ГЛАВА 24
Лина
— Малышка, я пленен с первого взгляда! — Варлах подсел за наш столик — точнее, плюхнулся на соседний стул. — Танцуешь?
«Красавчик», — подумала я, окидывая безразличным взглядом крылатого брюнета. Вопреки задуманному, развлекаться не получалось, и я никак не могла уразуметь, в чем причина. Последние полчаса вообще сидела и вертела в руках стакан с каким-то местным энергетиком, наблюдая за Еленой и Маром.
Заклинатель с насупленным и недовольным видом появился перед нами, материализовавшись прямо из воздуха, едва мы с подругой и зачинщицей этого загула оказались на пороге демонского притона.
— Лена, — проворчал он, опережая наши удивленные возгласы, — я же просил тебя отсидеться в безопасности и никуда из Школы не выбираться, пока я занят!
Но, вопреки демонстрируемому недовольству, даже мне было заметно, что Мар безумно рад встрече.
— Соскучилась, — покаянно вздохнула старшая ведьма, скромно потупив взор, чтобы скрыть хитрый блеск в глазах.
И на этом инцидент был исчерпан. Вот уже почти час они, позабыв обо всем, самозабвенно целовались, топчась на месте под музыку.
А мне не танцевалось. Ну совсем!
— Точно нет, — недружелюбно отмахнулась от нелюдя. Даром что почти ангел.
Танцевать совершенно не тянуло. В душе царили смятение и страх, а воспоминания о последнем танце и вовсе погружали в апатию и мысли о Торе.
После авантюры с участием в защите бастиона силы идти куда-то еще совсем не хотелось. Предпочтительнее было, закрывшись в своей комнате, прокрутить еще раз в памяти все события этой ночи. Чтобы понять действия вера, который опять меня спас и… отпустил.
Более того, он снова помог защитникам Школы.
Недоумение — какую игру он ведет? — не давало покоя. И в этих обстоятельствах перемещаться к полярным льдам, чтобы повеселиться у снежных демонов? Мм…
— Меньше переживай о том, чего не изменить, — отмахнулась от моих терзаний Елена, копаясь в своем гардеробе в поисках подходящей одежды для нас. — Это же нелюди.
— Но сейчас фактически идет война, — растерялась я. — Каждый миг кто-то может погибнуть. Школа может быть атакована.
— Это ты с непривычки, — выудив из недр гардероба что-то понравившееся, улыбнулась ведьма. — Знай ты их лучше, поняла бы, что вся жизнь Пришедших — это война. И в ней постоянно кто-то гибнет. Тот, кто слабее. Вечные выяснения отношений, борьба за территорию, развлечения, наконец. Сейчас они сидят рядом, мило улыбаются и шутят, а в следующий миг могут вскочить и поубивать друг друга, не сойдясь, к примеру, во взглядах на гномью родословную.
— Кошмар какой! — поразилась я, вообще не понимая, как можно так жить. Может, и к лучшему, что Тор никуда не хотел меня отпускать.
— Угу. Они такие. Ценят только силу. Кто сильнее — у того и прав больше. Так что никогда не показывай страха, только железную уверенность в себе.
Хорошо ей рассуждать, находясь под защитой Мара!
— Об этом не рассказывали на уроках.
— А зачем? Стоит ли пугать заранее? Большинство из нас получает шанс на отличную защиту в лице супруга. А узнать все остальное… Так целая жизнь для этого.
— Все равно сейчас не время покидать Школу обольщения, — проявила упрямство, намекая на новость, которую узнали после возвращения.
Странным образом исчезла одна из новеньких. Роми едва исполнилось пятнадцать, она не так давно была признана носительницей гена адаптивности и попала в Школу. Девочка еще даже не прошла распределение на один из потоков.
— Наоборот. — Подруга тут же стала серьезной. — Там мы можем услышать что-нибудь полезное. Похищение из Школы — это не рядовой случай. Насколько я знаю, подобное случилось впервые.
— Тем тревожнее знак, — вздохнула я, — кто-то явно подбирает ключи к Школе. Возможно, похищение — это проба, попытка проскользнуть за барьер магической защиты?
— Как знать, — пожала плечами подруга. — Но мы в любом случае идем! Сейчас затишье, а значит, самое время насладиться жизнью. Это в духе Пришедших. Пусть они и живут гораздо дольше нас, но к жизни относятся куда проще.
— Я не…
— Стоп! — перебила Елена и тут же присела рядом. — А уж не в одном ли непредсказуемом вере причина того, что ты решила отсиживаться здесь на осадном положении?
О том, что Тор спас меня и приказал своим оборотням уничтожить избежавших расплаты вампиров, я ей рассказала. Елена восприняла мой рассказ с одобрением: оборотень не безнадежен. Или невероятно хитер, возразила я ей тогда.
— Нет! — слишком активно замотала я головой. — Просто не то настроение.
— Вот мы его тебе и поднимем, — не приняла моих возражений ведьма.
Так мы и оказались в этом поразительном месте. Кругом хрусткий снег, ледяные стены и мириады сосулек под потолком. Но не холодно, что поразительно. Я, в короткой юбке и тоненьком топике, не чувствую даже прохлады.
— …Тогда предлагаю сбежать отсюда вдвоем. — Брюнет попытался приобнять меня. — Куда хочешь, кошечка?
Ах, я же для него оборотница!
— В аквапарк, — ехидно выдала первую попавшуюся мысль.
Судя по вытянувшемуся лицу брюнета, это был не совсем тот ответ, которого он ожидал. Но красавчик почти сразу хмыкнул:
— Отлично! Залетим ко мне — и сразу купаться.
Едва я открыла рот, чтобы отказаться, как по телу словно прокатилась волна жара. И я знала причину — взгляд. Чей именно, догадалась еще до того, как позади нас прозвучало рычащее:
— Бр-р-рысь!
Тор был в негодовании. Степень угрозы варлах оценил в считаные секунды и быстро поднялся из-за стола.
— Так у барышни уже есть с кем поплавать? — насмешливо бросил он на прощанье.
При этом я заметила, что брюнет настороже; взгляда от оборотня за моей спиной он не отрывал, и крылья подрагивали, готовые распрямиться в смертоносном выпаде.
Оборотень вновь зарычал, не удостоив его словесного ответа. Варлах пожал плечами и отступил к барной стойке изо льда, за которой, пристально наблюдая за нами, возился крупный смуглый мужчина с белоснежной шевелюрой и приметными рогами — истинный представитель расы шурхов.
— Торгфрид! — приветственно кивнул бармен моему мужу и ловко перебросил ему стакан с каким-то флюоресцирующим напитком.
Спустя секунду стакан был поставлен на стол рядом с моим бокалом, а сам вер присел на стул, устраиваясь напротив меня. Выглядел он спокойным. А еще сокрушительно сексуальным — в светлой рубашке, расстегнутой у ворота, и строгих брюках.
Ни намека на звериную суть.
— Как меня нашел? — Плохое настроение испарялось на глазах.
Если почуял, тогда и на краю света не спрятаться.
— Это мой секрет, — странно, но ответа мне не дали.
— Как ты оказался тут так быстро? — выстрелила я еще одним вопросом, вспомнив о том, где, согласно моим предположениям, должен был находиться оборотень.
— Мар помог, — указал он кивком на парочку моих друзей.
— Мар? — Это было последнее, чего я могла ожидать. — Вы же враждуете!
Тор философски пожал плечами, делая глоток невообразимой по цвету жидкости.
— Но, как выяснилось, дружат наши пары. — На миг выражение лица оборотня стало печальным.
Я невольно рассмеялась.
— Мы осложнили вам жизнь!
— Нисколько. — Легкая усмешка мужа удивила.
Права Елена, у этих Пришедших не поймешь, кто враг, кто друг.
Какое-то время мы сидели молча, рассматривая друг друга. Всякий страх из моей души исчез, оборотень традиционно действовал на меня очень благотворно.
И не друг, и не враг… Странные у нас установились взаимоотношения.
— Пригласишь даму танцевать? — Я кивнула на сладкую парочку.
Тор крякнул, отрицательно качнув головой:
— Только если дама настаивает. — И, увидев мое изумление, объяснил: — Не хочу ни с кем делиться этим чудом — твоим танцем.
Не то чтобы я планировала танцевать сейчас с полной самоотдачей, но слова оборотня мне понравились. Они прозвучали как признание моего таланта.
— А вот аквапарк — это легко, — продолжал он, намекая на то, что слышал мой ответ варлаху.
— Я пошутила, — улыбнулась ему.
— Жаль.
— На самом деле меня одолела вселенская лень, — искренне призналась в своей необъяснимой апатии. — Хоть ложись и помирай.
— Это нормально, — серьезно кивнул Тор. — Эйфория победы ушла, оставив после себя чувство опустошения. Мне это знакомо. Борьба заводит, и к опьянению битвой можно легко привыкнуть.
Скорее, мучительное предчувствие беды.
— Тебя заводит чья-то смерть?
Все страхи относительно сущности оборотня вновь всколыхнулись.
— Ты заводишь меня куда больше, — подмигнул мне Тор с самым серьезным видом.
На миг приподняла брови, усмехнулась и предпочла промолчать. Что скажешь? Мы это уже проходили, и результат — предательство — меня не устроил.
— Предпочла бы сейчас растянуться на кровати и ни о чем не думать. — Тоскливо покосившись на старшую ведьму, я решила, что эти двое совсем не спешат расставаться.
— Отличный план. — Оборотень встал, отодвинул стакан и протянул руку, предлагая подняться.
— Э-э-э… — растерялась я. — Это совсем не намек на желание уединиться с тобой.
— Я все понимаю. — Тор смотрел серьезно. — Просто хочу, чтобы ты отдохнула. День был тяжелым, а последующие будут еще труднее.
Он что-то знает.
Тут же поднялась, решив, что сбежать всегда успею, а шанс заняться сбором сведений для Школы упустить нельзя.
И вовсе я не оправдываю свое желание побыть рядом с Тором!
Едва я встала, как встретилась взглядом с Маром. Он спокойно кивнул, давая понять, что заметил наш уход. Не дав времени на раздумья, Тор обхватил мое запястье и повел к выходу.
— Но там же холодно! — Стало страшно от перспективы оказаться едва одетой на улице в отчаянный минус.
Но, шагнув за порог ледяной норы-входа, оборотень вынул из кармана крошечную бусинку и раздавил ее. Миг кромешной тьмы, и мы вдвоем стоим посреди какого-то гостиничного номера.
— М-магия? — Я растерялась.
— Да. Переместительная. Свойство амулета, сделанного волшебниками.
Тор спокойно отстранился, позволяя мне осмотреться. Затем, расстегнув на рубашке еще пару пуговиц, развалился на широкой тахте у стены. Прямо в одежде.
И с ухмылкой уставился на меня, растерянно замершую у двери номера.
— Давай сюда, — пригласительно похлопал он по свободной половине. Выглядел мужчина при этом непривычно расслабленным и каким-то родным.
Хм! Вот это поворот. Расслабиться, просто развалившись на мягком, очень хотелось, но в обществе Тора?.. Это, скорее, будет очередной тренировкой выдержки.
— Я лучше присяду, — и кивнула на стул рядом. Но как только сделала нерешительный шаг в сторону упомянутой мебели, юбка провокационно скользнула по бедрам.
— Лина! — Тор стремительно сел, напугав меня этим движением еще больше. Рука уже взмыла вверх, готовая коснуться заветной родинки. — Не бойся. Неужели две последние встречи не убедили тебя в моем стремлении помочь? Загладить вину? Если бы я хотел навредить — сделал бы это еще в горах.
Дать мужу шанс?
Может, он хотя бы сообщит мне что-то полезное о Роми, в прошлый раз его информация оказалась правдивой. Опять же я решила поступать так, как хочется мне. А растянуться на софе рядом с Тором сейчас, несомненно, было моим самым большим желанием.
— Уболтал! — встряхнув головой и разметав волосы, шагнула ближе.
Мужчина тут же откинулся на подушках. Я чинно устроилась рядом, вытянула ноги и, скрестив их, расправила короткий подол. О том, как в полупрозрачном топике смотрится моя грудь, старалась не думать. Это Елена не позволила мне надеть бюстгальтер, заявив, что оборотницы его в жизни бы не нацепили.
Повисла скованная, напряженная тишина. Несколько минут я прислушивалась к собственным ощущениям. Тор выглядел расслабленным и умиротворенным, он не делал даже попытки обнять меня или прижать теснее. И я тоже позволила себе слегка расслабиться, испытывая чувство облегчения — похоже, это не попытка соблазнения.
— Чем займемся? — наконец спросила я.
Оборотень лениво зевнул и предложил:
— Может, поход в аквапарк спланируем?
— Шутишь? — резко повернулась к нему лицом и уставилась в полуприкрытые глаза мужа.
— Нет, я серьезно.
— А ты там вообще бывал?
Некстати вспомнив наш первый полет на самолете и рассказ об экстремальных увлечениях, подумала, что вряд ли его впечатлят даже самые крутые горки.
— Не-а, как-то не тянуло. Но с тобой бы сходил с удовольствием. — Прозвучало это искренне.
— Вы вообще всего человеческого избегаете?
Закономерный интерес. Живут они изолированно, предпочитают скрываться в дремучей чаще…
— Почему? — удивился Тор. — Есть кое-что стоящее и у вас.
— Например?
Было действительно интересно. Вдруг поняла, что супруга своего совсем не знаю. Не знаю элементарного — что ему интересно, что нет…
— Люблю футбол. — Я почувствовала легкое движение, он пожал плечами.
— Футбол?
За время учебы в Школе обольщения я этой стороной жизни мало интересовалась.
— Ага. Игра такая. С мячом. Хочешь посмотреть?
Почему нет?
— Хочу.
И пусть это верх безумия — махнуть рукой на все неприятности и угрозы миру и, словно выпав в потустороннюю реальность, бездарно убивать время в обществе того, кого, как казалось еще недавно, ненавижу.
«Это в духе Пришедших», — наверняка сказала бы Елена.
А мне надо привыкать к стремительному и местами безумному течению их жизни, перемежающемуся такими вот эпизодами созерцательного покоя.
Вер плавно скользнул рукой по обтянутому тканью брюк бедру и вынул из кармана телефон. Быстро нашел там что-то и протянул мне.
— Вот, — кивнул он на экран. — Правила буду объяснять по ходу. Видишь, тут две команды…
Обхватив телефон руками, уставилась на экран. Спустя четверть часа, увлекшись трансляцией и особенно ехидными комментариями и подбадриваниями Тора, адресованными игрокам, совершенно расслабилась. Футбол оказался интереснейшей штукой!
Повернувшись на бок и не отрывая взгляда от экрана телефона, прижалась спиной к мужу, и думать забыв о каком-то напряжении и страхе. Тор тоже развернулся и теперь лежал, подперев голову рукой и наблюдая за спортивным сражением поверх моего плеча. Его рука, устроившись на моей талии, периодически касалась экрана, обращая мое внимание на определенный момент игры.
— Смотри, как мяч разыграли, в три касания, — самозабвенно пояснял мне Тор, явно тоже наслаждаясь ситуацией.
И не беспокоило даже то, что его плечо касалось обнажившейся из-за сдвинувшегося выреза топика кожи моей груди. Все казалось очень даже естественным и правильным.
«Мне хорошо сейчас, — поймала себя на поразительной мысли. — С Тором я готова смотреть что угодно!»
Раньше мы, если оказывались наедине, все время вели себя как пара обезумевших кроликов. И оттого нынешнее незамысловатое совместное времяпрепровождение казалось таким удивительным и непривычным. Таким человеческим!
— Понравилось? — перехватив телефон, муж отстранился, возвращая его в карман.
И вновь улегся на спину, поглядывая на меня каким-то вопрошающим взглядом.
— Да.
Я почувствовала, что губы сами собой расползаются в счастливой улыбке.
— Можно как-нибудь сходить на игру, — словно тоже не желая расставаться с очарованием момента, предложил Тор. — Наденем на тебя, как на заправского болельщика, фанатские кепку и футболку, возьмем фаст-фуд и газировку…
«Все как у людей», — прошибла холодом мысль.
Я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Пока мы тут рассуждаем о несбыточном, где-то далеко полчища Отступников, возможно, осаждают мой второй дом — Школу обольщения.
— Я лучше потрачу время, чтобы навестить родных, — резко отвергла идею Тора, быстро поднимаясь с дивана и одергивая маечку.
Не имея пока возможности рассказать своим близким всю правду о новой жизни, я лишь иногда звонила домой. Но и в гости собиралась… если все обойдется.
Оборотень одним движением поднялся следом. Он промолчал, полностью сосредоточившись на ремне, который как раз поправлял. Упоминание о моих родных его, разумеется, насторожило.
— Мне пора. — Испытывая жгучее раскаяние за эти часы умиротворения и чувствуя себя едва ли не предательницей, шагнула в сторону.
— Лина! — резко вскинулся вер, но тут же оборвал наметившееся движение рук, сдерживая себя. — Прошу тебя, не участвуй больше в обороне маяка. Не появляйся там в ближайшие дни!
Значит, скоро.
— Я хочу и буду защищать то, что мне дорого, — сказала негромко, но убежденно. — И как умею. Если потребуется, смогу задержать ваших, зачаровав их танцем.
Рука уже коснулась шеи.
Тор медленно выдохнул и нахмурился, такой ответ явно не пришелся ему по душе. А я в какой уже раз отчетливо почувствовала, что все по-прежнему — мы по разные стороны баррикад. И это все катастрофически осложняет.
— Сегодня из Школы похитили ведьму. Совсем юную, еще ребенка.
Не знаю, зачем сказала ему об этом, ведь попросить о помощи не могла. А так… Если захочет — ответит.
На лице оборотня ничто не дрогнуло, но я чувствовала его настолько хорошо, что мгновенно почувствовала — новость его задела.
«Он знает», — пришла откуда-то убежденность, я почувствовала это сердцем.
— Ты в курсе, да?
— Да.
И все. Просто «да», без объяснений. Я слишком отчетливо помнила те муки, на которые готовы были обречь моих родных Отступники. Поэтому иллюзий у меня не было.
— Ей… — Голос дрогнул от боли. — Ей только пятнадцать.
— Вам не найти ее, — помолчав и проигнорировав мой умоляющий взгляд, Торгфрид заговорил. Скупо и сухо, всего на секунду отведя глаза. — Она ключ. Она не вернется.
Как ножом по сердцу. Тело словно опалило огнем. Болью.
Нет ему прощения. Как и всем им. Что бы ни происходило, мы не сможем принять миры друг друга. Наши взгляды на жизнь слишком антагонистичны.
— Я никогда — слышишь? — никогда не отправлюсь с тобой в аквапарк или на футбол! Больше я не желаю ни видеть, ни знать тебя. Никогда! — прокричала, задыхаясь от боли и омерзения, прежде чем сжать родинку и исчезнуть.
Последнее, что успела заметить, — заледеневший взгляд и окаменевший подбородок мужчины.
Оказавшись в своей комнате, долго сидела, прислушиваясь. Тихо. Значит, пока их тут нет. Потом рухнула лицом в подушку и разрыдалась. Но внезапно вздрогнула, пронзенная неожиданной мыслью: «Бункер!»
