Глава 12

Вот уже двадцать минут кряду Бриг пытался выйти на связь с Целиком или Чипом. Портативная рация на таком расстоянии сработать не могла, но ведь в распоряжении начальника охраны терминала имелась стационарная радиостанция. Бриг и пытался связаться с ней, используя радиостанцию корабля датчан. Тол, выполнив все необходимые работы, отлеживался на койке в соседнем помещении. Мираж нес вахту у трюма, где сидели диверсанты. Радиостанция терминала молчала, будто там все вымерли, и это напрягало Брига. Что могло случиться на территории терминала, если диверсионная группа находилась на расстоянии двадцати двух километров от берега? Что могло помешать Чипу выйти на связь? Ведь, по логике вещей, в данный момент он должен находиться именно там, в специально отведенном для связи месте. «Черт возьми, Чип, ответь же! – мысленно ругался Бриг. – Спите вы там, что ли?» Дверь рубки открылась, и на пороге появился Мираж.

– Командир, там майор… С тобой говорить хочет. Аудиенции требует, – проговорил он.

– Что ему нужно? – недовольно произнес Бриг, поглощенный мыслями о товарищах, связь с которыми никак не удавалось установить.

– Твердит, что имеет важные сведения. Со мной на эту тему говорить отказывается, требует тебя. Похоже, что-то действительно важное. Может, привести?

– Ладно, веди. Хуже не будет, – разрешил Бриг.

– Что-то не так? – спросил Мираж, видя беспокойство командира.

– Чип на связь не выходит. Рация мертвая. Что у них там могло случиться, ума не приложу.

– Не переживай, командир. Датчан мы обезвредили, а больше пакостить некому, – оптимистично заявил Мираж.

– Хорошо, если так, – отозвался Бриг, но уверенности в его голосе Мираж не услышал.

– Так я веду майора? – уточнил он.

– Давай. И Тола подними. Хватит ему отлеживаться. Надо выдвигаться. Чует мое сердце, на этом наша миссия не окончена, – отозвался Бриг и снова приступил к вызову радиостанции терминала.

Через минуту в рубку вошел Тол. Заспанные глаза щурились от яркого света, но в целом он выглядел намного бодрее, чем сразу после погружения. Пока Бриг сообщал Толу последние новости, вернулся Мираж, ведя за собой майора. Бриг приказал усадить пленника на рундук, сам устроился напротив. Мираж встал на страже слева от майора, Тол лениво привалился к стене.

– Чего хотел? – произнес Бриг, глядя прямо в глаза майору.

– Ты думайт, что выйграйт, – на ломаном русском начал майор. – А не знайт про второй группа. Я знайт. Сделка хочу.

– Чего? Сделка? С тобой? – взвился Тол, возмущенный наглостью майора. – А денег тебе не дать? Или, может, красотку подогнать в виде бонуса за примерное поведение?

– Остынь, Тол! – приказал Бриг, почуяв неладное. – Говори, майор. Я тебя слушаю. В чем заключается сделка?

– Ты сохраняйт мой жизнь, я сохраняйт жизнь твой товарищ, – нагло глядя в лицо Брига, произнес майор.

– Моим людям ничто не угрожает, – кивнул тот на своих бойцов.

– Нет, не этот. Тот, кто в берег. В место, где большой нефть, – прищурившись, сообщил майор. – Тот товарищ в большой беда.

– Кто им угрожает? Говори, падла! – подскочил к майору Мираж и, схватив за грудки, принялся трясти как грушу.

– Мой не трогайт. Или молчайт! – в ужасе закричал майор, испугавшись гнева спецназовца.

– Мираж, в сторону! – Требовательный голос Брига остановил спецназовца. – Сейчас счет идет на минуты. Отставить драку!

Мираж еще пару раз тряхнул майора для острастки и бросил на рундук. Тот бешено вращал глазами, понимая, что чудом избежал смерти. Выходка Миража охладила его прежний гонор, и далее он говорил уже не так уверенно.

– На большой нефть пошел группа. Главный – наемник мой генерал. Он зверь. Сущий зверь. Я его бояться. Все его бояться, – зачастил майор. – Он взрывать большой нефть. Без приказ взрывать. Сам решайт. Сам делайт. Я отговаривайт. Он плевайт. Ругайт моя при зольдадт. Я бросайт спор.

– Сколько с ним человек? – взял быка за рога Бриг. – Каковы планы?

– План не знайт. Человек, кроме зверь, четыре. И взрывчатка. Много. «С-4», – ответил майор и, набравшись смелости, напомнил: – Я сказайт. Ты сохраняйт мой жизнь.

– Сохраню я твою жизнь, будь уверен. Передам властям, пусть они решают, что с тобой делать. Сам не трону и людям своим не дам, – пообещал Бриг. – А теперь скажи, капитан твоего судна погиб или отсиживается где-то?

– Я сам водийт корабль, – признался майор. – В важный школа учийтся. Там все корабль водийт, пилот водийт, все водийт.

– Отлично. Поведешь корабль к берегу, – заключил Бриг. – Тол, охраняешь его. Головой отвечаешь, если что не так. Мираж – на палубу. Обсудить надо.

– А что с нашим судном? – вспомнил вдруг Тол.

– Отпускаем. Больше они нам не понадобятся.

После этих слов Бриг связался с капитаном судна, доставившего отряд к причалу, и приказал им идти к берегу, только не к терминалу, а в любую другую точку. Капитан, если и был удивлен распоряжением Брига, пустых вопросов задавать не стал. Сообщил, что задачу понял, и ушел. Бриг вышел на палубу, за ним следовал Мираж.

– Что думаешь, Мираж? Правду говорит майор или цену себе набивает? – поинтересовался мнением товарища Бриг.

– Похоже на правду. Уж больно спокойно он отнесся к тому, что здесь провал случился. За срыв диверсии его по головке не погладят, это факт. А он спокоен, точно медведь в спячке, – рассуждал Мираж. – С другой стороны, жить всем охота. Когда у тебя над головой меч занесли, еще и не такое придумаешь.

– Пойди-ка солдатиков попытай. Может, кто из них слышал о звере-наемнике и его планах. Майор говорил, они ругались при подчиненных. – Бриг устало закрыл глаза. – А я пока подумаю, чем можно нашим парням помочь.

Мираж ушел, и Бриг стал лихорадочно размышлять. До берега они доберутся не скоро. Если зверь-наемник пошел к терминалу сразу после отплытия майора, то вариантов тут не много. Либо ему удалось осуществить свой план, либо бойцы, оставшиеся для охраны терминала, успели обезвредить группу. В случае если верно первое предположение, берег давным-давно должен полыхать адским пламенем. Не заметить этого, даже с дальнего расстояния, было невозможно. Напрашивается вывод: план наемника провалился. Но тогда почему Чип молчит? Почему не отвечает и начальник охраны? Должен же хоть кто-нибудь услышать его сигнал? Поразмыслив еще немного, Бриг нашел и третий вариант, но думать о нем ему не хотелось. Если верен этот вариант, то по прибытии Брига ждет известие о том, что, защищая парк с резервуарами сырой нефти, оба его товарища погибли, не дав выполнить наемнику диверсию. И в этом случае общая победа обернется его, Брига, личным поражением.

Чип лез по узкому жерлу коллектора, вооруженный только пистолетом. В замкнутом пространстве, где даже вытянуть руку представляется сложным, с автоматом делать было нечего. Сашик следовал за ним по пятам, непрерывно постанывая. Это жутко раздражало Чипа, но он сдерживался, понимая, что для начальника охраны гражданского объекта данный вид деятельности является, мягко говоря, непривычным.

– Долго еще ползти? – не выдержав, задал вопрос Сашик. – Спина затекла, мочи нет.

– Терпи, Сашик. Выиграешь этот забег, представлю тебя к награде. Правительственной, – пошутил Чип. – Вот признайся, есть у тебя правительственные награды?

– До сих пор не было, – отозвался Сашик.

– Теперь будет, – усмехаясь, пообещал Чип. – Главное, чтоб не посмертно.

– Ну и шутки у тебя, – озабоченно проговорил Сашик. – Видно, у вас, у спецназовцев, черный юмор в почете.

– Нам без юмора никак, – негромко рассмеялся Чип. – А что черный, так это издержки профессии. Какая работа – такой и юмор.

– Вот-вот. И работа адская, и шуточки соответствующие, – поддержал его Сашик. – Ты не ответил, долго нам еще червей из себя изображать?

– Прилично, – сказал Чип. – Там, впереди, разветвление должно быть. Место пошире пойдет, и сможешь ненадолго распрямиться.

– Ненадолго, – забубнил себе под нос Сашик. – Знаю я твое «ненадолго». Секунд на двадцать…

Договорить он не успел. Чип рывком метнулся назад, зажимая рот начальнику охраны грязной ладонью. Сашик выпучил глаза от неожиданности, но бубнить перестал. Чип прислонил губы вплотную к его уху и едва различимым шепотом произнес:

– Больше ни слова. Впереди кто-то есть. Лежи, не двигайся, я слушать буду. Кивни, если понял.

Сашик кивнул. Чип убрал руку с его лица и прислушался. Несколько минут ничего не происходило. Потом он различил вдалеке осторожное движение. Кто-то полз им навстречу. «Похоже, твои худшие опасения оправдываются, – сам себе заметил Чип. – Теперь главное – не обнаружить себя раньше времени». Он снова повернулся к Сашику и, приложив палец к губам, напомнил о необходимости полнейшей тишины. Впереди, метрах в десяти от того места, где они остановились, коллектор делал резкий поворот. Увидеть что-либо было невозможно. Ползти сейчас к повороту означало дать противнику возможность обнаружить себя. Это в планы Чипа не входило. Вместо этого он немного сдал назад, заталкивая Сашика под канализационную трубу. На радость Чипу, Сашик был мужчиной стройным и поместился под трубой практически полностью. Снова прижав губы к его уху, Чип зашептал:

– Как только из-за поворота покажутся, готовься. Стрелять только после того, как это сделаю я. Спешить тут нельзя. Да в меня с перепугу не попади. Понял?

Сашик кивнул, чуть не ударившись при этом головой о трубу. Чип передвинулся на несколько метров вперед и тоже скрылся под трубой. Оба замерли, ожидая появления посторонних. Ждать пришлось долго. Эхо в коллекторе искажало звуки, поэтому Чипу и показалось, что противник уже совсем близко. Только когда по стенам начали прыгать отблески фонарей, он понял, что до встречи с противником остаются считаные минуты, и мысленно начал отсчет. Десять, девять, восемь… Дойти успел до четырех, и вот тогда-то из-за поворота показался первый солдат. Шахтерская каска, снабженная фонарем, проползла стык коллектора, и солдат начал выпрямляться. За ним следовал второй. «Интересно, сколько их?» – успел подумать Чип и, тщательно прицелившись, нажал на спусковой крючок. Солдат, выползший из-за поворота третьим и еще не успевший встать на ноги, так и остался лежать, уткнувшись лицом в грязный пол коллектора. Двое других попытались дать задний ход, но тело товарища помешало им сделать это вовремя. Следующий выстрел угодил второму солдату в спину и опрокинул его навзничь.

– Стреляй, холера тебя забери! – закричал Чип, целясь в оставшегося солдата, который уже сообразил, что смерть неминуема, и, быстро сориентировавшись, прикрылся телами дружков.

Сашик открыл огонь. Надо признать, глаз у него был острый. С той позиции, которую занимал Чип, ему ни за что не удалось бы достать третьего. А Сашик попал точно в цель. Пуля прошла между двух тел и впилась в горло противника. Тот жалобно хрюкнул, захлебываясь собственной кровью, и откинулся в сторону. Коллектор заполнился пороховым дымом. Стало трудно дышать. Чип подал сигнал Сашику, чтобы тот прекратил огонь. Сашик послушно убрал пистолет. В коллекторе наступила относительная тишина. За поворотом не было слышно ни звука, но Чип не доверял этой тишине больше, чем громким звукам. «Не может быть, чтобы их было трое. Такое везение из области бабушкиных сказок, – наученный горьким опытом прожитых лет, рассуждал он. – Остальные либо затаились, либо успели скрыться. Нужно предупредить Целика. Теперь они наверняка напролом попрут».

Чип отполз к Сашику и снова зашептал:

– Дуй в операторскую. Предупреди все посты, что «гости» прибыли. И про Целика не забудь. Ему сообщи в первую очередь. Постарайся не попасть им на мушку, пока до операторской бежать будешь. Все понятно?

– Ты думаешь, они не уйдут? – так же шепотом спросил Сашик.

– И не надейся. Теперь они, наоборот, обнаглеют. Попрут со всех сторон. Мы их рассекретили, таиться незачем. Взорвут тут все, к чертям, помяни мое слово. Если, конечно, ты не поторопишься, – припугнул Чип. – Гони, кому говорят! Гони так, точно задницу скипидаром натерли. – И резко вытолкнул Сашика из-под трубы, придавая ему скорости.

Тот попятился, развернулся и на максимальной скорости, которую только позволяло развить узкое жерло коллектора, бросился назад. Чип некоторое время прислушивался к его удаляющимся шагам, потом вернулся к повороту. Теперь он мог выглянуть. Тела трех солдат делали его фигуру практически неуязвимой. За поворотом никого не оказалось. Немного помедлив, Чип решил все-таки продолжить путь. Нужно было убедиться, что коллектор пуст, прежде чем идти на выручку тем, кто оставался наверху. Толкая впереди себя тело мертвого солдата, он начал осторожно продвигаться по коллектору. За поворотом жерло коллектора сужалось, не оставляя места для маневров, но Чип упорно двигался вперед. Наконец коллектор несколько расширился, и он разглядел впереди мигающий свет фонаря. Фигура солдата копошилась прямо по центру. Чип достал пистолет, прицелился и нажал на спуск. В этот момент в коллекторе неожиданно прозвучал взрыв. Сообразив, что через секунду его накроет взрывной волной, Чип метнулся под трубу, наглухо отгораживаясь от проема мертвым телом. В уши ударило с неимоверной силой. Последнее, что он сумел заметить, была огромная зияющая дыра на месте бывшего потолка коллектора. После этого Чип потерял сознание.

– Внимание всем постам! Внимание всем постам! Рацию только на прием. «Гости» прибыли. Всем боевая готовность. Автоматы на плечо. Стрелять без предупреждения. Внимание всем постам! Стрелять на поражение. Целик, как слышишь?

Добравшись до операторской, Сашик наяривал по кнопкам вызова, стараясь вовсю. Взрыв в коллекторе застал его на полпути к операторской. Пламя, взметнувшееся в небо, сообщило о приходе неприятеля раньше него, Сашика, но он все равно продолжал упорно передавать последний приказ Чипа. Надеяться на то, что в том аду, который творился сейчас в коллекторе, кто-то сумеет выжить, он даже не смел. Сашику до боли было жаль недавно обретенного товарища, и от этого он еще яростнее лупил по кнопкам. Целик не отвечал, и Сашик начал впадать в отчаяние: «Неужели и он погиб? Неужели мы остались один на один с этими извергами? Что делать? Как обороняться? Я ж ни хрена не смыслю в ведении боевых действий. Получается, что Чип погиб напрасно? Терминал взорвут так же легко, как коллектор». От сильных переживаний у Сашки опустились руки, он полагал, что ничего изменить уже не получится. И тут заговорил Целик. Оказывается, он давно пытался связаться с Сашиком, но тот в пылу отчаяния жал на кнопку, не давая ему выхода.

– Сашик, не трогай рацию. Урою кретина!

Это были первые слова, которые услышал Сашик. Он так обрадовался тому, что Целик жив, что не обратил внимания ни на угрозу, ни на нелестный отзыв о его умственных способностях. Зажав кнопку приема, он снова заорал что есть мочи:

– Целик, это я, Сашик! Чип в коллекторе. Там взрыв. Он сказал, что противник попытается проникнуть на территорию. Нет, он сказал, что противник непременно проникнет на территорию терминала. Что мне делать? – На этот раз Сашик не забыл отпустить кнопку приема сигнала, и по комнате разнесся громкий голос Целика:

– Не паникуй, Сашик. Прорвемся. Слушай внимательно. Хватай автомат и гони к резервуарам. Всех, кого встретишь, вали без разбора. И ребятам своим передай. Главное, не дать им прорваться внутрь. Про лаборатории помнишь? Держи их в поле зрения. Как понял меня, прием?

– Понял тебя, Целик. Хватаю автомат, и к ребятам. Сделаем все возможное! – прокричал в ответ Сашик и уже тише добавил: – Чипа жалко.

– Отставить похороны! Чип жив, заруби себе на носу! Кончай панихиду! Воюй, солдат, ничего не бойся, я прикрою. Все, отбой.

Целик отключился, а Сашик, как и обещал, перекинул через плечо автомат, взвел курок и бросился вон из здания службы охраны. На территории все еще было тихо, если не считать утихающего зарева огня на месте бывшего коллектора.

Целик обосновался на плоской крыше двухэтажки, отстоящей от резервуаров в некотором отдалении. Ему была видна практически вся территория, за исключением одного сектора, позади основного резервуара. Поворачиваясь вокруг своей оси, он внимательно осматривал территорию через оптический прицел, но никакого движения пока не обнаружил. «Где же вы, твари? Выходите, покажите себя. Или вы только в норах, как черви, ползать смелые? Ну, давайте же! Выползайте наружу». Целик был зол. И на себя – за то, что не отговорил товарища от рискованной операции, и на Чипа – за то, что не позволил сопровождать его. «Ведь можно же было просто засаду устроить. Можно было подождать, пока эти твари не появятся на выходе из коллектора, и там их прихлопнуть», – навязчивая мысль крутилась в мозгу, точно заезженная пластинка. Умом Целик понимал, что делать это было категорически нельзя. Если бы взрыв произошел на территории терминала, резервуары могли пострадать как от взрывной волны, так и от осколков, которые разнеслись на несколько метров. А если бы у диверсантов было больше времени, то вообще неизвестно, чем бы все кончилось. Наверняка запас взрывчатки у них гораздо больший, чем тот, что они использовали в коллекторе. Этот взрыв больше для предупреждения или для отхода. А может, от злости взорвали. Ведь они наверняка не рассчитывали на то, что их так легко вычислят. Нет, Чип поступил так, как должен был, ничего другого он сделать не мог. Только боль от осознания потери друга не становилась от этого меньше.

Целик в очередной раз развернул винтовку в сторону разоренного коллектора и тут увидел их. Две фигуры, крадучись, пробирались на территорию терминала. Всего две фигуры. «Надо же, налегке явились, – удивился Целик, принимая фигуры в перекрестие прицела. – Ну, теперь держитесь. Спокойно, Целик, не спеши. Дай им подойти поближе». Он внимательно следил за тем, как фигуры, пригибаясь чуть ли не до земли, двигались в сторону главного резервуара. Там Сашик со своими ребятами. Если что, подстрахуют. Но Целик был уверен, что необходимости в страховке не будет, он успеет снять обе мишени прежде, чем те сообразят, что происходит. Надо только подпустить их поближе. Он ждал, привычно отсчитывая секунды. Как всегда перед выстрелом, ощущалась пустота в голове, все мысли улетучились. Теперь там не было места ни думам о погибшем товарище, ни беспокойству за судьбы тех, кто ушел на судне с Бригом, ни переживаниям за людей Сашика. Ничего, кроме единственной мысли: взять цель на прицел, дыхание выровнять, стрелять наверняка.

Ожидание длилось долгих пять минут. За это время темные фигуры противника успели продвинуться вперед ровно настолько, чтобы попасть в зону максимального поражения. Тогда Целик вдохнул и на выдохе произвел два выстрела. Один за другим. Обе фигуры мгновенно распростерлись на ледяной площадке.

– Все. Конец вам, твари! – давая выход эмоциям, прокричал Целик и бросился прочь с крыши.

Когда он оказался на открытой площадке терминала, на которой в неестественных позах лежали фигуры диверсантов, к нему уже бежали члены охранной команды во главе с Сашиком. Носком ботинка Целик перевернул одного из диверсантов лицом вверх и присвистнул от неожиданности. Перед ним лежал тот самый худосочный жердеподобный изверг, которого боялся даже датский майор.

– Вот и свиделись, дружок, – медленно проговорил Целик. – Нашла-таки тебя пуля, отлитая по твоим меркам.

– Что, знакомый? – спросил Сашик, разглядывая лицо погибшего врага.

– Вроде того, – отозвался Целик, переворачивая тело снова лицом вниз.

Ему почему-то было противно смотреть на врага. В смерти тот был все так же жесток, как и при жизни. Звериный оскал, маской застывший на его лице, вызывал омерзение.

– Похоже, это он Чипа, – начал Сашик, но не договорил, напоровшись на злой взгляд Целика.

– Нет, ты точно кретин! – выругался Целик. – Не вздумай больше произносить этого вслух! Пока не увидишь тело Чипа вот так же, как видишь сейчас этого изверга, лучше молчи. Понял?

Сашик поспешил ретироваться за спины собратьев по оружию. Вид у Целика был такой, что лучше держаться от него подальше. Еще, чего доброго, задушит со злости. А Целик уже давал указания:

– Слушай сюда, братки! Сейчас все вооружаемся инструментом с пожарных щитов, и к коллектору. Будем Чипа искать. Кто боится за свою шкуру – не неволю, дело добровольное. Ну, а кто пойдет, с меня магарыч.

Члены команды охранения пошли в полном составе. Не за магарыч, конечно, а из уважения к памяти смелого спецназовца, своими действиями сохранившего им жизнь, и из чувства товарищества. Пошел и Сашик, хоть и не верил в то, что в коллекторе могло уцелеть хотя бы тело Чипа. Там до сих пор полыхал огонь, и проникнуть в жерло коллектора было делом не из легких. Вооружившись кто багром, кто лопатой, кто огнетушителем, команда пересекла площадь терминала и выстроилась неподалеку от разлома, ожидая дальнейших указаний Целика.

Корабль датчан, с Бригом и его командой на борту, подходил к причалу близ варандейского терминала. Бриг стоял на палубе, пристально всматриваясь в берег. Отдаленные всполохи пламени и дым, доносимый ветром, всколыхнули самые худшие опасения командира. «Операция провалена. Терминал не удалось сберечь. Ребята погибли», – нашептывал пакостный голос откуда-то из самой глубины сознания. «Нет. Не может этого быть. Если бы горела нефть, огонь был бы куда сильнее. И ребята живы. Не хандрить, майор! Не пристало боевому офицеру поддаваться панике», – противоречил сам себе Бриг.

– Что там, командир? Дай, я посмотрю, – дергал его Мираж, пытаясь завладеть прибором ночного видения.

– Отвали, боец! – раздраженно откликнулся Бриг. – Не видно ни черта. Нечего зря собачиться. Причалим, там и посмотришь.

– Ну будь человеком, командир, дай взглянуть. Вдруг я что-то рассмотрю, у меня глаз наметанный, – не отставал Мираж.

Бриг передал ему прибор. Мираж схватил его и тут же приложил к глазам. Несколько минут он молча изучал берег, потом произнес:

– Горит в стороне от резервуаров. Это точно. Барак подожгли или еще какое подсобное помещение, точнее не разобрать. Сейчас поближе подойдем, может, лучше видно станет.

В этот момент борт корабля ударился о причал. Бриг сорвался с места и, не дожидаясь, пока судно пришвартуется, гигантским прыжком перемахнул через леера, приземлившись на самом краю причала. Едва удержавшись на ногах, он бросился к терминалу. За ним по пятам следовал Мираж. Оба напрочь забыли о том, что в капитанской рубке остался Тол с пленным майором, а в трюме сидят еще шестеро пленных. В данный момент их интересовала только судьба товарищей, оставшихся на территории терминала.

Бриг бежал, не разбирая дороги. Ноги по колено утопали в рыхлом мокром снегу, нанесенном прибрежным ветром, но он не обращал на это внимания, только досадовал, что движение от этого замедляется. Добравшись до ограждения, он бросился ничком в мокрую жижу и пополз вперед, разрывая комбинезон об острые шипы колючей проволоки. Миновав третий ряд, снова вскочил на ноги и возобновил бег. Позади слышалось натужное дыхание Миража. Под ногами хлюпало, будто бежал он не по земле, скованной вечной мерзлотой, а по заливному полю в половодье. Тучи брызг из-под сапог разлетались в стороны, оседая на одежде. Через пару сотен метров комбинезон промок полностью, став тяжелее килограммов на пятнадцать. Чтобы ускорить бег, Бриг на ходу сбросил куртку. Бежать сразу стало легче. Минуту спустя его примеру последовал и Мираж, так же как и командир, промокший насквозь.

– Слышь, командир, похоже, тут зиму временно отменили, – догоняя Брига, пошутил он. – Надо было лодку прихватить.

– Хорош зубоскалить! – отрезал Бриг, никак не расположенный к шуткам.

Мираж замолчал, усиливая бег. На какое-то время ему удалось обогнать командира, но вскоре тот сократил разрыв, вырываясь вперед. «Как на соревнованиях, – пронеслось в голове Миража. – Забег на длинную дистанцию по пересеченной местности». Вслух он этого говорить не стал. Бриг был не в духе, а в таком состоянии его лучше не трогать. И вот впереди показалась кирпичная труба диаметром в добрых полтора метра. В центре ее зияла огромная дыра, и оттуда клубами валил едкий дым.

– Коллектор взорвали! – крикнул Мираж. – Наверное, через него прорваться пытались. Тормози, командир, на территории тишина. Еще напоремся на засаду.

Бриг и сам подумывал об этом, но остановиться уже не мог. Неотрывная мысль о том, что с терминала никто на связь так и не вышел, не давала ему покоя. Он с ходу влетел в пролом и тут же столкнулся с начальником охраны. Схватив за грудки, Бриг принялся трясти его, выкрикивая одну и ту же фразу:

– Почему не вышел на связь? Почему не вышел на связь?

– Ты чего? Чего орешь? В порядке все, в порядке, – заикаясь от тряски, кричал в ответ начальник охраны.

Подоспевший Мираж вырвал несчастного Сашика из рук командира и, встав между ними, потребовал отчета:

– Ну, говори, что тут произошло? Только четко и внятно. Сам видишь, командир немного не в духе.

– Сейчас все расскажу, – восстанавливая дыхание, начал Сашик. – Вы ушли. Целик территорию обходить пошел. Мы с Чипом в операторской засели. Он мне распоряжения насчет охраны давал. Потом про коллектор этот расспрашивать начал и предположил, что они, враги ваши, через него проникнуть захотят. Отправил Целика на крышу, а сам – сюда. И меня с собой прихватил. Мы до половины пути прошли, когда эти объявились. Чип меня обратно отправил, предупредить всех, а сам здесь остался. Потом произошел взрыв. Целик еще двоих «замочил» и всех сюда согнал, завал разбирать. Чипа найти хочет. Только где тут найдешь? Два часа уже работаем, а толку – ноль.

– Чип под завалом? – отстранив Миража, уточнил Бриг.

– Ну да. Я ж говорю, он прямо здесь был, когда взрыв прогремел. Куда ж ему деться? – подняв брови от удивления, подтвердил Сашик. – Только не найдут они его. Сгорел, бедолага.

– В морду захотел? – рыкнул Мираж, хватая Сашика за грудки. – За такое у нас в спецназе знаешь, что бывает?

На этот раз оттаскивать пришлось Миража. С трудом Бригу удалось утихомирить товарища. Повернув голову к Сашику, он коротко пояснил, повторив то, что тот уже слышал от Целика:

– В спецназе, пока не увидишь собственными глазами тело товарища, он считается живым. И поисковые работы производят только с этой мыслью. Товарищ жив, и по-другому быть не может.

– Я ж не со зла. Просто, по логике вещей… – снова начал Сашик.

– У спецназа своя логика, – оборвал его Бриг. – Ты даже представить себе не можешь, из каких переделок бойцы живыми выходят.

– Брось его, Бриг! – окончательно разозлился Мираж. – Только время зря тратишь. Разве он поймет? На помощь пошли. Лишней пара рук не будет.

Он двинулся по разлому, выкрикивая Целика. Тот отозвался откуда-то издалека. Бриг следовал за Миражом, цепким взглядом осматривая место пролома. Не успел он пройти и десяти шагов, как внимание его привлек обугленный труп, лежавший под изуродованной взрывом трубой. Наклонившись, Бриг заглянул под трубу. Там что-то чернело.

– У кого фонарь есть? – пошарив по телу и вспомнив, что куртка со всеми причиндалами валяется где-то на пути к коллектору, выкрикнул Бриг.

– Вот, держи.

Бриг оглянулся. Возле него стоял Сашик, протягивая фонарь. Поблагодарив кивком, Бриг принял фонарь и осветил нишу под трубой. В глубине пролома, скрытый от глаз грудой битого кирпича, лежал Чип.

– Целик, Мираж, сюда! – громко закричал Бриг, начиная разбрасывать кирпичи.

– Что там? – вытягивая шею, поинтересовался Сашик.

– А там, друг, тот самый случай, что не укладывается ни в какие логические рамки, – добравшись до руки Чипа и ощутив слабое биение пульса, произнес Бриг.

– Неужто Чип? – в благоговейном восторге проговорил Сашик. – Живой?!

– Жив, чертяка, что с ним сделается! – ответил Бриг, обращаясь скорее к подоспевшим товарищам, нежели к Сашику.

Бриг сидел в жутко неудобном кресле в зале ожидания варандейского вертодрома и, прикрыв глаза ладонью, дремал. Рядом, на таких же неудобных креслах, расположились все бойцы отряда «Шельф». Позади остался долгий, полный событий день и такая же долгая ночь. Впереди ожидал трудный перелет и не менее трудный доклад в Центр, где Бриг должен подробно отчитаться о проделанной работе. Пока он успел доложить лишь о том, что задача выполнена, что на причале варандейского терминала стоит на якоре корабль с пленным майором и шестью солдатами в трюме и что отряд готов вернуться. На что получил «добро» на внеочередной вылет вертолета с варандейского вертодрома и обещание обеспечить личным спасательным самолетом по прибытии в аэропорт.

До вылета вертолета, который должен был доставить их в аэропорт, оставалось еще тридцать минут. Такой огромный, по меркам бойцов спецназа, промежуток времени грех было тратить на что-то другое, кроме сна. Этим все они и занимались. Все, включая Чипа. Его носилки, разложенные прямо на полу зала ожидания, привлекали внимание редких пассажиров, ожидающих оказии, чтобы добраться до большого города. Тихо переговариваясь, пассажиры обсуждали только одну тему: кто эти прокопченные люди и что случилось с их товарищем.

Фигура Чипа и вправду впечатляла. Замотанный бинтами, словно египетская мумия, он возлежал на носилках и беспрестанно выкрикивал отдельные фразы, которые повергали в шок неискушенных пассажиров: «Бей падлу, бей! Башку ему открути, скотине мерзкой! В морду, в морду целься!» Такими фразами сыпал Чип точно из рога изобилия. И это еще не самые худшие из его «перлов». Тем не менее те, кто сопровождал «мумию», не обращали на выкрики товарища ровным счетом никакого внимания. Вместо того чтобы прийти хотя бы в смущение, они мирно дремали, точно эти высказывания для них были привычным делом.

– Вертолет готов. Можете вылетать.

Бриг очнулся от того, что кто-то осторожно тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой улыбчивую девушку-диспетчера. Она вежливо поздоровалась и повторила:

– К вылету все готово.

– Понял. Уже идем, – поднимаясь, ответил Бриг. – Не стоило так беспокоиться. Могли и по громкой связи объявить, я бы услышал.

– Ну что вы! Мне было приятно лично сообщить вам об этом, – зарделась девушка.

– А вот за это – отдельное спасибо, – подскакивая с места, вклинился в беседу Мираж. – От лица всей нашей группы.

– И от него тоже? – смеясь, проговорила девушка, кивком указывая на забинтованного Чипа.

– О, от него в первую очередь, – заверил Мираж. – Он у нас как раз по этой части.

Вконец смутившись, девушка махнула рукой и ушла.

– Эх ты, донжуан недоделаный, такую девушку смутил, – ткнул Миража в бок Тол.

– Да я что? Я ж польстить хотел, – оправдываясь, проговорил Мираж.

– Носилки бери, донжуан, – подтрунивал Тол, подхватывая ручки носилок, на которых лежал Чип.

Под пристальными взглядами пассажиров процессия двинулась к взлетной площадке. Бриг шагал первым, как и положено командиру. Замыкал процессию Целик. В дверях у выхода из зала ожидания он не удержался, повернулся лицом к пассажирам и отвесил им церемонный поклон.

Спустя несколько минут о колоритной группе, посетившей отдаленный вертодром, напоминал лишь слабый запах гари. Вертолет с бойцами на борту быстро набирал высоту, уносясь все дальше от заснеженной, неприветливой к чужакам земли.