Глава 14

— Половина пятого утра. Собачье время, — вполголоса пробормотал себе под нос старший центурион мечей Алексей Соленкин и сладко, до боли в мышцах зевнул. Привычно пробежался глазами по центральному экрану и сенсорам и на пару секунд устало закрыл глаза. В это время главному дежурному оперативного центра обороны земной базы на Ковчеге спать хотелось как никогда сильно. До трех-четырех часов утра накачанный с вечера тоником организм держится неплохо, даже бодро. С шести часов утра на Ковчеге начинается робкий зимний рассвет и сон с первыми лучами светила потихоньку отступает прочь, чтобы с новой силой навалиться ближе к полудню. Но вот эта пара часов ночного дежурства с четырех до шести — самая муть. Голова тяжелая, постоянно клониться вниз и соображает с трудом, мысли вялые. Уснуть на посту офицер «мечей», конечно, не может, это исключено. Но бдительность поневоле притупляется.

Поэтому на отсутствие реального сигнала с датчиков и камер наблюдения старший офицер смены обратил внимание не сразу. Тем более что все пошло не так, как положено при возникновении проблем — не было звукового сигнала оповещения о неисправности, не гасли экраны с изображением, не сработали датчики нарушения периметра. Просто в очередной раз посмотрев на экран, офицер заметил, что контрольные цифры наблюдаемых параметров давно застыли на одних и тех же величинах. Одинаковая освещенность, сила ветра, температура, уровень магнитного и радиационного излучения — ни одна из цифр не менялась, даже чуть-чуть, в пределах чувствительности датчика. Изображение с камер застыло, давая одну и ту же картинку. А такого в реальном мире быть просто не могло…

— Паша, у нас кажется проблемы, — крикнул напарнику Алексей. — Подойди сюда. — Его руки тут же забегали по сенсорам, задавая команды тестирования систем наблюдения и контроля. После которых пораженный Алексей увидел, как тесты проваливаются один за другим, выдавая сообщения о неисправности оборудования или ошибке программы. Камеры и датчики начали просто выключаться.

Прямо сейчас старший центурион был должен дать сигнал общей тревоги. Но он этого не сделал, потратив несколько драгоценных секунд на подключение резервной системы наблюдения. У центуриона еще оставалась надежда, что это просто какая-то ошибка, случайный сбой аппаратуры. Но надеяться на случайность ему оставалось недолго. Несколько выключенных ранее камер ожили. На поступившем с одной из них изображении Алексей обнаружил огромную проплавленную дыру в заборе базы, и замершего как истукан часового, почему-то не обращавшего никакого внимания на славь, одна за другой пробирающихся на территорию землян. Периметр был прорван.

— Паша! Тревога! — Закричал дежурный. Ответа не было, напарник сейчас очень не вовремя сидел в уборной, но Алексей знать этого не мог, а разбираться было некогда. Дрожащей от резкого притока адреналина рукой дежурный откинул защитную крышечку и утопил до упора красную кнопку боевой тревоги. Но рева поднимающей базу сирены не последовало. Только очередная надпись на оперативном экране «система неисправна».

Что же, оставался еще один выход. Выходить на связь в обычном режиме и будить начальство, поднимая базу криком на всех волнах слишком долго, а Алексей ясно чувствовал, что счет уже пошел на секунды. Есть способ быстрее. Автоматические пулеметные турели, направленные в сторону базы славь и ленааа монтировали совсем недавно по личному приказу Тихонова, раньше таких параноидальных мер обороны от союзников не было. Вряд ли инопланетянки успели вывести их из строя. Алексей активировал управление турелями и увидел, как сенсоры подсветились зеленым. Система была исправна. «Автоматический режим. Цели захвачены» — появилось на экране. Одно нажатие сенсора и расположенные на вышках прямо за забором земной базы крупнокалиберные пулеметы разорвут нарушительниц в клочья, а звуки их очередей поднимут базу в ружье не хуже сирены. Палец дежурного потянулся к сенсору и… остановился.

Причины промедлить были. Алексею очень, очень сильно не хотелось убивать славь. По самым разным причинам. Во-первых, они ему нравились просто как симпатичные девушки, да и не только ему, а никакого зла он от них не видел. Более того, он даже познакомился со славей Стлаей из клана василька во время увольнительных, до того как отношения между тремя расами окончательно испортились и они тогда неплохо пообщались… Алексей хотел бы увидеть ее когда-нибудь еще раз. Во-вторых, слави все же числились союзниками и вассалами императора, а действия Тихонова Алексей в душе не одобрял, как и многие земляне. Кроме того за славь скорее всего вступятся ленааа, с которыми их командующий тоже ухитрился разругаться. А учитывая висящий на орбите превосходящий инопланетный флот и боевой потенциал объединенных сил инопланетянок, шансы на победу у землян вырисовывались очень кислые, это старшему центуриону было совершенно понятно. Погибнуть, заставив заплатить бывших союзников дорогую цену, можно запросто, победить — вряд ли. Но если он даст приказ турелям, то альтернативы всеобщей бойне уже не будет. Куски окровавленных тел, в которые превратятся девчонки с золотистыми косами не оставят никому на Ковчеге иного выхода.

Все это было так. Но был еще и воинский долг. Он — боевой офицер, часовой на посту. Почему на вторжение не отреагировали другие посты, находящиеся вдоль забора и в патрулях, выяснять некогда. Периметр охраняемой базы нарушен и прорван, устав не допускает иного решения в этой ситуации кроме открытия огня на поражение по нарушителю. И все же, все же… Алексей никак не мог решиться.

Колебания офицера заняли секунды четыре, от силы пять, не больше. А затем ментальный приказ «замри на месте», ослушаться которого было просто невозможно, положил конец его терзаниям.

В комнату оперативного дежурного хозяйской походкой вошел крепкий мужик в боевом комбинезоне далззаа без знаков различия и с клинком ленааа у пояса. Сочетание дикое, но сейчас Алексей был не в том состоянии, чтобы удивляться этому факту. Мужик быстро стянул находившемуся в ступоре офицеру руки за спиной легкими пластиковыми наручниками и кивнул вошедшему следом за ним землянину с двумя симпантками и какой-то славей с косой наружу, державшейся у него за спиной. Алексей с удивлением узнал в парне изгнанника из батальона Ильи.

— Выключите и обесточьте тут все, — распорядился мужик. — Дима, расспроси офицера, пусть расскажет как выключить все системы. И пригляди пока за ним.

— Покажите, пожалуйста, как деактивировать оборону базы, господин старший центурион? — Вежливо спросил парень и Алексей вдруг ощутил в себе самое искренне желание выполнить просьбу. Ментальный приказ был настолько категоричен, что противиться ему не было сил.

Коля Некрасов из второго десантного батальона проснулся утром от какого-то неприятного чувства, как будто что-то случилось, или, по крайней мере, идет не так, как положено. Бывает такое — вроде все нормально, но подсознание вдруг начинает играть тревогу, заставляя нервничать и лихорадочно соображать, что же произошло, как будто оставил дома включенный утюг. Но что именно случилось? Вокруг тихо, в койках мирно дремлют ребята из его отделения. Сон плохой приснился, что ли? Надо досыпать, подъем в шесть утра. Шесть утра? А ведь в окно видно, что уже начинает светать…

Декурион потянулся к тумбочке за коммуникатором и с удивлением обнаружил, что уже двенадцать минут седьмого. Где же сигнал подъема? Дневальный проспал? Да нет, что за ерунда, побудка в казарме играет в любом случае. И почему так тихо?

Коля вскочил с койки и, быстро натянув форму, выскочил в коридор, устремившись к посту дневального. Ситуацию надо прояснить. И тут его ждал сюрприз. Вместо дневального на посту, напротив двери в оружейную комнату, стояло трое мастер ножей ленааа и двое славь, все в полной боевой выкладке. Декурион замер на месте смотря на вчерашних союзников, а нынче… врагов? Бойцу потребовалось несколько мгновений, чтобы переварить увиденное, но вывод он сделал однозначный — база захвачена. Инопланетянки, впрочем, не спешили предпринимать никаких враждебных действий.

— Выспался, боец? — Весело улыбнулась одна из славь. — Сходи в туалет, умойся, и приходи поболтать, если захочешь.

— Это… вы тут как? — поинтересовался у нее Коля, раз уж противник попался разговорчивый. — Казарма под контролем матриарха? — В голове он лихорадочно прикидывал варианты действий — поднимать криком спящих бойцов, рваться в рукопашную, чтобы пробиться в оружейку и… Не-а. Не вариант. Эти пятеро их безоружную, в одних трусах и тельняшках роту положат в узком коридоре не сильно напрягаясь.

— Власть сменилась, — пожала плечами девушка. Мы служим не Славе, а нашему общему батьке и патриарху Илье.

— Кому-кому? — Декурион со сна соображал так себе.

— Анечкину Илье Сергеевичу, — строго сказала славя. — Думаю, ты его знаешь. Да ты не волнуйся, у нас все под полным контролем, — неожиданно улыбнулась инопланетянка. — Поднимай роту, боец, только без лишних криков и глупостей. Одевайтесь, завтракайте, будем знакомиться. Нам теперь всем вместе жить.

— Только к оружейной комнате подходить, пожалуйста, не надо, — тихо добавила одна из ленааа. — Во избежание проблем и несчастных случаев. Там все равно замок новый, да и не получится у вас.

— То есть мы все-таки военнопленные, — уточнил Коля.

— Вас кто-то гонит в лагерь за колючую проволоку? — Терпеливо начала объяснять ситуацию славя. — Тебя как зовут?

— Николай.

— А меня — Сдвоя из клана папоротника, звание — старший боец. Будем знакомы, декурион — славя покосилась на погоны бойца. Так вот, Николай, ты можешь делать все что хочешь, никто на твою свободу не посягает. Если, конечно, ты не будешь делать всякие глупости. Можешь идти куда хочешь. Ты даже можешь зайти на территорию баз ленааа и славь, тебя никто не остановит, проходы с сегодняшнего утра открыты. Все, отныне мы живем все вместе, одной общиной. Нужна работа, чтобы прокормиться и заработать денег — пожалуйста, обращайся в вербовочные центры, на территории наших баз они уже есть, здесь откроются в ближайшее время. Вакансий полно — рабочий, фермер, техник, инженер.

— У нас есть вакансия мужчины стаи, — добавила мастер-нож. — Можешь попробовать пройти кастинг.

— Вот я и говорю, работай, кем хочешь, — продолжила Сдвоя.

— Я солдат и привык служить русской империи с оружием в руках, — развел руками декурион.

— Да никаких проблем. Иди в вербовочный центр и пиши заявление. Давай подписку о лояльности союзу Ковчега и о согласии выполнять приказы патриарха Ильи и назначенных им командиров. После этого получай оружие и вставай с нами в ряды вооруженных сил Ковчега, я сама тебе выдам импульсник или автомат.

— Я присягал императору и русскому народу, и своих убеждений менять не собираюсь, — гнул свою линию декурион. Оглянувшись, он заметил, что к их разговору с инопланетянкой уже прислушиваются несколько подошедших сзади из жилого крыла казармы бойцов.

— А кто тебе говорит что-то против императора и народа? — У Сдвои на все был готов ответ. — Император на Земле, ты здесь. Разве император запрещал тебе служить Илье? Я тоже подданная матриарха, но на Ковчеге служу патриарху. Да ты сходи, позавтракай, обдумай все, прогуляйся по секторам общей базы. Почитай декреты патриарха Ильи о новом положении и о власти, они уже на каждом столбе висят. Посоветуйся с товарищами. Только еще раз предупреждаю, — инопланетянка обвела взглядом всех собравшихся землян, — не делайте глупостей, не пытайтесь самовольно завладеть оружием и начать воевать. Мы все равны, никакой дискриминации нет. Но того, кто начнет стрелять в других, мы остановим и его действия будут только его личной виной. Поверьте, все предусмотрено.

В этот день Коля смог сполна убедиться в правоте слов слави Сдвои. Им действительно никто не мешал, но база землян была захвачена окончательно и бесповоротно.

Утреннее построение батальона провел старший центурион Петров, но уже после завтрака, чуть не в десять часов утра. Столовая, кстати, работала, никто не мешал поварам и персоналу выполнять свою работу. И лишь потом, почти через два часа, обескураженные произошедшим и побродившие немного по базе бойцы собрались на плацу перед не менее чем они удивленным командиром. Петрову инопланетянки даже оставили офицерский пистолет. Но все остальные были совершенно безоружны.

Новости в изложении комбата шокировали. Ночью слави и ленааа при поддержке сразу нескольких менталов смогли обезвредить всю систему охраны базы, нейтрализовать часовых и прорвать периметр. В считанные минуты они установили контроль над ключевыми точками земного сектора. Потерь среди людей и инопланетянок нет, боя, считай, не было. Всех, кто охранял базу ночью, обезвредили ментальными командами или действиями мастер-ножей ленааа, сейчас все эти бойцы живы, здоровы и на свободе, но уже без оружия. Командующий Тихонов ночью исчез, вместе с отстраненным им от командования легатом Максимовым. Командование базой принял на себя как старший офицер трибун Воронин, но инопланетянки его полномочия просто игнорируют, в переговоры с ним не вступают. Оба арсенала, вертолеты, аэроботы, два десятка танков и боевых машин, доставленных с Земли, а так же все материальные и продовольственные склады охраняются инопланетянками и людьми из батальона изгнанников. По их словам теперь на Ковчеге всеми тремя расами командует Илья лично. Связи с флотом нет. Оружия и боеприпасов фактически нет — слави оставили только личное оружие офицерам ранга от центуриона и выше. Приказы… приказывать пока нечего. Попытка сопротивления на данный момент просто бессмысленна. Держимся вместе, ждем дальнейших указаний, начальство решает проблему. Возможно помогут некие переговоры… и так далее.

Николаю все стало понятно еще до того, как комбат закончил свою речь, за дурака он себя не держал. Земляне как самостоятельная сила проиграли на Ковчеге целиком и полностью. Поведанное Петровым, увиденное им лично и сказанное славей складывалось друг с другом во вполне ясную картинку. Военные и материальные ресурсы теперь в руках чужих, власть и поддержка менталов тоже. Сомнений в плачевном исходе открытой борьбы с инопланетянками прямо здесь и сейчас нет. Тут уж каждый должен решить для себя, принимает он для себя новый порядок или нет. И если принимает, то до какой степени и что ему теперь делать. Вот над этим следует очень серьезно подумать… Наверное, стоит и в самом деле прогуляться в сектора славь и ленааа, посмотреть, как и что, прикинуть в уме. Ему здесь с ними жить… и, возможно, воевать, когда представится такой шанс. Или все же нет? Многое упиралось в Илью. Он действительно самостоятельный правитель трех рас или ширма чужих? Он на самом деле их всех предал и сдал чужим с потрохами? Но почему тогда сам Николай и все бойцы земной базы на свободе? Для установления своей власти победившим инопланетянкам не было никакой нужды затевать странные игры со всеобщим объединением. Игры, которые, между прочим, начал еще император на Земле, создав первый совместный батальон, и против которых пошел Тихонов.

«Я посмотрю пока, подумаю», — решил про себя Николай. «Поговорим с ребятами, разберемся, как и что… и не будем делать быстрых выводов. Где бы по-тихому достать ствол?»

— И все-таки ты, Илюха, предал, — палец Максимова уставился комбату прямо в грудь. — А ведь я предупреждал, что шашни с инопланетянками доведут тебя до цугундера. Еще на Фортуне предупреждал!

— Неправда. Я лишь выполнил то, что требовалось. Иван Матвеич, я же тебе все рассказал! Про эйдос, про назначение Ковчега. Альтернативы сделанному не было!

В палатке, разбитой их симпантками на заснеженной поляне они с легатом были только вдвоем. Освобожденный Максимов и Илья. Место глухое, выбрано только что Ильей с вертолета совершенно случайно. Ничьи чужие уши этот разговор услышать не должны.

— Тихонов, конечно, наломал дров, — кивнул головой Максимов. — Кто мог предположить, что он вот так сорвется? Бессмысленные реквизиции у лисьеухих, ссора со славями и ленааа, мой арест. Но то что сделал ты Илья… знаешь, а ведь тебя надо было после того суда просто понизить в звании до рядового и отдать Ленке в стаю, пусть бы они с матриархом за тебя грызлись, пар стравливали. Хотя… Не знаю, итог был бы тем же, наверное. Ты хоть понимаешь, что натворил?

— Объединил три расы?

— Объединил? И как, берут с тебя пример? Спешат земляне слиться в экстазе с инопланетянками?

— Нет, — потупил глаза Илья. — Операция прошла гладко, я диктатор Ковчега. Номинально. Но потом… Я больше всего боялся боя и крови между нашими расами. Этого не случилось, но, Иван Матвеевич, меня и мою власть наши просто игнорируют. А моя власть над ленааа и славями… игрушечная. Если Славя и Лена захотят вернуть все назад, то они сделают это легко.

— Сделают, — согласился Максимов. — Только сначала тебе мягенько так помогут решить вопрос с не желающими работать и интегрироваться в кланы и стаю людьми. Сначала отказать нелояльным людям в еде и ресурсах, затем, для их же блага, создать некий охраняемый лагерь, где о них позаботятся. Программа перевоспитания будет, все как положено… Методики-то на поверхности Илюша. А у тебя будет почетная роль верховного правителя. А как же, надо же подвигнуть императора к дальнейшей переселенческой программе показав ему мнимую картинку торжества землян на Ковчеге. На вид все замечательно — люди подмяли всех под себя и лидируют. На деле все ровно наоборот, но для этого надо побывать на месте, а с Ковчега для нелояльных обратного билета не будет. С Тихоновым, конечно, история мутная, и с флотом не все понятно, но ты же ментал? Порешаете вопрос.

— Думаешь, это сработает? — Спросил Илья.

— Не знаю. Но в принципе может. Хотя… Нет, Илюша ни хрена у вас уже не получится. Император не дурак и концы в воду уже не спрячешь. Все, из-за тебя мы все проиграли. Переселенческую программу император закроет, гнать людей с Земли для ленааа и славь он не будет. Не будет людей — не будет и свадебки, ленааа с их сплошным бабьем проект не потянут. Значит, его закроют, а оставшиеся на Ковчеге разделят судьбу лисьеухих. Поздравляю, ты все испортил, — скривился в горькой усмешке Максимов.

— Нет, Матвеич, — серьезно сказал парень, глядя легату прямо в глаза. — Все будет замечательно. Сейчас все десантники и «мечи» безоружны, ошиваются по базе без дела, руководство дезориентировано. Скажи, ты сможешь найти среди них человек триста — четыреста, которые пойдут лично за тобой? Ты же легат, самый старший по званию кроме Тихонова, к захвату земной базы явно не причастен, в авторитете…

— Допустим, — согласился Максимов.

— Поддержи с ними меня, — прямо сказал Илья.

— Ты с дуба рухнул? С чего бы мне поддерживать предателя? Даже не мечтай.

— Сначала выслушай. — Илья наклонился к самому уху легата и начал долго и сбивчиво говорить. Постепенно, под влиянием его слов, лицо Максимова разгладилось, а на губах заиграла легкая улыбка.

— Ну ты и жук, Илюша, — сказал он через некоторое время. — Но в этом есть смысл. Более того, это единственный выход. Хорошо, сделаем, этот план может сработать.

— А потом ты сам полетишь к императору, — продолжил Илья. — И если он не сделает тебя консулом, как Тихонова, то я уже даже не знаю… А там лишь один шаг до проконсульства, а выше проконсула лишь император, которого выбирают прямым голосованием всех четырех проконсулов. И… я тебе дам еще один козырь. Видишь ли, Матвеич, я могу сделать тебя менталом. Причем так, чтобы об этом никто не узнал. А это — мощь, я уже вижу, что из тебя выйдет очень сильный ментал. Посильнее меня и Димы. Так что…

— Не надо мне вот этого, — твердо сказал Максимов. — Замолчи и не искушай.

— Молчу. Я сказал, ты услышал. Получать ли дар ментала и как его использовать — дело твое, Матвеич. А сейчас помоги мне и себе взять реальную власть на Ковчеге. Склады с оружием «мечей» охраняются моим батальоном. Я познакомлю тебя с одним мужиком ленааа…

— С кем? — презрительно скривился Максимов.

— Сайтор не похож на других, я думаю, вы сработаетесь. И у него есть неподалеку трое личных ручных одонатов, о которых знаем только я, он и теперь ты. Они помогут нам с Димой накрыть ментальным полем все сектора одновременно. А сам Сайтор поможет нам взять под контроль Лену и ее мастер-ножей, тут будет больше всего возни, несмотря на помощь менталов… Но у нас есть все шансы справиться.

Сдвоя из клана папоротника проснулась как и положено, от сигнала коммуникатора. Выскочила в освещенный коридор из теплой личной ниши-ячейки и зябко поежилась — в коридоре казармы было холодновато. Начальство считало, что подобный контраст температур бодрит и прогоняет утренний сон, хотя по мнению старшего бойца, это было просто очередное армейское продуманное издевательство, из тех что должны держать подчиненных в тонусе и заставлять помнить свое место. Вот когда она дослужиться до офицера легиона…

Славя подхватила из углубления возле ячейки свою форму и в темпе оделась. Старший боец в легионе по традиции встает чуть раньше своего отделения и к моменту общей побудки должен быть уже в форме, при оружии и готовый командовать. Одевшись, она приложила палец к сенсору сейфа, чтобы достать импульсник с батареей, но рука нащупала за открывшейся дверцей лишь пустоту.

«Что за ерунда? Какого гнилого короеда нет импульсника»? Сдвоя совершенно точно помнила, что с вечера он был там, к личному оружию девушка относилась очень ответственно.

— Не трудись, красавица, — донеслось от конца коридора. Голос был девушке смутно знаком. — Все оружие под контролем, лежит там, где ему положено.

— Николай? — Удивлённо сказала славя.

— Он самый, Сдвоя. Доброе утро. Выспалась? Сбегай в туалет, умойся и приходи поболтать, если хочешь. — Землянин улыбался во весь рот, откровенно наслаждаясь ситуацией. Еще бы… Теперь он, в полной боевой выкладке и с автоматом в руках перегораживал узкий проход, а за ним виднелось еще несколько бойцов. Ситуация была почти зеркальной и много времени чтобы сообразить что к чему инопланетянке не потребовалось.

— База захвачена людьми?

— Ну зачем так говорить? — Продолжал улыбаться Коля. Но Сдвоя отметила, что взгляд у него цепкий, настороженный, без всякого благодушия и расслабленности. Бросаться на него с голыми руками? Не вариант…

— Не захвачена, все проделано в рамках закона, — продолжал землянин. — Просто этой ночью наш любимый патриарх и диктатор Илья издал указ, по которому всех славь и ленааа на Ковчеге, кроме входящих в его собственный батальон следует временно разоружить. А стратегические объекты и склады на территории их секторов передать под охрану русского спецназа легата Максимова, который назначен его замом по силовым вопросам. Во избежание, так сказать, опасных перекосов и прочих межрасовых проблем. Сие повеление и было исполнено нынче ночью. Ну, ты сама знаешь, как это делается… А в остальном все как ты говорила, теперь живем вместе, никакой дискриминации, Илья наш общий командир. Хочешь служить — обращайся к госпоже Сфео, проходи проверку. Я сам выдам тебе импульсник, — не удержался от колкости парень. — Только, как ты сама говорила — не делай глупостей.

— Ясно, — кивнула головой Сдвоя. «Представляю, в каком бешенстве сейчас матриарх», — почему-то подумала она.