Глава 8

– …Стреляйте во второе заднее колесо, напротив него располагается движок, и только после этого бейте по кабине.

– Поняла! – ответила Ксения, делая необходимые пометки в артиллерийском планшете, найденном по наводке офицера связи в бардачке ховера. – А теперь нажать target lock?

– Так точно, Ваше Императорское Высочество.

Восьмиколесного уродца, ведомого двумя рейдерами и тащившего на прицепе немного помятый и жутко грязный китайский левитирующий танк, девушка обнаружила еще час назад. Двигались они от возвышавшейся на горизонте громады погибшего транспортника строго на север и, по мнению Катеньки, буксировали награбленное на одну из своих баз. Наверное, Цесаревна так и оставила бы без внимания данный факт и отправилась на своем ховере дальше колесить по пустоши, потому как с детства получала от этого процесса огромное удовольствие, если бы не одно «но».

В реальности, что дома, что на Колхиде, она находилась под постоянным колпаком службы собственной безопасности, СБИ, ИСБ, многочисленных мамок и нянек, а также прорвы наставников и менторов – как всегда лучше всех знающих о том, что, собственно, ей нужно и как ей поступать. Ее мирок развлечений был ограничен небольшой трассой, магниткой высшего уровня защиты, разбиться на которой было просто невозможно, по которой катались суперсовременные машинки, запрограммированные так, чтобы их искины перехватывали управление, стоило девушке только хоть ненамного превысить скоростной порог. Здесь же она была свободна как птица и никто не стоял за спиной. Не диктовал ей, что делать и как поступать…

Ксюша тяжело вздохнула, мельком покосившись на лишенное объема и почти не подающее признаков жизни тело своего спутника. Свободна-то она свободна, но как бы ей хотелось, чтобы он сейчас был рядом! К сожалению, девушка прекрасно понимала, что такое «хочу» и чем оно отличается от «нужно». Не все желания обязательно должны быть реализованы, и уж тем более такие эгоистичные.

Положение «Волги» и всех полутора миллионов ее экипажа было, мягко говоря, паршивым. В глубине души Цесаревна не верила в то, что они когда-нибудь смогут вернуться домой, ведь, судя по словам Кати, неведомая сила закинула их в такие дали, откуда даже для инопланетных кораблей с их скоростными нуль-технологиями погружения переход должен был занять не одну и не две человеческие жизни. А «Волга»… для человечества на данном этапе его развития этот путь и вовсе был чем-то из разряда ненаучной фантастики.

Однако у экипажа замкового лайнера был припасен в рукаве один существенный козырь. Молодой и еще не познавший собственные возможности Князь-Защитник. Человек и одновременно сверхсущество, способное совершить невозможное. Ни она, ни вице-адмирал, ни даже упорный труд всех находящихся на супере людей не способны совершить то, что может сделать Максим, и Ксения свято верила, что, если есть хоть какая-то возможность вытащить их из той дыры, в которой они оказались, – Князь сделает это! Даже если для этого ему придется переломить об колено сами основы мироздания.

Еще раз вздохнув, девушка сосредоточилась на дороге, иногда поглядывая на контурно рисующийся на лобовом стекле драндулет рейдеров. Она вела ховер-ровер параллельным курсом, укрываясь за невысокими холмами, планомерно приближаясь к точке, идеально подходящей для внезапного нападения. А заодно отслеживая то самое «но», которое вообще заставило ее выйти на тропу войны с рейдерами.

В установленном Князем энергоблоке стремительно заканчивался ресурс. Проценты выработки утекали буквально на глазах, а каждый выстрел из плазменной турели сжирал столько ресурса, что Ксюше хотелось плакать. Так что в двух словах – девушка решила захватить китайский танк. Катя, покопавшись в каких-то документах, обрадовала ее тем, что: первое – грозная машина узкоглазых друзей вполне может быть на ходу. Второе – если она сломана, можно попытаться ее починить. Третье – если ни то ни другое не получится, в штатном комплекте этой штуковины имеется три сверхсильных запасных блока помимо того, который должен был быть заряжен в приемник движка.

Плюсом служило то, что танк – это не только ценная энергия и мощь, а еще куча разных очень нужных и полезных штуковин, которыми Китайское государство щедро снабжает каждого воина: сухпаек, спрессованная вода, оружие, инструменты, одежда, броня, противогазовая маска и куча разнообразных наборов, начиная с ремонтного и заканчивая альпинистским. В общем, все необходимое для того, чтобы грозный китайский хунвейбин смог оккупировать место неудачного десантирования и построить там свой собственный маленький Чайнатаун. С маджонгом и профурсетками.

Причем, что самое важное – танк был опечатан, и мародерам не удалось еще пробраться внутрь, а потому все самое ценное до сих пор оставалось на месте. Это выяснила Екатерина, каким способом – Ксюша не знала, но, по словам искина, информация была точной. Как и то, что вышеозначенный китайский аппарат был полностью укомплектован и подготовлен к десантированию незадолго до того, как инопланетяне сбили транспортник. Похоже, он просто выпал из разлома в борту, но не взорвался, очень удачно приземлившись в какое-то болото, откуда его и выколупали рейдеры.

Конечно, лучше бы на прицепе у бандюков был российский «Сокол» или «Т-201 Бегемот», все-таки отечественную технику не сравнить с китайской, да и сухпаек там пожирнее, а вещички получше, но выбирать не приходилось. Да к тому же проклятая энергия утекала из антиграва, как песок сквозь пальцы.

И вот тут в агрессивные планы начинающей амазонки и ее воинствующей электронной спутницы вмешалась родная военщина. Князь, видимо, уже просветил Сатина на тему нового игрового хобби Цесаревны, а тот в свою очередь немедленно взял быка за рога.

Так что вместо спонтанного «бум», «бах» и «тара-та-та», а именно такой план нападения подготовили Ксения с Екатериной, вполне резонно опасаясь применять против рейдеров псионическую силу девушки, регулярно усыпляющую последнюю, в дело вступила «особая группа» из настоящих боевых офицеров. Они быстро выяснили как возможности Ксюшиного ховера, так и драндулета рейдеров, получили карты местности и разработали стратегию действий. Так что Цесаревне только и оставалось, что вбить в планшет программу, продиктованную ее штабистом, вывести свою машинку на правильный курс и нажать одну-единственную кнопку.

Масла в огонь подлила и всезнающая Нина, с которой Катенька, похоже, неслабо поцапалась, а потому на вопрос, а почему бы той самой не выйти на связь с Ксюшей, буркнула что-то про «малолетних великовозрастных идиоток» и «несносных детей». Видя настроение подруги, девушка не стала развивать эту тему, решив, что потом Князь сам расскажет ей, что там у них в реальности произошло, и сосредоточилась на предстоящей битве.

По словам Нины выходило, что девушке очень и очень повезло наткнуться на редчайшее в стартовой локации явление – случайное событие. Нечто выходящее за рамки строго отрежиссированного сценария, сближающее начало игры с хаосом, творящимся вне первой зоны, и заодно сулящее неплохую прибыль.

Вырвавшись немного вперед относительно восьмиколесной таратайки рейдеров, Ксения резко вывернула штурвал, так что зад машины описал в воздухе ровную дугу. Набрала побольше воздуха в легкие и нажала на планшете, лежащем на коленях Князя, кнопочку «Fire».

Взвыли гравикомпенсаторы, им вторили набирающие обороты винты, и ховер рванул вверх по склону, все больше и больше задирая зад к небу, почти снимая носом слой сухой земли с поверхности холма. Доля секунды – и машина взметнулась над его высшей точкой, словно хищник в прыжке на ничего не подозревающую жертву. Вспышки турельки слились в единый плевок, а после жесткого приземления аппарат повело, но девушка, выровняв его, выполнила змейку, совмещенную с боевым разворотом, и повторила атаку на второе заднее колесо уже с новой стороны, а потом, не глуша антиграв, остановилась.

«Навык «Вождение наземного транспорта: ховер» повысился на 22 %. Текущее значение – 4 единицы и 27 %».

«Повреждено техническое средство. Получено 1210 очков опыта».

«Вами выполнено скрытое задание: «Обоз смерти».

«Выполнено: 2 цели из 2».

«Остановить Grand cruser рейдеров: выполнено».

«Уничтожить водителя и охранника: выполнено».

«Получено 3000 очков опыта».

«Получен шестой уровень общего развития персонажа».

«Доступно 1 очко способностей».

«Нажмите «Ок». До автоматического закрытия данного извещения осталось: 5 минут 00 секунд».

«Поздравляем! Вы получили особенность: «Хищница на колесах».

«Требования: атаковать технику врага на ховерном или колесном средстве. Навык «Вождение наземного транспорта: любой». Пол персонажа: женский».

«Описание: вы словно пантера крадетесь за своей жертвой, загоняя ее в угол, и в самый критический момент, когда нервы обреченного создания уже на пределе, наносите удар так, чтобы ваша добыча знала, кто лишил ее жизни. Ну и что, что вместо лап у вас четыре колеса, а мягкую лоснящуюся шкуру заменяет листовая сталь кузова? От этого вы только смертоноснее. Отныне вы получаете +1 % к гарантированному попаданию из любого турельного оружия».

Активированный и проверенный по всем правилам тирных стрельбищ плазменный пистолет скользнул в руку. Ксения выпрыгнула из ховера, чуть было не навернувшись при приземлении. Взяв оплавленную дверь драндулета под прицел, девушка медленно направилась к кабине.

Этот ужин Антон ел неохотно. Любовь любовью, дружба, взаимоуважение и прочие общечеловеческие ценности, но вот чужого мнения Антон не терпел. Особенно когда так же с ним поступали другие.

Молодой человек, совсем недавно вновь ставший существом мужского пола, вдрызг разругался со своими любовниками сразу же после долгого и обстоятельного разговора с самим Великим. Он, сверхмудрое и всепонимающее существо с легкой улыбкой на прекрасном, почти что полностью лишенном носа лице не-ъетьа, мягко кивал словам все более и более распаляющегося Антона, поглаживая его своей трехпалой ладонью с длинными изящными пальцами по судорожно сжатым кулакам.

А тот все говорил и говорил, выкладывая этому инопланетному существу все перипетии своей нелегкой, полной обид и непонимания жизни. Рассказывал то, за что даже его, сына Канцлера, немедленно объявили бы предателем. А затем и вовсе выложил Великому то, что говорить посторонним было запрещено на самом высоком уровне. Он заявил, что скоро станет Императором Всероссийским, и остановиться уже не мог…

Антона понесло, и он уже не мог остановиться. Он так долго держал свой план в себе, а ведь родился он у него еще три года назад, когда молодой человек только-только узнал о возможно предстоящей в скором времени помолвке. Незадолго до этого он впервые встретился с куратором Олесом. Тем, кто привел его в эту виртуальность и приобщил к Аннурэ.

Именно слова Великого и видение «Вознесения» послужили катализатором для грандиозных, несомненно амбициозных идей Антона. Правда, парень немного беспокоился насчет их реалистичности, ведь генетический материал для претворения его идей в жизнь ему выбирать не приходилось. Будь под его крылом Евросоюз или хотя бы Британская Корона, его бы поняли и без сомнения признали великим реформатором. Но Россия? Его несчастная родина, заполоненная толпами тупорылых рабов, была просто не способна самостоятельно принять нечто столь передовое и выдающееся, как культура «Вознесения».

А потому ему требовались верные союзники и шипованный кнут. О прянике как таковом не могло быть и речи, сами его реформы должны были стать высшим благом как для страны, так и для всего человечества. Нужно было всего лишь переломить скотскую тягу к замшелым традициям и заставить эту убогую недонацию принять единственно верный путь «Вознесения».

Для этого в плане имелось несколько пунктов, которые следовало выполнить последовательно сразу после того, как сучка Зимнева станет его законной супругой.

Первое – права: устранить оставшиеся преграды на прямом пути к престолу и стать основателем династии Старцевых. Усилиями маразматика отца этот пункт представлялся Антону самым простым. Он фактически уже сидел на троне, ведь именно этого и добивался Великий Канцлер, а с его пробивной способностью и возможностями молодому человеку следовало только покорно выполнять то, что говорит ему этот огрызок консерватизма.

Причем новость о том, что замковый лайнер суперкласса «Волга» был то ли потерян, то ли попал в какие-то неведомые дали, а вместе с ним исчезла и Цесаревна Ксения, практически никак не повлиял на грандиозные планы главы дома Старцевых. Вчера во время долгого и обстоятельного разговора в самом защищенном кабинете отец был весел и много шутил, хотя сам Антон первое время совершенно не понимал причину столь бурного поведения обычно хмурого и нелюдимого Великого Канцлера. А затем они спустились в подземный комплекс, куда еще утром люди отца завозили какие-то контейнеры и оборудование. И именно там он нашел недостающие кусочки мозаики, так необходимые для понимания общей картины.

Свадьба будет в любом случае. Этот вопрос хитрая старая бестия решил по-своему. И были уже не важны ни желания самой Ксении, ни ее братца-дегенерата, ни тем более кого-то еще. А потом, Антон понял это стоя пред воплощениями планов отца, следует немедленно убрать его, как и супругу… нет, не ее, а Ксению Зимневу.

Парень прекрасно понимал, что с фигурой отца за спиной он так и останется на всю жизнь всего лишь жалкой политической марионеткой. Куклой, которую будут дергать за ниточки и спаривать сначала с Цесаревной, а затем с другими продажными девками из высшего общества, на которых только укажет «политическая необходимость». Ну а баба – баба, она не нужна, ведь только сам призрак ее возможного возвращения будет всю жизнь дамокловым мечом висеть над всеми его планами.

Пункт второй – кнут: этот предмет власти над стадом рабов и холуев, понадобится ему сразу же, как только он займет вершину пищевой пирамиды дворянского общества. Антон прекрасно понимал, что с исчезновением ведущих фигур его тут же попытаются съесть мастодонты российской аристократии. Но проблема была не только в этом. СБИ и ИСБ, а также другие многочисленные и могущественные силовые ведомства, армия и флот – все это его будущие враги, коих предстоит умыть в крови, дабы добраться до прогнивших и заплесневелых мозгов отечественного быдла.

Для решения этой проблемы молодой человек намеревался перехватить управление силовыми структурами, созданными его отцом. Подвязки были, но вот сама фигура Великого Канцлера не позволяла Антону действовать открыто. Что, собственно, могло стать проблемой в тот момент, когда сердце «Великого государственного деятеля» внезапно не выдержит долгих нагрузок и стресса.

Свои же сподвижники у Антона уже имелись. Его европейские друзья и любовники готовы были взять в свои руки министерские портфели по первой его просьбе. Они были прекрасными молодыми специалистами, эффективными управленцами с прогрессивными взглядами на жизнь и верой в идеалы Антона. К тому же все они уже принадлежали к Аннурэ.

Третье – расформирование, развенчание мифов и сотрудничество. Долгий и монотонный процесс, по результатам которого все силовые структуры бывшей Империи должны были быть распущены и заменены на лояльные. Из замшелых мозгов двуногого скота должны испариться веками вбиваемые лживые постулаты, твердящие им об уникальности человеческой цивилизации, а ученым следовало наконец-то провести честные исследования и доказать всей Галактике, что при текущем порядке вещей единственный путь развития для людей – это деградация. И псионическая сила – извращенная мутация и первый признак этого процесса, который, несомненно, приведет потомков землян к вымиранию. Все псионики должны быть уничтожены, ведь, как гласит культура Аннурэ, человеческий псионизм есть грязное проявление энтропии и разврата. Жалкое подобие той благой силы, коей предтечи наделили лишь избранных.

Именно в этот момент со всех голопанелей на узнавших наконец правду подданных должна политься весть о «Вознесении». Примерно в это же время следует уничтожить армию и флот. Новое просветленное государство широко откроет двери для своих старших братьев по галактике не-ъетьа. Антон планировал передать им все имеющиеся у государства технологии, и в частности «дырокол», а в обмен молить Высших нести свой порядок и учение Аннурэ недостойным звания разумных антропоморфным животным. Естественно, Великие и их кураторы должны будут провести публичный честный суд над преступным генералитетом и адмиралтейством за все злодеяния, совершенные против народов галактики.

Для этого и требовался тот разговор с Великим, а также его помощь, понимание, одобрение и готовность государства не-ъетьа принять под свое крыло жалких людишек.

Предпоследним из пунктов была генетическая чистка. Антона слегка воротило от этого названия, в общем-то точно описывающего сам процесс того, что предстояло сделать с чересчур расплодившимися людьми. Человечество не дает остальным расам дышать, словно низшие насекомые заполняет все планеты, до которых только может дотянуться. Население следовало сократить до пятнадцати, а еще лучше – до десяти процентов, избавившись от того наносного и бесполезного мусора, что просто не в состоянии будет понять все величие плана «Вознесения» и его, Антона, в частности.

Напоследок же Антон оставлял окончательное и совместное со Старшими Братьями решение вопроса каэли и распространения Нового Порядка на остальные человеческие государства. С кем-то, конечно, придется поступить радикально, но тут ничего не поделаешь – перемены требуют жертв, но большинство стран, как предполагал молодой человек, сами пожелают присоединиться к Протекторату Вознесения, как скромно называл свою будущую страну Старцев.

Не-ъетьа отнесся к нему с уважением. А когда его маленьких, элегантных ушей достигла новость о том, какое великое будущее ожидает Антона, что им движет и каковы его планы, явно заинтересовался. Он не только попросил дать ему, Великому, некоторое время для того, чтобы обдумать сказанное, но и сам, своим словом назначил дату их следующей встречи.

А вот когда воодушевленный, полный надежд и мечтаний Антон вышел из переговорной, тут его настроение испортил тот, от кого он просто не ожидал ничего подобного. Его любимый маленький Жустьен! Его дорогой Жустьен целовался с каким-то огромным и не известным ему, Антону, детиной.

Скандал вышел знатный. А когда молодой человек в ярости покинул виртосферу, уже подавали ужин, и теперь он насупленный сидел за огромным общим столом напротив холодной суки, бывшей его матерью, и морщась размазывал по тарелке соус «фиеста», кромсая ножом нежное дефлопе на мелкие кусочки, постепенно перемешивая волокна с какими-то странного вида семечками. Блюдо лучшего повара высокой кухни, выписанного Великим Канцлером из столицы Французской Империи, медленно, но верно превращалось в несъедобную кашицу под осуждающими взглядами госпожи Старцевой.

– Антон, немедленно прекрати! – не выдержала наконец женщина подобного издевательства над произведением кулинарного искусства.

Молодой человек не ответил, вообще никак не отреагировав на ее замечание.

– Антон…

– Я не Антон! – рявкнул он, отшвыривая от себя вилку. – Сколько раз я просил звать меня Антоннуа!

– Антон. Прекрати немедленно, – нахмурилась дама. – Сынок, я тебя не узна…

– Я тебе не сын! – заорал он, вскакивая. – Долго я буду повторять, чтобы ты со мной так не разговаривала?

Как же он ненавидел сейчас эту женщину! А она, вот стерва, гордо выпрямившись, с презрением смотрела на него через полосу разделяющего их стола. Эта полоса всегда оставалась между ним и его семьей, он всегда был лишним здесь. А сейчас…

– Антон, – мягко сказала она, видимо, пытаясь разрядить атмосферу, даже не замечая, как в ее словах пляшут ледяные осколки.

– Заткнись! – прошипел он, подавляя страстное желание высадить в мать всю батарею плазмагана, с которым теперь не расставался даже во сне.

– Антон! – В голосе госпожи Старцевой зазвенела сталь.

– Я! Сказал! Молчать!

Что произошло в следующий момент, молодой человек так и не понял. Сервированный стол, сервиз, стулья и кресла вдруг разлетелись в щепу и осколки, словно бы по ним ударили огромным молотом. Прислуга изломанными куклами была впечатана в стены неведомой молодому человеку силой, а его визжавшую первые несколько секунд мать подняло в воздух и, перекручивая, комкало давно уже мертвое тело, словно бы оберточный фантик.

Посреди всего этого безумия, в самом центре разрушенной комнаты, в которой до сих пор бушевал вихрь, стоял целый и невредимый Антон Старцев, с ног до головы облитый материнской кровью, и смеялся. Смех его летел по пустым залам, отражался от стен коридоров и, казалось, заполнял дворец Канцлера, заливая его своим жутковатым каркающим безумием.

Оборвался он лишь в тот момент, когда от дверей в столовую раздался полный ужаса и боли девичий крик. Зло оскалившись, парень медленно повернул голову и горящим взглядом посмотрел на сестру, а затем девушку буквально разорвало пополам, протащив верхнюю все еще кричащую часть через всю залу и практически размазав о противоположную стену.

Еще несколько секунд Антон, улыбаясь, смотрел на дела рук своих, на окровавленные ладони, а затем сказал:

– Джонсон. Почистить записи камер наблюдения. Делай что хочешь, но чтобы о том, что произошло в этой комнате, никто и никогда не узнал. Предусмотри все возможные варианты. Выполняй.

– Сделаю, милый, – ответил жеманный голос.

Антон еще раз посмотрел на свои руки. Прошел в дальний угол, лег и зажал в зубах воротник своего костюма. В этот момент ему пришла мысль о том, что – вот оно. Вот признак избранности и тот ключик, который точно поможет ему реализовать задуманное. Усилием неожиданно обретенной, без сомнения, благодатной силы, коей его, наверняка, наделил сам Аннурэ, сломал себе руки и ноги. Затухающим от нестерпимой боли мозгом он успел еще подумать, что двуногим животным не нужно знать о том, кто именно стал первыми жертвами его «Восхождения», и что чистки, столь необходимые человечеству, не будут делить скотов на своих и чужих. Затем он увидел, как в залу ворвались отцовские гвардейцы, и, прохрипев что-то невнятное, потерял сознание.