Корпуса добровольцев формировались в связи с опасениями наполеоновского вторжения на территорию Англии, начиная с 1790-х гг. и особенно между 1803-м и 1806 гг. Добровольцы занимались строевой подготовкой по воскресеньям. Поражение французско-испанского флота у мыса Трафальгар 21 октября 1805 г. продемонстрировало превосходство британских военно-морских сил и устранило опасность вторжения.
