XLV. В погоне за счастьем
Барон прибыл на станцию Гавань-Тулон через полтора часа после отхода «Виктории».
— Сколько узлов делает «Виктория» в час? — спросил он в конторе пароходства.
— От восемнадцати до двадцати!
— Это большая скорость… Догнать такой пароход может лишь военный быстроходный крейсер. Но крейсера мне не дадут, — решил барон.
— Следующий пароход отойдет завтра утром, в восемь часов, но осталось всего две каюты первого класса и шесть второго, — пояснил услужливый конторщик.
— Оставьте за мной одну каюту первого класса, — сказал барон, вынимая бумажник.
— Место назначения?
— Куда направляется этот пароход? — в свою очередь спросил барон.
— Прямое сообщение на Порт-Саид, а затем зайдет в индийские и японские порты до Иокагамы включительно.
— Отлично, дайте до Иокагамы.
— Восемьсот франков, — заявил конторщик.
Барон достал тысячефранковый банковый билет.
Получив билет и сдачу, он решил вернуться в город, чтобы переночевать в гостинице.
Пассажирский пароход «Ричард Ш-й» стоял с разведенными парами в ожидании отхода.
Барон уже занял свое купе и считал минуты, когда наконец этот пароход направится вслед за дорогой возлюбленной, с которой его разлучила злая судьба.
Он долго беседовал со шкипером, ехавшим в Порт-Саид.
— Неужели нельзя увеличить число узлов? — удивлялся барон.
— Опасно, — сказал французский шкипер. — Выдержат ли котлы — вот вопрос, который нельзя игнорировать.
— Боже мой, как это досадно. Я не пожалел бы и тысячи фунтов, чтобы догнать отошедшую вчера «Викторию».
— Это трудно. Если хотите, даже невозможно. Не забудьте, что между нами расстояние в двенадцать часов. Если наш пароход шел бы даже два узла скорее «Виктории», то и тогда мы опоздали бы в переходе до Сицилии на три часа, а до Суэца на два, никак не меньше.
Барон поник головой.
Шкипер так ясно и так точно высчитал карандашом на бумаге и доказал с цифрами в руках всю тщету надежд барона, что последнему оставалось только примириться с неизбежным фактом.
Раздался гудок, послышались свистки, грохот, приведенной в действие машины, шум винтовых колес — и «Ричард III» покинул гостеприимную гавань.
Бароном овладело радостное чувство. Одно сознание, что он приближается к принцессе, подействовало на него благотворно.
