Как гласит поговорка, на большом расстоянии даже гигантские слоны кажутся маленькими мухами. К сожалению, многие из этих мух превращаются в слонов, когда приближается время.

В один прекрасный день мне написала студентка Колледжа Дикинсона; она сообщила, что является поклонницей моих работ о лидерстве. Она рассказала, что ее колледж каждый год организует серию лекций с приглашенными специалистами и спрашивала, не соглашусь ли я выступить.

«Разумеется», – ответил я. Это было мое первое «да».

Через месяц со мной по электронной почте связался администратор Колледжа Дикинсон, чтобы сообщить мне конкретную дату моего выступления, а также, что за мою лекцию не предусмотрено оплаты. Подходят ли мне такие условия? Мой типичный гонорар за подобные услуги составляет от 12 500 до 22 500 долларов, но я люблю выступать перед студентами и всегда стараюсь запланировать хотя бы одну бесплатную лекцию в месяц перед какой-нибудь некоммерческой группой.

Я посмотрел в свой календарь-планировщик и убедился, что в тот день – через три месяца – я буду абсолютно свободен. На самом деле на всю ту неделю у меня не было запланировано ни одного дела. Ух ты, неужели в будущем я буду занят намного меньше, чем сегодня! Это замечательно! Я принял приглашение. Это было мое второе «да».

Вскоре мне написала еще одна студентка, которая спросила, не соглашусь ли я дать интервью для их студенческой радиостанции. «Вы бы могли приехать в колледж за два часа до начала лекции, и мы бы с вами записали интервью». «Конечно, – сказал я, – это будет честью для меня». Это было мое третье «да».

За неделю до лекции со мной связался профессор этого колледжа, чтобы спросить, не соглашусь ли я выступить перед группой студентов-экономистов с лекцией о бизнесе, этике и вовлеченности. Он сказал, что это можно было бы сделать утром в тот же день. Поскольку я люблю выступать перед студентами, а в тот день я все равно собирался быть в колледже, я сказал свое четвертое «да».

По мере приближения моей бесплатной лекции неизбежно начали появляться все новые обстоятельства. На тот же день был назначен школьный концерт, в котором участвовала моя дочь, – мне пришлось его пропустить. Мне предложили выступить в качестве основного докладчика на корпоративном мероприятии за полный гонорар – я был вынужден отказаться. В тот же день австралийская программа новостей хотела провести со мной интервью в прямом эфире – но я был занят.

Да, мне было очень досадно пропустить все эти события, особенно выступление моей дочери, но я не сожалел о своем первоначальном решении и череде последовавших «да».

Зачем я рассказал вам эту историю? Чтобы наглядно проиллюстрировать присущее многим из нас ошибочное предположение о том, что в будущем мы будем менее заняты, чем в настоящем.

Легко принять приглашение пообедать через три недели: вы смотрите в свой ежедневник и видите, что на этот день у вас не запланировано никаких встреч и важных дел. Почему бы не согласиться? Но, когда наступает назначенный день, он оказывается до отказа забит совещаниями, сдачей проектов и семейными обязательствами.

Вы должны понимать: все те же самые обстоятельства, заказы и дела, которые у вас есть сегодня, будут у вас через месяц, полгода или год. Они никуда не денутся, если только вы неким радикальным образом не измените свою жизнь. Ваши дети будут продолжать болеть и участвовать в школьных мероприятиях, вас будут продолжать приглашать на родительские собрания, ваш босс по-прежнему будет поручать вам проекты, ваш автомобиль по-прежнему будет нуждаться в техобслуживании и ремонте, ваши друзья по-прежнему будут устраивать вечеринки и т. д.