ГЛАВА 12
Лина
События мелькают с частотой картинок в детском калейдоскопе. Семейная жизнь никак не поддается полному осмыслению, поражая постоянными переменами. Я не успеваю за ними, живу с ощущением нереальности происходящего. Заключение брака, наложение иллюзии, перелет на родину Тора, его братья… И вот мы опять улетаем. Свыкнуться со статусом замужней ведьмы никак не получается.
Единственной константой в таком изменчивом мире оставалось внимание мужа. Мне казалось, что так мягко и бережно дав старт нашей семейной жизни, он теперь намеревался с каждой минутой ускорять заданный темп. Проще говоря, Тор не выпускал меня из спальни. За последние дни я привыкла к практически постоянному потрясающему ощущению плотской принадлежности, абсолютной наполненности, к чувственности и страстности мужа. Но была ли я полностью готова к настолько важной роли физических отношений в браке с оборотнем?
Вновь и вновь умирая от восторга под напором его страсти, я ловила себя на мысли, что забываю о том, что где-то там — за его мускулистыми плечами — существует целый большой мир. Я растворялась в муже, теряя инициативность и личные желания.
Внимание Тора, его жадный голод, сводящая с ума потребность во мне приводили в восторг. Но как долго я смогу выдерживать подобный ритм жизни? Когда же смогу свободно вздохнуть? Сосредоточиться на чем-то еще помимо супруга?
Луна, говорила я себе. Скоро полнолуние, и мне предстоит узнать мужа до конца. Но после этого, надеюсь, бешеный ритм нашей жизни начнет выравниваться.
Поэтому радовалась и внезапному визиту его братьев, и неожиданному поводу, вынудившему Тора отправиться в новый полет. В этот раз мы летели в компании других оборотней — пяти мужиков сурового и не менее впечатляющего, чем у моего супруга, вида. Я заметила, стоило мне внимательно посмотреть на кого-то из них, как взгляд Тора мгновенно леденел, а губы сжимались.
А его команда (несомненно, сопровождавшие нас веры были из числа наиболее доверенных лиц) на меня не смотрела вовсе. Совсем! Столь явное стремление избегать взглядов в мою сторону могло быть только преднамеренным.
И все они молчали. В самом начале полета началось небольшое обсуждение, и я навострила уши, надеясь узнать о причине такого внезапного путешествия, но… Стоило прозвучать загадочному слову «ритуал», как все разговоры были оборваны резким жестом Тора. При этом вид у мужа был таким свирепым, что я даже вздрогнула. А уж оборотни… Больше они ртов не открывали.
Ситуация меня насторожила: явно есть что-то, что стараются от меня скрыть.
Сюрприз? Надеюсь, приятный?
Любопытство разыгралось не на шутку. А значит, я обязательно все разузнаю.
Так, сидя в кресле рядом с мужем, смотрела кино, изредка максимально незаметно наблюдая за нашими спутниками, размышляла о странностях взаимодействия оборотней между собой и о цели нашего путешествия. Тор сказал, что ему предстоит важная встреча. Хм! Надеюсь, не с женщиной?
Никаких толковых версий в ходе размышлений у меня не появилось, но зато я укрепилась в намерении тоже присутствовать на этой несомненно важной встрече. Добиться этого оказалось просто.
— Лина, я буду отсутствовать часа три, — услышала я, стоило машине, забравшей нас из аэропорта, проехать в ворота находящейся на некотором отдалении от города виллы. — Это магически охраняемая территория. Периметр будут патрулировать мои ребята, а с тобой останется… Найт.
Небольшая задумчивая пауза, выдержанная мужем, прежде чем он назвал имя моего партнера по коротанию досуга, не осталась мною незамеченной. Да и поведение моего вера в присутствии собратьев однозначно дало мне понять: он ревнив. Теперь у меня появилось пространство для маневра.
— Это тот, кто с голубыми глазами? — восторженно всплеснула руками, рассматривая из окна спальни на втором этаже дома местную колоритную растительность, которая виднелась в отдалении за высоким забором.
Еще при посадке в самолет я постаралась незаметно рассмотреть и запомнить всю команду мужа. В Школе обольщения на лекциях, посвященных адаптации к новому социуму, делали особый упор на этом моменте.
«Наблюдайте, слушайте, запоминайте и делайте выводы. Всегда, — советовала преподававшая теорию гномиха. — Любая информация может пригодиться».
Бросив через плечо быстрый взгляд, убедилась, что намек цели достиг: спина Тора, который как раз искал что-то нужное в сейфе на противоположной стене, напряглась.
— А лучше… Марек, — решил передумать супруг.
— Хорошо, — тут же одобрила я перемены. — Думаю, мы отлично проведем время, у него невероятно обаятельная улыбка. Он проводит меня в ту рощу за домом?
Таким образом, сделав вполне справедливые комплименты всем сопровождавшим нас мужчинам, я навела Тора на нужную мне мысль.
— Может быть, тебе лучше отправиться со мной? — с задумчивым видом приобняв меня, высказал он пока еще осторожное предположение. Ему явно меньше всего хотелось подобного развития событий, но… — Будешь у меня на глазах. Посидишь тихонько в уголке в большом зале.
— Думаю, не стоит, — отрицательно качнула я головой. — Не хочу быть тебе обузой и отвлекать. Я уверена, что смогу пережить трехчасовую разлуку. Ну не похитят же меня, пока тебя не будет!
Руки мужа сжались сильнее.
— Ты для меня никогда не будешь обузой! Значит, решено. Я сказал: отправишься со мной. И не спорь!
Я лишь скромно кивнула, собираясь вести себя максимально неприметно, но увидеть и услышать по возможности побольше. Гнетущее тяжелое предчувствие не отпускало меня. Сегодня оборотни (и Тор в первую очередь) поразили меня глубокой сосредоточенностью и явным ожиданием. Можно было ничего не говорить, но и без слов возникало ощущение мрачной грандиозности грядущего события.
Что же за мероприятие мы посетим?
Ответ я узнала уже через пару часов.
К месту встречи мы отправились… пешком. У меня создалось впечатление, что участникам важно было сохранить свое присутствие в тайне. Веры тенями скользнули в душную чащу местного леса, что начинался прямо за забором виллы, и уверенно, быстро, а главное, незаметно двинулись к цели. Ни шума, ни следов того, что здесь кто-то проходил.
Я тоже помалкивала и наблюдала за происходящим, путешествуя на руках мужа.
— Лина, оставайся там, где я тебя устрою, — в самое ухо тихо шептал инструкции Тор. — Будешь постоянно у меня на виду. И мои оборотни будут все время совсем рядом. И не бойся, кого бы ты ни увидела. Там будет много разных… Пришедших. Поняла? Не бойся и не вмешивайся!
— Да, — одними губами шепнула в ответ, все больше поражаясь масштабу предстоящего события.
Много разных Пришедших?.. Много?
Ощущение тревоги усиливалось, я уже не была уверена, что правильно поступила, напросившись с мужем. С другой стороны, для присутствующих я — молодая оборотница, подруга Торгфрида. Так что вряд ли мною кто-то заинтересуется.
Но страх почему-то не отпускал, накрывая липким и удушливым покрывалом.
Путь наш лежал к развалинам какого-то древнего храма, которых немало в тропических джунглях Индии. Я внимательно осматривалась вокруг, наблюдая совсем не за местным зверьем. Полчищ обезьян, что примечательно, не наблюдалось. Животные, словно инстинктивно чуя нелюдей, затаились. Вокруг царила тишина. И она откровенно беспокоила.
Не обращая внимания на непривычную влажность, на мешающие на каждом шагу лианы, на вероятное наличие множества опасных насекомых и змей, я сконцентрировалась на происходящем. Отчего-то не сомневалась, что сейчас понадобится все самообладание и самоконтроль, воспитанные во мне за годы обучения в Школе обольщения.
— Не сходи с места, — прежде чем шагнуть в темноту ведущего под землю прохода, шепнул Тор.
Выглядел он мрачно. Мне показалось, что он тоже сожалеет об опрометчивом решении взять меня с собой. В сравнении с окружающей действительностью пара часов в обществе одного из его веров выглядела явно предпочтительнее. Но… поздно!
Первое потрясение ожидало меня уже скоро, через несколько метров пути. В глубине подземелья открылся огромный зал, и он весь был заполнен. Тишина совсем не была безлюдной. Более того, она оказалась устрашающей.
Оборотни, демоны, варлахи, множество вампиров… И это только те, кого я смогла опознать в сумрачном освещении зада. А толпа была внушительной. И безмолвной. Какой-то напряженной и чего-то ждущей. Пугающей и ощутимо опасной. Я просто кожей почувствовала угрозу.
Находясь на руках мужа, проследила за направлением взглядов всех присутствующих и успела заметить в центре круглого зала возвышение, на котором стоял высокий светящийся… сосуд? Не понять. Но явно что-то похожее формой на металлические песочные часы.
Магия? В памяти мгновенно всплыло услышанное слово «ритуал».
Не знаю почему, но сосуд словно притягивал меня, зачаровывал и страшил одновременно. Он был окрашен в багровый цвет крови. И словно душил, отбирая необходимый для дыхания воздух. Я испуганно задрожала.
Но тут Тор, на миг в задумчивости замерший на месте, определился с решением и шагнул в сторону, к небольшой темной нише. Сосуд я больше не видела, но страх не отпускал. Усадив меня на каменную скамью, вырубленную в стене небольшого углубления, муж ласково погладил по голове и, кивнув своим верам, отступил назад. Через несколько секунд я уже перестала различать его в толпе Пришедших. Но взгляд Тора ощущала.
Переведя дыхание и постаравшись успокоиться, вновь принялась наблюдать за происходящим из своего укромного уголка. Странно, но ничего как раз и не происходило. Все нелюди неподвижно стояли, уставившись в центр помещения, и ждали. Чего?
Наверное, внезапно возникших алых всполохов света, что преобразили верхнюю часть зала, превратив обветшалый и щербатый свод в замысловатую мозаику. И источником этих всполохов был тот самый сосуд.
Сразу же по рядам Пришедших прокатился гул, переросший в ликующий шепот:
— Время пришло! Он почувствовал голод! Это последняя жажда! Насытим же его! Пусть случится долгожданное, пусть он пресытится!
— Кормление!
— Кормление!
— Последнее кормление!.. — слышалось со всех сторон.
А из темного глубокого лаза, расположенного неподалеку от моей ниши и освещенного внезапно вспыхнувшим огнем, двинулась колонна.
Пленники?!
Пока они были далеко, и рассмотреть их я не могла. Но движения этих существ больше всего напоминали движения измученных и обессиленных людей.
«О нет, — меня парализовало от шока. — Люди… Плененные… Жертвы…»
Слова «ритуал» и «кормление» мгновенно соединились в моем сознании, заставляя осознать страшный смысл происходящего. Жуткую правду. Взгляд, прикованный к группе приближающихся жалкого вида соплеменников, вдруг замер. На молодой девушке, прижимающей к себе ребенка… Который истошно кричал…
Кристина?! Не узнать сестру я не могла. Пленники подошли ко мне на расстояние в несколько метров, и в сполохах кровавого огня я отчетливо видела ее лицо. Пусть и почерневшее от отчаяния, муки и горя, но узнаваемое. Моя сестра и мой племянник!
Я непроизвольно вскочила с места.
На меня внимания никто не обращал, взгляды всех без исключения были прикованы к сосуду. Он сверкал, переливался невообразимой палитрой оттенков, создавая вокруг себя атмосферу напряженного ожидания. Мне казалось, все присутствующие даже не дышат, замерев и выжидая. Я так точно! Тело словно сковало льдом, а взгляд не отрывался от родного лица, которое с каждым шагом все приближалось. Умом я отчаянно пыталась понять происходящее — сейчас, на моих глазах, членов моей семьи скормят этому сосуду?
Что и как будет происходить — не волновало. Потряс сам факт жестокого убийства. Жертвоприношения. Уничтожения людей! И среди них будут мои родные. Пусть мы не виделись все эти годы, но связь с семьей не прерывалась. Постоянные звонки, обмен фотографиями, электронные письма…
Моя семья! Боль, вспыхнувшая в груди, душила, требуя выхода. Как? Как можно поверить своим глазам? Как осознать… такое?
Сосуд снова полыхнул ярчайшими кроваво-багровыми отблесками. Фигуры толпящихся в зале Пришедших на миг превратились в зловещие силуэты кровожадных монстров. Ведь все они явно приветствовали происходящее, с жадным нетерпением ожидали чего-то. Требовали.
Ритуал!
И Тор… Мой супруг был одним из них, одним из тех, кто легко и безжалостно скормит мою сестру и племянника этому отвратительному порождению чужого мира. (Ну не могло в нашем мире появиться подобной мерзости!) И других людей. Ведь они слабы, беззащитны, не способны противостоять им.
«Отступники!» — осознание пришло в доли секунды, когда колонна еле плетущихся пленников поравнялась со мной. И Тор… Он тоже предатель! Или все оборотни лишь на словах поддерживают союз с Ассимилянтами?
Я так и стояла, в оцепенении наблюдая за жалкой толпой измученных и сломленных людей. Все они смотрели себе под ноги, явно уже смирившись с неизбежным и утратив всякую надежду на избавление.
— Приготовьтесь! — прогремел под сводами пещеры чей-то могучий бас.
Вампиры, которые подгоняли жертв, замерли, остановились и пленники. Затем тот же громкий голос затянул торжественное песнопение на незнакомом языке.
— Крис… — Сестра стояла совсем рядом. Она с ребенком на руках замерла у выхода из тоннеля, что был рядом с нишей, в которой стояла я. И я инстинктивно попыталась ее окликнуть, вот только голос меня подвел, и вместо имени прозвучал какой-то сдавленный писк. Горло стиснуло спазмом, не давая выдавить и звука.
Вздрогнув, опомнилась — нельзя просто стоять и смотреть на гибель беззащитных людей! Стряхнув оторопь и ступив ближе, вновь шепнула:
— Кристина!
Сестра отреагировала не сразу, лишь после третьего оклика подняла на меня пустой взгляд. Какое-то время смотрела, словно не видя. И вдруг резкий проблеск узнавания озарил ее лицо. Мотнув головой, она с мольбой уставилась на меня.
— Лина, беги! Спасайся, если можешь! — Голос сестры был похож на хрип. В глазах — глухое отчаяние и тоска. — Оборотни несколько дней назад убили всех: нашу семью, жителей поселка. Лишь мы выжили, вампиры захватили в плен. Они забирали людей для оживления этого сосуда.
«Ритуал… — стучало в голове. — Убили оборотни…»
Это значит — Тор! Мой муж приказал уничтожить жителей моего родного поселка. Мою семью! Бредовая мысль, однажды мелькнувшая в голове, обернулась реальностью. Невообразимой, чудовищной, недопустимой, но реальностью. Именно это он и сделал.
В душе поднималась невыразимая злоба, ярость затмила сознание, выжигая все прочие чувства и мысли.
Не позволю!
Да, в нас — в ведьмах — нет магии. Нет. Постоянной. Но в моменты сильнейших душевных переживаний она вспыхивает где-то глубоко внутри, струится по венам, несет колоссальный по силе и мощи заряд, опаляет сознание ощущением всесилия.
Я не думала о себе, не строила планов, не просчитывала последствия. Просто жаждала отомстить. Спасти людей. Снести с лица земли всю эту гнусь — Отступников и результаты их омерзительных деяний. Немедленно! И навсегда!
Пусть эта магия не подчинялась мне, выполняя роль скорее мощнейшего катализатора моих желаний, но мой скромный дар был мне подвластен.
Мгновение внутреннего озарения — и мерзкий сосуд, перемещенный по моему желанию, оказался в моих руках!
Последующие секунды можно описывать часами. Мгновенная звенящая тишина — испуг, недоумение, шок уже на лицах собравшихся чудовищ. И стремительное осознание… Всеобщая ярость, стремление уничтожить, вырвать свою реликвию — все это тут же было направлено на меня. Каким-то уголком сознания ощущаю толпу, со всех сторон устремившуюся ко мне. Лавину чужих тел. Руки, лапы, когти и оскаленные клыки, грозящие разорвать мгновенно.
Но у меня есть этот миг, доля секунды, пока они еще не настигли меня! Тор, рванув первым, огромными прыжками преодолевая преграды из чужих тел, не дотянулся всего лишь несколько сантиметров. Его глаза, расширившиеся от понимания и ужаса, стали последним, что я увидела.
Сила ярости, бушевавшая в груди, нашла выход. Сосуд, умертвивший сотни жизней, разорвался в моих руках, словно обычная склянка с песком. Его содержимое, гонимое последним всплеском вспыхнувшей во мне стихийной и сокрушительной силы, широким веером полетело в стороны, осыпая все и всех в подземном зале. На наши с Тором головы пыли из проклятой реликвии попало больше всего. На секунду мир даже исчез за этой пеленой белесого пепла.
Все должно измениться! В последней, обессиленной вспышкой магической ярости сознательной мысли предрешила я. Что и как — не знала. Но всем своим существом неистово возжелала этих перемен.
