14

Ведущий проводит рукой по волосам, прихорашиваясь перед карманным зеркальцем, а потом поворачивается к участникам.

– Тут побывал медведь, прямо на этом месте, всего час назад, – объявляет он. – Ваша задача – его найти. Это – индивидуальное испытание, но преимущества будут распределяться на основании того, в каком порядке каждая команда завершила последнее испытание на ориентирование. – Он берет холщовую сумку, которую один из ассистентов положил у его ног в недавней суматохе. – Для финишировавших первыми и вторыми у нас есть описание вашего объекта.

Он вручает четыре застегнутые на молнию сумочки Следопыту, Зверинцу, Черному Доктору и Банкиру. В каждом – образец шерсти и ламинированная карточка с полным описанием барибала, включая масштабированное изображение отпечатков лап и помета.

– Для занявших третье место – менее подробное описание.

Пилот и Биологичка получают карточки с данными о поведении барибала.

– А для четвертой и пятой команд – вот это. – Он бросает остальным участникам по оранжевому свистку. – Может, вы его спугнете.

– На самом деле, – добавляет ведущий, – медведей два. Половина из вас будет преследовать одного, а половина – другого. Пусть старшие из каждой команды встанут с севера от меня, а младшие – с юга.

Некоторые команды распределяются без слов: Следопыт старше Зверинца как минимум на пять лет, Черный Доктор на десяток лет старше Банкира, а Ковбой старше всех остальных, а вот остальным приходится разбираться. Пилот старше Биологички на несколько недель, и все с изумлением узнают, что Инженер на два года старше Азиаточки-Плотника. Официантка не желает называть свой возраст, но Заклинатель, которому почти сорок, притворяется, будто не уверен, кто из них старше. Наконец она сдается:

– Ладно! Мне двадцать два.

– И мне тоже! – восклицает Заклинатель.

– А вот и нет, – говорит Ковбой, который за этот день успел освоиться с Заклинателем и которому тот уже надоел. – Иди к ним, – советует он Официантке.

– Я оказался лишним, – Заклинатель поворачивается к ведущему. – Мне дадут отдельного медведя?

– Нет. С какой группой вы хотите идти?

Заклинатель внимательно рассматривает группы. Слева от ведущего – северная группа, состоящая из Следопыта, Черного Доктора, Ковбоя, Биологички и Инженера. Справа, в южной группе, – Зверинец, Банкир, Официантка, Пилот и Азиаточка-Плотник.

– С южной, – решительно объявляет Заклинатель.

Он ухмыляется, глядя прямо на Официантку.

– Отлично, – говорит ведущий. – Значит, идете в северную.

Официантка кричит «ура» и впервые за много дней широко улыбается. На лице Заклинателя отражается потрясение. А потом он кивает и отходит к северной группе со словами:

– Следовало бы ожидать.

Азиаточка-Плотник придвигается к Зверинцу и шепчет:

– Надеюсь, нам удастся поесть медвежатины.

– Ты хоть представляешь себе, какой у медвежатины вкус? – спрашивает Зверинец.

– Белковый, – откликается Азиаточка с тихим смешком. – Мне следовало бы оставить себе хоть немного шоколада.

– Он сказал, что больше мяса нам не дадут, – вставляет слушавший их Банкир.

Азиаточка-Плотник делает небольшой шаг в сторону, принимая его в разговор.

– Я считаю, что если нам удастся его загнать, он наш.

– Думаешь, это будет настоящий медведь? – спрашивает Зверинец.

– А почему бы и нет?

– Купер сказал, что вчерашние следы оленя были искусственные.

– А олень, которого вы съели, – настоящий, – возражает Банкир.

– Конечно, но… – Зверинец замолкает. Ей не верится, что в шоу их могут заставить выслеживать настоящего барибала. Этот зверь обычно избегает людей, но может быть опасным, если его раздразнить. – Мы все тут были час назад, а никаких медведей не было.

– При чем тут час! – говорит Азиаточка-Плотник. – Это было просто для камер.

– Все готовы? – спрашивает ведущий.

Зверинец вынимает из сумочки карточку с определениями. Она не особо впечатлена. Ей кажется, что победа в двухдневном испытании должна была бы принести более существенную награду. Она надеялась на котелок или смесь орехов и сухофруктов. Она смотрит на след медведя, с которым и так знакома, а потом обводит взглядом остальных четырех человек, попавших в южную группу.

– Если найдете след, не наступайте на него.

Она не понимает, как такое возможно: чтобы пять человек выслеживали одно и то же животное, но не сотрудничали друг с другом.

Ведущий командует:

– Марш!

Зверинец медлит, наблюдая за лихорадочной спешкой своих товарищей.

– Это будет катастрофа, – бормочет она, а потом тоже начинает поиски.

Когда Следопыт бродил по окрестностям, режиссеры попросили его избегать одного места, и именно туда он сейчас и направляется, сделав выводы. Заклинатель следует за ним. Остальные расходятся кто куда. Следопыт замечает след почти сразу же: участок поломанного кустарника с клочьями коричневато-черной шерсти. На земле два четких отпечатка. Он знает, что медведь никогда не оставил бы настолько заметный след, но еще он знает, что они не выслеживают настоящего медведя. Заклинатель идет прямо за ним.

– Я не дурак, – говорит Заклинатель. – Всегда использую короткий путь.

След приводит к пещерке, в которой Следопыт и Заклинатель находят… пустоту. Только пауков и лишайники. След был ложным – оставлен специально в расчете на то, чтобы привлечь и замедлить Следопыта. Пилот нашел правильный след, не такой заметный: он начинался почти рядом с тем местом, откуда они отправились на испытание, и проложили его только после того, как Следопыта вернули в группу.

Участники слишком устали, чтобы даже переругиваться.

– Надо было сделать это испытание командным, – шепчет дежурный режиссер ведущему.

Тот отвечает:

– Все нормально. Это просто должно их вымотать.

Молчаливое усталое испытание сильно урезают. Зрителям покажут, как участники пробираются через кусты, перемежая эти кадры крупным планом покрасневших глаз и уныло опущенных губ. В южной группе первый след медведя моментально уничтожает не заметивший его Банкир, заменяя отпечатком собственного ботинка. Оператор это подметит, и вслед за этим эпизодом смонтируют кадры неловких движений и ошибок. Будет показано, как почти все члены этой группы падают, спотыкаются, ударяются головой о ветки… Зверинец нравится режиссеру монтажа больше остальных: он покажет, как она помогает Азиаточке-Плотнику подняться, но вырежет следующий кусок, когда она наткнется на еловую ветку.

Официантка видит заросли голубики и решает посмотреть на них поближе. У первого кустика она срывает ягоду и катает ее на ладони.

– Хочется съесть, – говорит она, – но вдруг она ядовитая? То есть она похожа на голубику, но в магазинах голубика крупнее. Лучше не надо. Лучше буду искать медведя.

Она бросает ягоду и залезает в густые заросли по пояс высотой. Через несколько минут… секунд… она слышит стон и застывает на месте. Здесь только она и ее оператор. Ближе всех к ним Биологичка – примерно в пятнадцати метрах дальше.

– Что это? – шепчет Официантка.

А потом она видит его: всего в трех метрах, позади упавшего ствола: округлую массу черного меха высотой в метр и длиной почти два метра.

Официантка начинает трястись и бормотать – быстро, тихо, почти неслышно:

– Ну нет, ну нет, ну нет.

Она не замечает, что медведь не двигается: не смотрит на нее, не ест ягод в сантиметре от своей пасти, даже не дышит. Проходят очень долгие десять секунд, а потом хруст веток под ногами идущей в ее сторону Биологички выводит Официантку из оцепенения. Она осторожно пробирается через кусты голубики и подходит к чучелу: это настоящий медведь, просто давно умерший и умело сохраненный. Она подходит к голове медведя и внимательно всматривается в его морду, в коричневатый нос и немигающие стеклянные глаза, острые зубы, торчащие из пасти, словно приготовившейся взреветь. А потом замечает что-то у него на шее: один медвежий коготь, висящий на сыромятном ремешке. К ремешку прикреплена крошечная бумажка. На ней написано: «ПРИНЕСИ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО».

На севере Пилот находит второго медведя и забирает себе кулон с медвежьим когтем. Однако Официантка раньше него приходит к ведущему, чье лицо вытягивается в глубочайшем изумлении, когда он видит ее с когтем медведя. Он быстро приходит в себя и говорит:

– Ну-ну-ну. Поздравляю.

– Дело было в ягодах, – говорит потом Официантка в интервью. – Я не шла ни по каким следам. Я просто бродила вокруг, а потом увидела ягоды и подумала: «Кажется, медведи едят ягоды». А он там и оказался!

Как только Пилот возвращается, остальных участников созывают обратно криками.

– Его она нашла? – восклицает Заклинатель, увидев стоящих по сторонам от ведущего Официантку и Пилота. – Не может быть!

Девушка показывает ему неприличный жест, который не вырежут, но размажут. Заклинатель утешится тем, что, хотя она и выиграла испытание, он все равно может вывести ее из себя.

– Теперь наши победители получат вот это, – объявляет ведущий, который держит две одинаковые холщовые сумки. Солнце уже опустилось низко. У всех участников измученный вид – потому что они действительно измучены. День был долгим. Ведущий обводит их серьезным взглядом и говорит: – Доброй ночи, – после чего сразу же уходит.

Участники потрясенно переговариваются.

– Что нам теперь делать? – вопрошает Биологичка.

Лицо Банкира выражает глубокое изумление.

– Наверное, стоит сделать укрытие? – предлагает Зверинец.

Она смотрит на Следопыта – и радуется, когда он встречается с ней взглядом. Ей хочется с ним сотрудничать – и она рада, что он готов сотрудничать с ней.

Пилот расстегивает свою сумку. Официантка замечает это и следует его примеру. Оператор подходит ближе, чтобы заснять ее содержимое. Пригибаясь рядом с ней, он закашливается. Кашель звучит так, будто у него в горле наждачная бумага.

– Постойте! – хрипит он Официантке. Он отхаркивает мокроту и отплевывается, а потом садится, тяжело дыша. – Немного простыл. Извините, продолжайте.

Руки у него дрожат: едва заметно, но этого достаточно, чтобы запись не получилась. Режиссеру монтажа придется использовать съемку, которую сделал оператор, перегнувшийся через плечо Пилота. Все предметы предстанут перед зрителями как элементы маркированного списка, составляющегося по мере их появления: два небольших металлических котелка со складывающимися ручками, такие же, как тот, что достался Ковбою в первом испытании, пакетик порошкового овощного бульона, двухкилограммовый пакет коричневого риса, пластмассовые солонка и перечница, моток лески.

– На этой высоте будет холодно, – говорит Следопыт так негромко, что его слышат только Зверинец, Азиаточка-Плотник и Черный Доктор. – Нам стоит уйти с вершины.

– Одно укрытие на всех? – спрашивает Азиаточка.

Следопыт кивает и направляется к пологому лесистому склону. Зверинец и Азиаточка идут за ним.

Черный Доктор поворачивается к остальным и кричит:

– Одно укрытие этой ночью, в той стороне!

Он ждет, пока Пилот застегивает сумку, а потом они вдвоем уходят за деревья.

Хотя участники организуют работу не сразу, зрителям покажут уже наполовину построенное укрытие. Азиаточка-Плотник руководит постройкой, и убежище получается в форме изящного навеса. Его ставят в двадцати пяти метрах ниже вершины, на плоском участке, где на камнях почти нет мха.

– Меньше мха – значит меньше воды, – объясняет Следопыт. – Значит, если пойдет дождь, нас не зальет стоками. – Затем зрители увидят, как он подходит к Пилоту. – Не знаю, сколько мы здесь пробудем, – говорит он. – Простыми капканами не удастся поймать сколько, чтобы всех накормить.

– А ты планируешь всех накормить? – спрашивает Пилот.

– Если ты отдашь мне немного лески на силки, то я попробую.

– Я тебе помогу.

Следопыт уводит своего хромающего спутника прочь от строящегося укрытия для группы.

К наступлению сумерек общее укрытие представляет собой навес длиной четыре метра с низкой покатой крышей из срезанного лапника. Его каркас состоит из трех Y-образных веток, воткнутых глубоко в землю. В развилку каждой уложено прочное опорное бревнышко, образуя незамкнутый треугольник. Пол укрытия устлан ковром из опавшей листвы и иголок. Сооружение завершается крышей из срезанного лапника. Укрытие выглядит профессионально и привлекательно – насколько это возможно сделать за три часа работы из исключительно природных материалов.

В двадцати шагах от навеса – второе укрытие, скорее просто куча листьев у камня. Заклинатель помнит, что прошлой ночью ему было тепло, но тесно. Сегодня он хочет видеть звезды. Он лежит на тонком слое листвы, игнорируя остальных и дожидаясь захода солнца.

Официантка сидит между двух укрытий со своим пакетом риса, вес которого заметно уменьшился. Две кружки ее риса варятся вместе с таким же количеством риса, пожертвованного Пилотом. Они распределены на пять маленьких котелков. Непринужденная щедрость Пилота развеяла ее нежелание делиться: сегодня участников ждет пир из густой рисовой каши, приправленной солью, перцем, бульоном и несколькими кружками вареных листьев одуванчика, которые нарвали Биологичка, Черный Доктор и Инженер, пока Зверинец разжигала костер, а остальные собирали дрова. Сегодня все сделали свой вклад и смогут поучаствовать в пиршестве.

Вернее, все, за исключением Заклинателя, который уже несколько часов отдыхает в одиночестве. Когда остальные усаживаются вокруг костра и начинают раздавать кружки, он встает со своего лиственного ложа, потягивается, а потом подходит и плюхается между Официанткой и Инженером.

– На что это ты рассчитываешь? – интересуется Официантка, протягивая одну из кружек и пластиковых вилок Ковбою.

– Умираю с голода, – отвечает он, потирая живот. – Передай-ка немного мне.

– Ну нет, – заявляет Официантка. – Ты спал, пока остальные работали, и ничего не получишь.

– Брось свои глупости, – требует Заклинатель.

– Это не глупости, – говорит Ковбой из-за костра. Он берет свою кружку. – Если хочешь получить свою долю, надо участвовать в работе.

Враждебность Официантки Заклинателя не удивляет, чего нельзя сказать про поддержку Ковбоя и кивки сидящих у костра. Он бросает короткий взгляд прямо в объектив, словно обвиняя это устройство в том, что оно подговорило остальных на такое. На самом деле он именно так и считает: он решил, что они отыгрывают сценарий. Однако на самом деле большинство из сидящих у костра сейчас не помнят о том, что их снимают. Включается древний инстинкт – не столько естественный отбор, сколько нежелание содержать ленивого члена сообщества. Никто первым не лишил бы Заклинателя еды, но когда это сделала Официантка, остальные решительно ее поддерживают. Угрызения совести испытывают почти все, но некое неприятное ощущение позволяет им чувствовать себя правыми.

– Я умру с голоду, – возмущается Заклинатель.

– Человеческий организм способен месяц обходиться без еды, – говорит Следопыт.

Один из главных его принципов – кто не работает, тот не ест. Он не испытывает угрызений совести.

– Пойди и набери червяков, если хочешь поесть, – советует Официантка.

Она кладет в рот немного риса и, закрывая глаза, стонет от наслаждения.

Заклинатель резким движением выхватывает у нее из рук металлическую кружку. Официантка яростно выпучивает глаза и бросается на него; рис рассыпается. Девушка отвешивает ему пощечину, вложив в удар всю свою невеликую силу. Заклинатель прячет лицо в ладонях и сворачивается в клубок, терпя удары. Инженер ввязывается в драку, безуспешно пытаясь ее остановить. В следующую секунду Банкир оттаскивает Официантку. Та вопит:

– Отпусти меня!

Рядом возникает Биологичка: она растирает ей плечи, успокаивает. Из множества сказанных ею слов зрители услышат одну фразу:

– Он того не стоит.

Азиаточка тоже встает и идет успокаивать Официантку. Зверинец наблюдает за ними и думает: «Вот что я должна была бы делать: утешать». Однако у нее нет ни малейшего желания этим заниматься. Она не хочет, чтобы ее пол определял роль, которую она сыграет в происходящем. Вместо того чтобы бросаться утешать Официантку, она ворошит палкой костер, разбивая пылающие дрова на несколько отдельных ярких углей.

Заклинатель, злой и смущенный, все еще не встал с земли.

– Она меня ударила! – орет он. – В нашем контракте сказано, что никого бить нельзя!

Один из операторов включил рацию.

– Девушка его ударила? – спрашивает вышедший на связь режиссер. Получив подтверждение от оператора, он продолжает: – Не страшно, если все уже закончилось. И… ты это снял, да?

У костра Черный Доктор напоминает:

– В контракте запрещается бить других по голове, по лицу и по половым органам.

Заклинатель вскакивает на ноги и указывает на свое лицо:

– А это как называется?

– Я видел только, что она била тебя по коленям и рукам.

– Точно, – подхватывает Пилот. – Ты так хорошо свернулся, защищаясь.

Зверинец хохочет. Заклинатель возмущенно смотрит на нее.

– По-любому, – говорит она, – ты сам виноват.

Ее презрительный тон изумляет Инженера: он ожидал, что она возьмет на себя роль миротворца. Никто из операторов не замечает легкого разочарования, с которым он на нее смотрит.

Махнув рукой, Заклинатель уходит к своему одинокому ложу. Ситуация разряжается, все заканчивают есть. Этот эпизод закончится серией коротких интервью.

Азиаточка-Плотник:

– Мы все устали, проголодались и на взводе, но это было дико. Не стану говорить, будто он этого не заслужил, но все равно…

Банкир:

– Считаю ли я, что нам следовало с ним поделиться? Если бы он получил травму и ничего не мог поделать, я бы сказал «да». Но он просто решил поспать, пока мы все обустраивали лагерь. Мне немного неприятно, но почему мы должны за него работать? И потом, решил не я. Не я выиграл тот рис. Я был благодарен за то, что меня угостили.

Официантка:

– Он доставал меня два дня подряд, а потом еще и еду у меня отнял? Нет уж, блин! Пусть помирает с голода.

Заклинатель:

– Любому сообществу нужен изгой, и то, что это сообщество немногочисленное, дела не меняет. – Он проводит рукой по сальным рыжим волосам и подбрасывает дров в костер. – Им хочется, чтобы я стал их злодеем? Ладно. Я буду их злодеем.