Глава 4

Мурманск встретил отряд все той же темнотой. Она давила на сознание, лишая ориентации во времени. Понять, какое в настоящий момент время суток, позволял лишь специальный 24-часовой циферблат наручных часов. Этим аксессуаром обзавелся каждый боец отряда «Шельф» еще до того, как отправиться на Крайний Север для выполнения специального задания. Если изначально кого-то и удивило требование командира относительно использования данной модели как обязательной детали личной экипировки, то теперь оно казалось самым что ни на есть разумным.

Стрелки часов приближались к отметке двадцать три ноль-ноль, когда, утолив физиологические потребности, все разошлись по отведенным гостиничным номерам. Оставшись в номере один, Бриг принялся размышлять. Беседа с Визирем была не совсем бесплодной. На настоящий момент он имел представление и о количестве отдельных групп, переправленных властями Дании на территорию континентального шельфа, и об их подготовленности к ведению такого рода деятельности. Догадывался и о том, где располагается основное место дислокации противника. Да, Визирь не ответил ни на один вопрос Брига, но тот ответов и не ждал. Суть допроса была вовсе не в том, чтобы заставить диверсанта говорить. Для получения правдивых ответов опытному разведчику достаточно правильно задать вопрос и внимательно следить за реакцией.

Теперь оставалось лишь ждать подтверждения. К этому времени Визиря наверняка забрали из гостиничного номера, в котором оставил его Бриг, и «беседовали» уже на другом уровне. А там шансов отмолчаться у Визиря нет. Проверить точность своих догадок Бриг рассчитывал к утру. До этого времени нужно успеть подготовиться. Там, куда отправится отряд, помимо специального обмундирования потребуется и соответствующий транспорт. Внедорожник уже показал свои минусы, и в дальнейшем Бриг не собирался повторять свои же ошибки. Будь у него под рукой вездеход, глядишь, и не ушли бы остатки группы Визиря.

На составление списка необходимых вещей Бриг потратил не меньше часа. Дальше дело пошло быстрее. Звонок по специально выделенной линии занял считаные минуты. На другом конце провода покряхтели для вида, но снабдить отряд всем необходимым пообещали к утру. И дополнительные сведения от Визиря пообещали к этому же времени. Довольный результатами переговоров, Бриг разложил перед собой карту местности, и работа по выработке стратегии началась. Только к пяти часам утра он смог расслабиться и немного вздремнуть.

Настойчивый сигнал виброзвонка разбудил его ровно через два часа после отбоя. Выслушав очередной инструктаж, он начал действовать. Наскоро приняв душ, собрал отряд в своем номере и поделился новой информацией. За заказанными вещами нужно было ехать немедленно, поэтому завтрак получился скомканным. Впрочем, бойцам это было не впервой. К восьми утра они уже примеряли термобелье на окраине Мурманска. Новенький, с иголочки вездеход дожидался своих пассажиров на заднем дворе частного дома, в котором и проходила примерка. Изучая содержимое карманов спецобмундирования, Тол восхищенно причмокивал, охотно делясь с товарищами своими впечатлениями.

– Вот это, я понимаю, вооружен до зубов. Смотри, Миражик, тут фонарик, ну, просто воплощение твоей мечты, стробоскопический, с инфракрасным фильтром. Признайся, друг, ты о таком и не мечтал!

– А для тебя, Тол, свисток приготовили, – задирал товарища Мираж. – Будет чем сигнал подать в случае чего. Ты ж у нас мастак в нестандартные ситуации попадать!

В этом Мираж был прав. В своем деле Тол был непревзойденным мастером. Когда дело касалось разминирования объекта, равных ему не было. Но вот в ближнем бою темперамент подрывника зачастую играл с ним дурную шутку. Однажды, при выполнении задания в одной из азиатских стран, Тол, переоценив свои возможности, решился один противостоять десятку солдат армии противника, обученных единственному действию – убивать. Не дожидаясь подкрепления, он открыл огонь на поражение, за что и поплатился. Противник изрешетил Тола вдоль и поперек, и только врожденная смекалка помогла ему тогда выжить. У одного из раненных им противников он обнаружил сигнальный свисток и принялся свистеть в него со всей дури. Отряд подкрепления услышал призывный сигнал и сумел пробиться сквозь шквал огня. Тола спасли, а история о его «славном» освобождении перешла в разряд хрестоматийных. Именно на этот случай намекал Мираж.

– Оставь его, Мираж. Лучше посмотри, к чему можно применить вот этот предмет. Может, сбросимся и Чипу отдадим?

Инициатором новой шутки стал Целик. Он извлек из бокового кармана презерватив в ярко-красной обертке и махал им, как флагом.

– Дурак ты, Целик, – смеясь, заметил Мираж. – Это же для бытовой эксплуатации. Не знаешь разве, что данный предмет вмещает в себя до пяти литров воды? Представь теперь, если вместо него тебе придется таскать канистру равного литража?

– Хочешь сказать, что мы с ними на родник ходить станем? – продолжал куражиться Целик.

– Пить захочешь – станешь, – назидательно заметил Мираж. – И потом, никто не знает, какие действия придется предпринимать для выполнения миссии.

Парни продолжали шутливый разговор, обсуждая содержимое карманов утепленных комбинезонов, выданных к эксплуатации. Бриг, не обращая внимания на всеобщее веселье, разложил на столе карты и схемы. Шутки моментально стихли, как только командир заговорил.

– Новая вводная, – неторопливо начал Бриг. – По последним данным, группы диверсантов обосновались вот в этом районе. – Он очертил грифельным карандашом местность на карте. Бойцы молча ждали продолжения. – В этой местности некогда велось строительство филиала мурманского судоремонтного предприятия. На завершающем этапе строительства что-то пошло не так. То ли архитекторы напортачили, то ли стройматериалы некачественные поставляли, но фундамент центрального здания не выдержал нагрузки и начал резко оседать. Стройку заморозили, признав аварийной. Территорию обнесли колючей проволокой, оставили до выяснения, а потом и вовсе забросили. В таком состоянии строительный объект находится уже более десяти лет. Туда мы и направимся.

– Будем выкуривать? – задал вопрос Тол.

– Это схемы объекта, – не ответив на вопрос, продолжал Бриг. – Три вспомогательных объекта площадью не более ста квадратов. И центральное аварийное. Тысяча двести квадратов. По периметру здание опоясывают трехъярусные переходы с многочисленными подсобными помещениями. В каком именно здании обосновались незваные гости – неизвестно. Наша задача: прочесать весь периметр с целью полного уничтожения противника. Ввиду большой площади действовать по возможности бесшумно. Задача ясна?

– Веселенькое зданьице! – присвистнул Мираж. – В прятки играть – милое дело.

– Вот и поиграем. Доберемся до места, осмотримся. Там и стратегию выработаем.

Последние слова командира были восприняты как команда к действию. Пока Бриг складывал карты и схемы, бойцы один за другим перебазировались в вездеход. Лучшим водителем в отряде считался Мираж, он и устроился на водительском месте. Его закадычный приятель Тол уселся рядом. Разложив на коленях карту местности, приготовился поработать штурманом. Через несколько минут к отряду присоединился Бриг. Оглядев компактную модель вездехода «Бобр», остался доволен. Машина не особо громоздкая, вместительная и лишнего внимания не привлечет. Такими моделями пользуются поисково-спасательные отряды, пожарные бригады, да и простым смертным она доступна. Не в пример МТЛБ, который одним своим видом говорит о цели применения. А «Бобр» и маневренный, и по техническим характеристикам не уступает. Полюбовавшись машиной, Бриг запрыгнул внутрь и отдал приказ трогаться. Вездеход зарычал, гусеницы сцепились с промерзлым снегом, агрегат тронулся в путь.

Через двадцать минут пути с неба повалили снежные хлопья, ухудшая и без того минимальную видимость. Спустя короткое время колеса вездехода начали пробуксовывать, и пришлось снизить скорость. То и дело на пустынной дороге образовывались снежные заносы. Пока «Бобр» с задачей справлялся, но усиливающийся снегопад вызывал опасения у командира. До конечной точки следования было еще далеко, а снежный покров увеличился уже на добрый метр. Если так пойдет дальше, их занесет по самую макушку. Выдержит ли двигатель? Конечно, он рассчитан на подобные погодные условия, но техника есть техника. Дорога шла на возвышение. Порывы ветра усилились, мокрый снег толстым слоем залепил стекла. Машина двигалась практически наугад.

– Командир, что делать будем? Не видно ж ни зги! – не поворачивая головы, спросил Мираж.

– Тормозить надо. Переждем непогоду, там видно будет, – предложил Целик.

– Останавливаться нельзя – это верная смерть для движка, – возразил Мираж.

– Поедем дальше, – приказал Бриг. – Чип, посмотри, что там синоптики пророчат?

Чип побарабанил по клавиатуре. Прогнозы синоптиков были неутешительные, о чем он и доложил командиру.

– Надо попытаться очистить лобовуху, – заявил Мираж, – иначе въедем куда не следует.

Он остановил вездеход, но двигатель глушить не стал. Из бокового отсека достал бутылку «незамерзайки», натянул перчатки и открыл дверь. Резкий порыв ветра вырвал ее из рук, распахнув полностью. Дождавшись, когда Мираж выпрыгнет из салона, Тол рванул дверь на себя. За те несколько секунд, пока она была открыта, хлопья мокрого снега небольшим сугробом успели осесть на водительском сиденье. Сбросив снег на резиновый половичок, Тол недовольно пробурчал:

– Только машину выстудит. Смысл стекло чистить, когда за бортом такая круговерть.

Ему никто не ответил. А через некоторое время на лобовом стекле начали появляться светлые разводы. Это Мираж трудился над очисткой.

– Пойти помочь, что ли? – противореча самому себе, предложил Тол и взялся за ручку дверцы.

Открыть ее он не успел. Дверь со стороны водительского сиденья снова распахнулась, и облепленный снегом Мираж, заглянув в салон, обратился к Бригу:

– Тут такое дело, командир…

– Залезай внутрь, нечего на морозе лясы точить, – снова рассердился Тол, но Мираж его не слушал:

– …там впереди люди, – закончил он фразу.

– Люди? Ты уверен? – переспросил Бриг.

– Ага. Люди. Я вперед прошел, чтобы дорогу проверить, а они там, – подтвердил Мираж. – У них машинешка хлипенькая, по самую макушку снегом занесло. Я стеклышко потер, в салон заглянул, а там двое.

– Живые? – коротко спросил Бриг.

– Кажись, да.

На раздумья у Брига ушла какая-то доля секунды. Оставить людей погибать он не мог, поэтому и отдал соответствующий приказ:

– Мираж, Тол, берите лопаты, идем откапывать.

Ни один из членов отряда не возразил. Целик перегнулся через сиденье, достал лопаты, протянул товарищам. Тол выскочил из машины.

– Через двадцать минут смените, – обращаясь к оставшимся, бросил на ходу Бриг и нырнул в снежную кутерьму.

Двинулись за Миражом. Шагов через двадцать тот остановился и указал рукой на невысокий, с метр высотой, сугроб. Когда подошли вплотную, увидели, что это – занесенная снегом машина. Бриг посветил фонариком, заглядывая в едва различимое за заносом стекло, разглядел людей, находящихся в салоне. Мираж и Тол уже начали копать. Мокрый снег налипал на лопату, работа двигалась медленно. В три пары рук за двадцать минут удалось откопать половину салона.

– Дернуть надо. Зацепим тросом, задний ход дадим и вытащим, – перекрикивая шум ветра, предложил Мираж.

– Морду не оторвем? – засомневался Тол. – Крепко сидит, собака.

– В любом случае так будет лучше. А то пока с одной стороны копаем, с другой столько же наваливает, – ответил Мираж.

Пришла смена. Целик забрал из рук Миража лопату, собираясь продолжить работу.

– Отставить! – остановил его Бриг. – За тросом иди, дергать будем. Мираж, подгоняй «Бобра»!

– Есть, командир! – отчеканил Мираж, бросаясь к вездеходу.

А от вездехода уже бежал Целик, волоча за собой прочный трос. Пока отыскивали кольцо на бампере, за которое можно закрепить карабин троса, Мираж перегнал вездеход ближе к машине. Стоя лицом к лобовому стеклу вездехода, Бриг направил луч фонаря вперед, подал сигнал, и Мираж дал задний ход. Трос натянулся, но машина стояла крепко, легко свою добычу снежная масса отдавать не собиралась. Тол и Целик принялись копать с двух бортов. Бриг снова подал условный сигнал. Вездеход двинулся, трос натянулся.

– Похоже, пошла! – радостно выкрикнул Тол, отступая в сторону. – Давай, Миражик, поднажми!

Услышать Тола товарищ не мог, но «поднажать» догадался сам. Заледеневший корпус старенького «УАЗа» завибрировал, а в салоне кто-то закричал, правда, слов разобрать не удалось. Бриг дважды моргнул светом, останавливая вездеход, потом перебрался к боковому стеклу «УАЗа», расчистил сколько мог поверхность и прижался лицом вплотную к стеклу, подсвечивая фонарем. Ему удалось разглядеть, что происходит внутри. Мужчина, находящийся внутри, пришел в себя и яростно колотил в дверь, стараясь открыть ее. Набрав в легкие побольше воздуха, Бриг прокричал:

– Друг, успокойся! Мы вас вытащим! Потерпи немного!

Мужчина его услышал. Вглядевшись в просвет в стекле, он согласно кивнул и немного успокоился. Бриг отошел от машины, снова подал сигнал Миражу. Тот послушно дал задний ход, двигаясь на малом ходу. «УАЗ» подался назад на несколько сантиметров и снова встал. Что-то мешало под днищем. Добраться туда бойцы не могли, слишком крепко засел «УАЗ». Зато из-под снега показались колеса, и это вселяло надежду. Снова принялись откапывать лопатами, расчищая пространство вокруг машины. Работать мешали плохая видимость и все усиливающийся ветер. Снег из мокрых хлопьев превратился в противную ледяную крошку, царапая лицо до крови. Промерзшие пальцы едва слушались, с трудом удерживая черенки лопат. Наконец Бриг подал очередной сигнал, трос натянулся, вездеход рванул раз, другой, и машина полностью вышла из-под снега.

Командир дал отбой. В это время Целик уже счищал остатки снега с водительской дверцы. Замок, как водится, заклинило, и на помощь пришел Тол. Соорудив из носового платка нечто вроде фитиля, он смочил его бензином, воткнул в замок и поджег. Прогорев, остатки ткани упали на снег. Замок поддался, дверь открылась. Заглянув в салон, Целик присвистнул.

– Что там? – нетерпеливо спросил Тол.

– Иди, сам посмотри, – уступая место товарищу, озадаченно произнес Целик.

Тол заглянул внутрь. На заднем сиденье сидел мужчина. А рядом с ним в полулежачей позе расположилась молоденькая женщина, почти девочка. Размеры живота не оставляли сомнений в том, куда парочка держала путь до того, как снежный буран полностью занес их машину.

– Да она же брюхатая! – не сдержавшись, выдохнул Тол.

– Вот-вот, – многозначительно изрек Целик. – Пойду командира обрадую.

– Простите, вы не поможете мне? – подал голос мужчина. – Мне кажется, она не дышит.

– Чего? – переспросил Тол, снова ныряя в салон «уазика». – Не дышит? А ну, посторонись! – Перебравшись на заднее сиденье, он прижал ухо к грудной клетке молодой женщины. Дыхание прослушивалось, хоть и было очень слабым. – Какой… вас в такую погоду на прогулку погнал?

– У Эли схватки начались, а в нашем поселке ни одной акушерки нет. Только терапевт, – прошептал мужчина.

– Вот и рожали бы у терапевта. Все лучше, чем по льдам да по бездорожью с пузом гонять, – проворчал Тол.

– Здравствуйте, мои ребята сказали, что женщина ждет ребенка? – В проеме окна показалась голова командира, и Тол с радостью уступил ему право вести диалог.

– Совершенно верно. Элечке срок рожать, – ответил мужчина.

– Как вас зовут и откуда вы?

– Николай я. А это моя дочь, Эльвира. Мы ехали в Мурманск из Килпъявра.

– Странно… – протянул Тол. – Мурманск в противоположной стороне.

– Правда? Я так и думал. Мы заблудились. Как завьюжило, я ориентацию потерял. Кружил на одном месте, все никак дорогу отыскать не мог. А потом машина встала, и все. Я уж решил, конец нам, а тут вы. Не знаю, как вас и благодарить, – смущенно произнес Николай.

– Что с женщиной? – обращаясь к Толу, спросил Бриг.

– Живая, только дышит тяжело. И схватки, похоже, прекратились.

– Пойдем, обсудим, – махнул рукой Бриг и, отойдя с Толом в сторону, проговорил: – Обратно в Мурманск возвращаться – много времени потеряем. А их одних отпускать – верная смерть. Мужик ни шиша в принципах езды по заснеженной местности не смыслит.

– Вот и я о том же, – согласился Тол. – Это ж надо было почти на восемьдесят километров от цели удалиться! Что делать будем?

– Пойдем в вездеход, карту посмотрим. – Бриг двинулся к «Бобру», достал и раскрыл карту. Получалось, что ближайший населенный пункт находится не так уж и далеко от места их стоянки. Каких-то двадцать километров. – Поступим следующим образом, – сказал он. – Едем до поселка, там вызываем спасателей, пусть они с роженицей разбираются. А мы вернемся на заданный маршрут.

– Пойду, сообщу им. И «УАЗ» завести попробую, может, удастся перегнать в поселок, – выскакивая из машины, заявил Мираж.

Через некоторое время спасенные перебазировались в вездеход, Тол занял место водителя в «УАЗе», который, к счастью, завелся, и вся группа снова поехала по заснеженным полям, направляясь в небольшой поселок, отмеченный на карте. Это казалось невозможным, но снег еще больше усилился. К тому же порывы ветра стали яростнее. Николай сидел, прижимая голову дочери к коленям, чтобы не так трясло. Эльвира в сознание не приходила. Видимо, в какой-то момент женщина ударилась головой о стойку автомобиля, и лоб ее рассекал рваный шрам, из которого сочилась сукровица. Чип достал аптечку. Смочив тампон обеззараживающим средством, обработал рану, сверху наложил свободную повязку. Чтобы та не съезжала, приклеил повязку лейкопластырем. Николай внимательно наблюдал за действиями Чипа.

– Вы доктор? – спросил он, когда тот закончил манипуляции.

– Нет, – коротко ответил Чип.

– Жаль, врач бы нам сейчас не помешал. Видите ли, я беспокоюсь о ребенке. Элечка так долго находится без сознания. Боюсь, не повредило бы это ребенку. Быть может, в вашей аптечке имеется нашатырный спирт? Мы могли бы дать ей понюхать. Возможно, это приведет Элечку в чувство.

– Пока лучше ее не беспокоить. Дорога никакая. Сами видите, как трясет. Так она хоть не чувствует ничего, – возразил Чип.

– А разве это нормально, так долго находиться без сознания? – допытывался Николай.

– Все равно мы больше ничем помочь ей не можем, – вынужден был признать Чип. – Пусть уж лучше так.

– А куда мы едем?

– К ближайшему населенному пункту.

– Не в Мурманск? – забеспокоился Николай. – Ни в каком другом месте Элечке помочь не смогут. Ей предписано в Третьем рожать, больше нигде.

– Не волнуйтесь, попадете вы в свой Мурманск, – заверил Чип и красноречиво посмотрел на командира.

Бриг достал телефон, попытался поймать сигнал. Безрезультатно. Нужно добраться до поселка, возможно, там ловить будет. Если же нет, придется Эльвире рожать, не прибегая к профессиональной помощи врачей. Этого он сообщать Николаю не стал.

Двадцать километров до поселка прошли за полчаса. Ехать быстрее не получалось из-за погодных условий. Въехав в поселок, остановились у первого же дома. Забор засыпало до половины, и Бриг, легко перешагнув остатки препятствия, направился к дому. Предусмотрительный хозяин установил перед входной дверью заграждения, чтобы можно было попасть внутрь, не дожидаясь весеннего таяния льда. Само заграждение завалило основательно, зато дверь была свободна от снега. Бриг осмотрелся. В одном из окон горел свет, значит, хозяин дома. Снова пришлось поработать лопатами, чтобы откопать проход под навес. Оказавшись напротив входной двери, Бриг громко постучал. На его стук открылось небольшое смотровое окошко, устроенное во входной двери, и из него выглянул хозяин. Выщербленная, будто изрытая сотнями жуков-короедов, кожа лица, приметный крючковатый нос. Узкие подслеповатые глазки оценивающе взирали на незваных гостей.

– Кто вы? Чего надо? – грубым голосом спросил мужчина.

– Впустите внутрь, помощь нужна. У нас тут женщина рожает, – попросил Бриг.

– Врачей в поселке нет, – коротко бросил хозяин.

– Я и не просил позвать врача, – раздосадованный нерадушным приемом, произнес Бриг. – Откройте дверь.

– Я не обязан вас впускать, – заявил мужчина. – Ступайте к Нануку. Третий дом от края. Он всех принимает.

И смотровое окошко с шумом захлопнулось. Послышался лязг задвигаемого засова.

– Послушай, ты! – вскипел Бриг. – Дверь открой, а не то я сейчас ее по щепкам разнесу!

– Остынь, командир! – Тол, следовавший за ним, тронул его за рукав. – Давай лучше воспользуемся советом. С таким упырем женщину все равно не оставишь.

– Возвращаемся! – не раздумывая, проговорил Бриг.

Тол облегченно вздохнул, двигаясь за командиром. Тот не стал возвращаться к машине, а сразу пошел к дому Нанука, ориентируясь на едва различимый свет. Судя по расположению огней, дома в поселке строили только по одной стороне улицы. Это облегчало задачу поиска дома, указанного негостеприимным мужиком. Впереди снова замаячили огни. Входную дверь дома Нанука засыпало основательно. Здесь не было защитных сооружений, способных задержать снежный поток. Постучав в освещенное окно, Бриг ждал. Занавеска на окне зашевелилась. Выглянуло и тут же скрылось улыбчивое детское лицо. Бриг перешел к двери и услышал скрип отодвигаемого засова. Затем в образовавшейся щели показался любопытный нос и не менее любопытный глаз, и тоненький детский голосок объявил:

– Откопать сможете – попадете внутрь. Дед в подполе, сейчас позову.

Глаз скрылся, а Бриг и Тол принялись откапывать дверь. К тому времени, как дверь была освобождена из снежного плена, подоспел дед улыбчивого мальца. В дом бойцов впустили без вопросов. Успевшие основательно промерзнуть, Бриг и Тол первым делом направились к печке. Прислонясь спиной к источнику тепла, Бриг сообщил о цели визита. Дед, впустивший их, никакого недовольства не высказал, лишь озабоченность тем, что в акушерском деле не силен.

– И Сенька мой вам не помощник. Сами видите, он в этом деле кумекает не лучше меня. По возрасту непригодный, – досадливо качая головой, рассуждал он. – В Мурманск везти надо.

– У вас телефон имеется? – оглядывая комнату, спросил Бриг.

– А как же! Мы с цивилизацией дружим, – согласно кивнул дед. – Куда звонить собрался?

– Помощь вызову. Показывай, дед, где агрегат.

Нанук провел Брига к аппарату, а сам отправился готовить ложе для беременной женщины. Бриг отправил Тола за остальными, а сам набрал номер спасательной службы. Дождавшись ответа, обрисовал ситуацию и получил удовлетворительный ответ. Вездеход с врачом на борту обещали прислать незамедлительно.

– А вот и ваши друзья! – крикнул из соседней комнаты дед. – Проходите, ребятки. Женщину сюда несите. Не обморозилась?

– Вроде нет, – отозвался Мираж, внося женщину в комнату. – Одежда теплая есть, отец?

– Найдем что-нибудь, – принялся рыться в шкафу Нанук. – Дочка в городе работает, только на выходные домой возвращается, но в ее гардеробе наверняка что-то отыщем. Вот, халатик теплый. Подойдет?

Мираж позвал отца Эльвиры, вручил ему выданный дедом халат и велел переодеть женщину. Тот послушно выполнил поручение. Укутав дочь тремя слоями одеял, Николай вернулся в зал, где у печки грелись его спасители. Бриг сообщил, что врачи уже выехали в поселок.

– Дождетесь врача, он вам поможет. Машину вашу здесь оставим. Потом подумаете, как ее отсюда забрать, – наставлял он Николая.

– А вы разве не останетесь? – заволновался тот. – Погода ухудшается. Куда вы поедете? Переждали бы.

– И то правда, – поддержал его дед. – Чайком погреетесь. Часа три переждете, глядишь, смилостивится госпожа-природа.

– В другой раз, отец, в другой раз, – игнорируя взгляды своих товарищей, отказался Бриг. – Не до чаев нам. Ехать пора. И так сколько времени потеряли, пока «УАЗ» из-под снега вызволяли.

– Ну, на нет и суда нет, – быстро согласился Нанук.

– Вы уж за ними присмотрите, – кивая на закрытую дверь спальни, попросил Бриг и, дав сигнал собираться, первым вышел из дома.

В вездеход грузились молча. Заняв свои места, тронулись в обратный путь. Тол, сидя рядом с Миражом, корректировал маршрут. Чип, прикрыв глаза, думал о своем. Бриг тоже закрыл глаза, стараясь выкинуть из головы недавнее происшествие. Целик от нечего делать насвистывал под нос какую-то мелодию, перебирая в уме события последних часов. Постепенно воспоминания унесли его далеко от реальных событий. В жаркий июль позапрошлого года. Там тоже была беременная женщина. Видимо, это и повлияло на ход его мыслей.

Июль в иракской столице. Температура воздуха доходит до отметки «сорок пять». При такой температуре асфальт плавится прямо под ногами, обутыми в армейские ботинки. Пот заливает глаза, и нет возможности укрыться от изнуряющего солнца. Прохлада кондиционированного гостиничного номера кажется нереальной в липком городском воздухе. Единственное желание, владеющее каждым, кто в данный час оказался вне стен зданий, – как можно скорее вернуться под их защиту. Но повседневные заботы не ждут. Они гонят немногочисленных прохожих по своим домам.

Торопился и высокий зеленоглазый блондин с быстрым цепким взглядом. В потоке темнокожих иракцев он невольно выделялся своей внешностью. Это Целик, профессиональный российский снайпер. Его задачей было добраться до отеля «Иштар», самого высокого здания в Багдаде.

Ровно через сорок минут там произойдет встреча. Важная встреча, которой он, Целик, должен помешать. Любыми способами. В памяти отпечатались снимки араба Амира Шараф-Эль-Дина. Этого араба три года разыскивали службы Интерпола совместно с иракской полицией. А нашли они, русские. Араб серьезно «проштрафился» не в одном государстве. На его счету десятки организованных террористических актов, отличающихся особым цинизмом. Человеческие жертвы исчисляются даже не десятками – сотнями. В качестве объектов теракта Амир Шараф-Эль-Дин выбирал самые беззащитные социальные слои. Младенцы, подростки, старики, инвалиды… И это далеко не полный список тех, кто пострадал от действий жестокого араба. Даже в среде экстремистских группировок Амир Шараф-Эль-Дин вызывал если не страх, то омерзение.

Кроме прочих своих «заслуг», Амир не брезговал и шпионажем, воруя государственные секреты одних стран и продавая их другим. Последнее, чем «отличился» Амир, была его связь с самой непопулярной в Ираке экстремистской группировкой. По меньшей мере шесть государств объявили награду за любые сведения о местонахождении Амира Шараф-Эль-Дина. Но его, Целика, это не касалось. Его задача – не дать Амиру Шараф-Эль-Дину уйти живым из гостиницы, где он сегодня встречается с представителем экстремистской группировки по вопросам, связанным с оптовыми поставками оружия. И он, Целик, боец российского подразделения специального назначения, намерен любой ценой выполнить возложенную на него задачу.

В здание гостиницы Целик должен был явиться пустым, в заведениях подобного уровня система охраны всегда на высоте. Оружие ждало его на месте. Проверенная модель «Барретт-50». Превосходная дальность стрельбы, уникальная точность попадания, высокая мощность выстрела. Газоотводная автоматика с запиранием ствола поворотным затвором. Коробчатый магазин, вмещающий десять патронов. К тому же за последние годы винтовка стала на килограмм легче и на тридцать сантиметров короче. О чем еще мечтать опытному снайперу?

Здание отеля «Иштар» – место многолюдное, но накладок быть не должно. Известно, что Амир со своим партнером будут обсуждать дела не в гостиничном ресторане и не в номере отеля, а поднимутся на крышу. Крыша отеля «Иштар» – идеальное место для работы снайпера. Архитекторы постарались. Здание построено в форме полукольца. Соответствующей формы и крыша, которая имеет как бы два крыла, расположенных одно напротив другого. Если разведданные верны, Амир займет место на восточной части крыши. Он же, Целик, расположится в южной. Обнаружить его будет непросто. Южная часть крыши активно используется хозяевами отеля – кругом понатыканы солнечные батареи, спутниковые тарелки и прочие электронные примочки. Идеальное место для засады.

Целик вошел в кафетерий, расположенный на той же улице, что и отель «Иштар». В туалете переоделся в униформу сотрудника отеля, прикрепил к нагрудному карману карточку-ключ, свои вещи сложил в пластиковый пакет и запрятал в сливном бачке. После этого спокойно покинул кафетерий. Зайдя со служебного входа, поднялся на последний этаж. Открыв проход на техэтаж, медленно двинулся к выходу на крышу.

К назначенному времени Целик был на позиции. Амир Шараф-Эль-Дин появился вовремя. Широкими шагами он прошел к краю крыши. Следом семенил невзрачный низкорослый турок. Отчаянно жестикулируя, турок что-то доказывал арабу. Тот недовольно качал головой. Видимо, русло, в котором шли переговоры, Амиру было не по душе. Задумываться о посторонних вещах Целик не стал. Недоволен – и недоволен. Не его забота. Как только Амир Шараф-Эль-Дин оказался в перекрестии прицела, Целик плавно отжал курок. С легким свистом пуля вылетела из дула, а через несколько секунд тело араба дернулось от ударной силы выстрела, перевалилось за поребрик и полетело вниз. Целик успел заметить, как шарахнулся от араба турок, боясь, что тот утянет его за собой. Бросив винтовку, он быстро добежал до выхода с крыши.

Обратный путь занял чуть больше десяти минут. Выходя из кафетерия, Целик остановился на тротуаре, где собралась толпа зевак поглазеть на происшествие. Протолкавшись сквозь толпу, он взглянул на результаты своей деятельности. На асфальте лежали два тела – Амира Шараф-Эль-Дина и неизвестной женщины. Краем уха Целик услышал, как причитает пожилая иракская женщина, склонившись над неподвижным телом второй жертвы. Кто-то рядом с Целиком ахнул и громким шепотом произнес: «Да она же беременна». Целик понял, о ком идет речь. Позднее, из местных новостей, Целик узнал подробности. Тело Амира Шараф-Эль-Дина, пролетев несколько десятков метров, упало на несчастную беременную женщину, придавив ее своим весом, и она скончалась на месте. Это была трагическая случайность, просчитать которую Целик никак не мог, но осадок от этого остался. И воспоминания о погибшей женщине преследовали его до сих пор.

Резкий толчок в бок вырвал Целика из тягучего марева воспоминаний. Не сразу сообразив, где находится, он рубанул воздух ребром ладони, намереваясь ответить на удар.

– Чего буянишь, оптика? Просыпайся, прибыли, – влился в уши знакомый голос Чипа. – Успеешь еще кулаками помахать. Размахался тут, точно мельница ветряная.

Поняв, что он среди друзей, Целик расслабился и, виновато улыбаясь, неловко извинился:

– А ты, чертяка, не лезь к спящему спецназовцу под лопасти. Так и без башки остаться недолго.

– Спасибо, что предупредил, – пошутил Чип. – В следующий раз оставлю тебя спящим. Пусть противник порадуется легкой добыче.

Шутливая перебранка сошла на нет. Отряд прибыл на позицию. Следующие несколько часов бойцам будет не до шуток.