Глава 23

– Ну, блин! Неужели это ты?

Грейс улыбнулась, услышав знакомый голос, который эхом разнесся по клубу ее брата.

– Малышка, да ты прямо бальзам для усталых глаз.

Пересекая танцпол, к Грейс стремительной походкой шла Сиенна Келли – администратор бара. Ее потрясающая прическа афро колыхалась в такт шагам. Ярко-красная помада на почти черном лице делала эту женщину безумно сексапильной. Одежда Сиенны, как всегда, была облегающей и достаточно открытой. Себя она называла фитнес-маньячкой. Трудно сказать, какую часть суток она тратила на тренировки, но фигура у Сиенны была просто безупречной. Подойдя к Грейс, Сиенна крепко обняла ее и поцеловала в щеку.

– Ты потрясающе выглядишь, – щебетала Сиенна, осматривая Грейс со всех сторон. – Слушай, почему мы с тобой так давно не виделись?

– Потому что одна из нас путешествовала по свету. И как тебе Европа?

– Дорогуша, это что-то невероятное! – Сиенна прошла за стойку и уперлась своей крепенькой ляжкой в холодильник. – Париж, Рим, Лондон – сплошная фантастика. Сказка наяву. Даже возвращаться не хотелось.

– Понимаю! Вашингтон после Парижа кажется заштатным городком, – улыбнулась Грейс.

Сиенна открыла бутылку «Короны» и протянула ей:

– Если бы не твой братец-придурок, я бы и сейчас гуляла по Парижу.

Невзирая на лексикон Сиенны, в ее голосе звучало уважение к Каю. И не только. На публике она и Кай разыгрывали неплохой спектакль, что вовсе не отражало настоящих отношений между ними. Грейс знала, как трудно угодить ее брату, помешанному на совершенстве. При всей своей экстравагантности и остром язычке Сиенна была на редкость надежным человеком. В этом они с Каем были схожи. Между ними нередко возникали словесные перепалки, но Кай и Сиенна идеально дополняли друг друга.

Сиенна открыла вторую бутылку и, глотнув оттуда, спросила:

– А как твое житье-бытье в Западной Виргинии? Кай говорил, ты купила дом.

– Потрясающий дом, – с гордостью добавила Грейс. – Если тебе показать снимки, каким он мне достался и какой он сейчас, ты не поверишь. Но я не превратилась в домоседку, которая только и ходит с тряпкой. Я работаю. У меня появились чудесные друзья. Городок очень спокойный.

– Так это же замечательно! – подхватила Сиенна. – Я просто горжусь тобой. – От избытка чувств она снова обняла Грейс. – А что это ты вдруг оказалась за нашей стойкой?

– Завтра я встречаюсь со своим психотерапевтом. Узнала от Кая, что у вас не хватает рабочих рук, вот и решила помочь.

Грейс подвинула ногой опустевшую коробку из-под пивных бутылок, которые успела переставить в холодильник.

Сказанное ею отчасти было правдой: и насчет завтрашней встречи, и насчет нехватки рабочих рук. Но в Вашингтон она могла бы приехать и завтра, как делала обычно. Холли дала ей краткосрочный отпуск до выходных. Ей Грейс сказала, что соскучилась по брату и хочет погостить у него пару дней. Однако главная причина, почему она оказалась в Вашингтоне на день раньше, заключалась со всем в другом. Ей понадобилось на время уехать от Макса.

С того памятного дня, когда они с Максом впервые решились на секс, многое изменилось. Грейс преодолела страх перед интимной близостью, разметала свои дурацкие ограничения. Ей не хотелось признаваться, но никогда еще она не получала столько острых, ярких и разнообразных наслаждений от близости с мужчиной. Их отношения с Максом переместились в новую плоскость, став раскованнее. Грейс понравилось быть сверху. А каким чудом был Макс, когда он в изнеможении лежал под ней, раскинув руки, весь вспотевший и довольный. В нем жили необузданные страсти, но с ней он был удивительно заботлив и осторожен. Он выполнял каждый ее сексуальный каприз. По правде говоря, и она сама становилась необузданной с ее выкриками и шепотом: «Быстрее! Сильнее!»

Их вторая близость была на диване. Грейс несколько изменила позу, оказавшись к нему спиной. Ее ягодицы упирались в плотные мускулы его груди. Макс жарко дышал ей в затылок, пощипывал за зад и бормотал ругательства. Они кончили одновременно, и это было нечто. Грейс нравилось все: и то, как он произносит ее имя, и выброс горячего семени.

Грейс была по-настоящему счастлива. Она не только получала наслаждения сама, но и дарила их Максу. Ей страшно нравился вид удовлетворенного Макса – сонного, с глуповатой улыбкой. Но его глаза не засыпали. Эти удивительные, темные, зовущие глаза, наполнявшие ее… Чем? Чем-то непонятным, похожим на надежду.

Как говорил Макс, теперь она полноценно оттраханная женщина. Разбуженное желание постоянно требовало близости. И потому Грейс решила сделать перерыв. Идея показалась вполне здравой. К тому же ей не хотелось рисковать. Макс мог заподозрить, что в ее отношениях к нему что-то начало меняться. Грейс сама не понимала, откуда это в ней. Они ведь обговаривали условия: только секс и никаких эмоций. Помнится, едва она заикнулась, что в будущем у Макса могут появиться дети, как он побледнел и спешно ретировался. Одному Богу известно, как бы повел себя Макс, поняв, что она начинает в него влюбляться. Он совсем недавно появился в ее жизни, и Грейс боялась разрушить то, что между ними сложилось. Боялась потерять Макса. Его дружба стала для нее невероятно важной. Говоря ученым языком психотерапевтов, дружба с ним превратилась в неотъемлемый элемент ее повседневной жизни.

Их общение вне секса было для Грейс таким же драгоценным, как и минуты их близости. Не далее как вчера она захотела, чтобы он кончил ей на живот. Это было на бледно-зеленом ковре у нее в гостиной. А потом они просто лежали и говорили об искусстве, музыке и о ее семье.

Макс рассказывал о своих родителях. И Грейс растворялась в его голосе. Ей нравилось, когда он ненароком касался ее рук. Проголодавшись, они заказали пиццу, которую быстро умяли, даже не одевшись. Грейс не стеснялась своих шрамов. И потом, Макс так на нее смотрел, что она и не вспомнила о них. Никогда еще она не чувствовала себя такой красивой и такой желанной. Глаза Макса умели творить чудо.

Они не виделись всего сутки, а Грейс уже начинала по нему скучать.

– Значит, рядом с Максом вам уютно и спокойно, – заключила Нина, когда на следующий день Грейс пришла к ней на сеанс. – Очень рада за вас. Это чудо, но вполне объяснимое. Вы вновь позволили себе интимные отношения, отбросив прежние ограничения. Вы охвачены эйфорией. Однако мой профессиональный долг вынуждает меня напомнить вам, что эти чувства… могут оказаться разрушительными для вас обоих.

Грейс знала об этом и без психотерапевта. Макс – человек, по-прежнему сражающийся со своей зависимостью. Физически он крепок, но эмоционально очень уязвим. Его поведение непредсказуемо, и срыв может произойти на ров ном месте. Но Грейс слишком дорожила интимной близостью с Максом. Ей просто нужно сдерживать свои эмоциональные порывы. Она научится. Ради Макса она это сумеет.

– Грейс, вы сделали несколько громадных шагов вперед. Меня это радует.

– А теперь вы произнесете «но», – невесело усмехнулась Грейс.

– Но вам необходимо досконально разобраться в своих ощущениях. – Нина наклонилась вперед. – После вашей первой интимной близости, когда Макс ушел, что вы чувствовали?

Тот удивительный день Грейс помнила во всех подробностях. Помнила дивные шоколадные глаза Макса, принесшего ей свою картину. Он был полон желания. Он устал от прелюдий без финала. Она помнила каждую минуту их близости. Как чутко Макс уловил тогда ее страхи и предложил ей позу «наездницы». Ей хотелось прижаться губами к его губам и принимать в себя все его вздохи и стоны, наслаждаясь ими.

– Я знала, что ему нужно уйти, – сказала Грейс, раскрасневшись от воспоминаний. – Мы ведь все обговаривали заранее. Телесная близость – да. Но после нее – никаких объятий и поцелуев.

– А вам этого хотелось?

Вряд ли. Грейс уже забыла, каково после секса лежать, нежно обнявшись. Подобных моментов в ее жизни было не так уж много. Она не ждала, что у Макса вдруг появится желание ее обнимать и целовать. Конечно, ей хотелось, чтобы он задержался подольше. Естественно, Грейс ни словом не обмолвилась о своей досаде. Вместо этого она назавтра явилась в пансионат с кофе и маффином и вытащила Макса на пробежку. Их привычные занятия не должны были страдать. Просто Грейс убедилась: Макс тоже подвержен страхам.

– Грейс, вам не следует заблуждаться насчет Макса. Чисто дружеские отношения – это одно. А когда между вами происходит интимная близость и вы позволяете… расширить рамки ваших чувств к этому человеку… Вы понимаете, это уже совсем другой уровень. Я хочу знать: вы действительно готовы к такому расширению? А Макс?

Грейс вздохнула. Ответа у нее не было.

– Вы считаете, я не должна позволять себе никаких чувств к нему?

– Нет, Грейс. Я так не говорила. – Синие глаза Нины за стеклами очков в красной оправе были полны искренней заботы. – Мне хочется, чтобы вы оба помнили о своей уязвимости. Каждый из вас испил полную чашу психологических травм. Помните: исправлять чужую жизнь – отнюдь не ваша работа. И потом, не всем хочется подобных исправлений. Я призываю вас заранее подготовиться к любым неожиданностям.

Намек психотерапевта был прост и ясен: Грейс, он разобьет тебе сердце.

Однако в тот момент Грейс совсем не хотелось думать о превратностях судьбы.

Макс увидел их из окна кафе и, не поверив собственным глазам, выскочил наружу.

– Ты что, привез его в нагрузку? – спросил он Тейта.

Улыбающийся Тейт захлопнул дверцу машины. За плечами хромого мудреца стоял не кто иной, как его братец Райли.

– Где твоя радость, придурок ты долбаный? – взревел Райли и со скоростью гоночного авто устремился к Максу.

Макс приготовился к неизбежному, вспоминая, что по части весовой категории изрядно проигрывает Райли. Через мгновение воздух из его легких был выдавлен до последней капли: Райли заключил друга в медвежьи объятия, угрожая опрокинуть. Макс только чудом устоял на ногах и не позволил своим очкам-авиаторам сползти с носа. Райли получил в свой адрес весь набор эпитетов.

– Уродина, я тоже соскучился по тебе, – гоготал Райли, ероша Максу волосы.

Макс оттолкнул его и пожал руку Тейта:

– Рад тебя видеть.

– И я тебя тоже, – ответил Тейт, вглядываясь в Макса. – Хорошо выглядишь и… – Тейт прищурился. – По-моему, ты вполне доволен собой.

– Наверное, трахнулся? – догадался Райли.

Макс мог лишь смеяться. Похоже, братья умели общаться телепатически. Сейчас они были похожи на две крупные и совершенно одинаковые горошины, выскочившие из одного стручка. Если Райли сбрить бороду, а волосам Тейта дать вырасти подлиннее, они вполне сошли бы за близнецов.

– Слушайте, парни, быть может, мы сначала пожуем? – проворчал Макс, поворачиваясь к двери. – Такие разговоры на голодное брюхо не ведут. Не знаю, как вы, а я жутко хочу есть.

– Ха-ха! – воскликнул Райли, идя следом за Максом. – Тейт, твой подопечный О’Хейр дурачит тебе голову. Он явно что-то скрывает.

– Или кого-то, – пробормотал Тейт. Он быстро оглядел зал и повернулся к Максу. – А где Прекрасная Бегунья?

– Какая еще Прекрасная Бегунья? – с любопытством спросил Райли.

– Насколько помню, ее зовут Грейс.

– Симпатичное имя. И что, горячая девчонка?

– Не то слово! Дым идет, – ответил Тейт, кусая губы от смеха. – Они с Максом всего-навсего «партнеры по бегу».

– Вот оно что, – ухмыльнулся Райли. – У меня таких… партнерш было видимо-невидимо.

– Когда я видел эту Грейс, она была в спортивном одеянии, – продолжал Тейт.

Райли издал неприличный звук.

– Облегающие штанишки и все такое?

– Невероятно облегающие.

– А задница у нее красивая?

– Фантастическая. Все пропорции выдержаны: тонкая талия, широкие бедра. А губы…

– Хватит! – рявкнул Макс, пытаясь соблюдать приличия и не пугать людей, пришедших сюда в субботний день.

Он поставил ладони перпендикулярно, изображая большую букву «Т».

– Тайм-аут!

Братья довольно усмехались. Макс опустил руки, чувствуя себя измотанным их вопросами.

– Вы всегда так себя ведете, когда вместе?

– Тебе бы взглянуть на нас, когда мы собираемся все четверо, – хмыкнул Райли и почтительно закатил глаза к потолку. – Это что-то!

– Четверо братьев Мур, – пробормотал Макс, снимая темные очки. – Бедная ваша мамочка. Удивляюсь, что государство не выдало ей награду за такой подвиг.

– Все еще впереди, – невозмутимо произнес Тейт, похлопывая Макса по плечу. – Может, расскажешь? Поделишься с близкими людьми?

Макс упрямо замотал головой. Взяв кофе и сэндвич, он сел на свое обычное место. Ему хотелось немного посидеть наедине со своими мыслями. Мысли касались Грейс и того, что в настоящий момент она делала в Вашингтоне. Ее не было уже два дня. За это время она прислала Максу несколько эсэмэсок, на которые он аккуратно ответил. Макс нагружал себя работой, помогая дяде и заполняя красками очередной холст. Но отсутствие Грейс ощущалось сильнее, чем он предполагал, и это ему не нравилось.

Тейт и Райли уселись напротив. Выражение лиц обоих было сугубо вопрошающим. Сейчас они смахивали на гестаповцев из голливудского фильма. Только формы не хватало.

– Хватит играть в молчанку, чувак, – сказал Райли, протыкая соломинкой картонку с соком. – Помнится, у нас никогда не было секретов друг от друга.

– Значит, тебе память заклинило, – огрызнулся Макс. – Никогда я тебе ничего не рассказывал. Ты же тайны хранить не умеешь. Продашь за средненький минет.

Тейт едва не поперхнулся своим рогаликом. У Райли была физиономия незаслуженно оскорбленного праведника.

– Гнусная клевета, – пробурчал Райли, решая, с чего начать, с вафель или блинов.

– К сожалению, это неприглядная правда, – сказал Макс.

– Будет тебе, Райли, – с буддийской невозмутимостью осадил брата Тейт. – Мог бы и сам догадаться, что Макс и Грейс теперь… не только партнеры по бегу. – Он шумно глотнул кофе. – Это у него на лице написано.

Макс небрежно откинулся на спинку стула.

– Ну хорошо. Да, я ее трахнул. И что с того? – спросил он, жуя сэндвич.

– Сколько раз? – поинтересовался Тейт.

– Что? – нахмурился Макс.

– О’Хейр, тебе задали невинный и вполне пристойный вопрос.

– Дважды. Доволен?

– Ага! – расхохотался Райли, пихая брата плечом. – Проиграл, братишка. Раскошеливайся.

Тейт что-то проворчал себе под нос, полез в бумажник и подал Райли двадцатидолларовую бумажку. Макс не верил своим глазам.

– Это как понимать? Вы что же, пари заключили?

Его глаза скользнули к прилавку с сэндвичами. Максу вдруг захотелось ткнуть обоих братьев Мур физиономиями в тарелки.

Райли бесстыже расхохотался:

– Чувак, разве ты не изучил меня за столько лет?

– А ты ему позволил? – сердито спросил Макс, поворачиваясь к Тейту.

Тейт пожал плечами и взялся за остаток рогалика:

– Он обещал мне шоколадный маффин, а я всегда готов продаться за сладкое.

– Ты меня изумляешь, – признался Макс, вытирая вспотевший лоб.

– Я это слышу не впервые о моем дорогом братце, – комментировал Райли, переливая в себя остатки сока. – Значит, вы с ней теперь… вроде пары?

– Да нет же. Напридумаете черт-те чего.

– Это просто расширенный вариант дружбы. Я угадал? – спросил Тейт, не поднимая глаз от кофейной чашки и тарелки.

Тейт приехал в футболке, украшенной крупной желтой надписью: «Гений. Миллиардер. Плейбой. Филантроп».

– Знаешь, я тоже что-то не понимаю этой хрени, – сказал Райли, видя недоумение Макса по поводу желтых слов.

– Спасибо и на этом, – буркнул Макс.

– Я вообще не понимаю, чего он так прилип к марвеловским комиксам, когда диснеевские во сто крат круче?

Райли приподнял свою серую футболку. Под ней оказалась другая: черная, с длинными рукавами, украшенная эмблемой Бэтмена.

– Не начинай по второму кругу, – с напускным равнодушием сказал Тейт. – Мы с тобой вдоволь наговорились об этом, пока ехали сюда.

– Да уж, наговорились, – язвительно усмехнулся Райли, отряхивая крошки с футболки. – И ты так и не сумел меня убедить.

Тейт вытер губы бумажной салфеткой.

– Все зависит от твоего определения. Так всегда со словами.

Макс едва успевал смотреть на братьев. Их словесный поединок напоминал Уимблдонский турнир.

– И о чем же вы говорили по дороге? – полюбопытствовал он.

– Тейт считает, что Капитан Америка в поединке одолеет Супермена. Настоящий любитель комиксов назовет это чепухой. Такого просто не может случиться.

– У Капитана есть щит, – бесстрастно возразил Тейт.

– А Супермен вообще неуязвим для пуль. Что ему какой-то щит?

– Да так ли это важно, кто кого побьет? – вклинился Макс.

Несколько секунд за столиком было тихо. Братья взирали на него так, будто он голым спрыгнул с небес.

– Слушай, почему это мы должны с ним разговаривать? – спросил Райли, поворачиваясь к брату.

Тейт вздохнул. Казалось, этот вопрос поставил его в тупик.

– Знаешь, приезжая сюда, я каждый раз задаю себе тот же вопрос.

– Запоздалое детство – одна из форм слабоумия, – сказал Макс, едва пряча улыбку.

– Продолжение следует, – изрек Райли и, поднявшись, отправился в туалет.

Тейт дождался, пока дверь туалета закроется, потом торопливо спросил Макса:

– Пока этот помощничек Бэтмена справляет малую нужду, давай поговорим всерьез. Как твои дела?

– В лучшем виде. Кроме шуток. Со мной все нормально. Скажи, какой парень откажется поиграть с горячей девчонкой, которая не возражает против таких игр?

– А она того же мнения? – усмехнулся Тейт. – Мне тогда показалось, что она на тебя неровно дышит.

– Она меня понимает, – сказал Макс и сглотнул собственное вранье.

– Как ты думаешь, это хорошая затея? – спросил Тейт, явно почувствовав дискомфорт Макса. – Я про вашу пару.

Макс покачал головой:

– Ты съехал с темы. И потом, нет никакой пары. Всего-навсего секс.

Тейт кивнул, прикусив щеки изнутри:

– Я знаю всю лабуду, которую обычно несут психотерапевты. В первый год реабилитации лучше не заводить отношений. Но…

– Ты чем слушаешь? – не выдержал Макс. – Я же тебе сказал: нет никаких отношений. Мы просто трахаемся. Я не шучу. Я не собираюсь заводить отношения ни с ней, ни с кем-либо вообще. Мне этого не надо. – Макс облизал губы, глядя на недоеденный сэндвич. Зверский голод куда-то исчез. – Сомневаюсь, что меня когда-нибудь потянет на серьезные отношения с женщиной.

Тейт кашлянул:

– Хорошо.

– Что «хорошо»? – настороженно сощурился Макс.

– Если все так, как ты говоришь, значит так оно и есть.

– А вот ты сейчас трахаешь мне мозги. Скажи, зачем?

– Тебе показалось. Я бы не стал этим заниматься. – Тейт выпрямился, скрестив руки на груди. – Как твой попечитель и друг, я должен убедиться, что с тобой все в порядке и что твои решения способствуют твоему выздоровлению, а не наоборот. Если ты утверждаешь, что с тобой все в порядке, не буду спорить. Я тебя всячески поддержу.

Макс кивнул, сбрасывая недавние подозрения. После слов Тейта о поддержке ему стало легче. Казалось, ему было важно получить одобрение психотерапевта. Как будто они с Грейс…

Его мысли снова перекинулись на Грейс.

Макс глотал остывший кофе. Как все стремительно изменилось за последние две недели. И Грейс изменилась. Она больше не прятала свою страстность, не стеснялась своего желания. Братья правы: она горячая девчонка. Макс и раньше это знал, но сейчас, когда в ней пробудилась сексуальная богиня, Грейс стала бесподобной. Пусть она застенчиво улыбалась и беспокойно шевелила пальцами, ей нравилось все, что Макс с ней делал. Главное, она не боялась просить желаемое. Например, ей еще раз захотелось, чтобы Макс кончил ей на живот.

Когда это произошло впервые, у него в номере, Макс даже испугался. Она и тогда просила, но он боялся, что потом она может расценить это как унижение и даже оскорбление. К счастью, он ошибся. Макс помнил, как сверкали ее глаза, помнил хрипловатый голос. Ей это понравилось! А во второй раз – еще больше. Они только что вернулись с пробежки. Вспотевшая, едва дышащая, Грейс повалилась на зеленый ковер. Макс встал рядом. Бег не притушил, а, на оборот, разжег в нем желание. Вдобавок шорты натерли ему возбужденный член. Макс только потом понял, что самым настоящим образом дрочит, глядя на лежащую Грейс.

Потом она увидела, чем он занимается. Это ее не удивило и не возмутило. Ей это даже понравилось. Грейс полезла себе между ног и стала теребить клитор, прося Макса, чтобы он кончил на нее.

Макса не требовалось долго упрашивать. Оргазм был совсем близко. Он расставил ноги, встав над Грейс и… очень скоро белые струи покрыли ее темную, цвета карамели кожу. В груди Макса шевельнулось странное ощущение.

Он старался не раздумывать над случившимся, боясь получить новый всплеск возбуждения. Но когда стоишь над женщиной и вместе с ней занимаешься дрочкой… это что-то. Макс помнил пронзительную тишину гостиной, нарушаемую лишь их сопением.

– А как твоя живопись? – спросил Тейт, возвращая Макса в реальность кафе.

– Движется. Пишу почти каждый день, когда есть время.

Его картины с недавних пор превратились в живописную какофонию ярких красок и хаотичных узоров. Максу стали нравиться более теплые и даже жаркие тона. Черный и оттенки серого отступали на задний план, уступая место золотистым, красным и зеленым. Ему казалось, что краски сами прыгают на холст, почти без помощи кисти и его рук. Секс с Грейс дал толчок творчеству, в чем так нуждался Макс. Вспоминая об этом, Макс улыбнулся. Черт! Вот откуда надо черпать вдохновение. Изгиб шеи, когда Грейс запрокинула голову, бархатистость кожи ее бедер, вкус соков ее влагалища. Макс взглянул на часы. Завтра Грейс должна вернуться из Вашингтона. Весь вопрос, в ка кое время? И еще: не будет ли она против третьего раунда?

– Рад слышать, – сказал Тейт. – Что смотришь на часы? Ты куда-то опаздываешь?

Макс сделал неприличный жест. Тейт благосклонно усмехнулся.

Вернулся Райли.

– Надеюсь, я не пропустил никаких волнующих сексуальных подробностей? – спросил он, набрасываясь на оставшиеся вафли.

– Мы с Тейтом говорили о живописи… Да, совсем забыл. Я же собирался поговорить с тобой о мальчишнике Картера. У тебя есть какие-нибудь соображения?

Лицо Райли расплылось в улыбке.

– Чувак, я же современный человек, – объявил он, расправляясь с последней вафлей. – Все соображения я храню в мобильнике.

Райли полез в карман джинсов.

Макс усмехнулся. Это манипулирование вниманием Райли не вызвало у него угрызений совести. Вовремя спросив про мальчишник, Макс счастливо избежал лавины вопросов, на которые не был настроен отвечать. Тейт разгадал его уловку, но промолчал. И на том спасибо.

– Грейс, ты не спишь?

Она медленно открыла глаза. Если открыть глаза быстро, комната жутко накренится. В прошлый раз это ее до смерти напугало. Открыв глаза, Грейс тут же поморщилась. У нее стучало в голове. Если к этому добавить позывы на рвоту… Грейс поплотнее укуталась в одеяло. Невзирая на теплые спортивные штаны, толстовку и носки, ей было холодно. Вот уже второй раз она просыпалась со странным ощущением. Ей казалось, что она слышит голос Макса. Никакой это не Макс, а слуховые галлюцинации. Ночью у нее подскочила температура. Но тогда почему ей совсем не жарко? Наоборот, зубы стучат от озноба.

– Грейс!

Ну вот, опять. Теперь голос был громче и ближе. Дрожащая Грейс зарылась в подушки. Ей отчаянно захотелось, чтобы Макс оказался рядом. Уткнуться в него, согреться, заодно и потрогать его чуть-чуть.

– Грейс, ты никак проспала? Мы же собирались утром побегать… Черт побери! Что это с тобой?

Неужели все-таки это настоящий Макс? Голос определенно его. И словечки. О чем он говорил? Побегать? Грейс понимала смысл сказанного, но ее мозг ужасно устал. У нее совсем не было сил ответить. Но перед глазами мелькнул образ бегущего Макса. Грейс улыбнулась.

Послышался звук открываемого окна. В спальню ворвался поток свежего воздуха. Грейс заворочалась, пытаясь с головой спрятаться под одеяло.

– У тебя как в сауне! Дышать нечем. Постой… тебя никак рвало?

Да, кажется, так и было. Грейс смутно помнила, что ее несколько раз вытошнило на простыню. У нее еще хватило сил поменять постельное белье, но до душа она не добралась, ощущая неимоверную слабость во всем теле. И сколько же она так валяется? Наверное, уже несколько дней. Но Максу не важно, настоящий он или всего лишь галлюцинация, – незачем созерцать ее в таком состоянии. А тем более нюхать зловонные испарения.

– Ты не спишь? – снова спросил Макс.

Он слегка отогнул одеяло, вызвав у Грейс новый приступ озноба. Потом что-то большое и отчаянно холодное коснулось ее лба.

– Блин, ты же вся горишь!

Похоже, Макс был настоящим.

– Макс, ты мне не снишься?

Он молча сбросил с нее одеяло. Грейс пыталась возражать, но руки ее не слушались.

– Не надо, – промямлила она, чуть приоткрыв глаза и увидев копну темных волос. – Холодно.

– Это не холод, – возразил Макс. – У тебя высокая температура. С этим надо что-то делать.

Сильные руки подняли ее с кровати.

– Я знаю: тебе больно, – уговаривал ее Макс. – Потерпи.

У нее действительно болело все тело. Грейс ощущала себя маленькой испуганной девочкой, нуждавшейся в доброй, заботливой мамочке.

– Тсс, – прошептал он, наклоняясь к ее щеке. – Я тебе помогу. Потерпи.

Его рука была кусочком льда, обжигавшим ей лицо.

– Мне больно, – прохрипела Грейс.

В животе забурлило. Неужели ее опять будет тошнить?

– Сейчас тебе надо сбить температуру.

– Макс! – простонала Грейс.

– Я здесь.

– Кажется, меня рвало.

– Тебе не кажется, – усмехнулся он. – Так оно и было.

– Не надо меня нюхать.

– Я уже.

– Черт!

– Ничего страшного. Мы сейчас немного пополощемся в душе. Согласна?

От самого слова «душ» веяло холодом.

– Не надо, – замотала головой Грейс.

– Знаю, горячая вода тебе покажется холодной. Но это из-за повышенной температуры. Почему ты вчера не позвонила и не сказала, что тебе нездоровится?

Грейс и сама не знала почему. Из Вашингтона она вернулась к вечеру, очень усталая. Голова раскалывалась от боли. Никому звонить она не стала, а приняла болеутоляющее и повалилась спать. Потом желудок вытолкнул обратно все, что она съела за день, и начался этот кошмар.

– Ты не будешь стоять под душем. Я помогу тебе сесть. Держись за меня.

Ее поясница попала в холодные тиски. Грейс начало клонить в сторону. Макс подхватил ее, взяв за плечо. Сама она держаться не могла. В пальцах не было ни капли силы.

– Терпи.

– Не могу. Макс, мне больно. Ты можешь…

– А ты можешь мне помочь?

Помочь? Он никак спятил? Она едва сидела. Грейс открыла глаза. Макс устроился перед ней на корточках. Сегодня он был предельно серьезен. Они находились в ванной. Грейс увидела, что восседает на унитазе. Макс кому-то звонил по мобильнику. Как все это называется?

– Я у Грейс дома. Нашел ее в постели, с очень высокой температурой… Нет, она сама не понимает, в чем причина… Жар не спадает. – Холодная рука Макса снова коснулась ее лица. – Она едва может сидеть… Нет… Да, ее рвало. Наверное, несколько раз. Я сейчас собираюсь затащить ее под душ и обмыть… Ладно… Нет, я не знаю номера. Можешь сама позвонить? Спасибо.

Ей вдруг снова захотелось плакать.

– Прости меня, – прошептала Грейс.

– За что? За высокую температуру? – спросил Макс, вставая во весь рост. – Пожалуйста, помоги мне. Подними руки.

Грейс послушно подняла руки и зашипела от холода. Даже в ванной она не могла согреться.

– Макс, принеси мой свитер. Пожалуйста.

– Принесу, когда вымоешься… Держись, мне нужно снять с тебя одежду.

Грейс шатало. Одной рукой Макс придерживал ее, а другой раздевал.

– По-моему, ты бы должна прийти в экстаз. Помнится, тебе хотелось заняться сексом под душем.

Грейс закрыла глаза и застонала. В животе у нее заурчало. Пространство ванной поплыло.

– Макс, я бы не прочь, но только не сейчас.

Он громко рассмеялся, отчего у нее заболели уши и застучало в висках.

– Не волнуйся, Грейси. Я пока еще не свихнулся на сексе. Просто пытаюсь тебе помочь.

Ей нравилось, когда Макс ее так называл. Даже сейчас, в своем паршивом состоянии, она улыбнулась. Макс снова поднял ее. Его тело было глыбой льда. Они встали под душ. Грейс опять начала хныкать, но Макс, не слушая ее, открыл воду. Ей показалось, что она решила искупаться в Ледовитом океане. Обжигающий холод был сродни пощечине.

– Макс, не надо воды, – заскулила Грейс, утыкаясь ему в плечо.

Она была готова вскарабкаться на него, только бы спрятаться от проклятых струй.

– Грейси, дорогая, потерпи немного. Мы недолго. Минуту-другую. Тебе нужно смыть с себя все это и немного охладиться. От тебя жаром пышет, как от печки. – Он поцеловал ее в висок. – Держись за меня.

Макс взял душевой шланг и стал поливать тело Грейс. Вода хлестала ей в затылок, потом прямо по голове. Вода несла боль. У Грейс звенели все кости, но в ее воспаленном сознании оставался уголок, еще способный думать, хотя и плохо. Макс не издевался над ней. Все его действия были продиктованы только заботой и желанием помочь. Грейс продолжала хныкать и шмыгать носом, пока Макс не закрыл воду и не вытащил ее из душевой кабинки. Макс по-прежнему крепко держал ее. Открыв глаза, она увидела плечо Макса, покрытое гусиной кожей.

– Т-ты з-замерз? – стуча зубами, спросила она.

– Ничего страшного. За меня не волнуйся.

Она не могла не волноваться. Макс был ей небезразличен. Даже если они просто друзья, ей было не все равно, как он себя чувствует.

– Нет, буду волноваться.

Грейс уткнулась ему в шею, делая вид, что не произносила этих слов вслух. Макс быстро завернул ее в полотенце и осторожно, как большую фарфоровую куклу, перенес на полукруглый диванчик, стоявший в спальне возле окна. Ее снова затрясло.

– Посиди здесь, пока я перестелю простыни.

– Они в ш-шкафу.

– Я знаю, – прошептал Макс.

Его губы были совсем рядом с ее щекой. Грейс вдруг захотелось, чтобы Макс ее поцеловал. Она пожалела, что не видела, как он мокрым вылезает из душа. Интересно, он и сейчас голый? Грейс попыталась открыть глаза, но они не желали открываться. Тогда она свернулась среди подушек диванчика и плотнее натянула полотенце, чтобы согреться.

Макс перевернулся на другой бок и… получил кулаком по щеке.

– Грейс, ты что, сдурела? – пробурчал он, потирая ушибленную щеку.

Грейс моргала воспаленными глазами, не совсем понимая, о чем речь. Ее волосы топорщились во все стороны.

– Ты была не в том состоянии, чтобы оставить тебя одну. Потому я и заночевал, – пояснил Макс. – Незачем за это меня дубасить.

Грейс снова заморгала. О чем это он? Что вообще с ней было в течение этих тридцати шести часов? Прислонившись к изголовью кровати, Макс с опаской наблюдал за Грейс. Чувствовалось, сегодня ей чуточку лучше, чем вчера. А вчера… Вчера у него едва не случился сердечный приступ, когда он вошел в спальню и увидел ее застывшей среди подушек. Это потом она начала сопеть и бормотать, подавая признаки жизни.

Грейс с трудом села, отбрасывая волосы с лица.

– Ой! Боже, до чего паршиво я себя чувствую.

– Ты и выглядишь не лучше, – признался Макс.

– Спасибо, – огрызнулась Грейс.

– Я говорю тебе то, что есть, – пожал он плечами. – В качестве утешения могу добавить, что сегодня ты выглядишь немножко лучше, чем вчера.

Грейс шумно вздохнула. И сегодня ей было тяжеловато двигать руками.

– Меня что, сбил грузовик? – спросила она, запуская руки в волосы. – Меня же рвало! Жутко рвало. – У нее перекосилось лицо. – Макс, тебе уже во второй раз приходится убирать мою блевотину. До чего стыдно.

– Расскажи поподробнее, – искренне предложил Макс. – Хорошо, что у одного из нас крепкий желудок.

Казалось, Грейс вот-вот расплачется. Макс понял, что с него хватило одного раза. Повторения он не выдержит. Он вчера вдоволь наслушался ее бормотаний. Можно объяснять себе, что это всего-навсего бред, вызванный высокой температурой. Но у него сердце разрывалось, когда она звала свою покойную мать.

– Прости меня, пожалуйста, – виновато прошептала Грейс.

– Перестань. Все уже позади. – Он шумно вдохнул. – Но должен признаться, ты меня очень разочаровала. Когда я тебя раздевал, то на тебе не было красного нижнего белья.

– Ты меня… раздевал? – ужаснулась Грейс.

– Да успокойся ты! – Макс перехватил ее взгляд. Грейс вовсю глазела на его голую грудь. – Раздевал, чтобы отнести в душ.

– В душ?

– Мы там вместе плескались, – подмигнул ей Макс. – Жаль, что ты была в полубессознательном состоянии и ничего не запомнила.

– Аминь, – вздохнула Грейс, явно опечаленная пропущенным зрелищем.

– Ничего, это не в последний раз, – усмехнулся Макс. – Тебя все еще тошнит?

Желудок Грейс ответил на его вопрос громким бульканьем.

– Проголодалась? – участливо спросил Макс.

Грейс озиралась по сторонам.

– Хочешь пить?

Он указал на прикроватный столик, где стоял большой стакан, до краев наполненный водой, бутылочка «Гаторейда» и две белые таблетки.

– Это всего лишь тайленол. – Макс указал на таблетки. – Врач хотел сделать тебе укол, но я отговорил его. Во-первых, я не знал, есть ли у тебя аллергия на какие-то препараты, а во-вторых, неизвестно, как это сочетается с прописанными тебе таблетками. Мне вовсе не улыбалось в случае чего везти тебя в реанимацию. Так что мы ограничились ибупрофеном и тайленолом, чтобы сбить температуру.

– Врач? – удивилась Грейс, залпом выпив воду.

Макс улыбнулся. Она ничего не помнила!

– Я позвонил тете Ферн, а она вызвала врача. Ничего страшного. Врач сказал, что тебе ничего не угрожает. – Он зевнул. – Слава богу, все обошлось. А то вряд ли я бы вынес еще одну ночь твоих метаний и бормотаний.

Макс не преувеличивал. Ему казалось, будто он спит в барабане стиральной машины. Удивительно, как ему удалось избежать синяков и ссадин. Поначалу он ушел спать на диванчик, полностью освободив для Грейс пространство кровати. Но вскоре она начала метаться во сне, вскрикивать и бредить. Макс проснулся и более часа лежал с открытыми глазами. Где-то в первом часу ночи, усталый и измученный ее бредом, он снова лег рядом и успокаивал Грейс, пока в ее болезни не наступил перелом. Как и после приступа панического страха в баре, она затихла лишь от его прикосновений. Мысли об этом отзывались теплыми волнами в животе.

– Я действительно говорила что-то ужасное? – всполошилась Грейс. – Ты не шутишь?

– Не то чтобы ужасное. Так, бессвязные фразы. Восхищалась мною. Утверждала, что жить без меня не можешь.

Грейс вяло шлепнула его по спине. Его слова были почти правдой. Уткнувшись в него, Грейс несколько раз призналась, что Макс очень много значит в ее жизни. Потом несколько раз назвала его обаятельным. От первых признаний ему стало не по себе, вторые вызывали усмешку. Макс сумел ее успокоить, и некоторое время Грейс спала, тихо похрапывая. Потом началось новое сражение с одеялом и простынями, новые броски и метания.

Грейс почти успокоилась, как вдруг новая тревога заставила ее наморщить лоб.

– Слушай, а какой сегодня день? Мне же на работу надо.

– Понедельник. Я у тебя гощу с воскресного утра. С тех самых пор, как ты не вышла на пробежку. Не волнуйся, Холли я предупредил.

– Ой, спасибо! – Грейс облегченно вздохнула. – А тебе разве не надо на работу?

– Дядя Винс дал мне отгул по уходу за больной. Он у нас заботливый босс. И потом, он у меня в долгу.

– Это как?

– Мы с Джошем и несколькими ребятами помогаем ему на одной работе в Филадельфии. Там его друг взялся за строительный подряд и выбился из графика. Вот мы и будем наверстывать упущенное. За неделю управимся. Самое большее – за десять дней.

Новость была не из разряда приятных. Грейс закусила нижнюю губу.

Макса никто не неволил соглашаться. Дядя спросил, согласен ли он помочь. Макс ответил «да» и сразу же ощутил досаду. Что-то вроде чувства вины перед Грейс. Сейчас, сообщив ей об отъезде, он снова почувствовал себя виноватым.

– Выезжаем в четверг, рано утром. – Он попытался улыбнуться. – Ты только представь, как тихо и спокойно тебе будет без меня.

Грейс усмехнулась, и сразу же в спальне воцарилась гнетущая тишина. Макс понимал: надо что-то сказать. Но что? Вдобавок ему отчаянно хотелось обнять Грейс. Его положение облегчил ее вопрос:

– А как вообще ты проник в мой дом?

Макс поморщился. Он почему-то надеялся, что Грейс не будет допытываться.

– Взял ключ в укромном месте.

– Но об этом месте знают только мой брат и Руби, – нахмурилась Грейс.

Макс нервно заерзал на кровати:

– Ну, брат твой далеко, а на нее, надеюсь, ты не станешь злиться.

– На кого? На Руби?

Макс кивнул:

– Пойми, я не собирался вторгаться в твое жилище. Но ты не вышла на пробежку. Я подумал, что ты проспала. Позвонил. Твой мобильник не отвечал. Я даже не знал, вернулась ли ты из Вашингтона. Ты обещала позвонить, но не позвонила. Тогда я отправился к тебе домой. Стучал, стучал. Ты не открывала. Что-то подсказывало мне: ты дома. Вот тогда я по-настоящему забеспокоился. Позвонил Руби, спросил про укромное местечко. Такая вот история… Прости, – добавил он, сглатывая.

– Обожаю твою сбивчивую болтовню, – усмехнулась Грейс. – Ты становишься необыкновенно крутым.

– Не выдумывай!

– Чистая правда. – Грейс махнула рукой, останавливая новый поток его оправданий. – И потом, с чего ты решил, что твое появление – это вторжение в мое жилище?

– Ну как же? Посторонний человек без разрешения открывает дверь твоего дома, входит внутрь. Я знал, что тебе это не понравится, но я…

– Волновался?

– Да, представь себе. Волновался, – выдохнул Макс. – Наверное, напрасно. Вряд ли я сумею избавиться от запаха, который застал у тебя в спальне.

Разумеется, это была шутка, и Грейс захихикала.

– Посторонний человек!

Чувствовалось, Грейс шла на поправку.

– Что бы ты обо мне ни думала, я иду готовить кофе.

Он встал.

– Макс, подожди… Спасибо, что помогаешь мне. Это действительно здорово.

Она не просто благодарила. В ее распахнутых, по-детски невинных глазах было еще что-то. Скованность Макса начала исчезать, заменяясь непонятным теплым чувством, которому он не придумал названия. Выздоравливающая Грейс. Что может быть прекраснее?

– Всегда рад помочь. Слопать чего-нибудь хочешь?

– Пенициллин, – пробормотала Грейс.

– Что-о?

– У меня аллергия на пенициллин. Говорю тебе на всякий случай. Мало ли что…

– Надеюсь, не понадобится. Но все равно спасибо. Информация никогда не бывает лишней.

– Совершенно верно, мистер Болтун.

– Помолчала бы. – Макс толкнул дверь. – Тоже мне… Ароматная Женщина.