Глава пятая
Надутое небо грузным полотнищем повисло над Лондоном. Желтые фонари маслянистыми пятнами плавали в тумане. Массив тумана пластами, глыбами ложился под ноги. Робкие фигуры чиновников, скрюченные порывами ветра, напоминали людей, случайно уцелевших в городе, отравленном газами.
- Это вы, мистер Рекс?
- Да это я, сэр Альби. Доброе утро! Какой ужас, не правда ли?
- Вы говорите о погоде?
- Нет, я имею в виду принца Уэльсск...
- Тсс... Вы не осторожны, нас могут слышать.
Окутанный предрассветной дрожью Лондон был пуст и холоден. Седые башни парламента, склонив чуткие уши шпицев, дремали, захлебнувшись в сыворотке тумана.
Из-за ограды центральной тюрьмы, где толпились чиновники, веяло камнем, холодом жести.
- Доброе утро, сэр. Скоро?
- Сейчас. Уже разбудили.
- Он будет повешен.
- Будьте добры, сколько времени:
- Без четверти два.
- Начинайте!
- Он будет... О... смотрите, смотрите - ведут!
Двое чиновников плотнее застегнули пальто. За ними, словно упав сверху, тяжело захлопнулись двери тюрьмы.
- Вам направо, сэр?
- Пойдемте вместе. Черт возьми проклятый туман. В Англии определенно портятся погода и нравы.
Оба медленно плыли по скользкому тротуару, еще с ночи светящемуся буквами реклам. Шли, упирая четырехугольные подбородки в грань жестких воротников.
- Почему отсрочили казнь?
- По приказу герцога Эльсинор.
- Странно! Не кажется ли вам, что за последнее время нить высшей политики Англии держит чья-то преступная рука; взять этот случай с приостановкой казни над лжепринцем Уэльсским.
- Вы уверены, что он лжепринц?
- Как? - остановился собеседник,- что вы этим хотите сказать?
- Разве вы не слыхали,- говорящий оглянулся,- что тот, которого сейчас должны были казнить - настоящий принц, а на его месте, во дворце, какой-то шарлатан?
Слушавший в ужасе выронил трубку.
- Что такое? Вы с ума сошли! По-моему, одна мысль об этом оскорбительна. Доброе утро, сэр. Вам нужно лечиться!
- Доброе утро! Проклятый туман!
