Глава 6

– Ох, ты ж, холера тебя забери! Да как же это вас угораздило-то? Залетай скоренько, не выстужай избу. Сюда, сюда их, на топчанчик давай.

Дед, к которому второй раз за день вломились бойцы, оказался на высоте. Хоть и причитал и ахал, но дело делал. Впустил бойцов без возражений, быстро определил место раненым, шумнул мальчонке, чтоб собирал на стол, а сам принялся воду кипятить, чистые простыни отыскал. С Чипом было более или менее ясно. Пулевое ранение в предплечье не такая уж редкость для боевого офицера. С этой задачей мог справиться любой член отряда, чем, собственно, и занялся Целик.

Он освободил рану от повязки, осмотрел отверстие, пытаясь на глаз определить, насколько глубоко засела пуля. После этого раскрыл принесенный из вездехода походный медицинский чемоданчик и начал готовить соответствующие инструменты. На помощь Целику поспешил хозяин. Дед велел звать его не иначе как Нанук, что, согласно эскимосской мифологии, означало «хозяин медведей». Об этом дед Нанук объявил во всеуслышание, как только речь зашла том, как его звать-величать. Да еще предупредил, чтобы не вздумали путать его гордое имя с названием водоема в Канаде. Ничего общего, мол, ни с Канадой, ни с эскимосами оно не имеет.

– Сам друга штопать собираешься? – не особо удивляясь, поинтересовался он.

– А есть другие варианты? – выразительно взглянул на деда Целик.

– Воду я тебя приготовил, простыни подогнал. Пойду посмотрю, что с другим.

Дед перешел в спальню. Там на постели, на которой несколькими часами ранее лежала спасенная отрядом женщина, теперь расположился Тол. В ногах у него сидели двое: командир Бриг и закадычный друг Мираж. Лица их выражали тревогу. Тол непрерывно стонал всю дорогу до дома Нанука, а теперь начал еще и бредить:

– Вот вам, сволочи! Получи! Что, съели, так вас, разэдак…

Он метался по постели, невнятно выкрикивая угрозы невидимому врагу, а Мираж прижимал его руки и ноги к ложу кровати, опасаясь, как бы Тол в беспамятстве себе не навредил. Верхнюю одежду с него сняли, чтобы иметь возможность осмотреть повреждения, нанесенные в бою. Но видимых повреждений практически не было, лишь небольшая гематома в области груди. Скорее всего, появилась она в результате удара дверцы вражеского внедорожника, так некстати приземлившейся прямехонько на грудь Тола.

– Не понимаю, с чего он бредит? Ладно бы, по башке садануло, так ведь нет же, – сражаясь с конечностями товарища, недоумевал Мираж.

– Простуда, – авторитетно заявил дед Нанук.

– Какая простуда? Чего мелешь-то, дед? – возмутился Мираж.

– Самая, что ни на есть, обычная простуда, – ничуть не смутившись недоверием, повторил Нанук. – Ты лоб его пощупай. А еще лучше в глотку загляни.

Бриг приложил ладонь ко лбу Тола. Кожа полыхала. Взяв в руки принесенную дедом ложку, он насильно разжал рот. Так и есть. Горло расцвечено всеми оттенками красного, от ярко-алого до темно-бордового. Мираж, изогнувшись, чтобы лучше видеть, тоже заметил покраснение и присвистнул:

– Как же это его угораздило? Видно, пока с «игрушками» своими возился в ангаре, там и прихватило.

Бриг предостерегающе нахмурил брови. Мираж прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнего, и сразу засуетился.

– Дед Нанук, ты простуду лечить умеешь? – чересчур громко спросил он. – Спасать надо дружка моего.

– А то как же! Вот сейчас отварчик фирменный приготовлю, и, считай, встал на ноги твой дружок. Если, конечно, терпения у тебя хватит, – довольно улыбаясь, произнес дед.

– Терпения? А на что мне-то терпение твое? – удивился Мираж.

– А чтобы ночь напролет отварчиком этим дружка своего отпаивать, – усмехаясь, объяснил дед. – Дам тебе баночку. За ночь споишь больному. Да ты не бойся, экхфект будет наивысшего качества. Подумаешь, ночь не поспишь. Зато к утру твой приятель про недуг и не вспомнит.

– Экхфект, говоришь? – передразнивая его, прищурился Мираж. – А ты, часом, не смеешься ли надо мной, дед Нанук? Может, и нет необходимости в таких жертвах? Может, он сам к утру оклемается? А ты просто проучить меня задумал, чтоб на слово тебе в следующий раз верил?

– Желаешь испытать, кто прав? – продолжая усмехаться, спросил дед. – Ну-ну. Как знаешь. – И направился в кухню, бубня что-то под нос.

Мираж взглянул на Брига. Тот торопливо спрятал улыбку. Уж больно хитро выглядел дед Нанук, сообщая Миражу о его «задании». Не иначе, насмешничает. А Миражу поделом. Не будет пожилого человека недоверием обижать.

– Пойду проверю, как у Целика с Чипом дела, – поднимаясь, проговорил он и оставил Миража наедине с мечущимся Толом.

– Эй, а я как же? – растерянно прокричал вслед командиру Мираж. – Хоть чаю горячего принесите. Я ж как-никак тоже заслужил поощрение. И промерз, между прочим, не меньше вашего!

Бриг тем временем присоединился к Целику. Тот успел извлечь из предплечья Чипа застрявшую там пулю и теперь штопал рану специальными нитками из медицинского чемоданчика. На вопрос командира о состоянии здоровья пациента ответил односложное «жить будет». Бриг помог наложить тугую повязку и посоветовал вколоть раненому обезболивающее. Сам же прошел в кухню, где вовсю шустрил внук деда Нанука, накрывая на стол. Предложил и здесь свою помощь. Дед и внук от помощи дружно отказались. Нанук колдовал над алюминиевой кастрюлькой, щепотью захватывая травы из расставленных на столе многочисленных мешочков, по очереди подсыпая их в отвар. Бриг с интересом наблюдал за процессом.

– Ну вот. Четверть часа настаиваться будет, а потом можно применять, – довольный результатом, сообщил дед, снимая варево с огня. – Зови своих орлов, ужинать будем.

– Боюсь, большой компанией собраться не удастся. Больных без присмотра оставлять нельзя, – произнес Бриг в ответ на предложение деда.

– Ничего. Пусть полежат. В одиночестве порой тоже целебная сила имеется, – возразил дед. – Зови всех. А за больными Сенька мой присмотрит.

Бриг с сомнением посмотрел на мальца. За смирным Чипом он, пожалуй, сможет присмотреть. А вот за Толом? Вряд ли. Дед Нанук разгадал сомнения Брига, и рот его расплылся во всю ширь:

– Эх, молодежь! И откуда в вас столько сомнения? Вот раньше, бывало, скажет старший слово, так его и обсуждать никто не подумает. Нынче – не то. Отсюда и беды ваши.

Кряхтя и непрестанно пришептывая что-то, дед Нанук взял с полки пузырек с темной жидкостью, поманил внука и вместе с ним вернулся к постели Тола. Насильно раскрыв его рот, он влил туда несколько капель из пузырька, и Тол мгновенно затих. Мираж обеспокоенно спросил:

– Чем это ты его опоил, дед? Он случайно кони не двинет от твоих капель?

– Сиди здесь, Сенька. Гостей накормлю, сменю тебя, – игнорируя вопросительные взгляды Брига и Миража, велел внуку дед Нанук и снова потопал в кухню.

По пути он прихватил Целика, предварительно и Чипу накапав в рот чудодейственного зелья. Целик каверзных вопросов задавать не стал. Занял место за столом, выбрал миску, наполненную ароматным варевом, и, не дожидаясь, пока остальные присоединятся к трапезе, начал есть. Смирившись, Бриг и Мираж последовали его примеру. Через несколько минут в кухне слышался лишь стук трех ложек. Дед есть не стал, наблюдая за гостями со снисходительной улыбкой.

– Откуда ж вы такие заморенные? – не выдержав, полюбопытствовал он, когда Мираж потянулся за третьей порцией варева.

– Ученые мы, дед Нанук. Экспедиция у нас научная. От своих отстали, – набивая рот гречневой кашей, на ходу сочинял Мираж.

– Ученые? Кхе-кхе-кхе. Ну-ну. Сложные же задачи нонешняя наука перед своими учеными ставит. И опасные…

– А ты как думал? Современная наука на месте не стоит, – подхватил шутку деда Мираж. – И рисковать иной раз приходится. А все ради того, чтобы у вас с Сенькой жизнь проще стала.

– Вот-вот. Я и гляжу, как вы у меня на пороге нарисовались, так я сразу облегчение почувствовал. С каждой минутой все легче и легче становится, – ухмыльнулся дед.

– Женщину забрали? – перевел разговор на более безопасную тему Бриг.

– Забрали. Едва-едва успели. Думал уж, самому повитухой стать придется, – ответил Нанук.

– Ты бы справился, – уверенно произнес Мираж. – И повитухой, и реаниматологом.

– Куда дале направитесь? – не дал сбить себя с интересующей темы дед Нанук.

– До утра здесь останемся, если, конечно, не возражаешь, – произнес Бриг. – Отдохнем, а там и распрощаемся.

– Оставайтесь, коли желание есть. Мы с Сенькой гостям всегда рады, – разрешил дед и посоветовал: – А возле драндулета своего дозор выставьте. Народ у нас лихой. В два счета колымагу вашу на запчасти растащат.

– Кому тут таскать-то? У вас в поселке небось пять инвалидов на две избы, – пошутил Мираж.

– Снова-здорово, – покачал головой дед Нанук. – И кто только тебя воспитывал? Розгами б его отхойздать! Никакого уважения к старшему поколению не привил.

– Не слушай его, дед Нанук, – вклинился в разговор Целик. – Я за вездеходом присмотрю.

Ужин подошел к концу. Допив чай, Целик наскоро оделся и отправился во двор, нести караул возле машины. Бриг помог мальцу прибрать со стола и перебазировался к постели Чипа. А Мираж, снабженный литровой кружкой отвара, уселся в изголовье постели Тола, получив строгие наставления деда отпаивать товарища по столовой ложке каждые десять минут. С полчаса в доме продолжалась возня, потом все стихло. Дед Нанук, прихватив Сеньку, залез на печь и, немного повозившись, угомонился. Ночь вступила в свои права, одним неся отдых и успокоение, другим прибавляя забот.

Утреннее пробуждение прошло для всех по-разному. Измученный ночным бдением Мираж, прикорнувший лишь ближе к четырем утра, да и то сидя в неудобной позе на стуле, с трудом продирал глаза. Целик и Бриг, ночь напролет менявшие друг друга на посту у вездехода и Чипа, чувствовали себя не намного бодрее. Зато Тол, выпивший за ночь добрую треть литровой кружки дедова отвара, выглядел как новенький. Бодро вышагивая по горнице, требовал военного совета. Он рвался в бой, не понимая, чего командир медлит. Вчерашнего горячечного бреда как не бывало. Не осталось даже воспоминаний в посвежевшем мозгу. Толу казалось, что он просто проспал ночь в приличных условиях и оттого чувствует себя молодцом. Неподдельное удивление товарищей, вызванное его физическим состоянием, забавляло Тола. Не удивлялся лишь дед Нанук, для которого исход лечения был вполне закономерен.

С Чипом дела обстояли хуже. Последствия пулевого ранения за восемь часов не исправишь даже волшебными средствами Нанука. Рана саднила и чесалась, рука практически не действовала. Хорошо хоть заражения удалось избежать. После сытного завтрака команда собралась в дальней комнате. Бриг прозрачно намекнул хозяину, что разговор будет не для чужих ушей и лучше ему не слышать того, что будут обсуждать его постояльцы. Дед Нанук возражать не стал. Одевшись потеплее, он отправился к соседям якобы за солью. Бриг благодарно улыбнулся и закрыл за хозяином дверь. Для надежности.

– Вчерашний рейд провели успешно, – без предисловий начал он. – Основные силы противника уничтожены. Транспорт из строя выведен.

– Жаль, зачистку провести не удалось, – вклинился Мираж.

– В сложившихся обстоятельствах это было нецелесообразно, – коротко ответил Бриг. – Теперь нужно решить, стоит ли возвращаться на объект. Что думаешь, Мираж?

– Проверить не помешает, – согласился тот. – Вчера там кого-то ждали. Узнать, кого именно, было бы нелишним.

– А если там опять целая гвардия? – предположил осторожный Целик. – Снова в бой? Мы даже боеприпасы пополнить не успели. И Чип на несколько дней из строя вышел.

– А вот это не совсем верно, – возразил Бриг. – В рукопашную его запускать рано, это правда. Но ведь его специализация состоит вовсе не в этом. Как думаешь, Чип, на умственных способностях твоя рана не сказалась? Сможешь «прослушку» устроить, если в этом будет необходимость?

– Легко, командир, – спокойно ответил Чип.

– Вот и хорошо. Значит, действуем по плану. Я думаю, на объект вернуться надо. Выясним, появлялся ли там кто после вчерашней вылазки. Если объект пуст, проверим помещения. Возможно, найдем что-то, что даст нам зацепку, куда дальше двигаться. Если же на объекте снова посторонние, постараемся выяснить их планы. В случае если ни первый, ни второй вариант результатов не принесет, будем действовать по плану «В».

– И такой существует? – пошутил Мираж.

– Запасной вариант всегда нужен, – серьезно ответил Бриг. – И у нас он имеется, не сомневайся. Десять минут на сборы, – и вышел из комнаты.

У него действительно имелся третий, запасной, план. Ночь Бриг провел не без пользы. Изучая блокнот Визиря, все пытался понять, что обозначают цифры, записанные в столбик на последней странице. И к исходу ночи добился-таки своего. Как ни странно, ответ оказался проще не придумаешь. Цифры были географическими координатами. Только написаны они были сверху вниз, по принципу китайского письма, и, судя по всему, последовательность широты и долготы относительно стандартного написания специально перепутана. Когда до Брига дошло предназначение цифр, он начал крутить их и так и эдак, сопоставляя с картой местности, и в итоге получил прекрасное подтверждение своей догадке. Один из столбиков цифр идеально совпал с местом уничтоженного вчера объекта. Это давало надежду, что все остальные объекты, которые удалось идентифицировать, тоже окажутся реальными местами дислокации противника. Сообщать о результатах ночного бдения бойцам отряда Бриг посчитал преждевременным. Сначала нужно отработать имеющийся объект, решил он.

К тому времени, как отряд в полном составе уселся в вездеход, вернулся дед Нанук. Бриг поблагодарил деда за гостеприимство, пожал на прощание руку. Дед снабдил его настойкой, которой велел поить Чипа и Тола, чтобы, как он выразился, «в голове ясно было», заработав за это отдельную благодарность. После короткого прощания вездеход во второй раз покинул поселок.

За бортом распогодилось. Ни снегопада, ни бешеного ветра, ни нетипичного для Мурманской области мороза. Машина шла ровно, спокойно. Двигатель еле слышно урчал, передышка пошла на пользу и ему. Не напрягала даже темнота полярной ночи, став чуточку мягче к гостям. А может, это бойцы стали привыкать к постоянной темноте и она уже не так давила на психику. Мираж уверенно вел машину знакомым маршрутом.

Ситуация повторялась. Вездеход снова стоял уперевшись передом в сетчатый забор, и снова Мираж отсутствовал. Остальные ждали его возвращения. С того расстояния, на котором находился отряд, разглядеть, что творится на территории объекта, было невозможно. Соваться туда всем составом было глупо, поэтому бойцы и пошли проверенным путем.

Мираж вернулся через тридцать минут. Памятуя о том, что в прошлый раз времени на более тщательный осмотр ему не хватило, он выторговал у командира неограниченный лимит времени, и тому пришлось уступить. Зато теперь он пришел вооруженный самыми полными и достоверными сведениями.

– Не напрасно вернулись, братки, у нас снова компания, – сказал он. – У северного здания два вездехода. Один пассажирский, типа нашего «Бобра». Второй – армейский гусеничный тягач. И где только они его откопали? Сколько человек, сказать трудно, но не больше тридцати, судя по количеству пассажирских мест в транспорте. Охрана только у машин. Правда, машины подогнали прямо ко входу. Двое бойцов. Снабжены приборами ночного видения и автоматами «М-16». А еще наши «приятели» обезопасили периметр. К дому практически не подобраться, кругом растяжки понатыканы. Грибов в лесу после обильного дождя и то меньше. Но есть и хорошие новости.

Мираж довольно заулыбался и обвел товарищей победным взглядом, прежде чем выдать новость. Тол усмехнулся. Сколько лет Миража знает, тот не меняется. Вот и ситуация – серьезней не бывает, а он все равно не может от шуточек и приколов удержаться. В отряде к этой особенности характера Миража уже давно привыкли и предпочитали не обращать на это внимания. Что ни говори, а разведчиком Мираж был первоклассным. Вот сам же только что сказал, что к дому не подобраться из-за огромного количества замаскированных взрывных устройств, а он умудрился весь объект обойти, собирая информацию для отряда.

– «Приятели» наши перестарались чуток, – начал наконец Мираж. – Боясь быть застигнутыми врасплох, они кое-что предприняли. Выставили из окон второго этажа аж шесть штук светодиодных прожекторов. Видимо, с вездеходов сняли, а может, всегда с собой возят. Так вот, благодаря устроенной ими иллюминации я растяжки-то и разглядел. И еще: автоматчики их теперь как на ладони, стреляй – не хочу. Для нашего Целика – вообще не мишень.

– К дому подойти не удалось? – спросил Бриг.

– И даже в сам дом, – гордо объявил Мираж.

– Ты был в здании? – удивился Тол. – А как же растяжки?

– Для опытного бойца это не проблема, – спокойно ответил Мираж и переключил все внимание на командира: – Численность противника установить не удалось, как я уже говорил. На первом этаже никого. Только на лестнице автоматчик. Я на второй этаж соваться не стал, чтобы не «светиться». Так, походил, послушал. Думаю, обосновались они в третьей комнате от входа. Что-то обсуждают и звонят беспрестанно. Либо снова кого-то ждут, либо им неизвестно место, куда ехать дальше.

– Сможешь снова в дом попасть? – В голове у Брига уже сложился план.

– При определенной доле везения, – как всегда серьезно, когда речь заходила о выполнении конкретного задания, ответил Мираж.

– Ты уж постарайся, чтобы повезло. От этого многое зависит, – произнес Бриг и повернулся к Чипу: – Готовь прибор, попытаемся выяснить, что замышляет противник.

Чип несколько секунд подумал, потом достал из компактного чемодана металлический круг, чем-то напоминающий алмазные диски для «болгарки». Только у этого в центре имелись эбонитовый цилиндр и гнездо для подключения USB-накопителя. Произведя над ним необходимые манипуляции, Чип начал объяснять Миражу принцип работы прибора:

– Установишь на потолке в той комнате, где, по твоим расчетам, находятся люди. Он снабжен мощной присоской, устанавливается на любую поверхность без дополнительных усилий. Потом нажмешь вот этот рычажок и вот эту красную кнопочку. Убедись, что индикатор флешки заморгал, и все, можешь возвращаться.

– Понял, – забирая прибор и пряча его в нагрудный карман комбинезона, ответил Мираж. – Могу идти?

– Давай, – похлопав его по плечу, ответил Бриг.

Мираж снова растворился в темноте. Чип тоже начал собираться.

– Расстояние от прибора слежения до принимающего устройства не должно превышать ста метров, иначе эффект будет низкий, – объяснял он по ходу сборов. – Я пройду на территорию, установлю принимающий прибор и буду ждать сигнала. Как только появится результат, вернусь обратно.

– Ты же замерзнешь, – забеспокоился Целик. – Неизвестно, как скоро эти гаврики начнут про свои планы говорить. А у тебя ранение, без обогрева долго не протянешь. Командир, лучше я пойду.

– Ты в прослушивающих устройствах много понимаешь? – задал вопрос Чип, заранее зная ответ.

– Так объясни мне, – не сдавался Целик. – Или я, по-твоему, тупой, как сибирский валенок? В двух кнопках не разберусь?

– Отставить споры! – охладил пыл товарищей Бриг. – Пойдете оба. Чип слушает, Целик страхует. Каждые двадцать минут – доклад. Рация рабочая?

– Так точно, – довольный, что его не отстранили от выполнения задания, отчеканил Чип.

– Берешь с собой. И еще вопрос: в приборе USB-накопитель. Зачем он?

– Все, что будут говорить в радиусе пятидесяти метров от устройства, будет записываться на флешку. Мне будет слышно лишь то, что произнесут в непосредственной близости от прибора. Метрах в тридцати сигнал слабеет, но на записи фиксируется. Потом обработаю запись, извлеку все, что возможно, – как можно подробнее объяснил Чип.

– Значит, Миражу придется возвращаться за устройством, – сделал вывод Бриг.

Чип пожал плечами, что должно было обозначать «У каждого своя специализация». Вскоре в вездеходе остались только двое: Бриг и Тол. Для них потянулись минуты томительного ожидания. «Мираж, должно быть, уже установил прибор и возвращается. Только бы на засаду не напоролся», – думал Тол. Бриг ждал сигнала от Чипа, изучая карту местности, и тоже размышлял: «В этой точке координаты из блокнота. Ближайший к нам объект. Если не выгорит с «прослушкой», двинем туда. Ранение Чипа осложняет ситуацию. Отправить обратно? А кем заменить? Другого такого специалиста у меня нет. Или вызвать парочку спецов по ведению ближнего боя? Времени на ожидание много потеряем, и так слишком долго возимся. Неизвестно, сколько групп переброшено для выполнения задания. Что, если одна из них уже добралась до цели? Нет, придется справляться своими силами. Надеюсь, открытого противостояния не потребуется. Не станут же они разворачивать военные действия сейчас, когда на карту поставлен вопрос о получении разрешения на расширение своей территории за пределами 200-мильной экономической зоны. Датчане не дураки, подставлять себя под удар не станут. Другое дело, если заявка будет отклонена комиссией ООН. Тогда и повоевать могут. Все-таки ресурсы континентального шельфа – лакомый кусок для любого государства. Ради этого многие пойдут на открытый конфликт».

Заработала рация, отвлекая Брига от невеселых дум. Чип сообщил, что сигнал получен, следовательно, у Миража все получилось. Вскоре показался и сам Мираж. Запрыгнув в теплое нутро вездехода, он первым делом поинтересовался, как продвигаются дела с «прослушкой». В этот момент снова заработала рация.

– Что-то зачастили, – встревожился Тол.

– Место, я – Волна, – зашипело из рации.

«Волна» был позывной Чипа. «Место» – общий позывной для тех, кто остался в тылу. Бриг поднес рацию к губам:

– Волна, я – Место. Слушаю тебя.

– Мираж вернулся? – был первый вопрос.

– Со мной, – коротко проинформировал Бриг, ожидая главного сообщения.

– Срочная информация, – доложил Чип. – Глушите мотор, тушите фары и сидите тихо, как мыши. К нам едет проводник. И как раз с вашей стороны.

Сидящие в вездеходе поняли все без дополнительных объяснений. Если их вездеход увидит проводник, придется принимать бой, а такой поворот событий сейчас был нежелателен.

– Уйти не успеем? – спросил Бриг.

– Уже нет. До места ходу десять минут. Двинетесь сейчас – только внимание привлечете. Лучше затаиться, – ответил Чип.

Пока Бриг вел беседу, Целик заглушил двигатель, отключил питание внутреннего освещения, и вокруг бойцов сразу разлилась чернильная пустота, хотя стрелки часов едва коснулись отметки «восемь».

– Еще что-то удалось узнать?

– Проводник из местных. После его приезда собираются уходить. Куда – не говорили, понял только, что объект этот близко к береговой линии расположен. Один из говоривших беспокоился, как бы лед не пошел.

– Понял. Жди приезда проводника. До этого в эфире режим тишины, – приказал Бриг. – Побережемся.

Чип отключился. Бриг отложил рацию, натянул капюшон и, приоткрыв дверку вездехода, выпрыгнул наружу.

– Ждите. Я скоро, – коротко бросил он, закрывая за собой дверь.

Оставшиеся в вездеходе Мираж и Тол вынуждены были бездействовать. Приказы командира исполнялись беспрекословно. Через несколько минут вдалеке послышался рев двигателя. Машина шла с той стороны, откуда прибыли и спецназовцы, быть может, даже по их колее. Надеяться оставалось лишь на везение. Фары автомобиля разрезали темноту, точно нож подогретое масло. Чуть руль в сторону уйдет, и все, хана их укрытию. Да и какое это укрытие, всего-то с дороги метра на три съехали.

Рев двигателя нарастал. Вот уже показался и сам автомобиль. Мощный внедорожник. Судя по звуку мотора, модель современная, явно дорогая. Несколько секунд, которые показались спецназовцам вечностью, он мчался по заснеженной дороге, неумолимо приближаясь. Наконец свет фар изменился. Теперь бойцам были видны лишь задние габариты. Машина прошла мимо, и они немного расслабились. Мираж, до этого крепко сжимавший автомат, отложил оружие в сторону, полагая, что опасность миновала.

– Кажись, пронесло, – успел прошептать он, и тут двигатель машины чужака заглох.

– Что за черт? – нахмурился Тол. – Он что, остановился?

– Похоже на то, – неуверенно ответил Мираж, снова хватаясь за оружие. – И где, дьявол его забери, Бриг? Засветится же.

Бриг в это время полз по-пластунски к месту остановки внедорожника. От их вездехода тот успел отъехать недалеко, метров десять, не больше. «И чего ради остановился? – думал он. – Неполадки с мотором или высмотрел-таки наш вездеход?»

Фары внедорожника ярко освещали дорогу впереди, оставляя во мраке все, что находилось по сторонам и позади. Максимально приблизившись, Бриг замер, прислушиваясь. Кто-то вылез из салона автомобиля, чертыхаясь, обошел машину спереди, на какое-то время оказавшись полностью освещенным ослепляющим светом фар. Заглянул под днище, открыл капот и покопался там, отыскивая причину остановки. Похоже, двигатель действительно дал сбой, и водитель понял причину неисправности. Он вернулся в салон, достал из-под сиденья инструменты, снова покопался под капотом. Исправив неполадку, поспешил за руль. Лицо водителя, освещенное фарами, показалось Бригу смутно знакомым. Рискуя быть замеченным, он подполз на пару метров ближе. Когда водитель открывал дверцу внедорожника, внутренний свет снова осветил его лицо. Бриг успел разглядеть его. Успел и узнать. Так вот ты каков, проводник диверсантов! Что ж, живи пока. Но встретиться нам с тобой все равно придется. И тогда снисхождения не жди.

Внедорожник тронулся. До въезда на территорию заброшенных верфей оставалось проехать метров двести. Бриг поднялся на ноги, отряхнул комбинезон и пошел к внедорожнику. Там его уже поджидали товарищи. Забравшись в салон, Бриг первым делом наладил связь с Чипом, сообщил ему о прибытии проводника и о том, что внедорожник не обнаружен. Чип, в свою очередь, доложил, что в северном здании пока все спокойно. Разговоры ведут по большей части на нейтральные темы. Значит, нужно ждать. Бриг дал Чипу указания докладывать каждые десять минут и отключился.

– Что там произошло, на дороге? – дождавшись окончания сеанса связи, спросил Мираж.

– Знакомца встретил, – спокойно проговорил Бриг. – У него с движком неполадки были. Теперь все в порядке.

– Знакомца? Здесь? – удивился Мираж.

– Именно здесь, – подтвердил Бриг. – Толу он тоже знаком.

– Мне? Что-то не припомню, чтобы у меня в этих краях приятели водились.

– Приятель – это ты громко сказал. Помнишь того упыря, что женщину принимать отказался? К Нануку нас спровадил.

– Еще бы не помнить! Скотина редкостная. Да и внешность чуть покрасивее, чем у Фредди Крюгера.

– Внешность обманчива, это не про него. Сосед деда Нанука и есть проводник диверсантов.

– Не может быть! – не поверил Тол.

– Еще как может. Минуту назад видел его у того самого внедорожника, что в северном здании ждут, – подтвердил Бриг собственные слова.

– Да… Не зря он тебе сразу не понравился. Не нужно было тогда тебя останавливать. Наваляли бы ему как следует, сейчас не до проводов бы было, – раздосадованно проговорил Тол.

– Успеем еще. Быть может, он нам еще службу сослужит, – хмыкнул Бриг.

В этот момент снова заработала рация. Чип сообщил, что в северном доме оживление. Похоже, грузятся для отъезда. С той позиции, которую заняли Целик и Чип, им был виден двор. Фонари, освещающие пространство перед зданием, упрощали наблюдение. Чип насчитал восемь человек, которые курсировали между вездеходом и входом в дом. Перетаскивали что-то тяжелое, упакованное в ящики размером примерно метр на метр. Разговоры велись вокруг отъезда. Место по-прежнему не называли.

– Слушаем еще десять минут и сворачиваем лавочку, – приказал Бриг. – Потом возвращаетесь к внедорожнику.

Чип, подтвердив получение приказа, прервал сеанс. Бриг посмотрел на Миража.

– О чем задумался, командир? – поняв его сомнения, спросил тот.

– Противник готовится к отъезду, – уклончиво ответил Бриг.

– И что же тебя смущает? – настаивал Мираж. – Слышал, ты отдал приказ Чипу заканчивать с «прослушкой». Значит, мне будет приказ возвращаться в северное здание. Надо же запись забрать.

Бриг молчал, не говоря ни «да», ни «нет». Он привык сначала взвешивать все риски, а уже потом отдавать приказы. Сейчас в северном здании царит предотъездная суматоха. Соваться туда в такое время было не самой хорошей идеей. С другой стороны, заполучить запись разговоров противника – весомый аргумент за то, чтобы рискнуть. Бриг это понимал. Понимал и Мираж.

– Командуй, командир. Со мной все будет в порядке, – отвечая скорее на мысли Брига, чем на его слова, произнес Мираж.

– Твоя взяла, – сдался Бриг. – Только понапрасну не рискуй. Глупо будет, если тебя подстрелят, а на записи ничего существенного не окажется.

Дважды разведчику повторять не пришлось. Как только прозвучали последние слова, он сорвался с места и выпрыгнул из вездехода.

– Через двадцать минут я у тебя, командир. Засекай время, – бросил он на ходу.

Как только за Миражом закрылась дверь, Бриг послал сигнал Чипу.

– Волна, я – Место. Как слышишь меня? Прием.

– Я – Волна, слышу тебя хорошо. Прием.

– Мираж выдвинулся за прибором. Прикройте его там. Как понял?

– Все понял, командир. Сворачиваюсь. Выдвигаемся к северному зданию, – ответил Чип. – Проводник прибыл. Кое-что удалось услышать. Речь шла об объекте под названием «Стремнина». Координаты расслышать не удалось. Возможно, удастся расшифровать на записи, если Мираж сумеет забрать прибор. Подробности доложу по возвращении.

Связь прервалась. В салоне внедорожника наступила тишина. Тол перебрался на водительское сиденье, привел двигатель в полную готовность и, повернувшись к командиру, спросил:

– Преследование планируется?

– Нет. Дадим им уйти. Похоже, я знаю, куда они отправятся, – задумчиво проговорил Бриг, в очередной раз открывая карту местности.