Глава четырнадцатая
В которой герой проигрывает, победив
Ну, что тут можно сказать? Красиво живет аскетический вроде бы рыцарский орден, по богатому. Гигантских размеров холл, по стенам которого развешано оружие, надо полагать, что легендарное, а то и сетовое, мраморный пол, позолота (а может и золото) где только можно – не замок ордена, а королевский дворец какой – то.
– Вот это да! – прошептала Трень – Брень – Может у них тут этот… Как его, нам еще в школе рассказывали…
– Ренессанс? – спросил я, не до конца понимая, что фея имеет в виду.
– Да нет – Трень – Брень щелкнула пальчиками – А, вспомнила! Коммунизм может у них тут?
Я окинул взглядом охрану, понапиханную тут и там, и засомневался в верности её предположения –
– Да вряд ли. Ну, если только военный.
– Дядя Гунтер – феечка похоже окончательно вошла в роль ребенка и начинала поражать меня своей непосредственностью. Интересно, а сколько ей лет в реале? – А можно спросить?
– Да, юная леди? – отозвался Гунтер, идущий чуть впереди нас.
– А вот чего тут все так, по богатому? – Трень – Брень полетела к щиту, висящему на стене, изукрашенному искусной чеканкой и какими – то каменьями, осмотрела его и поцокала языком – Вы же вроде рыцари, вам все такое и не нужно?
– Ну да – Гунтер немного смутился – Магистр Лео тоже так говорил, и брат Юр был против, но прелат ордена настоял на подобной отделке холла. Он сказал, что все посетители замка ордена должны видеть, что за нами стоит не только наша вера и наши мечи, но и богатство. Он убедил в этом совет, магистр не стал с ним спорить, рассудив, что конфронтация руководства ордена – это не лучшее из того, что может быть.
– А что брат Юр? – уточнил я. Магистра я не знаю, а вот казначея ордена изучил неплохо. Чтобы он пошел на такие траты…
– Брат Юр промолчал – сказал Гунтер – Вот только потом он, одного за другим, повесил трех подрядчиков, которые осуществляли отделочные работы, доказав хищения… Как же он тогда сказал… Вспомнил. Хищения орденской собственности в особо крупных размерах.
– Узнаю брата Юра – ухмыльнулся я.
– Ну да – Гунтер тоже заулыбался – Кстати, поговаривали, что последним из повешенных был двоюродный брат прелата де Треби. Слухи, понятное дело, но дыма без огня не бывает. По крайней мере, с тех пор никто не видел, чтобы брат Юр и прелат сказали друг другу хоть слово.
Холл кончился, перейдя в лестницу с мраморными ступенями.
– Вот оно как – я призадумался. Стало быть, в совете уже есть один человек гипотетически настроенный по отношению ко мне недружелюбно. Этот самый прелат наверняка знает, кто выписывал приказ о помощи мне, а значит, в его глазах я автоматически попадаю в число друзей брата Юра, и, следовательно, в число его, прелата, личных врагов. Ой, блин, и это рыцарский орден, вроде как он должен быть оплотом благородства и чести, а по факту в нем свары прямо как в правительстве страны при пилке бюджета…
– Мне тут нравится! – Трень – Брень порхала над нашими головами, я ей немного завидовал – она – то летит, а я вот топаю по лестнице, длинной и крутой. Не навернуться бы с нее, костей, поди, не соберешь потом.
– Вы не видели замка раньше – с печалью сказал фон Рихтер, который, судя по всему тоже этой помпезности не одобрял – Все было строго и торжественно, это создавало такую атмосферу, ну понимаете…
– Да понятно все, старина – сказал я рыцарю – Чего не понять.
Лестница закончилась, и мы оказались у двустворчатых дверей, сделанных из мореного дуба. Около них стояли два рыцаря в доспехах, начищенных до зеркального блеска.
– Совет собрался? – осведомился у одного из них фон Рихтер – Великий магистр здесь?
– Так точно – ответил страж – Все ожидают вас, младший магистр фон Рихтер и гостей ордена, приказано пропустить незамедлительно, как только вы прибудете.
– Благодарю вас, фон Свальд – чопорно ответил рыцарю Гунтер и взялся за ручки дверей – Друзья мои, прошу вас.
– Одну секунду, младший магистр – остановил его второй страж – Вы забыли об одной формальности – ваши друзья и гости ордена должны сдать свое оружие, прежде чем войдут в Зал Приемов.
– Дер Трауб, что вы говорите? – Гунтер побледнел – Вы сейчас, надеюсь невольно, оскорбили не просто нашего гостя и моего друга, вы оскорбили тана Западной Марки.
– Фон Рихтер, таковы наши законы, и вы лучше меня знаете, что привело к их принятию – невозмутимо пробасил страж – Нам всем не нужно повторения летних событий, помните, сколько голов полетело после той заварушки?
Гунтер насупился и встал напротив дер Трауба, сверля его своими глазами.
– Стоп – я подошел к нахохлившемуся рыцарю – Я не в претензии, Гунтер. Рыцари делают свое дело, они здесь для этого поставлены.
Интересно, а они мне его вернут потом? Это дело – то такое, непроверенное. А, у меня же в сумке лежит какой – то шняжный меч, который мне всучил вождь на острове Черных Богов. Я все его хотел на аукцион кинуть, да так до него и не дошел. А надо бы, у меня там с давних времен лоты валяются, причем, судя по тому, что денежка мне не падала, они так и не продались. Надо их вендору сбросить будет, медяк золотой бережет.
Я снял меч, кинул в его в сумку, а вместо него отдал стражнику совершенно бесполезный клинок, который даже за пару золотых не продашь.
– Юная леди? – дер Трауб взглянул на Трень – Брень.
Та только развела руками и пролепетала –
– Да у меня и нету ничего. Вот, только леденец.
И феечка достала из кармашка своего платья леденец, завернутый в полосатую бумажку. Видать, Кролина угостила, она вроде такие же употребляла вчера.
– Дер Трауб, это ребенок – возмутился Гунтер – Имейте вы совесть, в конце концов.
Не знаю, что именно взыграло в суровом страже – совесть, или он просто поверил в то, что Трень – Брень безвредна, но он махнул фон Рихтеру рукой, показывая, что тот может войти в Зал Приемов. Суровая тут стража, однако. Интересно, а что здесь такое произошло не так давно, я помню, что на Севере фон Рихтер упоминал о каких – то событиях в ордене, но деталей не рассказывал.
Зал был не столь помпезно оформлен, как первый этаж замка. По стенам здесь висело не оружие, а флаги и гобелены, частично же они были изукрашены росписью, которая, скорее всего, отображала славный многовековой боевой путь ордена, а также свершения наиболее отважных и героических его представителей.
На одном рисунке рыцари в сверкающих доспехах гробили каких – то черных волосатых существ в масках – черепах, на другом невысокий воин рубил голову длинной змеюке, на третьем какой – то полуголый крепыш палкой убивал здоровенную пятнистую животину с когтями и клыками.
– Это один из моих предков по материнской линии – сообщил мне немного надменный голос с противоположного конца зала – Это отважный рыцарь ди Лерм. Он остался один из своего отряда после кровопролитной битвы в Ринейских горах и пешком дошел до миссии в Фрогге. По дороге на него напал вот этот зверь, он его палкой убил – меч – то сломался. Мне про это рассказывал мой дед, а ему его дед. Как сейчас помню «И наш предок воткнул зверю в грудь свое оружие и там его раз десять повернул». Вот же были люди, здоровяки, не то, что мы.
Я покивал, соглашаясь, а сам подумал про то, что пробить палкой грудину такой зверюге это очень изловчиться надо. Преувеличивают потомки, поди… И еще вопрос, чего это все в горах полегли, а предок жив остался. Знаем мы таких выживших…
На противоположном от дверей конце зала, в креслах, расставленных полукругом, сидело несколько человек. В центре сидел, видимо, сам Лео фон Ахенвальд – немолодой и совершенно седой человек с открытым и приятным лицом, на котором очень уместно смотрелась седая бородка клинышком. Он был из той немногочисленной породы людей, которым сразу как – то доверяешь, лишь единожды глянув на них. Одет он был, против моих ожиданий, не в доспехи, а в какой – то бесформенный серый балахон, немного похожий на рясу.
Слева от него сидели двое – очень высокий и мощный рыцарь с хмурым и испещрённым шрамами лицом, который, в отличие, от главы ордена как раз был закован в железо от головы до пят, а также черноволосый и черноглазый толстяк, облаченный в пестрое и обильно расшитое золотом одеяние, которое я с небольшой натяжкой, пожалуй, смог бы назвать сутаной. Ну, или чем – то в этом роде. Надо полагать, это были наставник воинов Ченд де Бин и пресловутый прелат ордена Джон ди Треби.
Справа сидел очень высокий и очень худой человек с большим медальоном на груди, это, скорее всего, был канцлер, рядом с ним я увидел знакомую фигуру, наличие которой здесь меня порадовало. Пятым присутствующим в Зале Приемов оказался брат Юр. Он глядел в окно, находящееся довольно высоко и в которое кроме уголочка неба и видно ничего не было и как всегда о чем – то размышлял, улыбаясь уголками губ.
– Лэрд Хейген, тан Западной Марки, я рад приветствовать вас в титульном замке ордена Плачущей Богини – неожиданно звучным голосом сказал великий магистр – Я великий магистр ордена Плачущей Богини Лео фон Ахенвальд, рядом со мной находятся члены Совета ордена, позвольте вам их представить.
Вот вроде бы пустячок – а приятно, я всех угадал. Есть у меня интуиция и наблюдательность. Тем временем фон Ахенвальд продолжил свою речь.
– Как говорили наши пращуры – ваша слава бежит впереди вас. Мы много слышали о тех деяниях, которые вы совершили на землях Раттермарка, эти победы составили бы славу любому из рыцарей нашего ордена.
Старый хитрец мне льстит, это очевидно. Стало быть, я им нужнее, чем они мне, и это очень хорошо. Ну ладно, черт красноречивый, хвали меня еще, хвали. А то так вот мечом машешь, мозгами скрипишь, и даже спасибо никто не скажет. Все только и твердят – помоги, дай, достань.
– Младший магистр фон Рихтер немало нам рассказал о ваших совместных странствиях, так же следует учитывать и отзывы о ваших талантах, которые изложил нам брат Юр, к словам которого в ордене прислушиваются все, от оруженосца до великого магистра.
Брат Юр изобразил бровями нечто вроде «Ну да, ну да, но не будем забывать, что время – деньги».
– Итак, я смело могу сказать, что титул друга ордена, который некогда присвоил вам майорд фон Шлиппенштайн, получен вами по заслугам. И этот титул дает вам право обратиться к руководству ордена с просьбой или пожеланием в любое время, когда вы этого захотите.
Да? А я и забыл об этом. Или не знал?
– Тем более, что наша встреча видимо не случайна. Не только у вас есть просьба к ордену, но и у ордена есть небольшое поручение для вас, которое вы возможно не откажитесь принять.
Вам предложено принять задание «Странные смерти»
Данное задание является стартовым в цепочке квестов «Охота на рыцарей»
Условие – выслушать рассказ верховного магистра ордена Плачущей Богини Лео фон Ахенвальда
Награды:
1000 опыта;
Получение следующего квеста в цепочке.
Награды за прохождение всей цепочки заданий:
10000 опыта;
8000 золотых;
Легендарный предмет из хранилища ордена соответствующий классу игрока;
Редкое активное умение, соответствующее классу игрока;
Титул «Пример для рыцарей»
Примечание.
Вы вправе отказаться от выполнения задания без применения к вам штрафных санкций. Но следует учитывать то, что этот шаг ведет к потере доверия как у великого магистра ордена, так и у членов Совета, что может осложнить общение с ними.
Ох, только этого мне и не хватало. Опять меня загоняют в угол с помощью какого – то крученого квеста, на который я убью кучу времени, и который мне ну никак не облегчит выполнение основного задания. И снова ситуация, в которой меня просто вынуждают этот квест принять. Это просто не смешно уже, я Валяеву жаловаться буду, нельзя так поступать, не по – людски это! А может ну их всех – и квест, и рыцарей? В конце – то концов, потрачу лишнюю сотню тысяч, найму еще полсотни северян и дам им приказ перерезать нахрен всех Мак – Праттов, выбрав для сего благого дела ночку потемнее. А чем не вариант?
Видимо мои мысли отразились на моем лице, поскольку брат Юр с укоризной посмотрел на меня и погрозил мне пальцем. Я мысленно махнул рукой и нажал кнопку «Принять».
– Но давайте о проблемах нашего ордена поговорим позже, давайте сначала мы выслушаем вас, я так понимаю, вам нужна наша помощь?
– Слово «помощь» здесь прозвучит не совсем верно – уклончиво ответил я, понимая, что ответь я «да, нужна» и наши отношения автоматически перейдут в плоскость «просящий, который скоро станет должником» – Вернее будет сказать, что мне нужна поддержка ордена, это ведь немного другое.
– Помощь, поддержка – скрипнул креслом ди Треби – Слова разные, а суть одна и та же – дайте денег, дайте бойцов. Всем от нас что – то надо, будто мы приют, где милостыньку всем подают.
Н – да, это как же он стал членом Совета, а? Слушать не умеет, сразу начинает с глупостей. Извини, приятель, но ты сам подставился.
– Не припоминаю, господин прелат, чтобы я просил у вас того или другого, или вообще хоть чего-либо – процедил я – И сейчас я начинаю думать, что я видимо погорячился, доверяя словам своего друга Гунтера, который заверял меня в том, что орден Плачущей Богини идет путем добра и справедливости. Судя по вам, орден выбрал дорогу наглости и хамства, ему плевать на то, что происходит с людьми и нелюдями Раттермарка. Трень – Брень, мы уходим. Желаю здравствовать, господа.
Я развернулся, кивнув феечке, та, видимо, пока еще не поняла, что я творю, но покорно полетела за мной.
– Тан Хейген – раздался голос фон Ахенвальда – Прошу прощения за слова мессира ди Треби, он немного неверно выразился и это возможно прозвучало резко…
– Это прозвучало оскорбительно – не поворачиваясь лицом к великому магистру, сказал я – В другой ситуации и в другом месте за такие слова в мой адрес я бы уже вспорол болтуну брюхо.
– Он бы так и сделал – подтвердил Гунтер, прислонившийся к стене и бледный от переполнявших его эмоций – Я могу это подтвердить.
– Что? – взвизгнул де Треби – Это угроза? В адрес члена Совета ордена? Вы в своем уме?
– Я не член вашего ордена – обернувшись, я посмотрел на него – И мне плевать на то, что вы в Совете этого самого ордена. А если вы считаете, что я неправ – возьмите меч, пойдемте, выйдем из замка, вон хоть даже на мост и решим все разногласия, возникшие между нами. Кстати, с таким как вы, я даже могу сражаться палкой, не думаю, что будет очень сложно одержать над вами победу с ее помощью. А уж как это будет символично….
– Я же г – говорил, магистр Л – лео, что этот воин умен, с – смел и н – не признает авт – торитетов – подал голос брат Юр – Д – давайте прелат, с – садитесь, и мой вам с – совет – извинитесь п – перед нашим гостем прямо с – сейчас. В противном с – случае, он раньше или п – позже вас и впрямь в – выпотрошит. А вы, м – мой друг, зак – канчивайте ломать свою к – комедию, все, кто т – тут поумней, уже всё п – поняли. Говорите, что там у в – вас случилось и что в – вы хотите получить от ор – рдена.
Прелат, пыхтя сел, демонстративно уставившись в сторону, канцлер улыбнулся, де Бин откровенно захохотал, ударив латной рукавицей о свое стальное колено –
– Как он нашего святошу, а? Давай, парень, говори, не тяни.
Я понял, что теперь выкаблучиваться не стоит, улыбнулся, обвел всех взглядом и сказал.
– Дело в следующем…
В рассказе я, разумеется, не стал касаться излишних тонкостей дела, чего – то вроде знакомства с Гэлингом или того, за каким именно лешим меня понесло в Каллидонский лес. В основном я напирал на то, что куча сирых и убогих селян не по своей воле расположилась прямиком под дамокловым мечом, и он вот – вот упадет на них, в виде орды диких горцев Пограничья, а лично я бы и рад спасти их, но что я могу… А вот кабы у меня в поселении стояла миссия ордена, так может никто бы и не рискнул на нас нападать, поскольку все знают, что орден силен и справедлив, зря никого не обидит, но при этом, если надо будет, всем козью рожу устроит.
– Я против – сразу после того как я замолчал, сказал прелат – Наш орден основан не для того, чтобы оказывать вооруженную поддержку всем тем, кто попал в затруднительную ситуацию, а для того, чтобы ограждать мир от порождений мрака. Борьба с Тьмой и тварями, служащими ей – вот наша основная задача, а локальные конфликты кланов Пограничья к нам отношения не имеют. Да и не время сейчас.
– Да что же он такое говорит! – не выдержал все – таки Гунтер – Великий магистр!
– Гунтер фон Рихтер, у вас нет права слова – это раз – веско сказал канцлер – И вы ведете себя неподобающе по отношению к члену совета – это два. Удовольствуйтесь тем, что вам разрешили на нем присутствовать, стойте и молчите. Если нам понадобится, великий магистр предоставит вам возможность высказаться. Если нет – то нет.
– Досточтимый прелат по сути своей прав – де Бин лязгнул сочленениями доспехов – По сути, хоть и не по чести, так я вам скажу. Влезать во внутренние дела одного из государств, вооруженно выступая за одну из сторон – это не очень хорошая мысль.
Брат Юр негромко засмеялся и поаплодировал оратору, пояснив свои действия короткой фразой –
– Отличная политика, де Бин. Непременно передам эти ваши слова королеве Анне.
– Я против – упрямо сказал прелат – Пусть сами разбираются, что нам до их бед, у нас своих не сосчитать.
Н – да, где – то я прокололся. Не думал, что повернется так, да и Гунтер как – то поник, видимо тоже ошарашен происходящим. Однако, почему молчит фон Ахенвальд?
– Дяденьки – услышал я дрожащий голос Трень – Брень – Да как же так? Они же всех нас убьют!
Я посмотрел на свою спутницу и впечатлился – моя феечка сложила руки в молящем жесте, нижняя губа ее ходила ходуном, из глаз катились огромные слезинки, оставляя мокрые следы на щеках. Она была невероятно трогательна и беззащитна. Даже у меня в душе что – то зашевелилось.
– Они же убьют всех нас – хрустально звенел голос феи – И тетю Кролину, и дядю Вахмурку, и Тиссу – всех. Нас же там всего ничего, там же дети грудные есть, их тоже не пожалеют, живьем сожгут. Ведь вы же рыцари, вы же благородные и на конях, как же так? Мы же верили в вас, мы думали, что вы… А вы…
Голос феи перехватили рыдания, она спустилась на пол и села на него, безнадежно опустив голову и уткнув лицо в ладони, плечи ее ходили ходуном.
Черт, я же сам сказал ей что делать, но она и меня умудрилась растрогать. Вот актриса, а?
– Ничего, малышка – я подошел к ней, присел и приобнял за плечи – Ничего, как-нибудь отобьемся.
Трень – Брень зашлась в плаче, выдав бессвязную тираду, из которой совсем уж было ничего не понятно, я разобрал лишь отдельные слова вроде «Я… А они… Предатели»
– Да, что – то мы и в самом – то деле? – прокашлялся канцлер – Там же дети? Если так пойдет, то от порождений тьмы нам и защищать некого будет, что тогда в нас проку?
– Я свою точку мнения не поменяю – буркнул прелат.
– А я просто отправлюсь с Хейгеном – неожиданно сказал Гунтер, подходя к нам – Даже если для этого мне придется снять знак ордена и выйти из него. Я рыцарь и защита всех попавших в беду – это мое дело, тем более, если эти люди мои друзья. А вы можете дальше развешивать по стенам портреты своих славных предков, господин прелат. Они, может, и были героями, но вот вы просто…
– Фон Рихтер! – остановил Гунтера великий магистр – Не следует продолжать, мы уже поняли вашу точку зрения. Позвольте сказать мне.
Гунтер замолчал и склонил голову в знак повиновения.
Фон Ахенвальд встал со своего кресла и тоже подошел к нам, опустился на корточки и дотронулся до плеча всхлипывающей феи.
– Как тебя зовут, дитя? – тихонько спросил он ее.
– Трень – сократила свое имя моя спутница, и сделала совершенно правильно, нечего старика модными именами шокировать.
– Леди Трень, не беспокойтесь, орден не даст в обиду ни вас, ни ваших друзей – заверил ее магистр.
– Правда? – трогательно потерла кулачками глаза фея – Обещаете?
– Ну конечно, я никогда не вру – серьезно сказал старый рыцарь – Так и не научился за столько лет.
Он выпрямился и сообщил присутствующим следующее –
– Своей волей я учреждаю миссию ордена Плачущей Богини в поселении… Как бишь его? – фон Ахенвальд посмотрел на меня.
– Эринбуг – тут же подсказал ему я, магистр кивнул и продолжил –
– В селении Эринбуг. Туда завтра же будет направлен десяток рыцарей под командой офицера ордена чином не ниже майорда. Данный десяток должен быть укомплектован рыцарями, имеющими опыт ведения боевых действий и будет нести там службу до той поры, пока конфликтная ситуация не будет локализована. После этого постоянный штат миссии будет состоять из четырех человек – двух молодых рыцарей, одного сержанта и старшего рыцаря. Данное распоряжение имеет силу с настоящего момента. Брат Юр.
– Да, м – магистр? – откликнулся казначей.
– Распорядитесь насчет амуниции, снаряжения и всего прочего. Плюс, там надо будет возвести здание, в котором будут квартировать наши люди, займитесь этим. До того времени, я полагаю, наш друг предоставит команде какое-нибудь подходящее помещение.
– Р – разумеется.
– Месьор де Бин – продолжил фон Ахенвальд.
– Да, магистр? – откликнулся воин.
– Подберите лучших мечников, это моя личная просьба – мягко сказал великий магистр – Я просто тут обещал…
Он кивнул головой на все так же сидящую на полу фею, которая хоть и моргала глазами как совенок на свету, но уже начинала робко улыбаться.
Я мысленно потирал руки. Десяток опытных вояк, с офицером… Кстати, а майорд Гуго часом не здесь? Вот бы его заполучить, он хоть и старый уже, но из тех коней, что борозды не портят, да и дядька нормальный, правильный.
– Конечно, магистр – кивнул воин – На прошлой неделе сотня Маркуса вернулась с Селийского перевала, из них выберу, там все парни как на подбор. Сам Маркус правда, навсегда там остался, но подберем хорошего командира…
– Великий магистр – вытянулся фон Рихтер – Позвольте мне пойти с десятком?
– Так вроде не по чину уже? – ехидно улыбнулся фон Ахенвальд.
– Великий магистр – просяще протянул Гунтер – Там мой друг, эта юная леди, его родственница, там моя… Моя дама сердца.
– Ну что, глубокоуважаемый совет, уважим нашего юного друга? – фон Ахенвальд обернулся к людям в креслах.
– Да пусть идет куда хочет – проворчал прелат, остальным же было явно все равно.
– Будь по – вашему, фон Рихтер – милостиво сказал магистр – Идите уж.
Он снова присел на корточки и спросил у феи –
– Ну, теперь все хорошо?
Та заулыбалась и протянула ему на ладошке конфету, тот самый замусоленный леденец. Фон Ахенвальд осторожно взял его, повертел в руке, явно не зная, что с ним делать.
– А вы его в рот – посоветовала Трень – Брень – Он вкуусный, кисло – сладкий.
– Я потом – дипломатично сказал фон Ахенвальд – Вечером, под чаек. Ладно, юная леди, теперь нам надо с мастером Хейгеном поговорить, а вот вас… Кстати, а что вы такая бледная? Вы сегодня ели?
– Не – а – мотнула головой фея, прядки светлых волос ударили ее по щекам – Папка прибежал и говорит – надо идти, тебя одну оставить не могу, и мы сюда прилетели.
Папка!?! Да она совсем уже очумела! Папка. Каково?
– Ай – яй – яй – покачал головой великий магистр – Есть надо, иначе силы не будет. Раз в сутки суп должен быть в желудке, мне так еще маменька говорила. Фон Рихтер, позови мне кого-нибудь из стражников.
Вскоре к нам подошел один из привратных стражей, если не ошибаюсь тот, который фон Свальд.
– Рыцарь – обратился к нему фон Ахенвальд – На вас лежит ответственная миссия – препроводить нашу гостью, леди Трень, в трапезную, накормить ее и не давать скучать. Про безопасность я уж и не говорю. Вам ясно?
– Будет исполнено, великий магистр – грохнул стражник себя кованой перчаткой в грудь.
– А чем у вас кормят? – Трень – Брень вспорхнула в воздух – Мороженое есть? Или, к примеру, сладкий творог?
– Я думаю, наши повара что-нибудь да придумают для такой – то гостьи – мягко сказал великий магистр – Летите, юная леди, в вашем возрасте трапезы пропускать нельзя. И обязательно съешьте тарелку супу.
– Спасибо – Трень – Брень внезапно подлетела к старому рыцарю и чмокнула его в щеку – Спасибо большое.
И порхающая негодница удалилась в компании с громыхающим железом фон Свальдом.
– К – картина из л – лирического с – сонета – отметил брат Юр – Оч – чень трогательно и с – сентиментально.
– Юр, ты старый циник – отметил фон Ахенвальд, возвращаясь на свое место.
– Я? – возмутился казначей – Н – напротив, я прагматик. И этот м – молодой человек тоже. Но его м – можно понять, он же заботится о св – воей д – дочери.
И хитрец мне подмигнул. Я же говорил, что он помнит Трень – Брень… Вряд ли он вообще что – то забывает.
– Не знал, что у тебя есть дочь – шепнул мне фон Рихтер, оставшийся стоять рядом со мной.
«Я тоже» – резалось у меня с языка, но ответил я ему другое –
– Приемная, вот недавно удочерил. Не пропадать же девчушке.
– Леди Кролина тоже с вами? – как – то робко спросил фон Рихтер.
– С нами, с нами – ответил я ему – Тихо, вон магистр говорить начинает.
– Итак, тан Хейген – фон Ахенвальд посмотрел на меня и сцепил руки замком – Теперь, когда ваше дело разрешилось благополучно, надеюсь, вы не откажетесь выслушать мой рассказ, но теперь уже о наших проблемах?
– Я бы это сделал в любом случае – ответил я ему – Дружба – это ведь не дашь на дашь, это кое – что другое, если вы понимаете, о чем я говорю?
– Понимаю – склонил голову магистр – Даже более чем. Да и сейчас вижу.
Он посмотрел на фон Рихтера, так и стоящего плечом к плечу со мной.
– Итак, вот о чем я – великий магистр откашлялся – Дело в том, что за последние несколько недель орден понес такие потери, которых не нес никогда. Мы всегда воевали, такова наша судьба и призвание, а в любых войнах потери – это обычное дело, но никогда наших воинов не истребляли целенаправленно, их никогда не травили, как диких зверей и никогда не выслеживали с целью истребления. Такого не было, до последнего времени.
– Мы потеряли более полутора сотен рыцарей только за последний месяц – хмуро сказал де Бин – Более полутора сотен! Капканы, ловушки всех видов, стрелы из – за листвы – как их только не убивали. Три дня назад десяток из сотни Треньи заманили в заброшенную деревню и там вырезали полностью. И не просто вырезали – перед смертью их пытали и после пыток убили в ходе ритуального жертвоприношения. Это немыслимо!
Ничего себе – сказал я себе. Вот тебе и раз!
– А кто это делает? – удивленно спросил я у присутствующих – И зачем?
– Это делают орки – ответил мне канцлер – Оборотни, ведьмы, перевертыши, дуэгары, дроу – все те, на кого мы охотились, те, кто живет во тьме.
– Они же вроде никогда особой организованностью не отличались? – еще сильнее удивился я.
– Раньше – сказал фон Ахенвальд – Раньше – не отличались. Но теперь появился некто, кто собирает их вместе, тот, кто несомненно уже достиг многого в изучении тьмы, и если продолжит свое дело, то получит огромную власть над темными силами, и, боюсь, не только над теми, кто имеет плоть.
– Эммм? – я ждал продолжения.
– А собственно я все уже сказал – фон Ахенвальд сильно, до белизны, сжал пальцы рук – Мы не знаем, кто это существо, мы только знаем, что он есть.
– Ну, точное знание причины беспокойства есть половина дела – уклончиво сообщил магистру я. Елки – палки, стало быть, кто – то нацелился в Темные Властелины? И, к гадалке не ходи, сейчас мне будет предложено выяснить, кто это и по возможности его убить. Мало мне моих склочных богов с их малахольными учениками, так еще и эта хрень на мою голову валится. Лучше бы я тогда ушел, пес с ними, с рыцарями и миссией…
– Тан Хейген, орден Плачущей Богини просит вас оказать ему содействие в поисках причин расширения власти Тьмы – торжественно сказал фон Ахенвальд, подтверждая мои мрачные предположения.
