Глава 38

Посмотрев на планшетник, Шеннон сказала:

– Вижу его.

Купер кивнул, не отрывая глаз от дороги. Не хватало им еще попасть в аварию. Хотя машин на улице было мало, водители не обращали внимания на светофоры и нарушали скоростной режим. Все здания были погружены в темноту, хотя он и улавливал какое-то движение за окнами. Виджиланты сюда пока не добрались, но звук выстрелов доносился отовсюду, и они словно находились в центре шторма. Эпштейн отправил защитников на окраины города, но никто не верил, что они сдержат наступающих. Предполагалось, что каждый квартал станет полем боя.

– Где он? – спросил Купер.

– На окраине.

Пальцы Шеннон плясали по экрану.

– Кажется, он пересек линию соприкосновения, – сказала она.

Двадцать минут назад в аппаратном помещении тюрьмы Купер, перешагнув через лужу крови, прикоснулся ко лбу Рикарда. Все еще теплый. Это означало, что Сорен вырвался на свободу всего несколько минут назад, вероятно, пока они с Шеннон стояли на разрушенном верхнем этаже и разгадывали планы Джона Смита.

Он, мертвый, переиграл их.

Они, оставляя за собой кровавые следы, прибежали в святая святых Эрика. Тот стоял в центре помещения, со всех сторон окруженный экранами. Окраины Теслы, как они видятся из центра. Такой вид мог открыться ангелу с крыши «Эпштейн индастриалз». Над изображениями улиц располагалась проекция съемок с дронов, летающих над городом. Компьютер по возможности сшивал все картинки в одну, но съемки велись с сотни мест, и изображения плохо стыковались, а потому на проекции возникал фасеточный мир, нечто похожее на то, что видят насекомые. Яркие вспышки мелькали повсюду. Новые Сыновья Свободы наступали со всех сторон. Эрик быстрым монотонным голосом отдавал приказы компьютеру и командирам, непрерывный поток его речи звучал ровно, без какого-либо намека на знаки препинания. Джейкоб ходил туда-сюда, проводя руками по волосам. Милли сидела на стуле, подтянув к себе ноги и обхватив колени руками.

– Сорен сбежал, – громко сказал Купер, когда стало ясно, что Эрик не собирается обращать на них внимания.

– Мы тут немного заняты.

– Можете мне доверять – вас это касается.

– Доверять? Да я сейчас не доверил бы вам подтереть мне…

– Джейкоб, это важно, – сказала Милли.

Брат Эрика прищурился, посмотрев на нее, вздохнул и кивнул Нику:

– Говорите быстро.

Купер стал рассказывать. Когда он закончил, Эрик прервал речитатив и превратился в слух. Братья переглянулись. Эрик кивнул в подтверждение и продолжил свой монолог.

– Я не очень понимаю, что, по-вашему, мы можем с этим сделать, – сказал Джейкоб.

– Мы должны его остановить. Если Сорену удастся заразить виджилантов, то ничто уже не будет иметь значения.

– У людей, которые здесь живут, может быть другое мнение.

– Джейкоб…

– Купер, посмотрите на экраны. – Он сделал движение рукой. – Мы поставили домохозяек против солдат. У Новых Сыновей людей больше, чем у нас винтовок. Если бы вы не убедили Эрика отключить Кольцо Воглера, виджиланты были бы за много миль отсюда. И никакого риска их инфицирования не возникло бы. Так что если вы думаете, что мы забудем об обороне и станем искать Сорена, то вы ошибаетесь.

– Мы с Шеннон позаботимся о Сорене. Но помогите нам его найти. Если бы Эрик провел видеопоиск…

– В этом нет нужды.

– Могут умереть сотни миллионов людей…

– В этом нет нужды, – продолжил Джейкоб, – потому что вы можете воспользоваться трекером.

Увидев лицо Купера, он добавил:

– Когда его доставили сюда, мы имплантировали ему подкожный передатчик. Сорен невероятно опасен, к тому же он лучший друг Джона Смита. Вы что, нас совсем за идиотов принимаете?

«Наконец хоть одна хорошая новость».

– Джейкоб, я готов вас расцеловать прямо сейчас.

– Рад, что вы рады.

Он дал им код доступа и сказал:

– Теперь вам остается добраться до него.

– Уходим.

Купер развернулся и пошел к двери, но остановился и произнес:

– И еще одно.

Эта мысль стала оформляться во время разговора с Шеннон. Что-то загорелось, когда она сказала, что они сами и создали этот мир, принимая по одной лжи зараз. Но тут позвонил Итан, и Купер отложил возникшую мысль на потом.

«А судя по тому, как складываются дела, эта идея становится все актуальнее».

Пока еще. Он сказал Джейкобу, что ему потребуется, если все получится.

– Вы могли бы это сделать? Я имею в виду технически?

– Пожалуй, – ответил Джейкоб и посмотрел на брата. – У нас немногим ранее состоялся разговор с министром обороны, его, пожалуй, тоже стоит включить. – Он помолчал. – Почему бы не попробовать прямо сейчас?

– Это бесполезно, если мы не остановим Сорена.

– Тогда почему вы все еще здесь?

Они задержались лишь на считаные секунды – взять дробовик для нее, патроны для его штурмовой винтовки, свето-шумовые гранаты. Он хотел было прихватить пуленепробиваемый жилет, но передумал. Несмотря на легкость новых бронежилетов, они ограничат их подвижность, а при встрече с Сореном это будет смертельно опасно.

– Направо, – сказала Шеннон, и Купер крутанул баранку, придавив тормоза ровно настолько, чтобы внедорожник не лег набок.

Скрежеща покрышками, они завернули за угол. Уличные фонари здесь были включены, но на тротуарах никого. Создавалось какое-то призрачное, полуночное ощущение, усиливавшееся оттого, что за ними, скорее всего, наблюдали. Люди за окнами провожали их движением своих стволов.

«Где-то здесь и Натали. С винтовкой в руках».

– Что происходит?

– Бои, – сказала Шеннон. – Повсюду.

Ее планшетник был настроен на тактическую тепловую карту – вид города сверху: голубой в центре, на окраинах колеблющиеся кольца красного и оранжевого цветов. Текущие разведданные, собираемые дронами, позволяли командирам районов определять слабые места и направлять туда усиление и боеприпасы.

– Сорен за линией соприкосновения.

– Он оказался там до того, как началось?

– Нет, – покачала она головой, – похоже, он туда прорвался.

Ник вспомнил, как двигается благодаря своему восприятию времени Сорен – с убийственной грацией и точностью. Купер питал тщетную надежду, что виджиланты остановят его. Ни один обычный человек не имел ни малейшего шанса против Сорена. Купер не был уверен, что такой шанс есть и у него с Шеннон.

Ружейный огонь становился все громче – не равномерные хлопки, какие можно услышать в тире, но концентрированный, лихорадочный огонь внахлест, производимый тысячами человек, пытающихся убить друг друга. Его посетило воспоминание о событиях, произошедших раньше в этом году. Он тогда охотился на анормального хакера, девицу, которая создала компьютерный вирус для Джона Смита. Как ее звали? Веласкес? Васкес. Алекс Васкес. Перед тем как сунуть руки в карманы и спрыгнуть головой вниз с крыши, она сказала ему, что их будущее – война. Предотвратить ее нельзя, нужно только выбрать, на чьей ты стороне.

Он тогда был агентом ДАР, уверенным в своей правоте. Считал, что человечество слишком благоразумно, чтобы дойти до такого. Верил, что холодные головы, такие головы, как его, предотвратят конфликт.

«И вот приплыли. Армия виджилантов готова расправиться с самым большим поселением сверходаренных в Америке, а анормальный террорист собрался уничтожить всех остальных».

Васкес ошибалась. Это не война. И вопрос не в том, чью сторону ты займешь. В геноциде нет победителей – только величина потерь.

– Налево, – сказала Шеннон.

Они свернули за угол и увидели перед собой стену огня.

Баррикада целиком перекрывала улицу. В ее основании были паллеты с кирпичами, а сверху – бревна и мебель, политые бензином. Когда чиркнула спичка, пламя взметнулось на шесть метров. Диван сгорал в сине-зеленом пламени, а от покрышек вверх поднимался черный дым. Купер даже через лобовое стекло ощутил жар. Выстрелы звучали по обе стороны баррикады, но установить их источник было невозможно.

– Мы тут сможем проскочить? – спросил он.

– На машине здесь не прорваться, – помотала головой Шеннон. – Теслу строили так, чтобы она могла перекрываться баррикадами.

– Ну, тогда придется выбирать трудный путь.

Он направил внедорожник на тротуар и заглушил двигатель. Выскочил наружу, и шум схватки обрушился на него – крики, выстрелы, рев огня. Купер открыл заднюю дверь, взял винтовку и запасные магазины. Шеннон свернула планшетник, натолкала себе в карманы патроны для дробовика.

Секунду они смотрели друг на друга. На его лице плясали отблески оранжевого пламени, ад отражался в ее глазах. Жар накатывал волнами, словно горел весь мир.

– Не раздумывай, – сказала она. – Не медли, не играй в честную игру.

– Они пришли сюда за моими детьми, – вздохнул Купер. – О какой честной игре может идти речь?

– Хорошо. Идем и прикончим несколько уродов.

Он подался вперед, взял в горсть ее волосы, прижал ее к себе. Их губы встретились в поцелуе таком яростном и первобытном, какого ни он, ни она еще не знали. Короткий миг – и она отпрянула от него. Улыбнулась.

И они вдвоем бросились в ад.