Глава 11
Гиперпространство выглядело, как туннель из застывших светящихся нитей, уходящий в бесконечность. Кареглазая замерла в нем, как фотография, ни единым колебанием не выдавая, что в этот самый момент пронизывает ткань вселенной на тысячи световых лет. Тимуру частенько приходилось совершать прыжки, но всякий раз он испытывал мистический трепет. Невозможно понять умом, что корабль не летит в пространстве, а перемещается где-то под ним, где нет ни времени, ни измерений.
Кирик и Очкарик Дод притихли, зачарованные моментом. Девушка закрылась в каюте, предпочитая набираться сил, пока была такая возможность.
Через несколько часов, таких же странно застывших, как и все вокруг, линии света задрожали, заструились, превратились во что-то невероятно огромное и при этом бесконечно малое, а потом исчезли, открывая взору желтую сферу Гаутимы.
Кареглазая выполнила гиперпрыжок без сучка и задоринки, впрочем, как и всегда. Команда по доброй традиции захлопала в ладоши.
Очкарик Дод коротко улюлюкнул, но тут же посерьезнел, увидев на экране несколько зеленых точек, расположенных прямо по курсу кареглазой. Тимур, заметивший их на секунду раньше, побледнел. Точки не двигались.
– Может, ждут не нас, – сказал Кирик, посмотрев на свой экран и понимая, о чем думает Тимур. – Или ведут переговоры. Курс не меняем, капитан?
– Нас? – крикнул Дод. – Мы вроде встречу никому не назначали! С какого перепугу нас кому-то ждать.
– Берем левее, – ответил Тимур. – Пролетим медленно по краю и будем садиться.
Вскоре, в обзорном окне можно было разглядеть четыре крейсера, таких огромных и величественных, что рядом с ними кареглазая выглядела мухой. Корабли мерцали ало-голубой расцветкой, что сразу выдавало их принадлежность к силам Стражей.
– Мать твою, – прошептал Тимур.
Кареглазая сбросила скорость и медленно летела в сторону звездолетов, понемногу уходя влево, словно нашкодивший ребенок, который надеется проскользнуть незамеченным. Не тут-то было. Крейсеры включили мощные прожекторы и направили их на кареглазую.
Сами собой включились динамики и рубка управления наполнилась звуком сирен. Металлический голос приказал прекратить движение и ожидать дальнейших инструкций.
– Можно это как-то вырубить? – прокричал Тимур Доду.
Тот нажал несколько кнопок и вой сирен прекратился. В рубку зашла Виалиса.
– Стражи? – спросила она. – Что будем делать?
Тимур не знал. На борту триста килограмм зеленого горошка, за который всех членов команды посадят на пожизненный срок. Для Тимура это станет справедливым исходом, но Кирик и Дод явно страдать не должны. Девчонка, наверное, сама виновата, но было что-то в ее глазах, в манерах, что вызывало в нем жалость и желание помочь. Возможно, она просто оказалась не в том месте и не в то время.
– А что ты предлагаешь, милая? – спросил он. – Попробуем повоевать против военных крейсеров?
– Надо уйти левее, – сказала девушка. – Так мы окажемся между планетой и Стражами.
– Мы и так идем левее, – ответил Тимур. – Только вряд ли это поможет.
На главном экране замигал значок вызова. Отвечать было страшно. Страшнее даже, чем когда за ними гнались пираты. Быстро, пока еще оставались крупицы мужества, капитан включил связь.
На экране показалось усталое лицо с черной ухоженной бородой и внимательными карими глазами. Страж первым делом обшарил взглядом все, что попало в поле видимости и лишь потом обратился к Тимуру.
– Приветствую, капитан, – сказал он. Голос звучал с хрипотцой, какая бывает сразу после сна или наоборот, когда ночь не спал. – Меня зовут Рамон, я Страж второй ступени, командующий флотом.
– Тимур Железный.
Страж почему-то сразу ему понравился. Он был далеко не молод, но явно находился в том возрасте, когда годы еще не давят на плечи, а наоборот, придают сил.
– Ответьте на вопрос, Тимур, – сказал Рамон. – Кто в данный момент находится на вашем корабле?
– Кроме меня на корабле техник, Додос Авиала, и мой первый помощник, Кирик. Чем вызвана остановка, командующий?
– По нашим сведениям, на корабле есть еще один пассажир, – сказал Рамон, наблюдая за реакцией Тимура. – Если это правда, а именно, если на вашем корабле находится девушка, я прошу немедленно выдать ее нам. Это и есть причина остановки.
Виалиса стояла поодаль, но слышала каждое слово. Тимур чувствовал, как она затаила дыхание, как участились удары ее сердца. Она рассчитывает на него, но что он может сделать? Бежать бессмысленно, атаковать – тем более. Можно или во всем сознаться, или прикидываться дурачком до последнего. Результат в любом случае будет один.
– На корабле нет других пассажиров, – сказал Тимур, уверенно глядя в глаза Стража.
Они смотрели друг на друга одну секунду и Страж все понял. Он никак это не показал, но каким-то непостижимым образом, Тимур тоже все понял.
– Я лишь только хотел сказать, капитан, – сказал Рамон. – Если девушка у вас на борту, вы можете выдать ее нам для справедливого суда по законам Объединенных Галактик. Ваш корабль и экипаж в розыске не числятся, поэтому вы сможете продолжить путешествие без задержек. В противном случае, мы вынуждены провести досмотр корабля. Если наша информация о местонахождении девушки не подтвердится, мы отпустим вас после составления протокола.
Сказав это, Рамон на секунду отвлекся на какие-то манипуляции с пультом, и Тимур увидел, как одна из зеленых точек на экране медленно запульсировала.
– Если вы говорите, что пассажиров на борту нет, тогда начинайте стыковку с этим крейсером, – закончил Страж.
Мозг Тимура лихорадочно заработал. Виалису найдут в любом случае, но при обыске обнаружат и горошек. С такой партией Страж его не отпустит.
– У нас отказал стыковочный механизм, – сказал капитан. – После гиперпрыжка накрылись датчики, наверное. Техник занимается этим.
Рамон погладил бороду и задумался.
– Мы все равно обыщем корабль, капитан, – сказал он. – Боюсь, вы не до конца понимаете серьезность ситуации.
– Я все понимаю, командующий.
– Нет! – рявкнул Страж. Спокойствие слетело с лица. – Вы видите перед собой четыре крейсера А-класса, которые еще два часа назад патрулировали границы другого края галактики. И вы все равно ничего не понимаете. С вами разговаривает заместитель Главного Стража, упрашивает выдать девушку, а вы не понимаете.
– Что она вам сделала?
Рамон приблизился к экрану.
– Эта девушка – предполагаемая преступница, капитан. К тому же, ей грозит серьезная опасность. Стражи заинтересованы в честном и справедливом суде, поэтому мы просим выдать ее нам. Добровольно.
– Вы не имеете права требовать стыковки, если поврежден стыковочный блок, – сказал Тимур.
В кабине стояла абсолютная тишина, словно Кареглазая снова нырнула в гиперпространство. Очкарик Дод сжал кулаки и ловил каждое слово капитана, Виалиса застыла у входа, думая о чем-то своем, а Кирик закрыл глаза, скрестил руки и откинулся на спинку кресла.
– У меня есть приказ, – сказал Страж. – Прошу вас капитан, не заставляйте применять силу. И не делайте глупостей. К сожалению, я вижу, что это в вашем характере. Я уполномочен открыть огонь при любом подозрительном поведении с вашей стороны.
– Только что вы говорили, что заинтересованы в справедливом суде, – ответил Тимур. – Кто эта девушка?
Страж снова отвлекся. На сей раз на одного из подчиненных, с которым обмолвился парой фраз, отключив на время звук.
– Тимур, – сказал Рамон, возвращаясь в эфир. – У меня нет времени вступать в дискуссии. Вы будете подчиняться законным требованиям? Наш техник просканировал ваши механизмы и докладывает, что датчики в порядке.
– Вранье! – выкрикнул Дод. Лицо его перекосило от ненависти. – Я сам просканировал ваши сканеры и они ничего не сканировали! Ничего!
– Вы же видите, мы не пытаемся убежать, – сказал Тимур. – Никакого подозрительного поведения и никакого повода открывать огонь, согласны? Расскажите мне, зачем вам девушка и в чем ее обвиняют. Большего я не прошу.
Тимур выжидательно смотрел в экран. Рамон внушал доверие. Скорее всего, сдать девчонку будет лучшим выходом для всех, в том числе для нее.
– Хорошо, – сказал Страж со вздохом. Провел рукой по коротким черным волосам. – Я хочу, чтобы обошлось без кровопролития и ненужных жертв. Девушка, которую вы везете…
Тут раздался грохот и корабль тряхнуло. Прогремело где-то в хвостовой части. Тимур успел увидеть взволнованное лицо Стража, а потом выскочил из кресла и бросился в коридор. Дод с Кириком побежали следом.
Узкий проход, ведущий от рубки управления к грузовому отделению, был задымлен. В конце виднелись языки пламени, вырывавшиеся из отсека поддержания жизнедеятельности. В клубах дыма возникла Виалиса. Она шаталась и кашляла, сгибаясь пополам и держась за живот.
– Подбили блок жизнедеятельности, – прохрипела она, указывая на дверь, охваченную пламенем. – Прицельный выстрел, чтобы заставить нас сдаться.
Дод кинулся к блоку, но Виалиса его остановила, схватив за локоть.
– Там все в огне, нужны огнетушители, – сказала она. – Много огнетушителей. Возможна разгерметизация!
– Если полетят гравитаторы, нам конец, – крикнул Дод. – И кондиционеры. Кирик – тащи огнетушители!
Высокий угрюмый помощник успел метнуться назад и уже возращался, на ходу срывая пломбы с трех мощных баллонов. Тимур попытался подойти ближе, но Виалиса преградила дорогу. Она была явно не в себе и продолжала кашлять.
– Пожалуйста, осторожнее, – лепетала она. – Не лезь, Тимур. Там гравитаторы… Все может взорваться в любой момент.
Тимур, Кирик и Дод взяли по огнетушителю и подошли к горящей двери. Очкарик нажал рычаг и сбил открытое пламя потоком углекислоты. Кирик заглянул в помещение.
– Гравитаторы в порядке, – доложил он и прошел дальше внутрь.
– Кислородные резервуары! – закричал Дод и шмыгнул вслед за ним. – Тимур, давай стыкуйся со Стражами, а мы тут справимся. Похоже, бомбанули не сильно.
Тимур стоял на пороге, с недоумением посматривая то на обгорелую дверь, то на друзей, которые вертели головами в поисках повреждений. Возможно, выстрел прошел вскользь или попал в одну из кают. Кареглазая, несмотря на то, что ее основательно тряхнуло, вела себя спокойно, даже не включила аварийные лампы.
Капитан пожал плечами, опустил за ненадобностью огнетушитель. Надо вернуться в рубку, послушать, что скажет в свое оправдение Рамон. Трудно было поверить, что Страж мог выстрелить исподтишка.
Тут его пронзила страшная догадка. Он сделал рывок в сторону и назад, но было поздно. Виалиса двинула кулаком в затылок и ударом колена пихнула Тимура прямо в дверной проем. Капитан перелетел через порог и упал на холодный алюминиевый пол отсека жизнедеятельности, прямо к ногам Дода и Кирика.
Пока Очкарик открывал рот, не понимая, что происходит, первый помощник уже летел к двери, быстрый, как ветер. Виалиса, однако, оказалась быстрее. Она захлопнула дверь прямо у него перед носом и даже успела сделать огорченную минку и помахать ладошкой. Щелкнул электронный замок.
– Простите, ребята, – прокричала она сквозь тяжелую, металлическую дверь. – Некоторые тайны должны оставаться тайнами.
Очкарик Дод, сообразив, что к чему, бросился на дверь с кулаками и забарабанил что есть силы.
– Открывай, стерва! – орал он, продолжая стучать. – Чтоб ты сдохла!
Тимур, оправившись от удара, сел на пол и прислонился к прохладной рифленой стенке кислородного резервуара. Девчонка перехитрила их. Поняла, что они сдались, что сейчас Тимур помолчит немного, покумекает и убедит себя, что ее лучше сдать. А может, и кумекать уже не будет. Одно дело, от пиратов убегать, другое, выступить против военных кораблей Стражей. Для такого у него изобретательности не хватит, да и кишка тонка.
– Что она будет делать? – спросил Кирик, глядя на капитана.
– Думаю, сейчас она посылает к черту Рамона, а через секунду врубит двигатели и полетит на Гаутиму, – усмехнулся Тимур. – Эта девчонка без тормозов. Жаль только, угробит и себя и нас.
– Без тормозов!? – вскричал Дод. – Да она просто ненормальная стерва! Зачем ты только связался с ней, Тим!! Она устроила взрыв на корабле! Взрыв на корабле!
Кирик почесал голову.
– Если она успеет отлететь влево, как говорила, то есть шансы успеть приземлиться. Стражи, наверное, не будут стрелять из тяжелых, чтобы не зацепить атмосферу, а преследовать на поверхности они не смогут. Крейсеры можно посадить только на спецплощадках.
– Зачем им стрелять из тяжелых, дуралей! – сказал Дод, закусив костяшки пальцев. – Нас прихлопнет любой излучатель.
Снаружи послышался нарастающий рев, который завершился очередью короткий взрывов, а затем кареглазую дернуло и понесло глубоко влево. Тимур заскользил по полу вдоль стенки, попытался удержаться за край гравитатора, но пальцы не выдержали и он впечатался в стену. Дод и Кирик упали и покатились кувырком в сторону Тимура. Он еле увернулся от двух сплетенных тел, и они с размаху бухнулись рядом.
Дод застонал.
– Пристегните ремни, мальчики, – послышался из динамиков веселый голос Виалисы. – Полетим быстро!
– Хватайтесь за что-нибудь! – скомандовал Тимур и устроился в небольшом закутке между кондиционерами.
Кирик и Дод тоже нашли безопасные места и затихли в тревожном ожидании.
– Еще раз прошу прощения, – сказала Виалиса. – Пришлось взорвать кислородный баллон, чтобы вас обмануть. Просто мне никак нельзя к Стражам, понимаете? Пока остается хоть малейший шанс, надо его использовать.
Стражи не стреляли. На таком расстоянии сбить грузовой звездолет е-класса для них было сущим пустяком. Однако они не стреляли. Может, Рамон блефовал, когда говорил о приказе, а может, они просто прицеливались получше, но сам факт внушал надежду.
Виалиса управляла звездолетом очень резко. Кареглазую швыряло из стороны в сторону, заносило на виражах и крутило так, что казалось их полоскает в гигантской стиральной машине. Некоторое время члены команды умудрялись удерживаться на месте, а потом всех по очереди выбросило из закутков и замешало в кучу-малу.
– Наверное, Стражи открыли огонь, – стуча зубами от тряски проговорил Кирик.
Тимур пытался освободиться от навалившегося на него Дода, который от сильного удара о стену, был в легком нокдауне.
– Уворачивается, – подтвердил Тимур. – Кто же там на пушках у них сидит? Слепой что ли?
Послышался звук взрыва, похожий на тот, ложный, который устроила Виалиса. На этот раз, очевидно, все было по-настоящему. Кареглазую развернуло на триста шестьдесят градусов. Не выдержав перегрузок, сорвался с креплений один из гравитаторов, пролетел через весь отсек и врезался в дверь. Кирик едва успел пригнуться. Секунда промедления, и стокилограммовый металлический куб размозжил бы ему голову.
– Попали, – сказал Тимур. – Куда-то в район машинного.
Звездолет вдруг сбросил скорость, завис на секунду и ухнул вниз. Всю компанию подбросило к потолку.
– Зашли в атмосферу, – прокомментировал Кирик. – Стрелять уже, наверное, не будут. Держите Дода, капитан. Кажется, он сейчас отключится.
– Сейчас ты у меня сам отключишься, – пробормотал Очкарик, поправляя очки и потирая лоб, на котором вздулась шишка. – Если я хоть что-нибудь понимаю в людях, то этот Рамон на нашей стороне. Он не хотел стрелять на поражение.
Кареглазая снова резко затормозила и ушла вправо. Вся команда упала на пол и отлетела к стене. Кирик засадил каблуком Тимуру в грудь, а Очкарик ударил головой в подбородок. Капитан замычал от боли.
– Аккуратнее, – процедил он сквозь зубы. – Аккуратнее, господа.
– Дверь! – крикнул Тимур, заметив, что сорвавшийся гравитатор полностью разбил верхние петли. – Можно попытаться выбраться!
Дод кинулся к двери, но тут же потерял равновесие и рухнул на пол.
– Как вы там, мальчики? – спросила Виалиса с задоринкой. – Вас малость потрясло, но я надеюсь, ничего серьезного? Проклятые Стражи стреляли по машинному отделению и, кажется, разок попали. Четыре двигателя отключились, я пока лечу на посадочном, не знаю, насколько его хватит.
Тимур изо всех сил старался пробраться к двери, ползя по полу и отчаянно цепляясь за углы. Кирик полз следом.
– Сюда бы вашего Очкарика, – продолжала девушка. – Но он плохо себя вел.
– Стерва! – надрывая связки, крикнул Дод.
Кареглазая летела сквозь атмосферу. Ее уже не крутило. Стражи прекратили огонь, а Виалиса, наконец, взяла прямой курс. Если она говорила правду и все четыре двигателя вышли из строя, то посадка обещала быть очень жесткой. В отсеке стало жарко и послышался нарастающий гул.
– Осталось пара минут, судя по тому, с какой скоростью нагревается обшивка, – сказал Дод. – Ребята, кончайте возиться с дверью, давайте лучше обнимемся на прощанье.
Тимур с Кириком тем временем раскачивали дверь. Верхние петли были сорваны, но нижние держали крепко.
– Разве ты не хочешь напоследок убить девчонку? – спросил, тяжело отдуваясь, Тимур.
Дод тут же бросился на помощь и, с разбегу навалившись на дверь, помог выломать оставшиеся целые петли. Тимур с Кириком упали вместе с дверью в коридор, а Дод придавил их сверху. Он что-то радостно прокричал, но гул от трения воздуха об обшивку стал таким громким, что слов было не разобрать. Температура неумолимо росла.
Спотыкаясь и болтаясь из стороны в сторону, обжигая ладони о стены, они кинулись к рубке управления, чтобы успеть хотя бы пристегнуться к креслам. Тут кареглазая завизжала, застонала всеми оставшимися рабочими механизмами и включила обратную тягу. Посадочный двигатель натужно загудел, работая на пределе возможностей и даже выходя за них. Корабль дернулся, клюнул носом, потом выправился и снова сорвался вниз. Двигатель ревел, как обезумевший слон, пытаясь если не остановить, то замедлить падение. Гул снаружи стал немного тише.
Тимур, преодолевая тряску, первым добрался до рубки. Виалиса, почувствовав его присутствие, обернулась. В ее глазах блестели шальные искры от азарта погони. Она улыбалась. Быстрым движением схватив себя за волосы, рванула, отбрасывая их в сторону. Под париком прятались ослепительно белые, словно нетронутый снег в солнечный полдень, взлохмаченные пряди.
– Прости меня, капитан, – сказала она.
Кареглазая ударилась брюхом о землю, подпрыгнула и с диким скрежетом поехала вперед, зарываясь носом в твердую почву. Тимура прибило к полу, швырнуло об стену, он успел увидеть, как лопаются ударопрочные тонированные стекла – те самые карие глаза, за которые он так любовно прозвал свой корабль, как врывается в образовавшиеся проемы желтая песчаная буря, заметая рубку управления, а потом наступила темнота.
