Солдаты выглядели жалко. Оставленные без своих копий, они казались лишенными каких-то важных частей тела. Особенно это касалось Амелида, который не знал, куда деть руки.

Наблюдать за ними было забавно, и Денис, наверное, не раз улыбнулся бы, не будь ситуация такой безнадежной. Лишние сутки жизни едва ли можно считать щедрым подарком, учитывая то обстоятельство, что они обещают быть весьма неприятными. Что на уме у этой наглой девицы в белом плаще, можно только догадываться, но наверняка не банкет по поводу приема дорогих гостей.

Такима выглядела какой-то отрешенной. И на эту отрешенность обратил внимание не только Денис.

— Даже не думай об этом, детка, — с усмешкой предупредила Крэйя.

— О чем ты? — Такима подняла на нее глаза, возвращаясь к действительности из своих мыслей.

— О побеге, говорю, не думай. Даже если бы у вас и вышло — а я гарантирую, что шансов никаких, — бегство не принесет вам облегчения. Некроманты по-прежнему следят за вами. — Крэйя с довольным видом откинулась на обитую мягкой кожей стенку кареты. — Если вы вдруг покинете экипаж без сопровождения, вам не позавидуешь.

— Значит, мы у тебя под арестом… Но зачем мы тебе, Крэйя? — спросил Денис.

— А я любопытная, понимаешь? — Вопреки ожиданию, хозяйка кареты отвечала охотно. — Друиды, если ты не знаешь, люди мирные, но за себя постоять умеют. И если им угрожает опасность…

— Но мы-то здесь при чем? — с невинным видом спросила Такима.

— Вы-то как раз очень даже при чем. — Друидка осуждающе покачала головой. — Не надо прикидываться, Такима, я этого не люблю.

— Интересный поворот, — глаза пленницы сузились. — Разве мы знакомы?

— Мы пока не были представлены друг другу. — Крэйя снова усмехнулась. — Но у нас есть, если можно так выразиться, один общий знакомый.

— Нави! — сразу догадался Денис.

— А ты быстро соображаешь! — одобрила хозяйка кареты, приблизив свое лицо к нему и проведя пальцем по его щеке.

В глазах Такими, увидевшей эту сцену, отразилась вся ненависть мира и желание тут же убить наглую друидку. Чтобы не сделать этого, она вынуждена была отвернуться.

Но Денис, сделав вид, что ничего такого не произошло, вновь привлек ее внимание:

— Видишь, Такима, я оказался прав. Стоило идти именно в Кандур.

— Ты в самом деле так считаешь? — с иронией спросила его спутница.

Продолжать бессмысленный спор и объяснять, что идти в Кандур надо было, а вот попадать в плен — нет, Денис не стал. Повернувшись к окну, он принялся любоваться быстро сменяющимися пейзажами.

Здесь дорога была вымощена камнями. Грубо отесанными, что делало движение не слишком плавным, но все-таки… Карета бежала с приличной скоростью, и Денис немного посочувствовал друидам, едущим на подножке. Дождь наконец стих, однако серое небо выглядело неприветливо.

Большие поля перемежались солидными лесными массивами. Среди них то здесь, то там виднелись аккуратные деревни.

Постепенно стемнело, и смотреть в темное окно больше не было смысла. К тому времени тряская езда ужасно надоела, и Денис мечтал о том, чтобы поскорее добраться до конечной цели этого пути. Хотя и отлично понимал, что ничего хорошего его там не ждет.

В карете Крэйя никаких серьезных вопросов не задавала. Либо рассчитывала поговорить с каждым в отдельности, либо в ее замке ждала хорошо оборудованная камера пыток.

Денис даже вздрогнул от этой мысли, К своим способностям выдерживать пытки он относился, мягко говоря, скептически. И какого, скажите, дьявола, ему что- либо скрывать? Инквизиторам Денис клятвы верности не давал. Да и симпатии особой к ним не испытывал. К Такиме — да, но эта приязнь имела мало общего с ее «политической принадлежностью».

Если удастся договориться с Крэйей и она сумеет помочь ему добраться до Узла… Денису стало стыдно за такие мысли. Тем не менее избавиться от них было совсем не просто. В сущности, предпринял он новую попытку достигнуть компромисса со своей совестью, что плохого Крэйе сделала Такима? Насколько известно, ничего. Так что, получив контроль над Узлом — а судя по всему, только этого тут всем и надо, — друидка вполне может отпустить всех пленников с миром.

По крайней мере, если Денису представится возможность поторговаться, он будет выдвигать именно такие требования. Правда, его совесть к такому варианту отнеслась с брезгливостью. Но другого на данный моменту него все равно не было.

Несмотря на уже полную темноту, замок предстал перед Денисом во всей красе. Или, лучше сказать, во всем своем мрачном величии. Он был обнесен высокой — в два человеческих роста — каменной стеной в виде многоугольника. И каждый угол венчала небольшая круглая башня, щедро освещенная факелами.

Рва вокруг замка не было. Кроме того, довольно близко от стены поодиночке или небольшими группами росли деревья. Все это выглядело как-то непредусмотрительно с точки зрения обороноспособности. Впрочем, когда дело касается друидов, все может быть с точностью до наоборот.

Карета остановилась у самых ворот. Двери открылись, и Крэйя жестом гостеприимной хозяйки предложила пленникам выйти. После чего Денис первым, если не считать друидов-конвоиров, ступил на землю. Почва здесь было каменистая и с вязкой раскисшей грязью в степи составляла приятный контраст.

Взяв Дениса за предплечье, Крэйя внимательно заглянула ему в глаза:

— Не хочешь повидаться кое с кем?

— Ты имеешь в виду Нави? — спросил Денис.

— Конечно. Или ты думаешь, что кроме него у тебя тут есть еще знакомые, человек из Главного мира? — Хозяйка здешних мест смотрела насмешливо.

— Я и Нави вряд ли могу назвать знакомым. — Денис пожал плечами. — Но, в общем, не против перекинуться с ним парочкой слов.

— Это будет сложно. — Непонятно почему, Основа Верхней Ветви хихикнула. — Нет, Дэнис, только повидаться.

— Ладно, пойдем. — Причину веселья Денис решил выяснить позже.

— А для этого не нужно никуда идти, Дэнис. — Крэйя взмахнула рукой. — Смотри!

Денис ничего не понимал. Перед ним не было никого. Только дерево. Он пожал плечами и снова удивленно посмотрел на Крэйю.

— Да что с тобой, Дэнис? — Крэйя чуть подтолкнула его в спину. — Были вы знакомы или нет, но так игнорировать Нави просто невежливо!

И тогда Денис понял. Дерево, стоящее перед ним, не было деревом. Вернее, было, но… В это не хотелось верить. И все же сомнений больше не оставалось. Ствол пальмы представлял собой вполне узнаваемую фигуру человека — того самого господина с тонкой бородкой, какого Денис видел в «Парящем драконе».

— Он… не говорит? — Денис с усилием сглотнул.

— Говорит. — Крэйя медленно провела рукой по стволу. Денис отвернулся. — Но только со мной. И только тогда, когда я этого захочу.

Как быстро и разительно изменился ее голос! Этим голосом можно было резать металл и дробить камень. Денису стало по-настоящему страшно. И все-таки он задал вопрос, который его интересовал:

— Чем же Нави заслужил такое обхождение?

— Он совал нос в наши дела.

— В ваши дела? — Денис удивленно посмотрел на нее. — Значит, Нави — не ваш шпион?

— Нет, не наш. Но вот о том, что он слышал и что пересказал нам, мы с тобой и поговорим. Ты пойдешь со мной! — Слова Крэйи были столь категоричны, что возражать им даже мысли не возникало. Отдав распоряжение Денису, она повернулась к охранникам. — Госпожу инквизитора в ближнюю правую башню. Выдайте ей еду, питье и все, что она попросит. В разумных пределах, сами понимаете. А этих… — Она посмотрела на солдат как на досадное недоразумение. — Ну, в общем, тоже куда-нибудь пристройте. Возможно, позже я поговорю и с ними тоже.

Один из конвоиров кулаком несколько раз стукнул по деревянным воротам. Судя по глухому стуку, толщина их была впечатляющей. До тех пор, пока ворота со скрипом не открылись, Крэйя не двигалась с места, наблюдая за Таки- мой. Та, впрочем, тоже не торопилась к месту своего заточения, задумчиво глядя себе под ноги. Оставшемуся рядом с пленниками друиду пришлось даже поторопить ее:

— Прошу пройти за мной, госпожа.

Такима сделала несколько шагов по направлению к воротам, за которыми виднелись еще две фигуры в белых плащах. Затем остановилась и посмотрела через плечо.

— Не ври ей, Дэнис. — Голос звучал ровно, оставалось только удивляться самообладанию девушки. — Если сможешь что-нибудь утаить — утаи, но не ври.

— Спасибо за совет, дорогая. — Крэйя помахала вслед Такиме рукой. — Только я не думаю, что Дэнис захочет что-нибудь скрыть от меня. Правда? — Пальцами с длинными острыми ногтями она взяла Дениса за подбородок.

— Чего мы ждем? — нервно спросил он вместо ответа. Скрыв за собой троих пленников и конвоиров, ворота закрылись.

— Больше ничего. Пойдем.

Крэйя двинулась совсем не в сторону замка.

— Значит, ты предпочитаешь для аудиенций неформальную обстановку, — проговорил Денис, не слишком радуясь своему открытию.

Я же говорила, ты догадливый. — Обернувшись к нему, Крэйя хищно улыбнулась. — Конечно, у меня есть жилище и в замке. Но это совсем не то, разве что для официальных случаев. Тебе же выпала честь навестить меня в моем доме