Глава 41

Сорен работал.

Он еще никогда не устанавливал баллон с биологическим оружием на дрон, но инструкция Джона была недвусмысленна, а особенность восприятия позволила Сорену прочитать ее дважды, прежде чем он взялся за гаечный ключ.

На аэродроме было два ангара. Один для гражданских планеров. На другом красовались логотипы «Эпштейн индастриалз» и предупреждения о суровых последствиях для нарушителей. Охраны здесь не обнаружилось – они наверняка сражались в городе. Он видел здесь только пилота и пузатого механика средних лет. Ни тот ни другой не задержали его.

Работал Сорен упорно и тщательно. Купер провел его, и он не оправдал доверия Джона, его ошибка стоила другу жизни. Но он не позволит никакой ошибке уничтожить мечту Джона.

У дронов было какое-то неземное изящество, приводившее его в восторг. Они не случайно имели обтекаемую форму, напоминали притупленную стрекозу с размахом крыльев в пять метров. На чертеже были точные указания, что он должен делать, и процесс этот был чисто механическим. Отвинтить десяток болтов, удалить установленную аппаратуру (в данном случае камерный блок длиной в метр со всевозможными объективами и датчиками). Закрепить баллон высокого давления так, чтобы клапан был направлен вниз. Подкатить дрон к открытой двери ангара (катился дрон на удивление легко) и перейти к следующему.

Немногим ранее, копаясь в ящике с инструментом, Сорен нашел нож с коротким изогнутым лезвием, и в его памяти вскрикнула Саманта – именно таким ножом ей выковыривали глаз из глазницы. Он с такой силой задвинул ящик, что чуть не обрубил себе палец.

«Не по-настоящему, – напомнил он себе. – С ней ничего не случилось. Ее даже не было там».

Эта мысль не принесла ему облегчения. Только омерзение. Отвращение к себе за то, что позволил себя провести, и некоторое презрение к использованным приемам. Перед тем как ее начали терзать, Сорен был уверен: Купер блефует и ему не хватит сил сделать то, что нужно. Он не ошибся. Воля Купера никак не могла сравниться с волей Джона или его, Сорена.

Сорен продемонстрирует ему это сегодня. Он закончит то, что начал его друг, и разрушит все, за что сражался Купер.

«А после я найду его и расплачу сь за мои страдания. Он умрет в одиночестве, крича от боли».

Он перекодировал планшетник девушки на свой большой палец и теперь активировал его. В одном из файлов, отправленных Джоном, была программа, позволявшая взломать компьютер дрона. Он привел ее в действие. Появился график радарного сигнала, сенсорная линия обошла по кругу раз, другой, третий в поисках сигнала приемника. А когда нашла его, появился командный экран.

Дроны имели опцию запуска вручную, и он взвесил такой вариант. Была какая-то поэзия в том, чтобы запустить двигатель, который принесет смерть и возрождение миру. Но он ничего не понимал в авиации и в конечном счете решил загрузить программу автопилота, которую прислал Джон. Простые внутренние спиральки, одну закрутить по часовой стрелке, другую – против. Они будут кружить над Теслой, пока топливный элемент на жидком водороде не исчерпает себя. Через несколько часов, по его прикидке. А может, дней.

Он отошел, чтобы оценить плоды своих трудов. Вид баллонов не вызывал эстетического восторга. В отличие от камерного блока они не предназначались для полетов и напоминали опухолевые образования на брюхе обтекаемых машин. Конечно, эффективность дронов пострадает, но им не придется лететь далеко. Пока он работал, неторопливый гром схватки усилился.

Сорен нащупал клапан на первом баллоне и начал откручивать его, пока не услышал слабое шипение.

Потом он нажал клавишу на планшетнике, и двигатель ожил.

Еще секунда – и дрон покатился.

Вены Купера горели огнем, голова раскалывалась от боли. От притока адреналина руки дрожали. Как только Шеннон поняла, куда направляется Сорен, они побежали со спринтерской скоростью, остановившись только раз, когда в буквальном смысле столкнулись с группой виджилантов. Схватка была быстрой и жестокой – пять Сыновей Свободы против них двоих, но в рукопашном поединке оружие бесполезно, и они с Шеннон дрались со спокойной синхронностью. Она, скользя и крутясь, оказывалась там, где ее не ожидали, била их ногами в лицо и наносила рубящие удары ребром ладони, а он действовал иначе – вклинился в группу, сбил на землю одного, отдавил ногу другому, вывернул ему руку и сломал в локте. Третий – громила, который вполне мог опрокинуть грузовик, – ухватил его медвежьей хваткой и не отпускал, пока не получил удар коленом в пах и два удара головой по носу.

К тому времени первый сбитый им виджилант начал подниматься, но Шеннон уложила его выстрелом из дробовика. Они посмотрели друг на друга и снова припустили бегом. Улицы были темны, здания заброшены, но за ними бушевала схватка. В воздухе висел запах дыма, раздавались крики умирающих мужчин и женщин.

Когда они добежали до аэродрома, первой мыслью Купера было: а если она ошиблась? Огни на взлетно-посадочной полосе были включены, но они не увидели ни охраны у ворот, ни самолетов на дорожках. Потом он заметил планер, подготовленный к полету, – на носу у него был закреплен трос, левая дверь открыта, а у переднего колеса лежало тело пилота. Слишком далеко, чтобы разглядеть подробности, кроме отражения луны в луже крови. Фирменный почерк Сорена.

«Опоздали?»

Страх охватил его. Если Сорен уже отправил дрон в полет, то все кончено. Погиб не только город, но и весь мир. Вирус Джона Смита поглотит все. Он уничтожит правительство, погрузит в хаос Америку и, возможно, весь мир. Он убьет Натали, заразит его сына и приведет к смерти…

В ангаре мелькнул слабый свет – в том ангаре, на котором красовался логотип «Эпштейн индастриалз». За ружейной стрельбой все отчетливее раздавался еще какой-то звук. Жужжание, похожее на работу турбины. Или…

«Двигатель».

– Шеннон!

Он не стал смотреть, побежит ли она за ним, бросился к ангару со всей скоростью, на какую был способен. Сердце его выпрыгивало из груди, легкие горели.

Из ангара выкатился какой-то предмет, обтекаемый, невысокий. Он был в три раза меньше «Серафимов», используемых армией США, но Купер без труда опознал беспилотник. А когда аппарат начал набирать скорость, Купер разглядел что-то у него под брюхом. Цилиндр длиной около полуметра.

Он прикинул варианты…

«Тридцать метров при вертикальном движении, и двигатель набирает обороты.

Я не знаю, будет ли вирус уничтожен в результате взрыва.

Но когда он поднимется в воздух, ему понадобится меньше минуты, чтобы долететь до линии соприкосновения и заразить десятки тысяч человек.

И тогда ты точно знаешь, что случится».

…и понял, что у него есть только один.

Купер поднял винтовку, принял равнобедренную стойку, приложил к плечу приклад. Оптического прицела у винтовки не было – только светящийся. Он дал три быстрые очереди.

Случилось две вещи. Пули из его винтовки, попав в крыло, высекли искры.

И затвор винтовки не закрылся. Патроны в магазине кончились.

Шеннон рядом с ним выстрелила, потом, перегнув ствол, выстрелила еще раз, но Купер ничуть не удивился тому, что дрон продолжал катиться, быстро набирая скорость. Если пули из его винтовки рикошетировали от поверхности дрона, то дробь была абсолютно бесполезна. Он нажал рычаг, скинул магазин и одновременно потянулся за последним. Дрон менял направление, расстояние быстро увеличивалось – сорок метров, пятьдесят. Купер подумал о топливном баке, но если крыло отражало пули, то уж топливный бак, черт его возьми, наверняка имел еще большую защиту, а значит, оставалось что? Дрон не был военным, но, сделанный по новейшим технологиям, наверняка имел защиту от стрелкового оружия в боевых условиях.

В боевых условиях. Не на взлете.

Купер поставил затвор на место, перевел винтовку в полностью автоматический режим, доверился мышечной памяти и базовой подготовке. В семнадцать лет ему позволили поучаствовать в соревнованиях отца. Это были безрассудные, нелегкие минуты, но он не подкачал, а сейчас новое упражнение, стрельба по движущейся цели – движущейся быстро. Он позволил прицелу вести дрон, набиравший скорость, смотрел вдоль ствола не мигая, прицеливаясь в распорку заднего колеса, отстрелял половину магазина зараз, прицелился снова и выпустил остальное.

Выдвижная распорка оторвалась. Полметра днища болталось и подпрыгивало впереди дрона, когда он перевернулся через стабилизатор. Материал рассыпался и рвался, оставляя след искр, трение перешло на топливный бак, и жидкий водород взорвался ослепительным огненным шаром бледно-голубого пламени.

Несколько мгновений Купер смотрел на горящий дрон, потом закинул назад голову и зарычал. Рядом с ним смеялась Шеннон, прикрыв рот ладонью, а в другой руке держа дробовик. Они сделали это, справились, и пусть рядом бушевало сражение, пусть миру еще грозили опасности, но он и дальше будет вращаться, еще есть время…

Купер думал так, когда из ангара появился второй дрон.

Они с Шеннон переглянулись. Она посмотрела на взлетную полосу.

– Нет, – сказал Купер, проследив за ее взглядом.

– Да, – ответила она и бросила ему дробовик. – Кончай с Сореном.

И припустила к стоящему планеру.