Глава 16,
в которой герой наверстывает упущенное и готовится к предстоящему

Караван-сарай внутри оказался обычной гостиницей, но с восточным колоритом. Всюду ковры, стены украшены витиеватой росписью, а за стойкой – носатый товарищ в тюрбане и халате.

– Салам, правоверный, – поприветствовал я его. – Ключ от номера выдай, пожалуйста.

Носатый, не говоря ни слова, протянул мне ключ и показал на пальцах цифру «три». Видимо, этаж. Странно, а где восточное радушие? Почему мне не предложена пиала с зеленым чаем и рахат-лукум с пахлавой?

– Спасибо, – сказал я служителю и, так и не дождавшись: «Пожалуйста, дарагой», – стал подниматься по лестнице.

– Недоработанный какой-то тут народ, непрописанный до конца, – бурчал я себе под нос, шагая по ступенькам. – Нелюдимые, будто и не Восток. Где радость от прихода гостя, посетившего твой дом? Где: «Вай, здравствуй, дарагой, где так долго хадил, заждалыс тебя»?

– Да немые они тут все, – раздался голос сверху.

Я поднял голову. На площадке третьего этажа стоял рыцарь в латах, под мышкой он держал шлем с забралом, с плеч у него свисал плащ.

– В смысле? – остановился я и посмотрел на рыцаря.

– В прямом. Все служащие гостиницы – немые. Традиция тут такая. Разработчики почему-то решили, что на Востоке, ну на земном Востоке, все или почти все содержатели караван-сараев были немые, чтобы не выдать чужих тайн. Вот и сделали такую штуку.

– Чушь какая-то, – искренне возмутился я. – Не было такого наверняка. Немой содержатель гостиницы – это как одноногий спринтер.

– Да какая разница – немые, говорящие. Мне вот все равно. Кстати, позвольте представиться – Софиус, рыцарь.

– Хейген, воин, – ответил я и, подойдя к рыцарю, протянул ему руку.

Тот, сняв латную перчатку, пожал мою ладонь.

– Откуда в Селгар прибыли? – вежливо поинтересовался Софиус.

– Из Меттана. А вы?

– Я тут давно уже обретаюсь, с месяц. Квестов много, да и атмосферно здесь. Чувствую себя участником крестового похода.

Понятно, «ролеплейщик». Отыгрывает роль рыцаря с глубоким погружением в нее. Кстати, а уровень-то у него восемьдесят шестой. Серьезный товарищ.

– Есть интересные?

– Наличествуют, – с достоинством ответил Софиус. – Но вот скрытых так ни одного и не нашел, а они тут точно имеются. Не может их тут не быть.

– А вообще, что здесь за народ? Из наших, из игроков?

– Да как и везде – разный. Воров много, так что держите ухо востро. Тут по их профессии полно заданий, опять же базар, самый большой в Раттермарке. Навыки они тут качают. Убийцы встречаются часто, ассасины – им тут тоже раздолье, заданий по их профилю – море. Плюс днях в шести пути отсюда есть замок Атарин, в нем владычествует Хассан ибн Кемаль, неигровой персонаж, духовный лидер всех убийц Востока, так он ассасинам по их специализации квест дает, неимоверно сложный и многослойный. Но зато если его выполнишь, то получишь какое-то очень серьезное классовое умение и именное оружие. Вот они тут и пасутся.

– Ух ты.

– Ну да. Ладно, еще увидимся, думаю. Я здесь еще недельку пробуду.

– Тогда точно увидимся. А вы в доспехе не преете? Климат все-таки жаркий.

– Да нет, привык. Хотя в реальной жизни не знаю, как они под солнцем в латах ходили.

Рыцарь, кивнув мне и, погромыхивая железом, проследовал вниз по лестнице, я же направился в номер.

Я положил билет в сундук, пересчитал оставшиеся деньги (их было совсем немного, около шести тысяч) и стал раздумывать, как жить дальше.

По всему выходило, что одному мне с моим теперешним уровнем за воротами города делать нечего. Снесет меня первый же монстр, и заметет мои кости песок. А до заветного места вон сколько топать, и еще неизвестно, что ждет меня там. Значит, надо поднимать уровень. Сделать это можно двумя способами – выполнять квесты и лупить мобов. Квесты – это долго, плюс все задания, дающие хоть какой-нибудь приличный приток опыта, ведут все туда же – в пустыни и оазисы, где меня караулит гражданка с косой. Стало быть, надо искать товарищей по несчастью. Город большой, глядишь, и для меня найдется группа. Плохо, конечно, что придется идти «пикапом», то есть в сборной солянке, но другой альтернативы нет.

Выйдя из караван-сарая, я стал мониторить внутриигровой чат на предмет людей, ищущих группу. Народу в поисках было немало, но все больше по интересам. Группы собирались по квестовому признаку, в основном на каких-то явно серьезных именных монстров. Посмотрев на это, я решил пошататься по городу и все же попробовать собрать с десяток квестов – если повезет найти группу, может, попутно и квесты какие выполню. И еще надо пергамент найти, для старого мастера-наставника из Фладриджа. Я вроде как обещал, причем давным-давно.

Город был огромен. Он был ощутимо больше Эйгена, а Эйген был самым крупным из виденных мной городов в Файролле. Я ходил по улицам Селгара уже с полчаса и явно не осмотрел еще и половины. За эти полчаса я взял семь квестов, в основном классику – на убийство разнообразной нечисти и нежити, находящейся за городскими стенами. Еще был квест на сбор оружия стражи на поле их битвы с разбойниками, недалеко от Селгара.

Прикупил я и пергамента, в связи с чем появилось сообщение:

Активное умение – это, конечно, хорошо, но вот как-то во Фладридж пока не тянет. Полторы тысячи за портал отдавать – жаба душит, ну а своим ходом… В общем, буду с оказией – загляну.

Все это время я настойчиво читал чат, надеясь найти то, что мне нужно, и уже было сам начал подумывать о создании группы, как увидел сообщение от некоего Меркуция:

Ага! Вот оно! Какая-то добрая душа услышала мои мольбы и забабахала группу из восьми человек, причем пятеро у него уже есть. И я в приоритете. Я срочно послал Меркуцию сообщение с текстом: «Воин, 33», – и через минуту мне упало приглашение в группу и координаты, по которым я незамедлительно помчался.

Пока я дошел до места сбора, группа уже была укомплектована полностью. Лидером ее, вполне ожидаемо, был Меркуций – варвар сорокового уровня.

– Значит, так, – начал он свою речь, когда все участники собрались и с интересом начали разглядывать друг друга. – Идем «пикапом», поэтому сразу и здесь обговариваем условия, по которым будем воевать. Кому не по душе – сразу свободен. Все слушают?

– Мы слышим тебя, Каа, – хихикнула молоденькая магичка по имени Энсен. Народ заулыбался.

– Ну раз так, то не говорите потом, что не слышали. Теперь условия. Их два. Первое – лидер я, мои приказы – это истина в последней инстанции. Если я говорю: «Беги», – надо бежать. Если я говорю: «Стой», – стоять. Кто не выполняет это условие, сразу вылетает из группы, апелляции не принимаются. Второе – никто не выходит из группы, пока не отыграем время, на которое условимся. Вопросы?

– Распределение трофеев? – спросил хилер, кстати, единственный в группе.

– Кому нужно, – ответил Меркуций. – Ну а есть среди нас крысы или нет – там увидим.

Ну чего, условия нормальные. Хотя непонятно, как он сможет наказать того, кто свалит из группы раньше срока. С первым-то пунктом понятно: если среди песков да далеко от города из группы вылететь – это беда. А вот со вторым… Да и вообще тут много неясностей. Зачем это все самому Меркуцию? Он вроде сорокового уровня уже, да и снаряга у него неплохая. В чем тогда его интерес молодых по пескам водить? А в том, что интерес есть, я не сомневался. И вообще, он мне приятно напомнил меня самого на прошлой неделе, когда я молодняк свой строил.

– А на сколько по времени идем-то? – спросил гном Гилин со здоровенной секирой за плечами. Было даже непонятно, как она его не перетягивает назад.

– На десять часов. Если будет мало – пробудем подольше. Но десять часов – минимум. Так что рассчитывайте свои силы и время, – ответил Меркуций.

– Десять часов нормально, – сказал я, подтверждая тем самым, что иду с ним.

– Нет, это очень долго, – покачала головой Энсен и вышла из группы. Покинул ее и один из двух имеющихся хантов.

– Бывает, – тряхнул гривой волос Меркуций, и вскоре места выбывших были заняты вновь завербованными магом и хантом.

– Так, десятиминутная готовность! – проорал наш лидер. – Кто не взял квесты – берите. Кто не закупил еды и зелий – закупайте. Кто опоздает – ждать не будем.

За отведенное лидером время я взял еще один квест, на жетоны, выпадающие с какой-то местной нелюди под названием «наг». Если мне не изменяет память, это то ли люди с головой змеи, то ли наоборот – змеи с человеческой головой.

– Ну все готовы? – через десять минут проорал Меркуций.

– Вроде все здесь! – пробасил здоровенный мечник с ником Гриня, стоящий рядом со мной. На плече у него лежал огромный фламберг, половина лезвия этого меча-кладенца была в опасной близости от меня.

– Не зацепишь? – слегка испуганно спросил у него я.

– С чего бы? – ответил тот. – Я ж аккуратно, я слежу.

– А удобно с таким?

– Да нормально, – коротко ответил Гриня.

Да уж, таким махнешь в толпе врагов – и просека. Вот только будут ли враги ждать, пока ты махнешь? Эту мысль я додумывал уже на ходу, поскольку наш отряд начал движение по направлению к выходу из города.

Он вообще был, похоже, не слишком разговорчив, этот гигант с фламбергом, и я не стал его донимать вопросами, а сам задумался: а не распространять ли приложение «Вестник Файролла» на территории Украины и Беларуси? Сегодня на улицах Селгара я слышал и ридну мову, и белорусский говорок. Надо будет озвучить идею боссам. Хотя, конечно, с изложением своих идей руководству всегда надо быть поаккуратнее. Я хорошо помнил истину, которую преподал мне сержант Полетаев еще в армии: кто идею выдает, тот ее и реализует.

И так я что-то задумался, что чуть не пропустил момент, когда мы выходили из Селгара, а вместе с ним и штатное надгробие у ворот. Вот было бы здорово, если бы меня грохнули и в себя я пришел бы аккурат в Монтриге. На радость гадскому пикси и тамошней городской страже.

Пока я привязывался к точке воскрешения, отряд вышел за ворота, и мне пришлось ускориться, чтобы его догнать. В результате я заработал укоризненный взгляд Меркуция.

– Так. Начнем вон с тех дюн. – Наш лидер показал рукой куда-то в сторону востока. – Там водятся наги, если у кого квест на жетоны – радуйтесь. Бить их будем часа три, потом пойдем дальше, к оазису Гулькан, иблисов гонять.

И началась рутина. По большому счету зачистка дюн ничем не отличалась от памятной рубки скелетов в урочье Грингворт, только что народ другой, да уровнем повыше. Наги, как я и предполагал, оказались кем-то средним между человеком и змеей, со змеиным телом ниже живота, вооруженные здоровенными двуручными саблями, тридцать пятого – тридцать шестого уровня и очень страшные внешне. Сами лысые, лица безгубые, безбровые и глаза с вертикальными зрачками. В темноте такое увидишь – сразу карачун хватит.

Первые три нага вылезли из-под песка, шипя и размахивая саблями, и сразу к нам поползли. Мы выстроились в боевом порядке – три воина (среди них я) на пике атаки, затем два ханта по краям и маг. Еще один воин – для защиты хилера, на расстоянии. И пошел процесс. Из трех первых нагов до нас только один дополз – остальных ханты с магом снесли.

Опыт с этих пресмыкающихся шел неплохой, лут тоже, и это не считая квестовых жетонов. Да еще и деяние открылось.

Ну, сначала порезвились по мелочам, а потом стали эту публику на себя приманивать большими партиями. Минут через двадцать этого геноцида аж переборщили, оказалось, что нагов слишком много – пришлось хилеру лечить одного из хантов, очень уж его порвали.

Вслед за этим пришел тридцать четвертый уровень, и я с удовольствием надел новые наколенники, полученные мной в храме. И мы продолжили методичное истребление поголовья нагов.

Подобные действия не столько утомительны, сколько скучны. Они сродни рубке дров или чистке картошки. Когда ты механически поднимаешь и опускаешь руку с палашом и точно знаешь, что сейчас наги поползут оттуда, а потом оттуда, то процесс становится привычным, а потому и неинтересным. Единственное развлечение было в розыгрыше лута (тут мне, правда, опять не везло – довольно приличный шлем и неплохой амулет мне не достались) и бамкнувшее деяние:

Я было задумался, что не худо бы такую штуку заполучить, но через час Меркуций скомандовал:

– Так, все. Этих хвостатых побили маленько, теперь к другим пойдем, тоже к хвостатым. Но посильнее и поопасней.

Незадолго до этого я взял еще один уровень, так что дюны покидал с чувством удовлетворения – в свой актив я записал выполненный квест, деяние и два уровня, а это всегда приятно. Хотя, конечно, уровни теперь будут даваться мне все сложнее и сложнее – это ясно. Чем выше, тем больше надо экспы, закон прокачки.

Минут через двадцать ходьбы по пустыне я заметил некое пятно. По мере приближения стало понятно, что это оазис. Я уже мог различить пальмы и пестрых птиц, кружащих в воздухе.

– Так, народ, – остановил всех Меркуций. – Слушаем внимательно. Иблисы – это не наги. Это серьезные твари тридцать восьмого – сорокового уровней, с клыками и когтями, которыми они орудуют, как Джек Потрошитель. Больше пяти особей за раз не агрите – мы просто не успеем. Воюем тем же порядком. Ясно?

– А то, – ответил за всех маг.

Четверо иблисов налетели на нас, когда мы были метрах в пятистах от оазиса. Они вылетели из-под песка, как ракеты средней дальности, и с огромной скоростью подбежали к нам.

Твари и впрямь были очень страшные – это тебе не среднестатистический западный черт с рогами и хвостом. Были они высокого роста, передвигались на двух ногах, периодически помогая себе длиннющими руками, все в какой-то клочковатой шерсти. Из-под низких скошенных лбов на нас зло смотрели огненно-красные горящие глаза.

Мобилизовалась группа сразу и трех иблисов приняла в клинки моментально. Но и монстры были не лыком шиты, я попал под удар одного из них, и этим ударом мне снесло треть здоровья. Четвертый, не перехваченный нами, отбросил ханта в сторону и стал бить своими лапищами мага, непривычного к бою на короткой дистанции. Маг орал, пытался защищаться при помощи посоха и терял жизнь. Второй хант как-то растерялся или просто испугался и не рисковал ударить врага короткой кривой саблей, которую он уже держал в руке.

Четвертый, резервный мечник подскочил к добивающему мага иблису, переагрил его на себя и было собрался в бега, увести отродье песков от пострадавшего, как Меркуций рявкнул:

– Стоять! Еще иблисов поднимешь, тут всем нам тогда капут и настанет!

Он добил своего противника и присоединился к четвертому воину. В два меча дело у них пошло веселее.

Гриня тем временем также прикончил своего монстра и пришел на помощь мне, что было отрадно, поскольку защищаться-то от этой твари я защищался, но вот атаковать мне было никак не возможно – разница в пять уровней как-никак.

Деяния за иблисов не дали, а вот лут с них был куда как хорош – и золото, и предметы. Народ еще какие-то финтифлюшки получил – судя по всему, на этих красавцев был квест, но мне такой не попадался. А жаль. Хотя, полагаю, что мне эти пески топтать не перетоптать, как тому товарищу Сухову, так что все еще впереди.

Именно с этих первых четырех иблисов я взял свою первую пристойную шмотку.

Ну да, скучно. Ну да, нудно. Но – выгодно. Конечно, они, все эти легендарные и скрытые квесты интересны, в них можно получить отличную награду, но они не заменят старый и добрый тупой фарм.

Именно этим мы и занимались все оставшееся время. Мы приноровились к зонам влияния и времени респауна иблисов и больше не допускали ошибок.

К концу сегодняшней охоты я получил тридцать седьмой уровень, выиграл в розыгрыше еще одну шмотку (это был шлем, я убрал его в сумку, поставив в памяти заметку выставить его на аукцион, – мой нынешний был получше).

Наконец Меркуций произнес:

– Все, народ, отчаливаем. Хватит на сегодня.

Когда мы пришли в город, он распустил группу, предварительно всех поблагодарив, и попросил остаться меня, Гриню и хилера по имени Фтанг – он был полукровкой, помесью человека и орка. По мне так нелепейшее сочетание, да если еще и класс хилер. Ладно бы воин…

– Парни, вы себя хорошо сегодня показали, – начал свою речь Меркуцио. – И я хочу вам предложить вступить в клан «Буря в пустыне». Нам нужны толковые люди.

Я не сразу понял, в чем предложение, – устал, скорее всего. Но когда до меня дошло, я удивился.

– Так я вроде уже в клане, – сказал я.

– Ну и что? – спокойно ответил мне Меркуций. – Выйди из своего, вступи в наш. Обычное в принципе дело.

– Ну я не знаю, – протянул я. – Тут думать надо.

– Так и думай, – все так же спокойно сказал Меркуций. – Я тут еще неделю буду. Потом меня кто-нибудь сменит.

Вот в чем его интерес. А что, неплохая система. Клан засылает человека, тот набирает группу для кача и смотрит на них в боевой обстановке. Наиболее перспективным делает предложение. И все в выигрыше. Юниор находит клан, вербовщик зарабатывает опыт в бою и репутацию, клан получает нормальных бойцов, проверенных в деле. Беспроигрышная лотерея. И кстати, двое других моих сегодняшних соратников предложение приняли. А чего. Клан уже доказал в их глазах свою состоятельность.

– Оки. А если что, ты завтра здесь будешь? Я бы с тобой еще разок сходил, если ты не против.

Меркуций задумался, что-то прикинул в уме и сказал:

– Хорошо. В деле ты обкатан уже, мне поспокойней будет, да и поудобней. Приходи завтра часам к десяти утра. Считай, что место у тебя в группе зарезервировано.

Я подумал, не выйти ли из игры прямо тут, но в последний момент вспомнил о ворах, кишмя кишащих в этих местах, и, придерживая сумку рукой, двинулся к караван-сараю. Там поспокойней будет. Подальше положишь – поближе возьмешь.

Выйдя из игры, я дождался Вику, которая влетела в двери с каким-то просто сияющим лицом, мы поужинали и отправились спать. Завтра мне предстоял трудный день, не проще сегодняшнего. Это тебе не богов в мир возвращать, это фарм.