Поднятый из постели, Шавони проглотил таблетку бензедрина, запив ее стаканом молока, после чего, натянув одежду, побрел следом за разбудившим его военным полисменом.

Сильверсон ждал этажом ниже.

— Прежде чем вы начнете переговоры с инопланетянином, мистер Шавони, из Франклина должна выйти поисково-спасательная группа за Цвинглером и его индейцами.

Шавони, который еще пару минут назад просматривал во сне какой-то итальянский спагетти-вестерн, услышав это, смутился: он сонно потряс головой, надеясь, что проглоченная таблетка быстрее подействует.

— Дело в том, — зашептал Сильверсон, пока они шли к выходу, — что активность партизан в тех краях с каждым днем возрастает. Только что поступило донесение, что эти ублюдки подорвали штаб-квартиру Проекта в Сантарене. Очевидно, ситуация складывается намного хуже, чем представляется бразильским властям. В некотором смысле, это даже оправдывает взрыв дамбы, удачно спутавший все карты. Однако нам по-прежнему неизвестно местонахождение Цвинглера и Соула, если они еще живы.

— Так я должен канителиться с П'тери?

— Да, дело нешуточное, — посочувствовал Сильверсон. — Но это еще не все. Боюсь, что наши друзья несколько перестарались со взрывом дамбы. Самое серьезное — это донесение о том, что объем воды, опустошивший водное русло, превзошел все ожидания. Имеются серьезные опасения, что в скором времени вода перехлестнет и нижнюю плотину. Если это произойдет и общая масса воды из обоих озер дойдет до Сантарена — вот будет история! Не хотел бы я тогда очутиться в Сантарене.

Шавони поскреб в затылке. НАСА истратила миллиарды долларов на то, чтобы сохранить жизнь трем человеческим существам в двух с половиной тысячах миль от дома, и все оказалось ненужным.

— Есть и хорошие новости, — поспешил разогнать тучи Сильверсон. — Партизаны заложили гелигнит в один из шлюзов в Сантарене. Так что, если план не сработает, всегда можно будет свалить на них. Удар по дамбе выше по течению сделает такую версию еще убедительней.

— Скверно. Слов нет, до чего скверно. Видите, Сильверсон, я не могу сосредоточиться на переговорах. Все, что меня интересует в данный момент, — это Соул, Цвинглер и треклятые индейцы.

— Вот и я говорю — Франклин должен немедленно приступить к поисковым работам. Им виднее, где искать пропавшую экспедицию.

Однако П'тери не купился на эту канитель под звездным небом, которое, кстати, и так принадлежало ему.

— Сорок восемь часов, — твердо заявил инопланетянин, воздевая руку. — Дополнительное время истекло.

— Это наземная территория, П'тери. Непроходимые джунгли, знаете ли, ужасно трудно добраться…

— Есть подлинное свидетельство существования мозга самовнедрения? Нам уже приходилось вести торговлю с существами, коварными по природе.

— П'тери, я просто возмущен! Доставка мозгов вызывает у нас массу проблем.

— А где остальные мозговые системы?

— Они здесь — в полном сборе, — бодро подал голос Сильверсон. — Русские прошли с ними часа полтора назад. Вероятно, это посадка их шаттла так встревожила П'тери.

— Хорошо, — сказал П'тери. — Дайте нам, в таком случае, ознакомиться хоть с этой частью товара. Мы должны препарировать труп. Предстоит освоить операцию: извлечение мозгового вещества вместе с глазами и элементами позвоночного столба. Последующее тестирование займет еще двадцать четыре часа, которые дадут вам время определить доступность передаваемых вам данных. Если после этого не проявится никаких следов мозга самовнедрения, мы будем ждать еще одни земные сутки, после чего покинем вас.

Два других сферца, вероятно, получавшие информацию в ходе беседы, появились в дверном проеме разведкорабля. Они вынесли экран дисплея с небольшой контрольной панелью вниз по трапу и поставили его на бетонку перед Шавони.

— Программа обеспечит доступ к оговоренной информации. А теперь, пожалуйте мозговые блоки, — потребовал П'тери.

Шавони неохотно отдал распоряжения, и вскоре шесть мобильных носилок-каталок с неподвижными очертаниями тел прокатились через стеклянные двери.

Шавони торопливо нагнулся, просматривая данные на экране.