8
Корабль сильно трясло. Торэн, вцепившись в подлокотники, трясся вместе с кораблем. Экран вивв мигал в такт тряске, предъявляя взору Торэна информационные слайды пространства за бортом. «Глор» совершал, практически, неконтролируемую посадку на неизвестную его информационной базе планету. Что происходило с планетарным разведчиком, понять было совершенно невозможно, так как он никак не реагировал на движения панелей управления под руками его капитана.
Вглядываясь в беспорядочно мигающее изображение, Торэн пытался оценить степень риска, но анализатор пространства, тоже работал частично и кроме температуры и давления больше никакой информации на экран вивв не выдавал. «Глор» медленно вращался. Иногда из его посадочных дюз вылетали яркие снопы красных искр. В такие моменты корабль подпрыгивал, будто налетал на атмосферную кочку, но уже в следующий миг резко падал вниз, словно проваливался в яму. Но все же системы управления как-то контролировали ситуацию: корабль не находился в свободном падении к поверхности планеты, так как явных огненных смерчей, скользящих по его обшивке, не наблюдалось, хотя датчики температуры корпуса и показывали его перегрев в нескольких местах.
Насколько понимал Торэн, атмосфера планеты была неоднородной, c какими-то вкраплениями большой плотности, отчего давление за боротом плясало, словно в каком-то бешеном танце, хотя температура оставалась относительно стабильной, плавно повышаясь, по мере приближения корабля к поверхности планеты.
Мысленно проклиная свою беспомощность в сложившейся ситуации, Торэн повернул голову в сторону соседнего кресла – лазуранин сидел откинувшись на спинку кресла, его голова, растущая прямо из плеч, болталась из стороны в сторону, глаза были закрыты тяжелыми веками, серое лицо, посерело еще больше и было, совершенно, непонятно, дышит ли он, так как его грудь была совершенно спокойна.
Проклятье! Жив ли? Может я поторопился с посадкой и всё же нужно было сделать более тщательный анализ атмосферы и поискать другое место? Сдохнет, можем от сюда никогда не выбраться. Всплыли у Торэна тревожные мысли.
Словно желая хоть как-то успокоить своего капитана тяжелые веки Амп Грата дернулись, но глаза все же не открылись. Издав какой-то звук, похожий на кряканье, он вновь затих.
Шумно выдохнув, Торэн вновь перевел взгляд на экран. Поверхность планеты просматривалась уже довольно отчетливо. Под кораблем был странный серый пейзаж, вдалеке же, по мере того как корабль поворачивался, появлялись то красная, то голубая, то зеленые полосы.
Голубая – вода, зеленая – лес, а красная? Может горы? Всплыли у него догадки. Куда нас занесет? Только бы не в воду. Жилой модуль герметичен, но какая там окажется глубина. Проклятье! Что могло случиться с системами управления? Почему так трясет? Ведь вход в верхние слои атмосферы был же, вполне, нормальным. Что там есть такое, что избирательно выводит электронные системы из строя?
По вспыхнувшему экрану вивв, вдруг, пошли тонкие белые линии, но едва Торэн осознал произошедшее, как экран погас.
Что ещё за ерунда? Его брови подпрыгнули чуть ли ни до волос на голове. Треснул, что ли? Как это может быть? Он ведь внутри. Проклятье! Внешние панели накрылись? Неужели корабль разваливается?
Когда экран вспыхнул вновь, изломанных полос стало больше, а при следующей вспышке – ещё больше, а через несколько вспышек экран вивв уже был, практически, белый и вдруг, перестал мигать, оставшись белым. В зале управления сделалось неестественно светло. Торэн остолбенело смотрел в белый экран, отказываясь что-либо понимать.
Но вместе с тем, перестало трясти. Торэн осознал это лишь когда послышалась шумная возня. Он повернул голову на шум и увидел, что Амп Грат, встал с кресла и повернувшись, возит по нему своими короткими руками, будто что-то потерял и теперь пытается найти.
– Что-то потерял? – Громко поинтересовался Торэн.
Амп Грат выпрямился и повернул лицо к капитану. Лицо Торэна вытянулось – глаза лазуранина были неестественно широко открыты. Такое Торэн видел впервые. Он вскочил и шагнув к креслу Амп Грата, заглянул в него, но ничего, что могло бы, хотя бы как-то привлечь внимание, там не было. Тогда Торэн наклонился и провел по креслу рукой, но тоже ничего не почувствовал. Он дернул плечами и перевел взгляд на лазуранина.
– Ничего не понимаю. – Торэн покрутил головой.
– Я почувствовал…. – Лазуранин провел своей короткой, толстой рукой себе по лбу. – Словно, поле… В голову… – Он похлопал рукой по лбу. – Потом, будто что-то ушло. Будто выскочило.
– Странно. – Торэн состроил гримасу и дернул плечами. – Я ничего подобного не почувствовал. – Он перевел взгляд на экран, но тот по-прежнему оставался белым. – Что-то здесь не так. Слишком странная атмосфера. Хорошо, хоть падаем не быстро. Может разобьемся не больно. Оставайся здесь. Я к разведчикам. Один чёрт, корабль неуправляем, хотя, скорее всего, он им и управляет. Может они что-либо понимают? Что-то тревожно мне.
Повернувшись, Торэн направился из зала управления в аналитическую лабораторию корабля, где находились остальные, семь членов экспедиции – планетарные исследователи.
Лаборатория находилась достаточно далеко от зала управления, в передней части корабля, зал же управления «Глор» располагался на корме, перед конвертором и Торэну пришлось свернуть несколько раз по коридорам, прежде, чем он подошел к последнему повороту.
Хотя Торэн старался держаться независимо от планетных исследователей, но если с ними ему пришлось провести столь длительное время, то поневоле он с ними познакомился и даже знал их имена и профессии, хотя зачастую и путался в них, но в их исследовательские дела никогда не вмешивался, лишь безучастно наблюдая. Единственный из исследователей, с кем он поддерживал какие-то отношения, был молодой амбициозный астрофизик Карак, который, собственно, сам навязывался капитану.
Выйдя из-за угла, Торэн увидел, что дверь лаборатории открыта и из её проёма доносятся резкие громкие звуки, похожие на хлопки выстрелов. Он побежал.
Едва он переступил порог лаборатории, как скользнувшая у него перед носом голубая молния, заставила его отпрыгнуть назад, в коридор, но все же он успел увидеть, что справа от него стоит астроархеолог экспедиции и посылает заряд за зарядом из раппера, в другого члена экспедиции, который лежит на полу – во время посадки на незнакомую планету экипаж всегда вооружался, на случай внезапных, агрессивных действий аборигенов планеты. Торэн осторожно заглянул внутрь. Стрелял астроархеолог очень быстро, но как-то размашисто и неуверенно, будто впервые в жизни держал в руках оружие и голубые молнии летели во все стороны. Остальные члены экипажа стояли в противоположном конце лаборатории, вжавшись во что придётся и с масками страха на лицах, наблюдали за происходящим. Их было шестеро, а значит всех исследователей в лаборатории было восемь.
Что за ерунда! Нас же было девять? Откуда взялся десятый? Молниями промелькнули у Торэна мысли недоумения.
Он перевел взгляд на лежащего на полу человека и… Его передёрнуло – это был астроархеолог.
Торэн повернул голову в сторону стрелявшего – тот тоже был астроархеолог. Он на какое-то мгновение остолбенел – выходило на корабле сейчас находились два астроархеолога – близнеца.
– Немедленно прекрати стрельбу! – Выкрикнул он стрелявшему астроархеологу, берясь рукой за раппер, висящий у него на поясе, давая понять о своем намерении и в тот же миг увидел, что из ствола раппера, направленного в его сторону, показался голубой заряд.
Торэн грохнулся на пол. Заряд пролетел над ним.
Еще в падении, его рука механически сорвала с пояса раппер, большой палец двинул регулятор заряда в минимальную зону и прежде, чем астроархеолог успел опустить ствол своего раппера, в его сторону уже несся яркий голубой сполох – оружие у Торэна было гораздо мощнее, чем которое имели другие члены экипажа и потому его заряды, даже в минимуме своей мощности, были более энергонасыщенны.
Заряд попал астроархеологу в руку, сжимавшую раппер, куда и метил Торэн. Он не хотел смерти планетного исследователя, а хотел лишь погасить его агрессивный пыл.
Астроархеолог вскрикнул, его рука разжалась и раппер полетел на пол. Он упал на колени и ожесточенно затряс рукой, которая начала быстро чернеть.
Торэн вскочил и пристегнув раппер к поясу, бросился к астроархеологу, схватил за шиворот и приподняв, тряхнул. Голова планетного разведчика поднялась и на Торэна уставились стеклянные, совершенно ничего не выражающие глаза. В голову Торэна ворвался туман, словно кто-то открыл туда дверь для него и начал обволакивать его мозг, растворяя лицо астроархеолога. Руки Торэна разжались.
Донесся глухой стук. Торэн вздрогнул. Наваждение исчезло и он увидел перед собой на полу распластанное тело астроархеолога, черная рука которого тянется к лежащему на полу рапперу.
Не давая себе отчета, Торэн вновь сорвал с пояса свой раппер и в следующее мгновение его заряд вошел астроархеологу в плечо той руки, которая тянулась к оружию.
Астроархеолог дернулся и замер.
Постояв несколько мгновений, Торэн, уже не пряча оружия, направился к стоящим впереди планетарным разведчикам, но едва сделал несколько шагов, как раздался крик одного из них.
– Сзади!
Торэн обернулся. Астроархеолог привстал и его чёрная рука, сжимая в руке раппер, поднималась.
Не раздумывая, Торэн вскинул свое оружие и сдвинув регулятор мощности до максимума, нажал на спусковой крючок.
Выскочившая из раппера иссине-белая струя энергии прошла через все тело астроархеолога, он громко вскрикнул и распластавшись на полу и несколько раз дернувшись в конвульсиях, затих.
Такое количество энергии могло бы прожечь даже металлический борт транспорта, не то что биологический объект, но видимых повреждений на одежде астроархеолога не наблюдалось, хотя торчащие из под одежды его части тела темнели, прямо на глазах.
Торэн, держа астроархеолога под прицелом, шагнул к нему и легонько пнул ногой. Тело астроархеолога шевельнулась и сделалось шире, словно расплылось по полу. Раздался громкий шорох и оно, будто начало осыпаться на пол черным пеплом, окутываясь сизым туманом. Прошло несколько мгновений и на полу совершенно ничего не осталось. Растворился и сизый туман. Торэн осторожно провел ногой по тому месту, где только что лежало тело астроархеолога, там ничего не было. Он сделал шаг назад и поднял голову – перед ним уже стояли все находившиеся в лаборатории исследователи.
– Что здесь произошло? – Грубым, злым голосом заговорил Торэн, обводя исследователей колючим взглядом. – Побесились, что ли?
– И ты бы сбесился. – Заговорил Валлит – геолог, невысокий плотный землянин, всегда имеющий, свою, отличную от всех точку зрения. – Из экрана, вдруг, появилось серое туманное облако и направилось в нашу сторону. Мы врассыпную. Повернулся, смотрю, стоят два Греналя, похожие, как две капли воды. Один из них срывает с пояса раппер и давай палить в другого.
– Нельзя было остановить его, что ли?
– Вот ты и остановил. – Губы геолога вытянулись в злорадной усмешке. – Теперь от него остались лишь одни воспоминания.
– Откуда он взялся? У Греналя был двойник, что ли? – Торэн дернул плечами. – И они скрывали это от всех? Или только от меня? Кто с ними жил в каюте?
– Никто. – Геолог мотнул головой. – У каждого своя. Но никаких двойников ни у кого не было.
Повернувшись, Торэн подошёл к распростёртому на полу астроархеологу, в которого стрелял его двойник и склонившись над ним, попытался определить его жизненные функции, но не найдя никаких признаков жизни, выпрямился и снова повернулся к членам экспедиции.
– Откуда, говорите?…
Торэн умолк, уставившись в идеальное отображение внешнего пространства на экране сканера внешнего обзора лаборатории – «Глор» опускался на широкое коричневое плато планеты, до которого оставалось не более пары сотен метров высоты. Сорвавшись с места, он понесся в зал управления, на ходу пристегивая оружие к поясу.
Экран вивв зала управления тоже был в порядке. Амп Грат сидел в своем кресле и смотрел в него. Едва Торэн оказался в своем кресле, как корабль качнулся и замер.
– Поверхность планеты достигнута. – Донесся металлический голос из пульта управления.
– Ты посадил? – Торэн повернул голову в сторону штурмана.
– Он сам выбрал площадку. – Не поворачивая головы, ответил лазуранин.
– Анализ среды. – Громко произнес Торэн и придвинувшись к пульту управления, начал тыкать пальцами в некоторые из клавиш на нём. По экрану вивв побежали ряды знаков. Подняв голову, Торэн скользил глазами по строкам сообщений анализатора.
Анализатор показывал не слишком богатую кислородом атмосферу, но в принципе, среда была вполне пригодна для обитания, единственно, атмосфера была слишком насыщена энергией, словно «Глор» находился в грозовом облаке, хотя экран вивв однозначно показывал, что вокруг корабля ничего нет, атмосфера абсолютно прозрачна.
– Среда пригодна для обитания. Выходной шлюз разблокирован. – Донесся металлический голос из пульта управления.
Торэн включил панорамный обзор: корабль стоял на широком коричневом плато, поросшем низкорослой зеленой растительностью, видимо одной из разновидностей мхов; треть панорамы занимали горы, теряющиеся в дымке, в направлении которых из поверхности планеты торчали остроконечные шпили; две вторых трети были заняты находящимся неподалёку высокорослым лесом из-за которого просматривался ярко-красный край местного солнца и было непонятно утро сейчас или конец дня; вдоль опушки леса в сторону гор шла широкая зеленая полоса травы, заканчивающаяся, где-то у предгорий темной ломаной линией и своим очертанием напоминающей городскую окраину. Торэн усилил бинокуляр камер внешнего обзора и попытался рассмотреть ближний коричнево-зеленый шпиль, находившийся в нескольких сотнях метров. Определённо, шпиль был каменный, густо покрытый пятнами зеленых вкраплений, напоминающих небулесодержащий минерал.
Затем он всмотрелся в сторону далекой ломаной линии: определенно, это был город: его ближняя окраина с высокими домами теперь просматривалась достаточно отчетливо. Вместе с тем город был несколько странным – улицы между многоэтажных домов были не темные, как это было во всех городах галактики, а зеленые, словно это было не твердое покрытие, а трава и были они совершенно пустынны, ни единого движущегося ни человека, ни механизма.
Торэн нажал несколько клавиш на пульте управления и перед ним вспыхнула голограмма с изображением Карака.
– Как там у вас? – Он вопросительно кивнул головой.
– Вздрагиваем от каждого шороха. – Губы астрофизика вытянулись в кислой улыбке. – Как бы в идиотов не превратиться.
– По твоей прихоти мы оказались здесь, вот ты и разбирайся. С Валлитом проанализируйте ближние шпили, выберите у которого больше всего небулия и разверните обогатительную установку. Остальные пусть занимаются анализами сред планеты. Она мне кажется весьма странной. Даже, очень странной.
– А что делать с Греналем. Все сидят, уставившись в него. Работать при нём невозможно.
– Сейчас придёт Амп Грат и попытается прояснить предысторию конфликта.
Погасив голограмму, Торэн поднялся и повернулся к штурману.
– В лаборатории произошло что-то странное. На корабле, непонятно почему, оказались два, совершенно похожих друг на друга астроархеолога, хотя исследователи утверждают, что он был один и откуда взялся его близнец, они не представляют. Не известно, что они там не поделили, но первый из них грохнул второго, а я – первого и он исчез, будто испарился. Может быть я погорячился. Не знаю. Попытайся разобраться в этой проблеме. Я сейчас в ангар, потом тоже приду туда.
Когда Торэн спустился в ангар, Карак и Валлит уже были там, дистанционно управляя двумя мощными подъёмниками, с их помощью водружая на передвижную платформу обогатительную установку.
– Уже выяснили? – Громко произнёс Торэн, подойдя к Караку.
– У нас есть выбор? – Ответил астрофизик, не поворачивая головы.
– Шпилями усеяна вся долина до гор. Выбрать есть из чего.
– Начнём разрабатывать ближайший – небулий там, однозначно, есть и займёмся анализом других. Если найдём более богатый – перейдем на него. – Объяснил Карак, по-прежнему не оборачиваясь.
– Согласен. – Торэн кивнул головой астрофизику в спину и повернувшись, направился в лабораторию.
Двери лаборатории были открыты. Мертвое тело астроархеолога лежало на прежнем месте. Амп Грат стоял рядом с ним; планетарные разведчики сидели в креслах перед столами с аппаратурой, уставившись в их экраны. При появлении капитана, будто у каждого был третий глаз с тыльной стороны головы, все они дружно поднялись и повернулись в его сторону.
Торэн подошёл к штурману.
– Это землянин… – Амп Грат ткнул рукой в сторону неподвижного тела астроархеолога.
Среди разведчиков раздались легкие смешки. Торэн хмыкнул.
– Это и без твоего заключения известно.
– Он настоящий землянин, который все время пути находился среди нас. Вот здесь… – Амп Грат повернулся к тому месту, где прежде лежало тело сожженного Торэном астроархеолога. – Что-то лежало. Я чувствую сонм не совсем понятных полей.
– Здесь лежала его точная копия, которую я сжег.
– Значит, то была копия настоящего землянина. – Амп Грат дернул своими серыми плечами, если таковые можно было выделить на его теле, так как его толстые руки росли прямо от шеи, даже, скорее всего от того места, где оканчивалась его голова.
– Проклятье! – Лицо Торэна исказилось гримасой. – Откуда взялась эта копия? – Он помахал рукой перед лицом Амп Грата. – Где он прятался?
– Нигде. – Амп Грат мотну головой. – Это продукт техногенной инженерии. Если хочешь – это клон.
– Какой клон? Клонирование запрещено во всей галактике.
– Значит не во всей. – Амп Грат дернул мнимыми плечами. – Кто-то игнорирует ваш запрет.
– Хорошо! Тогда, кто сделал матрицу Греналя и как она попала на корабль?
– Не знаю. Возможно он сам. Хотя… Нет, это маловероятно. – Амп Грат покрутил головой.
– Что за бред? Кто-то замечал странности в поведении Греналя? – Торэн обвел взглядом разведчиков.
– Все мы за эти месяцы после перемещения уже… – Женни, ботаник, одна из двух женщин в составе группы разведчиков, покрутила пальцем у своего виска.
– Он ничем от нас не отличался. – Произнёс О» Рунн, вест по происхождению, механик корабля и помощник всем, кому эта помощь была нужна. – Не было у него никакого клона. Я это гарантирую.
– Выходит, ты не прав. – Торэн повернулся к Амп Грату.
Лицо Амп Грата исказилось непонятной гримасой, его толстые губы вытянулись далеко вперед. Постояв так некоторое время, он подтянул губы и его лицо приняло прежнее, безразличное выражение.
– Я всегда прав. – Проскрежетал он.
Торэн сдвинул брови. С первого дня полета его раздражала холодная безразличность лазуранина к происходящим событиям. Словно его они ни в коей мере ни касались. Если бы появилась возможность посадить в соседнее кресло кого-то ещё, кроме этого бесформенного серого гнуса, он моментально бы это сделал, а так, приходилось его терпеть, стиснув зубы и смиряя своё презрение. Отвернувшись от Амп Грата, он обвел взглядом планетных исследователей.
– Тело в морозилку. Дома разберемся. Закончите анализ планеты – результаты мне.
Развернувшись, он направился в зал управления. Амп Грат, шумно дыша, шел за ним.
* * *
Торэн рассеянным взглядом наблюдал за неторопливой работой Карака и Валлита, планета была достаточно массивна и сила тяжести на ней превышала стандартную более, чем в полтора раза, пытаясь решить, чем заняться.
Вчера он еле дождался, когда исследователи развернут обогатительную установку и сразу же уставился в терминал уровня небулия на пульте управления, но скорость заполнения накопителя оказалась очень и очень низкой. Поняв, что этот шпиль небогат минералом, он начал торопить исследователей с анализом других шпилей, но и их обследование оптимизма не прибавило – небулесодержащего минерала в них тоже было немного. Почти за сутки работы обогатителя запас небулия увеличился всего лишь на десятую долю процента. Стало понятно – задержаться на планете придётся надолго.
Было раннее пасмурное утро. Со стороны моря, за лесом виднелись тяжелые облака, но здесь их не было, будто они опасаясь прибывших инопланетян, не решались перейти лесную границу. Климатический анализатор показывал, что снаружи очень свежо. Местного солнца ещё не было видно, но было достаточно светло, бледно-зеленоватый свет будто генерировался самой атмосферой, однозначно показывая присутствие в ней достаточного количества небулия, что раздражало Торэна и никак не соответствовало содержанию минерала в горной породе. По времени зевсов утро уже закончилось и наступал день и потому спать экипажу не хотелось и все были заняты каким-то делом.
Вчера, перед тем, как уснуть Торэн пытался решить, продолжить добывать небулий здесь, на этом плато или поискать более богатую минералом поверхность планеты. Его останавливало то, что поиски могли занять очень долгое время, гораздо дольше, чем восполнение требуемого объема здесь, в этой долине. К тому же, весьма, настораживало непонятное поведение степперов…
Почему они не пошли через пояс астероидов? Что их остановило? Размышлял он ночью, вертясь на спальной платформе. Однозначно, не страх перед нашей внезапной атакой из-за какого-либо астероида. Страх прячется где-то внутри астероидного кольца. И страх большой. Настолько большой, что от него даже не спасают ни фьюты, ни плазмоны. Но мы же ничего не почувствовали. А двойник Греналя? Откуда он взялся? Сам же он не мог сгенерироваться? А если это ещё какое-то оружие, на генетическом уровне? Обстреляли нас какими-то полями и теперь ждут, когда мы передохнем? Может потому и не пошли за нами, что эти поля и им вредны? Но почему мы не сразу их почувствовали? А если они активируются лишь в атмосфере или вблизи массивных тел – планет, например? Но почему сгенерировался лишь один двойник? Когда он появился? Скорее всего, когда мы проходили озоновый слой атмосферы. Значит другие могут появиться, когда будем уходить. Или я чего-то не понимаю? Однозначно, нужно убираться отсюда поскорей. А если сходить к морю? Вдруг в воде минерала больше, нежели в горных породах? Проклятье! Все же я чего-то не понимаю. Продралась к нему последняя мысль, сквозь уже плотно сомкнувшиеся веки…
Вчера я планировал сходить к морю. Никаких тревожных признаков не наблюдается. Может действительно сходить и в воде окажется небулия больше, нежели в этих шпилях? Может мои страхи преувеличены? Попытался Торэн успокоить себя. И есть совсем другие причины тресхолдам не соваться сюда. Но это их проблемы, а нам нужно поскорее убраться отсюда. Кого бы из них взять? Валлит, пожалуй, будет в самый раз.
Поднявшись, Торэн покинул зал управления и сойдя по трапу, сел в левет и подняв его, послал к обогатительной установке. Забрав от неё Валлита и анализатор, он направил левет в сторону леса.
Лес был мрачен и угрюм. Если трава поодаль от него была высокой, то рядом с ним её вообще не было, а перед опушкой леса простиралась достаточно широкая коричневатая полоса, будто траве расти здесь лесом было запрещено. Да и кустов на опушке не было, а сразу же росли высокие, прямые и похожие друг на друга, будто клонированные, деревья с голыми стволами и крохотной узколистной кроной на самой вершине, отчаянно машущей своими руками-ветками, будто старающимися отогнать непрошенных, в столь ранний час, гостей. Деревья стояли почти вплотную друг к другу, будто это был и не лес, вовсе, а какая-то стена, которой море отгородилось от наступающей на него суши. Со стороны моря лес обрывался так же резко, как и начался со стороны предгорной долины – от его опушки до воды было не более сотни метров.
Море, в этот предрассветный час, будто недовольное, что кто-то нарушает его сон, казалось гневным и злым.
Над ним мчались разорванные в клочья хмурые красные облака. Из него с шумом и плеском вздымались из глубин валы; порываясь, куда-то вперед, мчались разгневанные волны. Они веером рассыпали яркие брызги и сбивали серую пену, заставляя Торэна держаться от воды повыше.
Ни о каком нормальном анализе в таком волнении не могло быть и речи и Торэн, раздосадованный, уже вознамерился повернуть назад, как, вдруг, внизу, у самого моря, едва заметно прорезалась золотая ленточка зари и по небу поплыли сиреневые, потом розовые, а затем голубые ленты. Последние клочья разорванных облаков упали на волны росою, небо сделалось прозрачным, голубым, дыхание ветра стихло и над морем воцарилась тишина, словно оно, поняло, что пришедшие в столь ранний час путники вовсе не враги ему и утихомирившись, решило спокойно понежиться в лучах своего ласкового солнца.
– Хм-м! Будто разумное. – Донёсся возглас Валлита.
– Что разумное? – Торэн покрутил головой по стёклам левета, намереваясь где-то увидеть живое существо.
– Я говорю о море. – В голосе Валлита скользнула насмешка. – Поняло, что мы не враги и успокоилось.
– Займись анализом, пока оно вновь не разгневалось. – Торэн состроил недовольную гримасу.
– Если воздуха, то незачем было сюда тащиться, если воды, то высади меня на берегу. – Голос Валлита прозвучал грубо и резко.
Торэн, будто не расслышав просьбу исследователя о береге, опустил левет к самой воде. Валлит оттолкнул дверь и вода плеснулась внутрь салона – его нога подскочила вверх. Он взглянул на Торэна, но капитан сидел с непроницаемым видом смотря куда-то в лобовое стекло. Ничего не сказав, Валлит развернул анализатор в салоне и опустил несколько сенсоров в воду. Его пальцы пробежались по клавишам аппарата. Прошло несколько тягостных минут, пока на одном их индикаторов вспыхнули несколько рядов символов. Валлит вытащил из воды сенсоры и захлопнул дверь. Торэн повернул к нему голову.
– В принципе, тоже самое. – Валлит дёрнул плечами. – Как-то непонятно: субъективно – небулия должно быть много; объективно – его совсем мало. Или датчики врут или я чего-то не понимаю на этой планете.
– Скорее ты. Датчикам я верю.
Торэн усмехнулся и отвернувшись от Валитта, толкнул рыпп – левет взмыл вверх и развернувшись, заскользил в сторону плато, на котором стоял «Глор».
* * *
Было утро уже третьего дня пребывания на неизвестной планете. Небулия в накопителе прибавилось немного, что никак не радовало. Видимую, окрест корабля, местность планетологи исследовали ещё вчера, предоставив Торэну отчёт, с которым он сейчас и знакомился. Он запретил исследователям уходить далеко от места посадки и потому отчет был в большей степени субъективен для всей планеты, нежели объективен, но Торэн решил в первые несколько дней не рисковать и держаться около корабля, предложив исследователям пока понаблюдать за окрестностями.
Планета была не то, чтобы странной, но какой-то противоречивой. Она была массивна и стара, под стать своей начавшей угасать звезде, что однозначно показывали, как её, уже подходящее к концу обезличивание поверхности, так и атмосфера, хотя очень мощная, но с низким содержанием кислорода. Её ось вращения была наклонена примерно на сорок градусов, так что на ней имели место сезонные явления, но близость её к своей звезде делали климат на ней достаточно жарким и к тому же «Глор» совершил посадку где-то в районе экватора, то есть в наиболее жаркой части планеты.
Большая часть окружающей место посадки поверхности состояла из твёрдой скалистой породы, покрытой на ширину половины ладони слоем коричневой пыли, именно пыли, а не песка. Скорее всего пыль была продуктом эрозии, как повсюду торчащих из поверхности шпилей, так и виднеющихся вдали гор. Выступающие части поверхности, свободные от пыли, были покрыты зеленоватыми, жесткими, как металлическая щетка, мхами. Воздух содержал очень мало влаги, практически, был сух и было непонятно, откуда мхи берут влагу, так как анализ показывал большое содержание в них воды, гораздо большее, чем содержалось её в поверхности, на которой росли эти мхи и в атмосфере, которой они дышали, вместе взятых. Атмосфера, действительно оказалась неоднородной: в ней содержались какие-то уплотнения из той же самой атмосферы. Атмосфера в атмосфере: своего рода невидимые облака. К тому же в этих самых уплотнениях содержалось большое количество электричества и когда они касались каменных шпилей, то шпили вспыхивали, будто получали грозовой разряд, но совершенно никакого звукового сопровождения этот разряд не имел. Что успокаивало, атмосферные уплотнения, по непонятной причине, ниже примерно полутора сотен метров не опускались и потому за стоящий на плато корабль можно было не беспокоиться.
По уточнённым подсчётам исследователей, океан был меньше, чем казался с орбиты и занимал порядка пятнадцати процентов поверхности планеты и жил, словно своей жизнью, отгородившись от суши полосой леса, местами достигавшей пятнадцатикилометровой ширины и если над сушей облаков практически не было, то над океаном они появлялись регулярно: то тяжелые и мрачные, будто, разъярённые близостью добычи, хищники, с яркими вспышками электрических разрядов и совсем тихими раскатами грома; то белые и лёгкие, будто потерянные, пролетевшими над ним птицами, перышки. Торэн запретил исследователям удаляться от берега далее ста метров и потому более пространных характеристик океана ещё не было. Окаймляющий океан лес состоял из деревьев всего лишь одной породы, напоминающих хвойные деревья Земли. Деревья были какие-то странные, будто одного возраста. Так среди них совершенно не наблюдалось молодой поросли, как не наблюдалось и кустарника, неизменно растущего перед лесом, да и трава росла лишь неширокой полосой в непосредственной близости перед ним. К тому же деревья росли настолько густо, будто и в самом деле составляли собой изгородь, отгораживающую океан от суши.
Самое же странное было то, что ни где, ни в траве, ни во мхах, ни в лесу не наблюдалось ни единого биологического организма – планета была совершенно безжизненна, если не считать некоторых ленивых, словно сонных, бактерий, которых удалось обнаружить во мхах.
Но в тоже время исследователи давали однозначное заключение, что на планете должна быть разумная жизнь, так как в коричневой пыли нашлось очень много химических соединений, явно, искусственного происхождения, да и город на горизонте подтверждал это. Но почему за два дня их пребывания на планете никто из её разумных жителей не заинтересовался ими, было и странно и совершенно непонятно.
После некоторых раздумий, Торэн решил сам обследовать находящийся на горизонте город, не дожидаясь местных жителей, тем более, что никаких тревожных результатов анализаторы не выдали – по крайней мере в радиусе двух десятков километров от посадки «Глор» никаких активных объектов биологического происхождения не регистрировалось. Он повернулся к штурману.
– Ты мечтал о поверхности планеты. Не желаешь пройтись?
– Желаю. – Амп Грат повернулся к Торэну.
– Тогда пошли.
Амп Грат медленно поднялся и шумно выдохнул, будто сбросил с плеч тяжёлую ношу. Они направились к исследователям в лабораторию.
– С нами пойдут Валлит и Лагран. – Произнёс Торэн остановившись в дверном проёме лаборатории.
Повернувшись, разведчики уставились в него.
– Я решил сходить в город. Может быть будет какая-то польза. Иначе, видимо, мы не дождёмся контакта с местным населением. Какие-то они, совершенно, нелюбопытные.
– Я тоже. – О» Рунн сделал шаг в сторону Торэна.
– Нет! Остаёшься за капитана. – Торэн категоричным взмахом руки, дал понять механику беспрекословность своего решения. – Вернёмся, тогда сходите вы. Разрешаю двум сходить к морю и сделать анализ воды на пригодность к употреблению. Кому – решите сами. Кроме тебя. – Он ткнул указательным пальцем в сторону О» Рунна. – Из корабля ни шагу. Если вода пригодна, перед стартом сделаем полный забор.
Повернувшись, Торэн направился в ангар. Амп Грат и названные им разведчики направились за ним.
Оба четырёхместных левета ещё находились в ангаре: хотя экипаж «Глор» состоял из девяти человек, но по неписанному закону, на корабле, в чужом пространстве, всегда обязан был оставаться, хотя бы один член экипажа. Торэн, причины он не знал, почему так, но всегда пользовался одним и тем же леветом и потому не раздумывая, направился к летательному аппарату с номером два. Его спутники заняли положенные им места: Амп Грат – рядом, Валлит и Лагран – сзади. Активировав генератор левета, Торэн связался с О» Рунном и получив подтверждение, освободил захваты, оторвал левеет от пола и подождав, когда раскроются створки люка, послал его наружу.
Сделав вокруг корабля пару кругов и убедившись, что причин для беспокойств не наблюдается, корабль занимает устойчивое положение, расположившись на твёрдом коричневом плато, густо покрытым зеленым мхом, Торэн направил левеет над полосой травы в сторону города.
Если на плато, кроме мхов больше ничего не росло, то здесь трава была достаточно высокой, хотя и не густой и ему пришлось вести летательный аппарат на высоте не ниже трёх метров, так как чиркнувшая первоначально по днищу левета трава, громким скрежетащим звуком, показала свою изрядную жёсткость. Анализаторы левета работали с полной нагрузкой, постоянно выдавая на свои терминалы ряды данных анализа окружающей среды, но никаких тревожных сведений не было, словно планета была рада встрече с инопланетным разумом.
Смотря на пробегающую под леветом траву, меж которой местами проглядывало какое-то тёмное покрытие, Торэн, вдруг, поймал себя на странной мысли, что это ничто иное, как автомагистраль, когда-то соединяющая город с чем-то ещё, возможно, что и с другим городом и если направиться в другую сторону, то можно добраться и до него.
Лес то приближался к магистрали, то уходил далеко в сторону, но в одном месте он уже рос на дороге и Торэну пришлось отвернуть левеет с дороги. Ему удалось лучше, чем когда он ходил к морю, рассмотреть деревья. Они были очень высокими, стройными, словно их заставляли расти по линейке, небольшая крона была у них лишь на макушке, со странной, очень узкой, длинной, скорее похожей на иголки, яркой зеленой листвой, именно листвой, а не иголками, так как от проносящегося над кронами ветра было заметно их волнение. И оставалась та же странность этого леса, он совершенно не имел кустарниковой поросли.
Было позднее утро местного времени. Неяркое красно-оранжевое солнце уже вышло из-за кроны деревьев и хотя на небе не было ни облачка, анализатор показывал, что снаружи достаточно свежо.
Город оказался гораздо дальше, чем виделся из корабля и до него пришлось добираться, почти на максимальной скорости, более часа. Путешествие проходило без приключений: находившийся рядом с Торэном Амп Грат, привычно сидел с прикрытыми глазами и казалось спал; разведчики тоже сидели молча: да собственно и удивляться-то было совершенно нечему, так как за весь путь они не увидели ни единого, даже крохотного, не то чтобы зверька, даже насекомого. Лишь однажды Амп Грат вдруг встрепенулся, будто его ненароком кто-то разбудил и энергично покрутив головой по сторонам и словно сориентировавшись, вновь занял прежнею позу.
Бросив недоуменный взгляд в сторону лазуранина, Торэн скользнул глазами по панели терминалов – ему, вдруг, показалось, что на одном из них, регистрирующем напряженность атмосферы, показания скакнули. Он задержал взгляд на этом терминале, но больше никаких скачков регистрации не появилось и решив, что это, скорее всего, был солнечный луч, прорвавшийся сквозь крону деревьев и случайно упавший на цифры и исказивший их восприятие, вскоре забыл о нем.
Наконец, показались окраины города. Дорога и лес резко разошлись в разные стороны. Торэн сбавил ход левета и начал пристальнее всматриваться в окраинную улицу, но никаких перемещений на ней не наблюдалось. Он повернул голову к Амп Грату.
– У тебя что-то есть? – Поинтересовался он.
Лазуранин вскинул складки век, открывая глаза, словно Торэн разбудил его и покрутив головой по сторонам, молча пожал плечами. Мысленно выругавшись, Торэн отвернулся и вновь уставился в приближающиеся окраины.
Не зная, повинуясь какому инстинкту, но он выбрал для обследования не первый дом от края улицы, а где-то пятый или шестой. Резко затормозив, он лихо крутанул левет вокруг своей оси, дополнительно убеждаясь, что ничего опасного для их жизни не наблюдается, выпустил короткие опоры и выбрав наиболее низкорослую траву, очень осторожно, готовый в любое мгновение послать его вверх, посадил летательный аппарат, скользнул взглядом по терминалам и не увидев никаких угрожающих сообщений, разблокировал двери и повернулся к сидящим сзади разведчикам.
– Со мной идет Лагран. Валлит – с Амп Гратом. Связь постоянная. – Он дотронулся до воротника своей курточки, активизируя вмонтированный там сканер связи и тем самым давая команду остальным сделать тоже самое. – Не забудьте про оружие, но будьте аккуратны. Стрелять лишь при прямой угрозе жизни. «Глор», ответь!
– «Глор» слышит. – Донесся громкий голос О» Рунна одновременно из воротников всех исследователей. – Тут какая-то ерунда на анализаторах.
– Что ещё? – Торэн повысил голос.
– Анализаторы отмечают в стороне гор какие-то непонятные энерговсплески, хотя визуально там ничего не наблюдается.
– Может гроза? – Произнес Лагран, выходя наружу.
– Не похоже. Нет там никаких признаков её. Да и для грозовых пробоев атмосферы они слабоваты. И какие-то они непостоянные, словно мечутся. – Пришёл ответ О» Рунна.
– Скорее всего, всё же, гроза. – Вступил в разговор Валлит, тоже покидая летательный аппарат. – Какие-то местные особенности.
– Возможно. – По лицу Торэна скользнула тень раздражения. – Понаблюдайте за ними. Мы сейчас осмотрим окраины города, раз уж пришли сюда, затем сходим к горам. – Он повернул голову к Амп Грату. – Не спи на ходу, будь повнимательней.
– Ушел бы я отсюда. – Шумно заворочавшись в кресле, лазуранин выбрался наружу. – Что-то мне неспокойно. – Его лицо исказилось непонятной гримасой.
Торэн вышел последним и оставив двери левета открытыми, покрутил головой по сторонам.
– Посмотрим там. – Он указал рукой на ближний трёхуровневый дом, оставив замечание Амп Грата без ответа и дотронувшись до пристёгнутого к поясу раппера, будто проверяя, на месте ли тот, направился к выбранному дому. У крайней двери он остановился.
– Вы туда. – Торэн кивнул подбородком на соседнюю дверь. – Мы – сюда. – Он взялся за ручку приоткрытой двери и потянул её на себя.
– Левет бросишь открытым? – С явным недовольством в голосе поинтересовался Валлит.
– Да.
– Как знаешь. – Дернув плечами, Валлит отстегнул от пояса свой раппер и направился к следующей двери дома.
– Пристегни оружие – Громким голосом произнёс ему в спину Торэн и дождавшись, когда Валлит вернёт раппер на пояс, шагнул в дверной проём.
* * *
Остановившись на пороге, Торэн заглянул внутрь – там было темно. Он отстегнул от пояса фонарь и включив, поводил белым широким лучом по сторонам – перед ним был небольшой коридорчик и несколько ступенек, ведущих вверх к широкой площадке, на которой была ещё одна дверь. Немного в стороне от двери, вверх, на следующие уровни дома шла широкая лестница. Поднявшись по ступенькам, Торэн подошел к двери и взявшись за ручку потянул на себя – дверь оказалась закрыта. Он подергал за ручку – без изменений. Мысленно выругавшись, он направился по ступенькам на следующий уровень, где на площадке оказалась ещё одна закрытая дверь. Тогда он поднялся на последний уровень: дверь здесь оказалась распахнутой настежь.
Шагнув к проёму, Торэн направил внутрь его луч света – проявилось нагромождение каких-то предметов.
– Постой здесь. – Произнес он не оглядываясь, чувствуя за спиной дыхание Лаграна и переступил порог.
Коридор был завален разноразмерными ящиками, сделанными скорее всего из материала, похожего на пластик. Крышка одного из ящиков была сдвинута и Торэн направил внутрь его луч света. Ящик почти доверху был наполнен разнообразными предметами. Определенно, они складывались туда в спешке, так как лежали неупакованными и как попало. Торэн механически протянул руку к верхнему предмету, но на полпути его рука замерла. Постояв в нерешительности несколько мгновений, он все же аккуратно взял предмет и освещая фонарем, поднес к лицу.
Предмет оказался увесистым и представлял собой темного цвета конус, высотой с вытянутую ладонь, вершина которого упиралась в блестящую подставку, на которой были нанесены витиеватые знаки. Опустив руку, но продолжая держать в ней предмет, Торэн направился дальше. В конце коридора он выключил фонарь, так как одна из дверей была приоткрыта и проходящего через проём света было достаточно, чтобы нормально видеть обстановку в этой части коридора. Открыв дверь, он вошёл внутрь и едва сделав шаг, остановился, так как его нога погрузилась в истлевший на полу ковер.
Это была просторная комната, вдоль стен которой стояло несколько шкафов с распахнутыми дверками, из которых выглядывали клочья, определенно, когда-то бывшие одеждой. Посреди комнаты стояло невысокое бесформенное сооружение. Состроив гримасу, Торэн покрутил головой, пытаясь сопоставить это сооружение с каким-то предметом из своего дома – более всего оно напоминала спальную платформу.
Он вышел в коридор и подойдя к следующей двери открыл её – это тоже была комната со шкафами, только посреди её на полу стояли несколько таких же ящиков, как и в коридоре. Состроив гримасу, Торэн вышел из этой комнаты и открыв дверь следующей, заглянул внутрь, там был такой же беспорядок, как и в предыдущих. Дернув плечами, Торэн обошел все остальные комнаты, но ни в одной из них, кроме полуистлевших вещей, больше ничего не находилось. Вернувшись к входной двери, он протянул, сжимаемый рукой, предмет Лаграну.
– Это тебе ничего не напоминает?
Взяв предмет, Лагран поднес его к лицу и в луче света своего фонаря покрутил и даже постучал по нему ногтем. Увидев знаки письма, он нажал на какой-то рычажок на фонаре и перед его глазами вспыхнула голограмма с несколькими увеличенными знаками письма. Он качнул фонарь – знаки изменились. Громко хмыкнув, Лагран выключил голограмму и подняв голову, мотнул ею.
– Вижу впервые. Скорее всего какой-то дарственный предмет. Если судить по звуку, то пустотелый, если – по весу, то один из тяжелых металлов. Точнее скажет анализатор. Его можно взять с собой? – Он вопросительно кивнул головой.
– Дело твое. – Состроив гримасу, Торэн дернул правым плечом. – Если судить по истлевшим предметам, то дом покинут, допустим, лет сто назад. Если судить по беспорядку – очень торопились. Валлит, что у вас?
– Тоже! – Донесся из воротников Торэна и Лаграна глухой голос Валлита. – Никого живых, везде тлен и беспорядок.
– Как Амп Грат?
– Спит на ходу.
– Тогда выходите. Осмотрим ещё несколько домов.
– Как скажешь, кэп.
Выйдя наружу, Торэн покрутил головой и выбрав дом, махнул рукой в его сторону.
– Туда! Там четыре двери, значит идем по одному. Я… – Он указал пальцем на самую левую дверь. – Валлит… – Он указал на следующую. – Амп Грат и Лагран. – Торэн махнул рукой в направлении следующих дверей.
Обведя взглядом своих спутников, он направился к выбранной для себя двери.
В этом доме ему повезло больше, дверь уже на первом уровне оказалась открытой. Коридор квартиры не был заставлен ящиками, а был пуст и просторен. Пройдя его, Торэн заглянул в первую же, оказавшуюся перед ним дверь и вздрогнул от неожиданности – посреди комнаты лежали четыре скелета в истлевшей одежде. Были они довольно странными и представить, что они принадлежат людям, можно было лишь при большом воображении.
Стараясь ступать как можно мягче, словно боясь разбудить скелеты, Торэн подошел к первому из них и осторожно дотронулся до него носком ботинка – раздался громкий шорох и скелет, развалившись на тысячи крошечных фрагментов, осыпался на пол и будто растворился в толстом слое пыли на нём, став невидимым.
– Проклятье! – Торэн поморщился.
– Что произошло. – Донесся из его воротника голос Валлита.
– Тут скелеты. Найдёте, будьте поаккуратней. Они очень ветхи.
– У меня никого. – Из воротника донесся шумный вздох Лаграна. – Одна бытовая гниль.
– В вашей стороне наблюдается повышение напряженности атмосферы. – Донесся из воротника Торэна голос О» Рунна. – Какие-то дискретные хаотичные поля. Совершенно не поддаются идентификации. Я бы на вашем месте вернулся.
– Хорошо! Сейчас закончим осмотр этого дома и вернёмся. – Ответил Торэн.
– Проклятье! – Донесся громкий голос Валлита. – Как ты сюд… Кто…
Раздался длинный треск раппера.
– Га-а-ад!
– Валлит! Что у тебя! Помощь нужна? – Автоматом выпалил Торэн.
– Все в порядке капитан. – Раздался бодрый голос Валлита. – Я с ним сам разделался.
– С кем?
– С клоном.
– Чьим?
– Моим.
– Что ты несешь?
– Это пси-физическая модель биологического объекта. – Раздался голос Амп Грата. – Если хочешь – биоматрица. Она активировалась по присутствию биомодели Валлита.
– Бред какой-то. – Торэн поморщился. – Ты можешь говорить нормальным языком.
– Кто! Я-я-я!
Громкий, словно выстрел, голос Валлита, донесшийся из воротника, заставил Торэна вздрогнуть. Затем раздался треск раппера и наступила тишина.
– Валлит? – Негромко, словно боясь его испугать, произнес Торэн.
– В порядке капитан. Я его уложил. – Голос Валлита был бодр и четок.
Раздавшийся ещё один треск выстрела раппера, заставил Торэна вновь вздрогнуть. Он сорвал с пояса своё оружие и приподняв его, закрутился на месте. Из его воротника посыпались звуки выстрелов.
– Всем назад! – Заорал Торэн. – В левет!
Он развернулся к выходу и… В трёх шагах сбоку от него стоял второй он, окутанный легкой дымкой и разворачивающий руку, сжимающую огромный раппер в его сторону. Годы жизни бесчисленных тренировок во время дежурства в пространстве, выработали у Торэна шестое или седьмое чувство – самосохранения. Он, будто всею своею сущностью чувствовал опасность для своей жизни и всегда на неё реагировал молниеносно. Так и сейчас, не раздумывая, повинуясь своему инстинкту самосохранения, он выстрелил. Разряд вошел его двойнику в плечо той руки, которая сжимала раппер, рука двойника дернулась вниз и треск выпущенного им разряда, вошел в пол у самых ног Торэна, подняв с пола лёгкое облачко пыли. Чуть довернув оружие, Торэн выстрелил вновь. Теперь разряд попал двойнику точно в лоб. Дернувшись, двойник выгнулся и замер, а после полученного следующего разряда рухнул лицом вниз и вытянулся на полу в полуметре от Торэна, подняв облако пыли.
Торэн механически сделал шаг в сторону и ткнулся плечом во что-то мягкое. Повернув голову, он с ужасом увидел рядом с собой ещё одного своего двойника, приподнимающего свое оружие, но от полученного толчка двойник пошатнулся и разряд его раппера голубой змейкой заструился по стене комнаты. Торэн выстрелил три раза подряд двойнику в голову и тот ткнувшись лицом в пол, затих.
Торэн оглянулся и в то же мгновение прыгнул в сторону, намереваясь оказаться в углу комнаты, чтобы, хотя бы как-то быть защищенным – в атмосфере коридора, будто по мановению волшебника, материализовывался ещё один двойник. Не раздумывая, Торэн выстрелил несколько раз в свое эфемерное я и двойник, так полностью и нематериализовавшись, растворился в воздухе.
Проклятье! Что здесь происходит? Откуда они берутся? Кто их клонирует? Всплыли у него мысли и он продолжил пятиться в угол.
Наконец оказавшись в углу комнаты, Торэн закрутил головой, лихорадочно водя по сторонам рукой с раппером. Его брови выгнулись высокими дугами – в конце коридора, будто вырастая из пола материализовывался ещё один двойник. Выпустив в него несколько зарядов, он, вместо треска очередного заряда, вдруг, услышал простой щелчок. Повернув раппер торцом к лицу с ужасом увидел, что у индикатора заряда батареи раппера тусклым светом мигает красная полоса.
Проклятье! И что теперь?
Пробежавший по спине холодок заставил его поёжиться.
– Что ты тут… Стой! Капит…
Раздавшиеся из воротника, вслед за голосом, сухие трески выстрелов раппера, заставил Торэна вздрогнуть. Его лицо исказилось гримасой, раздражения, которая тут же сменилась маской страха – ему в лицо смотрел толстый ствол огромного раппера. Раздался щелчок.
Это конец! Подставился, как последний двор.
Всплыли у Торэна грустные мысли и замерли, будто вмерзли в его мозг. Никаких других мыслей больше не появлялось. Они все, вдруг, исчезли, будто его мозг никаких других мыслей и не способен был сгенерировать.
Но Торэн почему-то продолжал стоять и ничего не чувствовать, хотя промахнуться с полуметра, даже последнему олуху, навряд ли было возможно. Раздался ещё один щелчок.
Батарея! Мелькнула у Торэна мысль и он тут же вспомнил о только что пережитом страхе разряженной батареи своего раппера. Его лицо вытянулось в широкой ухмылке. Протянув руку к направленному на него рапперу, он взялся за его ствол и с силой дернул на себя. Его клон, видимо, не ожидая такого развития событий, дернулся вслед за раппером и тут же ткнулся лбом в подставленную Торэном металлическую рукоять своего раппера и громко захрипев, опустился на пол. Второй удар Торэн нанес рукоятью раппера ему в затылок и клон ткнувшись лбом в пол, замер.
Торэн крутанул головой по сторонам – новых двойников, кроме нескольких, лежавших на полу, вроде, больше не наблюдалось. Он бросился к выходу и у двери увидел лежащий на полу раппер с зелёной полосой индикатора заряда батареи. Наклонившись, он вытянул руку в его сторону, но тут же, словно получив электрический удар, отдёрнул руку и выпрямился.
Они же материализуются точной моей копией и если у меня оружие, то у них оно тоже есть. Мелькнувшая у него догадка, заставила его толкнуть, лежащее на полу оружие, ногой подальше от себя. А если у меня оружия не будет, то его не будет и у них.
– Хм-м! – Он повернул голову в сторону оттолкнутого им раппера.
А он разве не исчезнет? А если двойник догадается и…
Лежащий на полу раппер, будто желая успокоить его, начал тускнеть и как бы нехотя растворился на полу и лишь то место, где он только что лежал, выделялось на коричневатой пыли пола серым пятнышком.
Торэн приподнял руку, продолжающую сжимать раппер с разряженной батареей и отшвырнув его, нырнул в проём двери, но едва сделал пару шагов по коридору, как появившийся ещё один двойник, шагнул ему навстречу, сжав кулаки. Не раздумывая, Торэн ударил его ногой в живот. Застонав, двойник сел на пол. Торэн несколько мгновений прыгал на одной ноге, сжав зубы от боли – было такое впечатление, будто он ударил ногой по камню.
Следующий двойник неудачно материализовался у самой выходной двери из дома и получив мощнейший удар дверью в лицо, отлетел к стене и тихо застонав, сполз по ней на пол.
Оказавшись на улице, Торэн на несколько мгновений оторопел – около дома десятка полтора Лагранов молотили друг друга кулаками по окровавленным лицам и лишь один Амп Грат, вдалеке семенил в сторону левета. Ни одного Валлита, нигде не наблюдалось.
– Стой! – Сжав кулаки, Торэн бросился в сторону Амп Грата и тут же налетел на своего двойника, который, словно мяч, отлетел в сторону и закувыркался по траве. Торэну показалось, что двойник не так массивен, как он сам, так как он от столкновения лишь чуть дёрнулся.
Выругавшись, Торэн продолжил бег и догнал лазуранина уже у двери левета.
– Стой! – Он схватил Амп Грата за воротник курточки, но земля, вдруг, вылетела у него из-под ног и он грохнулся на спину, ощутимо ударившись головой о что-то твёрдое. Перед глазами поплыли разноцветные круги и он на какое-то время потерял контроль над окружающим пространством…
Вспыхнувший яркий свет, будто пружиной подбросил Торэна и он оказался на ногах. Левета рядом не было. Он крутанул головой и увидел его уже удаляющимся от города.
– Стой! – Сжав кулаки, Торэн вскинул их над головой, но левет, словно увидев жест угрозы, ускорился и вскоре скрылся из вида.
– Гад! Доберусь, задавлю! – Процедил Торэн опуская руки и осматриваясь. – Кто это меня так саданул? – Он покрутил головой по сторонам.
Рядом с ним на траве лежал его двойник. Не зная зачем, он пнул его ногой – двойник остался на месте.
– Сам сдох, что ли? – Губы Торэна вытянулись в усмешке.
Он поднял голову – вдали продолжалась драка Лагранов, которых стало заметно больше. Кто из них настоящий и если он вообще среди них, он мог лишь гадать, да и помочь ему в такой отчаянно дерущейся толпе навряд ли ему было по силе. Применять оружие, как он уже выяснил, никак было нельзя и потому он решил не вмешиваться.
– На «Глор»! – Громко произнес он.
Прошло несколько мгновений, но ответа не приходило.
– Проклятье! И там, что ли, тоже самое?
Торэн снова покрутил головой.
Странно! Лагран здесь, Амп Грат ушел. А где Валлит?
– Валлит! Валлит! – Громко произнёс он.
Ответа не было. Торэн перевел взгляд на дом из которого вышел.
Он пошел в те двери. Надо бы разобраться, что там произошло. Появились у него беспокойные мысли.
Он сделал шаг в направлении дома и в тот же миг земля вылетела у него из-под ног и он полетел спиной вперед. Правая сторона его лица вспыхнула огнем.
На этот раз ему повезло, то место, куда он упал, оказалось поросшее густой травой и он не ударился головой о землю. Вскочив, он увидел вытянувшееся в широкой ухмылке лицо своего двойника со сжатой в кулак левой рукой.
Наверное я поторопился с выводами об их массе. Не так уж она мала. Блеснули у него досадные мысли.
Сжав кулаки, Торэн шагнул в сторону двойника, но тут же замер – перед первым двойником материализовался второй его двойник и его кулак уперся в лицо первого двойника. Первый двойник пошатнулся, но устоял и уже его кулак уперся в лицо второго двойника и в следующее мгновение они уже молотили друг друга, словно в этом и был смысл их жизней.
Торэн попятился и обходя стороной своих непримиримых двойников, направился к той двери, в которую ушёл Валлит. Дальнейшее его путешествие прошло без приключений. У самой двери он оглянулся – его двойники продолжали молотить друг друга.
– Сумасшедший дом. – Процедил он сквозь зубы и нырнув в дом, плотно закрыл за собой дверь.
Валлита Торэн нашел лежащим на полу коридора квартиры на третьем уровне. Он осторожно дотронулся до него своим полем, биополе геолога не чувствовалось – он был мертв. Его раппер лежал рядом с его правой рукой. Причина смерти геолога была ясна: на груди, его курточка была сожжена. Определённо, пойманный им заряд, был на максимуме.
Мысленно выругавшись, Торэн подошёл к первой двери коридора. Она была закрыта. Он поискал глазами пластинку идентификации рядом на стене, но ничего подобного не наблюдалось. Тогда он взялся за торчащую из двери ручку и подёргал за неё – дверь дрогнула. Он потянул на себя, хотя и туго, но дверь приоткрылась. Она была внушительной толщины, никак не уже ширины его ладони.
Торэн заглянул внутрь – это была большая комната, практически, в идеальном состоянии, если не считать легкого налета коричневатой пыли на всём, будто хозяева покинули её совсем недавно и должны вот-вот вернуться.
Сзади раздался громкий шорох. Торэн оглянулся в проёме входной двери стоял его двойник. Не давая себе отчёта, Торэн механически шагнул внутрь комнаты и взявшись за такую же ручку двери изнутри, закрыл её.
Ручка изнутри двери несколько отличалась от наружной – из неё выступало массивное кольцо. Торэн взялся за него и потянул на себя – внутри двери что-то щелкнуло и в тот же миг кольцо повернулось. Торэн внутренне сжался, намереваясь увидеть открывающуюся дверь, но она оставалась на месте. Дверная ручка заплясала, но дверь так и не открылась.
Поняв назначения кольца, Торэн отступил от двери и развернулся – из окна на него смотрел его двойник. Торэн сделал шаг назад и уперся спиной в дверь. Двойник за стеклом скользнул вниз и исчез, но уже через мгновение в окне появился ещё один двойник и его кулак забарабанил по стеклу. Что это был новый двойник, а не прежний, Торэн был уверен однозначно, так как видел, что он материализовался, будто, из воздуха.
Двойник провалился вниз. Торэн подошёл к окну и заглянул в него в тот же миг в стекло уперлась физиономия его двойника, заставив его поспешно отойти. Двойник исчез, вновь провалившись вниз. Торэн перевел взгляд на дверь – её ручка безостановочно плясала.
Состроив гримасу, он громко хмыкнул. Ему стала понятна причина массивности двери и скорее всего стекла окон были так же прочны: двойники через них не проникали.
Он прошёл к середине комнаты и механически выдвинув из-за стола один из стульев сел на него. Стул громко скрипнул, Торэн напрягся, вернувшись в реальность, но посидев так несколько мгновений, решил, что стул все же выдержит его и остался сидеть.
Выходит эти биоматрицы появились уже после, как жители города построили свои дома, иначе бы все их квартиры были непроницаемы для них, а так только некоторые, которые уже перестраивались. Замелькали у него мысли. Но что это за цивилизация? Это они изобрели эти биоматрицы или это продукт деятельности ещё кого-то. Видать их стало столько, что жители города или куда-то ушли или погибли. То, что они покидали свои дома в спешке видно по разбросанным вещам. Значит биоматрицы пришли внезапно. Откуда? Как с ними бороться?
Торэн покрутил головой по сторонам, осматривая комнату. Её обстановка была не очень богата, но привлекательна: посреди её стоял круглый стол с пятью стульями вокруг, на одном из которых он сейчас сидел; вдоль одной из стен стоял длинный многодверный шкаф, часть из которых была стеклянными, за которыми виднелись полки, уставленные различными предметами; напротив шкафа на стене висел большой прямоугольный предмет, похожий на информационные экраны стереографов зевсов; под экраном стояла вереница горшков, скорее всего с грунтом, видимо в них когда-то росли цветы; рядом с окном стояла какая-то тумбочка и пожалуй – всё.
А ведь я не видел ни одного двойника Амп Грата. Он, что, не интересен биоматрицам? Странно. А если дело в самом лазуранине? У него ведь есть психотронное поле, хотя и не очень сильное. А если причина в этом? Ни у кого из разведчиков его нет или оно очень слабое. Но у меня ведь оно тоже есть. Почему биоматрицы не боятся меня? Может я не умею противостоять им? Но как это нужно делать? Гад! Послал он нелестную мысль в адрес Амп Грата. Доберусь, выверну наизнанку, но узнаю, как он это делает.
Его взгляд, вдруг, остановился на одной из полок за стеклянной дверью шкафа, которая была забита плоскими разноцветными коробочками. У него тут же возникла их ассоциация с информационными пластинками цивилизации зевсов.
Он поднялся, шагнул к шкафу, открыл дверь и взяв одну из коробочек, повертел её в руках. На картинках с её обеих сторон было изображено странное строение, напоминающее одноуровневый дом. С одной из узких сторон коробочки был нарост. Торэн нажал на него; коробочка дернулась и раскрылась – в ней действительно оказалась пластинка зеленого цвета. Взяв её и задумчиво повертев в руках, Торэн подошёл к информационному экрану и внимательно осмотрел его, в его нижней части была прорезь. Торэн приложил к ней пластинку – по размеру они совпали.
– Хм-м! – Торэн поднёс пластинку к лицу. – Какой же стороной её нужно вставлять.
Он повертел пластинку и увидел на одной из сторон едва различимый клиновидный знак. Сориентировав пластинку узкой частью клина от себя, он вставил её в прорезь.
Со стороны донёсся легкий шорох. Торэн вздрогнул и резко повернул голову на звук – через всю переднюю сторону тумбочки, стоящей у окна, светилась узкая зелёная полоса. Его рука невольно дернулась и пластинка вышла из прорези-приёмника. Полоса на тумбочке, замигала и погасла. Торэн механически провёл рукой по лбу – он был влажный.
– Проклятье! – Он глубоко и шумно вздохнул. – Я уж подумал двойник проник в комнату.
Торэн вновь вставил пластинку в приёмник и посмотрел на тумбочку – вспыхнув точкой на её левой стороне, зелёная полоса скользнула вправо и расширилась на всю ширину тумбочки.
Да это же автономный генератор энергии. Появилась у него мысль.
Экран, вдруг, вспыхнул, заставив его поспешно сделать несколько шагов назад. Пластинка осталась внутри. По экрану замелькал пейзаж, донесся приятный голос, но слова были совершенно непонятны и появились…
Это были странные человекоподобные существа. У Торэна тут же сложилось стойкое впечатление, что они бескостны. Их головы были круглы и безволосы, большие черные глаза круглы и безбровы, светло-коричневого оттенка кожа, скорее всего, была груба, уши прижаты, небольшой нос с двумя отверстиями выпирал полусферическим наростом, очень широкий рот, видимо, не с губами, а с нечто, похожее на складки. Шеи существа не имели, а их две гибкие руки, растущие прямо из под головы, заканчивались гибкими многопальцевыми отростками. Каковы у них были тела, можно было лишь гадать, так как они были скрыты под широкими одеждами, свисающими почти до земли, из под которых виднелась грубая кожа, обутых в подобие сандалий, ног. Существа были достаточно толсты и чем-то напоминали лазуран, но скорее всего их рост был не высок, тогда как лазуране были ростом под два метра. В целом их вид был неотталкивающь, но весьма необычен. Подобных разумных рас в своей галактике Торэн ещё не видел.
На экране, одно из существ подняло свою гибкую руку и тут же рядом с ним остановилось или авто или скорее всего летательный аппарат, так как он был без колес и будто висел над чёрной дорогой.
Торэн или просмотрел, как существо оказалось в летательном аппарате или это произошло каким-то непостижимым способом, но это уже было для него несущественно – им уже завладела мысль, что здесь были транспортные средства и возможно они где-то есть. Нужно только найти их.
Он вытащил пластинку, положил её в коробку и вернув коробку в шкаф, подошёл к окну, его брови выгнулись высокими дугами – внизу, на улице никого не было, если не считать одинокого человека, лежащего лицом вниз перед домом.
Лагран! Молнией блеснула у него мысль и он бросился к двери.
Торэну пришлось приложить достаточную смекалку, чтобы разобраться в закономерности поворота кольца и ручки двери, для того, чтобы дверь открылась.
В коридоре, кроме мёртвого Валлита больше никого не было.
Прыгая через ступеньки, Торэн сбежал вниз и подбежав к Лаграну, перевернул его на спину. Его лицо исказилось гримасой сожаления – на груди терроформиста чернело огромное пятно от полученного заряда раппера. Он был мёртв. Его раппер лежал рядом. Торэн протянул руку к оружию, но тут же отдёрнул её.
– Болван! – Всплыла у него нелестная мысль о своём действии.
Оставив Лаграна, он закрутился на месте, осматриваясь – улица на которой он сейчас стоял, казалось, тянулась в бесконечность, так как вдали дома её обеих сторон сливались в одну точку. Никаких двойников нигде видно не было.
Чёрт! Куда они все подевались? Может они поубивали друг друга? Всплыли у него мысли? Но где тогда трупы? А если они опять стали теми, кем и были до трансформации в двойников? Биоматрицами. Тогда их атака должна повториться. Да, тут, действительно, жителям планеты было от чего убегать.
Никаких летательных аппаратов нигде не просматривалось.
Может их и нет в этом городе? Появилась у Торэна грустная мысль. Я же ещё нигде не был, а уже в панике. Появилась другая мысль, уже досадная. Нужно дойти до конца этой улицы, затем пройтись по другим. Вдруг на других улицах кто-то есть из жителей. Живут в подобных квартирах, в какой я только что был. А еда, вода? Губы Торэна вытянулись в усмешке. Как-то приспособились. Он улыбнулся найденному ответу возникшего вопроса.
Торэн провёл руками по поясу – раппера не было. Он попытался вспомнить, где его оставил. Вспомнив, он посмотрел на дом в котором был в первый раз. Идти в него не хотелось, так как квартира в которой лежал раппер не имела массивной защитной двери. Его взгляд скользнул по траве и остановился на раппере Лаграна. Он дернулся, намереваясь подойти к оружию, но тут же замер. Постояв в раздумье несколько мгновений, Торэн махнул рукой и направился в теряющуюся в мареве атмосферы, дальнюю сторону улицы.
* * *
Торэн уже начал уставать от пройденного пути, когда, наконец, впереди появились изменения в городском пейзаже. Насколько смог, он прибавил шаг. Его дыхание сделалось шумным и резким, к ногам будто кто-то привязал куски железа – сказывалось низкое содержание кислорода в атмосфере.
Так как улица была заросшей достаточно высокой травой, доходившей ему почти до пояса, то шёл он прижимаясь к домам, где трава была низкорослой и едва скрывала его обувь. Но между домами трава росла, как и на улице и ему приходилось продираться через неё, но на удивление она была мягкой и гибкой, но очень густой и когда он оглядывался, после очередного преодолённого междомья, то примятая им трава распрямлялась, буквально, на глазах. Что было необычно – почти все междомья упирались в высокие коричневые стены. Это было интересно, но пересиливая любопытство, Торэн шел вперед, оставляя выяснение этой странности на потом.
Насколько он знал, подобные стены имели промышленные объекты цивилизации зевсов. Вполне возможно, что и за этими стенами прятались какие-то предприятия.
Местное солнце уже было достаточно высоко, тень от домов была короткой и спрятаться в ней от зноя, чтобы передохнуть, было невозможно и стиснув зубы, Торэн продирался сквозь густую траву очередного междомья. Зайти в какой-то из домов, чтобы передохнуть, он не решался, опасаясь встречи с агрессивными двойниками.
Большинство домов города были похожи, будто и они были клонами: светло-коричневого или светло-серого цвета, двух и трёхуровневые, с двумя иди четырьмя входными дверьми. Многие двери были массивны и было понятно, что в этом доме была хорошая защита от двойников. И стёкла окон таких домов были тонированы и отсвечивали каким-то тяжёлым блеском.
Сейчас двойников на улице, почему-то, не было, что было странным и тревожным. Единственное объяснение их отсутствию Торэн видел в том, что они, растратив свою энергетику, куда-то ушли, для её восполнения, а значит через какое-то время должны вернуться, что заставляло его ускорять шаг.
Добравшись до конца улицы, он остановился и механически, нежели осознанно, провёл рукой по лбу, хотя он был совершенно сухой. Перед ним была большая круглая площадь, заросшая высокой травой, посреди которой стояло огромное, разноуровневое, острошпилевое, блистающее стекловидными стенами, величественное здание.
Торэн сдвинул брови – нечто подобное ему уже где-то встречалось.
Столица вестов Атта. Площадь Свободы. Дворец Лиги Объединённых Планет. Вспомнил он.
Насколько ему было видно, около самого здания травы, почему-то, не было.
Он взглянул на хронометр: он шёл сюда более часа. Теней от домов уже вовсе не было, так как солнце стояло над головой и хотя оно было не желтым, а оранжевым, но припекало ощутимо и укрываться от него на улице было негде. Торэн, вдруг, ощутил чувство жажды. Хотя оно было ещё слабым, но тревожным, так как он нигде здесь не встретил и намека на воду. Наметив для себя ориентиром большую овальную дверь, которая хорошо выделялась в блестящей стене перед ним, он направился к ней, продираясь сквозь высокие травяные заросли.
Когда до здания осталось два десятка метров, травяной покров резко оборвался и Торэн ступил на черную матовую поверхность.
Пройдя несколько шагов, он, вдруг, остановился и поднял ногу – на чёрной поверхности, не было видно следа от его обуви, так как на ней, совершенно, не было той коричневой пыли, которая прежде наблюдалась всюду.
Присев, Торэн осторожно провел указательным пальцем по черной поверхности – она была идеально гладкой, но не скользкой. Это было непонятным противоречием. Состроив гримасу недоумения Торэн провел по поверхности ладонью и ощутил под ней нечто, похожее на лёгкий воздушный поток. Он попытался определить направление потока, но это оказалось невозможным – он шёл как бы со всех сторон.
Торэн поднялся и провёл по зданию взглядом – его сердце дрогнуло: чуть в стороне от той двери, к которой он намеревался направиться, на черной поверхности отчетливо просматривался серый контур летательного аппарата, похожего на тот, какой он видел на видео. Сорвавшись с места, он побежал к летательному аппарату.
Оказавшись рядом, Торэн обошёл его и замер в полном недоумении: мало того, что летательный аппарат оказался низким, но он ещё не имел ни дверей ни окон, по крайней мере, никаких признаков их присутствия не наблюдалось; он имел овальную, несколько вытянутую в одну сторону, совершенно бесшовную конструкцию; был однотонного серого цвета и стоял своей нижней плоской частью на черной поверхности. Единственное, что утешало – со стороны здания в его корпусе был овальный проём, но было ли это окно или что-то ещё, Торэн мог лишь гадать, но чтобы заглянуть в этот проём, нужно было, в буквальном смысле, стать на колени.
Торэн осмотрелся, никаких других летательных аппаратов нигде больше видно не было и он, шумно выдохнув, опустился на колени и осторожно заглянул в овальный проём.
Внутри салона было светло. Пейзаж снаружи просматривался превосходно, словно и не было никакого корпуса. Однозначно – это был салон транспортного средства. В нём было достаточно просторно и стояли кресла для четырёх пассажиров: два впереди и два сзади. Салон выглядел вполне уютно и был отделан в темно-желтых тонах. Спинки кресел были откинуты достаточно далеко, что говорило, что пассажиры, как бы полулежали в них. Но самым удивительным было то, что не было и намека на органы управления аппаратом. На стенке аппарата рядом с противоположным креслом выделялось нечто, напоминающее клавишу. Просунув внутрь руку, Торэн нажал на клавишу и в тот же миг на корпусе перед ним появился точно такой же овальный проём, в который он сейчас заглядывал. Хотя с появлением проёма освещённость внутри салона совершенно не изменилась, но овал проёма заметно очертился темной полосой. Хмыкнув, Торэн нажал на клавишу ещё раз – проём исчез. Он опустил взгляд – внизу с его стороны была такая же клавиша. Такие же клавиши были и рядом с остальными пассажирскими креслами.
Снаружи припекало, а Торэн чувствовал, что внутри летательного аппарата заметно прохладнее. Проём был не слишком широк, но поколебавшись несколько мгновений, Торэн полез внутрь.
Хотя салон казался просторным, но ему пришлось приложить немало усилий, чтобы разместиться даже полулежа: он упирался головой в потолок и потому, пришлось даже сползти с кресла, которое оказалось тесновато для него. Сидеть было неудобно.
Не зная, что делать дальше, Торэн принялся водить руками по стенкам салона, по подлокотникам кресла, намереваясь найти что-либо, похожее на клавишу, нажав на которую, можно будет вызвать панель управления, но никаких кнопок, кроме открывания окон, в салоне больше не было, лишь меж кресел располагался овальный поручень, взявшись за который, Торэн почувствовал, что тот шевельнулся. Он на мгновение замер, затем потянул его – поручень пошёл вверх и оказался большим кольцом, а скорее всего маленьким обручем. Торэн тут же вспомнил обручи для головы из кораблей зевсов, с помощью которых они управляли кораблями своими мыслями. Он никогда даже не пытался этого делать, так как считал, что это недостойно звания настоящего капитана, а именно таким он себя и считал, но сейчас, скорее всего, другого управления в авто не было и он надел обруч себе на голову.
Ничего не произошло.
Решив, что он должен быть ориентирован определённым образом, как и обручи зевсов, не снимая, Торэн принялся крутить его – обруч был чуть великоват для его головы и ему пришлось взяться за него обеими руками, так как обруч постоянно норовил оказаться у него на лице.
Но и это не помогло.
А может в аппарате нет энергии? Появилась у него тревожная мысль. А что же тогда создавало оконный проём? Тут же появилась у него другая мысль.
Он повернул голову к соседнему креслу и… Его сердце, буквально, остановилось – в кресле сидел его двойник.
Обруч. Это он сгенерировал его. Молнией блеснула у Торэна мысль.
Он сдернул обруч с головы – двойник не исчез, а продолжал сидеть, смотря прямо перед собой, будто не видя Торэна.
Может его нужно вернуть на место. Появилась у Торэна следующая мысль и он тут же вставил обруч в нишу между креслами.
Едва он отдёрнул руку от обруча, как за него взялась рука двойника и водрузила его себе на голову, который, почему-то, не упал вниз, а будто обхватил голову двойника.
Летательный аппарат дрогнул, подпрыгнул и развернувшись, помчался вперед, в сторону той улицы, по которой Торэн пришёл на площадь.
Торэн оглянулся и тут же в испуге отвернулся – позади сидели ещё два его двойника.
Летательный аппарат нёсся над травой по улице в сторону выхода из города. Вжавшись в кресло, Торэн смотрел вперед, периодически бросая короткие взгляды на своего двойника-соседа, который сидел, устремив взгляд перед собой, будто окаменев, совершенно не проявляя никаких признаков агрессии.
Проклятье! Это те же самые двойники или другие? Что ими движет? Куда они направляются? Размышляя, Торэн пытался оценить своё положение, скользя рассеянным взглядом по пробегающим мимо домам. А если как раз к тем и тащат меня, которые стреляют не задумываясь? Не зря же ведут авто в том направлении.
Без задержки пройдя мимо тех домов, в которые утром заходил Торэн с исследователями, летательный аппарат мчался дальше, по той же самой дороге, по которой в город пришёл левет с «Глор».
Чё-ёрт! По спине Торэна пробежал холодок. А если они направляются к «Глор»? Но откуда?… Болван! Дубина! Недотёпа. Отпустил он в свой адрес тетраду нелестных эпитетов. Ведь это же вторые я. Они воссоздались в тот момент, когда я думал, как вернуться на корабль и это сейчас является их целью. Но это же недопустимо. Их нужно остановить. Но как? Проклятье! Нужно было взять оружие. Нет, нет. Что это я. Иначе бы меня уже не было. Нужно что-то другое. Мысли, одна наползая на другую, бешено носились в его голове. Что? Что-о?
Неожиданно Торэн увидел, как летательный аппарат пронёсся мимо чего-то знакомого. Он оглянулся – это был левет с «Глор», на котором из города убежал Амп Грат.
– Стой! Стой! – Продолжая смотреть на удаляющийся левет, Торэн несколько раз махнул рукой, но летательный аппарат продолжал мчаться в прежнем направлении. – Стой, я приказываю! – Уже прокричал он, поворачиваясь к своему соседу двойнику, но тот продолжал сидеть изваянием, словно ничего не слыша.
Решение у Торэна созрело совершенно неосознанно – выбросив руку в сторону двойника, он сорвал обруч с его головы. Авто резко затормозило и подавшись вперёд, Торэн уперся головой в крышу.
Рука двойника метнулась к обручу и схватив его, он потянул обруч на себя. Торэн с силой дёрнул обруч на себя: или двойник был не слишком силён, или по другой причине, но обруч выскользнул из руки двойника. Торэн же приложил для этого действия слишком большое усилие и не ожидал столь легкого результата и потому его рука с обручем продолжила движение и с силой ударилась об овальный проём. Удар получился очень болезненным – рука разжалась и обруч полетел наружу, в траву.
– Чёрт возьми! – Невольно вырвалось у Торэна, он принялся лихорадочно шарить глазами по траве, пытаясь отыскать то место, куда улетел обруч.
– Болван! – Процедил он, поворачивая голову в сторону своего двойника и остолбенел – того не было.
Он оглянулся – задние кресла, тоже, были пусты.
Что за привидения. Лицо Торэна исказилось невольной гримасой. Мистерия какая-то. Расскажи кому – определённо, не поверят. Сочтут полным бредом. Промелькнули у него досадные мысли.
Ещё раз осмотревшись и не увидев никаких признаков опасности, он выбрался из летательного аппарата и направился в ту сторону, куда, по его предположению, улетел обруч.
Трава, здесь, на дороге была гораздо ниже, чем в городе – не выше его колен и росла не сплошным ковром, а словно островками, отливала заметной желтизной и была очень жесткой, будто и не травой вовсе, а растущей стальной проволокой, которая, несколько раз скользнув по брюкам Торэна, оставила на них рваные следы, вынудив его уже не подходить вплотную к травяным островкам.
Побродив меж них какое-то время и не найдя обруча, мысленно отправив несколько проклятий в адрес своих двойников, Торэн направился в сторону виднеющегося вдали левета, продолжая скользить взглядом по дороге, надеясь всё же отыскать обруч, так как совершенно не имел понятия, в какую сторону тот улетел.
Хотя левет находился и не очень далеко, но когда он добрался до него, то чувствовал себя каким-то непомерно уставшим, так как шёл не по прямой, а петляя меж травяных островков, да ещё следя, чтобы трава ненароком не скользнула по его одежде. К тому же дорога была покрыта толстым слоем коричневой пыли, что тоже затрудняло его путь, но решающее значение, скорее всего, имело меньшее содержание кислорода в атмосфере, заставляя дышать шумно и глубже. А может быть уже начала сказываться и усталость.
Левет стоял на дороге зарывшись носом в травяной островок, за ним тянулся длинный след в пыли, показывающий, что его торможение было неконтролируемым. Дверь левета со стороны пилота была открыта и Торэн заглянул внутрь.
В кресле пилота, откинувшись на его спинку и запрокинув голову сидел Амп Грат. Его глаза были закрыты и было непонятно, дышит ли он.
Торэн внимательно осмотрел лазуранина – никаких видимых ран на нём не было.
Поколебавшись несколько мгновений, Торэн высвободил своё поле и осторожно коснулся им головы Амп Грата.
Лазуранин вздрогнул, словно получил укол и открыв глаза, тут же выпрямился и закрутил головой. Увидев Торэна, уставился в него немигающим взглядом своих небольших серых глаз. Его губы шевельнулись.
– Они создали меня. – Донёсся его, еле слышимый, голос.
Торэн убрал свое поле и взяв лазуранина за воротник курточки, рванул его на себя. Видимо не ожидая этого, Амп Грат не оказал противодействия и его глаза оказались в нескольких сантиметрах от глаз Торэна.
– Наступлю и раздавлю, как ползучего гада. – Не разжимая зубов процедил Торэн и оттолкнул лазуранина от себя. – Ты почему сбежал? – Он подтвердил свой вопрос кивком головы.
– Я… Я… Они… Они… – Голос лазуранина заметно дрожал. – Они создали меня.
– Там остались Валлит и Лагран. – Торэн вытянул руку в сторону города. – Они остались там навсегда. Если бы не твоя трусость, они бы сейчас были с нами. Ты будешь арестован. Двигайся. – Он с силой толкнул лазуранина.
Копошась, Амп Грат перебрался в соседнее кресло. Торэн занял кресло пилота и взялся за рыпп.
* * *
Резко затормозив около трапа «Глор», Торэн выпрыгнул из левета и перепрыгивая через ступеньки помчался внутрь корабля. Мчась по коридорам, он по пути заглядывал во все двери, но нигде никого не было. Никого не оказалось и в лаборатории.
– Где вы, чёрт возьми! – Торэн сжал руки в кулаки и потряс ими над головой, скорее от безысходности, нежели осознанно.
– Я здесь. – Донёсся из воротника его курточки тихий голос.
Он закрутился на месте, осматривая лабораторию и увидел, что крышка одной из барокамер поднимается и из-под неё пытается кто-то выбраться. Бросившись к барокамере, Торэн помог человеку выбраться. Это оказалась одна из женщин, даже девушка, экспедиции, имя которой он никак не мог вспомнить из-за его сложности.
– Где остальные? – Отступив от девушки на шаг, Торэн вопросительно кивнул головой.
– Обогатительная установка дала сбой. Карак и Женни ушли разбираться и не вернулись. – Тихим голосом заговорила девушка, крутя головой. – О» Рунн ушёл в зал управления и больше я его не видела.
– Что ты делала в барокамере? – Голос Торэна прозвучал резко и даже зло.
– Их было очень много. Я испугалась. – Девушка опустила голову.
– Кого это их?
– Моих двойников. – Девушка глубоко вздохнула. – Вернее, первым был двойник О» Рунна и они оба направились в зал управления. Потом начали появляться мои двойники: первый, второй, третий… Сколько их было всех… – Она покрутила головой. – Лаборатория была забита. Я пятилась, пятилась и уперлась спиной в барокамеру. И решила спрятаться в ней и затенила стекло. Потом услышала ваш голос.
– И долго ты намеревалась там быть?
Девушка молча покрутила головой.
– Я никак не могу вспомнить твоё имя.
– Ольга. – Тихо произнесла девушка.
– Ах, да. Олга. Вспомнил. Ты с Земли.
– Лучше Олига. В экипаже все меня так зовут. – Девушка попыталась улыбнуться.
– Хорошо Олига. – Торэн, неожиданно для себя, взял девушку за плечо и легонько тряхнул. – Думаю они все ушли и надеюсь, что сегодня больше не придут. – Он убрал руку с её плеча. – Я в зал управления.
– Разрешите, я с вами. – Олига подняла голову и их глаза встретились.
Она была молода, возможно была самым молодым членом экипажа и красива: длинная копна рыже-каштановых волос красивыми волнами падала ей на плечи, высокий лоб, большие круглые глаза с темными зрачками, круглое светлокожее лицо, прямой нос, чуть пухлые губы и подбородок, делали её весьма привлекательной. Одета Олига была в тёмно-красный комбинезон, который достаточно плотно обтягивал её, выпирающие во все стороны, женские формы, делая её ещё привлекательнее. К тому же она была достаточно высока – её глаза находились на уровне кончика носа Торэна.
– Разрешаю. – Торэн согласно кивнул головой и развернувшись, направился к выходу.
Странно. Почему я до сих пор не увидел, что она весьма привлекательна? Может из-за того, что просто не хотел видеть никого из их экспедиции? Они все были мне противны. Вдруг появились у него непрошенные мысли. А она, действительно, чертовски привлекательна. И этот взгляд. Где я его мог видеть прежде? Что не у неё – однозначно. Никогда не думал, что земляне могут быть такими красивыми.
Вдруг появившиеся, сейчас совсем не по ситуации, мысли никак не хотели уступать своё лидерство, мыслям, которые до сих пор тревожили его разум. К тому же он слышал достаточно громкий стук каблуков обуви девушки, что ещё больше задерживало непрошенные мысли на лидирующих позициях его информационного поля.
Дверь зала управления оказалась открытой. Торэн осторожно заглянул внутрь. Занято было лишь кресло штурмана. Больше никого внутри не было.
Амп Грат уже здесь. Появилась у него досадная мысль и он уже открыл рот, чтобы выразить своё недовольство, как, вдруг, осознал, что из-за спинки кресла торчит голова не штурмана, а механика корабля.
Он непринуждённо подошёл к креслу и толкнул его – оно повернулось и сползший из него О» Рунн распластался на полу, половина лица механика была черной. Из под него выскочил раппер и крутясь заскользил по залу управления в сторону стоящей у входа Олиги. Выставив ногу, она остановила скольжение раппера и наклонилась, чтобы поднять его.
– Нет! – Громкий окрик Торэна заставил её вздрогнуть и поднять на него голову.
– Нет! – Торэн мотнул головой.
Олига выпрямилась и убрала от оружия ногу.
Торэн коснулся механика своим полем – никаких признаков жизни в теле О» Рунна не ощущалось.
– Мёртв. – Его лицо исказила гримаса горести.
Он перевёл взгляд на пульт управления – панель управления трапом была активизирована. Видимо О» Рунн хотел поднять трап и закрыть вход в «Глор», но смерть пришла к нему раньше, чем он успел нажать клавишу исполнения. Он перевёл взгляд на панель работы обогатительной установки – её индикаторы стояли без движений. Имеющегося запаса небулия было ещё, совершенно, недостаточно на весь путь до базы «Тосса».
Отвернувшись от пульта управления, Торэн подошел к оружию и ногой отбросил его в угол зала управления.
– Пока мы на этой планете, забудь об оружии. – С нотками угрозы в голосе заговорил он. – В наших руках – оно, наша смерть.
Брови Олиги выгнулись высокими дугами.
– Пойдём проверим обогатительную установку. Уверен, там та же картина. – Уже более спокойным голосом произнёс Торэн.
Выйдя из зала управления, Торэн столкнулся с Амп Гратом, идущим в него.
– Убери О» Рунна в холодильник и жди в свой каюте. Ты арестован. Мы к обогатительной установке. – Произнёс он, вытянув руку в сторону проёма двери зала управления и обойдя лазуранина, продолжил свой путь.
Сбежав по трапу, Торэн уселся в левет и дождавшись, когда Олига займет соседнее кресло, взялся за рыпп.
Солнце уже склонилось к горам, что однозначно указывало на приближение вечера. Торэн не хотел в ночи остаться вне «Глор» и гнал левет с большой скоростью, так близко проходя от встречающихся шпилей, что постоянно слышал громкие резкие вздохи Олиги. Исследователи всё же нашли шпиль с большим содержанием нужного минерала и перетащили обогатительную установку к нему, но он находился очень далеко от корабля, гораздо дальше, чем прежде разрабатываемый шпиль.
Карак и Женни лежали около самой обогатительной установки. Торэн увидел их неподвижные тела ещё издалека. Желая убедиться, что никакой опасности поблизости нет, он описал вокруг установки и шпиля круг. Ничего, что могло бы вызвать тревогу, действительно не наблюдалось. Он опустил левет рядом с неподвижными телами исследователей и выйдя наружу, сразу же увидел, что их руки сжимают оружие. Он коснулся их своим полем – Карак и Женни были мертвы.
– Проклятье! Какая тупость. – Наклонившись, он вырвал оружие из их, уже окоченевших, рук и отшвырнул его далеко в сторону. – Неужели нельзя понять, что двойники являются твоим абсолютным подобием на момент создания и если ты агрессивен – они адекватны твоим намерениям, даже твоим мыслям. – Громко произнёс он, надеясь, что его услышит Олига.
Девушка из левета не вышла, а лишь приоткрыла дверь рядом с собой. Услышав слова Торэна, она тут же захлопнула дверь и вжавшись в спинку кресла и широко раскрыв глаза, закрутила головой, видимо поняв слова капитана, угрозу для себя.
Услышав звук закрываемой двери, Торэн повернул голову и сквозь стекло двери увидел вжавшуюся в спинку кресла Олигу, с испуганным взглядом своих широко раскрытых глаз.
– Вижу, ты не слишком храбра, но в нашей ситуации это качество, как раз и не нужно. – Продолжил он говорить громким голосом. – Ты, в какой-то степени, оказалась весьма проницательной, не схватившись за раппер.
– Я никогда не ношу его с собой. – Донёсся через дверь её глухой, явно, испуганный голос.
– Этим ты нарушаешь устав. Это наказуемо.
Громко произнёс Торэн и глубоко вздохнул.
Собственно, я ведь тоже остался жив совершенно случайно, лишь потому, что в моём раппере батарея оказалась почти разряженной, а отнюдь не благодаря своей прозорливости. Всплыла у него саркастическая мысль.
Подойдя к обогатительной установке, Торэн запустил её и подождав, пока она выйдет на режим, вернулся в левет.
– Нас осталось трое. – Заговорил он, направляя левет к «Глор». – К сожалению небулия нам ещё не хватает на весь обратный путь и потому ещё несколько дней придётся провести здесь. Этот шпиль достаточно богат минералом и надеюсь, что нам удастся быстро добыть нужную массу. Не знаю, что нас ожидает, но будем надеяться, что самое худшее уже позади. По крайней мере, мы знаем, как себя вести со своими двойниками.
– А они ещё придут? – В голосе девушки послышалась тревога.
– Скорее всего, да.
Торэн дёрнул плечами, его рука, сжимающая рыпп дёрнулась и левет тоже дёрнулся в сторону и едва не задел за шпиль. Олига вскрикнула и схватилась обеими руками подлокотники кресла.
– Расскажи о себе. – Заговорил Торэн широко улыбнувшись. Чем ты занимаешься в экспедиции. Насколько я помню – у тебя какая-то странная профессия.
– Научный астроархеолог. – Девушка глубоко вздохнула. – Я должна оценивать степень будущей цивилизованности планет.
– Как это, будущей цивилизованности?
– Может ли на обследуемой планете возникнуть жизнь. Станет ли она разумной. Какой ступени развития достигнет разум. Станет ли цивилизованным.
– Не простая задача. – Торэн громко хмыкнул. – Это ж какой объем информации о планете нужно собрать, чтобы сделать такой вывод. Пожалуй, я бы не смог сделать подобное заключение.
– Я, в большей части, пользуюсь информацией собранной другими членами экспедиции. Анализирую её и даю рекомендации.
– И сколько же планет ты уже наделила степенью цивилизованности?
– Это моя первая экспедиция.
– Первая! – Торэн, вдруг, громко рассмеялся. – Дела-а-а!
– Почему дела. – В голосе Олиги скользнули нотки обиды. – Если на планете даже есть какой-то животный мир – это не значит, что она в будущем станет цивилизованной. Нашей экспедиции поставлена задача найти планету для военной базы. Мы знаем по каким критериям происходили развития цивилизаций нашей галактики и если обследуемая планета соответствует им, то, однозначно, она будет исключена из возможных объектов для строительство базы.
– Даже так. – Торэн состроил гримасу. – В таком случае я готов тебе показать на этой планете то, что я сегодня видел сам, а ты попробуй определить степень её цивилизованности. Сегодня уже наступает ночь и я не хочу подвергать наши жизни неоправданному риску, а потом у нас будет несколько дней, пока обогатительная установка соберет нужное количество минерала. Если ты согласна, конечно.
– Я согласна. – Олига кивнула головой.
– Вот и отлично. – Торэн отклонил рыпп и остановил левет у самого трапа «Глор». – Отдыхай. На ночь я подниму трап.
Молча кивнув головой, Олига вышла из левета и побежала по трапу внутрь корабля.
И почему я до сих пор не уделял ей должного внимания? Удивился Торэн, смотря вслед стройной фигуре земной девушки. Тогда бы экспедиция для меня, пожалуй, была бы более интересной.
Только когда Олига скрылась из вида, Торэн покинул левет и закрыв его, поднялся внутрь корабля и подняв трап, направился в зал управления.
Зал управления был пуст.
Включив панорамный обзор и наружное освещение, Торэн попытался всмотреться в окружившие корабль сумерки, но, не увидев ничего такого, что могло бы привлечь внимание, выключил освещение и направился в свою каюту.
Там, устало откинувшись в удобном кресле, он едва прикрыл глаза, как из двери раздался писк.
Проклятье! Кто там ещё? Неужели Амп Грат приплёлся? Прощение выпрашивать пришёл, что ли?
– Войди! – Выкрикнул он в сторону двери.
Дверь скользнула в сторону и в её проёме появилась Олига с пакетом в руках. Торэн вскочил.
– Что ещё произошло? – В его голосе скользнули нотки тревоги.
– Вы не пришли на камбуз, господин капитан и потому я решила принести вам еду в каюту. – Олига вытянула руки с пакетом в сторону Торэна. – И потом… – Она, вдруг, улыбнулась. – Мне неуютно одной. Вдруг они вновь появятся.
– Кто ещё появится? – Торэн дёрнул плечами. – Нас же всего трое осталось.
– Мои двойники. Разрешите мне остаться у вас?
– Оставайся. – Торэн вновь дёрнул плечами и показал рукой на свободное кресло. – Садись.
Пройдя к проёму двери, он выглянул в коридор, затем закрыл дверь и вернулся в своё кресло.
Олига уже достала из пакета несколько упаковок с едой и несколько баночек тоника и поставила их на стол перед креслом Торэна. Он, вдруг, почувствовал нестерпимый голод, хотя только что, этого желания у него не было.
Взяв одну из упаковок и баночку с тоником, он принялся за еду. Бросив, затем, пустые упаковки на стол, он откинулся в кресле и уставился в девушку, которая молча смотрела на него, съёжившись в кресле.
Благодарить её за оказанную услугу Торэн не собирался, так как не имел такой привычки.
– Расскажите о себе, господин капитан. – Негромко произнесла Олига.
– Что ты хочешь узнать обо мне?
– Кроме того, что вас зовут капитан Торэн Торн и что вы оказались в нашей экспедиции из-за каких-то проблем с командиром базы Гарром, больше ничего я о вас не знаю.
– Кто тебе сказал подобную чушь. Нет у меня ни с кем, никаких проблем.
– Об этом все в экспедиции говорили, когда вы стали нашим капитаном.
– В вашей экспедиции я действительно оказался случайно, но не из-за проблем с командиром базы, а из-за проблем с моим контроллером. – Торэн вдруг громко хмыкнул. – А ведь ситуация повторяется. В прошлый раз я тоже переместился, только, видимо, не совсем удачно. Сейчас нам повезло больше: мы, хотя бы, остались в полном сознании.
Он умолк, пытаясь осмыслить, только что озвученную догадку. Через какое-то время молчание вновь нарушила Олига.
– Я слышала на базе о вашем неприятном поле, хотя в экспедиции о нём ни кто не говорил. Вы умеете им управлять?
– Я привык к уединению и с вами почти не общался. Да вы и не досаждали мне, кроме теперешнего положения. Но теперь и досаждать некому. Хотя странно: ты, научный астроархеолог, ничего не знаешь о психотронном поле.
– Я много слышала о нём, но на практике ещё не приходилось сталкиваться. Это моя первая экспедиция за пределы Солнечной системы. А у землян психотронного поля нет.
– В таком случае, я готов тебе помочь.
Торэн выстроил своё поле в иглу и легонько ткнул ею Олиге в голову. Девушка вскрикнула и схватилась руками за голову, её глаза сделались, просто, огромными.
– Надеюсь, теперь ты знаешь, что это такое. – Торэн спрятал поле и широко улыбнулся.
Олига принялась ощупывать свою голову. Затем опустила руки и заняла прежнюю позу, хотя глаза всё еще выражали её испуг, оставаясь большими.
– Такое впечатление, что у меня в голове произошёл взрыв. Я думала моя голова разлетелась на части.
– Вы, земляне, не умеете защищать свои информационные поля. Это, наверное, плохо. Хотя я знал…
Торэн умолк. Неведомо из каких глубин его информационного поля, вдруг, всплыл образ красивого молодого человека в одежде офицера космического флота. Он даже знал имя этого офицера – Марк Дубровин. Но больше никакой информации о нём не было.
Проклятье! Кто он такой? Откуда я его знаю? Почему он появился в тот момент когда я хотел сказать Олиге о ком-то? Торэн провел пальцами правой руки себе по лбу. Уж не о нём ли? Это вырвалось у меня механически. Проклятье! Что за наваждение? Где я видел этого Марка Дубровина? Чёрт! Может у ней узнать? Наверное, всё же, не стоит.
– Вы знаете кого-то из землян? – Олига вскинула брови, её глаза уже приняли нормальный вид.
– Насколько я знаю точно, адмирал Мартин землянин. Я встречался с ним. Возможно, я контактировал и с другими землянами, но конкретно, где и с кем не помню.
– Вы знакомы с адмиралом Мартовым? – В голосе девушки послышались нотки удивления. – Никогда не слышала. – Она состроила гримасу.
– Я с ним не знаком. Встречался лишь один раз, по долгу службы. Но, насколько помню, я никому из исследователей об этом не говорил. Даже Караку. Хотя, это ведь не тайна. – Торэн дёрнул плечами.
– А вы кто? – Поинтересовалась Олига.
– В каком смысле? – Торэн поднял брови.
– Я, например, принадлежу к расе землян. А вы?
– Не знаю. – Торэн дёрнул плечами. – Хотя, говорят, что я сармат.
– Странно. – Олига состроила гримасу.
– Что странного? – Торэн подтвердил свой вопрос, взмахом подбородка.
– Мне показалось: вы не уверены, что вы сармат.
– Возможно. – Торэн состроил гримасу. – Меня нашли разведчики дворов, более сорока лет назад на одной из необитаемых планет. Как я там оказался, я, совершенно, не помню. Там же нашли и разбитый грузовой лейтер. Корабль был настолько искорёжен, что даже не представилось возможным определить его точный тип. На планете я был один, если не считать обитающих там животных. Хотя зевсы утверждают, что на ней некогда жили зенны.
– Я слышала, что все зенны, по неизвестной причине, ушли из нашей цивилизации. И где они сейчас, никто не знает.
– Я никогда не встречался с ними и где они, не знаю. – Торэн мотнул головой.
Проклятье! Кто он такой Марк Дубровин? Почему его образ не покидает моё информационное поле? Появились у него раздраженные мысли, так как образ незнакомого Марка Дубровина, постоянно стоял у него перед глазами. Видимо, всё же, стоит поинтересоваться.
– Ты знаешь кто такой Марк Дубровин? – Торэн подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.
Олига сдвинула брови.
– Если судить по имени, то это должен быть землянин. Но я не знаю… – Она, вдруг, ткнула пальцами руки себе в лоб. – Если только это не тот знаменитый землянин, погибший во время энергетического катаклизма, произошедшего в галактике более трёх сот лет назад. У нас в академии даже есть его портрет.
– Ты хорошо помнишь его портрет?
– Хорошо. – Девушка дёрнула плечами. – Он очень красив. Его трудно забыть. Вы даже немного похожи на него. Я слышала…
– Вызови его образ.
– Я не обладаю даром проектора. – Олига усмехнулась.
– Думай о нём.
Освободив своё поле, Торэн вошёл в информационное поле девушки – это был образ того же Марка Дубровина, который появился и у него.
Неприятная гримаса исказила лицо девушки. Торэн убрал своё поле.
– Что ты знаешь о нём?
– Вы и самом деле очень колючи. – Олига потёрла лоб. – Это может, как-то отразиться на моём сознании?
– Я могу без труда убить тебя своим полем, но мне это ни к чему. Если ты, конечно, не начнёшь представлять угрозу для меня.
– Я-я-я! – Круглые глаза Олиги сделались ещё круглее. – Вы жестоки.
– Что ты знаешь о нём?
– Он закончил академию космофлота около трёхсот пятидесяти лет назад. Стал капитаном. Был женат на сарматке и они стали единственной парой цивилизации до катаклизма, у которых был ребёнок. Участвовал в войне с гротами, где и погиб.
– Сарматку звали Литиссия? – Имя жены Марка Дубровина Торэн произнёс автоматически, совершенно не представляя, откуда он его знает. Никакого образа, связанного с этим именем, у него не появилось.
Олига наморщила лоб.
– Не помню. – Состроив гримасу, она мотнула головой. – Хотя там какое-то имя было.
– Где там?
– В биографии капитана. Но я никогда не придавала этому значения. Подумаешь – жена капитана.
Вернусь на Ризу, поковыряюсь в центральном информатории. Видать, совсем не рядовым капитаном был этот Марк Дубровиным. Всплыли у Торэна мысли, он резко поднялся.
– Пора отдыхать. Пойду проверю Амп Грата. Надеюсь ночь пройдёт без приключений.
Он вышел из своей каюты и направился в зал управления.
Внимательно осмотрев там пульт управления и не увидев признаков тревоги, и убедившись, что обогатительная установка работает с максимальной нагрузкой, Торэн направился в каюту лазуранина, которого там и увидел, сидящего в своём антиперегрузочном кресле, как всегда, с неизменным состоянием безразличия ко всему окружающему.
– Мы ещё несколько дней проведём на этой планете. – Заговорил Торэн, останавливаясь напротив лазуранина. – Так что можешь не торчать в кресле. Ложись отдыхай. Но без моего разрешения из каюты никуда. Ты арестован.
Не удосуживавшись выслушать начавшего что-то бормотать лазуранина, он повернулся и направился прочь.
Оказавшись в своей каюте, Торэн увидел, что еды на столе нет. Решив, что Олига ушла, он погасил свет и пройдя в другую комнату, где находилась спальная платформа, разделся и лёг.
В темноте раздался шорох. Торэн встрепенулся; его рука потянулась к регулятору освещения; рот открылся, намереваясь произнести нелестное слово, но в тот же миг, чья-то мягкая рука легла ему на губы; около лица послышалось горячее дыхание; он почувствовал близость тёплого женского тела.
* * *
Торэн открыл глаза. Было темно. Он почувствовал, что что-то давит ему на грудь. Машинально схватившись рукой за место воздействия стороннего тела, он сразу всё вспомнил.
Это была рука Олиги. Аккуратно сняв её с груди, Торэн осторожно сполз со спальной платформы и направился в санационную, по пути взглянув на хронометр – было позднее утро среднегалактического времени. Насколько он уяснил соотношение, то местное время шло на пару часов позади среднегалактического и выходило, что было лишь ранее утро местного времени.
Приведя себя в порядок, он вышел в основную комнату каюты, в которой, из спальной комнаты тут же появилась заспанная Олига.
– Я к себе. – Выпалила она одним словом и ушла.
Торэн хотел сказать, что дверь закрыта, но не успел, застыв с раскрытым ртом, так как дверь непостижимым образом скользнула перед девушкой в сторону и она исчезла из вида. Дверь закрылась.
Состроив гримасу Торэн подошёл к двери – она осталась на месте. Он ткнул ладонью в пластинку идентификации – дверь открылась. Он убрал руку – дверь закрылась.
Торэн громко хмыкнул – он прекрасно видел, что Олига не касалась пластинки идентификации.
В полном недоумении проведя рукой по волосам на голове, он прошёл к холодильному шкафу и заглянул в него – принесённые вчера Олигой продукты находились там, что вновь вызвало у него волну недоумения – складывалось впечатление, что не только Олига прекрасно знала каюту капитана, но и система безопасности каюты, тоже была с ней хорошо знакома.
А если у ней были такие же отношения и с прежним капитаном «Глор». Всплыла у Торэна досадная мысль. Ну и подруга. Но если ей верить – это её первая галактическая экспедиция. А если уже на базе она была вхожа сюда? Нужно бы поинтересоваться. А, собственно, какая мне разница.
Торэн взял баночку с тоником и опорожнив её, направился зал управления.
Панорама вокруг корабля за ночь не изменилась – с одной стороны лес, с другой предгорье. В стороне моря небо было покрыто рядами тонких длинных, будто спицы, облаков, создавая впечатление, что местная природа, как бы, торопится показать пришельцам все свои возможности, демонстрируя каждое утро свои новые прикрасы, будто знает, что скоро смотреть на них будет некому. Анализатор климата показывал большую свежесть снаружи. Солнца ещё не было, но яркая красно-оранжевая заря уже блистала над лесом. Как и в предыдущие дни биосенсоры молчали, не регистрируя нигде и никаких биологических объектов.
Убедившись, что обогатительная установка работает и количество небулия в её накопителе за ночь заметно прибавилось, Торэн направился к трапу, по пути размышляя: стоит или нет ещё поискать более богатый небулесодержащим минералом шпиль, чтобы побыстрей убраться с этой негостеприимной планеты. На полпути ему встретилась Олига, уже в своём блестящем внешнем виде. Он тут же вспомнил о вчерашнем обещании.
– Господин капитан. – Первой заговорила девушка, становясь у Торэна на пути. – На корабле всего четыре места для транспортировки погибших, а их у нас уже шесть.
– Двоих от обогатительной установки заберем, остальных придётся оставить здесь. – Торэн дернул плечами.
– На Земле умерших принято хоронить.
– Как это.
– Закапывать в землю: или тела умерших, или тела сжигать и закапывать урны с их прахом.
– Хорошо. – Торэн согласно кивнул головой. – Так и поступим. Закопаем их всех здесь. Этим займется Амп Грат, а мы займёмся тем, что вчера наметили – отправимся в город, чтобы определить цивилизованность этой планеты. Иди за мной. – Развернувшись, он направился к каюте лазуранина.
Амп Грат продолжал сидеть в том же самом кресле, в котором Торэн застал его и вчера вечером. На появление капитана в сопровождении Олиги, он отреагировал лишь поднятием век.
– Займись захоронением погибших. – Заговорил Торэн. – Она… – Он ткнул пальцем в сторону Олиги. – Расскажет, как это делается.
– Нужно выкопать…
– Я знаю, что нужно делать. – Негромко заговорил лазуранин, своим бесстрастным голосом, перебивая Олигу. – В отличие от других цивилизаций, мы придаём большое значение проводам в мир ВЕЧНОСТИ.
– В таком случае: двое в холодильнике, двое у обогатительной установки, а ещё двое там, где ты их вчера бросил. Закопаешь всех вместе. Грунт твёрдый – воспользуйся буром. Мы в город. Вернёмся к ночи.
– Тогда, вы их и привезёте. – По лицу лазуранина скользнула тень гримасы.
– Это твоя работа. – В голосе Торэна заскользили нотки угрозы. – Попробуй не сделать – самого закопаю.
Резко развернувшись и едва не сбив Олигу, он пошёл прочь.
* * *
Погружённый в свои мысли, Торэн молча вёл левет к городу. Олига, с нескрываемым любопытством, крутила головой по сторонам, но делала это молча и лишь, когда левет пронёсся мимо оставленного Торэном вчера местного летательного аппарата, она громко вскрикнула и ткнула указательным пальцем в направлении аппарата. Торэн механически остановил левет и повернулся к девушке.
– Там что-то было. – Олига привстала и повернувшись, посмотрела в заднее стекло.
Торэн тоже оглянулся и увидев брошенный им вчера местный летательный аппарат, тут же развернул левет и подвел его к летательному аппарату.
– Одно из доказательств местной цивилизованности. – Произнёс он. – Как ты можешь оценить его?
– По внешнему виду он весьма похож на наш летательный аппарат. – Олига дернула плечами.
– Могу сказать, что он, гораздо, превосходит наш.
– Вот как. – Олига состроила гримасу удивления. – Ты хочешь сказать, что они цивилизованнее нас?
– Это тебе решать. – Торэн усмехнулся. – Ты же у нас специалист по цивилизованности. – В его голосе скользнули нотки иронии.
Олига тут же поджала губы и отвернулась, словно обиделась, но уже через несколько мгновений, вновь повернулась к Торэну.
– Я могу выйти и осмотреть его?
– Как пожелаешь. – Торэн дернул плечами.
Буквально, выпрыгнув из левета, Олига тут же громко вскрикнула и застыла на месте. Не поняв, что могло произойти, Торэн встревожился и выскочив наружу, подбежал к девушке – она стояла посреди островка жесткой травы, её комбинезон был разорван и на ногах отчетливо просматривались глубокие, наполненные кровью, царапины.
Торэн состроил гримасу, понимая, что это его вина, что он не предупредил девушку об очень жёсткой траве на дороге, хотя он только и вспомнил об этом, лишь увидев в ней Олигу.
Подойдя к девушке, он взял её подмышки.
– Вместе. Р-раз!
Торэн потянул девушку вверх. Она чуть подпрыгнула и он вынес её на свободное от травы место.
– Я сожалею. – Он отступил на шаг и развёл руками. – Я, совершенно, забыл об этой траве. В левете есть эластичные биосалфетки.
– Они всегда со мной. – В голосе Олиги послышалась злость. – Помнить нужно. Вдруг трава заразная.
– Тогда Амп Грат сегодня и меня тоже хоронил бы. – Со смехом в голосе заговорил Торэн. – Я уже имел контакт с ней. Но, как видишь. – Он развёл руками.
Громко хмыкнув, Олига достала из одного из карманов биосалфетки и обмотав ими ноги, направилась к местному летательному аппарату.
Обойдя его несколько раз, она взялась за открытое окно и подёргала корпус.
– Не понимаю. У него есть двери? – Она повернула голову к продолжающему стоять на прежнем месте Торэну.
– Это и есть дверь. – Торэн вытянул руку в направлении открытого окна.
– А как она открывается?
– Оконный проём и является дверью.
– А как же входить внутрь?
– Ты этого хочешь?
– Это же интересно.
– Просто, влезаешь в окно.
– Хм-м!
Олига пригнулась и нырнула в окно летательного аппарата. Покопошившись некоторое время внутри, она оказалась в кресле летательного аппарата.
– А как им управлять? – Её руки скользили по обшивке салона, пытаясь найти органы управления.
Торэн подошёл к открытому окну.
– К сожалению, вчера я, случайно, потерял обруч.
– Обруч? Ты говоришь обруч? – Олига вытянула руку в раскрытое окно. – В той траве, куда я попала, что-то блестело, похожее на обруч.
Торэн подошел к островку травы, в который из левета выпрыгнула Олига о осторожно раздвинул траву – почти у самого края островка, действительно, лежал обруч. Взяв его, Торэн вернулся к летательному аппарату и протянул обруч Олиге.
– Ты, удивительно, везучая. Вчера я его не смог найти. Надень на лоб и думай, куда хочешь попасть. Он прочтёт твои мысли и исполнит твоё желание.
– Как интересно.
Олига надела обруч, себе на голову. Но, видимо, из-за её пышной причёски, он оказался мал для неё. Она попыталась натянуть его, но волосы не давали.
– Сейчас я подберу волосы.
Она сняла обруч и вытянула руку к соседнему креслу, намереваясь положить обруч на него и в тот же миг раздался её истошный вопль.
Торэн пригнулся, чтобы понять, что такое ужасное произошло в салоне летательного аппарата, что так испугало девушку и с ужасом увидел, что соседнее с ней кресло занимает её двойник, который уже натягивает обруч себе на голову и что причёска ему совершенно не является никакой помехой.
– А-а-а-а-а! – Истошно вопила Олига вжавшись в спинку кресла летательного аппарата.
Торэн даже не успел сообразить, что нужно сделать, как летательный аппарат оторвался от дороги и развернувшись, помчался в сторону города. Не разбирая дороги, Торэн бросился к левету и через несколько мгновений мчался вслед за чужим летательным аппаратом.
Местный летательный аппарат шел не слишком быстро и левет вскоре догнал его. Выровняв скорости, Торэн открыл дверь левета напротив того кресла, где сидела Олига – девушка уже не кричала, а сидела уцепившись обеими руками в кресло и устремив взгляд своих больших круглых глаз вперёд.
– Перебирайся ко мне! – Прокричал Торэн, но Олига совершенно никак не отреагировала, словно не услышала, хотя движители обеих летательных аппаратов работали очень тихо и громким был лишь свист рассекаемого ими воздуха. – Поверни голову!
Олига вздрогнула, словно проснулась и крутанув головой, увидела Торэна.
– А-а-а-а-а! – Вновь донёсся её истошный вопль.
– Не ори!
Торэн выбросил руку в её сторону и она тут же умолкла, будто получила команду от дирижёра оркестра. Он насколько смог, близко подвёл раскрытую дверь левета к раскрытому окну летательного аппарата.
– Перебирайся ко мне! – Он махнул рукой, словно подзывая Олигу подойти поближе, но она, наоборот, отстранилась от раскрытого окна. – Не бойся! Я помогу!
Он вытянул руку в направлении Олиги и тот же миг местный летательный аппарат начал быстро удаляться.
– Проклятье!
Торэн сильней вжал акселератор и вновь начал догонять летательный аппарат, но воздушные завихрения, ворвавшиеся в салон левета, начали бросать его по сторонам. Мысленно выругавшись, Торэн закрыл дверь, но местный летательный аппарат уже ушёл вперёд. Торэн вжал акселератор до упора, но местный летательный аппарат удалялся всё дальше и дальше и вскоре скрылся из вида среди, уже показавшихся, окраин города.
– Чёртово корыто!
Торэн в бессильной злобе ударил кулаком по панели левета – левет резко затормозил и не ожидая от него подобной выходки, Торэн не удержался и его лицо расползлось по лобовому стеклу. Левет замер. Торэн выпрямился, лицо горело. На стекле осталось большое красное пятно. Он пошевелил рыпп, левет никак не отреагировал. Вновь выругавшись, Торэн оттолкнул дверь и выпрыгнул наружу – до окраины города было ещё не менее километра.
Торэн дотронулся до воротника, активируя сканер связи.
– Олига! – Выкрикнул он.
Прошло время, но ответа от девушки не было.
– Олига! Ответь мне.
И вновь ответа не пришло.
Проклятье! Торэн раздосадовано махнул рукой. Я совсем забыл предупредить её о связи. Это уже моя вторая оплошность за сегодняшнее утро по отношению к ней. Это недостойно, как боевого капитана, так и мужчины. Я заслуживаю наказания.
Его губы вытянулись в усмешке, за критичные слова свой адрес и ему ничего не осталось, как продолжить путь пешком.
Шёл Торэн быстро, но шаги давались ему ещё труднее, чем вчера, будто к его ногам ночью кто-то привязал дополнительный груз, заставляющий прикладывать большее усилие к перемещению ног. Скорее всего, за ночь его организм восстановился не полностью. Он постоянно оглядывался, надеясь, что его догонит, идущий за телами погибших разведчиков на другом левете Амп Грат, но никто его не догнал и когда он дошёл до тех домов, которые посещал вчера, то чувствовал себя изрядно уставшим.
Лагран лежал на том же месте, но его вид был ужасен, словно он был мёртв не один день, а по крайней мере дней тридцать.
Что произошло? Торэн состроил гримасу. Здесь же совсем не агрессивная атмосфера, мало кислорода и достаточно сухо. Что-то мы пропустили при анализе. Так недолго и живым разложиться. Может моя усталость и есть начало разложения. Однако, нужно отдохнуть.
Он зашел в ту самую дверь того же дома, где был вчера, сел на ступеньку лестницы и прислонившись спиной к стене, устало прикрыл глаза…
Ему навстречу неслась огромная, чёрная, безглазая птица с широко раскрытым клювом. У неё на спине сидел человек…
Торэна трясло.
– Господин капитан! Господин Торн! Капитан Торн!
Далекий голос и тряска заставили Торэна устало поднять веки. Над ним стояла склонившаяся Олига, тряся его за плечо.
– Что с тобой? – Олига перестала трясти Торэна и выпрямилась. – Тебе плохо?
Торэн провёл руками по лицу, усталость продолжала чувствоваться.
– Всё в порядке. – Он поднялся. – Непонятный сон. Как ты здесь оказалась?
– Она довезла меня до высокого здания на круглой площади и исчезла. – Округлив глаза, Олига развела руками. – Я выбралась наружу и направилась назад, по той же улице. Около этого дома увидела мёртвого Лаграна и решила заглянуть в открытую дверь дома. Увидела тебя на ступеньках и испугалась. – Едва слышно произнесла она последнюю фразу.
– Раз уж мы оказались здесь, то я хочу тебе показать, что вчера обещал.
Торэн поднялся и пошёл по лестнице верх. Олига пошла за ним. Когда они вошли в коридор квартиры на третьем уровне, посреди которого лежал мёртвый Валлит, в таком же неприглядном виде, как и Лагран внизу. Олига громко вскрикнула и схватила Торэна за локоть.
– Они нас тоже могут убить и так же обезобразить?
Толи спросила она, толи констатировала увиденное, но Торэн или не понял или решил, просто, не отвечать.
Открыв дверь в герметичную комнату, он вытянул руку в её проём.
– Входи!
Олига осторожно заглянула в комнату.
– Здесь никого?
– Надеюсь, никого. – Торэн подтолкнул её в спину.
Войдя в комнату за Олигой, он надёжно закрыл дверь и подойдя к стеклянному шкафу, взял с его полки ту же пластинку, что и вчера и подойдя к экрану, вставил её в приёмник. На тумбочке в углу комнаты вспыхнула зелёная полоса и на экране появилось изображение трех жителей этой планеты. Олига смотрела на экран вытаращив широко открытые глаза. Через несколько минут Торэн вытащил пластинку и протянул её девушке.
– И что ты можешь сказать о цивилизованности этой планеты?
– Это же настоящая высокоразвитая цивилизация. – Олига взяла пластинку и повертев её в руках, вернула Торэну. – А где они все? Здесь что-то произошло?
– Если судить по тому беспорядку, который наблюдается в домах, то они покинули город. И сделали это в спешке. Значит здесь произошло, что-то весьма негативное для них. – Он вернул пластинку на место.
– Ты думаешь они скоро вернутся?
– Не знаю. – Торэн мотнул головой.
– Тогда давай возьмём эти пластинки. – Олига кивнула подбородком в сторону шкафа. – Это же прямое доказательство существования ещё одной цивилизации в нашей галактике.
– В таком случае придётся взять и экран и источник. – Торэн показал на тумбочку. – Ты уверена, что мы всё это донесём до корабля?
– А левет? – Тёмные брови Олиги выгнулись высокими красивыми дугами.
– Он сдох в километре от города и мне пришлось добираться сюда пешком.
– Дождёмся Амп Грата. Если Лагран ещё здесь, значит лазуранина не было.
– Хм-м. Логично. – Торэн дернул плечами. – Но навряд ли он будет торопиться.
– Вызови. Прикажи немедленно забрать нас.
Торэн дотронулся пальцем до воротника курточки.
– Амп Грат! Это капитан Торэн Торн. Я жду на окраине города. Прибыть немедленно.
Из воротника донёсся шум, какой-то грохот, затем раздался бесстрастный голос лазуранина.
– Он создал меня. Нас двое. Я не…
Всё стихло. Подождав некоторое время Торэн повторил вызов.
– Это капитан Торэн Торн. Я жду. Немедленно.
Ответа не пришло.
– Чёрт возьми! – Торэн шумно вздохнул. – Навряд ли он до сих пор оторвал свой зад от кресла в своей каюте.
– Ты говорил, что прежде не встречался с землянами, а знаком с нашими жаргонными выражениями. Откуда? – Поинтересовалась Олига удивлённым голосом.
– Не знаю – Торэн мотнул головой. – Это вырвалось у меня невольно. Может быть где-то слышал от кого-то.
– А если попытаться вновь воспользоваться летательным аппаратом местной цивилизации?
– Нет. Двойники меня уже достали. У меня от них какая-то каша в голове. – Торэн провел рукой по лбу. – Пойдём к левету. Может удастся как-то восстановить его работоспособность.
– Я возьму несколько пластинок.
Олига подошла к стеклянному и шкафу и достав несколько упаковок и проверив наличие в них пластинок, рассовала их по карманам своего комбинезона и подняв голову, уставилась в Торэна. Шумно и протяжно вздохнув, он направился к экрану.
На удивление, он легко снялся со стены и оказался совсем не тяжелым. К нему подходили всего лишь три тонких кабеля, заканчивающихся разъёмами. Один из них шел к источнику, другие куда-то в стену. Отсоединив их, Торэн протянул экран Олиге.
– Он лёгкий.
Брови девушки подпрыгнули. Она осторожно взялась за экран двумя руками. Её губы тут же вытянулись в улыбке и она убрала одну руку.
Торэн подошел к тумбочке-источнику и отодвинув её от стены принялся изучать: с боков тумбочка имела выдвижные ручки, видимо для перемещения; от неё отходили с десяток кабелей, но все они тоже были на разъёмах. Отсоединив их, а тот который шел к экрану, смотав и сунув в карман, он выдвинул ручки и взявшись за них, попытался приподнять тумбочку. Это удалось, но она всё же была тяжелой и идею о том, чтобы её нести, даже вдвоём с Олигой, можно было забыть. Тогда он попробовал её тянуть, но эффект оказался весьма непродуктивный. Посмотрев на Олигу, Торэн развёл руками.
– Неужели они такие тупые? – Олига подняла плечи.
– Кто?
– Инопланетяне. Не могли прикрутить к ней какие-либо колеса.
Она подошла к тумбочке-источнику и пнула по ней ногой – внутри тумбочки что-то щёлкнуло и часть стенки тумбочки приподнялась, из образовавшейся ниши, выскользнул какой-то рычаг. Ничего не говоря, Торэн легонько ударил ногой по примерно такому же месту тумбочки её противоположной стенки – донёсся ещё один щелчок; из появившейся ниши выскользнул ещё один рычаг и тумбочка подпрыгнула. Из под неё выглядывали четыре колеса.
– И совсем они не тупые. – Олига широко улыбнулась.
Взявшись за одну из ручек, Торэн потянул тумбочку-источник к двери.
Вниз тумбочку они спускали вдвоём переставляя по ступенькам. Внутри тумбочки что-то громыхало и скрежетало. При каждом таком скрежете, Торэн морщился. Ему, конечно, было жаль, если тумбока-источник, после всех этих мытарств окажется неисправной, но больше всего он опасался какого-либо неприятного излучения при повреждении источника или ещё хуже – взрыва. Но всё обошлось.
Ещё большие трудности начались, когда тумбочка оказалась внизу. Хотя слой коричневой пыли на дороге был не очень толстым, но колёса тумбочки полностью утонули в нем и после полусотни метров транспортировки лоб Торэна покрылся густой испариной, чего он и не помнил, чтобы когда-то подобное было с ним. К тому же, едва он оказался на улице, его самочувствие резко ухудшилось и он начал часто останавливаться и отдыхать. Поняв его состояние, Олига было взялась за вторую ручку тумбочки, чтобы помочь Торэну, но их процессия оказалась очень широкой и им не хватало пространства, чтобы проходить меж островков из жесткой травы, не цепляясь. Тогда девушка начала подталкивать тумбочку сзади, но физически она оказалась не очень сильна и вскоре у ней лбу выступили заметные капли пота, она начала шумно и надрывно дышать.
Торэн приложил свободную руку ко лбу и всмотрелся вдаль – левета ещё не было видно. Он посмотрел в сторону города – они отошли от него всего лишь метров на двести. Торэн посмотрел вверх – определённо, уже был полдень местного времени. Он остановился и махнул рукой.
– Отдых.
Вдруг что-то сильно толкнуло его в сторону и раздался громкий крик Олиги. Торэн оглянулся на девушку, чтобы понять, что с ней произошло, но получив ещё один толчок, уже двигающейся мимо него тумбочкой, не устоял и упал в травяной островок. Тысячи игл впились в его тело, заставив громко вскрикнуть. Оттолкнувшись руками и ногами от земли, он взвился вверх и выпрыгнул из островка. Увиденное заставило его забыть обо всём – тумбочка-источник удалялась: её тянули два его двойника и толкали две Олиги. Он оглянулся – третья Олига стояла широко раскрыв и глаза и рот. Торэн шагнул к ней, намереваясь подхватить экран, который, выскальзывая из её руки, падал в коричневую пыль, но его ноги подкосились и он провалился в пустоту.
