XXX. В Нагасаках
Нагасакская бухта была переполнена мелкими шхунами, китайскими джонками.
Вдали, на главном рейде, виднелись крупные двухтрубные коммерческие пароходы и военные суда.
К ним беспрестанно подъезжали кули на сампанах, перевозя на берег огромные тюки и ящики.
Пассажиры перевозились на японских шлюпках и маленьких паровых катерах.
К английскому коммерческому кораблю «Георг I» подъехала шлюпка с тремя переодетыми японскими офицерами, в которых мы узнали тех чейтов, которым глава Чей-И дал секретное поручение.
На трапе их встретил вахтенный помощник капитана.
— Что вам угодно?
— Мы желаем поговорить с вашим капитаном, мистером Гролем, — последовал ответ.
— Идите за мной.
Вахтенный повел их между рядами ящиков и тюков.
Миновав машинное отделение, он почтительно остановился у двери рубки и пригласил незнакомцев в каюту.
Капитан сидел у открытого окна рубки и спокойно курил огромную сигару.
— Чем могу служить? — спросил он при виде посетителей.
— Мы узнали в таможне, что вы завтра поднимаете якорь и уходите на Суэц.
— All right! — сказал капитан.
— Хотя ваш пароход не занимается пассажирским транспортом, все же мы просили бы вас довезти нас до Порт-Саида.
— Господа, у меня лишних кают нет, но если вы согласны довольствоваться палубным навесом, то пожалуйста, хотя, откровенно говоря, вам бы лучше дождаться пассажирского парохода японско-британского общества, который отойдет в конце этой недели.
— Нет, мы покорнейше просили бы не отказать нам в этой услуге, — возразил один из офицеров, — и мы заранее соглашаемся на те условия, которые вы нам поставите.
Капитан лукаво улыбнулся.
— Возьму с вас по шести фунтов, — улыбаясь, сказал он. — Это недорого?
— Нисколько, — воскликнули посетители.
— В таком случае, не опоздайте и с вещами приезжайте сегодня же с вечера, так как с зарей выхожу в море.
Капитан и посетители ударили по рукам и тем же путем вернулись к трапу.
Вскоре в рубку вошел вахтенный, доложивший капитану, что посетители благополучно отбыли.
— Это три пассажира до Порт-Саида. Поместите их где-нибудь под навесом.
— Есть! — ответил вахтенный.
Увидя, что вахтенный не уходит, капитан вопросительно взглянул на него.
— В чем дело, Вилли? — спросил капитан удивленно.
— Господин капитан, я считаю своим долгом обратить ваше внимание на этих японцев. Я их видел в форме японских офицеров в приморском чайном доме, где они расспрашивали одного из здешних лоцманов о Порт-Саиде.
— Что же из этого следует?
— Должно быть, они очень богаты, — заметил вахтенный, — так как гейшам платили английским золотом, а лоцману дали фунт стерлингов.
— Тем лучше для нас, пусть они нам платят за продовольствие таким же золотом; нам оно пригодится, — смеясь, добавил капитан.
Вахтенный замялся.
— Господин капитан, эти пассажиры едут с какой-нибудь военной целью, о чем в Порт-Саиде придется предупредить наши военные суда. Не пробираются ли они в Гибралтар или в другие английские укрепления?
— На здоровье. Взять их на борт нам все таки выгодно, — сказал капитан и вместе с вахтенным вышел, направляясь к лебедкам.
Судовая команда энергично работала, готовясь к путешествию.
Крики команды сменялись грузными ударами падающих в трюм ящиков и тюков.
