Глава 29

Чем больше я находился в этом мире, тем больше я осознавал, что он практически мертв. И то существование, которые сейчас было, скорее походило на агонию, чем на мрачное место обитание кровожадных демонов. Нет, врагов я встречал постоянно, и их концентрация была в разы выше, чем в предыдущем мире. Но это было далеко не то, что я ожидал увидеть. Словно я жил отшельником, а потом не выдержал, вышел к людям. Вот только не в мегаполис, который я предполагал увидеть, а в максимум захолустную деревеньку с одной улицей и покосившимися от старости зданиями. Абсолютно не то.

Долго следуя по длинному коридору я в итоге вышел в гигантскую пещеру, и, если бы не мое демоническое зрение, позволявшие видеть далеко и в кромешной темноте, я бы счел, что наконец покинул горы, но там царила ночь. Но глаза могли разглядеть выдолбленные, а где выплавленные следы на каменных стенах и потолке. Работа была сделана хоть и не аккуратно, но ее объем поражал. Сюда с легкостью мог поместиться среднего размера небоскреб. И здания тут были, но они отличались от представляемого.

Широкая дорого выходила из громадного проема моего туннеля, подымаясь вверх по склону. Вдоль нее были хаотично разбросаны неаккуратные каменные здания, просто выдолбленные в цельной породе. Никаких украшений, никаких изысков. Да в принципе, вообще ничего, только голый проем большого размера в каменной глыбе, и все. Каждое такое сооружение больше походило не на жилища демона, а скорее на конуру или пещеру какого-то животного. Хотя, вспоминая то, что кроме еды, мне и моим сородичам вообще ничего не было надо, оно возможно и неудивительно.

Уйдя немного в сторону от основной дороги, по одному из ответвлений, я обнаруживаю что-то похожее на загоны, про которые когда-то упоминал четверорукий демон. Выбитый проем уводит в гигантское помещение, весь пол которого усыпан костьми. Они громко хрустят в этом пустом помещении, а я продолжаю осмотр. Глаз цепляется за разного вид черепа, часть из которых вполне человеческая, но встречались и другие. У некоторых он слишком вытянут и раздут в районе головы, другие имели отверстие под третий глаз посредине лба. Видел даже клыкастые экземпляры, будто ими когда-то обладали вампиры. Но сейчас все здесь было мертвым.

Одни загоны сменяться другими, но везде пустота. Я даже перестаю пытаться шагать как можно тише и не привлекая к себе внимание, и мои шаги периодично звучат эхом в пустых помещениях, вырубленных в скальных породах. Именно такими я представлял громадные подземные города гномов из книг, вот только у приземистых мастеров, судя по обычному восприятию их, все было бы украшено резьбой по камню, и даже заброшенный и давно мертвый город мог бы выглядеть внушительно.

Но тут такого даже близко не было. И как тому четверорукому было скучно сидеть в том помещении, когда альтернатива практически такая же — пустые и мертвые помещении, окутанные тишиной. В загонах я периодично находил еле капающие родники, пробившиеся через толщу камня. Местами под них было выделено место, и затхлая жидкость скапливалась в импровизированных ванных, вырубленных прямо в полу.

Место точно мертвое, четко осознаю я. И где же мощь этих демонических тварей, которые уничтожили тот мир? Из-за этого они так и не смогли до конца поглотить его, и люди в Анклаве научились выживать. Для них нападки демонов казались неотвратимой чумой, но здесь и сейчас они выглядели скорее, как акт отчаяния. В одном из загонов я нахожу остатки яиц, которые были давно разрушены. Никаких свежих следов не было, и в итоге я решаю вернутся к основной дороге.

Именно она вела к самому большому зданию в этом городе. Оно находилась на самой вершине подъема, и походило на громадный замок, который был выбит прямо в скале. Но работу словно не закончили, ограничившись фасадом и внутренними помещениями. Уже тут неизвестные строители постарались максимально сильно, вложившись всем своим небольшим умением. Стены замка будто были сложены из каменных блоков, а широкий проем основного прохода был даже украшен нечто похожим на не слишком аккуратную резьбу. Узкие бойницы были размещены на приличной высоте, создавая удобные точки обстрела для неведомых защитников.

Я успеваю сделать всего несколько шагов внутрь этого замка, как откуда-то сверху на меня прыгает демон. Успеваю его заметить и даже моментально ускориться, но затем останавливаю себе, решив проверить уровень своего усиления. Демон-бык обрушивается на меня всем весом, придавливая к каменному потолку. Его пасть выдает громкий яростный рев, а затем пытается откусить мне голову. Но я наконец реагирую, останавливая его бросок рукой. В ней мгновенно сосредотачивается молния, а затем магический удар раскурочивает большую часть тела демона, разбрызгивая вокруг черную густую кровь. Она тягуче начинает стекать со стен, а я медленно подымаюсь, абсолютно не пострадав. Атака демона была слишком слаба для меня, а моя — наоборот, вышла чрезмерной, разнеся кристалл, хоть я сосредоточил немного сил. Все-таки поглощенные Архидемоны вызывали небывалое усиление. Мне просто начало казаться, что кроме потенциальных новых способностей в виду нетипичного усвоение кристалла, ничего мне это не даст. Но хорошо, что я ошибся.

Атмосфера этого запустения давит, и моя периодичная дурашливость из-за скуки, уходит куда-то в глубину, не желая показываться в такой момент. Внутри замка находится много разных помещений. Я даже нахожу нечто похожее на сокровищницу. Большая комната, прямо с горой засыпано разными драгоценными камнями, и не только. Я замечаю и сундуки с золотыми и серебряными монетами, а также из других неизвестных мне материалов. Но все это богатство, вызвавшее бы обильно выделение слюней у людей, абсолютно не трогало демонов. Никаких дверей, защищающей небрежно разбросанные ценности. Да и само содержимое помещение было покрыто слоем пыли, будто к нему давно никто не притрагивался.

Следующей ценной находкой оказывается тронный зал. Громадное помещение с высоким потолком, все увешанное какими-то обрывками истлевших флагов. Трон, массивный и габаритами подходящий тому первому Архидемону, был частично разломан, а его части валялись каменными глыбами сбоку на полу. Драгоценные камни украшали этот большой символ власти, но даже тут чувствовался аскетизм. Вдоль стен висели магические светильники, часть которых даже горела, освещая все красноватым светом, но большинство уже давно потрескались.

В этот момент на меня снова нападают, при чем присутствует даже высший демон. Его магическая атака добивает трон Архидемона, разнося на части, а затем мои враги начинают умирать. Мое тело под большим ускорением метаться среди врагов, убивая их один за другим. Никаких игр или шуток, а просто максимально быстрое уничтожение целей. После увиденного, мне даже жаль местных демонов. Ведь если тронный зал одного из главных существ для них охраняет всего три десятка демонов при одном высшем, то значит мир даже больше мертв, чем я думал ранее.

Замираю посреди помещения, оглядывая разорванные трупы. Весь заляпанный черной кровью, я пытаюсь стряхнуть ее, но та слишком густая. Тогда сделаем по-другому. Окружаю свое тело энергией, выпуская ее наружу. Молнии начинают мелькать вокруг меня, создавая электрический барьер. Но вместе с ними и появляться пламя, которым пока не получается полноценно управлять. Магический огонь окутывает меня, сжигая всю грязь и кровь, и я очистившись продолжаю путь.

За тронным залом обнаруживается еще два помещения, при чем казалось, что для Архидемона оба были крайне важны. Первым была пещера, в котором прямо на стенах росли разные кристаллы. И некоторые из них крайне походили на те, что самый первый высший называл Слеза Демонов, только размеров поменьше. Эти потенциальные заготовки под артефакты были мне ни к чему, и я направляюсь во второе помещение. А вот оно дает больше размышлений.

Все заваленное разным хламом, оно очень походило на жилое. Причем не обычными демонами, а кем-то похожим на человека, решившего прихватывать сувениры из разны мест. Оружие из миров с разным развитием — от средневековых мечей и булав с полным доспехом, до нечто похожего на кевларовую броню и знакомую мне автоматическую винтовку. Тут же находилось громадная выемка в полу, служившее видимо ложем для массивного тела. Я ходил, рассматривая разные предметы. Некоторые находки ставили меня в ступор от непонятного использования, другие же были до боли знакомыми. Но главное, что почти все они тоже были покрыты пылью, и накоплены достаточно давно, чтобы после просто валяться горами мусора в жилище Архидемона.

Что же тут произошло? Почему все выглядит настолько печально? Ответы на эти вопросы я продолжил искать, путешествуя по миру демонов. Исследуя сеть туннелей, а затем еще два города, мне в итоге получилось сложить предварительную картину произошедшего. Правда в одном из них пришлось допросить высшего, который в попытках копировать Архидемона, пытался выстроить в своем небольшом поселение похожий замок. Ломать его пришлось долго, но в итоге мне удалось насильно прочесть ответы на свои вопросы. Сам же он на встречу так и не пошел, даже когда лишился большей части тела, а я начал поглощать его магическое сердце. Те тончайшие путы, виденные ранее в ауре каждого демона, делали их верными сильнее, чем что-либо.

Из того, что я понял стало ясно, что сотню циклов назад демоны совершили нападение на новый мир. Вот только новая цель оказалась им сильно по зубах. Развитое технологическое общество разметало тварей достаточно быстро. Но этим оно не ограничилось, и само же пошло в атаку. Следы этого я обнаружил в третьем городе. Оплавленные глыбы и оторванные куски демонов перемежались с телами людей, в разорванной на части массивной броне, похожей на экзоскелет. Я так себе и представлял, как тот мир направляют лучших своих солдат в контратаку.

Люди, в броне с мышечными усилителями, увешанные толстыми броневыми плитами, и вполне возможно, что силовыми щитами, против природной живучести демонов и их стойкой аурой. Лазерное оружие вместе с гранатами и бомбами против магических атак демонов, которые щеголяли своим разнообразием. Боевая техника в туннелях против крылатых высших, которые были просто машинами для убийств. И как я понял, люди выиграли войну, проиграв битву на чужой территории. Громадные разрушение спровоцировали на закрытие порталов в тот мир, и демоны отступили. Но массированная атака подорвала силы демон, сильно уменьшив их популяцию.

При чем многое делалось намерено. Я находил обугленные остовы боевых машин с дырами от огненных шаров прямо по среди загонов с пленными людьми. И кучи человеческих скелетов усеивали эти страшные помещения. Их даже не пытались спасти, а просто сразу уничтожая всех подряд. Людей можно было понять, и они достигли своей цели, невзирая на жертвы, и спасли свой мир от вторжения.

Чем дальше, тем больше я находил подтверждений масштабу произошедшего. Демоны даже не пытались ничего убирать, просто забирая человеческие трупы на еду, и бросая остальных в нетронутом виде. Разрушенные города, подорванные мощными бомбами, часто были завалены обрушившемся потолком. Перекрытые туннели, где когда-то кипели кровавые схватки. Снова пришла мысль, что мир демонов был мертв, и сейчас просто агонизировал, пытаясь продлить свое существование.

Но сам я нет, и все так же продолжал двигаться к своей цели. Нападения демонов не прекращались, становясь все сильнее, но чем дальше, тем больше я осваивался со своими силами. Оба поглощенных Архидемона дали что-то свое. Первый значительно усилил мою ауру и добавил пламя в мои молнии, усиливая их мощь при прямых атаках. А вот способность второго кристалла проявилась в ускорении. Мои молнии в ауре начали не только быстрее двигаться, но и периодично мерцали, прыгая вперед. И тоже самое происходило во время движений при замедлении времени. Тело порой прыгало вперед на какое-то расстояние, разом минуя его, и тем самым еще больше увеличивая мою скорость. До уровня использования способностей их бывшими владельцами, мне было еще очень и очень далеко, но даже эта малая часть усиливала меня многократно.

И очень скоро я добавлю третий паззл к моему магическому сосредоточию. От ранее допрошенного высшего я узнал про еще одного Архидемона, который должен стать для меня самой легкой добычей. Причина была в том, что когда-то очень давно, этот монстр выступил против остальных древних, пытаясь забрать их силу к себе. И за это он был наказан, в назидание остальным демонам. Первейший среди Архидемонов заключил его в магическую тюрьму на поверхности и теперь каждый цикл огненное солнце сжигало его своим убийственным светом. Узник выживал и восстанавливалась за время темноты, но потом снова всходило светило, и все повторялось вновь. Прямо Прометей какой-то, подумалось мне. Только жар огня, плавящего камни, вместо птицы.

Прямо сейчас я находился возле одного из выходов на поверхность, где неподалеку и должен был находится узник. Демонов рядом не было и вполне возможно, что эта территория была для них некой запретной зоной. Солнце наконец село, переставая плавить красные камни, и я решился выглянуть наружу. Воздух на поверхности плыл от жара, и только аура спасала меня от того, чтобы не свариться. Земля была раскалена, но потихоньку начинала остывать.

Сама поверхность этого мира была вся в хаотичных потеках, но стремилась будто к ровной поверхности. Словно голая равнина, которую постоянно обжигало солнце. Никаких гор видно не было, и только небольшие холмы местами возвышались над всем. Я сосредотачиваюсь и подпрыгиваю с ускорением, концентрируясь на магическом зрении. Земля отдаляется, и на высоте удается лучше осмотреться. Время замедляется, и я шарю глазами в поисках мощной ауры. Пусто. Пружинисто приземляюсь и снова отправляю в полет. На третьем прыжке, хоть и с трудом, но удается приблизительно засечь направление, и я, не теряя времени, сразу устремляюсь туда.

По мере охлаждение земли, я все больше тороплю себя, все сильнее и быстрее отталкиваюсь от твердеющей поверхности. Периодично что-то мелькает на периферии зрения, но я не отвлекаюсь. Главное успеть вовремя. Воздух все так же продолжает отчаянно сопротивляться моим ускоренным движениями, но теперь преодолевать мне его легче, а крейсерская скорость выше.

Но даже так я почти всю ночь двигаюсь к плененному Архидемону, периодично сверяя направление. То, что казалось неподалеку, в итоге вылилось в очень длинный путь. Темнота потихоньку начинала отходить, и я чувствовал, что не успеваю. Время утекало сквозь пальцы, и только когда рассвет уже практически наступил, я сумел добрать до вожделенной туши.

Громадное тело, похожее на какую-то помесь спрута и паука. Будто тело первого насадили на второго, неаккуратно соединив. Громадная пасть, раскрывающаяся прямо на макушки и во все стороны, была обрамлена по кругу торчащими щупальцами с когтями и присосками. Короткое толстое тело опиралось на семь длинных паучьих ногах, от которых исходили магические цепи, растягивая тело Архидемона по земле. Его гибкие конечности точно так же были разведены в стороны громадной системой магических рун, которая фиксировала страшного монстра на месте. Вся кожа была черной в жесткой короткой щетине, и не имела ни следа от солнца, успев восстановиться за ночной цикл.

Его аура мерцала зеленоватым светом, и Архидемон попытался зареветь, завидев меня своими глазами, которые были расположены равномерно по окружности вытянутой головы. Но на это действие моментально среагировала магическая темница, окружив его черной энергией. Демон попытался дернуться, но все тщетно. Моя же попытка отправить ему что-то телепатически наткнулась на жесточайший блок, и я развел руками, аккуратно приближаясь к нему.

Солнце уже начало выходить из-за горизонта, когда я медленно переступил черту магического круга. Тот никак на вторжение не среагировал, и под внимательный взгляд слегка затуманенных черных глаз, я нанес первый удар по телу Архидемона.

Когти, усиленные молниями с пламенем, пробивали защиту этого демонического гибрида спрута и паука, но нанесенные повреждения практически сразу начинали затягиваться. Скорость регенерации поражала, и мне пришлось ускориться на максимум, чтобы успеть достать кристалл до прихода огненного вала. Я превратился в какого-то роботизированного мясника, беспрерывно прорываясь через плоть Архидемона. А тот точно также продолжал на меня глядеть, и в какое-то момент мне даже показалось, что он благодарен мне. Наконец-то его муки прекратятся. Возможно я себе это придумал, оправдывая такое хладнокровное убийство монстра, но в итоге мне удается достать зеленоватый кристалл, который тут же копирует судьбу предыдущих.

Солнце уже выходит, начиная выжигать поверхность лавой огня, а я, прячась за тушу мертвого демона, начинаю закапываться в землю. Когти вырывают спекшуюся скальную породу, а я тороплюсь углубится как можно глубже. Бросаю последний взгляд на этого страшного монстра с не менее страшной судьбой, который в последний раз будет сожжен, и наконец-то не восстановится после очередного цикла муки.

Начинаю сгребать каменную породу сверху, чувствуя, как аура начинает сопоставляться агрессивному окружению. Ускорится дальше не получается, но свое углубление в землю не прекращаю пока меня снова не накрывает волна образов. А одновременно с этим не выдерживает защитная аура, и жар прорывается к телу, начиная плавить плоть. Но сознание уже далеко, переваривает неизвестные для себя картины.