Пролог

Замечательная мелодия сочинилась. Я сам сочинил, никто не помогал. Вот какой я умный! Так ведь архимаг. Хоть и на пенсии. Всё равно я умный. Даже мудрый. Старенький только. Ну, да это ненадолго. Да и не такой уж я и старенький. Всего-то 146 лет. Или 164? Забыл.

А что ты ещё не забыл, старый маразматик? Ты хоть имя-то помнишь своё? Помню, конечно. Моё имя… моё имя… а, неважно. Потом вспомню. Да, а кто это посмел обозвать меня маразматиком? Да ещё и старым? Я не стар. Это тело состарилось. А в душе я молодой. Совсем молодой. Мальчишка.

Мальчишки читают книжки. А я люблю читать книжки. Значит я — мальчишка! Или мишка? А мишки читают книжки? Нет, мишки собирают шишки. А на слонах ездят мартышки.

Куда тебя опять понесло, ходячая окаменелость? Ты чем заниматься должен?

Не ругайся на меня, шизофрения. Я архимаг и глава гильдии. На меня нельзя ругаться. А то заколдую. Превращу тебя в… эээ… во что можно превратить шизофрению? Ладно, потом придумаю. Так, а куда это я шёл? Ах да, в заклинательную комнату. А где она? Ты что, опять забыл это, старый любитель мухоморов? Не ругайся. Сейчас вспомню. И мухоморы я не люблю. Совсем. Просто без них я бы уже умер. Они старение останавливают. Жалко, что я так поздно открыл это. Мне уже 146 к тому времени стукнуло. Или 164? А, неважно. Зато последние 600 с чем-то лет я больше не старею. Куда уж тебе больше-то? Верно, шизофрения, больше уж некуда. Не продержался бы я эти 600 лет без мухоморов. Помер бы.

Вот, зато я вспомнил, где у меня в башне заклинательная комната! Пойдём потихонечку. За посох нужно держаться, тогда и не упаду. Какой у меня посох красивый. Из кости… эээ… забыл кого. В общем, из кости какого-то зверя. Волшебного. С мифриловым наконечником, во! Ни у кого такого нет, только у меня. Потому что я — глава гильдии. Я очень умный.

И неважно, что я уже лет пятьсот из своей башни не выходил. Даже не знаю, существует ли ещё гильдия магов или нет. Наверное, существует. Ведь пенсию мне приносят до сих пор. Каждые полгода по пятьдесят тысяч. Или это пенсия от императора? Я ведь и придворным магом был. И личным целителем императора. Ну вот, забыл, кто мне платит пенсию. А ведь это важно. Почему важно? Как почему? Вдруг перестанут платить? Я же должен знать, кого наказать за это! Гильдию или императора. Впрочем, если перестанут платить — накажу обоих. На всякий случай. И гильдию (если она ещё есть) и императора (если империя ещё не развалилась). А если не будет ни императора, ни гильдии? Неважно, найду кого наказать. Виноватый всегда найдётся. В крайнем случае, назначу добровольцев.

Ведь мне нужны деньги. Полтора золотых в год уходит мне на еду и питьё. Раз в три года покупаю себе новый халат и раз в год — новые тапочки. Розовые, с помпончиками. Я люблю такие. Их специально для меня делают. Это ещё, считай, почти два золотых в год съедает. А на остальные деньги я веду научные исследования. Что если лишнее остаётся, в сокровищницу отношу и там складываю. В шестую сокровищницу. Пять у меня уже заполнились и золото больше туда не лезет. Так что я их запечатал и забросил. Очень хорошо запечатал. Никто, кроме меня, открыть не сможет, даже если будет пароль отпирающего заклятия знать. И я тоже не могу открыть. Потому, что все пароли забыл. А записывать пароли нельзя. Я никогда не записываю. Всегда крепко запоминаю. А потом забываю.

Ну, ничего страшного. Мне и из последней, открытой, сокровищницы вполне хватает золота на мои исследования. Не так уж я много трачу на это. Где-то, около сотни в месяц в среднем получается.

То есть, раньше получалось. Больше не понадобится. Всё!! Свершилось!!! Вчера я, наконец-то, поставил последний фрагмент на место. Последний фрагмент дольше всего искал. Полторы сотни лет мои агенты по всему миру пытались выйти на его след. Безуспешно пытались. Бестолочи. Ничего не умеют. Столько денег сожрали эти дармоеды, жуть. И всё в никуда. Всё зря. Так и не нашли. Придурки.

Я сам его нашёл. Он у меня в моей спальне под кроватью валялся. Вчера в библиотеке увидел шар дальней мыслесвязи и часа два пытался вспомнить, что это такое и для чего нужно. Пока вспоминал, пришёл с ним в спальню и там уронил случайно. Он у меня под кровать и закатился. Полез доставать, глядь — а там и последний фрагмент Сферы Феникса валяется. Как он попал туда — понятия не имею. Заодно и третий том Магии Разума нашёл, я давно искал его. Тоже под кроватью был почему-то. И наполовину пустую бутылку мухоморовой настойки ещё нашёл.

Помню, так обрадовался последнему фрагменту, что даже не стал сразу пить эту настойку. Сначала отнёс фрагмент в заклинательную комнату и поставил на своё место. И только потом уже употребил настоечку. И очень правильно я сделал. Потому, что умный. Как архимаг. Ибо настойка под кроватью провалялась, по всему видно, не одну сотню лет. Очень уж забористая была. Уж на что я к ней привычный, а вчера и меня проняло.

Куда попёрся, старый дуралей?! Заклинательная комната — направо. Нет налево. Направо! Не спорь со мной, шизофрения! Я помню, что налево. Или направо? Конечно, направо! Налево — твоя столовая.

Столовая — это хорошо. Покушать люблю. Сейчас обед? У меня и повар очень хороший. При жизни в ресторане работал. И, даже став зомби, кое-что помнит. Умеет готовить куриный бульон и яичницу. Правда, курицу он варит вместе с перьями и внутренностями, зато очень свежую. Ещё живую в котёл суёт. И о том, что из яичницы нужно доставать скорлупу, он тоже всё время забывает. Но, это не важно. Я и так готовить не умею. Мне это не нужно. Я — архимаг. А в еде я особо не привередлив. Если что-то немного вкуснее камня и дерьмом не воняет — сожру запросто.

Ага, вот и моя заклинательная комната. Нашёл всё-таки. Поздравь меня, шизофрения. Поздравляю. Спасибо.

Ох, ты ж моё сокровище! Красавица. Как долго я собирал тебя! Сфера Феникса. Единственная и неповторимая. И что бы я без тебя делал? Так бы старым маразматиком и остался на тысячелетия. Мухоморовая настойка позволяет мне жить сколь угодно долго не старея. Но омолодить тело, увы, она бессильна. Все мои знания магии Жизни не могут помочь мне вновь обрести молодость.

Только разве это повод отчаиваться? Ведь я архимаг. Я мудр и могуч! Правда, насчёт мудрости сейчас можно и усомниться. Маразм, безусловно, присутствует и не лечится. Но могущество осталось. Я всё ещё могу очень многое. Если, конечно, вспомню, как это делается и ничего не перепутаю в процессе.

Если задача не решается, то это не значит, что решения не существует. Возможно, следует изменить формулировку задачи? Я хочу омолодиться. Тело омолодить нельзя. Жить без тела не получится. Решения нет? Есть!

Нельзя омолодить это тело — значит нужно всего лишь взять новое тело, молодое. Как всё просто! А где взять новое тело? Вырастить? Нет, я не бог. Создать новое тело мне не по силам. Нужно готовое. А как в него переселиться?

Вот! Именно этим вопросом я и начал заниматься шесть сотен лет назад, когда открыл удивительные свойства мухоморовой настойки. Я тогда понял, что могу жить вечно. Но в теле старого маразматика делать это не очень приятно. Всего двести лет исследований и я нашёл решение.

Сфера Феникса! Могущественный древний артефакт. Как же долго я собирал её! Сколько денег потратил на экспедиции в разные части мира за фрагментами Сферы! Конечно, я не сам ездил. Сам я слишком стар для этого. Нанимал различных авантюристов. Золотом платил, между прочим.

Золото-то есть у меня. Помимо пенсии, иногда ко мне заходят жаждущие исцелиться от какой-нибудь редкой хвори. Или калеки какие. Я же целитель высшей категории, все знают об этом. Я даже отрубленную голову могу поставить на место, если прошло не слишком много времени. Ко мне часто заходят. Раз в десять лет, если не чаще. Совсем не дают отдохнуть пожилому человеку. Зато и платят хорошо. Много платят. А если я ничего не перепутаю во время лечения, то ещё и премию обычно дают. Впрочем, если перепутаю, то платят ещё больше, чтобы хотя бы сделал обратно всё, как было раньше. Некоторые даже выживают. А иногда и исцеляются. Тут уж как кому повезёт.

Опять тебя понесло, старый идиот! Ты что сделать должен, а? Не ругайся, шизофрения. Сейчас вспомню.

Так, я в заклинательной комнате. Зачем я сюда припёрся? Цель. Какая у меня была цель? Что это такое на столе? Мяч? Я пришёл поиграть в мяч? Болван, это не мяч. Это Сфера Феникса! А, точно. Спасибо, шизофрения.

Ну, приступим. Вот сейчас важно ничего не перепутать. Где схема заклинания? Прекрасно помню, что составил её ещё лет триста назад. Но тогда у меня ещё не было полной Сферы Феникса. А сейчас есть Сфера. Но нет схемы. Когда я видел её в последний раз? Эээ… давно. А где? Не помню. И что теперь делать?

Пойти выпить настойки из мухоморов? Идиот! Новую схему рисуй! Один раз составил, значит, и во второй раз сможешь. Конечно, смогу. Ведь я архимаг! Вот и рисуй! Не кричи на меня, шизофрения. А то заколдую…

Ну, вот и всё. Готово. Последний раз проверяю, не напутал ли я чего. Молодое здоровое тело. Лучше всего переселиться в новорожденного. Так проще адаптироваться к новому миру. К сожалению, в новорожденного не получается. Самое большее, что мне удалось — это возраст чуть старше тринадцати лет. Да и для этого мне пришлось пойти на всевозможные уловки.

Во-первых, мир, где живёт мой донор, выбирается случайно. Я не знаю заранее, куда меня забросит. Такая уступка почти сорок лет возраста позволила мне отыграть. Но этого же мало! Нет смысла переселяться в тело возраста 106 или 124 лет. Даже если это тело будет абсолютно здоровым.

Поэтому я, во-вторых, переношусь в тело совершенно бесправного человека. На самый низ социальной лестницы. Думаешь в раба, шизофрения? А вот и не угадала. Кое-какие права есть и у раба. Не можешь себе представить, кто ещё бесправней, чем раб? Хе-хе. А я придумал. Я умный. Ещё бесправнее раба — жертва. Жертва, которую уже приковали к алтарю и жрец вот-вот убьёт её. У неё совсем нет никаких прав. Ей осталось лишь умереть. У неё нет даже права на пристойное посмертие, ибо душа её попадёт в вечное рабство к какому-нибудь тёмному богу.

Да и мне так удобнее. Ведь две души в одном теле не поместятся. Убивать человека, чтобы занять его тело, как-то мне не нравится. Нехорошо это. А так душа жертвы вместо рабства уйдёт сразу на перерождение, а тело ещё поживёт, вместо того, чтобы бездарно сгнить или сгореть. Всем хорошо, все довольны.

Всё, в последний раз глоточек мухоморовки — и в путь! Эх, хороша! Когда-то ещё удастся вновь попробовать.

О-хо-хо. Ну, поехали! Прощай, шизофрения!

Прощай…