он Алису, отодвинул ее в сторону и решительно направился следом за невестой.

Рис не понимал, что сейчас сделает. Ревность совсем затуманила разум. Наверное, для начала убьет Даера, и неважно, какие именно виды он имеет на Элену. Просто за то, что он посмел коснуться ее…

— Рис!

Марсден недовольно остановился, потому, как путь ему преградила Алиса, причем настроенная весьма решительно. Не обращая внимания, что ее поведение может привлечь к ним внимание, леди Харгарес едва не зашипела:

— Успокойся! Не глупи! Не верь глазам, сначала проверь подозрения. Если ты ошибся, то не сделаешь глупость сгоряча, а если прав — избежишь огромной ошибки. Позволь я буду рядом и помогу тебе, как и всегда.

Рис посмотрел на Алису, признавая ее правоту и старательно успокаивая отчаянно бьющееся сердце. Черт подери! Она говорит дело! Ревность убивает, но если она беспочвенна, он только перепугает невесту и непонятно, простит ли его Элена, не говоря уже о том, что за убийство лорда он может оказаться в тюрьме, и тогда все усилия и мечты о счастливой семейной жизни пропадут втуне.

— Хорошо, — процедил он и снова направился в ту сторону, где скрылась Элена и Даер.

Рис потерял счет времени, пока отчаянно пытался найти невесту. Как ни странно, но та безумная злость ушла, оставив вместо себя холодный расчет. Марсден планомерно обшаривал весь сад, не обращая внимания на то, что успел потревожить несколько парочек, которые удобно расположились в беседках и не всегда в глухой части сада. Алиса не отставала, хотя и держалась позади, но за все время они оба не проронили больше ни слова. Как и Марсден, при желании, леди Харгарес могла двигаться почти бесшумно, а ее платье винного цвета не сильно выделялось среди листвы. И когда Рису показалось, что он нашел Элену, услышав ее голос, то решительно направился в ту сторону, а Алиса поспешила следом.

Ажурная беседка затерялась среди сада, ее увивали клематисы и жимолость, практически скрывая от любопытных глаз все, что происходило внутри. И если бы не возглас Элены, Рис никогда бы не понял, что невеста находится там. Проблема заключалось в том, что Марсден видел, его невеста наедине с посторонним мужчиной, ушла по своей воле и вовсе не пытается избавиться от нежелательной компании.

Рис шагнул вперед, остановился в нескольких метрах и весь обратился вслух. И ему очень не нравилось, что он слышал. Звуки поцелуев, шелест одежды, неразборчивые ласковые слова. Сердце Риса пропустило еще один удар, он пересек оставшееся расстояние и оказался на пороге беседки. Не хотелось верить собственным глазам, но в беседке действительно находилась его невеста и Даер. Мало того, лорд довольно смело ласкал грудь Элены, а она, прикрыв глаза, сидела у него на коленях и, казалось, наслаждалась ласками. А когда мужчина потянулся к ней, чтобы поцеловать и вовсе откинула голову и приоткрыла губы, чтобы ему было удобнее.

Любовники были настолько увлечены друг другом, что появление Риса осталось незамеченным. Марсден на мгновение прикрыл глаза, а потом… почувствовал, как Алиса взяла его за руку и потянула прочь. Рису было все равно. Первоначальное желание убить любого, кто даже посмотрит на невесту, сменилось дикой апатией и осознанием, что Алиса была права. Элена не любит его и хорошо, что истинность ее намерений выяснилась сейчас, а не когда стало бы поздно. Все пустое. Желание жениться по любви оказалось романтичным бредом, свет невесты померк в один миг, а жизнь потеряла смысл. Та, кого он боготворил, оказалась обычной шлюхой. Видно поэтому она и расспрашивала Алису о состоянии некоторых холостяков. Искала себе партию повыгоднее… Меркантильная гадина.

Рис шел обратно в особняк, ничего и никого не видя. Желание разгромить все вокруг боролось с пренебрежением к той, ради которой он готов был пойти на преступление…

— Рис, — голос Алисы пробился через туман в голове, заставил остановиться и посмотреть на бывшую любовницу. — Умоляю, не делай глупостей.

— Успокойся, Алиса, — усмехнулся Рис. — Она того не стоит. Знаешь, я, пожалуй, поеду домой, что-то мне совершенно не хочется веселиться.

— Даже не попытаешься с ней поговорить? — тихо уточнила Алиса.

— А смысл? — подал плечами Рис. — Услышать очередную ложь? Не хочу. Все кончено. Свадьбы не будет.

Лорд Марсден развернулся и довольно скоро скрылся, оставив Алису стоять на дорожке сада.

Сначала я не поняла, что происходит, а потом обнаружила, что щеки мокрые, и я почти ничего не вижу из-за слез. Мы с Марсденом находились на дорожке в саду, хотя я не могла точно вспомнить, как мы покинули здание гостиницы. Скорее всего, следом за Рисом, но как все было на самом деле… Зато я помнила все остальное. Помнила, прочувствовала все эмоции Риса, как свои и не могла поверить, что Элена могла оказаться такой, как предстала взгляду.

Не в силах справиться с волнением, ища поддержки, я уткнулась в грудь Марсдену и тихо плакала. Чувствовала, как его руки успокаивающе гладят мне спину, волосы и лишь еще сильнее расклеивалась. А потом слезы закончились, и я затихла. Мне было плохо, надо было бы обсудить глюк, но сил на это не осталось. Вечер, что так хорошо начался, превратился в кошмар. И хотя очередное видение вновь не давало толковых ответов на вопросы, и лишь сильнее запутало ситуацию, я понимала, мы совсем приблизились к разгадке. Но видеть, как корчится в муках любовь, о которой многие могут лишь мечтать, вгоняло в депрессию. Я цеплялась за блондина, как за спасательный круг, и радовалась, что он не гонит меня прочь.

— Марсден, — прошептала я. — Давай уйдем. Не могу здесь оставаться.

— Конечно, — придерживая меня за талию, Марсден повел меня обратно, и мы поднялись в свой номер.

Скинув босоножки, я сразу скрылась в ванной, смыла с себя косметику и побрызгала в лицо ледяной водой. Увы, особо это не помогло. Выглядела я все равно жалко, что особенно подчеркивал шикарный наряд и драгоценности. Вздохнув и попытавшись расчесать волосы, я вернулась в спальню и остановилась в нерешительности. Марсден успел снять пиджак, расстегнул рубашку и сидел на кровати. Когда я появилась, он встал, подошел ко мне и снова обнял. От знака подобного участия вновь хотелось заплакать, но я осознавала, слезы не помогут. Поэтому уткнулась мужчине в грудь, положила ладонь на кожу, чтобы ощутить, как бьется сердце, и затихла.

— Лена, — позвал он меня через пару минут, когда я окончательно успокоилась.

Я подняла голову, посмотрела на него, снова утонув в голубых глазах. Привстала на носочки, чтобы дотянуться до губ и поцеловала. И опять потерялась в реальности. После увиденного, мне так нужны были тепло и прикосновения блондина. Только они были способны отогнать туман из разочарования, апатии, недоверия и страхов. История Риса и Элены начала слишком сильно влиять на меня, я чувствовала, что скоро начну жить их эмоциями, а учитывая последнее видение, это не могло привести ни к чему хорошему. Я с отчаянной решимостью была настроена не допустить их сценарий.

— Марсден, — пытаясь восстановить дыхание, когда поцелуй прервался, простонала я. — Заставь меня забыть о том, что мы видели. Любыми путями. Я сойду с ума, если начну сейчас думать о том, что Элена могла его предать.

— А ты не думай, — посоветовал Марсден. — И знаешь, меня уже начинает немного напрягать, что в моих объятиях ты говоришь о другом мужике.

— Так заставь меня не думать, — жестко заметила я, на этот раз целуя его почти грубо, да еще слегка прикусив губу.

— Даже так? — усмехнулся блондин, но я уверенно встретила его взгляд.

Он отпустил меня, отошел на пару шагов и окинул внимательным взглядом. Я молчала, но сердце забилось так часто, что в груди стало больно. Время шло, но Марсден ничего не предпринимал, лишь рассматривал меня, но и этого хватало, чтобы дыхание сбилось, а тонкий шелк платья показался недостаточной преградой, чтобы спрятаться. Подаренный кулон обжигал кожу, а тонкий золотой шнур показался тяжелой цепью. Я и сама уже была не рада, что спровоцировала блондина. Подозревала, он планирует предпринять нечто необычное, но еще бы знать что!

А Марсден, он вдруг улыбнулся, словно приняв решение, снова приблизился и ленивым движением потянул за лямку платья, спуская ее с плеча. Я замерла, не совсем понимая, как реагировать на такой подчеркнуто равнодушный тон, уверенные движения, отсутствие тепла… И все равно, даже такой Марсден воспламенял мою кровь, и я не стала любить его меньше.

Прошло какое-то время, и блондин окончательно распутал шнурок, что служил одновременно лямками и поясом, и вновь отошел, окидывая меня взглядом. Я еле стояла на ногах, а платье держалось на теле непостижимом образом. Достаточно было лишь немного потянуть вниз, чтобы оно упало, и именно это и сделал Марсден.

Скользя по коже, шелк прошелестел на пол бирюзовым ворохом, оставив меня в одном белье.

— Сюрприз? — приподнял бровь блондин, и я кивнула. — Мне нравится.

Глаза Марсдена потемнели, но именно такого эффекта я и добивалась, когда выбирала комплект. Тончайшее голубое кружево с золотистой отделкой было настолько невесомым, что казалось на теле просто рисунком и могло порваться от неосторожного прикосновения. Я помнила, как надевала его. И сейчас не могла понять, хочу его сохранить или нет.

Быстрый взгляд на крепкие ладони блондина, что сейчас ласкали тело через ткань, решительное выражение лица Марсдена, и я поняла, белье не выживет… Жаль конечно…

Но ошиблась. Кружево с меня сняли очень осторожно, и на этом нежность закончилась. Марсден провел руками по телу. Его ладони спустились, подхватили под бедра, одним рывком подняли и прижали к телу. Я ахнула от неожиданности, но обняла блондина за шею и скрестила ноги на поясе. Мы продолжали молчать, отчего хриплое дыхание с обеих сторон казалось громом в тишине. Что уж говорить про биение сердец… На какой-то миг мне почудилось — они с легкостью могут исполнить роль набата.

Руки, сжимающие ягодицы, горячее дыхание, потемневшие глаза… Мы с Марсденом словно оказались в замедленной съемке, но все вновь изменилось в одну секунду. Блондин моргнул, нервно выдохнул, а затем отнес меня к стене и чуть ли не впечатал в нее… Я коротко вскрикнула, на мгновение испытав боль, будучи не совсем готовой, но именно это было мне сейчас необходимо. Чем жестче, тем лучше! Так, чтобы в голове не осталось ни единой разумной мысли! Очередной поцелуй оказался грубым до боли. Больше не осталось ни грамма нежности.

Удерживая меня на весу, Марсден двигался в каком-то диком ритме. Ни слов, ни ласк, ни нежных поцелуев. Одни инстинкты, жесткость, граничащая с грубостью, резкость движений. Но мне это нравилось! Я и сама напоминала себе сумасшедшую. Царапалась, кусала, требовала быть еще жестче, грубее… Я не поняла, когда в первый раз достигла пика. Тело превратилось в желе, мелко дрожало, а губы пересохли.

Я думала, что все закончилось, но свою ошибку осознала сразу, когда блондин опустил меня, заставил повернуться и опереться ладонями о стену. Его рука по-хозяйски накрыла грудь, стиснув ее до боли, а вторая легла на живот, делая контакт более полным. Я продолжала дрожать, но машинально выгнулась в спине. Очередное грубое вторжение восприняла как облегчение. Мне было это нужно! Дикий напор, полное и неоспоримое доминирование, игнорирование моих стонов. Хотя какие стоны… Хриплые вскрики, перемешивающиеся с тяжелым дыханием.

Когда пальцы Марсдена намотали мои волосы в кулак, снова вскрикнула, и оказалась на пике. Мужчина продолжал двигаться в том же ритме, волны удовольствия накатывали одна за другой, угрожая похоронить меня под их толщей, так что в какой-то момент я не выдержала. Если бы не руки блондина, наверняка рухнула бы на пол, но он удержал, продолжая казнить меня удовольствием.

Не знаю, как я не потеряла сознания и смогла не проронить ни звука, несмотря на безумие происходящего. Мало того, я смогла повернуть голову, посмотрела на него, но даже не подумала закрыть глаза, окончательно завороженная взглядом блондина, силой и яростью его движений, жгучими поцелуями и жесткими объятиями. И да, я не думала ни о ком, кроме Марсдена. Мир, в который раз сузился до него одного.

Когда он перенес меня на кровать, я лишь прижалась к нему и только тогда закрыла глаза, стараясь не думать, что он даже и не разделся толком.

— Не принесешь воды? — тихо попросила я через несколько минут.

Марсден поднялся, а я вытянулась на кровати, обняла подушку и натянула одеяло. Телом владела истома, мышцы приятно болели, губы припухли и пересохли, и, что самое главное, в голове не осталось разумных мыслей, кроме желания прижаться к блондину, заснуть в его объятиях, а проснуться от поцелуев.

— Держи, — Марсден протянул мне бокал, я привстала, благодарно улыбнулась, залпом выпила воду и отдала ему.

— Я в душ, — блондин поцеловал меня и скрылся в ванной, откуда послышался шум включенной воды.

Еще немного полежав, я покосилась на компьютер, но заставила себя не вставать к нему. Стоило блондину уйти, как мои мысли снова вернулись к Элене и Рису. Мне не верилось, что она предала его. Все это походило на грандиозную подставу, но Рис поверил! Как он мог? Ведь понятно с первого взгляда, что такая девушка, как Элена, и помыслить не могла о другом мужчине. Ревность? Неужели она способна застить все вокруг, закрывая глаза пеленой бешенства и недоверия? Может, — мрачно поняла я, припомнив, как чуть не сошла с ума, когда Марсден просто сидел рядом с Лиз. А если бы увидела, как он ее целует… Я бы убила обоих. Как Рис смог сдержаться и уйти — не известно, но я понимала, это еще выльется в срыв. Что же там произошло? Почему видение оборвалось в такой момент?

Что сыграло ключевую роль — неясно, но неожиданно мне в голову пришла одна идея. Быстро спрыгнув с кровати, я бросилась в гостиную и, внимательно прислушиваясь к шуму воды, достала из сумки фляжку с зельем и отлила его в бутылку с водой, которую Марсден видно перед этим достал из холодильника. Я уже заметила, что он постоянно пьет воду, особенно после душа и секса. Поэтому все должно сработать, и если не сейчас, то позднее… Услышав, что в ванной стало тихо, быстро засунула зелье в сумку и успела вернуться в кровать в тот момент, когда Марсден открыл дверь. Лежа на кровати, я осторожно следила за блондином, а когда он подошел к столу, налил себе воды из бутылки и выпил, обрадовалась. Теперь я точно выясню, какие чувства у блондина ко мне, чтобы не попасть впросак, как Рис и Элена. Да, я отчаянно хотела хоть какой-то конкретики!

Но, судя по тому, каким предвкушением блестели его глаза, на уме у Марсдена было продолжение начатого.

Я задумчиво вырисовывала узоры на его груди, любуясь блеском бриллиантов на кольце, когда поняла, что прошло уже достаточно времени, чтобы зелье начало работать. А значит, пора было вызвать блондина на откровенность. И да, было немного стыдно, но мне нужна была правда. Да и самой хотелось быть честной. Просто расставить все точки в нужных местах, пока ситуация не зашла слишком далеко. Марсден снова сжал меня, и я недовольно поморщилась, все же секс получился жестковатый, и завтра я, скорее всего, найду несколько синяков на теле. Хотя это была новая грань того, что я уже испытала, и она мне понравилась. Боже мой, меня все сильнее кружил водоворот под названием Тайриз Марсден, а бороться с его яростью и притяжением совершенно не хотелось…

— Прости, — вдруг сказал блондин, я подняла голову и вопросительно посмотрела на него. — Я был немного груб.

— А мне понравилось, — призналась я. — И даже не против повторить. Немного позже…

— Просто твои слова… — продолжил, словно не услышав меня, блондин. — Чуть с ума не сошел, когда мне показалось, что ты снова хочешь использовать меня в качестве средства для достижения своих целей.

— Не поняла, — нахмурилась я.

— Хотелось выбить из твоей головы все мысли про других мужиков, — буркнул Марсден, сел на кровати и снова притянул меня к себе. — И мне надоело, что ты используешь меня, чтобы вызвать видения. Ощущаю себя подопытным животным, потому как соглашаюсь на все, чтобы получить возможность снова быть с тобой.

— Знаешь, — хмыкнула, устраиваясь удобнее. — Я подумала… То, что мы оба психи, я уже не спорю, но если посмотреть на все происходящее со стороны… Мы с тобой занимаемся сексом, ловим глюк, перемещаемся в следующее место, и все прочее в том же духе. И дело не в том, что вся ситуация странная до жути, хотя и нужна для дела, но… Все равно от всего этого пошлостью веет…

— Лена, — Марсден взял меня за подбородок, заставил посмотреть на него и с непонятной серьезностью в голосе уточнил. — Я согласен, ситуация не рядовая, и мы вроде на нее согласились, но что может быть пошлого в любви?

— А это любовь? Между нами? — никогда не думала, что перестану дышать в ожидании ответа.

— А у тебя есть сомнения? — ответил вопросом на вопрос Марсден.

Я смутилась и попыталась отвернуться, но блондин мне этого не позволил. Продолжая пристально вглядываться в мое лицо, он поглаживал рукой спину, и это сильнее вносило смуту в голову. Я уже и сама была не рада, что подлила ему зелья, поделилась своими мыслями, но Марсден ждал, и я понимала, без ответа он меня не отпустит.

— Я могу говорить только за себя, — наконец, тихо сказала. — Но в последнее время мне кажется, я слишком много болтаю.

— Так сложно признаться, что влюблена? — усмехнулся он.

— Вовсе нет, — заметила я. — Только, всегда считала, что инициатива должна исходить от мужчины.

— Получается, что, если я сейчас признаюсь в том, что люблю тебя, схожу с ума и хочу, чтобы ты всегда была рядом, ты, так уж и быть, ответишь мне: «Я тоже»?

— Примерно, — нервно выдохнула я.

— Что ж, пусть будет инициатива. Только давай сразу продвинемся еще дальше, — хмыкнул он и неожиданно добавил. — Выходи за меня замуж?

— Я серьезно, — обиделась я, а внутри все затрепетало.

— По мне похоже, что я шучу?

— Я уже ничего не знаю, — растерянно призналась я. — Но думаю…

— Раз уж ты укорила меня в безынициативности, то думать буду я, — решительно заявил блондин, опрокидывая меня на кровать и нависая сверху. — И кстати, я знаю беспроигрышный способ получить ответ.

— Какой? — прошептала я, все еще не веря в происходящее.

— Сейчас покажу, — с угрозой и предвкушением пообещал Марсден.