Глава восьмая
В сопровождении двух агентов СОП Лноко быстро шел по коридору полицейского участка. Внешне он выглядел совершенно спокойно, но то, что ожидало его впереди, заставляло натягиваться в струну каждый его нерв.
Впереди его ждал допрос Джека Маркоффа!
Само по себе это событие вызывало волнение. Практически сбылась его, может быть несколько глупая, но все же заветная мечта. Он арестовал этого человека!!!
Однако обстоятельства, окружавшие этот арест, вызывали сильное беспокойство. Он связался с верхушкой «ЦЕЛИ». Полученная им информация заставляла задуматься, а задание, которое легло на его плечи, вообще сначала выбило его из колеи. Такого поворота он никак не ожидал…
Оставив агентов за дверьми, Лноко вошел в небольшую пустую комнату с единственным окном, кроватью у одной стены и стулом у другой.
На кровати, беззаботно болтая в воздухе ногами, сидел Джек Маркофф. В скованных магнитными наручниками руках он держал пустой пластиковый стаканчик.
Их взгляды встретились. Маркофф приветственно кивнул. И действительно, он ведь обещал, что они встретятся, правда, навряд ли думал, что при таких обстоятельствах. Вряд ли этот человек ожидал, что окажется не хозяином положения.
Лноко слегка улыбнулся в ответ на его кивок, тоже слегка качнул головой и указал агенту-хонтийцу на наручники. В глазах того сразу появился вопрос: «А не опасно ли это?». Лноко еще раз, более требовательно, указал на наручники, подождал, пока их снимут, пока хонтиец не выйдет за дверь, и только после этого выдвинул стул на середину комнаты и опустился на него, скрестив в расслабленной позе руки на животе.
Все это время Маркофф продолжал болтать в воздухе ногами, а когда у него освободились руки, принялся еще и крутить пустой стаканчик.
Лноко еще раз улыбнулся: это была настоящая война нервов. Каждый хотел показать, что чувствует себя хозяином положения: Маркофф с помощью этой почти детской беззаботности, а Лноко – благодаря своей внешней спокойной уверенности.
Они молчали. Пять, десять, пятнадцать секунд. Интересно, сколько будет продолжаться их молчаливая борьба?…
…Джек как раз допил принесенную ему воду, когда двери открылись и в комнату вошел знакомый ему хэрниец.
Джек сидел на кровати, предназначенной, видимо, исключительно для высоких по природе четрийцев, так как даже при его немаленьком росте, ноги все равно до пола не доставали. И чтобы показать свое спокойствие и невозмутимость, он принялся беззаботно болтать ими в воздухе.
Когда их взгляды встретились, Джек приветственно кивнул. Он ведь обещал, что они встретятся! Правда, никак не думал, что будет сидеть в наручниках!.. Хэрниец улыбнулся – видимо, подумав о том же, – слегка качнул головой в ответном приветствии и указал охранявшему Джека хонтийцу на наручники.
Это уже интересно! Джек с любопытством наблюдал за их немым диалогом. Заместителю начальника пришлось дать подтверждение того, что наручники действительно можно снять.
Хонтиец выполнил, что требовалось, и удалился. Пока он делал это, «старый знакомый» Джека выдвинул стоявший до этого у стены стул на середину комнаты и уселся на него, скрестив свои короткие ручки на животе. Он, видимо, хотел показаться спокойным и уверенным, но не учел того, что для представителя другой расы, а в особенности для человека, данная поза, то, как он сейчас выглядел, вызывало улыбку. Он был похож не на весомого представителя Службы Охраны Правопорядка, не на члена галактического заговора, а на какого-то комического персонажа, и, чтобы подавить вызываемую им улыбку, Джек принялся крутить в руках пустой стаканчик…
Началась игра в молчанку. Тот, кто заговорит первым – проиграл. Тот – не хозяин положения.
На двадцатой секунде Джек решил пойти на тактическое поражение да вдобавок сделать оппоненту комплимент:
– На Инитре службы правопорядка работают лучше, чем на всех планетах, где мне довелось побывать, вместе взятых. Есть какой-нибудь секрет этого?
«1:0 в мою пользу!» – подумал про себя Лноко, когда Маркофф не выдержал и заговорил первым уже на двадцатой секунде.
– Думаю, это связано с потенциальной опасностью некоторых производств и лабораторий планеты…
– И секретностью некоторых, – добавил Маркофф.
– Не буду этого скрывать. У нас есть учреждения с определенным уровнем секретности. Вы легко можете получить информацию о том, чем занимается, скажем, КАОРН, но доступ к самим технологиям ядерного синтеза для рядовых граждан закрыт…
– Я понимаю, куда вы клоните. Но меня съедает любопытство: как вы все-таки меня поймали?
– В связи с похищением секретных материалов я добился введения Директивного Положения…
– Директивного Положения? – переспросил Маркофф.
Лноко несколько удивился. Неужели тот ничего не знал о возможности введения на Инитре такого положения?! Блефует или… Или действительно ничего не знает о нем. Знай, так вел бы себя по-другому и не попался бы так быстро!
– Это положение, когда в интересах безопасности ущемляются права и свободы граждан. Многим Директивное Положение кажется пережитком прошлого, но в критических ситуациях оно помогает. Благодаря ему, мы можем контролировать межпланетную связь…
– Прошу прощения, – перебил его Джек, – что значит контролировать? Вы что просто перехватываете сообщения?
– Не совсем так. На данный момент, например, вся межпланетная связь проверяется на наличие ключевых слов: холодный ядерный синтез, технологии холодного термояда и т. п. Таких слов больше ста, к тому же проверяется наличие формул и какой-либо закодированной информации…
– То есть вы делаете все, чтобы похищенные файлы не покинули планету, даже если при этом приходится нарушать гарантированные свободы граждан. Это мне знакомо. Видимо, Директивное Положение помогло поймать и меня?
Лноко кивнул. Не без гордости он коротко рассказал человеку о своих действиях по его задержанию:
– У нас имелись ваши отпечатки пальцев. Когда вы абонировали камеру хранения на станции, вы по сути выдали себя. На всякий случай я приказал установить в двери парализатор. Кроме этого лично просмотрел запись всех работавших тогда камер наблюдения. На одной, установленной довольно далеко от той служебной двери, виден некто, заходивший в технологические помещения и покинувший их через двадцать минут. Я понял, это что можете быть только вы, и что вы ищете себе возможные пути отхода…
Джек кивнул, давая понять собеседнику, что тот может не продолжать.
Если бы он с самого начала знал об этом Директивном Положении, то по крайней мере камерой хранения не воспользовался! Почему же Жак Грейс ничего не сказал о нем? Не знал? Вряд ли…
– Откуда вы знали, что я прибываю на Инитру?
Заместитель начальника пристально посмотрел на Джека, прежде чем ответить:
– Не ищите предателя среди своих. Вы не поверите, но в космопорте я увидел вас совершенно случайно. Я просто провожал племянника…
– Хорошо, – улыбнулся Джек, – вы тоже не поверите, но к похищению технологий ядерного синтеза я не причастен. Предвосхищая ваш вопрос о профессоре Стерне, скажу: его координаты дал мне наверняка небезызвестный вам Жак Грейс – один из помощников Орли. Дал на всякий случай, и этот случай – ваше опознание моей персоны и дальнейшие события – как раз наступил. Я направлялся к Стерну, еще даже не зная о похищении… – Джек уже давно перестал болтать ногами, а теперь и отложил в сторону пустой стаканчик: – Я прекрасно понимаю, что оснований доверять друг другу у нас нет, мы находимся по разные стороны баррикад, вы работаете на «ЦЕЛЬ», я – против нее. Но согласитесь, мы – не враги. Я уважаю вас как противника, вы проявили мужество при первой нашей встрече, когда я действовал с позиции силы. У вас, возможно, есть причины ненавидеть меня и весь человеческий род, но наручники вы все-таки распорядились снять. Давайте начистоту! А если вы или я что-то сказать не можете, так и говорите: «Этого сказать не могу!»
– Я согласен, – после недолгих раздумий сказал хэрниец.
– Как вас, кстати, зовут? – поинтересовался Джек.
Тот представился и сказал:
– Предвосхищая ваш вопрос, который вы неоднократно задавали при первой нашей встрече, со всей ответственностью заявлю: «ЦЕЛЬ» непричастна к похищению Орли и Карины…
Карине снился на удивление спокойный сон.
Она шла по какому-то большому незнакомому городу, но почему-то не чувствовала себя чужой в нем. Проходящие мимо люди приветливо улыбались ей, здоровались, что-то говорили, подсказывали, как лучше пройти к той или иной достопримечательности, но она слушала их вполуха, также улыбалась в ответ, но сама знала, что здесь не для этого.
Она кого-то искала.
Просто шла вперед в полной уверенности, что обязательно найдет этого кого-то.
На большой площади людей стало заметно меньше, и чем ближе к ее середине она подходила, тем все меньше прохожих попадалось ей на пути. Вскоре она вообще осталась одна… Вернее, не совсем одна.
У великолепного многоярусного фонтана спиной к ней стоял человек – высокий молодой мужчина в темном костюме с роскошным букетом в руке. Именно его она и искала.
Словно почувствовав ее приближение, он повернулся, тепло улыбнулся и двинулся ей навстречу.
У нее было такое ощущение, что она знает его всю жизнь, однако, как ни странно, имени его не помнила…
Лишь когда Карина проснулась, то поняла, что с букетом цветов ей навстречу шел Джек. Она продолжала лежать с закрытыми глазами, надеясь, что вновь вернется в этой приятный романтический сон, но, увы – ей пришлось вернутся в отнюдь не романтическую и приятную реальность.
Комната – двенадцать шагов на восемь – с низким, до него можно было дотянуться встав на цыпочки, потолком и покрашенными в светло-желтый цвет стенами без окон. Достаточно удобная кровать в углу, кресло, журнальный столик, небольшой телевизор, кондиционер на стене, за перегородкой – душ и туалет.
И бронированная дверь без ручек…
Электронные часы над ней отсчитывали секунды, минуты и часы ее пребывания здесь. Шел третий день ее заточения…
– Вы как-то можете это доказать? – стараясь вложить в голос как можно меньше скепсиса, поинтересовался Джек.
– Тому есть самое простое доказательство, – усмехнулся Лноко, – нам просто невыгодно похищение или убийство Орли, ибо в таком случае через некоторое время спокойствие Содружества будет разорвано разглашением информации о заговоре.
Джек быстро проанализировал услышанное. И оно было похоже на правду. Орли ведь не дурак, он наверняка предпринял определенные меры, чтобы обезопасить себя как носителя чрезвычайно опасной информации от возможного похищения или физического устранения. Наверняка, через какое-то время после его исчезновения или даже гибели взрывоопасная информация о заговоре будет разглашена, и «ЦЕЛИ» действительно невыгодно предпринимать какие-либо насильственные действия против него и его соратников.
Но в противоречие с этими здравыми рассуждениями входит реальность, не без оснований подумал Джек: Орли и Карина исчезли, на него самого совершено покушение…
– Я бы хотел, чтобы вы по возможности честно ответили на мой вопрос, – прервал его рассуждения Лноко. – Причастны ли вы к похищению закрытой информации из КАОРН?
– Нет. Первой моей мыслью было: «А не провокация ли это «ЦЕЛИ»?
– Первой моей мыслью, после того, как я узнал о покушении на вас и об исчезновении Орли было: «А не провокация ли это против «ЦЕЛИ»? Мы прекратили какую-либо активную незаконную деятельность, с Орли были достигнуты определенные договоренности. Но кто-то очень хочет показать, что «ЦЕЛЬ» еще действует!
– Но тогда, в общем-то, нетрудно предположить, кто именно хочет это показать, – тщательно подбирая каждое слово и внимательно следя за реакцией собеседника произнес Джек.
Тот отреагировал очень спокойно. Убрал руки с живота, сел более прямо, слегка улыбнулся:
– Это выгодно людям.
– В нашей беседе наступил самый щекотливый момент, – улыбнулся в ответ Джек. – Я, естественно, буду подозревать и винить во всем «ЦЕЛЬ», вы – людей. Причем одни и те же факты мы будем трактовать по-разному. Так мы легко можем оказаться в тупике.
Повисла пауза.
– А, кстати, почему вы ищите Орли и Карину здесь, на Инитре? – спросил Лноко.
– Потому что они отправились сюда… – ответил Джек и пристально посмотрел на своего собеседника. Тот ответил ему, как показалось Джеку, несколько удивленным взглядом.
– Совсем недавно я связывался с верхушкой «ЦЕЛИ». Там очень обеспокоены всем происходящим. И вы не поверите, какие я получил указания. – Лноко сделал драматическую паузу, а Джек приготовился услышать нечто из ряда вон выходящее. И услышал: – Я получил указания найти с вами общий язык…
Как обычно ровно в 13:30 дверь бесшумно и плавно отошла в сторону, и из темноты за ней через пару секунд появился плотный мужчина в темно-синем комбинезоне с подносом в руках.
– Добрый день, – произнес он без особого энтузиазма и, поставив поднос на журнальный столик, удалился.
Этот ритуал так надоел Карине, что она с трудом сдержала в себе желание запустить ему подносом в спину.
Вот уже пятый день заходя утром он говорил «доброе утро», заходя днем – «добрый день», ну а в сегодняшний пятый вечер он естественно скажет «добрый вечер» и удалится в темноту за дверь…
Дверь также бесшумно и плавно закрылась, вновь оставив Карину одну. Она минуту глядела на дымящееся овощное рагу, ломтики свежего хлеба и стаканчик с фруктовым мороженным, потом подсела ближе и стала без особого аппетита есть.
Приготовлено все было настолько хорошо, что в конце концов аппетит пришел сам собой, однако настроение не улучшилось.
Пять дней она провела в этой комнате, понятия не имея, что с Орли, и даже толком не зная, где находится. Ей казалось, что после похищения она провела без сознания не так уж много времени, но современные психотропные средства позволяли манипулировать сознанием как угодно, так что она могла находится, где угодно, за десятки, сотни, тысячи километров от места, где их похитили.
Единственное, в чем Карина была полностью уверена, так это в том, что она все еще находится на Земле…
…Вот это, конечно, была новость!!!
«ЦЕЛЬ» хотела найти общий язык, во-первых – с представителем той расы, против которой целое столетие готовила чуть ли не вселенский заговор, и во-вторых – с человеком, который этот самый заговор раскрыл и обезглавил!
Верилось в это трудом.
Все мысли в голове Джека вдруг сорвались со своих мест и устроили какой-то безумный хоровод, совершенно не признавая власть разума. Он понял, что в беседе необходимо сделать перерыв, чтобы переварить все услышанное и поставить все на свои места.
А Лноко тем временем выдал очередную порцию новостей.
– Так вот, я с самого начала не понимал, почему вы ищите Орли здесь. У нас есть абсолютно достоверные сведения о том, что Орли и Карина отправились на Землю.
Джек почувствовал себя так, будто минуту назад на него вылили ведро холодной воды, а теперь просто засыпали с ног до головы кусками льда.
– У вас, конечно, есть основания не доверять нашей информации, – сказал Лноко, – но, если хотите, можете связаться со штаб-квартирой СОП или просто с пилотами звездолета Службы, которые доставили Орли и Карину на Землю.
Ну теперь точно нужно было сделать перерыв!
Джек даже встал с кровати, бросил на нее изрядно помятый стаканчик и, подойдя к окну, приподнял жалюзи. Прямо рядом со стеклом ветер играл желтоватой листвой какого-то диковинного для него, бывшего землянина, дерева…
Карина и Орли отправились на Инитру.
Карина и Орли отправились на Землю.
Первую информацию сообщил ему Жак Грейс – человек, работник Службы Охраны Правопорядка, участвовавший в раскрытии заговора.
Вторую – Лноко, хэрниец, работник Службы, участник заговора.
Джек стоял перед дилеммой. Ему необходимо было решить, какой информации и какому ее источнику верить…
На дне стаканчика оставалось совсем немного мороженного, когда мигнул свет. Карина подняла голову и посмотрела на встроенные в потолок светильники – и в этот самый момент они погасли.
Так как в комнате отсутствовали окна, ее тут же накрыла непроницаемая темнота. Однако буквально через пару секунд один из светильников зажегся, видимо, включилось аварийное освещение.
И первым, что Карина увидела, была открытая бронированная дверь!
Не раздумывая, она вскочила со своего места и бросилась к выходу из ненавистной ей комнаты. Расстояние всего лишь в десять шагов, что нужно было преодолеть, показалось ей раз в двадцать больше. С замершим сердцем она ждала, что в каждое следующее мгновенье дверь вернется на свое место и надежно перекроет выход.
Осталось три шага, два, один… Карина прыгнула – и оказалась за дверью в полумраке небольшого пустого помещения.
В этот момент позади нее в комнате зажегся свет, дверь плавно и бесшумно встала на свое место, и Карина оказалась в полной темноте. Однако до того, как дверь закрылась, она успела заметить прямо впереди еще одну.
Осторожно двигаясь в полной темноте, Карина добралась до противоположной стены и нащупала дверь. Ручки на ней не было, поэтому девушка стала водить ладонями по стене вдоль нее и практически сразу же наткнулась на чувствительный элемент открытия.
Когда дверь отошла в сторону, в голове Карины звучали фанфары, приветствующие завершение начального этапа ее бегства. Пять дней в этой комнате, наедине с собой и телевизором… Теперь нужно сделать все, чтобы не вернутся туда обратно!
Направо и налево уходил освещенный слабыми дежурными лампами узкий коридор с низким потолком, под которым были проложены какие-то трубы, а вдоль стен, словно бесконечные черные удавы, тянулись кабели. Непонятно откуда доносился тихий ровный гул. Здесь было намного прохладней, чем в комнате, к тому же явственно ощущался не то ветерок, не то просто поток воздуха, идущий слева.
Карина решила пойти в эту сторону, так как если этот ветерок имеет искусственное происхождение, то она может выйти к какому-нибудь вентиляционному люку или отверстию. Правда, что делать у закрытого прочной решеткой люка она не представляла, как и не представляла, где находится.
Вместе с Орли она прилетела на Землю, чтобы проверить информацию о том, что «ЦЕЛЬ» готовит провокацию в одном из земных космопортов. Информация была получена от анонимного источника, который боялся назвать себя и сообщить что-то более конкретное из-за угрозы для своей жизни. Но он уверял, что если не будут предприняты соответствующие меры, Землю ждет Новая Варфоломеевская ночь-2, о последствиях которой для человечества говорить просто не приходилось. Землю бы тогда ждала участь Карники – полностью изолированного от остального Содружества мира.
Шесть дней назад они с Орли прибыли на Спэйсроад, пробыли там меньше суток, с анонимом на связь выйти не смогли, никаких намеков на провокацию не обнаружили – и во время ужина в номере Орли были похищены неизвестными в масках, что само по себе являлось веским доказательством того, что «ЦЕЛЬ» протянула свои щупальца и на Землю. Вернее, по крайней мере в один из космопортов Земли, так как похищены они были из закрытой зоны порта, которая по сути является еще территорией Содружества.
Карина не помнила сколько провела без сознания; очнувшись в комнате, часов на руке не обнаружила, но с помощью телевизора прикинула, что пребывала без чувств около пяти часов. То есть теперь она могла находится в радиусе тысячи, если даже не больше, километров от острова Спэйсроад.
Но, если пребывая в комнате, она была уверена, что находится на Земле, то в этом коридоре ей пришла в голову мысль, что она внутри какого-нибудь космического суперлайнера или грузового корабля. Правда, подумав, пришла к выводу, что похитителям пришлось бы очень потрудится, чтобы создать иллюзию того, что комната-тюрьма Карины находится не в трюме летящего корабля, а на планете. Другое дело, если ее держат на звездолете, все еще находящемся на Земле…
К тихому ровному гудению прибавился еще один звук. В первый момент Карина даже не сообразила, что именно слышит, но вскоре поняла, что это не что иное, как доносящийся сверху металлический отзвук шагов. Несколько человек быстро прошли по верхнему уровню, прямо у нее над головой.
Представляли ли они опасность для нее? Возможно, то были всего лишь техники, шедшие проверить причину перебоев с электроэнергией. А, возможно, – и ее похитители, спешащие проверить нечто иное, а именно: не воспользовалась ли их пленница неполадками?
Карина прибавила шаг, почти побежала. И остановилась на перекрестке с точно таким же коридором. В этот момент сзади донесся какой-то шум, и она, даже не оглядываясь, нырнула в правый проход. Осторожно выглянула из-за угла и увидела двух мужчин в одинаковых темно-синих комбинезонах, быстро идущих по коридору. Ей даже показалось, что один из них является тем самым человеком, что приносил ей еду, но расстояние и слабое освещение не позволяли точно опознать его.
Когда мужчины скрылись за дверью, которую она покинула минуту назад, Карина убедилась в том, что это ее похитители, и осторожно, но быстро пошла по коридору. Так как она понятия не имела, где находится, то решила пока просто удалится как можно дальше от места своего заточения.
Миновала еще один перекресток и практически сразу же оказалась на другом. Уходящий влево коридор не был похож не предыдущие: под потолком не было труб, а по стенам бежали не толстые кабели, а тонкие разноцветные провода. Невдалеке были видны несколько боковых ответвлений. Как и во всех предыдущих коридорах чувствовалось еле заметное движение воздуха.
Карина двинулась вперед, внимательно оглядывая все ответвления. И в третьем по счету заметила узкую металлическую лестницу, ведущую наверх.
Осторожно, ведь в этих пустых коридорах звуки разносились очень далеко, она поднялась по металлическим ступеням и оказалась в еще более узком и низком коридоре, стены которого были скрыты за переплетением всевозможных труб, кабелей и проводов. Карина заметила многочисленные указатели, видимо, пояснявшие, что это за трубы, кабели и провода. Хотела подойти ближе прочитать, на каком языке сделаны надписи, но заметила в нескольких шагах от себя небольшой ярко-красный баллончик огнетушителя. С тем же намерением она двинулась к нему, но замерла на месте, так как вдруг осознала то, на что практически не обратила внимания, приняв как должное.
Под потолком, рядом с датчиком пожарной сигнализации удобно примостилась небольшая видеокамера.
Карина обернулась к ней – и в этот самый момент красный огонек под объективом возвестил, что камера включилась. Черный глазок ее уставился на девушку, как глаз какого-то демонического существа. Казалось, еще немного, и из камеры вырвется ядовитое стрекало и парализует свою жертву.
Забыв, что хотела прочитать надписи на огнетушителе, Карина бросилась прочь от камеры, не обращая внимания на грохочущий под ее ногами металлический пол. Теперь ее целью была площадка с уходящей вверх и вниз лестницей.
Пролеты ее располагались таким образом, что невозможно было определить, насколько глубоко она уходит вниз и как высоко вверх. На прикрепленном к перилам указателе значилась цифра «6». Если отсчет велся сверху, то до верхнего уровня нужно преодолеть всего лишь шесть пролетов.
Теперь Карина сильно сомневалась в том, что находится на звездолете. Такие большие корабли на планеты не приземляются. Оставался, конечно, мизерный шанс, что ее доставили на борт уже находящегося на орбите гигантского корабля…
Но на раздумья не было времени.
Так как все живое стремится вверх, к солнцу, она тоже побежала вверх по лестнице, стараясь найти компромисс между скоростью подъема, шумностью и осторожностью.
Пятый уровень. Точно такой же узкий коридор, только на стенах преобладают трубы и слышится тихое шипение в них. Четвертый… Тут Карина на секунду задержалась, так как увидела нечто интересное для себя. Стены здесь были из бетона, а разве на космическом корабле будет использоваться этот материал? К своему стыду она вспомнила, что бетонные стены были и на том уровне, где ее держали, но в своих рассуждениях по поводу того, где она все же находится, этот факт никак не учитывала.
Между третьим и вторым уровнями она почувствовала еле заметную вибрацию и ей даже показалось, что она слышит какой-то низкий далекий гул. Однако, чтобы внимательно прислушаться и убедиться в своих ощущениях, необходимо было останавливаться.
Первый уровень представлял из себя просторный хорошо освещенный коридор без каких-либо труб и проводов. По правой стороне шел ряд одинаковых дверей.
Одна из них, вторая от лестницы, открылась как раз в тот момент, когда Карина оказалась в коридоре. Из нее вышел невысокий мужчина в шортах и тенниске, пересчитал какие-то листы в своих руках, словно хотел убедиться в наличии всех, скользнул равнодушным взглядом по замершей у лестницы девушке и быстро зашагал в противоположную сторону.
Карина глядела ему вслед, слушая громовые удары своего сердца. Она уже думала, что на этом ее побег и заканчивается. Теперь же этот скоротечный эпизод наоборот укрепил ее надежду на удачный исход бегства. Раз на нее не обратили внимания, значит не все встреченные ею будут принадлежать к числу похитителей!
Воодушевленная тем, что еще не весь мир окутан щупальцами «ЦЕЛИ», Карина осмотрелась вокруг и увидела, что слева коридор упирается в большую массивную дверь, на которой красовался ярко-красный значок пожарного выхода.
В этот момент с лестницы донеслись пока еще далекие шаги. Однако прислушавшись, Карина поняла, что шаги принадлежат быстро бегущему, или даже бегущим вверх по ступеням людям.
Она бросилась к пожарному выходу, чтобы в случае, если он окажется закрыт, успеть пересечь довольно длинный коридор до того, как преследователи окажутся в нем.
С замершим сердцем приложила ладонь к элементу открытия – и массивная дверь плавно отошла в сторону.
Карине следовало бы быстро покинуть коридор и продолжить бегство, но она замерла не в силах сдвинуться с места от увиденного. Она ожидала увидеть еще какой-нибудь коридор, ну в крайнем случае полное людей помещение или зал. Взгляд ее ожидал упереться в очередную стену.
Но вместо всего этого она увидела бесконечную голубую даль океана. То ли от всего этого простора и великолепия, то ли от того, что она привыкла находиться в замкнутом пространстве, а тут оказалась посреди океана, то ли просто от свежего ветра, ворвавшегося в открывшуюся дверь, у нее даже перехватило дыхание. Несколько секунд она смотрела вдаль, на линию, где темно-синяя поверхность воды сливалась с чистой голубизной безоблачного неба, забыв обо всем на свете, загипнотизированная этим безграничным свободным простором и первозданной красотой.
Но потом, словно какая-то молния, у нее в голове мелькнула мысль, что точно такой же красотой она наслаждалась шесть дней назад, по прибытии на Землю.
Карина сделала два шага вперед и оказалась у перил площадки, что нависала примерно над такой же, только более широкой, площадкой, которая в свою очередь располагалась прямо над колышущейся поверхностью океана. Подняла голову, осмотрелась по сторонам и поняла, где находится.
После похищения ее, а возможно и Орли, никуда не перевозили. Она все еще находилась на Спэйсроаде!
Карина поспешно закрыла за собой дверь пожарного выхода и осмотрелась по сторонам. Ей необходимо было одновременно решать несколько задач: сориентироваться в какой части космопорта находится; понять, куда следует двигаться и одновременно не попасться в руки преследователей. К тому же не следовало забывать, что уйдя от этих преследователей, можно было попасть к другим, причастным к заговору лицам.
Остановиться и обстоятельно все обдумать у нее просто не было времени.
Перегнувшись через перила и убедившись в том, что на нижней площадке никого нет, она перелезла через них, опустилась на руках до уровня пола и спрыгнула вниз. В тот момент, когда разжала пальцы, чтобы спрыгнуть, ей показалось, что дверь, которую она только что покинула, начала открываться. Приземлилась удачно, ничего не повредив, и тут же прижалась к стене.
– Тут нет! – донесся сверху мужской голос.
К холоду, что она ощущала прижавшись спиной к стене, прибавилась еще волна неприятного холодка, пробежавшего от мысли, что этот человек сейчас перегнется через перила и заметит ее. Подняв голову, Карина увидела ряд металлических перекладин, поддерживающих верхнюю площадку. Подпрыгнула, зацепилась за одну из них руками, а на другую закинула ноги. Благо, физическая форма позволяла проделывать ей эти упражнения.
Преследователь все-таки перегнулся через перила. Это было понятно по тому, как близко звучал его голос:
– Внизу тоже нет! А если она не поднялась так высоко? – Голос стал удаляться. – Пусть проверят все камеры наблюдения, а так за ней бесполезно бегать…
Карина мягко спрыгнула и, на всякий случай прижимаясь к стене, двинулась направо, где площадка делала поворот. Возле самого угла она лицом к лицу столкнулась с приятной наружности мулатом в темно-сером костюме, к карману пиджака которого был прикреплен значок службы безопасности Спэйсроада. Он с удивлением уставился на нее, а Карина, не дав ему опомниться, сразу же перешла в наступление:
– Как хорошо, что я вас встретила! А то думала, что буду бродить тут целую вечность. Я заблудилась! – заявила она с искренней простотой, добавив глуповатую улыбку.
– А как вы сюда попали, мисс?
Спрашивая это, он бросил быстрый взгляд за угол, в ту сторону, откуда пришел. Глянув туда, Карина увидела нескольких человек, следовавших за небольшим грузовым роботом.
– Ой, я бы объяснила все по дороге…
– Хорошо, – быстро согласился тот, беря девушку под руку и увлекая в ту сторону, откуда она пришла.
Другую руку, где под рукавом пиджака размещался миниатюрный микрофон, он поднес к губам и негромко сказал:
– Это второй. Она у меня!
При этом пальцы его сильнее сжали локоть Карины.
Та была готова к такому повороту событий.
Дернувшись вправо, она увлекла мужчину к перилам, резким движением высвободилась из непрочного захвата, одновременно делая подсечку и толкая его. Тот явно переоценил себя и свою уверенность в том, что серьезного сопротивления оказано не будет. Потеряв равновесие, он навалился на перила и достаточно было одного толчка, чтобы он исчез за перилами и через пару секунд со стороны океана донесся громкий всплеск.
Выглянув из-за угла, Карина успела заметить, как несколько человек вслед за грузовым роботом скрылись за широкими дверьми в конце площадки. Она побежала к ним и еще метров за десять увидела то, на что рассчитывала.
Большими буквами на дверях было написано: «ЛИФТ».
Карина как раз подошла к дверям, чтобы убедиться в том, что люди с роботом уехали – она на 99 % была уверена, что они не принадлежат к числу заговорщиков, просто решила перестраховаться, – когда тревожно взвыла сирена и на табло в стене замигала красная надпись: «ЧЕЛОВЕК В ВОДЕ». Не успела Карина и глазом моргнуть, как двери распахнулись и из просторного помещения перед лифтом выскочили все находившиеся там люди, а их было пятеро, и уставились на девушку. Она ответила им испуганным и растерянным взглядом, причем изображать Карине ничего не пришлось, ибо такие быстрые повороты событий заставили бы растеряться и более подготовленного человека.
– Он там, за углом! – сообщила она испуганным голосом, указав в ту сторону, где купался работник службы безопасности. Показать в другую она просто не могла, ибо там был тупик.
Мужчины умчались на помощь тонущему, а Карина подошла к дверям двух грузовых лифтов, возле одного из которых застыл брошенный робот.
Сразу же после нажатия кнопки вызова двери одного из них открылись, и Карина зашла в просторную кабину, где спокойно мог поместиться легковой автомобиль.
Едва она переступила порог кабины, как ей тут же вспомнился Стоук, тайная лаборатория заговорщиков и лифт в ней. Из-за действия обезболивающего она помнила все довольно туманно, но одно ей запомнилось очень четко. Это было ощущение защищенности, когда она находилась на руках у Джека. Стены и лифт дрожали, лаборатория должна была вот-вот взлететь на воздух, а она не чувствовала никакой серьезной опасности ибо ответственность за ее жизнь взял на себя Джек.
И сейчас ей хотелось этого же! Необязательно, чтобы он вынес ее из этой переделки на руках!.. Она просто поняла, что не готова еще остаться с «ЦЕЛЬЮ» один на один, и ей нужен человек, рядом с которым она чувствовала себя уверенной и защищенной. Джек же был другого мнения, он считал, что рядом с ним ей будет грозить опасность. И оказался не прав. Опасность ей грозила без него.
Отогнав эти жалостливые в первую очередь по отношению к себе мысли, Карина внимательно осмотрела усеянную многочисленными кнопками панель управления. Подземные уровни ее не интересовали, там она уже провела достаточно времени. Оставались восемнадцать верхних. Рядом с некоторыми кнопками имелись поясняющие надписи, некоторые из которых привлекли ее внимание. Терминал № 2, выход к багажному отделению № 2–4, вертолетная площадка…
Но Карина поняла, что еще толком не решила для себя, куда ей лучше двигаться. Все зависело от того, как далеко «ЦЕЛЬ» раскинула свои щупальца в Спэйсроаде. Это был очень важный вопрос! От него зависело, может ли она спокойно обращаться к обычному земному полицейскому, работающему не в закрытой зоне космопорта, или же он может быть каким-то образом завербованным или подкупленным заговорщиками? К кому она может обратиться в закрытой зоне, которая – их с Орли похищение веское тому доказательство – крепко окутана паутиной «ЦЕЛИ»? Одни вопросы…
Она нажала последнюю кнопку и лифт быстро понес ее к вертолетной площадке. Карина хотела визуально определить, где находится, и резонно предположила, что с высокой точки это сделать значительно легче.
Глядя на закрытые двери, она задала себе вопрос, который задавала все пять дней заточения. Почему «ЦЕЛЬ» пошла на такой риск с похищением, да и еще после того, как с ее верхушкой было достигнуто компромиссное соглашение? Неужели они нашли способ добиться от Орли полной информации о механизме разглашения, который будет запущен в действие после его смерти или исчезновения? А что в этом, в общем-то, удивительного: заговорщики и до этого пренебрегали принципами человечности и, как говорил Джек, инопланетянолюбия. Но дело в том, что предполагая такой сценарий, Орли построил все так, что разглашение информации о заговоре уже не будет зависеть от него. Похитив Орли, «ЦЕЛЬ» никоим образом не добьется от него сокрытия информации, которая накроет заговор, как цунами. Или Карина чего-то не знала, или ненависть к человечеству просто затмила глаза заговорщикам, и они пошли в явный ва-банк.
…Лифт привез ее не на саму вертолетную площадку, а в большой ангар, где стояли винтокрылые машины различных размеров и назначений. Людей, в основном одетых в оранжевые комбинезоны техников, было немного, и никто из них не обратил внимания на приехавший лифт и осторожно покинувшую его девушку.
Следуя согласно стрелке указателя, Карина поднялась по широкой лестнице и оказалась собственно на вертолетной площадке. В ушах засвистел ветер, она поежилась от его свежего прохладного дыхания и осмотрелась вокруг.
Так называемая закрытая зона космопорта, где инопланетяне чувствовали себя в относительной безопасности, находилась примерно в полукилометре отсюда. Карина узнала ее по пирамидальному корпусу главного зала. Дальше, почти в километре отсюда, виднелась громада взлетно-посадочной платформы острова-космопорта, на которой угадывались очертания готовящегося к взлету челнока. Здание, где держали Карину и на крыше которого она сейчас находилась, располагалось практически на противоположном ей конце острова.
Окинув взглядом громаду острова-космопорта, Карина поняла, что перед ней стоит практически неосуществимая задача. Пересечь полкилометра города, по сути густонаселенного мегаполиса, не зная, кто твой друг, а кто враг, каждую секунду рискуя попасться агентам «ЦЕЛИ», а их, судя по количеству завербованных людей в одном этом здании, на всем острове не так уж мало, в придачу не зная не то что короткой и безопасной дороги в закрытую зону, а вообще не зная как туда лучше попасть!.. Да и вообще возвращение в закрытую зону, откуда их с Орли похитили, тоже не являлось наилучшим вариантом.
Карина почувствовала себя загнанной в угол. Куда она не пойдет, к кому не обратится, существовали примерно равные шансы того, что она вновь окажется в руках заговорщиков. А самым неприятным в этом было то, что они похищают и держат ее непонятно для чего…
– Прошу прощения, мисс, – прервал ее мысли и заставил вздрогнуть голос за спиной, – вы случайно не заблудились?
Позади нее стоял высокий мужчина лет тридцати, приятной наружности, можно даже сказать красавец, с короткими темными волосами, белоснежной улыбкой, в солнцезащитных очках, одетый в идеально сидящий на нем черный двубортный костюм и такую же белоснежную, как его улыбка, рубашку. Идеально ровные стрелки на брюках тянулись к начищенным до зеркального блеска туфлям.
– Во всяком случае вид у вас такой, что вы понятия не имеете, куда направиться, – еще шире и добродушней улыбнулся он.
Карина улыбнулась в ответ и за его спиной увидела также хорошо одетого, но более пожилого мужчину, который не спеша направлялся к серебристому вертолету, за тонированными стеклами кабины которого угадывался силуэт пилота.
Похоже, удача улыбнулась ей в виде этого красавца.
– Послушайте, если я начну рассказывать свою историю, это займет очень много времени. Я не преступница, не сумасшедшая…
– Вы Принятая!!! – с искренним восхищением воскликнул мужчина.
– Это так легко узнается?
– Конечно! – также искренне ответил он. – Но вообще-то вам лучше находиться там. – Мужчина указал в сторону пирамидального здания.
– Я все-таки Принятая, а не инопланетянка, – усмехнулась Карина и уже серьезно сказала: – Вы сможете помочь мне, не задавая пока никаких вопросов?
– Конечно! – без какого-либо намека на раздумья ответил тот. – Но с одним условием… Не согласитесь поужинать со мной?
Карина решила покинуть Спэйсроад. Если «ЦЕЛЬ» готовит провокацию именно в этом космопорте, то ей безопасней будет добраться до мыса Канаверал или Байконура, чем оставаться на острове, вокруг которого, похоже, уже сплетена прочная паутина заговора.
– Меня зовут Джек, – сняв солнцезащитные очки и показав карие глаза представился красавец, а Карина подумала: «Какая ирония!». – Джек Лаутер. А это мой отец Уильям Лаутер.
Лаутер-старший еле заметно кивнул головой. По его лицу невозможно было прочесть, одобряет ли он ребячество сына, который ни с того ни с сего решил взять на борт их вертолета загадочную незнакомку. Только его спрятанные под густыми черными бровями холодные глаза сверлили Карину внимательным взглядом.
Внутри их вертолет походил на роскошный лимузин: удобные кожаные сиденья, кондиционер, бар, спутниковые телефоны, стереовизор и аудиосистема… Шума двигателя и винтов слышно практически не было, вибрация почти не ощущалась – не антиграв или глайдер, но не летавшая до этого на вертолетах Карина ожидала намного больше шума и тряски.
– Мы представляем компанию «Лаутерс лтд.», – продолжил знакомство красавец. – А что представляете вы?
– Службу Охраны Правопорядка…
Взгляд Уильяма Лаутера из внимательного стал пристальным, а его сын после секундной паузы рассмеялся:
– Простите, я просто никак этого не ожидал…
– Зовут меня Карина Львовски, и я бы еще раз хотела попросить, чтобы вы до определенного времени не задавали мне вопросов…
– Конечно! – заставив Карину улыбнуться, подтвердил Лаутер-младший.
– Скажу только, что на Спэйсроаде мне грозила опасность, и я очень благодарна вам…
– Прошу прощения, – перебил ее молчавший до этого Уильям Лаутер. Говорил он негромко и в его манере держаться, а теперь и в голосе, чувствовался большой жизненный опыт, уверенность в себе и солидное положение, которое он занимал в обществе. – Мой сын обещал не задавать вопросов, но у меня есть один. Всего лишь один, с вашего разрешения.
Он сделал весомую паузу, не для того, чтобы дать оппоненту возможность ответить, а для того, чтобы заставить того поволноваться. Карина поняла, что, судя по вертолету, великолепной одежде и поведению, перед ней настоящая акула бизнеса, которая прошла множество рифов и вышла победителем из множества схваток.
– Эта опасность для вас случайно не связана с тем заговором против человечества, о котором трубят сейчас все средства информации не только на Земле, но и во всем Содружестве?
