7
– Приветствую вас, мои маленькие жирные карваки и карвачки. Здесь Лоач Угар, и на Венде в Лаграрисе сегодня царит замечательная солнечная погода, и у нас властвует и доминирует программа Сетескоп.
И главная новость на сегодня – выход по логауту многих сотен миллионов игроков по всей Лакране.
Для тех, кто выбирался из капсулы раз в год, провести технический контроль своего уютного гнёздышка, и в схватках за мировое господство в виртуальных мирах пропустил всё самое интересное в мирах реальных, сообщаю, что у нас уже третий год, как почил Имперский Совет, и правит император Гарт, великий и ужасный.
Собственно, именно его аппарат инициировал закон об обязательном ограничении времени пребывания в виртуале тремя часами в день и двадцатью часами в неделю.
Обойти программное ограничение времени пребывания в виртуале можно, но если вас поймают за этим делом, могут вообще запретить входить в сеть, и лучше с ЦиРами на эту тему не шутить.
Да, мои жирненькие. Придётся всем нам привыкать к реалу и его сложностям. Напоминаю, что плоская прямоугольная штука, стоящая вертикально, это вероятнее всего дверь, и через неё можно попасть или в другую комнату, или выйти из квартиры наружу, а наружа это такая штука, что без гайда никак не обойтись. Итак, внимайте, мои ленивенькие, кладезю мудрости, разверзнутом перед вами.
Выйдя из двери и спустившись в лифте, вы окажетесь на так называемой улице или во внутреннем дворе вашего жилкомплекса, что является стартовой локацией по отношению к вашей квартире.
Ни оружия, ни снаряжения вам пока не положено, а положено лишь немного денег на комме и старая мятая одежда, которая валяется в шкафу еще с тех времён, когда мир реальный был вами посещаем чаще, чем виртуал.
На экране комма высвечиваются узловые точки стартовой локации, такие как магазин продуктов, полицейский участок и зоны общественного отдыха. Предупреждаю сразу тех, кто желает проявить свои бойцовские навыки – полиция это типа высокоуровневых ППС, строго следящих за порядком, и в течение пары минут после столкновения вы будете схвачены и препровождены в территориальный участок для разбирательства. И в особо тяжелых случаях, после суда, будете заключены в особую локацию под названием «Тюрьма» или «Каторга», сбежать с которой нет никакой технической возможности…
Программа Сете Скоп.
Медиацентр «Лакрана». Лоан Угар
Разведывательная эскадра первого флота состояла из сотни кораблей, из которых лишь две трети было боевыми, то есть предназначенными для манёвренного боя. Остальные относились к радиоразведке и служили ушами и глазами флота. Именно они обнаружили в окрестностях Бриссы-третьей сборочный комплекс техноразумных, и адмирал Гелен принял решение атаковать комплекс с дальней дистанции, не дожидаясь, когда тот заработает и в систему повалят тысячи вражеских кораблей.
Торпедная атака в условиях мощного радиоподавления сработала на все сто, и кольцо завода удалось сильно повредить, так что оно фактически распалось на фрагменты. Ответная атака мелких кораблей техноразумных чуть было не уничтожила эскадру, если бы не вмешательство первого флота, который сразу после сигнала начал переброску кораблей, начав с артиллерийского монитора, бывшего в девичестве орбитальной крепостью и переделанный в тихоходный, но очень мощный корабль. Изюминкой данного решения было то, что у крепости практически отсутствовал крупный калибр, а управлял огнём сорока тысяч стволов среднего калибра пул из восьми ЦиРов под управлением тера первого уровня.
Вывалившийся из зоны перехода корабль сразу развил такую скорость стрельбы, что корабли технов рассыпались на части, даже не долетая до дистанции огня своих пушек.
Передовые части, конечно, были сильно повреждены массовой атакой, но в целом бой остался за Лакранским флотом. Итоги боя докладывал адмирал Гелен на совещании, показывая диаграммы и движения кораблей.
Когда он закончил и экран погас, Гарт кивнул.
– Спасибо, адмирал. Хорошая работа. Надеюсь, мы отбросили технов на время, достаточное для эвакуации?
– Это не всё, главнокомандующий. – Адмирал повернулся в сторону экрана, и он снова включился. – Мы захватили достаточно кораблей для анализа и изучения, и обнаружили командный модуль. – На экране показали вскрытые внутренности технического отсека. – А когда полезли в модуль, обнаружили, что вместо процессора там находится вот это. – Офицер на экране приподнял крышку, и в баке под слоем жидкости можно было разглядеть человеческий мозг. – Такой, с позволения сказать, процессор стоит на более крупных кораблях, которые не могут по техническим причинам развивать ускорение больше десяти единиц. На некоторых кораблях находилось до пяти модулей с человеческим мозгом.
Думал Гарт недолго.
– А сколько людей они уже захватили?
– По нашим оценкам, около тридцати миллионов, – подал голос начальник генерального штаба.
– Это значит десять-пятнадцать миллионов кораблей?
– Не совсем так. – Полный адмирал Тейл эм Ленгоро покачал головой. – Мы полагаем, что в основном человеческие мозги будут основой для производственных комплексов и тяжёлых ремонтных дронов. Люди очень уязвимы к воздействию поражающих факторов, и судя по действию вражеского флота, это был скорее эксперимент, чем законченное решение. К счастью, мы доказали, что использовать людей в качестве пушечного мяса не получится.
– Ну, так они используют их в качестве производственного мяса, – недовольно возразил Гарт. На что Ленгоро лишь развёл руками. С этим-то он уже ничего поделать не мог.
– А что с разведкой? Где они территориально, есть ли возможность нанести удар по их промышленным объектам, как вообще устроено их общество?
– Работа идёт, но пока слишком много разрозненных данных, – ответил Боре. – Я разослал десять тысяч автоматических разведчиков во все перспективные узлы скопления, но результатов пока нет.
– Ладно. – Гарт встал. – Через два дня Большой Совет. Вы, адмирал Ленгоро, и вы, адмирал
Терно, и вы, адмирал Боре, приглашены. Будем решать, что с этим всем делать.
На Большой Совет главы доминионов прибыли лично, и вокруг дворца Сардских королей было не протолкнуться от бойцов службы безопасности, военизированных охранных отрядов ран вай и Императорской Гвардии, а в небе как предупреждение всем забывчивым висела боевая станция, прикрывавшая воздушное пространство над столицей.
– Друзья. – Гарт встал, приветствуя собравшихся. – Хоть повод для нашего собрания не слишком приятный, я всё равно рад всех вас видеть на земле Сарда. На повестке дня один вопрос. Война с технами. – В объемном экране посреди зала замелькали кадры боев. – По данным нашей разведки, у врага примерно сто тысяч боевых единиц флота и некоторое количество тяжелых мониторов огневой поддержки. Сколько – узнать не представляется возможным, но три такие крепости мы зафиксировали точно. При этом наш флот, даже с привлечением части гражданских кораблей и кораблей доминиона Эттарго, насчитывает всего двадцать тысяч единиц, что кажется мне совсем недостаточным.
– А почему именно сейчас? – спросил председатель совета Атана. – Мы же вроде полагали, что у нас есть лет пять-десять, пока они будут догрызать Эттарго?
– А вот почему. – Гарт нажал кнопку на своем пульте, и в проекции появились кадры вскрытия корабля технов. – Они стали использовать человеческий мозг вместо электронных или фотонных компонентов, что говорит, прежде всего, о резком увеличении размеров флота. И я совсем не уверен, что мы выиграем эту гонку. Хотя бы потому, что количество людей, захваченных на периферии Эттарго, уже приближается к тридцати миллионам. Генштаб полагает, что не все они будут использованы для создания кораблей, но даже если их будут встраивать в промышленное оборудование, это даст технам дополнительные возможности по оснащению кораблей.
Когда Лакрана воевала в системе Эткон, техны придерживались немного другой тактики и выбивали наши корабли за счёт лучшей координации огня и массового применения лёгких торпед. Наши системы ближней обороны перегружались целями со вполне понятным результатом. Какое-то время мы держались за счёт планетарных крепостей, но когда пришёл приказ оставить наземные сооружения, вопрос об итогах сражения даже не рассматривался. Сейчас техны применяют близкую стратегию, заполоняя пространство сотнями тысяч истребителей-штурмовиков и ложных целей. В таких условиях главные калибры просто бессмысленны, а мелкие совершенно недостаточны по количеству.
– Что вы собираетесь делать? – Свет Кайма Эвелина Тадаро требовательно посмотрела на Гарта.
– Ускоренное переведение всех производств на военный режим. При этом не форсировать выпуск сверхкрупных кораблей, а сосредоточить внимание на среднем и малом тоннаже. Фрегатах, корветах, малых тактических носителях дронов и самих дронов тяжёлого и среднего классов. Ударные дроны перевести с внутренних палуб на внешнюю оболочку, что позволит взять их в два, а в некоторых случаях в три раза больше. Резко нарастить выпуск биоячеек и позитронных компонентов для ЦиРов и возобновить выпуск ЦиРов на фотонных компонентах. Да, в таком случае они будут вдвое-втрое больше, но в нашем случае это не имеет никакого значения. Мозг дрона-истребителя или штурмовика достаточно прост, и его даже мозгом назвать нельзя, так как это машина, рассчитанная на выполнение очень простой задачи, и с вероятностью в девяносто процентов не переживёт первый бой, но за счёт лёгких и простых машин мы сможем выровнять дисбаланс в численности.
Кроме того, я предлагаю программу ускоренной модернизации имеющихся кораблей среднего тоннажа. С них будет снята вся артиллерия промежуточной мощности и заменена противоабордажными спарками малой мощности.
– Я правильно вас понял, что мы оставляем главный калибр? – спросил председатель Кестер.
– Да, и вот почему. Заменить его на что-то другое сложно и дорого, и кроме того, так мы будем иметь некоторую страховку от возможных сюрпризов. Всё же недооценивать технов нельзя.
Восемнадцатью голосами против двух Совет принял решение переводить империю на военные рельсы, и хотя проблем было много, но для простого гражданина почти ничего не изменилось. Лишь сдвинуты приоритеты в производственной программе и свёрнуты планы на крупное инфраструктурное строительство.
После заседания вечером в каминном зале собрались те, кого Гарт называл Малый Совет. Председатель Конгресса Атана Гаран Кестер, глава ран вай Элин Тадаро, командующий флотом Ленгоро, шеф имперской безопасности Сахо и Боре, представлявший уже не маленькую часть техноразумных.
Обсуждали всё то же, но в совсем другом ключе.
– Они за пять лет успешно сменили три разных стратегии развития и десятки тактик боя, – Боре, единственный среди присутствующих специалист по искусственному разуму, выкладывал все несообразности поведения технов. – Кроме этого, при демонтаже захваченных образцов мы обнаружили ряд программных закладок и микроботов. Хорошо, что демонтаж проводился в закрытых помещениях и дистанционно управляемыми механизмами, иначе проблем было бы выше гор.
– Я правильно понял, что корабли были заражены своеобразными вирусами, но только для техноразумных? – спросил Кестер.
– Совершенно верно. – Боре, присутствующий на собрании в теле аватара, кивнул. – Нам пришлось провести что-то вроде санитарной обработки, выжигая эту заразу на поверхности кораблей, и на всякий случай прошлись и внутри. Часть образцов сейчас изучается в моих лабораториях, и результаты пока неутешительные. Такого развития технологий нам не достичь ещё очень долго.
– А что разведка? – Эвелин Тадаро, помолодевшая до двадцати лет, с ослепительной улыбкой посмотрела на командующего флотом, но старый вояка не повёлся на женскую уловку, лишь сухо улыбнувшись в ответ.
– Работаем. Информация уже поступает, но анализировать пока нечего. Лишь вторичные излучения полей и осколки техники. Могу сказать, что они, скорее всего, находятся в туманности Регал. Только там можно спрятать мощные производства без опасения, что их обнаружат. Все излучения гасятся газопылевыми облаками и буквально нагромождением гравитационных аномалий. Сейчас туда прорывается несколько десятков разведывательных групп, так что ждём результатов.
– А если найдём? – Эвелин посмотрела на Гарта.
– Будем выжигать. – Гарт хмыкнул. – Людоеды же. Распотрошить несколько тысяч человек, чтобы впихнуть их мозги в штурмовик, это вообще против любых законов.
– Так они, наверное, нас за разумных не считают. – Кестер улыбнулся.
– И почему мы тогда должны их считать за разумных? – ответил Боре. – Нет, после таких номеров только уничтожение с полной зачисткой.
– Вы так спокойно об этом говорите… – Эвелин покачала головой. – Они же…
– Госпожа Тадаро, вот скажите, Вагран-потрошитель, казнённый за серию убийств, вам родственник? Или, может, вы считаете, что следовало сохранить ему жизнь на том основании, что он человек? Человечество выработало довольно жесткие принципы выживания расы, и я считаю, что они не только справедливы, но и весьма разумны. Людоедов нужно уничтожать всеми средствами. Кстати, насчёт средств. – Он улыбнулся, и Гарт в который раз подивился точности копирования эмоций лицом аватара. – Мы всё же смогли улучшить фокусировку биобластеров, и сейчас гарантированное поражение биологических объектов наступает на дистанции в двести тысяч километров. Почти как у лучевых пушек. Правда, узким лучом, но так даже лучше. Нет риска зацепить своих.
– Это хорошая новость. – Эвелин кивнула. – Теперь выкладывай плохую.
– Обязательно должна быть плохая? – удивился Боре.
– После хорошей – да. – Солнце Кайма улыбнулась, полностью оправдывая свой титул, и качнула ножкой в изящной плетёной туфельке. – Мой опыт говорит, что если мы не услышали плохую новость сейчас, значит, информация прошла мимо.
– Тогда я, наверное, могу вам помочь. – Ленгоро, который слегка побаивался главную ран вай, сухо улыбнулся. – По нашим данным, Борус собирается напасть на нас, как только мы ввяжемся в войну с технами. Очень уж им не дают покоя наши технологии.
Ну, разве ж это плохая новость? – Эвелин чуть приподняла правую бровь. – Пусть мальчики разомнутся.
– Предлагаете ударить первыми? – Адмирал ухмыльнулся. – Можно, конечно. Особенно если информация о подготовке Боруса к военным действиям просочится в прессу, а то как-то не хочется становиться мальчиком для битья.
– Главное, чтобы Большой Совет не заартачился. – Вздохнул Гарт. – Они и так на взводе.
– Можем провести как спецоперацию, – произнёс глава Атана, продолжая любоваться огнём в камине. – На них не нужно разрешение Совета. Поставим их перед фактом.
– Неправильно это. – Гарт отрицательно покачал головой. – Если уж сами создали систему, при которой у всех субъектов есть право голоса, значит, нужно придерживаться правил игры. Иначе опять бардак начнётся. Стабильность это одна из тех вещей, за которыми планеты пришли в империю.
– Так что с рейдом для наших дорогих друзей с Боруса? – уточнил Ленгоро. Он как адмирал желал чётких и ясных распоряжений.
– Не нужно рейда. – Боре поднял руку, останавливая дискуссию. – Если разведка флота предоставит динамические координаты пары жизненно важных точек в Борус, то я готов доставить послание от нас.
– В виде планетарных зарядов? – Солнце Кайма хищно улыбнулась.
– Почти. – Боре кивнул и улыбнулся в ответ.
Повелитель Вселенной и Великий Светоч Империи император Велор Двадцать Восьмой вставал обычно не раньше десяти утра, и лишь когда на то была острая необходимость, но на этот раз его разбудили, или, точнее, прервали ещё ночью, когда очередная дама сердца ублажала его дряхлое тело, пытаясь совершить невозможное.
Влетевший во дворец первый министр был бледен, всклокочен, криво одет и вообще ничем не напоминал лощёного придворного, а сейчас был похож на оборванца, которому по случаю достался имперский мундир.
– Мой повелитель!! – вскричал он, только войдя в спальню, и император, отодвинув в сторону женщину, сел на кровати.
– Что?
– Мой император… случилось… я не мог…
– Если не доложишь внятно и чётко, пристрелю, – сухо произнёс Велор и, отодвинув медицинский диагност, потянулся к халату, но женщина метнулась быстрее и, не беспокоясь о собственной наготе, подала накидку своему повелителю.
– Во дворце бомба, – совершенно убитым голосом произнёс первый министр.
Император, в свое время получивший отличное военное образование, не был ни трусом ни дураком, а поэтому лишь спросил:
– Заряд, внешние сенсоры, неизвлекаемость?
– Судя по маркировке, это термоядерный заряд, мой повелитель. Я настаиваю на срочной эвакуации…
– И это мой первый министр! – Велор покачал головой. – Да если бы меня хотели взорвать, то мы бы с тобой не разговаривали. Показывай.
Спустившись на второй этаж в огромную залу «Громовой Славы», император сразу увидел цилиндр полуметровой толщины и около метра длиной, лежавший на двух подпорках, прямо в центре зала, украшенного военными знамёнами и штандартами.
– Как это здесь могло появиться? – сухо поинтересовался император. – Такая мина, насколько я помню, весит полтонны, и её по лестнице никак не втянешь.
– Уже просмотрели записи камер. Она появилась в зале как-то разом и вся, – пролепетал министр. На что император лишь вздохнул и шагнул на отполированный паркет зала.
– Ну? – спросил он одного из сапёров, прибывших во дворец.
– Не берусь утверждать на сто процентов, но похоже, это просто пустышка. – Специалист по разминированию отложил прибор, которым просвечивал корпус мины, и посмотрел на императора. – Кроме того, датчики фактически мертвы, и нет даже фонового излучения.
– Ломайте, – император кивнул на мину.
– Точно? – Сапёр, который давно утратил свой страх, задумчиво посмотрел на императора и, дождавшись утвердительного кивка, достал из чемоданчика под ногами молекулярный резак и очки. – Вы бы отошли, повелитель.
– А то что? – ехидно поинтересовался Велор. – Взорвётся?
– Если она взорвётся, то куда ни отходи, всё одно заденет, а вот брызги металла от резака…
– Работай. – Император кивнул и всё же отошёл.
Когда корпус был разрезан пополам и его раздвинули, сапёр нырнул внутрь и, достав небольшой пакет, быстро и умело вскрыл его.
– Тут записка для вас, мой повелитель, и мнемодиск.
Велор развернул бумагу и вслух прочитал:
– Поздравляю со вторым рождением. Желаю вам и всему народу империи Борус счастья и процветания. Подпись – император Гарт, а на диске что?
Первый министр подхватил дымчато-серую пластину и, отойдя к стене, вставил её в считыватель, и через секунду в зале зазвучала мелодия «Ода рождения» композитора Дело Айсо.
– Вот засранец! – с чувством произнёс Велор и скривился от боли, пронзившей бок. – Отзывайте флот, а то ему будет некуда возвращаться.
