Узнав о кончине великого князя, Изяслав Давидович Черниговский приплыл по Днепру в Киев, но туда его не впустили. Старец Вячеслав Владимирович ждал Ростислава Мстиславича, князя новгородского и смоленского. Вскоре он прибыл в столицу, жители его встретили тепло. Вячеслав Владимирович предложил Ростиславу правление Киевской Русью. В то время в Киеве находился Святослав Всеволодович, который перешел на сторону нового великого князя, за что ему были отданы города Пинск и Туров.

С другой стороны, Изяслав Черниговский и Святослав Ольгович заключили союз с Георгием Суздальским. В 1155 г. умер престарелый князь Вячеслав Владимирович, сын Владимира Мономаха. Ростислав похоронил его и возвратился к войску, но бояре стали отговаривать его воевать, и он, проявив малодушие, принял их совет. Однако после некоторых раздумий Ростислав все-таки пошел войной на Георгия. Приблизившись к Чернигову, он узнал, что его племянник Мстислав Изяславич отказал ему в помощи. Войско расстроилось. Объединенные силы противника, где вместе с суздальцами были и половцы, разбили войско великого князя. Был схвачен Святослав Всеволодович. Мстислав Изяславич, взяв жену и детей в Переяславле, ушел в Луцк, а великий князь Ростислав Мстиславич — в Смоленск. В то же время он лишился Новгорода-Северского, ибо местные жители изгнали его сына Давида и призвали княжить Мстислава Георгиевича.

Киевляне пригласили на престол Изяслава Давидовича Черниговского. Между тем Георгий уже шел с войском на Южную Русь и вблизи Смоленска получил известие о новой благоприятной для него возможности стать великим князем. Он согласился забыть вражду с Ростиславом Mстиславичем, примирился с ним и поспешил к Киеву. Георгий простил также Святослава Всеволодовича и просил Изяслава Давидовича прибыть в столицу Мономаха. Изяслав медлил, но, убежденный Святославом Ольговичем, в Киев не поехал, а отправился в свою вотчину — в Чернигов. 20 марта 1155 г. Георгий Владимирович вступил в Киев и согласился быть великим русским князем.