Глава 5
Данион смотрел на свою жену и пытался представить на её месте принцессу, полное досье на которую лежало у него в кабинете. Капризная, глупая, вздорная, с чудовищным вкусом и любовью ко всему розовому.
Если это действительно она сидела сейчас за столом. И вообще, спустилась бы она в общий зал? Смотрела бы с такой любовью на детей? А были бы дети? Даже коня своего назвала женской кличкой — Метель. А сейчас он — Мэт. Был бы Кузя? Были бы новые песни, загадки, шутки? Смотрела бы она ему смело в лицо? НЕТ. Она выпила настойку ядуса!
Откуда у юной девушки столько рассудительности, житейской мудрости, терпения? Словно её… подменили. Недалёкую… на… бесподобную! Что ему делать? Известно, что. Благодарить богов! В Ледонии появилась настоящая королева. Он постарается, чтобы она доверилась ему и сама рассказала. А может, и полюбила. Сейчас его устраивает абсолютно всё! Но… Король наклонился и с хитрецой прошептал на ушко своей супруге:
— Ваше Величество, откуда вы такие баллады знаете? Судя по донесениям моих шпионов, принцесса ни одной книжки в руках не держала.
Тэйла тоже наклонилась и так же тихо ответила:
— Ваше Величество, в Гелуронии детей пугают страшным и ужасным ледяным королём. Разве вы такой?
Данион довольно улыбнулся. Конечно, пугают. Он сам и пустил эту страшилку. Только вот его шпионы осечек не давали. И теперь уже громко, чтобы слышали окружающие, попросил:
— Ваше Величество, спойте, пожалуйста!
Тэйла удивлённо посмотрела на улыбающегося монарха. Что это с ним? Доволен, что раскусил? Да это и несложно. Вести себя надо было тише мыши. Притворяться. Всю дорогу капризничать. А-ай! Двум смертям не бывать, а одной… нет, это теперь не про неё. Ладно, всё равно спалилась. Делай, что должно и будь, что будет!
Весело рассмеявшись, юная супруга поинтересовалась у короля:
— Вы хотите, чтобы я отобрала хлеб у сладкоголосого Силиэля?
— Сегодня не его день, — усмехнулся Данион.
— У меня гитары нет, — опечалилась девушка.
— Как это нет? — грозно спросил Лекс и пристально посмотрел на хлопающего глазами барда.
Тэйла удобно устроилась на стуле, обвела взглядом таверну и тронула струны.
Я прошу, хоть ненадолго,
Боль моя, ты покинь меня.
Облаком, сизым облаком
Я полечу к родному дому,
Отсюда к родному дому.
«Кто же тебя отпустит, девочка? Твой дом рядом со мной, — думал Данион. — Тебя мне послали боги!»
Сладкоголосый Силиэль, примостившись на краю стола, лихорадочно записывал слова и музыку. Он и не знал, что можно петь так. Ошибся Его Величество, сегодня именно его день!
Вечером, помня о феноменальной памяти рыцарей, Тэйла пошепталась с Лексом и Джорданом. Утром бравый отряд покидал город, подарив ему ещё одну песню:
Почётна и завидна наша роль!
Да, наша роль, да, наша роль!
Не может без охранников король!
Величество должны мы уберечь,
От всяческих, ему не нужных встреч!
Особенно впечатляли слова «Ох, рано, встаёт охрана!», которые голосом Шаляпина трубно пел могучий Лекс. А над припевом потрудился Кузьма — ну, нет в этом мире пушек!
Если рядом вурдалак,
Мы мечи готовим.
Если недруг нападёт,
Всё ему припомним!
Теперь их путь лежал в Лиенрис, мимо Зачарованных Гор.
Кузе удалось пообщаться с горным духом, который заявил то же самое, что и вся нечисть! Дух узнает Хозяина гор, когда тот придёт. С ума сойти! Паломничество, что ли, устроить? Ага, всех жителей Риона! Но теплилась ещё надежда, что Хозяином окажется Данион. Почему бы и нет?
На своей территории отряд не проезжал мимо даже самых маленьких деревушек. Король по-хозяйски расспрашивал о проблемах, решая некоторые вопросы сразу, некоторые беря на заметку. Тэйла с восхищением смотрела на мужа. Вот тебе страшный и ужасный! Такой тип мужчин ей очень нравился. Деловой, хозяйственный, неравнодушный. После разговора в «Весёлом рыцаре» Данион изменился. Стал больше с ней общаться, даже смеяться. Как будто понял: не боится, не противен, не оттолкнёт.
Встречались на пути и городки, и деревни. Но хитрый Лекс рассчитывал маршрут так, чтобы ночевать почаще приходилось под открытым небом. И остальные рыцари активно ему в этом помогали, а король не мешал. Эти хитрецы театрально взмахивали руками и сокрушались, ах, опять не успеваем до населённого пункта доехать. Зато поспим на свежем воздухе, сказку послушаем. В селения въезжали днём, производя фурор задорной песней и неся культуру в массы.
Вот и сегодня, в очередной раз, потрясая жителей неведомой Марусей, которая от счастья слёзы льёт, слаженный отряд лихо въехал в Ситерен.
Довольно большой, красивый и чистый город.
Тут уж королева была непреклонна — задержимся. Одно дело проезжать мимо деревни, а большой город хочется посмотреть получше. Да и приодеться не мешало. Вещей у ограбленной королевы было мало. Спорить с Её Величеством не стали. Вселились в подходящую таверну и занялись каждый своим делом. Король с друзьями поехал на встречу с градоправителем, Тэйла с детьми, Жокаром, Джорданом и Стэном отправилась на экскурсию по новому интересному миру.
Мальчишки радостно крутили головами, обсуждая высокие дома (ого, три этажа!), а Тэйла наслаждалась чистотой и ухоженностью. И отсутствию по-настоящему высоких домов из стекла и бетона. Здесь строили, в основном, из дерева, конечно, при таком наличии лесов это неудивительно, но попадались и основательные каменные особняки.
На фасаде одного из таких красавцев Тэйла увидела вывеску «Лавка готовой одежды мастера Грошера» и обрадовалась ей, как родной. Вещи у мастера были добротные и качественные. Мальчишки, лазившие по деревьям, как обезьянки, так и не смогли порвать ни одних штанов.
Встретил их, ожидаемо, гном. Другой, но неуловимо похожий на Грошера. Молодой, но такой же основательный, спокойный и бородатый.
Тэйла отрывалась по полной программе! Теперь, когда никто не навязывал ей свою моду, она перемерила всё!
На столе, видимые только девушке, весело болтая ногами, сидели двое домовых и комментировали обновки. Лавка располагалась в жилом доме, и в нём был домовой. Молодой, ровесник Кузи, и такой же жизнерадостный. Сник он только, когда Тэйла спросила, как его зовут.
— Хозяин и не догадывается, что я у него есть, — грустно поведал домовёнок.
— Старые законы отменили! Показывайся ему сам! — возмутился Кузя. — Если ты не появляешься, как он узнает?
— Да появлялся я! — стукнул эфемерным кулачком по столу малыш. — А он сразу ругаться начинает! На палёную гномью самогонку!
Видящая хихикнула, а потом, когда Жокар расплатился и лавочник, со словами «подарок прекрасной госпоже», сунул ей в руки свёрток (это у них фирменный знак, что ли?), решила преподнести сюрприз расторопному торговцу. Кузя напрягся, когда хозяйка сказала гному, что тоже хочет сделать ему подарок. С неё станется все колечки разбазарить!
— Вы знаете, что в вашем доме живёт домовой? — обратилась Тэйла с вопросом к гному.
— Шутите, госпожа! Я столько не пью! — обиделся гном.
— Нет, я серьёзно. Вот, познакомьтесь, — махнула она рукой в сторону стола, на котором скромно стоял маленький человечек.
Малыш улыбнулся и попросил:
— Дай имя, хозяин!
— Так это правда? — обрадовался лавочник. — У меня есть домовой? У меня есть домовой! Хрусталит! Ты сметанку любишь?
Оставив двух довольных, нашедших друг друга, нелюдей, разношёрстная компания отправилась на рынок. Торговля была в разгаре. Вдоволь нагулявшись, накупив немыслимое количество разнообразных товаров и окончательно избаловав королевских пажей всякими вкусностями, уставшая компания вернулась в таверну.
Перед ужином дети с удовольствием принимали ванну, разбрызгивая воду и запуская мыльные пузыри.
Кузя радовался — очередные тряпочки для сна обошлись бесплатно!
— Хоть покажи, что там за тряпочки-то? — Тэйле самой было интересно узнать, что это за фишка такая у Грошера. И восхищенно ахнула, увидев шелковые, на тонких бретельках, отделанные кружевами ночные сорочки, и два восхитительных пеньюара.
— Ничего себе — тряпочки! Кузь, это же красота какая!
— А зачем? Когда спишь — никто не видит, бесполезные вещи! — вынес вердикт хозяйственный домовой.
Собираясь на ужин, Тэйла решила побаловать своих мужчин платьем «от Грошера». Выбрав простое, но вполне симпатичное, девушка покрутилась перед зеркалом. Длинное в пол, нежно-салатовое, с отделкой из тонкого белого кружева, оно очень подходило к её глазам. А вот найти в драгоценностях принцессы что-нибудь не розового цвета оказалось трудной задачей, но Кузя справился. Основательно покопавшись, на самом дне шкатулки домовёнок обнаружил небольшие серёжки с прозрачными камешками, неведомо как оказавшиеся в сундучке гламурной Барби. Оказалось, что это и есть любимый гномами хрусталит.
— Вот интересно, Кузя, гном, а так красиво домового назвал! — примеряя серьги, поделилась своими выводами королева.
— Гномы всегда так называют. Есть и Розолиты, и Топазы. Они домовых ценят. Так уж повелось, мало у гномов наших. Поэтому лавочник и не верил своим глазам, — весело пояснил Кузя.
Красавица королева заплела от висков по три косички с каждой стороны и собрала их в одну косу на затылке, даже не подозревая, что становится основательницей новой моды в Ситерене. До сих пор девушки заплетали обычные косы, и никому даже в голову не приходило, что можно причесаться иначе.
Гуляя по городу, Тэйла обратила внимание на местную моду. В основном, женщины ходили в длинных платьях, но и её брючный костюм для верховой езды не вызывал у населения отрицательных эмоций. Дамы побогаче, кажется, носили корсеты и кучу украшений. А если ты королева? Как нужно одеваться? «Как захочется, — решила девушка, — я ж царица!». Платье, купленное в местной лавке, ей понравилось, а шикарные волосы, доставшиеся вместе с телом, приводили в восторг. Такой длины у неё никогда не было, и она воплощала всё, что раньше могла сотворить только девочкам в детском саду. Подстраиваться и переступать через себя Тэйла не собиралась.
Попаданка жила, как могла, душа земной женщины не умела лгать. Жить в страхе, содрогаясь, боясь что-то не то сказать или сделать? Или притворяться кем-то, например, недалёкой и капризной принцессой? Во дворце ей, конечно, пришлось, но это было нетрудно. Неделю она провела в комнате практически одна. И этого хватило, чтобы понять, это не жизнь! А теперь, когда впереди открываются новые горизонты, притворяться просто невозможно. Истинную сущность очень трудно скрывать, она не Штирлиц. Да и поздно уже, король догадывается. Он не знает точно, но, проведя несколько дней в дороге бок о бок, невозможно не понять. Пока он молчит, не торопится разоблачать. А самое главное, он привык к ней такой, настоящей, и не хочет видеть другую. Будем надеяться, что не хочет. Похоже, Ледония получила уникальную королеву.
Городскую таверну можно было бы назвать классической, но только по планировке. От виденных ранее в маленьких городках забегаловок она отличалась, как ресторан от кафешки. На окнах красивые шторы, столы более изящные, покрытые скатертями; вместо лавок нормальные стулья. В больших кадках по углам развесистые кусты, аналог земных пальм. По меркам этого мира — элитное заведение. Все столы были заняты. Тэйла даже замерла на ступеньках, но подбежавший Лаен протянул руку и с улыбкой проводил к «своим», сообщив по дороге, что здесь собрались «сливки общества». Королевская чета инкогнито, поэтому представляться никто не будет, но поглазеть издалека… такое развлечение!
Тэйла обвела взглядом зал. Да, общество разительно отличалось от посетителей «Весёлого рыцаря».
Мужчины были в костюмах различных расцветок с вычурно завязанными галстуками или, скорей всего, шейными платками. Его Величество на их фоне выглядел, как Карра среди попугаев. Дамы нарядились в пышные яркие платья с кучей рюшей и бантов. Увешанные украшениями, как новогодние ёлки, смотрели жадно и высокомерно. Тэйла почувствовала себя провинциальной простушкой. На головах светских львиц немыслимыми пирамидами возвышались причёски. Одно слово — сливки! Взбитые! А она тут со своими косичками…
Вспомнился земной анекдот:
— Вы пьяны!
— Я-то завтра протрезвею, а у тебя ноги кривые.
«А я — королева! — напомнила себе девушка. — И простота нынче в моде!»
Поймав восхищённый взгляд Даниона, Тэйла улыбнулась и с достоинством опустилась рядом с Его Величеством на отодвинутый стул. Принесли заказ, и ужин начался.
За столиком неподалёку сидел темноволосый немолодой мужчина с мальчишкой лет двенадцати. Видно, что из постояльцев. Мальчик изредка поглядывал на двух пацанят, и в какой-то момент их взгляды встретились. Почему-то захотелось подойти, пообщаться. Берт и Шон шепнули Тэйле, что они наелись и пойдут поиграть. Дети сходятся быстро, и вот уже новый знакомый, Лирон, с гордостью рассказывает, что он путешествует с отцом. Папа богатый, известный купец и сын помогает ему в делах. На что мальчишки с хитрой улыбкой отвечают, что они всего лишь пажи и путешествуют с королём и королевой Ледонии. А потом весело хохочут над ошарашенным Лироном.
Кузя знакомо вздохнул, и Тэйла посмотрела на детей магическим зрением. Но этого же не может быть!? Ещё один дракон-полукровка! А отец!? Нет, обычный человек…
Музыканты заунывно тянули про безответную любовь. Настроение у короля со свитой было кислое. Фальшивые улыбки и высокомерные лица «сливок общества» не располагали к беспечной беседе. Каждый, сидящий за одним столом с королём в элитной таверне, мечтал сейчас оказаться на лесной полянке. Тэйла подумала, что она не получила королевского воспитания, поэтому ведёт себя иногда по-простецки, и ей не нравится это высшее общество. Но Данион — король! Тиан — маркиз! Мэтр — барон! И им здесь тоже не нравится! Градоначальник подошёл выразить своё восхищение и засвидетельствовать своё почтение. Ну, и хватит! Их Величества инкогнито!
Уже вечером, когда дети уснули, и Тэйла удобно устроилась на кровати, домовой и его хозяйка начали мозговой штурм.
— Мальчику лет двенадцать.
— Скорей всего.
— И это всё, что ты можешь сказать? Кузя, объясни! Лирон родился, когда драконы ещё не были в ловушке! — нервничала Тэйла. — И, кстати, почему мальчишки так реагируют друг на друга? Как будто узнают.
— Вот это я могу объяснить, — оживился домовёнок. — Есть у драконов особенность такая, магия крови. Они друг друга сразу чувствуют. Просто эти дети не обучены, магия только просыпается. Да и кто бы их обучил? Чувствуют друг друга, а не понимают, в чём дело. Я тебе больше скажу, драконы детей своих чувствуют. Даже если не видел никогда — узнает!
— То есть, если сейчас мальчишек закинуть в логово др… в смысле к драконам, то их могут опознать родные отцы? — поразилась девушка. — Анализ ДНК отдыхает! И с такой способностью по миру бродят Лироны?
Кузя пожал плечами. Он, как и хозяйка, был в недоумении.
— А Шон иногда грустит, — продолжала делиться наблюдениями девушка. — Не мог ему тот мерзкий маг правду рассказать?
— Кстати, хозяйка! Законники сообщили, что тот маг заканчивал академию. Дипломированные маги дают обязательную клятву: не навреди! А этот, видать, забылся. Подлый он — с ребёнком так поступить! И клятва лишила его магии! Так что он сам себя наказал!
Тэйла вздохнула. Не жилось же человеку честно. А если он Шону всё-таки рассказал? Надо будет выяснить поаккуратнее. Как жить мальчишке, зная, что осталось пять-шесть лет? А потом вспомнила о насущном.
— Кузенька, ты не мог бы в своём кармане местечко выделить Его Величеству? А то он сегодня на ужине самым бедненьким выглядел.
— Я бы мог ему личный карман намагичить, если прикажешь, хозяйка, — неожиданно заявил домовой.
— Что это за аттракцион невиданной щедрости? Почему? — удивилась девушка.
Ответ поразил своей лаконичностью:
— Хороший он.
Утро началось с того, что хозяйка вместе со своим уплотнившимся и материализовавшимся домовым затискали двух драконов.
За завтраком Тэйла намекнула Его Величеству, что неплохо бы и ему прикупить побольше одежды. И, не дожидаясь возражений, шепнула мэтру Бирону, что он получит возможность увидеть, как создаётся пространственный карман. Да, это был запрещённый приём, зато под натиском воодушевлённого мага и поехали, и купили! В проверенной уже лавке их встретил радостный гном.
Такая выручка за два дня! Вот правду говорят, что домовой к счастью!
До Зачарованных Гор оставались сутки пути. Тэйла с Кузей были и в предвкушении, и в сомнении. Если Данион окажется Хозяином гор — половина проблем решена! Девушка была уверена, что король не отмахнётся и ради трёх жизней согласится исполнить пророчество.
Разговорившись, в дороге выяснили, что вчерашний купец на хорошем счету, честный и ответственный. В сыне души не чает, хоть тот ему и не родной. Двенадцать лет назад ехал торговец по своим делам и нашёл на дороге младенца. Поискав и не найдя извергов, бросивших ребёнка, усыновил сам. И теперь счастлив.
Тэйле захотелось, ох, как захотелось, найти драконов! Всю стаю! Дети у них драгоценность? Вон, на дорогах валяются!
Впереди показался любимый лес. Народ воодушевился. Вот, казалось бы, надо радоваться, когда появляется город, а не наоборот. И королева решила подарить спутникам новую задорную песню.
Ничего на свете лучше нету,
Чем бродить друзьям по белу свету.
Тем, кто дружен, не страшны тревоги,
Нам любые дороги дороги.
Над весёлым костерком варилась грибная похлёбка. Леший лично принёс целую корзину восхитительных грибов. С последней встречи, когда видящая подробно описала его права и обязанности, он как будто помолодел и стал общительнее. Даже остался посидеть в компании, наблюдая, как мальчишки, в который раз, пытались заставить оборотня показать «котика». Тот не поддавался. Члены королевской семьи лишний раз не показывают свою ипостась. У оборотней считается, что они в первую очередь люди, а потом уже звери.
— А в кого ты оборачиваешься, хоть сказать можешь? — спросила Тэйла.
— В белого ибриса! — гордо заявил принц.
— Я даже такого зверя не знаю, — озадачилась королева. — А-а-а, это такой криволапый с маленькими глазками?
— Нет! С большими глазами! — возмутился парень.
— А-а-а, знаю, маленький, как пенёк, с большими глазами и без хвоста! — продолжала «догадываться» девушка.
— Да нет же! Большой и с хвостом! — начал закипать Лаен.
— На медведя похож, только с хвостом! — подключились умные дети.
— На большого кота похож! — повысил голос принц.
— Некрасивый, наверное, раз не хочешь показать, — продолжала разводить младшего принца Тэйла. — Да ты не бойся, мы смеяться не будем.
— Да красивый!!!
— Если некрр-ррасивый, то не надо! — внесла свою лепту Карра, устроившись на плече лешего.
— Ты ещё будешь тут, ворона!!! — разгневался уязвлённый принц.
Контуры тела расплылись, и через пару секунд на поляне вместо парня появился белоснежный зеленоглазый кот размером с огромную пантеру!
Раздался восхищённый вздох всех присутствующих.
— Красота! — сказал леший, поглаживая ворону. — Дитя природы!
Руки взрослых мужчин непроизвольно потянулись к чуду, что уж говорить про женщин и детей! Не сговариваясь, с трёх сторон одновременно, на «котика» набросились желающие наладить тактильный контакт. Настоящая куча-мала!
— Истребительница животных! Пожалей принца! — раздался в ухе у Тэйлы обеспокоенный голос домового, когда она обнаружила себя лежащей на хихикающем парне.
Девушка с виноватой улыбкой поднялась и встретилась взглядом с сердитым Данионом. Синие глазищи метали молнии, губы плотно сжаты, щека со шрамом нервно дёрнулась. Король сдерживался из последних сил. А потом… заразительно расхохотался!
— Ваше Величество! Я вам котёнка подарю! — пообещал он жене, отсмеявшись.
— А где водятся белые ибрисы? Я что-то не припомню таких животных, — поинтересовался Шон.
Тэйла с благодарностью посмотрела на ребёнка. Самой спрашивать, возможно, очевидные для местных вещи, она не решалась. Ответил леший:
— Это не простые животные, магического в них много. Живут они только в Зачарованных Горах. Самые сильные и благородные! И, я так понимаю, только правящая семья Спартакр может оборачиваться в ибрисов.
Лаен, соглашаясь, кивнул. Парень был весёлым и общительным, но о делах в клане не распространялся. Настоящий принц. Из него удалось только вытянуть, что он собирается поступить в магическую академию Лиенриса.
— В Лиенрисе есть магическая академия? — обрадовалась Тэйла. Ей так нравились занятия с мэтром Бироном. Чистящее заклинание уже давалось легко. Девушка, первое время с упоением, опробовала его на всех рыцарях, снисходительно терпящих причуды королевы. Зато, как блестят до сих пор! А как хотелось научиться лечить! Перед глазами стояла огромная волчица с раздробленной лапой, через двадцать минут после манипуляций мага спокойно убегающая в лес совершенно здоровой!
Наша академия — самая лучшая! — гордо сказал Тиан, показывая на друзей. — Мы, в своё время, её закончили. Вот уж попили кровушки незабвенного ректора Лориуса!
— Значит, принцы могут учиться в академии? А королевы? — с надеждой забросила удочку Тэйлания, глядя на Его Величество щенячьими глазами.
— У королев другие заботы! — начал объяснять Данион с искоркой в синих глазах. — Балы, приёмы, интриги, сплетни, новые наряды, дорогие безделушки.
— Да вы, батенька, тиран! — вздохнула обнадёженная королева, решив, что начало положено, торопиться не надо. Тише едешь — дальше будешь.
Грибная похлёбка Жокара — это нектар богов! Все принялись за еду, оставив разговоры на потом.
Молча ел король, раздумывая, в каком месте он тиран? Наслаждался вкусом мэтр Бирон, мысленно запихивая в «свой» пространственный карман палатки и тюфяки. Дело в том, что такое чудо могла сотворить по собственному желанию только нечисть, практически исчезнувшая уже более ста лет назад. Придворный маг был на вершине блаженства! Кузя намагичил карман и объединил его для троих друзей! Молча ели обласканные дети. Леший, не получавший угощения в буквальном смысле сто лет, с наслаждением смаковал похлёбку. Карра, макавшая в чашку кусочки хлеба, разумеется, молчала — клюв занят.
Тэйла мечтала, но тоже молча. Хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах. Не будем смешить богов, они сами что-то замышляют.
После сытного и вкусного обеда отдохнувшие путешественники отправились дальше. Леший сказал, что лес простирается до подножия Зачарованных Гор. Ландшафт в этом мире не поддавался никакой земной логике. Степи орков начинались восточнее Ледонии, а здесь главенствовал Его Величество Лес, иногда пропуская через себя речушку или давая место озеру, городу, деревне.
Постепенно задавая вопросы рыцарям, чтобы получше вникнуть в реалии этого мира, Тэйла выяснила, что женаты только двое из них. Немолодой уже, но крепкий Сиер и Джордан, частенько поминающий свою тёщу. Остальные жили в казарме, своего дома не имели, и поэтому желающих выходить за них замуж не было.
— Значит, нужно построить вам дома. Ваше Величество! — обратилась к королю девушка. — Нужно построить рыцарский городок! Выделять домики семейным и тем, кто собирается жениться. Дома будут считаться государственными, а если рыцарь прослужит верой и правдой… сколько там у вас служат?… вот, двадцать лет, то дом переходит в его личную собственность. Тогда ваши рыцари будут служить ещё лучше, не отвлекаясь на бытовые проблемы и не боясь старости!
Мужчины изумлённо загомонили, король задумался. А ведь, замечательная идея! Рыцари у него, конечно, верные, но защищать свои дома — это не просто страну защищать. Да и всем хочется иметь свою семью.
— Точно! — поддержал хозяйку Кузьма. — Сколько домовых найдут себе место! А то, хоть казарму им строй!
Идея понравилась. Рыцари с надеждой поглядывали на обсуждающих интересное предложение друзей, и с любовью — на королеву. Вот ведь, а поначалу решили, что с ума сошла… Нет, нет, ни в коем разе! Такой умной королевы у них никогда ещё не было!
Лекс безошибочно подыскал удобное место для ночлега и скомандовал привал. Поляна была окружена деревьями-великанами, неподалёку журчала небольшая речка.
Тэйла махнула детям рукой, и они побежали знакомиться с водяным. А знакомиться и не пришлось. Из прозрачных вод быстрой речушки вынырнул красавец русал.
— Здравствуй, дядюшка водяной! — как родному, обрадовалась девушка. — А как же озеро?
— Здравствуй, госпожа! — расплылся в улыбке хозяин вод. — Так разве ж это мой уровень! Там дочка хозяйничает — Капель. Я на зов твой откликнулся. А в этой речке сынок обретается. Молодые они ещё, скромные. Сами не подплывают. Во всём контролировать приходится.
— Стесняться нечего, хозяин реки — это звучит гордо! Выплывай, давай познакомимся! — потребовала видящая.
Мальчишки во все глаза смотрели на водяного. А когда поняли, что есть ещё один, помоложе, радостно заскакали и тоже начали звать:
— Иди к нам! Не бойся!
Сынок появился быстро. Тэйла с удивлением смотрела на юного русальчика, только немногим постарше её пажей. Очень похожий на отца, но просто мальчишка!
— Ой, какой молоденький! — непроизвольно вскрикнула девушка. — А ты ему уже реку доверил? Правильно! Учиться управлять хозяйством надо с детства.
Водяные расплылись в одинаково довольной улыбке. Видящая одобрила! Не рассердилась. Прежний-то не допустил бы.
— Тэйла, мы искупаемся, можно? — спросил Берт. — Вот с ним. Как тебя зовут? Я Берт, а это Шон.
Русальчик похлопал ресничками и журчащим голоском ответил:
— Жемчуг! А хотите, я заводь сделаю?
Хотели! Ещё и помогали ценными указаниями, весело прыгая по берегу. Двое взрослых снисходительно поглядывали на детские выкрутасы. И внимательно следили, как затихает быстрое течение, раздвигаются берега, и образуется вместительное озерцо. Старый, опытный водяной одобрительно покивал головой. Сынок справился.
Потом началось веселье, какое могут сотворить трое озорных мальчишек. На шум сбежался весь отряд, а кое-кто из рыцарей помоложе и присоединился.
На ужин была рыба. Много рыбы. Какая-то особая речная, практически без костей и очень вкусная. У догнавшей отряд Карры сегодня был просто праздник какой-то.
— Ррусал из рреки подаррил ррыбу, ррыцаррь-поварр Жокарр жаррил ррыбу на кострре! Корр-ми!
А после, когда путешественники сыто возлежали вокруг костра, к Тэйле подошёл Лекс, и вручил подарок. Оказывается, в Ситерене он купил для королевы гитару. Радость была всеобщей. И Тэйла, настроив инструмент, не удержалась от хулиганства.
До чего же мы несчастливы, принцессы.
Нам законом запрещается любить.
В царских семьях, уж такой порядок древний,
По расчёту надо замуж выходить.
И, глядя в глаза своему венценосному супругу — пойми правильно!
А я не хочу, не хочу по расчёту,
А я по ЛЮБВИ, по ЛЮБВИ хочу!
Данион улыбался. Как же хорошо, что он поехал за женой сам, а не отправил доверенного человека, как планировал. За время пути ненавистный политический брак начал превращаться в желанный. Король тоже хочет по любви, очень. И хорошо, что он приказал Лексу купить гитару.
Такими непосредственными могут быть только дети. Особенно те, которые чувствуют себя любимыми. Маленькие пажи Её Величества чувствовали себя именно так. Даже накупавшись в заводи и поужинав, неугомончики носились по поляне.
И как же удивился страшный и ужасный, когда у него на спине повисло маленькое тельце Берта, обвивая шею руками, а на колени с разбега плюхнулся Шон.
— Ваше Величество! — задирая голову к лицу короля, с интересом обратился запыхавшийся Шон. — Почему вы шрам не сведёте? У вас же маг есть!
Потерявший дар речи Данион автоматически придержал мальчика за плечи, чтобы тот не свалился. Даже родной сын не подходил к нему так близко. Здоровался на расстоянии, склоняя голову по всем правилам, как учила бабушка. Старая ведьма постоянно отдаляла их друг от друга. Дворцовый этикет душил, и поэтому король предпочитал реже бывать в Лиенрисе. Такое общение и казалось нормальным.
Вместо впавшего в ступор короля заговорил вышеупомянутый маг. Мэтр Бирон стал объяснять, что это не простой шрам, а полученный от ядовитой нежити. Поэтому свести его не так просто, но он работает над этим.
И тут Данион получил вторую порцию шока, потому что возмутилась королева:
— Что значит, работаете? Даже не думайте!
— Э-э-э… Не понял вас, Ваше Величество. Что значит — не думайте? — удивился маг, чувствовавший вину перед другом.
Тэйла пожала плечами и, глядя на короля, сказала:
— Он мне нравится, — и пояснила, — шрам.
Девушка подняла ладошку и в воздухе прикрыла шрам от своего взгляда, как иногда делают художники, чтобы закрыть ненужное.
— Вот так лицо слишком смазливое, а вот так, — убрала ладошку. — Красивое. Мужественное. Загадочное. Так мне нравится больше! И вообще, шрамы украшают мужчин!
Мальчишки засмеялись. Данион смотрел с недоверием.
— И потом, мэтр, пожалейте вы меня! Я же замучаюсь фрейлин прикапывать в садочке! — глядя на изумлённых мужчин, сделала жалобное лицо королева.
— Тэйла! — забыв про субординацию, вскрикнул Тиан. — Зачем их прикапывать?
— А куда девают трупы? О, мэтр, может, заклинание какое есть? Поделитесь?
— Вы собираетесь их убивать? — мэтр, правда, был далёк от этой стороны жизни. Фрейлины для него и так были пустым местом.
— Ха! Вы ещё не знаете, какая я собственница! Убью любую, которая посмеет строить глазки моему… супругу.
Мальчишки хохотали, обнимая короля с двух сторон. Мужчины соображали дольше, но, представив себе картинку, тоже рассмеялись. Супруг задумался…
Вечерело. Кузя распределял спальные места, высыпая свои многочисленные запасы и едко комментируя, на радость рыцарям, кому какой тюфяк достанется. Король с друзьями обсуждал государственные дела, а мальчишки убежали поиграть с Жемчугом.
Тэйла сидела в стороне от мужчин, расчёсывая волосы, чтобы перед сном заплести их в косу. Пахло цветами и травой, замолкали птицы, укладываясь спать; и никаких комаров, как и обещал леший. Идеально! Чудесный незнакомый мир.
Всё ещё незнакомый! Девушка поняла это, когда решила спеть своим мальчишкам весёлую детскую песенку «В траве сидел кузнечик». Думала, будут подпевать, а получила море слёз! Кузя вообще рыдал. — «Бедное насекомое, никого не трогало, а его сожрала жаба. Какая страшная смерть!» — заламывал руки домовой. На попытку объяснить, что в жизни часто кто-нибудь кого-нибудь съедает, ответили: — «А зачем об этом петь?». На Земле дети пели и не задумывались, ну, съела и съела. Скорей всего, даже не понимали, о чём там речь.
«Теремок» — это вообще ужас-ужас! Бедная мышка-норушка, бедная лягушка-квакушка, всех медведь раздавил! «Красная шапочка» — вообще глупая какая девочка! Позвала бы лешего и дошла бы спокойно. Там ещё и волка убили? Волки такие хорошие, вон наш Серый, мяса сколько принёс! «Репка» — ну и жадный дед, пригласил бы мага земли, и всё! «Колобок» — съели? Ужас какой! «Курочка Ряба» — это, вообще, о чём?
В общем, сказки дошкольного возраста все страшные! Или страшно глупые!
Постепенно стемнело, все устроились по своим тюфякам, разумеется, в ожидании сказки. Вот про солдата, это да, это сказка!
Ать-два, левой.
Ать-два, правой.
— Что же ты бегаешь с ложкой, туда-сюда? — поинтересовался солдат.
— А как же блины-то есть без сметаны? Она у меня в подполе стоит, вот и приходится за ней бегать, — ответила хозяйка.
Пошёл солдат, спустился в подпол, принёс кувшин со сметаной и поставил его на стол.
— Ах, и как это я сама не догадалась? Все ноги истоптала!
Под сказку никто не уснул. Пришлось спеть колыбельную. На ум пришла нехитрая песенка:
Баю, баюшки, баю, не ложися на краю.
Придёт серенький волчок и укусит за бочок.
Вот смеху-то было! Колыбельная подверглась жёсткой критике. Наш волчок — укусит? Да он целиком проглотит! Не комарик, однако!
На завтрак Кузя угощал тёплыми булочками. Походный повар Жокар вслух помечтал, сколько же он всего может дома приготовить и положить в пространственный карман Его Величества! Потом только доставай! Рыцари кивали головами, да, в походе булок не испечёшь. Мальчишки быстро сбегали на речку — угостить нового друга и попрощаться. Привели полянку в порядок, и слаженный отряд продолжил путь.
Лес закончился неожиданно. Вот только что окружали деревья, а через несколько метров они остались позади зелёной стеной. Дальше началось небольшое поле с редкими кустиками, а впереди показались горы. Отряд пришпорил коней и приблизительно через полчаса оказался у подножия.
Горы начинались сразу, возвышаясь практически отвесной стеной, окутанной белым туманом. Величавые вершины терялись в облаках.
— Ого! — удивилась Тэйла. — Как же забираться?
Опытный Лекс добродушно объяснил, что никак! Посмотрели, и будем объезжать.
— Нет, — возразила королева. — Посмотреть мало, надо ещё и пощупать!
Народ спешился. Держа под уздцы лошадей, люди пошли вдоль каменной стены. Отдав поводья рыцарям, вперед побежали самые любопытные.
Мальчишки переговаривались, делясь впечатлениями, задирали головы и восхищённо охали. Лаен с кошачьей грацией оглядывался по сторонам и улыбался. Тэйла шла, оглаживая камни рукой. Они были приятными на ощупь и тёплыми. Король осматривался. Раньше он никогда не подходил так близко, путники выбирали другую дорогу, чтобы не тратить время на объезд.
Мэтр Бирон благоговейно притрагивался к камням и даже прислонялся ухом. Тиан посмеивался и интересовался, что он хочет там услышать. Рыцари вели коней, внимательно оценивая обстановку и ни на минуту не ослабляя внимания. «Величество должны мы уберечь от всяческих, ему не нужных встреч!»
«Должна же быть хоть какая-то расщелина, — думала девушка. — Неужели по всему периметру такая стена. Ну, хоть калиточка».
И, словно в ответ на её мысли, через несколько метров в каменном монолите появился широкий проём и убегающая наверх тропинка. Тэйла обрадовано шагнула вперёд. Ландшафт изменился. Теперь точно можно было сказать, что она в горах, а не в лесу или на равнине. И королева пошла, оглядываясь по сторонам.
— Ваше Величество!
— Тэйла!
— Тэйлания!
— Э-эх, хозяйка…
— Да что вы раскричались? — повернулась девушка.
В широком проёме, шагах в тридцати, стоял весь её отряд, и тринадцать пар глаз с тревогой смотрели на свою королеву.
— Что вы встали? — удивилась Тэйла.
— Мы не можем пройти! — крикнул Шон, и в доказательство ринулся вперёд, но невидимая преграда отбросила его обратно в сильные руки короля.
— Ахалай-махалай… — протянул Кузя.
