ГЛАВА 20

В себя я пришла моментально, но открывать глаза не торопилась. Удивительно… Уже три раза я видела ее. Уже три раза я возвращаюсь назад. Мое время еще не пришло? Он так спокойно об этом говорит и так небрежно отбирает меня у Смерти, что становится жутко. Кто он сам? Он не Темный, но власти у него едва ли меньше. Его последние слова до сих пор звучат в ушах. Угощать Смерть элем.

Как это… странно.

Резко открыв глаз, когда почувствовала рядом постороннего, я встретилась взглядом с невероятно удивленным драуком, который сейчас был не драуком. Мы, наверное, с минуту глупо пялились друг на друга: я, потому что ниже пояса он был обычным мужчиной, а он…

— Зарина? Это ты?

— А… кого надо?

— Это правда ты? — Торопливо подойдя ближе и первым делом проверив реакцию зрачка и температуру, Аррисш взял мою правую руку, посчитал пульс и лишь после этого обескураженно опустился на край кровати, так и не отпустив ее. — Это он тебя вернул?

— Да. — Решив, что уточнять, кто именно меня вернул, в принципе не стоит, я почему-то разом ощутила, каким уставшим и опустошенным было мое тело. Болело все, вплоть до костей и внутренностей. Было такое ощущение, что меня пропустили через жернова. — А где ваша паучья половина?

— Мм? — Удивленно посмотрев вниз, куда смотрела и я, он вдруг поморщился, а затем небрежно отмахнулся: — Не обращай внимания, это временно. Мало кто знает, но на самом деле мы оборотни, причем двуногая ипостась дана не каждому — ее надо заслужить. И давай этот небольшой момент останется между нами, хорошо?

— Хорошо… — Все еще недоверчиво разглядывая драука, теперь выглядевшего как самый обычный дроу, я согласно кивнула.

Да, неисповедимы пути твои, Темный. Зато теперь понятно, как они детьми обзаводятся. Тьфу, о чем я думаю?!

— Давно я здесь?

— Чуть меньше суток. Как только стало понятно, что вы провалились в плавающий портал, были организованы поиски, увенчавшиеся успехом через четыре часа. — Аррисш подробно рассказал о том, как и где нас нашли, не постеснялся уточнить, в каком именно состоянии были мы оба. А под конец добавил, что Закыр восстанавливается после операции в соседней реанимационной палате. — Знаешь, если бы он не был шаманом и если бы мы не нашли его собственные руки-ноги совсем неподалеку от места вашего пребывания, то было бы намного сложнее, а так вполне. Правда понадобится не меньше месяца до полного восстановления, но по сравнению с тем, как не повезло вашим предшественникам, — это ерунда. Как ни странно, но мы больше всего волновались за тебя. Хоть он и пообещал надавить на кое-кого, но лично я мало в это верил.

— Он?

— Закыр. Или ты думала, что он отпустил бы тебя просто так? — Посмотрев на меня с многозначительной улыбкой, целитель качнул головой. — Обрести шанс на счастье и позволить ему умереть? О нет, это не в духе шамана.

Шанс на счастье… Сморщила нос, услышав слова драука, и прикрыла глаза. Я — его шанс на счастье, и они свято в этом уверены, причем чуть ли не все до единого. А хоть кто-нибудь из них поинтересовался, согласна ли я стать этим самым шансом и нет ли у меня иных планов на себя любимую?

Мужики…

— На, выпей.

— Что это?

— Не морщись, это всего лишь восстанавливающий силы эликсир. Твое тело практически не пострадало, в основном это ушибы и растяжение мышц от перегрузки да небольшая кровопотеря, так что основное лечение — это сон и отдых.

Послушно выпив довольно мерзкое на вкус лекарство, я подумала и решила, что не прочь услышать еще кое-что, тем более сам Аррисш уходить не торопился, а присел на стул у двери, словно намеревался караулить меня всю ночь.

— Что вы нашли в пещере?

— Останки как минимум сотни разумных, обезглавленного демона и катакомбы. Приглашены специалисты из других академий, потому что своими силами мы не справимся — духи начали исследовать туннели и заявили, что во многие им ход закрыт, так что придется туда идти живым. Запускать студентов слишком опасно, а местные преподаватели не хотят рисковать своим здоровьем и жизнью, сполна насмотревшись на вас двоих и на обнаруженные останки. В итоге милорд Азарин написал прошение в ближайшие военизированные академии, и на днях прибудут специалисты-поисковики.

— Аррисш… — Выслушав довольно подробный ответ, я не смогла, да и в принципе не имела права утаить то, что услышала «там»: — Это не конец. Плетельщик сказал, что я уничтожила исполнителя, но не причину, и только поэтому он вернул меня обратно.

— Уверена?

— Да.

— Хорошо, я предупрежу остальных. А теперь спи. Сейчас это единственное, что ты можешь сделать полезного. Спи и поправляйся.

Не знаю, было ли снотворное в лекарстве, а может, он добавил в свои слова магии, но уснула я уже через секунду после того, как он договорил.

Ночь прошла спокойно и без происшествий, организм приходил в норму не только благодаря оздоровительным эликсирам, но и таким заемным ресурсам, как татуировки, подаренные Плетельщиком. В итоге утро у меня стало ранним, бодрым и невероятно голодным. И комнатку уединения я бы, кстати, тоже не отказалась посетить.

Уже намного внимательнее осматривая светло-зеленую палату, в которой все было обезличено и банально, не за что было зацепиться взгляду, я, к своему стыду, только сейчас обнаружила, что лежу под одеялом полностью обнаженная, лишь бинтами перетянуты запястья. Да-а-а…

Мало того, в комнате кроме меня и кровати был только стул. И все. Одежду куда дели, гады?! И кто этот смертник, что раздел меня догола?!!

— Проснулась? — В комнату зашел паукообразный Аррисш, причем с моей одеждой, и, положив ее на стул, сам подошел ко мне. — Как самочувствие?

— Да, спасибо, в норме.

— Тогда контрольный осмотр, завтрак и разговор по душам.

Да? А последнее с кем и зачем? Никогда не любила это занятие.

Довольно быстро и тактично, но при этом скрупулезно осмотрев все, что считал нужным, драук вышел из комнаты, дав мне пять минут на то, чтобы я оделась, вдобавок среди вещей я обнаружила не только свежее белье, но и повязку на глаз, затем показал мне, где здесь находится туалет, и после этого вместе со мной прошел в служебное помещение, которое заменяло ему кухню.

— Присаживайся. Что будешь?

— Все.

— О? — Обернувшись ко мне через плечо, Аррисш добродушно усмехнулся. — Вот теперь точно вижу — абсолютно здоровый молодой организм. Кстати, ты будешь избавляться от глаза и руки, когда в них отпадет необходимость?

Замерев от достаточно непростого и личного вопроса, на который еще совсем недавно я бы ответила категоричное «да», сейчас именно так отвечать не торопилась. Как показала жизнь — без них я никто. И с ними-то не очень, но без них совсем никто.

— А вы что-то хотели предложить? — Голодными глазами провожая одну тарелку за другой, вынимаемую с ледника, подогреваемую на маленькой печке и лишь затем устанавливаемую на столе, я сглотнула голодную слюну, но все равно ждала ответа.

— Я мог бы вырастить тебе настоящие. Но, конечно, в том случае, если они тебе нужны. Ну и, естественно, свести шрамы… — Не став садиться на стул, а интересным образом сложив все восемь лап, он устроился рядом. — Не стесняйся, я уже завтракал, чаю только попью. Так как? Твое решение?

— Я подумаю, спасибо, — постаравшись ответить ровно, я благодарно кивнула и с удовольствием сосредоточилась на завтраке, лишь изредка думая о том, сам ли он готовил или кто-то еще.

Ай, какая к гхырту разница? Вкусное и свежее, а большего мне сейчас и не надо. Минут через пятнадцать, когда от большинства блюд остались лишь пустые тарелки, я блаженно прикрыла глаза, понимая, что счастье есть.

Есть…

— Наелась? Чайку?

— Да, спасибо. — Принимая из рук драука кружку, я старалась не обращать внимания на его нижнюю, паучью половину, но взгляд нет-нет да и опускался вниз.

Неужели его самого это нисколько не стесняет?

— Зарина, не скажу, что ты меня смущаешь, я привык, но не могла бы ты все-таки не так часто смотреть вниз?

— Простите.

Дхар! Моментально смутившись, причем чуть ли не до малиновых ушей, я уткнулась в свою кружку.

— Ничего страшного. Ты никогда раньше не видела драуков?

— Нет.

— Странно… А где ты путешествовала раньше?

— Да везде. — Неопределенно пожав плечами, я рискнула посмотреть на целителя, но увидела на его лице лишь доброжелательность и легкий интерес. И судя по всему, он на меня не обижался и не злился. Ну и слава Темному!

— А где конкретно?

— В основном по западному побережью да иногда по южному приграничью.

— А, ну тогда ясно, наши там не бывают. Что ж, попили-поели, можно и поговорить. — Проворно убрав со стола, прежде чем я вообще успела встать, Аррисш махнул рукой на выход, и, пройдя по короткому коридору, мы вернулись к палатам.

Немного удивленно идя за драуком, но заранее начав подозревать все самое худшее, я была готова практически ко всему, но не к тому, что меня ждало за одной из дверей.

А точнее, ждал.

Закыр.

— Доброе утро.

— Доброе… — Я старалась не смотреть, но получалось плохо.

Я пыталась не жалеть, но это совсем не получалось.

Он был бледным и очень сильно осунувшимся. Перебинтованные в районе локтей руки лежали поверх одеяла, ноги, скрытые под ним, не были видны, но я прекрасно осознавала, что они точно так же перебинтованы в районе коленей. Такой удар по мужскому самолюбию… такой удар по шаманскому эго.

— Аррисш, оставь нас на пару минут. — Несмотря на общую бледность, голос Закыра звучал твердо и уверенно.

И драук, согласно кивнув, выполнил его просьбу, подбадривающе улыбнувшись мне, прежде чем закрыл за собой дверь.

— Ну что ты как не родная… — Попытавшись поднять руку, но не преуспев — она лишь судорожно дернулась и замерла, — Закыр недовольно поморщился.

Но затем снова улыбнулся, да так открыто и нежно, что я сама не заметила, как оказалась рядом, села на край постели и взяла его руку в свои. Я знаю, что делаю это зря, но также я знаю и то, что если не сделаю, то потом никогда себе не прощу.

Моя ответная улыбка вышла кривой и почему-то жалобной, но он, словно не заметив, совсем тихо шепнул:

— Ложись рядышком, обниму. Какая же ты все-таки…

— Какая?

Совсем рядом не получилось, устроилась спиной к стене, боком на кровати и наполовину на нем. Лечь с краю я не решилась — уж слишком мало было места.

— Маленькая и безрассудная. — Его теплое дыхание пощекотало лоб, а мне вдруг стало так спокойно и так безмятежно, что улыбка сама собой стала шире и увереннее.

Я пожалею об этом потом. Не сейчас.

— Я не маленькая.

— Да ладно? — Он ответил с ироничной усмешкой и чуть сжал пальцы, которые до сих пор лежали на моей ладони, словно сравнивая и обращая внимание, насколько они больше моих.

Ну да. Тут не поспоришь — он больше.

— Если ты больше меня своими размерами, то это не значит, что я маленькая, просто это значит, что ты слишком большой. — Глянув на него снизу вверх, я увидела в его глазах смешинки и неожиданную ласковую нежность. — Что?

— Ничего. Скучал. Переживал. Очень.

Дхар, ну зачем? Гордость исчезла, а на ее место пришло щемящее желание поверить. И довериться.

Но…

А как же домик и грядочки?

А морковочка? А?

А как же свобода и самоуважение?

Не сумев выдержать его взгляд до конца, прикрыла глаз и опустила голову ему на грудь.

— Не грусти.

Легко сказать…

Но лучше я все-таки переведу тему.

— Аррисш сказал тебе, что это не конец?

— Да. — Ответ прозвучал сразу и недовольно. Затем он снова чуть сжал пальцы и договорил: — И обещаю, мы максимально быстро доберемся до сути. Я уже связался с семьей, совсем скоро сюда приедут все, кто может нам помочь. Пора заканчивать этот затянувшийся спектакль и наконец уничтожить кукловода.

Кто-кто сюда приедет??!

— Зарина? — Его рука снова едва ощутимо напряглась, а напряжения в голосе значительно прибавилось. — Что не так?

— Все хорошо.

Признаться в том, что я не планирую знакомиться с его семьей, потому что не собираюсь становиться его женой? Я не самоубийца.

— А у тебя большая семья? Кто приедет?

Но выяснить степень опасности я просто обязана.

— Семья очень большая, но приедут всего трое — дядька и кузены. Все они опытные шаманы и кроме того, что помогут мне восстановиться, — защитят тебя так, как не сможет даже армия духов. Тех троих пришлось отпустить восстанавливаться, потому что их слишком сильно потрепал Иллуриан, а призвать новых я пока не могу, так что теперь нам придется положиться на помощь родственников. Поверь, они очень сильные шаманы.

Его слова могли бы порадовать, если бы я до сих пор не думала о невозможности замужества. А так… так услышанное не обрадовало. Они защитят, я даже не сомневаюсь, но также и усложнят побег, шансы на который чем дальше, тем быстрее сводятся к нулю.

— Ясно… — Задумчиво кивнув, я снова вернула разговор в интересующее меня русло: — Что-нибудь уже известно по найденным останкам и тому демону? Кем он был?

— Кейриану Тибальдо, выпускник факультета духа, учившийся здесь пятьдесят лет назад и умерший примерно в то же время.

— Выпускник? Так это…

— Да, это он. Основатель традиции. Ты была права. — Вздохнув с досадой, орк передернул плечами, а затем раздраженно рыкнул: — Дхар, ненавижу это чувство беспомощности. Знаешь, как я хочу обнять тебя по-нормальному? И не могу!

Не сумев удержать смешок от его признания, я повернулась чуть удобнее, аккуратно положила его руку себе на талию, а сама обняла его за шею. Не хочу отказывать себе в этой маленькой слабости. Пусть я и не согласна со статусом «шанса на счастье для шамана», но уж капельку счастья лично для себя здесь и сейчас я заслужила. А завтра будет завтра.

— Так лучше?

— О да-а-а…

Тук-тук.

— Я не помешал?

Дхар!

Пока я недовольно пыхтела, при этом стараясь не смотреть на Вурдеса (а это был именно он), Закыр ответил за нас обоих, сумев прижать свою руку так, что я не смогла ее сдвинуть и выбраться из-под нее сама:

— Помешал.

— Мне зайти позже? — Понимающе хмыкнув, демон даже не попытался сделать безразличный или деловой вид, рассматривая нас так пристально, словно первый раз видел. — А вы хорошо смотритесь, гармонично.

— Да, если не сложно, зайди ближе к вечеру, у нас с невестой серьезный разговор о будущем.

Да-а-а?

Я успела лишь ошарашенно округлить глаза, а демон уже ушел, плотно и бесшумно закрыв за собой дверь.

О каком таком гхыртовом будущем у нас разговор? Вообще-то у нас разговор исключительно по делу! По делу, и ни словом больше!

— Перестань пыхтеть мне в шею, у меня от тебя мурашки.

Дернувшись и возмущенно рыкнув, когда он тихо засмеялся, я недовольно поджала губы. Ему бы все шутить и смеяться! И я хороша. Пожалела больного, называется! Тьфу! Да этот больной не такой уж и больной — у меня сейчас на попе синяк будет от его лапищи!

— Хотя нет, продолжай.

— Ну тебя! — Не понимая, как он может так глупо зубоскалить, когда ситуация столь серьезна, а он сам буквально прикован к постели, снова попыталась убрать его руку, но снова не преуспела. — Закыр, пусти.

— Не-а. Помнишь, я обещал, что когда мы окажемся в постели, я не выпущу тебя из нее, пока не расскажу все подробности нашей совместной будущей жизни? Думаю, сейчас самое время, а то что-то мне не нравится твой настрой…

— А мне твой.

— Чем это?

— Всем. Вообще-то я пришла поговорить о работе. Ты не забыл, по какой причине мы вообще здесь находимся?

— Поверь, по сравнению с нашим будущим и моими планами на него это ерунда. — И сказано это было таким категоричным тоном, что я нервно сглотнула.

Кажется, сейчас мне расскажут, когда именно мы начнем делать сына, причем о побеге можно даже не мечтать — рука, лежащая на моей талии, была каменной. Дхар, но я не готова! Я вообще ни к чему с ним не готова!!!

Вурдес, верни-и-ись!

— Перестань паниковать и нервничать.

Легко сказать!

— Перестань давить и решать за меня. — Глянув на женишка исподлобья, я зло прищурилась. — Ты так и не понял, что я не та, кем можно командовать?

— Командовать? Мы не в армии.

— А такие ощущения, что именно там. Что ни слово, что ни действие — так все лишь в приказном и категоричном тоне. Ты в курсе, что есть такое слово, как компромисс?

— Слышал, было дело. А что? Ты на него готова? Только не лги, я чувствую твои эмоции, и там нет ни намека на компромисс. Ты уже решила, что я тебе не пара. А на каком основании? Обоснуй. Только внятно и аргументированно, будь любезна.

Его тон был тихим и даже любезным, но вот в глазах застыло напряжение и несколько крупинок льда.

— Да все на том же. Ты мне лгал, обручившись не на шутку, а всерьез. Ты считаешь это недостаточным поводом для моей злости?

— Я считаю, что это решаемо. Я нравлюсь тебе, ты нравишься мне. И заметь, я извинился и объяснил причину — сам не ожидал, что это произойдет, хотя хотел. Очень хотел.

— А для начала поставить в известность меня?

— А если бы не вышло?

— Ах, если бы да кабы! — Разозлившись на его отговорки, которые он находил на любую мою претензию, я сжала руки в кулаки и с преогромным трудом удержалась от того, чтобы стукнуть его по груди.

Б-б-больной, Дхар его!

— Ну не злись. — Рука, лежащая на талии, медленно, но уверенно перебралась чуть выше и расположилась на спине. — Вот видишь, мы уже говорим, а это верный путь к взаимопониманию. У нас ведь именно с этим плохо, да? Знаешь, я тут пока сутки лежал, все думал… ты ведь права. Мы действительно не знаем друг о друге практически ничего. Ты знаешь, что я шаман, я знаю, что ты когда-то была веселой и шальной десятилетней девчонкой, и, собственно, все. Расскажи о себе, мне интересно. Правда.

Да-а-а?

Сначала я насторожилась. Затем посмотрела в его «честные» глаза и насторожилась еще больше — он правда хотел услышать мою историю. Мою жизнь, мой путь. То, как я докатилась до такого, что теперь не желаю быть собственностью шамана.

А вот Дхар ему, а не компромат!

— Знаешь, я бы предпочла начать с твоей истории…

— Да? — Едва уловимо усмехнувшись, Закыр оценивающе прищурился, затем к чему-то прислушался, словно внутри него раздавался голос, а затем усмехнулся снова и констатировал: — Трусиха.

Лишь огромным усилием воли не поддавшись на провокацию, я стиснула зубы и язвительно процедила:

— А еще меня бесит то, что ты пользуешься моими эмоциями, как тебе удобно. Если я их не высказываю вслух, то это значит, что я хочу их скрыть. Именно скрыть, а не выставить на всеобщее обозрение!

— Не скажу, что меня бесит — скорее, мне не нравится то, что эти самые эмоции ты хочешь от меня скрыть. Зачем? Ты мне не доверяешь?

Хо! Вот так претензия!

— А у меня есть повод тебе доверять?

— Ага… что ж, стало быть, и это мы обсудим. Итак, раз ты настаиваешь, то я начну, — кивнув, Закыр на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями, а затем медленно, но уверенно заговорил: — Как ты прекрасно знаешь, шаманами не становятся — ими рождаются. Сие дано не каждому, и, даже имея шаманом отца, не факт, что дар перейдет к сыну. Мой отец не шаман, он всего лишь вождь нашего клана, шаман — мой дед со стороны матери, и если первенец, мой старший брат, был рожден обычным, таковы правила, то мне было предрешено стать шаманом. Знаешь, не скажу, что сильно жалею. Все же это большая ответственность и честь — стоять на защите интересов не только клана, но и ближайших соседей, у кого нет своих шаманов. Ты ведь знаешь, что не каждый клан может похвастать своим шаманом, а в нашем едва ли не четверть мужчин именно шаманы. Таково решение Темного — только сильнейшие имеют право на еще большую силу. Однако есть и существенные ограничения наших сил и могущества. Одно из них как раз вопрос женитьбы — только истинная половинка может подарить шаману не просто сына, а именно шамана. Понимаешь? Ограниченное количество шаманов в иных кланах обусловлено именно тем, что они не могут найти свою женщину. Именно свою, которая станет для него одной-единственной. Навсегда. Одной! Не будет никогда ни иных жен, ни любовниц.

Мило. Нет, правда. Очень интересная и поучительная сказка.

— А не подскажешь, почему мужчинам именно вашего клана везет так часто находить именно своих женщин? Вам кто-то помогает в этом?

Я уже почти знала ответ, но хотела услышать это именно от него. Однако Закыр не торопился отвечать, почему-то замявшись и отведя взгляд.

— И-и-и?

— Да.

— Что да?

— Да, нам помогают.

— Кто?

— Это несущественно.

— Не скажи… — прошипев, но при этом улыбаясь ласково-ласково, я не удержалась и скрипнула зубами. — Отвечай, Дхар тебя побери! Или трусишь?

— Да как бы нет. Не хочу просто снова слушать, как ты ругаешься. — Пожав плечами, Закыр сморщил нос, когда я хрипло рыкнула. — Ладно-ладно, уговорила. Но прежде чем я озвучу тебе его имя, позволь начать с небольшого предисловия.

— Говори уже!

— К тому моменту, как шаман понимает, что его жизнь становится слишком бессмысленной и одинокой и даже служение своему народу не приносит радости, он идет к покровителю рода и просит дать шанс. Обычно покровитель нам не отказывает, но, как сама понимаешь, любое благо необходимо заслужить, и ответ обычно один — это служение Темному. Срок, однако, различен — кому-то везет и он отрабатывает год, кому-то не очень, и служение затягивается лет на пять, а у кого-то и на все десять. Да и награду не всегда удается получить, ведь как служишь, таков и итог. И вот срок моего служения еще не завершен… и если честно, то я не думал, что мой шанс придет ко мне сам.

Тут его рука снова опустилась вниз, причем существенно ниже талии. Дикарь самоуверенный!

— Имя.

— Некоторые зовут его Плетельщиком. А некоторые… дедом.