Глава 8
На горизонте показался город. Тэйла ожидала увидеть высокие стены и мощные ворота, но ничего подобного не наблюдалось. Город начинался с домов и садов и, на первый взгляд, был совершенно не защищён. Мэтр Бирон объяснил, что, прежде всего, охраняются границы, а в случае опасности будет активирован специальный магический заслон.
Лес закончился, и начались просторные луга. Внимание Тэйлы привлекла большая поляна в отдалении от дороги. Широкая и ровная, покрытая невысокой зелёной травкой, она была примечательна тем, что в центре неё величественно стоял большой раскидистый дуб. Кузе тоже понравился этот пейзаж, и они скоротали время до подъезда к городу, обсуждая прелести природы.
— Местечко примечательное, хозяйка, надо будет сюда наведаться, — задумчиво подвёл итог домовой.
Странно, но в свой родной город мужчины въезжали без песни. И через какое-то время девушка поняла, почему. Столица была… неухожена. В Ледонии, где каждый встреченный городишко или деревенька стояли чистенькие и уютные, столица выглядела Золушкой, которая пришла на бал в своем старом платье. Архитектура была прекрасной, везде зеленели сады, но всё какое-то обветшалое, унылое и запущенное! Какие уж тут песни! Поискав глазами, кого бы спросить, королева обратилась к Джордану:
— Почему здесь всё такое… как заброшенное?
— Владения королевы-матери, — наклонившись поближе, объяснил парень, совершенно не проясняя ситуацию, — мы уже привыкли, а вам, наверное, глаз режет. Ничего, и вы привыкнете, Ваше Величество.
Земная, интеллигентная, взрослая, чистоплотная, в конце концов, женщина окинула взглядом разруху и запустение.
— Привыкну? Я? Да я в горы жить уйду, к Лохматому! В пещеру! — и повернулась к оборотню, — Лаен, когда я говорила, что дома не убрано, я не это имела в виду!
— Я бывал здесь и раньше, здесь всегда так, — брезгливо сморщившись, безразлично ответил парень.
На одной из улиц оборотень извинился и распрощался, ссылаясь на необходимую встречу с родственниками.
— Слинял, — констатировал Кузя, — боится во дворец ехать.
Судя по выражению лиц мужчин, провожающих Лаена взглядами, ему завидовали. Тэйла посмотрела на погрустневших мальчишек, их было откровенно жалко. В дороге непоседы часто представляли себе столицу, особенно после Ситерена. Их фантазии, рисующие великолепие, оказались далеки от реальности. Сейчас дети обиженно оглядывались по сторонам, словно у них украли мечту.
Людей, восторженно встречающих своего короля, тоже не наблюдалось. Редкие прохожие слегка кланялись и старались быстренько скрыться с глаз долой, но девушка успела заметить, что одеты жители столицы, как серые мыши.
Территориально город был большой, всадники ехали не спеша, и у королевы была возможность лицезреть неухоженность и прозябание.
Пересекая большую площадь, Тэйла обратила внимание на утоптанную дорогу, какое-то облезлое, в три этажа, квадратное строение с железными решетками на окнах, серую таверну со скромной вывеской «У Жана».
В центре площади находился разрушенный фонтан, на бортике которого сидел печальный пожилой мужчина и пессимистично наблюдал за проезжающим отрядом. Одетый в тёмный балахон, с распущенными чёрными с проседью волосами, кончики которых лежали на земле, и усталым меланхоличным лицом, он смотрелся как-то странно и самобытно. Спутники почему-то не обращали на него внимания, хотя весь его вид был необычен и исключителен. Только девушка хотела у кого-нибудь спросить о странном человеке, как Кузя ахнул, а мужчина встал и улыбнулся. Улыбка сделала его лицо моложе и красивее. Вопреки всем законам физики, он поднялся в воздух и подлетел к королеве.
— Здравствуй, хозяйка! Я Лиенрис, дух города! Приветствую тебя!
«Имя просить не будет», — первым делом промелькнула мысль, а потом волной нахлынуло осознание, — дух города! Этот мужчина — дух города! Это сам Лиенрис!
— Здравствуй! — продолжая ехать в центре отряда и понимая, что духа не видит никто, кроме неё и Кузи, ответила негромко Тэйла. — Здравствуй, Лиенрис! Как дошёл ты до жизни такой? Хотя, можешь не отвечать, я догадываюсь.
Виновато глядя на новую королеву Ледонии, магический мужчина тяжело вздохнул и всё-таки попытался объяснить:
— Город — это, прежде всего, жители, и как они относятся ко мне, так я и выгляжу.
Тэйла понимающе кивнула головой.
— Сейчас я еду во дворец, поговорим завтра, хорошо?
— Ты дала ему красивое имя, госпожа, — печально улыбнулся дух, — Эверест!
— Я же собираюсь в нём жить! И в Лиенрисе тоже! — убежденно заявила девушка, глядя на понурого духа, и ей захотелось хоть немного утешить грустное магическое существо. — Слушай, а ты можешь встретиться с лешим? Или это нереально?
— На окраине у меня есть лесочек с речкой, там могу.
— Очень хорошо, — обрадовалась Тэйла, — постарайся встретиться с лешим и водяным, пусть они тебе расскажут, как навели порядок в своих владениях, поделятся опытом, так сказать. Развейся немного, на природу посмотри. Потом посети магический источник, наберись сил, а завтра поговорим. Кстати, познакомься, это Кузя, мой личный домовой.
— Привет, Лиенрис! — махнул ручонкой малыш. — Готовься к переменам, моя хозяйка в таком бардаке жить не будет, это я тебе точно говорю!
Дух города счастливо заулыбался, и от этого нехитрого действия на улицы стали выходить люди. Они с интересом разглядывали отряд и тихо переговаривались.
После встречи с измождённым магическим созданием, Тэйла разозлилась на Даниона и, подъехав к нему поближе, возмущённо спросила:
— Что с вашей столицей, Ваше Величество? Это же постараться надо, чтобы так угробить город!
— Я не могу здесь ни на что повлиять! — развёл руками король. — Так повелось, что городом и дворцом распоряжается королева. Дальний мой предок издал такой указ, чтобы жена занималась своими делами и не лезла в его дела.
Тэйла слегка натянула удила, и Мэт послушно остановился. Король тоже придержал коня, пытаясь понять причину внезапного гнева.
— Разве вы не можете отменить старый приказ?
— Этот не могу, он магический.
— Отлично! — разозлилась Тэйла. — А вы могли хотя бы рассказать, за десять суток пути, что меня здесь ожидает?
Данион опустил глаза и со вздохом произнёс:
— Вот вы приехали и сами всё увидели.
Рассуждая, какой же он всё-таки… мужчина, Тэйла пришпорила коня.
Юная королева ехала и морально готовила себя к встрече со своим новым домом. Если целый город так выглядит, то каким предстанет дворец? Агафон ничего не говорил о плачевном состоянии Лиенриса, хотя нечисть, может, тоже привыкла и считает, что так и надо.
Вопреки всем ожиданиям, дворец был хорош! Огромный, украшенный колоннами и лантернами, уникальный архитектурный шедевр монументально возвышался над городом. Мощный и одновременно изящный, самый натуральный небоскрёб, потому что на пиках высоких серых башенок, запутавшись, отдыхали облака. Настоящий Эверест! Мальчишки, наконец-то, заулыбались. Въехав в королевский двор через широкие кованые ворота, отряд спешился. Их встречали рыцари, построившиеся, как на параде, и сверкающие амуницией. Счастливо улыбаясь, вояки громко и слаженно поприветствовали королевскую чету троекратным «Виват!»
Кое-где по углам мелькали слуги. Но не собралась толпа подданных, не вышли навстречу придворные, не заиграли фанфары. Мужчины, привыкшие к таким приёмам, спокойно передали поводья подбежавшим солдатам.
— Видать, король здесь только у военных в авторитете, — прокомментировал Кузя. — Тэйлочка, а мы к обеду подоспели, как раз семь часов! Хи-хи.
И вот, новая хозяйка дворца в окружении короля, двух пажей, маркиза Тиана, мэтра Бирона и Лекса ступила в свои владения!
В широком белоснежном холле дворца на долгожданную хозяйку набросилась нечисть! Сиял от радости Агафон, благодарил за прекрасное имя Эверест.
— Да, — разглядывая высоченные потолки, Тэйла развела руки в стороны и покрутилась, — иногда удачно называю. Ну, ведите в бой, мои верные рыцари!
Сопровождающие мужчины переглянулись.
— Прошу вас, Ваше Величество! — вежливо склонился маркиз.
— Вообще-то, я к нечисти обращалась, — хихикнула Тэйла, глядя на закрутившего головой в поисках магических созданий мэтра.
Слуги открыли обе створки массивных дверей, и старый дворецкий сначала поклонился королю, а потом торжественно объявил:
— Его Величество король Ледонии Данион и Её Величество королева Ледонии Тэйлания!
Войдя в огромный зал, девушка испытала дежавю, такое уже было в её жизни, когда от обилия одного цвета хочется протереть глаза или завыть на луну. Все оттенки жёлтого буквально ослепляли! Лимонный, канареечный, янтарный, шафрановый, одуванчиковый, маисовый, спелой кукурузы, песочный, соломенный, лютиковый… Такая цветовая гамма, собранная в одном месте и не разбавленная другим колером, просто ошеломляла. Словно с разбегу влетаешь в яйцо и вляпываешься в вязкий желток. Разглядеть с первого раза, где тут стены, где колонны, а где мебель, не представлялось возможным. Извращённая фантазия ненормального дизайнера, мечтающего пожить в солнце!
Хорошо, что сегодня хозяйственный домовой выдал тёмно-синий дорожный костюм, вместо зелёного, а то девушка почувствовала бы себя листочком на омлете.
— С ума сойти! Ну, и вкусы у некоторых! — ужаснулся Кузя. — Давай, хоть розовые занавесочки повесим!
Эверест с Агафоном громко захихикали, их всё равно никто не слышит, кроме видящей. Дворцовая нечисть сдружилась с весёлым домовёнком и быстро перенимала все его прикольчики и словечки.
С трудом проморгавшись, Тэйла, наконец-то, осмотрелась. По центру зала, в какофонии жёлтого безумия, ярким аляпистым пятном выделялся длинный стол с сидящими (!) за ним расфуфыренными придворными.
Во главе стола восседала женщина с рыбьими глазами и что-то жевала. Лишь несколько человек встали при объявлении королевской четы.
Тэйла, конечно, мало, что понимала в придворном этикете, но не до такой же степени! Она была образованной женщиной, учила историю, смотрела фильмы, в конце концов, читала сказки. В сказке «Принц и нищий» точно была сцена, когда севший в присутствии короля реально мог лишиться головы. А уж, жующий, по любым меркам, как минимум, невоспитан!
Придворные сделали стойку в предвкушении грандиозного скандала. Весь их вид красноречиво говорил о том, как они жаждут стать свидетелями унижения гелуронской принцессы, и потом смаковать подробности на все лады.
«Сидите… ну, сидите… — подумала королева Ледонии, — значит, будет ещё проще!».
Эти глупые люди, воспитанные на интригах и сплетнях, не интересовали Тэйлу. Она, как Терминатор, просканировала собравшихся взглядом — чик, чик, чик… и улыбнулась, обнаружив объект поисков. Маленький мальчик с чёрными волосами и синими глазами стоял возле стола, с испугом глядя на вошедших.
Не обращая внимания на окружающих, словно здесь и нет никого, кроме принца, девушка подошла и присела перед ним на корточки, чтобы их лица были на одном уровне.
— Здравствуйте, Ваше Высочество! Я — Тэйла и буду жить теперь здесь.
Ребёнок напрягся и, кинув быстрый взгляд в сторону королевы-матери, заученно и без выражения произнёс науськанную фразу:
— Вы теперь моя мачеха и сживёте меня со свету.
Королева погладила ребёнка по щеке и тихо, доверительно шепнула:
— Вообще-то, я собираюсь стать тебе родной матерью!
Заметив боковым зрением злорадную усмешку на лице женщины-рыбы, девушка встала и кивнула своим пажам, указывая взглядом на принца. Умные мальчишки тут же подскочили к нему с двух сторон и ободряюще заулыбались.
Старуха решила, что настал её звёздный час и, состроив надменное лицо, визгливо заговорила:
— Кто это с вами? Дети? Что за гадость! Кто пустил сюда детей? На конюшьню их, на конюшьню! (Вот, курица необразованная, на детях не ездят!).
Нечисть, пользуясь тем, что кроме видящей их никто не слышит, ржала и комментировала так, что Тэйле было трудно сдерживать улыбку. Она смотрела на белоглазую тётку, с комплексом владычицы морской, плотно сжав губы.
— А вы, милочка, как посмели прийти на мой обед в таком виде? В штанах… (Хозяйка, как ты могла! Здесь принято без штанов!). Вас не обучали этикету? Или вы настолько ленивы, что не удосуживались… (Самой бы тебе подучиться, этикетка старая!). У нас приличный двор… (Так хоть подмела бы, метёлка косматая!). Мы строго соблюдаем приличия, и вам придётся…
Глумилась королева-мать, забавлялись придворные. И никто из них не догадывался, что их часы сочтены.
Земная женщина, получившая в подарок вторую жизнь, не собиралась тратить эту самую жизнь на бесполезную войну, интриги и пустые препирательства. У неё были дети, семья, планы. И в отличие от Даниона, она не пустила ситуацию на самотёк. У Тэйлы было достаточно времени в дороге, чтобы подумать, посоветоваться с домовыми-законниками, договориться с духом дворца и другой нечистью. Оценить возможности, узнать свои права и придумать план действий. Рассчитав, что отряд прибудет во дворец к местному обеду, королева попросила Агафона привести к столу маленького принца.
Негромко, но твёрдо и властно (на Кузе тренировалась!), тоненькая девушка в дорожном костюме, прерывая идиотские нравоучения, сказала, глядя в белые глаза:
— Перед вами королева Ледонии! Действующая и единственная! Извольте замолчать и отправиться в свои покои. С вами я разберусь завтра.
Старуха открыла, было, рот, но магия духа дворца развернула её и ещё трёх верных фрейлин, заставив молча удалиться.
— С вами я тоже позже разберусь, — оглядывая изумлённых поведением своей покровительницы придворных лизоблюдов, жёстко продолжила девушка. — Особенно с теми, кто посмел не встать в присутствии особ королевской крови! А сейчас, все вон из дворца!
Кто-то, ещё не веря, что власть сменилась и, надеясь на лучшее, посмел перечить.
— Но мы живём во дворце!
— Это не таверна для проживания! Все вон! Кстати, маркиз, — обернулась королева к Тиану, — что полагается за оскорбление короны?
— Отсечение языка вместе с головой! — бодро вспомнил историю про тёщу Тиан.
— А если придворные не потрудились оторвать от стула свою… ээ-э… встать? — наивно похлопала ресничками девушка.
— Тогда язык здесь ни при чём, просто отсечение головы от тела! — втянулся в игру маркиз и, учтиво поклонившись, поинтересовался, — Ваше Величество, прикажете строить плахи?
— Не сегодня, — сморщила носик королева, — я устала с дороги и хочу отдохнуть.
Придворные, уже бывшие, подгоняемые магией нечисти и обливаясь холодным потом, резво покидали территорию дворца, как крысы с тонущего корабля королевы-матери.
Тэйла облегчённо вздохнула и обвела взглядом отвоёванную территорию. В центре большого, слепящего желтизной, зала стоял длинный стол, заставленный всевозможными блюдами, тарелками, опрокинутыми в спешке бокалами и брошенными салфетками, словно место сражения, покинутое бойцами. Возле него остались стоять несколько пленных… то есть, придворных с изумлёнными лицами.
Вопросительно посмотрев на Даниона, девушка уловила ответное движение головой, обозначающее, видимо, «не убивай, это свои». Королева подошла к маленькому принцу и взяла в руки его ладошки. Не нужно было иметь медицинского образования, чтобы понять — по пальцам били.
— Мэтр! — взволнованно окликнула придворного мага Тэйла.
На этот возглас подскочили все мужчины.
— Ахалай-махалай! — сквозь зубы прорычал Бирон и, встав на колени, начал исцелять опухшие ладошки.
— Ты ему и спинку подлечи, маг, — проявился для всех Агафон, — тоже исхлёстано.
С мальчика быстро сняли камзольчик и задрали рубашку. Спина была разрисована тонкими розовыми полосками, какие появляются, если стегануть прутом по нежной коже.
— Я убью её! — взревел король, сверкая глазами и разворачиваясь в сторону лестницы, с намерением тотчас пойти и исполнить свою угрозу, — я убью эту тварь!
— Ну, уж нет! — Тэйла поймала разгневанного отца за рукав, — вы должны были сделать это раньше! А теперь — это мой сын! Теперь — это моя война! Если бы я спросила у богов: имею ли я право казнить или миловать жестокую старуху, они бы ответили — да, имеешь!
И, в подтверждение слов негодующей королевы, под потолком высокого зала громыхнул гром.
— Кто это шутит? — зло спросила раздражённая девушка, греша на духа дворца, и совершенно упустив из вида, что находится в магическом мире.
— Это боги дали ответ! — изумлённо поведал маг. — Ваше право решить судьбу вдовствующей королевы!
— Боги дали ответ на твой запрос, хозяйка, — продублировал Кузя.
Тэйла отпустила королевский рукав, в который она вцепилась в гневе и, глубоко вдохнув и выдохнув, немного успокоилась.
Посмотрела на взбешённого короля, сжимающего кулаки, на подлеченного принца, возле которого, как два охранника, стояли мальчишки, и решительно заявила:
— Я, королева Ледонии, буду вершить суд! За издевательство над моим сыном, мужем, Лиенрисом и другими невинными людьми вдовствующая королева и её прихвостни-фрейлины приговариваются к… шурушке! К вечной головной боли! Чтобы они могли думать только о своей голове, и ни о чём больше! Издевались над людьми, так пусть теперь нечисти пользу принесут. Агафон, есть у нас шурушка?
— Есть! Как не быть! Даже две! Есть, хозяйка, есть! Есть! — ликующе зачастил домовой, подпрыгивая от нетерпения.
— Две на четверых — в самый раз, — подвела итог Тэйла и, обратившись к присутствующим, объявила: — Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! Агафон, исполняй!
Дворцовый домовой счастливо крутанулся на месте и исчез.
— Тэйла, — удивлённо захлопал глазами Бертик, — что же это за наказание? Надо было что-нибудь посерьёзнее придумать, вон, Серому бы отдали, чтобы сгрыз её!
Шон недоумевающе поддакивал другу и кивал головой. Мужчины молча обдумывали странный приговор и им, по большому счёту, тоже не всё было понятно.
Девушка рассмеялась.
— Ну, во-первых, Серый не людоед и, вообще, всякую дрянь грызть не будет; а во-вторых, дети, у вас когда-нибудь болела голова? — и обратилась к пожилой служанке, стоящей возле старого дворецкого, — Розита, у тебя когда-нибудь болела голова?
Женщина, у которой много чего уже болело, кивнула, и впала в ступор — откуда только что прибывшая королева знает её имя?
— Я сейчас продемонстрирую для непонятливых, — влез Кузя и, недолго думая, колданул.
Все присутствующие, кроме любимой хозяйки, разумеется, схватились за виски.
— Хватит, хватит! — сдались дети, — так ей и надо! Злюшке по голове шурушкой!
Когда народ понял, что с такой мигренью старухе будет не до интриг, и просто её убить будет слишком милосердно, все заметно повеселели, и королева обратилась к принцу:
— Габрион, познакомься с моими мальчиками, это Шон, а это Берт. Надеюсь, вы подружитесь!
— А то отправим на конюшьню, — передразнил личный домовёнок, и все засмеялись, — а я Кузя, меня-то, что не знакомишь, хозяйка, ребёнок в шоке!
Мальчишки тут же стали объяснять новому другу, кто такой Кузя и как классно его тискать.
Тэйла посмотрела на остатки роскоши на столе и сказала:
— По-моему, пора бы и поужинать. Предлагаю совершить набег на королевскую конюшню… тьфу-ты… кухню!
— Ну, что вы, Ваше Величество! — засуетилась служанка, — сейчас быстренько всё уберём и накроем заново!
— Набег! Набег! — закричали непосредственные мальчишки, — совершим набег на кухню! Здесь так противно, жёлто, фу!
Устами младенцев, как известно, глаголет истина. Лекс извинился и сказал, что пойдет, обрадует ребят и поужинает в казарме, а мэтр Бирон уверил, что ему необходимо встретиться с учителем. (Ну, как же, магиус!). Мужчины откланялись.
Его Величество с маркизом присоединились к Тэйле с детьми и с радостью пошли совершать набег.
Королевская кухня была большая и одновременно тесная. Место вдоль одной стены полностью занимали печи и плиты, вдоль другой теснились шкафы и буфеты. По центру стояло несколько столов, и всё это создавало ощущение загромождённости. Обед во дворце длился два часа, а то и больше, поэтому повара продолжали что-то готовить.
Свалившиеся как снег на голову, коронованные особы устроили переполох! Слуги тут же освободили и вытерли большой стол. Тэйла с удивлением обнаружила, что вместе с ними увязались совершать налёт ещё трое мужчин. Оказалось, что это хвалёный Агафоном казначей Крилос, граф Даиро и придворный учитель музыки и танцев Юлай.
В королеве бушевал адреналин и, усадив детей за стол, она с инспекцией гуляла по своей(!) кухне, заглядывая в кастрюли и сковородки. Придворный повар Жак, высокий и худой, как жердь, немолодой, но очень приятный мужчина, успевал отвечать на вопросы Её Величества и одновременно давать указания работникам кухни:
— Дарвин, поставь это на стол, Патрик, займись тестом.
— Хозяйка, дракон! — сказал Кузя.
— Сам такой! — парировала хозяйка, открывая очередную кастрюлю.
— На мальчишку, говорю, посмотри! Которого Дарвином назвали!
— Пятый! У-у-у… Ку-узя, вот только доберусь я до них, все крылья пообломаю, — взяла в руки внушительную сковородку королева, — все хвосты повыдираю и накрою медным тазом!
Мальчишка по виду был ровесником её пажей, темноволосый, зеленоглазый и улыбчивый. Шон и Берт в четвёртый раз почувствовали на минутку, что нашли брата, встретившись взглядами с весёлым пацаном. Но повар прикрикнул, Дарвин отвернулся, и наваждение прошло.
— А что это за гадость? — поинтересовалась королева, увидев под крышкой какое-то варево.
— Ваше Величество! — замахал руками Жак, словно там был яд. — Не трогайте, это еда для слуг. Там только репа и тесто. Правда, правда, никакого мяса и даже костей нет, — приговаривал повар, отгоняя королеву от плиты, — на стол уже накрыли, извольте кушать.
Тэйла села рядом с детьми и с удивлением заметила на противоположной стене школьную доску со списком меню из двадцати пунктов! Три вида супов, шесть видов салатов и так далее. Ещё больше её удивили поданные на стол устрицы.
— Разве поблизости есть море? — спросила она, ни к кому не обращаясь.
— Море далеко, — зло ответил казначей, — и покупать устрицы очень дорого, но мода, видите ли! Кривятся, но жр… едят дамы-то. Мода!
— А этот список, — королева кивнула в сторону доски, — на неделю?
— Что вы, Ваше Величество, на сегодняшний обед!
— И на сколько человек?
— Сто девяносто шесть, — ответил педантичный казначей, — сегодня ещё не всех пригласили, только самых избранных.
«Может, остались ещё приличные люди», — подумала Тэйла, надеясь на неприглашённых.
Бертик и Шон с двух сторон подкладывали бедному принцу в тарелку самые вкусные кусочки, вспоминая свою жизнь до встречи с Тэйлой. Им было очень жалко худенького и молчаливого мальчишку, с опаской поглядывающего по сторонам. Неосознанно они уже начали его оберегать.
Королева посмотрела на суетящихся поваров и спросила:
— Значит, слуги мясо не едят?
— Нет, Ваше Величество, королева-мать запретила! Мы запретов не нарушаем, — ответил Жак.
— Так ведь, старушка приболела, — сообщила последние новости Тэйла, — вернее, она давно уже больная на всю голову. Надо же, запретить слугам есть!
— И чем же она занедужила, позвольте узнать, Ваше Величество? — с надеждой поинтересовался повар.
— Шурушкой! — хором крикнули пажи и рассмеялись.
Придворный учитель музыки внезапно встал, театрально поднял руки к потолку и процитировал:
Коль злобой человек пылает
И ненавидит всех и вся,
Шурушкой он заболевает
И жизнь заканчивается!
Бертик и Шон захлопали в ладоши и, подражая Карре, закричали:
— Превосходно! Браво! Браво!
Юлай поклонился, польщённый высокой оценкой своего внезапного творчества, и сел на место.
Тэйла с интересом посмотрела на барда и продолжила расспрашивать Жака:
— Вы много готовите, разве ничего на столе не остаётся?
— Много остаётся, всё велено отдавать свиньям на скотный двор.
— Значит, хорошую еду свиньям, а слуги варят себе бурду… — подвела итог девушка.
— Тэйла, две шурушки мало! — возмутился Шон, — надо четыре!
Под звуки падающей из рук посуды и изумлённые охи работников кухни, на столе перед мальчиком появились сразу двое домовых, болезненно воспринимающих проблемы своей расы, и начали горячо объяснять, что шурушек мало не бывает, две, вообще, катастрофа! Маленький народец, созданный для добра и помощи людям, очень страдает, когда рождается шурушка, а этим очень повезло, совсем скоро, лет через пятьдесят-шестьдесят, домовушками станут, и наступит гармония. Вот!
Женщина в поварском колпаке, жена придворного повара Жака тётушка Молли краем фартука утирала слёзы умиления, поглядывая на нечисть. Она часто оставляла угощения для домового под смешки коллег, которые уверяли, что всё съедает кошка. Откуда во дворце кошка?
— Познакомьтесь, — сказала королева, — это ваши домовые: Агафон и Кузя. И запомните, я дружу с нечистью, и вам придётся тоже с ней подружиться. Нервные и впечатлительные не смогут работать во дворце! Вы должны быть невозмутимы, спокойны и вежливы. Ну, например: «Ах, уважаемый, что это ты такой коричневый, с зелёной бородой? А-а… болотник… тогда проходи, пожалуйста, чайку попей! А ты, уважаемая, почему такая страшная и огромная? А-а… каменная горгулья… нет, нет, ты нам все полы попортишь когтями, во дворе подожди!». В общем, привыкнете, — махнула рукой девушка.
— Да, мы же привыкли к разумной вороне, — подключился Тиан, — кстати, не пугайтесь, когда залетит огромное встрёпанное чудовище и заорёт «Кор-рми!».
— Каррочку попрошу не обижать! — поднял указательный палец король, проникшийся к птице внезапной симпатией, видимо, после того случая, когда она ласково поправляла ему причёску. Мужчины любят женское внимание и заботу, даже если эта женщина — ворона.
Тэйла посмотрела на ошарашенную челядь и заявила:
— Теперь я королева Ледонии и хозяйка дворца! Я отменяю дурацкий приказ не кормить людей, которые на тебя работают. Вы должны питаться хорошо и правильно, — и, вспомнив, где она и кто она, капризным голосом заявила, — мне не нужны голодные, полудохлые слуги. Кто писал на доске?
Дарвин боязливо сделал шаг вперёд.
— Я, Ваше Величество!
— Стирай!
Мальчишка схватил тряпку и быстро очистил доску.
— Так, подъём в семь часов, потом пробежка, зарядка, душ… пиши: завтрак в восемь часов…
Королева составляла расписание в полнейшей тишине, даже чайники на плите притихли, потому, что нормального режима в этом дворце не помнил никто.
— Потом ещё подкорректируем, по ходу дела. А теперь задание для казначея, посчитать, сколько теперь едоков будет сидеть за столом. И вообще, представьте мне список, сколько человек здесь живёт, сколько работает, расходы и прочее.
Крилос был счастлив! Он уже не чаял и не надеялся, ожидая от прибытия обоза только лишние расходы. Неужели дворец заживёт нормальной жизнью?!
Тэйла удовлетворённо вздохнула — процесс пошёл! Она решила, наконец-то, поужинать, но взгляд зацепился за парнишку, который скатывал шарики из теста. В ней проснулась женщина из прошлой жизни, очень любившая печь.
— Патрик, да? — уточнила она у поварёнка, — что это ты делаешь?
— Булочки, Ваше Величество! — испуганно ответил парень.
— А ну-ка, иди сюда! — нетерпеливо потёрла ладошки королева. — Сейчас покажу, как делать красивые булочки.
За столом, где сидели налётчики на кухню, было много свободного места, туда и перенёс свои заготовки юный пекарь. Тэйла взяла в руки скалку и, комментируя мальчишкам свои действия, занялась привычным делом, опыт ведь и в другом мире не пропьёшь!
— Сначала раскатываем, потом смазываем маслом и посыпаем сахаром. А теперь сворачиваем колбаской, соединяем и разрезаем. Вы-во-ра-чиваем и получаем сердечко! — продемонстрировала детям своё изделие девушка. — А теперь укладываем и… чем это ты намазываешь? Каким маслом?
Патрик уверял, что булочки они всегда смазывают маслом, и никак иначе.
— Поэтому они у вас бледные! Неси яйцо! Так, а вот если разрезать с двух сторон и вывернуть, то получается бабочка!
Первым не выдержал Берт. Он подобрался поближе к интересному действу, ручки уже тянулись пощупать, а глазки сияли восторгом.
— Вот интересно, — хитро прищурилась королева, — у кого ещё так получится?
— А можно?!
И вот двое счастливых мальчишек увлечённо раскатывают и посыпают. Тэйла махнула рукой изнывающему от любопытства Дарвину, приглашая присоединиться, и посмотрела на Габриона. Ребёнок ещё боялся, ещё не верил… Он не пытался что-то делать, но подошёл поближе и смотрел с интересом и вниманием. Синие глазищи знакомо сверкали.
Королева взяла кусочек теста, скатала из него шарик, вытянув с одной стороны носик, из найденных специй соорудила глазки.
— А это ёжик!
Мальчишки расхохотались: «Лысый ёжик!».
— Смейтесь, смейтесь, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Кузя, дай ножницы!
Дети с восторгом смотрели, как надрезанное ножницами тесто превращается в иголочки.
— Габрион, иди сюда, помоги сделать причёску ёжику, а то у меня пальчики устали.
Все работники кухни, позабыв про свои дела, с восторгом и изумлением наблюдали, как четверо перемазанных мукой мальчишек азартно мучили тесто. Между ними по столу бегали двое весёлых домовых, сыпали шутками и советами, незаметно помогая начинающим пекарям магией.
— Тоньше раскатывай, вкуснее будет!
— Ну, кто так мажет? Равномернее надо!
— Сахар не экономь! Это ж самое вкусное в булках!
— А твоя бабочка сдохла? Чё крылья повисли?
Мальчишки задорно смеялись и старались вовсю! Оказывается, печь булочки так интересно!
«Дети никогда не лепили из пластилина, — думала девушка, — хотя, детство-то у них только начинается».
Эверест блаженствовал! В нём снова раздаётся детский смех, звучат шутки, улыбаются люди. В нём снова ЖИВУТ!
Данион сидел во главе стола на шумной королевской кухне, смотрел на счастливых детей и отдыхал душой! Прав был Кузя, одна жирная пиявка топила целый корабль. Почему раньше он ничего не делал, а просто сбегал из дворца? Было, куда бежать. Он мог управлять страной из любого города Ледонии. Тэйле бежать некуда. Просто приехала и отвоевала свой дом. Хм… просто?.. А Габрион? Всегда считал, что сын ещё маленький, а ребёнок страдал! Кто бы мог подумать? Виноват, ох, виноват! А супруга, словно почувствовав его детский подспудный страх перед мачехой, который мешал ему раньше навести здесь порядок, взяла на себя суд. Он бы смог, он бы наказал, наверное… но… как же он ей благодарен! Боги ума добавили… ну-ну… хотя(!), были же боги! Были!
Из запутанных размышлений его вывела Тэйла, присевшая рядом на стул.
— Ваше Величество! Вы хотите, чтобы ваш сын был счастлив? Как вы думаете, что для этого нужно сделать? — не церемонясь, спросила супруга, кивая головой в сторону повеселевшего среди мальчишек принца.
— Ответ на этот вопрос вы предлагаете мне додумать? — ехидно ответил Данион.
— Вот именно! — подтвердила девушка и убежала к детям, оставив страшного и ужасного хлопать глазами.
Патрик смазывал взбитым яйцом слепленные детьми странные изделия и удивлялся, им и в голову не приходило такое придумать. Главное — тесто вкусное завести, а уж как выглядит — неважно.
Тэйла уже обдумывала другие дела. Надо найти комнаты себе и детям и, вообще, осмотреть дворец.
— Габрион, — обратилась девушка к принцу, — хотя, кого я спрашиваю? Дарвин, ты давно живёшь во дворце?
— Всю жизнь! — серьёзно ответил ребёнок.
— Все девять лет? — улыбнулась Тэйла. — А ты лазил на крышу?
Шон и Берт уставились на мальчишку в ожидании признания. Неужели он забирался так высоко?
— Что вы, Ваше Величество, туда нельзя! На чердаке живут привидения! — заговорщическим голосом сообщил Дарвин.
— Ух, ты! — обрадовалась девушка. — А пойдём знакомиться!
Кухонные работники, за несколько минут полюбившие новую королеву, скопом зароптали: страшно, опасно, не надо, не ходите…
— Да, вы что? Привидения — это же здорово! — настоятельно принялась убеждать Тэйла. — Они же летают сквозь стены и потолки. Вот захочет, к примеру, Его Величество чаю, кабинет далеко, пока слуга придёт, пока вернется, сколько времени пройдёт! А позовёт привидение и скажет: — Передай, чтобы чаю принесли! И призрачная субстанция через секунду уже орёт в ухо Патрику: «Чаю Его Величеству!»
Последнюю фразу Тэйла так и произнесла — в ухо Патрику, от чего тот подпрыгнул и выронил перо, которым смазывал булочки. Закалённый Зачарованными Горами народ безмятежно рассмеялся, пуганые жители Эвереста трусливо охнули.
— Мои верные пажи, вы со мной? — спросила королева, зная ответ заранее.
— Да! Да! — заорали счастливые мальчишки.
— Габрион, не побоишься отправиться с нами? — уже не так уверенно поинтересовалась девушка.
— Привидения хорошие, — неожиданно ответил ребёнок, — они мне песенки поют, когда страшно. Только их не видно, я хочу познакомиться.
— Самыми человечными в этом дворце оказались призраки, — пришла к выводу королева, — А вы говорите — опасно! Дарвин, ты с нами?
Мальчишка уверенно кивнул, Шон и Берт радостно похлопали его по плечу. Применив очищающее заклинание к перемазавшимся детям, припомнив ленивую Золушку, которая не удосужилась его выучить, под заверения Агафона, что за булочками он приглядит лично, Её Величество отправилась покорять Эверест. На пороге она обернулась и строго пообещала всем присутствующим слугам:
— Кто будет пищать и падать в обморок — уволю!
Дворец был огромным и высоким, чтобы добраться до чердака, нужно было преодолеть пять этажей, а, учитывая высоту каждого из них, путешествие предстояло тяжёлое.
И ещё нужно было пересечь жуткий жёлтый ужас! Тэйла подумала немного и позвала:
— Эверест!
— Я слушаю тебя, хозяйка! — пробасил в ответ голос.
— Слушай, дорогой мой дух дворца, а ты не можешь в этом зале как-то перекрасить всё, что ли. Здесь даже мимо проходить страшно! Пожалуйста!
— Как прикажешь, хозяйка, — согласился Эверест.
Мальчишки побежали вперёд по лестнице. Тэйла оглянувшись, с удивлением увидела топающих за ними мужчин. Всех. Рядом с Его Величеством шёл маркиз, а за ними ещё трое добровольных налётчиков на кухню.
— А вы куда? — спросила девушка, обращаясь преимущественно к королю.
— Знаете, Ваше Величество, мне в детстве тоже кто-то пел песенки, — ответил Данион. — Хочу познакомиться.
Королева усмехнулась:
— Надо полагать, вам всем пели?
Граф, имя которого Тэйла благополучно забыла, ответил за всех:
— Пожалуйста, Ваше Величество! Это так интересно!
— Да, идите, мне-то что? — позволила девушка и побежала догонять свой детский сад.
Размеры двери на чердак соответствовали всем параметрам Эвереста. Слегка отдышавшись, первыми, оттесняя женщин и детей, вошли мужчины. Ну, конечно, опасности же подстерегают на каждом шагу! Особенно хозяев замка! Дух даже слегка хмыкнул, но промолчал.
— Кузя, а где их искать? Здесь же целая площадь, парады можно проводить, — развела руками королева. — Вот это чердачок!
— Чего их искать, позови и сами прилетят, а ещё, знаешь…
Кузя зашептал на ухо своей хозяйке инструкцию по приручению привидений.
— И приказывай, не понимает нечисть твоих «пожалуйста», — твердил домовёнок и, не давая возразить, добавил: — Это дикие!
На зов видящей, гремя цепями, появился призрак мужчины в рваной хламиде со страдальческим выражением на лице. Волосы были всклокочены и стояли дыбом, весь вид говорил о его страшной кончине.
— Госпожа… — просипел голос.
— Как ты смеешь появляться передо мной в таком виде? Немедленно приведи себя в порядок, как в лучшие годы жизни, и сбрось эти цепи! — начала действовать по инструкции девушка. — Кем ты был в жизни? Вот и приведи себя в такой вид! Немедленно! Это приказ!
Призрачный узник начал преображаться. Он с удивлением посмотрел на упавшие цепи, потёр запястья, как будто они, и, правда, натёрли руки, наклонился, чтобы поднять оковы, и выпрямился уже с мечом в руке. Хламида превратилась в старомодную рыцарскую амуницию, лицо помолодело и разгладилось, голову украсил крутобокий шлем. Через пять секунд перед видящей стоял высокий красивый рыцарь в доспехах, только не материальный, а словно великолепно вылепленный из белоснежного облачка искусным Стэном.
— Спасибо, хозяйка! — элегантно склонился преображенный призрак. — Я сэр Томас, рыцарь Его Величества Синиона!
Маркиз, наплевав на свой титул, присвистнул.
— Синион правил семьсот лет назад!
По чердаку пронёсся тоскливый вздох, и перед видящей появился призрак дамы, имеющий ещё более плачевный вид, чем у бывшего узника. Дама протягивала к ней руки и плакала.
Тэйла от души отругала неряшливую девицу и приказала привести себя в порядок. Через минуту все восхищенно ахнули, увидев прекрасную молодую женщину в шикарном платье с пышной юбкой, великолепной причёской и раскрытым веером в руке. Дама присела в грациозном реверансе и представилась:
— Леди Элоиза! Благодарю тебя, госпожа!
— Призрак рыцаря и призрак придворной дамы, — обратилась к ним видящая, — у вас есть три варианта дальнейших событий. Первый — вы продолжаете своё бесполезное существование на этом чердаке. Второй — служите королю и королеве Ледонии!
— А третий? — спросил Берт, тыкая пальчиком в призрачный меч.
— Ага, а третий какой? — поддержал друга Шон, пытаясь взбить пышную юбку ещё больше. Леди Элоиза, как истинная придворная дама, ударила мальчишку по рукам. Призрачный веер не причинил вреда, шкодник расхохотался, и тут же начал получать инструкции от домовёнка:
— Она тебя ударила, а ты смеёшься!
— А что, мне плакать, что ли? Тэйла, Кузя учит меня быть плаксой!
— Не плакать, а давать сдачи! Вон, у неё…
— Хватит! — прекратила начинающееся безобразие королева, с удивлением наблюдая, как Габрион пытается наступить на пышную юбку дамы. — Третий самый простой — развею.
— Не надо! — хором закричали дети. Берт добавил: — Они красивые, Стэн обзавидуется!
— А нам нужны полезные! — категорично заявила Тэйла.
Призраки одновременно встали на колени и синхронно произнесли:
— Госпожа! Мы хотим приносить пользу и служить королевской семье. Клянемся!
— Хорошо! Я как раз набираю свиту. Элоиза, ты согласна быть моей фрейлиной и личным секретарём?
— О, госпожа! Хозяйка! Конечно, согласна! — обрадовалась дама, специально махнув веером так, чтобы он проехался по Шону. «Споёмся!», — усмехнулась про себя Тэйла.
— А я отличный секретарь! У меня прекрасное образование! — принялся рекламировать себя рыцарь.
Тэйла переглянулась с Данионом, и король тут же обратился к призраку:
— Сэр Томас, я назначаю тебя моим личным секретарём!
«И с ним споёмся, быстро сообразил», — довольно прикрыла глаза королева.
— Спасибо, хозяин, ты не пожалеешь!
Видящая улыбнулась, и сделала воистину королевский подарок получившей вторую жизнь нечисти.
— Сэр Томас и леди Элоиза! Отныне вы привязаны не к дворцу, а к хозяйке и хозяину, к нам обоим.
Призрачный рыцарь подхватил такую же даму, и они, весело хохоча, закружились по чердаку в танце.
— Это что-то меняет? — подошёл поближе Данион. — Они так радуются.
— Конечно, теперь их не ограничивают стены дворца. Они могут бывать в разных местах, если прикажем.
И, отведя короля в сторонку, рукой заставила его наклониться пониже и зашептала на ухо:
— Они могут проникать, куда прикажете, стены им не преграда. Учитывая, что нечисть обладает феноменальной памятью и никогда не врёт, вы всегда будете получать самую правдивую информацию. Это уникальные шпионы!
Можно было и не шептать, но так приятно было стоять, почти обнявшись, придерживая друг друга руками. Он не отпускал, обхватив за спину, и Тэйла, чтобы продлить эти мгновения, вдыхая запах малисы, сказала:
— Хотите проверить? Пошлите своего секретаря домой к графу эээ… как там его… Даиро, и узнаете, какого цвета у него занавески в гостиной!
Дальше стоять так было уже неприлично, и девушка отодвинулась.
— На крышу полезем? — спросил Дарвин, а неугомонные мальчишки его поддержали и запрыгали.
Эх, дракончики… Но как же быстро рядом с ними оживает забитый принц!
Забравшись на крышу, дети огорчённо вздохнули — стемнело! Чувствовался простор, но в сумерках было неинтересно и опасно, хотя Тэйла не боялась за детей, потому что Эверест заботливо оберегал молодого хозяина и драконят.
— Сэр Томас, а вы… э… ты не улетишь, если ветер дунет? — допытывался Юлай, которому еле втолковали, что нечисть на «вы» не реагирует.
— Нет, — коротко ответил рыцарь, всё ещё находясь в эйфории, подставив призрачное лицо свежему ветру.
На небе появились первые звезды, город был почти не виден. «Хорошо, — подумала Тэйла, — смотреть на него сейчас очень больно».
Спускаясь с чердака по многочисленным лестницам, королева решила исполнить свою угрозу и приучить слуг к нечисти.
— Сэр Томас, там, на кухне, булочки пекутся, слетай, узнай и пусть принесут в комнату принца. Да, погоди, народ к призракам ещё непривычный, поэтому войди культурно через дверь, а не вылезай из кастрюли.
— Да, хозяйка, за кого ты меня принимаешь? Я воспитанный рыцарь! — возмутился сэр Томас и исчез.
Тэйла пожала плечами.
— А я бы вылезла!
Маленькие и большие мальчишки расхохотались.
От комнаты юного принца Её Величество не ожидала ничего хорошего. Ну, не может там лежать пушистый ковёр с разбросанными по нему игрушками! Она ожидала увидеть маленькую келью и охнула, переступив порог и оказавшись в огромном помещении размером со школьный спортивный зал. У стены сиротливо жался шкаф, у окна стол со стулом, а в центре стояла кровать, на которой поместился бы с комфортом весь рыцарский отряд. Каменные полы, голые стены. Девушка представила, как же страшно находиться в таком месте одному маленькому ребёнку! Гадская садистка! Что за радость она испытывала, запугивая беззащитного мальчишку? А ведь Тэйла в глубине души жалела эту мерзавку! Больше никакой жалости!
Мужчины, как приклеенные, следовавшие по пятам и оказавшиеся в покоях Габриона, тоже испытали много неприятных ощущений. Мальчишки притихли.
Да, что попусту охать и вздыхать? Надо переделывать, а сейчас разрядить обстановку.
— Кузя, на кухне никто не умер? — спросила Тэйла и мысленно застонала — весёленький задала вопросик!
— Да что ты, хозяйка! Они ж морально подготовленные! Тащат булки! — не подвёл домовёнок, поднимая настроение, — Ну, чуть заикаются теперь, но слуги и не должны много болтать!
— Он что, всё-таки из кастрюли вылез?
— Нет! Он вежливо, как ты и просила, внезапно появился, вытащил меч и представился: — Здравствуйте, люди! Я сэр Томас! Ваше привидение!
— И они тащат булки?
— Заикаются, но тащат!
Мальчишки развеселились и, сняв обувь, залезли на кровать. Тэйла, размышляя, подошла к единственному стулу. «С чего тут начинать-то? Всё запущено! Город в руинах! Дворец не обихожен! Что делать? Или, как незабвенная Скарлет О'Хара, подумать об этом завтра? А сегодня устроить мальчишек, себе покои подыскать. Муж ещё этот смотрит… Всю дорогу… И что это за упадническое настроение? Старость не рад… тебе шестнадцать лет, старушка! Жизнь только начинается! Стареет тело, а если эту душу, как выяснилось на практике, поместить в молодое тело, отличная девчонка получается! Не становись занудой, подумаешь, проблемы, когда их не было?» Сумбурный поток мыслей прервал стук в дверь. Патрик с Розитой внесли большой поднос с выпечкой, и кувшин с бокалами. Остановившись посреди комнаты, слуги старались понять, куда всё это пристроить.
— На этой кровати, как на лесной поляне, расположиться можно, — пришёл на выручку Тиан и поставил перед мальчишками поднос с поздним ужином. Дети восторженно заохали и стали выискивать свои изделия. Булочки удались на славу: слоёные, румяные, красивые!
— Ну что, Патрик, ты пробовал? — спросила королева у кулинара. — Нет? Вы есть-то не разучились? Вот тебе бабочка!
Парнишка, как родную, прижал булочку к груди. Тэйла выбрала ещё одну и, разломив пополам, протянула королю.
— Вам половина моего сердца, Ваше Величество!
— Хозяйка, а мне? — возмутился Кузьма.
— Тебе, солнце моё, ёжик! Держи!
— А я думал, вторую половину сердца отдашь, — удивился домовёнок.
— Но тогда я стану бессердечной! Как Железный Дровосек!
И конечно, пришлось подробно объяснять, кто это такой.
Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной,
Идём дорогой трудной, дорогой не простой…
Маленькие и большие мальчишки ели булочки, запивали молоком и с интересом слушали очередную жизненную историю, которая называется сказкой.
— Так значит, зря они шли в этот город? Зря искали доброго Гудвина? У них уже всё было, — подвёл итог Берт.
— Совсем не зря, — объяснил умный Кузя. — Они подружились! Друзей у них не было!
Король с маркизом понимающе переглянулись. Да, совместное путешествие сближает. Казначей Крилос, граф Даиро и бард Юлай, первый раз послушавшие сказку, радостно кивали головами.
Тэйла посмотрела на группу взрослых, словно только недавно заметила их присутствие, и строго спросила:
— А что вы все тут сидите? У вас дел нет? Детям спать пора!
Мужчины спохватились и начали откланиваться, а Его Величество подошёл и, наклонившись, шепнул:
— Зелёные.
Девушка непонимающе прищурилась.
— В гостиной графа Даиро зелёные занавески! — восторженно пояснил Данион и, подталкивая Тиана, в предвкушении открывающихся возможностей, вышел из комнаты.
Тэйла проводила взглядом уходящих мужчин и обратилась к притихшим детям:
— Думаю, что сегодня вы все прекрасно выспитесь в этой огромной кроватище! Вы не против компании, Ваше Высочество?
Какое там! Принц прыгал от радости, а Дарвин погрустнел, вспомнив, что он всего лишь слуга, и направился к двери.
— Дарвин, останься с нами, — закричал Габрион, — вон, Патрик маму твою предупредит, чтобы не волновалась. Можно, Ваше Величество?
«У него есть мама», — отметила про себя девушка и кивнула, давая согласие.
От стеночки отлепились забытые всеми слуги, на время сказки слившиеся с интерьером.
— О, Розита, — обратилась королева, — боюсь даже спрашивать, но всё же, мне приготовили покои?
— Да, Ваше Величество! На пятом этаже в правом крыле, в комнате бывшей королевы, — скосив глаза на принца, ответила служанка. — Я провожу.
— Нет уж, не надо. Идите, вы свободны. А вы, мелочь, быстро в ванную! Умываться, чистить зубки, домовые вам помогут.
Через некоторое время шумная компания чистых, зацелованных детишек была уложена в приготовленную Агафоном постель. Напомнив, что подъём в семь утра и пожелав мальчишкам спокойной ночи, а нечисти присматривать за ними, Тэйла вышла в коридор и позвала:
— Эверест!
— Я здесь, хозяйка! — тут же отозвался дух.
— Посоветуй, какие покои мне выбрать? Где я вообще? — запуталась в хитросплетениях дворца девушка.
— Ты на третьем этаже, хозяйка, а покои королевы должны быть возле покоев короля. Иди прямо, я проведу.
Следуя указаниям самого классного навигатора, Тэйла без труда нашла свою комнату. Решив не замечать вычурный интерьер и видимую заброшенность помещения (всё равно переделывать), девушка приняла ванну и, завернувшись в большое полотенце, села перед зеркалом.
— Кузя, а что сейчас делает король? — вдруг стало интересно Её Величеству. Воображение нарисовало грустного Даниона, одиноко сидящего перед зеркалом и смахивающего скупую мужскую слезу.
— В своём кабинете. Соображают на троих.
— В смысле?
— Ну, с Тианом и Бироном обсуждают способности нового секретаря, — объяснил домовой, проверяя по-хозяйски подушки на кровати.
— А ничего, что он недавно женился, — с обидой в голосе проворчала девушка, расчёсывая волосы, — и эта жена сейчас одинокая, слабая, испуганная, растерянная, в незнакомом месте…
Кузя упал на спину и зашёлся в приступе гомерического хохота, дрыгая ногами.
— Ой, не могу! Ой, не помню, чтобы он на такой женился! Слабая… ха-ха… испуганная… ха-ха-ха…
— И что теперь, внимания мне не уделять? — бросила расчёску королева.
— Да он тебя боится! Вон как мачеху уделала — раз, и всё! Он, когда на тебя смотрит, знаешь, как волнуется? Аж аура вспыхивает! Я такого никогда не видел, даже не знаю, что это.
— Ты серьёзно? Волнуется? — заинтересовалась Тэйла.
— Очень! Прям дрожит! — уверенно сказал домовёнок.
— А если его потискать? — вкрадчиво спросила девушка.
— Так… совсем умрёт! Лучше не трогай! — испуганно замахал руками Кузьма.
