Опять «Мафусаил»
На высоте четыре тысячи пятьсот метров Солнцев перевел свою машину в горизонтальное положение, убрал винт и включил ракетный двигатель. Набирая высоту, «Светолет» понесся на северо-запад. Пассажиры не чувствовали ни перемены в положении корпуса машины, ни быстро нарастающей скорости.
Включив приборы автоматического управления, Солнцев вернулся в кабину.
— Высота — двадцать три тысячи метров, — сказал он, садясь в кресло.
— Двадцать три? — изумился Рыбников. — Ой, что-то не верится…
Но, глянув в окно, он увидел темно-фиолетовое небо. Кое-где мерцали зеленоватые звезды. Далеко внизу лежали облака, словно серебряный океан, замерзший во время шторма.
— Изоляция хорошая, — похвалил Рыбников. — А тишина какая…
— Конечно, тишина, — отозвался Иринин, — ведь мы идем быстрее звука. Шум «Светолета» остается позади. Да и вообще откуда взяться шуму на этой высоте? Воздух здесь очень разрежен.
— Знаешь, Левушка, твой «Светолет»… — Рыбников обвел рукой кабину. — Прямо как во сне…
— Да, — согласился Солнцев, — благодаря электрониту мы сэкономили свыше десяти тонн полетного веса. В мире нет машины с меньшим полетным весом, чем наш «Светолет».
— Придраться не к чему, — покачал головой Рыбников и направился к радиоустановке.
Гарри был равнодушен к пейзажу. Устроившись в кресле поудобнее, он крепко спал. В крохотном отсеке Надя готовила завтрак. Профессор Иринин шутил:
— Пикник в стратосфере. Даже если считать по московскому времени, то для завтрака еще слишком рано. Ну, а в поясе, где мы летим, сейчас восемь часов вечера вчерашнего дня. Придется нам еще раз поужинать.
Вдруг Рыбников протяжно свистнул и, подавшись грузным, телом вперед, протянул Солнцеву свою запись.
— Знакомая картина: кто-то «SOS» кричит.
— Координаты, Устин Петрович?
Рыбников отметил на карте точку, откуда был послан сигнал бедствия, и прибавил:
— Название судна «Мафусаил»…
— «Мафусаил»?
Гарри вскочил — сна как не бывало.
Все в молчании глядели друг на друга.
— Гарри, ведь именно с этого корабля вы бежали? — спросил Иринин.
— Ну, конечно, — подтвердил Гарри. — Два «Мафусаила» на этой линии вряд ли плавают.
— А вот мы сейчас посмотрим, — сказал Солнцев.
Он погасил свет. На стене резко обозначился прямоугольник экрана. На нем виднелось обширное ледяное поле, прорезанное кое-где узкими разводьями.
— Что это? — спросил Рыбников.
— Участок океана, над которым мы пролетаем, — ответил Солнцев.
— Но ведь между нами и океаном несколько слоев облачности.
— Для сантиметровых волн, на которых работает наша установка, облачность — не помеха.
Рыбников насторожился, повел усами:
— Опять моя трещотка что-то принимает… — Он прислушался к писку из репродуктора и стал расшифровывать сигналы: — «Не падайте духом. Держитесь. Перейдите на старый лед. О прочем не заботьтесь. Через час надеемся вас снять. Капитан «Днепра» Лунатов»… Вот здорово! И мой «Днепр» здесь.
— «Днепр»?! — обрадовался Гарри. — О, в таком случае, Лев Леонидович, надо послать товарищам привет…
Солнцев молча согласился, и Рыбников поспешно отстукал приветственную телеграмму, перехваченную Михом.
Вдруг на экране среди битого льда все увидели крохотный, словно нарисованный пароход.
— Вот и «Мафусаил», — сказал Солнцев. — Узнаете, Гарри?
Он повернул какую-то ручку, и изображение увеличилось. Теперь хорошо видна была палуба, надстройки; матросы расхаживали вдоль борта, заложив руки в карманы, и вид у них был самый развеселый…
— Ничего не понимаю, — пробормотал Иринин. — А как же авария?
— Сейчас узнаем, — сказал Солнцев.
Он скрылся в рубке управления. Путешественники почувствовали, что их будто сковало стальными обручами, прижало к стене…
Солнцев окликнул свой экипаж:
— Все целы, товарищи? Прошу не пугаться: «Светолет» делает крутой вираж. Сейчас увидим, что делается на «Мафусаиле».
Постепенно теряя скорость, «Светолет» принял вертикальное положение и начал быстро опускаться, проваливаясь сквозь густые лохматые облака. Не выходя из них, он повис, поддерживаемый винтом. Все вооружились биноклями и в просветы облаков стали разглядывать ледяную пустыню.
«Мафусаил» оказался прямо под ним. Хорошо были видны люди, двигавшиеся с санями в разных направлениях. В стороне от корабля долбили лед и опускали в пробоины какие-то ящики.
— Никакой аварии тут нет, — сердито сказал Рыбников. — Не пойму, — лед они, что ли, взрывать думают… Зачем же в таком случае вопить «SOS»?..
Солнцев стукнул кулаком по столу.
— Все ясно! — воскликнул он. — Мерзавцы минируют подступы к своему кораблю… Так гитлеровцы на фронте делали: притворится тяжелораненым, а когда приходит помощь, стреляет в упор… Негодяи! Понимаете, друзья, что они готовят «Днепру»?..
