Торэн открыл глаза. Его взгляд уперся в идеальную белую поверхность, нависшую над ним, тело ощущало какую-то необыкновенную легкость. Он повернул голову и вновь его взгляд оказался упирающимся в белую поверхность, находящуюся на расстоянии вытянутой руки. Он повернул голову в другую сторону – тоже самое. Все движения давались ему легко и непринуждённо.

Где я? Что со мной? Блеснули у него тревожные мысли.

Он опустил взгляд и увидел себя, лежащим на каком-то белом ложе в белой одежде, какой у него никогда не было. Было светло, хотя никаких источников света не наблюдалось.

Он напружинился, намереваясь встать, но замер, поняв, что упрётся головой в эту самую белую поверхность над собой и в тот же миг поверхность поползла верх, будто распознав его тревожную мысль.

Торэн сел и осмотрелся. Скорее всего, он находился в какой-то барокамере одной из медлабораторий: в подобных он проходил обследования, после того, как попал к зевсам, после своего обнаружения. Рядом стояли ещё несколько таких же барокамер с опущенными крышками. Были ли они заняты, определить было невозможно, так как они были непрозрачны. Но была ли это медлаборатория зевсов, было непонятно, так как было в ней что-то, не совсем привычное.

Вдруг, в глубине зала, будто он туда портировался, возник мужчина в белой одежде. Он, явно, шел в сторону Торэна.

Торэн легким движением спрыгнул с платформы и шагнул навстречу мужчине. Чувствовал он себя великолепно. Не доходя пары шагов друг до друга они остановились.

– Где я? – Первым заговорил Торэн и его голос прозвучал очень громко и даже резко, заставив лицо мужчины исказиться недовольной гримасой.

Мужчина был высок, строен, светловолос, но его лицо, явно, не было лицом зевса. Взгляд его, каких-то бесцветных, глаз был холоден и беспристрастен, его полные губы шевельнулись.

– База «Соллар». – Донёсся его скрипучий, словно металлический, голос.

– «Соллар»? – Торэн сдвинул брови. – Как я здесь оказался?

Насколько он знал, космическая база «Соллар» принадлежала дворам и находилась где-то на задворках объединенной цивилизации.

Значит он двор. Определил Дакк расовую принадлежность мужчины.

– Около полугода назад тебя подобрал возвращающийся на Двор космический разведчик и по пути оставил у нас. – Мужчина разговаривал на языке зевсов совершенно чисто.

– Полгода назад? – Торэн состроил гримасу. – А который сейчас год?

Восемь… – Брови двора приподнялись. – Какой цивилизации год тебя интересует?

– Среднегалактической.

– Восьмой месяц, две тысячи триста сорок девятого.

– Сорок девятого! – Лицо Торэна исказилось неприятной гримасой. – Почти два года! Где меня нашли?

– Во льду какой-то холодной планеты, у границы другого галактического рукава. – Двор дёрнул плечами.

– Другого рукава? Что за ерунда?

– Я не разбираюсь в звёздах. – Двор мотнул головой. – Мне они все одинаковы. Как ты себя чувствуешь?

– Я себя прекрасно чувствую.

– Иди за мной.

Повернувшись, двор направился к выходу.

За дверью Торэн оказался в сером, после белизны зала, каком-то тусклом, отливающим металлом, коридоре. Двор быстро, не оглядываясь, шёл впереди, резко, без предупреждения, будто забыв о своём путнике, сворачивая по коридорам. Торэну идти было легко, но эти внезапные повороты застигали его врасплох и уже пройдя мимо, он поспешно возвращался назад, боясь потерять из вида своего вожатого. Коридоры, по которым он шёл, были какие-то однотипные, с одинаковым расположением дверей, составляя впечатление, что двор вёл его по какому-то замысловатому кругу. Наконец, после долгого петляния, двор резко остановился около одной из дверей и ткнул рукой в оранжевую пластинку идентификации рядом с ней. Пластинка тут же вспыхнула ярким зелёным цветом – дверь скользнула в стену. Молча махнув рукой в образовавшийся дверной проём, двор повернулся и обойдя Торэна, направился в ту же сторону, откуда и пришёл. Дёрнув плечами, Торэн переступил порог.

Это был небольшой светлый зал. У стены напротив стоял тёмный стол, за которым, в кресле с высокой спинкой сидел, уткнувшись взглядом в крышку стола, человек. С правой стороны от стола стояло ещё одно кресло, но выглядело оно как-то кособоко, словно показывая, что сидеть в нём долго не рекомендуется, а может и вовсе незачем.

Сделав пару шагов от двери, Торэн остановился. Человек за столом своей позы не изменил. Торэн оглянулся – дверь оставалась открытой.

– Ты верно понял. – Раздавшийся негромкий голос, заставил Торэна прекратить изучение интерьера зала и повернуть голову к столу. – Здесь не задерживаются. – Мужчина продолжал сидеть опустив голову, будто говорил, вовсе и не он.

– Да уж недвусмысленно показано. – Губы Торэна вытянулись в усмешке. – Но все же я надеюсь услышать, что произошло со мной?

Мужчина, наконец, поднял голову и встав с кресла, вышел из-за стола и подошёл к Торэну.

Он, явно, был в возрасте: невысокого роста, полноват, верхняя часть головы была полностью лишена волос, серые глаза, толстый нос, полные губы, совсем небольшой подбородок и никак не гармонирующие, ввалившиеся щеки, делали его лицо несколько неприятным. Одет мужчина был в серую курточку и серые брюки и такого же цвета обувь.

– Этот район галактики принадлежит только нам, дворам и зевсам здесь делать нечего. Это наше пространство. – Заговорил двор, все тем же негромким голосом, но звучащим утверждающе, не допуская никакого возражения. – Так и передай своим посыльным.

– Мне ваше пространство ни к чему. – Торэн широко усмехнулся. – Думаю, зевсам тоже. Я, всего лишь, хочу знать, где меня нашли?

– Свободен! – Двор кивнул подбородком в сторону дверного проёма.

– Жаль. – Торэн состроил гримасу. – Очень жаль.

Он сделал шаг назад, намереваясь уйти, но остановился и уставился в двора, лицо которого тут же вытянулось, глаза округлились, руки пошли вверх и обхватив ими голову, двор замер, будто окаменел.

Информационное поле двора было перед Торэном, словно фильм, проецируемый видеографом. Оно было плотно заполнено огромным количеством разрозненных образов и как показалось Торэну, понять из них что-то быстро, было совершенно невозможно и он уже хотел покинуть чужой мозг, как, вдруг, мелькнувший образ искорёженного космического корабля, в котором он узнал свой «Регул», заставил его задержаться. Он принялся просматривать образы, надеясь встретить ещё что-либо о своём контроллере, а возможно и о себе. Просматривать пришлось долго, но найти немного – нужной информации почти не оказалось. Образа с планетой, на которой его подобрали разведчики, найти не удалось: или двор её не знал или образ с ней находился где-то в глубинах его информационного поля. Из образов было видно, что это не простой двор. Другие дворы относились к нему с почтением и неизменно торопились выполнять его распоряжения. Скорее всего он был или командиром этой космической станции или каким-то высокопоставленным чиновником цивилизации. Нашлось несколько образов изуродованного «Регула»; один образ зала управления контроллера, видимо двор счел нужным посетить его; и большое количество образов камеры реабилитации, в которой лежал Торэн, по какой-то причине двор часто подходил к ней. Информации о том, сообщали ли дворы о нём зевсам, Торэну найти не удалось. Конечно, можно было проникнуть в самые глубинные части информационного поля двора и тогда, возможно, удалось бы найти больше нужной информации, а возможно и её речевую составляющую, но для дальнейшего нормального существования двора, после такого копания в его мозге, однозначно, потребовалась бы его реабилитация. Да и для жизни самого Торэна, это могло иметь негативные последствия. Раздосадованный, Торэн покинул чужое информационное поле.

Двор вздрогнул и ошалело закрутил головой по сторонам.

– Вам плохо? – Стараясь вложить в голос толику тревоги, поинтересовался Торэн.

– Вон! Вон отсюда! – Завопил двор, отстраняя руки от головы и вытягивая обе их в сторону двери.

– Я хотел бы, чтобы обо мне сообщили на базу «Тосса». – Торэн постарался придать голосу спокойный тон.

– Ты будешь немедленно отправлен на Ризу.

Повернувшись, двор направился к своему столу. У Торэна сложилось впечатление, что он совершенно не понял, что с ним произошло, скорее всего, он и допустить не мог, что кто-то может так, запросто, хозяйничать в его информационном поле. По всей видимости, это было впервые с ним.

– А мой контроллер?

– Нужен, сами заберете. – Произнёс двор не оглядываясь.

Что ж, теперь Торэн был информирован гораздо шире, нежели изначально. Решив, что от двора ему большего ничего не добиться, он повернулся к двери – за проёмом стояли два двора в военной одежде, с висящим на шее оружием.

Как это у меня просто и естественно получилось. Размышлял Торэн, о только что проделанной операции с информационным полем двора, шагая между военными. До сих пор внедрение в чужие информационные поля проходили у меня с трудом и вызывали у контактёров очень болезненную реакцию. Может длительный холод усовершенствовал мои возможности управлять своим полем? Не мешало бы, ещё на ком-то проверить.

Он покрутил головой, оглядывая своих конвоиров, но их, явно, недружественные лица и огромные зарды, остановили его желание.

Корабль, на котором дворы отправили Торэна на Ризу был очень комфортным, но не быстроходным, скорее всего по причине своей древности и они добирались до центральной планеты объединенных цивилизаций почти три среднегалактических месяца. Сканер пространственного обзора, видимо, был под стать кораблю и отображал на своём экране достаточно бледную россыпь звёзд, созерцать которую для Торэна было противно. Корабль был безлюден, несколько членов экипажа были не в счёт и поначалу Торэн весьма удивился, что дворы столь расщедрились ради его одного, но вскоре выяснилось, что корабль вез отнюдь не его, а какого-то важного эксперта Регата, который иногда прогуливался по кораблю в сопровождении двух военных с оружием: один – два шага впереди, другой – два сзади.

Что это был за маскарад, Торэн не понимал, но при встрече с этой процессией все же отступал в сторону, как это делали члены экипажа корабля. Хотя корабль был большим и Торэн был привычен к одиночеству, но всё же, здесь он впервые в своей жизни узнал, что такое скука. Никакого информационного аппарата в предоставленной ему каюте не было, экипаж его сторонился и его единственными развлечениями были еда, два раза в сутки и бесконечное шатание по коридорам корабля, так как, редко какая дверь отзывалась на идентификацию его личности. Хотя эта проблема могла быть им решена без особых усилий, но он решил этого не делать, чтобы не привлечь к себе нежелательного интереса.

Открыв в себе большие возможности своего психотронного поля, Торэн занялся совершенствованием навыков владения им и к концу пути, без проблем, мог проникать в информационные поля не только пластинок идентификации, но и прочих агрегатов корабля, где имелись информационные поля.

Несколько раз он проникал и информационные поля членов экипажа, но делал это очень аккуратно и читал лишь поверхностные образы их информационных полей – никакой защиты своих информационных полей у дворов, совершенно, не было, так как они не имели даже признаков психотронного поля и потому такое бережное отношение к ним со стороны Торэна, практически, не чувствовали.

Ригана встретила Торэна частым мелким дождём и ощутимой прохладой.

Как всегда в столице объединенных цивилизаций в подобные ненастные дни поймать авто было проблематично, хотя по улице скользил их бесконечный поток и легкая светло-коричневая курточка и такие же брюки, в которые его любезно одели дворы, быстро оказались промокшими насквозь и противно прилипшими к телу. К тому же корабль совершил посадку в закрытом секторе космодрома, где никаких лишних авто никогда не было и Торэну пришлось пешком, очень долго, добираться до здания космопорта.

Общественный пассажирский транспорт в город ушел перед самым его носом – карточкой уровня жизни дворы не сочли нужным его обеспечить, где была его карточка, он не знал и потому выбора транспорта, кроме общественного у него не было; следующий должен был быть где-то через полчаса и изрядно продрогнув, он уже хотел было рискнуть воспользоваться новыми возможностями своего психотронного поля, чтобы тормознуть одно из пассажирских авто-автоматов, как одно авто, резко пискнув тормозами, само остановилось напротив него и из скользнувшей вверх двери показалась рука, взмахом подзывая его. Торэн шагнул к открытому дверному проёму и заглянул внутрь – это было не авто-автомат, а за рыппом сидел один из знакомых ему капитанов пространственного контроллера, толи Парт, толи Парк.

– Я тороплюсь. – Заговорил капитан, вскинув руку в жесте приветствия. – Срочно в управление.

– Нам по пути. – Произнёс Торэн, отвечая на приветствие капитана таким же жестом и усаживаясь в кресло рядом с ним. – Проклятая погода. Совершенно невозможно никуда добраться. – Постарался он оправдать свой промокший вид.

Дверь рядом с ним опустилась и от резкого старта, Торэна вжало в кресло.

Несмотря на запруженность улиц, авто шёл очень быстро, капитан пилотировал умело, но как-то нервно, то резко посылая авто вперёд, то тут же резко тормозя и бросая его в сторону, выбирая, порой, как казалось Торэну, бреши, через которые авто навряд ли могло проскочить, но все же проскакивало.

– Что-то я тебя давно не встречал? – Первым нарушил молчание капитан, в одно из более-менее спокойных мгновений своего пилотирования. – Ушёл, что ли?

– С чего ты взял? – Брови Торэна взлетели чуть ли не до середины лба.

– Одет ты как-то странно. Я едва узнал тебя.

– Были серьёзные проблемы. – Торэн дёрнул плечами, неосведомлённость капитана его несколько озадачила.

– Слышал – четвёртый колонизатор исчез. Эти тресхолды достали по-настоящему. – Лицо капитана исказила гримаса. – Думаю, затем и собирают. Видимо решились на серьёзные меры.

– Ещё один колониальный корабль уничтожен? – Торэн всем корпусом повернулся к капитану. – А его эскорт? Это невероятно. Три десятка контроллеров не так просто уничтожить.

– Это совсем другое направление. До сих пор считающееся, совершенно, безопасным. Колонизатор шёл один, без эскорта. Уже несколько часов с ним нет никакой связи.

– Мало ли какая проблема. – Торэн дернул плечами, отворачиваясь.

– Это исключено. – Капитан бросил на Торэна удивленный взгляд – Связь у такого агрегата исчезает лишь тогда, когда исчезает он сам. Несомненно – это, опять, тресхолды.

Первые корабли тресхолдов, что на языке зевсов означало – нарушители покоя, появились в границах объединенных цивилизаций уже более сорока среднегалактических лет назад. Возможно они и раньше были здесь, просто их пути с путями зевсов не пересекались, так как зевсы и тресхолды до сих пор расселялись лишь вдоль своих галактических рукавов и не зарились на соседние и встретились лишь тогда, когда зевсы, первыми нарушив пространственный паритет, приступили к исследованию и колонизации соседнего рукава галактики и за что, видимо, теперь и расплачивались. О тресхолдах узнали, когда был атакован большой колониальный корабль, перевозящий очередную партию колонистов на одну из новых, обживаемых планет соседнего рукава галактики – Зергу.

На Ризу пришло короткое сообщение о встрече с непонятным плоским серым предметом, имеющим форму эллипсоида. Было передано изображение этого эллипсоида и затем связь с колониальным кораблем была навсегда прервана.

Это была уже не первая колония на эту планету – предыдущие добирались до неё без приключений. Зевсы, уверенные, что других рас в ближнем их звёздном окружении галактики, кроме известных им, больше нет, не охраняли свои колониальные корабли, лишь оснащая оружием их самих.

Когда военные корабли зевсов добрались до района трагедии, то перед ними предстал лишь изуродованный остов колониального корабля. Но все же часть колонистов уцелела, укрывшись в оставшемся невредимом транспорте.

Оказавшись на Ризе они принялись рассказывать истории, больше похожие на выдумку нездорового воображения, нежели на то, чтобы в них можно было поверить и каждый из них говорил своё, порой в корне отличающееся от того, что до него, только что рассказывал его товарищ. Специалисты оказались в полном замешательстве.

Было решено организовать охрану следующего колониального корабля к Зерге. Но все усилия зевсов оказались тщетны – и их следующий колониальный корабль не достиг планеты; неизвестно откуда появившиеся овальные корабли тресхолдов – фьюты, что означало вертлявые, из-за их очень быстрых и непредсказуемых перемещений, уничтожили не только этот колониальный корабль, но и его военный эскорт.

Образовалась совершенно непонятная ситуация – зевсы совершенно не представляли с кем имеют дело, так как тресхолды не шли ни на какие контакты: дело было в том, что фьюты уничтожали корабли зевсов путем самоликвидации, не оставляя о себе никакой информации и потому, чем была вызвана их агрессия, было совершенно не понятно.

Зевсы оказались перед выбором: или оставить этот район галактики без дальнейшего внимания и уйти из него или предпринять массированные усилия для решения проблемы.

Они выбрали второй вариант, так как все пригодные для жизни планеты в изученной ими части галактики уже были колонизированы и для дальнейшего расселения нужно было изучать более отдалённые галактические районы. На пути к одной из пригодных для колонизации планет, как раз и располагался этот проблемный район.

Конечно, можно было обойти стороной этот район галактики, но тогда на зевсов начинала довлеть весьма серьезная проблема, а не доберутся ли тресхолды, в своих поисках, до их обитаемых планет. Жить в постоянном страхе оказалось невыносимо и зевсы организовали массированное изучение возникшей проблемы с помощью полусотни своих военных космических кораблей – пространственных контроллеров.

Очень долгое время несколько эскадр контроллеров безрезультатно носились в районе встреч колониальных кораблей с овальными кораблями тресхолдов, но, в конце-концов, одной из эскадр удалось, буквально, нос к носу, столкнуться не только с фьютами, но и с парой их носителей – огромными степперами, пространственные сканеры зевсов их, почему-то, не видели. Слово степпер означало не что иное, как скрепляющий или попросту – скрепка. Дело было в том, что фьюты у степпера располагались на внешних подвесках-крыльях, прижатые друг к другу, будто скрепленные и отстреливались от степпера начиная от крайнего.

У зевсов тут же сложилось впечатление, что фьюты были беспилотными кораблями и управлялись или из степпера или какими-то автоматами и тогда выходило, что если есть фьют, то где-то неподалёку должен быть и степпер.

Хотя контроллеров было десять, а степперов два, но контроллеры оказались совершенно бессильны и если бы им на помощь не пришли ещё две эскадры, оказавшиеся неподалеку, зевсы, скорее всего, так бы ничего и не узнали о своем противнике. Ценой же усилий трех эскадр зевсам удалось уничтожить один степпер. Хотя, слово уничтожить, навряд ли можно применить к этому действию – корабль тресхолдов, видимо поняв безвыходность своего положения, просто-напросто самоликвидировался. Второй же степпер бесследно исчез, будто провалился во внутренний мир.

Изучив то, что осталось от степпера, зевсы смогли лишь понять, что имеют дело с очень высокоразвитой цивилизацией, возможно, даже, в своем развитии стоявшей на несколько ступеней выше их самих.

Была и вообще, непонятная странность – среди останков степпера не удалось найти ни единой органической молекулы, могущей принадлежать биологическому объекту, будто они управлялись не людьми из плоти, а какими-то механоидами.

Дальнейшие поиски степперов принесли мало успеха – видели несколько раз всего лишь одного, да и то издали, видимо того, который ушёл при первой встрече. Выпустив по контроллерам несколько плазмонов, он будто испарялся, а контроллеры бросались в рассыпную, пытаясь спрятаться за какой-либо приличный естественный космический объект.

Плазмоны представляли из себя огромные сгустки концентрированной энергии сине-голубого цвета, перемещающиеся с высокой скоростью, которые, практически, не уничтожались никаким оружием контроллера и как бы контроллер не пытался уйти от него, плазмон неизменно шел по его следу и всегда находил. Единственное, что могло заставить плазмон оставить в покое выбранную жертву – это встреча с каким-то другим объектом, имеющим более-менее приличную металлосодержащую массу. Поняв это, капитаны контроллеров, при атаке плазмона, теперь пытались спрятаться за какой-либо большой металлосодержащий астероид.

Затем исчез и этот степпер: или ушёл из этого пространства куда-то ещё, или по какой-то другой, лишь ему известной причине.

Но фьюты продолжали встречаться, как бы опровергая свою непосредственную связь со степпером. Они, в отличие от плазмонов, не кидались на любой массивный металлосодержащий объект, а уничтожали лишь объекты искусственного происхождения и старались уничтожить тот, в котором находились люди, что говорило об их непростоте и даже интеллектуальности конструкции.

Конечно, фьюту не под силу было тягаться с военным кораблём зевсов и если удавалось вовремя засечь появление фьюта, то контроллер старался не допустить сближения с ним и в конце-концов уничтожал. Но это совершенно ничего не давало зевсам в плане изучения враждебной цивилизации – фьют, буквально, испарялся, не оставляя от себя ничего.

Складывалось двоякое впечатление о технологическом уровне цивилизации тресхолдов: с одной стороны – они, видимо, уже давно хозяйничали в граничной части соседнего рукава галактики или его этой части; их корабли были быстры, невидимы пространственными сканерами зевсов, технологичны и появлялись совершенно неожиданно, скорее всего посредством какого-то туннельного перемещения, безо всяких признаков пространственного возмущения и потому невидимого ни анализаторам пространства кораблей зевсов, ни их детекторам скрытых масс – не было его и вот он уже есть; с другой стороны – арсенал вооружения степперов был каким-то чересчур бедным – это были плазмоны и фьюты. Видимо и сами степперы, в какой-то степени, можно было считать оружием, так как, неизвестно по какой логике мышления своего экипажа, они взрывались поблизости от кораблей зевсов, погибая сами и уничтожая противника – этакий акт самопожертвования, заставляя зевсов лишь скрипеть зубами от негодования.

Авто резко затормозил, бросая Торэна вперед и заставляя его упереться обеими руками в панель перед собой.

– Извини! – Раздался голос капитана. – Я не подумал, что ты спишь.

– Я не спал. – Торэн выпрямился. – Просто, разные мысли.

– Мне к шефу, на девятый уровень.

– Не знаю. – Торэн мотнул головой. – Наверное пойду в зал назначений.

– Тогда нам не по пути.

Дверь рядом с Торэном скользнула вверх и он, выйдя наружу, осмотрелся: площадь перед управлением космофлота была забита различными авто и Торэн искренне удивился, как капитану, прибывшему сюда, видимо, одному из последних, удалось найти свободное место для своего авто, даже здесь, достаточно далеко от входа, все авто стояли очень плотно. Дождь стал ещё сильнее и Торэн почувствовал, как его одежда стремительно намокает. Спина капитана уже едва просматривалась – он бежал ко входу, лавируя меж авто. Поежившись, Торэн тоже побежал в туже сторону и когда он оказался в вестибюле, то вода с него текла, буквально, ручьями. Идти куда-то в таком виде было совершенно неприемлемо и уйдя в самый дальний угол вестибюля и усевшись в одно из глубоких кресел, он решил обсохнуть, благо из стены выбивался легкий поток теплого воздуха. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза…

– Это что за маскарад?

Громкий резкий голос заставил Торэна открыть глаза – перед ним стоял старший офицер космофлота. Его лицо было искажено совсем недружелюбной гримасой. Торэн резко поднялся. Хотя он был достаточно высок и плотен, но старший офицер оказался выше его примерно на полголовы и гораздо шире в плечах. Он был незнаком Торэну и скорее всего в космофлоте был недавно, так как о старшем офицере такой комплекции наверняка бы активно говорили и он бы его знал.

– Капитан Торэн Торн. Прибыл с базы «Соллар» за назначением. – Быстро заговорил Торэн, первое, что смог осознать. – Непогода. Привожу себя в порядок.

– Что за «Соллар». У нас нет такой базы. – Как показалось Торэну, лицо старшего офицера стало ещё свирепее, его глаза заметно посветлели.

– Это база дворов.

– База дворов? – Густые брови старшего офицера сошлись у переносицы. – Это невозможно. У нас нет с ней контактов.

– Я оказался там случайно, не по своей воле.

Торэну уже начал надоедать этот, незнающий ничего, офицер. К тому же, он чувствовал, что его одежда ещё не высохла и была противно прилипшей к телу, сковывая движения. Да и офицер, явно, невовремя вывел его из забытья и он чувствовал себя не совсем уютно.

– Торэн Торн. Торэн. Торэн… – Старшего офицера будто заклинило, вызвав у Торэна легкую, неуставную, усмешку. – Ты не тот капитан, что пропал около двух лет назад?

– Меня нашли дворы и доставили на базу «Соллар». Я не знаю, почему они держали меня так долго у себя. – Торэн покрутил головой.

– Ты был нетранспортабелен. Хотя… – Старший офицер состроил непонятную гримасу. – Скорее всего не захотели. Тебя, кажется, ждет адмирал. Ты знаешь, где он находится?

– Нет.

– Это хорошо. – Старший офицер окинул Торэна внимательным взглядом. – Следовало бы быть по форме, но… – Он махнул рукой. – Пусть посмотрит на этих выскочек.

Последняя фраза старшего офицера весьма озадачила Торэна. Уж что-что, а себя он никогда не считал выскочкой, а честно и добросовестно выполнял свою работу, не требуя для себя каких-то дополнительных привилегий, отличных от других капитанов. Но видимо за эти два года произошло что-то не совсем адекватное, о чём ему было неизвестно.

– Я тебя провожу.

Старший офицер сделал шаг назад и развернувшись, быстро пошёл в глубь вестибюля. Торэн поспешил за ним.

– Я совсем недавно в управлении и ещё не всех капитанов знаю. – Заговорил старший офицер, когда Торэн догнал его. – Если бы не эти сволочи, меня бы здесь и не было. – Последние слова офицера прозвучали с явной злобой.

– Извините, господин старший офицер. – Заговорил Торэн, повышая голос. – Я совершенно не понимаю, что они вам сделали, что вы их регулярно проклинаете?

– А ты решил стать их рьяным защитником. – Старший офицер остановился и повернулся к Торэну. – Уж не из-за этих ли лохмотьев? – Он взялся за рукав курточки Торэна и сильно тряхнул. – Не пожалели для боевого капитана.

– Ничего не понимаю. – Торэн поднял плечи и мотнул головой. – Вы не о капитанах?

– Причем тут капитаны. – Офицер отпустил курточку Торэна и отвернувшись, пошёл дальше. – Эта сволочь – дворы. Они потребовали должность адмирала.

– Зачем?

– Так им хочется. – В голосе офицера скользнула усмешка. – Я не знаю, что это за такая традиция и кто её выдумал, но адмирал всегда из землян. Чистых землян. Ты вот кто? – Он бросил взгляд на Торэна.

– Сармат. – Торэн дернул плечами.

– Не смеши. – Офицер громко хмыкнул. – Уж сармата, по его полю, я всегда узнаю, кем бы он не представлялся.

– Можете убедиться. – Торэн механически поднёс руку к карману курточки, где у него всегда лежала карточка уровня, но тут же вспомнив, что дворы ему её не вернули, мысленно чертыхнулся и опустил руку. – Эта информация есть в базе управления.

– В таком случае я не вест. – Старший офицер громко хмыкнул. – А я чистый вест и никто этого у меня не отнимет. Я против смешивания рас, потому никогда и не хотел служить в объединённом космофлоте.

Торэн тут же понял, почему этот старший офицер такой огромный – все чистые весты имели габариты заметно превышающие среднегалактические габариты других рас.

– Около сотни среднегалактических дней назад Регатом был назначен новый адмирал. По традиции им стал землянин – Мартин. Так его почему-то все зовут, хотя его настоящее имя гораздо длиннее. Так дворы демонстративно не признали его назначение и все их офицеры покинули управление космофлота. Освободившиеся должности срочно заткнули офицерами других рас. Так я оказался здесь, хотя никакого желания не имел. Но приказ есть приказ. Закончится контракт…

Вот почему дворы были столь нелюбезны со мной. Тут же всплыли у Торэна мысли; он полностью отключился от старшего офицера. Действительно, здесь произошли большие события. От этих недоросков всегда можно ожидать какой-то гадости. Нелестно подумал он о дворах. Не зря капитаны стараются не брать их в свои экипажи. Хотя… Он машинально дернул плечами. На «Тосса» есть несколько капитанов-дворов. Вроде бы неплохие капитаны: общительные, с юмором, без претензий.

Резкий рывок прервал его размышления. Торэн заметно вздрогнул и крутанул головой – рядом с ним никого не было.

– Опять уснул. – Раздался голос сзади.

Он оглянулся – старший офицер стоял у него за спиной.

– Входи! – Старший офицер кивнул головой в сторону проёма двери рядом с собой.

Состроив гримасу, Торэн повернулся и направился в указанный дверной проём.

Едва он переступил порог, как из-за стола, напротив, вскочил, будто подброшенный пружинами, младший офицер.

– Капитан Торэн Торн? – Громким и четким голосом поинтересовался он.

– Да! – Торэн кивнул головой. – Господин старший офицер сказал, что по форме, не обязательно.

Он оглянулся – дверь была закрыта, старшего офицера, приведшего его сюда, не было. Он отвернулся и состроив гримасу, дернул плечами.

– Вас ждут!

Младший офицер вытянул руку в сторону и Торэн, повернув голову в направлении его руки, увидел открытый проём двери, хотя он с уверенностью мог бы сказать, что мгновение назад его не было. Бросив в сторону младшего офицера короткий взгляд и ещё раз дернув плечами, он повернулся и направился к дверному проёму.

Переступив порог, Торэн оказался в очень большом мрачноватом зале, посреди которого стояли столы в привычном сочетании кабинета чиновника высшего ранга, за которыми сидели шесть человек и видимо центральное место занимал адмирал. Головы всех присутствующих были повернуты в сторону двери, то есть в его сторону. Торэн, молча сделав пару шагов от входа и остановившись, замер.

– Это что за маскарад? – Один из сидящих за столом мужчин поднялся – это был старший офицер, с какой-то непонятной Торэну дополнительной нашивкой на плечах. – Ты даешь отчёт своему представлению?

– Успокойся Коррад. – Сидевший по центру, моложавый, приятного вида мужчина, покивал рукой, призывая старшего офицера сесть назад, в свое кресло. – Я подозреваю – это дворы постарались. Мы тебя заждались, капитан Торэн Торн.

– Непогода. – Торэн дернул плечами. – Я счёл недопустимым появиться в мокрой одежде.

– Это не имело бы значения. Ты уже серьезно нарушил устав, не поставив в известность командование базы о своём намерении и одним нарушением больше-меньше тебе теперь всё равно. Но мы ждали тебя здесь, отнюдь, не затем, чтобы наложить взыскание, об этом позаботятся соответствующие службы космофлота. Я хотел бы знать, что с тобой произошло? И желательно, правду.

Хотя одет говоривший был в курточку военного образца, но знаков отличия на ней не было и Торэн мог лишь гадать – адмирал это или нет. Но все же он решил, что это и есть адмирал Мартин.

– Собственно… – Торэн дернул плечами. – И рассказывать-то нечего.

– Только правду. – Повторил адмирал.

– Моё патрулирование уже подходило к концу. – Заговорил Торэн, решив рассказать, всё, как было в действительности. – Всё было спокойно, как, вдруг, на экране вивв я увидел большую, относительно блёсток звёзд, радужную точку или кляксу, нечеткого очертания. Я подумал, что это какой-то дефект пространственного сканера, но совершив несколько маневров, понял, что это всё же какое-то пространственное образование. Пространственный анализатор эту аномалию идентифицировал, как сложную энергетическую структуру, но без разложения на составляющие, что было странно, но она располагалась внутри звёздной ассоциации в окружении горячих звёзд и я решил, что это они мешают работе анализатора и потому решил подойти к ней поближе, благо она была, сравнительно, недалеко. Пока я шёл к этой кляксе, она исчезла. Когда это произошло, я, честно говоря… – Торэн покрутил головой. – Не увидел. Я шёл меж огромных горячих звёзд и больше внимания уделял им, чтобы не оказаться втянутым в одну из них и видимо, что-то просмотрел. – Торэн развёл руками. – На экране, непонятно откуда, появилось огромное вихревое кольцеобразное образование. Я даже не успел осознать, что оно из себя представляло, как контроллер закрутило, будто кольцо потянуло его в себя и затем темнота. Очнулся у дворов на «Соллар». Как я понял, они нашли меня во льду какой-то холодной планеты. Где, они не сочли нужным сказать.

– Считаю, такие капитаны не нужны флоту. – Раздался громкий голос, по которому Торэн узнал вскакивающего старшего офицера.

– А ты мог бы показать, где обнаружил эту самую аномалию? – Поинтересовался адмирал, оставляя реплику старшего офицера без внимания и поднявшись, направился к Торэну, но прошел мимо и остановился у стены.

Торэн повернулся к нему лицом.

Роста адмирал был наверное чуть выше среднего, плотного телосложения, с зачесанными назад густыми, ближе к темным, волосами, густые тёмные брови, очень серые глаза, прямой нос, полноватые губы, нормальный подбородок, достаточно массивная шея. Лицо во всех отношениях приятное, даже красивое, недвусмысленно показывало, что он, человек умный. Одет адмирал был в тёмно-коричневые, идеально сидящие на нём, курточку и брюки и темную обувь.

Адмирал поднял руку и стена перед ним, словно по мановению волшебника, превратилась в экран пространственного сканера. Освещение в зале пригасло и экран расцветился завораживающей россыпью ярких звёзд, среди которых заметалась оранжевая стрелка указки.

– И так? – Оранжевая стрелка описала по экрану круг.

Торэн шагнул к адмиралу.

– Назови координаты!

По повышенной интонации адмирала, Торэн понял, что подходить к экрану ему, почему-то, не рекомендуется.

– Четырнадцатый квадрат, восьмого сектора от базы «Тосса». – Заговорил Торэн, возвращаясь на прежнее место. – Правая сторона. Район звездной туманности Оделля. Её самое большое звёздное скопление.

Звездная карта пришла в движение и вскоре замерла. Оранжевая стрелка описала по экрану круг и замерла в его центре. Перед Торэном был тот самый, злополучный, район пространства.

– Правее и ниже. – Произнёс он.

Стрелка переместилась в нужном направлении.

– Ещё чуть правее.

– Капитан должен знать пространственные координаты, а не оперировать абстракциями. – Раздался грубый голос недовольного старшего офицера.

Стрелка чуть дернулась вправо.

– Аномалия находилась здесь. – Произнёс Торэн.

– Её размер. – Поинтересовался адмирал.

– Кольцо, наверное, около трёх тысяч метров в диаметре.

– Капитан-н! – В голосе старшего офицера скользнула явная насмешка.

– Дворы нашли контроллер вмёрзшим в лёд более, чем в десяти тысячах лью от туманности Оделля, с искореженным двигателем, хотя жилой отсек был совершенно неповреждён. Как ты это объяснишь? – Произнес адмирал.

– Думаю, это был туннельный переход.

– Там нет наших портаторов. – Донёсся незнакомый голос из-за стола.

– Это был туннельный переход. – Торэн повысил голос. – Неизвестной нам структуры. Не знаю чей, но, возможно, это тресхолдов.

– Аналитик. – Раздался язвительный голос все того же старшего офицера.

Пространственная карта погасла. Адмирал направился к столу.

– Свободен капитан Торэн Торн. – Заговорил он, усаживаясь в своё кресло. – О своей дальнейшей службе узнаешь в зале назначений.

– У него одна служба – улицы мести. – С нескрываемой усмешкой произнёс всё тот же старший офицер.

Обведя сидящих за столом продолжительным взглядом, Торэн дернул плечами и вышел из кабинета. У него, совершенно, не сложилось никакого мнения об адмирале Мартине…

В зале назначений он оказался перед тем самым старшим офицером, который застал его в вестибюле. Перед ним на столе лежал лист скринвейра.

– Тебе предоставляется полугодовой отпуск. – Заговорил старший офицер, едва Торэн оказался у его стола.

– Я уже достаточно отдохнул. – Торэн постарался вложить в голос нотки недовольства.

– Нового контроллера для тебя всё равно нет. – Старший офицер покрутил головой. – Дворы отправили твой на «Тосса». По их словам, у него сгорел лишь кроссфлектор, а в остальном он совершенно исправен. Техники установят новый. Его уже направили на базу. Сам понимаешь, это займет какое-то время. Скорее всего эти полгода и пройдут. Так что… – Он состроил гримасу и покивал головой. – Отдыхай.

– Как я могу отдыхать? У меня нет карточки уровня. Дворы не вернули её мне. Я даже не знаю, выдадут ли мне другую без каких-то сторонних подтверждений.

– Дворы утверждают, что её у них нет. Сегодня будет отправлено требование на её аннулирование. Скорее всего завтра у тебя будет новая карточка. Ты не был уволен со службы, значит получишь компенсацию.

– А сегодня куда мне идти? У меня же ничего нет. Я даже до своей квартиры не смогу добраться. – Торэн развел руками.

– В управлении есть своя небольшая гостиница. Она располагается рядом. Тебе забронирован номер на несколько дней. Всё необходимое тебе будет предоставлено. Конечно – это не отель-премиум, но надеюсь, тебе не привыкать.

Торэн громко хмыкнул.

– Даже не знаю, что и сказать.

– Есть устав, который ты обязан выполнять. – Старший офицер сдвинул брови. – Там чётко прописано, когда и что надо говорить. Будет лучше, если ты несколько последующих дней проведёшь в столице цивилизаций.

– Я постараюсь.

Дернув плечами, Торэн развернулся и направился в гостиницу, которая, действительно, располагалась в соседнем с управлением здании. Пройдя у администратора словесную идентификацию, он поднялся в номер, который оказался состоящим всего лишь из санационной и одной маленькой комнатки. Но ему, действительно, было не привыкать.

Сбросив с себя мокрую одежду, так как дождь, когда он вышел из управления стал ещё сильнее, чем когда он шёл в него, Торэн прошел в санационную, привел себя в порядок и одевшись, в оказавшуюся в шкафу одежду капитана космического флота его размера, направился к холодильному шкафу. Содержимое холодильника оказалось небогатым, совсем, как в контроллере, в последние дни патрулирования пространства. Выбрав одну из упаковок и тоник, он уселся в кресло и утолив появившийся голод, бросил пустые упаковки в утилизатор, затем улёгся на спальную платформу и мгновенно провалился в пустоту.