Глава 17
Земля была холодная и жесткая, как металлическая отливка, вынутая из холодильника. Лук Хаммонд чувствовал, как холод проникает ему в грудь, камни впиваются в ноги, от тупой боли немеют мышцы. Он прогнал неприятные ощущения. Научился этому в девятнадцать лет во время глубокого тылового разведрейда в Лаосе. Фиксируй все окружающие условия, но перестань их воспринимать. Сосредоточься на задании.
Функция ночного видения у бинокля не работала – все электронные функции имевшихся у них приборов были уничтожены электромагнитным импульсом. Но ясное небо Вайоминга сверкало звездами, и он отчетливо видел выселок. Несколько трейлеров и сборных конструкций вокруг надувной структуры, имеющей сотню метров в поперечнике. Горбыли на крыше обозначали комнаты и коридоры. Гул генераторов то усиливался, то стихал в зависимости от ветра. Несколько легковушек и четыре больших автобуса огородили площадку для временной парковки. Выселок не имел никакого опознавательного знака, ограждения или каких-либо постоянных сооружений. И вообще имел такой вид, словно его собрали на скорую руку неделю назад, как оно и было на самом деле.
Охранялся выселок всего одним часовым, который потопывал ногами, раскуривая сигарету. Ни один настоящий солдат не совершил бы такой ошибки на посту, но здесь никто не ожидал нападения. В этом и состояла часть замысла и причина, почему Лук со своей командой преодолел почти восемьдесят километров в направлении, перпендикулярном пути продвижения Новых Сыновей. Здесь, в местности, по существу пустынной, безопасность заключалась главным образом в защите от койотов.
Лук опустил бинокль и посмотрел по сторонам. Одиннадцать распростертых на земле человек безмолвно взирали на него. Они были одеты так же, как он, в несколько слоев черной одежды и вязаные шапочки. Самой видимой их частью оставались глаза и оружие.
Миллер настаивал на выделении большего числа людей, но Лук хотел иметь компактную команду. Бомбы у Эпштейна, возможно, и закончились, однако Лук не сомневался: глаза в небе следят за каждым их движением.
– Моя группа будет выглядеть как дезертиры. Ты же знаешь, их появится немало. Одно дело выкрикивать лозунги, а другое – находиться под огнем дронов. Эпштейн не может отследить все группы.
– Не может, – ответил ему генерал Миллер. – Но этот момент критический для нашего успеха. Сможет ли десяток человек контролировать ситуацию?
– Да, – ответил Лук. – Наши мишени привыкли исполнять приказания.
Его команду трудно было назвать элитным подразделением, однако люди, проехавшие полстраны, чтобы вступить в ряды виджилантов, в своем большинстве имели крутой характер, и он выбрал таких, у кого был серьезный боевой опыт. Не важно какой, самый разный. Горецки служил в морской пехоте, а теперь подвизался телохранителем у суперзвезд хип-хопа, Деккер обеспечивал безопасность в мотоциклетном клубе в Сан-Диего, Рейнольдс возглавлял полицейскую команду быстрого реагирования в Теннесси.
– Я сниму часового снаружи, – прошептал Лук отряду. – Вероятно, есть еще пара часовых внутри в спальнях. Рейнольдс, это работа твоей команды. Сделай все тихо. Горецки, возьми своих ребят и зачисти периметр. Персонал должен находиться в жилых прицепах. Мы с Деккером пойдем от двери к двери.
Командиры отделений показали ему большой палец. Лук начал подниматься, но остановился.
– Прежде чем действовать, убедитесь, кто перед вами. Дети не должны пострадать.
Все одиннадцать человек кивнули ему. Он в последний раз глянул в бинокль – часовой по-прежнему стоял, прислонившись к капоту машины, – и отдал его Горецки.
Пригнувшись, Лук пошел к парковке. Движение после получаса лежания на холодной земле воспринималось как благо. Чувства прояснились, как и всегда на операции, – обострилось восприятие, зрение. Сколько раз он делал что-то подобное? Несколько десятков? Сотен? Он потерял счет странам, в которых сражался. За годы службы случались и такие времена, когда он ощущал себя живым только на операции.
По крайней мере, так было, пока у него не появились сыновья.
Шум генератора заглушил бы любые звуки, какие Лук мог произвести, но он все равно шагал осторожно. Подойдя к ближайшему автобусу, лег на живот, заглянул под днище. Увидел только ноги часового сзади. Прикинул – не обойти ли ему автобус, но потом выбрал самый неожиданный путь – пополз по-пластунски под машиной. С каждым его осторожным движением он видел все большую часть тела часового. Судя по числу бычков вокруг, тот стоял тут уже довольно долго. Ночное дежурство было самым утомительным, и часовой легко забывал о главном.
Лук поднялся в темноте, словно призрак. Пистолет он не стал вынимать из кобуры – вытащил шнурок из кармана, по четыре раза накрутил его на каждую руку в перчатке. Один шаг, два, три, наконец он оказался прямо за часовым, настолько близко, что ощутил едкий запах табака, услышал хриплое дыхание. Лук дождался, когда тот затянется в последний раз и выдохнет, после чего скрестил руки, чтобы получилась петля, набросил ее на шею часового и сильно дернул назад и в стороны, делая одновременно подсечку.
Менее чем через секунду вся масса часового и вся сила Лука сосредоточились в тонком шнуре, пережавшем горло, трахею и сонную артерию. Часовой вскинул руки к шее, безуспешно пытаясь разорвать шнур, его ноги судорожно замолотили по земле. Через три секунды силы покинули его, через восемь он вообще перестал двигаться. Лук отсчитал еще двадцать секунд, размотал шнур и нанес контрольный удар ножом.
Потом поднялся и дал своей команде знак: можно двигаться дальше.
Они быстро подтянулись с винтовками наготове. Шестеро во главе с Рейнольдсом направились к надувному куполу. Ребята Горецки образовали цепочку вокруг лагеря. Деккер являл собой разновидность тощего байкера, подсевшего на амфетамины, – татуированное пугало с длинными волосами под шапочкой. Глаза его остались равнодушными при виде мертвого часового и струйки крови, текущей по холодной земле.
Лук показал на жилой прицеп. Он надеялся, что дверь не будет заперта, – от ближайшего города их отделяли мили и мили, – но осторожное нажатие на ручку ничего не дало. Четвертый ключ с брелока охранника отпер замок. Лук открыл дверь и проскользнул внутрь. Деккер следом.
Сияние звезд через окна высветило крохотное жилое пространство. Кухня слева, а на стене справа открытая дверь, за которой должна находиться спальня. Лук проскользнул туда, неслышно шагая по ковру, заглянул. Полная чернота. Он вытащил из кармана фонарик, прикрыл его ладонью. Красноватый свет наполнил комнату. Письменный стол, дверь в туалет, двуспальный матрас, на нем – один человек. За мгновение Лук проделал шесть шагов, отделявших его от кровати.
Одним прыжком он оседлал спящего, закрыл его рот правой рукой, левой направил луч фонарика в глаза. Человек проснулся, дернувшись, охнул в ладонь Лука.
– Не сопротивляться.
Человек замер. Лицо его было бледно, глаза широко раскрыты, зрачки сузились под лучом неожиданного света.
– Я сейчас уберу руку с твоего рта. Если закричишь – сразу умрешь. Понял?
Дрожащий кивок.
– Твоя функция?
– Ч…ч…что? – Голос был надтреснутый.
– Твоя работа. В чем она?
– Я психолог.
– Как тебя зовут?
– Гэри.
– Сколько здесь детей, Гэри?
– Мм.
Человек в первый раз осознанно заколебался.
Деккер вытащил охотничий нож из набедренных ножен, поиграл лезвием, чтобы оно сверкнуло отраженным светом. Когда он приставил клинок к горлу Гэри, порез обозначился кровяной линией. Психолог подпрыгнул, вскрикивая, но рука Лука успела накрыть его рот.
– Перед тем как Эпштейн попытался нас убить, мы получили одно предупреждение. Мы тоже делаем только одно предупреждение. Попробуешь дернуться еще раз или попытаешься солгать – и тебе конец. – Лук убрал руку. – Говори…
– Шестьсот четыре!
Лук чуть было не приказал Деккеру убить психолога, но страх в глазах человека перед ним был искренний, не наигранный.
– Это вранье.
– Клянусь…
– Говори тише.
– Я клянусь, так оно и есть. Клянусь.
– Эпштейн вывез сюда детей, которых две недели назад выкрали из академии Дэвиса. Но там было всего три сотни учеников.
– Мы подобрали им пары. Из других детей.
– Зачем?
– Академии… этих детей отобрали у родителей, им промывали мозги. Много лет учили ненавидеть друг друга. Им нужна забота, уход. Вот почему мы здесь – посреди пустыни. Пожалуйста, не надо больше меня резать.
– А другие дети?
– Что?
– Ты сказал, им подобрали пары.
– Ну да. Они дети НЗО. В-в-волонтеры.
Лук взвесил услышанное. Похоже на правду, не отличается от психологической работы с ветеранами, страдавшими посттравматическим стрессовым расстройством.
«Настоящий подарок. Теперь план Миллера станет в два раза эффективнее».
– Ты анормальный?
– Да. Чтец четвертого уровня с магистерской степенью от…
– Я задам тебе вопрос и хочу, чтобы ты прочел меня и хорошенько подумал, прежде чем ответить. – Он наклонился над психологом. – Ты сильно хочешь жить?
Человек смотрел на Лука, который видел, как в том борются противоречивые чувства, как психолог цепляется за понятия чести и долга. Но абстрактные представления посреди ночи, когда тебе к горлу приставлен охотничий нож, призрачны.
– Что вы от меня хотите?
– Сколько здесь психологов?
– Мм… человек десять специалистов плюс администрация.
– Если бы ты мог спасти жизнь двум другим, кого бы ты выбрал и где они спят?
Двадцать минут спустя Лук и Деккер рекрутировали еще двух психологов.
Они сделали бы это быстрее, но двое из всех не захотели покупать жизнь той ценой, что Гэри.
* * *
Хотя детей в надувном куполе было очень много, там стояла пугающая тишина. Дети сидели на полу, некоторые парами, большинство в одиночестве. Привезенные из академии Дэвиса просто выстроились и вытянули перед собой руки в ожидании, что их свяжут по одному. Гэри и два других психолога оказались полезны. Когда дети увидели знакомых взрослых, они просто стали молча делать то, что им приказывали.
Возражали или оказывали сопротивление только местные ребята, но и они приумолкли, увидев бойцов с автоматическим оружием, выстроились в шеренгу.
– Вам нечего бояться, – сказал Гэри дрожащим голосом. – Эти люди пообещали, что никому не причинят вреда.
Он стоял в центре спортивного зала и, говоря, медленно поворачивался, старался не смотреть прямо на вооруженных людей, окружающих их.
Лук обошел зал по периметру, ведя подсчет по головам и спрашивая себя, каковы же преподаватели в академии, если они сумели так запугать детей. Он помнил, какими шумными были их собрания в начальной школе, угомонить их не удавалось самым громкоголосым воспитателям. А ведь там, в школе, учились обычные дети, а здесь – одаренные, в основном первого уровня. И дело было не в том, что они по способностям превосходили обычных детей, а в том, что они еще и прекрасно понимали это. Он предполагал встретить дерзких мозганов, уверенных в своих особых привилегиях. И хотя он видел перед собой только детей, но не мог не учитывать, что их шестьсот против дюжины его бойцов.
Они, конечно, не знали, что у него нет намерений причинить им вред. Что бы там ни происходило в их академиях, но люди, их возглавлявшие, явно не руководствовались таким же принципом. Отвратительно, но полезно. Как он и говорил генералу Миллеру, они приучены исполнять приказания.
Пятьсот, пятьсот два, пятьсот четыре.
Деккер и двое других вошли с улицы, сопровождаемые порывом промозглого ветра. Байкер кивнул Луку. Хорошо. Значит, дело сделано. Весь остальной персонал нейтрализован, остались только Гэри и его коллеги-психологи.
Теперь это пространство принадлежало Новым Сыновьям Свободы.
На Лука накатила волна усталости. Остальная команда явно чувствовала себя не лучше. Долгий день закончился, приближался рассвет. Они оставили основную группу около полуночи после атаки дронов и совершили марш-бросок сюда, преодолев почти восемьдесят километров за двадцать четыре часа. Остановки делали, чтобы перекусить на скорую руку, отлеживались в зарослях кустарника, дожидаясь, когда проедут машины по дороге, которую им требовалось пересечь, нервно поглядывали на планеры, парившие высоко над ними. Добавить к этому адреналин действия (пусть действия, и не встречающего сопротивления). И теперь он хотел одного: пару часов сна.
«У тебя впереди еще долгий день».
Пятьсот восемьдесят, пятьсот восемьдесят два, пятьсот восемьдесят четыре.
Их рейд удался потому, что в НЗО никто его не ожидал. По оценке генерала Миллера, после удара дронов их должны были покинуть около двух тысяч человек, и хотя большинство пойдет назад той дорогой, по которой они пришли, группки людей рассеются во всех направлениях. Выследить их всех и перехватить будет невозможно, в особенности с учетом наступления Новых Сыновей на Теслу.
Его-то команда назад не пойдет. На автобусах, стоящих сейчас на парковке (явно тех самых, на которых детей привезли сюда), они быстро вернутся к армии виджилантов.
– Я знаю, что вы испуганы, – сказал Гэри детям. – Мы все испуганы. Но все будет хорошо. Все должны оставаться в паре со своими друзьями и делать то, что говорят, и тогда все будет в порядке.
Пятьсот девяносто восемь, шестьсот, шестьсот два… шестьсот три.
Лук нахмурился. При первом подсчете он решил, что кто-то перешел с одного места на другое. Или что ошиблись его усталые мозги. Но либо Гэри ему солгал, либо кто-то из детишек спрятался.
С одной стороны, это не имело значения. Что может один ребенок? Но если ему хватит сообразительности добраться до телефона, они потеряют преимущество. Они смогут вернуться к армии только в том случае, если власти Новой Земли Обетованной не поймут, что случилось.
Гэри продолжал говорить, а Лук подошел к Рейнольдсу, бывшему полицейскому из службы быстрого реагирования. Он хорошо поработал – его команда ликвидировала часовых внутри комплекса без малейшего шума.
– Одного не хватает.
Рейнольдс выругался.
– Поискать?
– Нет. Оставайся здесь и смотри в оба.
Лук пошел по периметру, стараясь не обращать внимания на испуганные взгляды детей. Комплекс состоял из модулей, самым большим из которых был спортивный зал, а надувные коридоры вели в спальни и классные помещения. Хорошая новость состояла в том, что спрятаться здесь было практически негде. Он наверняка найдет пропажу под кроватью.
Но у дверей ему в голову пришла одна мысль, он развернулся и сделал еще один быстрый подсчет. Два, четыре, шесть, восемь… девять. Десять, включая и его самого.
Холодная волна ярости нахлынула на него, и он расстегнул кобуру.
В коридоре за спортзалом стояла тишина, лишь только ветер скребся о ткань да звучал тихий голос и еще что-то, похожее на хныканье. Лук двинулся в направлении звука, стараясь идти как можно тише, потом наплевал на тишину и припустил бегом.
Он нашел их в одном из классов. Умоляющий голос доносился из-за закрытой двери. Светловолосая девушка лежала лицом вниз на столе и плакала. Пыталась молотить руками и дергалась, но что она могла – худенькая девчушка лет шестнадцати. Горецки стоял сзади и стягивал с нее джинсы, а другой – парень из Мичигана по имени Хили – жирными пальцами сжимал ее запястья.
Когда Лук распахнул дверь, Хили выпрямился с выражением «от, черт» на лице. Горецки смущенно отвернулся, брюки, обнажив его, упали на щиколотки.
Секунду-другую они смотрели друг на друга: Лук, его боевики и девушка. Ее голова была повернута в его сторону, по лицу текли слезы.
– Да она же выверт, шеф, – сказал Горецки.
Лук подумал о своих мальчиках, о своих прекрасных сыновьях, сгоревших заживо. Джош – в самолете, Зак – в танке. Они оба были солдаты. Оба убиты анормальными, компьютерными программами. Первого уровня, как и эта девушка.
Он вытащил пистолет и, держа его обеими руками, выстрелил Горецки два раза в грудь и один – в голову, развернулся и то же самое сделал с Хили.
Убрал оружие в кобуру и пошел искать одеяло для девушки.
