Глава третья
О том, что иногда главное – это вовремя сбежать

– Да ладно – Регина проследила за моим взглядом, направленным на Хильду, тщетно пытающуюся что-то узнать у вилис, которые в свою очередь не обращали на нее никакого внимания, без устали треща о чем-то своем, девичьем – Нет уж, я лучше тебя сожгу, мне это дешевле выйдет.

– Не лучше – веско сказал я – Поверь, что Хильда куда лучшая жертва, чем мои люди, или даже я. Во-первых, ты прибьешь служанку светлой богини, за одно это темные тебя зауважают. Во-вторых, докажешь всем, что для тебя нет авторитетов и страха перед кем-либо у тебя тоже нет. Ну и потом – за Хильду тебя Месмерта может и не пришибет, если что, а вот за меня – просто наверняка. Хильда свое дело уже сделала, а я – еще нет.

Ну, последний аргумент притянут за уши… Если меня убить, так и не вернет эту самую богиню никто, а стало быть, и мстить никто Регине не станет. От дриад же толку, как и вреда, не слишком много – призвать фантом на пару-тройку ночных часов, вот и все, что они сделать могут. Впрочем, это уже условности.

– Ох, не знаю – а ведь лукавила вилиса, все она уже решила, поскольку смотрела на дриаду, как снайпер на цель – оценивающе, и прикидывая расстояние.

Я тоже глянул на Хильду – сильную, крутобедрую, побрякивающую доспехами. Нет, не жалко мне ее. Ситуация, конечно, выходит пародоксальная – я столько сил угробил на то, чтобы привести ее в нынешнее состояние, вернуть к нормальному облику и вот так взять и отправить на костер… Ну да. Вот так просто взять и отправить, и ни к чему лишние сантименты. Другом мне она никогда не была и не будет, она служит Месмерте, а что до богини – так мне очень хорошо запомнились слова хитроумного деда Орта о том, что как только она вернется в мир, то первое, что сделает, это будет расправа надо мной. А так оно и случится, в любом случае. Боги по своей сути мелочны, паскостны и мстительны, это не новость, и ей ни к чему свидетель далеко не феерического схождения в мир, точнее то существо, чьими трудами она в него вернулась. А если еще к этому добавить тот факт, что пресветлая непременно учует метки Чемоша и Тиамат… Да и эти дриады – помню я их глаза. Если бы богиня сказала им тогда, что из меня кровь надо по капле сцедить для ее светлости, то распяли бы они меня на ближайшем дереве и выпоторошили как свинью, не вспоминая о том, что это именно я из замарашек, которыми они были, их королевами сделал. И еще не факт, что такого приказа им не отдадут.

Следовательно, чем меньше у Месмерты под рукой будет орудий для убийства – тем лучше. А Хильда из всей этой четверки лучший боец, так сказать – «физовик». Остальные посубтильней, хотя тоже, наверняка, те еще членовредители. Эгина, помнится, тогда кого-то огнем сожгла. Хорошо бы и их как-нибудь… эмммм… Нейтрализовать, скажем так. Чем их меньше – тем мне лучше. Надо будет эту мысль потом подумать еще.

– Ее ведь скрутить еще надо – задумчиво заметила вилиса – Нелегко будет это сделать.

– Так она и нападения не ждет – ответил ей я – Сеть сверху набросить, тяжелым по голове сзади ударить – и на столб ее, в цепи. Есть цепи-то?

– Да найдем – вилиса поудобней устроилась на троне – А сестрицы ее?

– Так и их можно по одной сюда заманить. Или на какое другое болото – вкрадчиво отметил я – За одну тебе просто благодарность выйдет, а за всех четырех – награда. И думаю, что ой какая немаленькая!

– Ты полагаешь? – Регина задумчиво потерла подбородок.

– Уверен – вложил я в слова все отпущенные мне богом запасы убеждения – Эти четверо – форпост Месмерты, ее стартовая площадка. У нее здесь, кроме этих дриад, и нету больше никого, ее ведь никто не помнит, никто не знает. Я тебе больше скажу – при известном подходе и желании такую комбинацию закрутить можно, что ты еще ей нос на спину натянешь, да она тебе ботинки будет чистить нектаром! Понимаешь, о чем я речи веду?

– Этих туда, я, стало быть… – Регина повертела пальчиками, прикидывая, что к чему и посмотрела на меня с определенным уважением – Ну ты и жох, смертный. Тебе палец в рот не клади, по крылья руку отгрызешь.

– Это уж не сомневайся, Верховная – я злодейски ухмыльнулся – Но это только к тем относится, с кем я не на одной стороне.

– Мы уже на одной стороне? – прищурилась Регина.

– А это тебе решать – я демонстративно огляделся – Моих людей я пока не вижу.

Регина щелкнула пальцами, одна из стражниц вспорхнула и полетела куда-то за деревья.

– Я могу на тебя рассчитывать? – вилиса сплела пальцы рук в замок.

– Смотря в чем – ответил ей я – Жизнь – она разнообразна.

– Если ты попадешь к престолу Темного владыки, ты же про меня не забудешь? – ох, как эту дамочку в Тьму потянуло. Может, она всегда такой была. просто не замечал никто? Так ведь и с людьми бывает. Вроде смотришь – приличный человек, добрый, гуманный, о правах человека говорит, о всеобщем братстве рассуждает. А случись так, что кому-то жить, а кому-то умирать, все это с него и слетает, как скорлупка с вареного яичка. Жить должен только он, а остальные… Да пусть их, что ему до чужих смертей. Общечеловеки, чтобы их…

– А тебе не жалко своих девчонок в это дело тянуть? – я кивнул в сторону галдящих вилис – Они ведь не по этой части, они же просто куча соплюшек, мечтающих о втором шансе на счастливую человеческую жизнь. Дом, дети, семья… А там ведь резня будет со временем. Война, кровь, кишки наружу, все такое. Поубивают их ведь всех. Опять же гномы, они до девичьего тела жадные, с вот такими бородами, вот такими… Ну, ты поняла.

– Лес рубят – щепки летят – равнодушно сообщила мне Регина – Дурочек на мой век хватит, это восстанавливаемый ресурс.

Вот и гадай, какой тут из чертей не самый рогатый, подумал я, глядя на вилису, качающую ногой, обутой в туфельку золотистого цвета. То ли та в железе, то ли эта, одетая по последней файролльской моде. Моя бы воля, всех бы перебил.

– Конунг! – раздался рев Флоси – Вот, женщина, а ты боялась! Я же тебе говорил, что конунг нас не бросит, а! И он пришел!

Мой верный оруженосец ускорил шаг, в одной руке у него был узел, видимо последний из уцелевших трех, другой рукой он придерживал Эбигайл, явно обессилевшую и, судя по бледно-зеленоватому цвету лица, очень напуганную. Секира, что примечательно, болталась у Флоси на поясе, то ли вернули скоренько, то ли не случилось использовать.

– Конунг? – приподняла бровку Регина – Надо же, растешь. А ведь не скажешь по тебе, как выглядел бродягой, так им и остался.

– Маскируюсь – пояснил я ей – Чтобы не завидовали всякие разные.

– Разумно – Регина встала с трона – Ну что, вот твои люди. Теперь поговорим о нашем совместном дельце.

– Так вроде все обговорили. С меня рекомендации при оказии – я похлопал подошедшего ко мне Флоси по плечу и обнял Эби, которая к моему немалому удивлению чуть ли не упала мне на грудь – Чего тебе еще надо?

– А помочь в вопросе с вон тем ходячим оружейным складом? – Регина показала мне глазами на злую как черт Хильду, которая махала руками и орала на вилис, потешающихся над ней.

– А это без меня – твердо заявил я – Я тебе идею дал? Дал. А дальше – сама, сама, сама.

– Так не пойдет – жестко сказала Регина – Мы теперь в одной лодке.

– Да с хрена ли? – удивился я – Ты идешь своей дорогой, я своей. Тебе нужна власть и мощь, мне нет, каждому свое.

– Недопонимаешь, значит, ты сути момента пока. Ладно. – Вилиса сузила глаза и скомандовала своим телохранительницам – Стеречь их.

Нас взяли в кольцо с полдюжины вилис с жезлами в руках, глядя на нас без особой симпатии. Сама Регина вспорхнула вверх и куда-то скрылась.

– Как ты, Эби? – спросил я девушку, которую била дрожь.

– Ужасно – пошептала она – Эти, с крыльями, обещали нас сжечь.

– Эти-то? – кивнул я подбородком на вилис – Эти могут.

Эбигайл передернуло, ее била крупная дрожь.

– Шурш – негромко позвал я полубобра – Ты в том, о чем меня просил, уверен? В разрезе упокоения?

– Ешшшшше бы – бывший поэт уставился на меня круглыми глазами.

– Тогда тебе пора делать выбор – еще понизил голос я, чтобы вилисы не услышали того, что я говорю – Либо ты уходишь с нами, а не с вон той в броне, и тогда у тебя будет шанс на свободу или смерть, либо… Либо нас через пару часов всех сожгут, с плясками у веселых языков костра и уверениями друг друга в том, что это очень здорово, что они все здесь собрались в этот зимний вечерок.

– Слушшшшанка Месмерты будет в гневе – сообщил мне Шурш, округлив глаза.

– Ну, насчет конкретно вот этой не уверен, что у нее будет шанс позлиться вволю – обнадежил я его – Я тебе больше скажу, ее скорее всего прямо здесь сегодня прикончат, если ты сделаешь то, что нужно мне.

– Ее убьют? – переспросил Шурш.

– И думаю, что мучительно – честно сказал я ему.

– Прекрашшшшно! – полубобер хлопнул лапами – А пошшшмотреть мошшшно?

– Нет – расстроил я его – Если тут задержимся, то есть шанс, что мы будем участниками мероприятия, но не со стороны убивающих, а со стороны убиваемых. Ты как насчет этого? Ты, конечно, бессмертный, но все же…

– Шшшшто делать? – Шурш соображал быстро.

– Ты же можешь утащить всех нас в другое место? – прошептал я ему на ухо.

– На другое болото – уточнил Шурш – Я шшшше только по болотам могу…

– Да холера с ним, главное подальше отсюда нас уволоки – ободряюще зашептал я ему – Пока эта стерва поймет, что случилось, мы уже далеко от ее владений будем.

Если дело выгорит, не ходить мне на болота, по крайней мере те, где вилисы водятся. А может и на все…

– Что это? – заорала Хильда.

Я посмотрел на нее и увидел, что дриада машет руками, все больше запутываясь в сети, которую на нее набросили сверху несколько вилис, одетых в кожаные стеганые нагрудники и с саблями на поясах. Никак Регина себе гвардию формировать начала?

– Регина, что это? – Хильда все сильнее запутывалась, пытаясь освободиться – Ты понимаешь, что ты делаешь?

– Я-то понимаю – Регина парила над ней с величественным видом – Нынче у нас будет славная забава.

– Собачья свадьба у вас тут будет – прижал я к себе сестру, которая с ужасом смотрела на происходящее – Шурш, время.

– Эй, Хейген – Регина протянула руку в моем направлении – А ты был прав, это не так и сложно.

– Предатель! – заревела Хильда – Я же тебя…

Она все-таки умудрилась вытащить кинжал, и сеть затрещала под его клинком, вилисы-сабленосцы начали снижаться.

– Шурш, давай – надо было линять, кто его знает, чем тут дело кончится. В любом случае, у меня нет желания принимать чью-то сторону.

Хлопок и мы стоим на берегу болота. Другого, не Гиртенской трясины.

– Привет – от голоса, владелица которого с нами поздоровалась, у меня аж в груди ёкнуло – А вы кто?

Над нами парила моя несостоявшаяся жёнушка Эльмилора Крах Трауг. Она хлопала голубыми глазами и дружелюбно махала рукой.

– Путники – немедленно ответил я, дал подзатыльник Флоси, который уставился на симпатичную девицу, и толкнул его в сторону редколесья, подступающего к берегам болота – Мы уже уходим.

– Я туда не могу – развел лапами Шурш – Болота – мой дом родной.

– Забейся куда-нибудь под корягу – сказал я ему, опасливо глядя на Эльмилору, сужающую круги над моей головой – Не высовывайся, тебя могут искать.

– Если кто-то из дриад пришшшшовёт я не смогу не отозваться – печально сообщил мне недобобёр – Шшшшудьба у меня такая.

– Не боись, не станут они тебя искать – ободрил я его – А если все-таки найдут, то скажешь, что перепугался, когда драка началась, так сказать, не вынесла душа поэта…

– Крашшшшиво сказано – потер лапами под глазами Шурш.

– Дарю, можешь использовать – вольготно распорядился культурным наследием я, и продолжил – А что мы с тобой ушли – так зацепил ты нас своим заклинанием. Мы перенеслись, спасибо тебе сказали и в лес убежали. Про это место расскажи, не скрывай. Ясно?

– Услышшшшано – подтвердил Шурш.

– И вот еще – как мне тебя найти? Ну, когда время придет сдержать слово, что я тебе дал?

Шурш внезапно протянул лапу и вытянувшимся из него когтем как-то ловко чиркнул меня по руке, после подцепил им же капельку выступившей крови и что-то над ней пошептал.

– Вот и вшшше – сказал он мне – Теперь придёшшшш к любому болоту и просто шшшшепнешшшь «Шшшшуршшш, приди ко мне». Я тебя услышшшшу.

– Мальчики, ну это нечестно – не выдержала Эльмилора – Я же тут? Почему вы на меня внимания не обращаете?

Она зависла в воздухе, надув губы и сложив руки на груди.

– Не можем-с – немедленно ответил ей я, пятясь в сторону леса – Недостойны мы такую красоту созерцать, ибо я женат, а он – бобёр.

– Бобёр – подтвердил Шурш, и нырнул в воду. С инстинктами у зубастого все было в порядке, выработались за столько-то веков.

– Я не такая – заверила Эльмилора, снижаясь ниже – Я добрая, я верная, я знаешь какая хозяйка?

– Знаю – вырвалось у меня – Но ничего не могу поделать – дела.

Я почувствовал за спиной ветви деревьев и понял, что лес рядом.

– А вот вы, мужчина – вилиса уставилась на Флоси и провела язычком по губам – у вас такой грозный вид!

Флоси было приосанился, но получив от меня пинок под зад, с хрустом улетел в кусты.

– Не грозный, а помятый – пояснил я – Данный товарищ для брака никак не годится, он пьющий, у него другие приоритеты.

Мордашка Эльмилоры на секунду стала задумчивой, потом её взгляд сфокусировался на мне.

– Ну – вилиса оказалась совсем рядом – Давай познакомимся поближе!

– Он занят – меня ухватила твердая маленькая ручка Эбигайл – Он с моей подружкой помолвлен, с Рози Мак-Тревис.

– Так помолвлен или женат? – наморщила лобик Эльмилора, и на этом потеряла время, за которое меня втащили в лес.

Ох, как же мы припустили по этому бурелому. Ох, как припустили!

Стало быть, схомутала она Хильду. Ну, туда ей и дорога, с этим летучим Муссолини я еще может, и полажу, а вот с Хильдой вряд ли. Вреда же от остальных вилис мне особо ждать не приходится – не тронут они меня, пока я их мамку не верну. Вон, и сообщения нет о том, что мы больше не дружим. Хотя потом… Впрочем, до «потом» ещё дожить надо.

– Я. Больше. Не. Могу – по словам сказала Эби, и рухнула в траву.

– А больше и не надо – открыл карту я.

Ну да, все верно, знакомые все места. Там Меттан, там были братья-разбойники, там вон избушка травницы Мэрион, совсем отсюда недалеко.

– Эби, надо пройти всего-ничего – мягко, но непреклонно сказал я сестре – До домика травницы рукой подать, у нее попьешь водички, отдышишься, а там, глядишь, за нами уже и Снуфф придет.

– Что у вас за имена такие? – кряхтя поднялась на ноги Эби – Снуфф… Это откуда же он такой?

– Да пес его знает – честно ответил ей я – Сейчас придет – спросим.

К избушке Мэрион мы вышли даже быстрее, чем я ожидал, минут через десять вышли.

Тут ничего не изменилось – перегонный куб, сохнущие пучки травы, небольшой домишко, вросший в землю и… Орки, числом пять, выходящие из него с какими-то сумками.

– Передай ему, что я жду – донеслись до меня слова травницы и рык нелюдя, подтверждающий то, что он их услышал.

– Ну, ничего себе, зеленорожие – рефлексы Флоси сработали быстрее, чем я успел сказать ему «Стой». Он заревел, как подраненный кабан, бросил узел, и, достав секиру, бросился к здоровенным зелено-темным тварям в кожаных доспехах. Те шустро достали кривые сабли, оскалили клыки и приняли боевые стойки. Травница зло выругалась.

Боги, орки-то ему чем насолили?

Дразг! – секира Флоси столкнулась с саблей того нелюдя, что говорил с Мэрион.

– Черт бы тебя побрал! – в сердцах бросил я, и, напустив волка на орка, подбиравшегося к Флоси со спины, принял на щит удары сразу двух тварей – Как некстати, а!

– Ин-Транг, их надо убить – взвизгнула Мэрион – Они видели тебя, они расскажут страже.

– Сделаем, госпожа – пробасил рослый орк и сбросил сумки с плеча.

Ну да, бином Ньютона, тут семи пядей во лбу быть не надо. Хотя, если подобное увидит игрок, который не общался со всей той публикой, вокруг которой волей-неволей в последнее время вертелся я, он, конечно, может и озадачиться.

Я крутанулся на месте, отбивая один орочий клинок щитом, другой принимая на свой меч и заорал –

– Эби, убегай отсюда, прячься в лесу.

Хммм… Сегодня это уже было. Что за день такой, а? Сначала все убегают в лес, а потом я их там ищу. И добро бы я только их находил, а то ведь все больше проблемы на свою задницу отыскиваю.

– Ыыырх! – зашипел Флоси, его заглушил торжествующий хохот орка, который, похоже, его подрезал.

Я отбивал удары, которые сыпались на меня с двух сторон и именно поэтому прозевал тот момент, когда меня как будто молотом в голову ударили. Я покатился по траве, на автомате фиксируя тот факт, что у меня с одного маха процентов семьдесят здоровья улетело. Это чем же меня так?

– Вот и все, человечек – ко мне приближался тот орк, которого Мэрион назвала Ин-Транг – Время умирать.

А как же – «У тебя метка нашего господина»? Чего, этого не будет? Меня сейчас просто прирежут и все?

Ух, какой у него клинок страхолюдный – черный, длинный, зазубренный, искорки по нему пробегают. Дорогой, поди.

– Сонг, Ффырг, в лесу девку найдите и прирежьте – сказал он двум подручным и занес надо мной саблю.

А Флоси-то еще жив – слышится его забористая ругань и лязг стали. А чего как загипнотизированный лежу и жду, словно баран на бойне? Может, я просто привык к тому, что стал почти бессмертным и что меня никто убивать не хочет, за счет тех меток, которых на моей ауре понаставлено столько, сколько у иного дурака махорки?

Меч орка воткнулся в землю, я увернулся от удара и вскочил на ноги. Ну, как вскочил – со скрипом поднялся.

– Ну и дурак – орк крутанул саблю – Теперь труднее умирать будешь.

– Ничего – просипел я – Попробую умереть тяжело, но достойно. Поверь, я крепкий орешек.

Да где же этот Снуфф? Мне что, от этого орка бегать начинать? И Флоси что-то не орет…

– Твою! – вспышка портала и из него вываливается не только Снуфф. С ним Слав, Кэйл, Фрейя, еще кто-то – всего человек шесть. Спасательная экспедиция, и как же вовремя.

– Флоси отбейте – ору я, махая мечом – И в лесу Эбигайл, этот за ней двух орков послал!

– Ин-Транг, сюда, ко мне – меня заглушил визг Мэрион. Орк без раздумий подчинился ей, припустив к дому, при этом не забыв прихватить сумки, лежащие на земле. Интересно, а что в них?

Снуфф и Слав схватились с двумя орками, которые так и не смогли добить Флоси, жив бродяга, вон, шевелится. Но, судя по кровавым пятнам на траве, здорово посекли туалетного, как бы не окочурился. Скучно без него будет, привык я к нему.

«Фыррррр» – Фрейя, прибывшая с группой спасения, кастанула на меня что-то вроде «Большого оздоровления», и уровень здоровья покинул опасный красный сектор. Нет, вот же лосяра, а? Как он меня.

– Малышка, вон того с бородой подлечи – попросил я ее.

– Он вонючий – отметила Фрейя – Очень.

– Я знаю – согласился с ней я – Но без него не так смешно жить.

Хилерша отправилась к северянину, лежащему ничком, я же побежал к лесу, где слышался звон железа.

Трое моих сокланов сцепились с орками, которые явно умирать не собирались. Они скалились, грозно рычали что-то на своем языке и лихо махали саблями.

Все возвращается на круги своя – сначала меня сзади в голову ударили, а теперь это сделал я. А чего жеманничать – орки же, не рыцари?

В четыре клинка мы шустро уделали зеленых нелюдей, которые, надо отдать им должное, дрались до конца и пощады не просили.

– Эбигайл, вылазь – заорал я, нагибаясь над трупом орка, которого завалил лично – Все, домой пора.

Ну и нищий же народ эти орки. Кости какие-то, две медных монетки, старый и разбитый щит, такое даже последний манчкин не возьмет. А вот это интересно – амулет.

– Интересно, а где выдают цепочку «Тучи над Раттермарком»? – спросил Торвальд, один из воинов клана, принятый в него буквально вчера – Я о такой не слышал никогда.

– Аналогично – повернулся к нему я – Странно, что этот амулет не квестстартер.

Ну, откуда пришли эти ребята мне понятно, и что за тучи над Раттермарком встали, тоже ясно. Но вот кто эту цепочку заданий выдает – это вопрос.

– Эби, чтоб тебе – мне стало не по себе. Если ее опять искать придется, то я этого не переживу.

– Я здесь – пробормотала измученная девушка, вылезая из кустов – Боги, это кончится когда-нибудь или нет?

– Уже не знаю – мне ее чувства были понятны. Сам устал. А мне ведь еще надо того, главного орка взять, и желательно живьем, сдается мне, что много чего он знает, и нехудо было бы и мне выведать все то, что у него в голове.

– Парни, до хутора травницы ее доведите – попросил я своих бойцов, рассматривающих амулет Торвальда, и поспешил к дому.

– Ушли – расстроил меня Снуфф, стоящий во дворе и держащий в руках амулет, аналогичный тому, что достался нам – В доме погреб, в погребе лаз. Мы по нему маленько проползли, а дальше все – обрушили они его. Земля да камни.

Жаль. Вот правда, жаль. Непростая штучка эта Мэрион, ох, какая непростая. Я тоже хорош – вообще про нее забыл, а ведь она тогда и за Странника меня приняла, и про корону забавного скелета расспрашивала. Ладно, сбежала и сбежала. Авось, вернется еще, я сюда через пару-тройку деньков со своими наведаюсь, проверю. Если время будет и не забуду.

Вскоре все собрались во дворе дома травницы. Фрейя подлечила Флоси, и он уже вовсю копался в погребе, пытаясь найти хоть что-то спиртное и бубня про то, что со всеми этими делами нервы у него стали ни к богам, Эбигайл сидела на бревнышке, держа на коленях узел, который пережил все треволнения этого дня, приятно напоминая бомжиху на одном из московских вокзалов. Сама замызганная, платье порванное, коленки грязные и в волосах что-то вроде птичьего гнезда – какие-то веточки, трава и даже водоросли вроде.

Мне внезапно стало ее очень жалко, что меня самого крайне удивило. Ну, а что? Бедная девчонка, столько всего навалилось…

– Ну что, рванули? – Снуфф вышел из дома, который тщательно обыскал на предмет всего странного и непонятного – Тут пусто, ничего интересного нет.

– Давай, открывай портал – я, охнув, встал с пенька, на котором было пристроился – Вон, темнеет уже.

Мне вообще хотелось побыстрее убраться отсюда, и желательно подальше. Кто эту промутировавшую вилису знает, а ну как у нее есть возможность от болот отходить далеко?

А вот еще интересно – внезапно подумалось мне – Если сейчас эту Хильду спалят, как тогда вызывать Месмерту из ее великого Ничто? У дриад выходит неполный набор и все, шиш богиня из-за грани придет в наш мир.

Хотя, наверное, они и не нужны будут. Старик Орт, он тогда как сказал? Сорвешь печати и призывай хоть кого, хоть черта лысого. Может, дриады и вовсе не нужны. Да и чего теперь об этом думать, Хильде кранты, это факт, поскольку Регина, похоже, хуже Пиночета будет, у того хоть оппозиция какая-никакая была, а у этой ни оппозиции, ни башни – ничего нет.

Сверкнул портал, и я вывалился в уже родное мне Пограничье, не в силах сдержать облегченного вздоха – наконец-то я дома. Пусть я даже никогда тут и не был, но все равно – своё, родное.

Деревня была перенаселена – это сразу бросалось в глаза. Очумевшие от наплыва посетителей селяне попрятались по домам и только в окнах были видны их любопытные глаза.

Домов в деревеньке было совсем немного – десятка два, ограда вокруг нее была рукотворная, из шестов, и природная, в виде колючего кустарника. Но все это было, разумеется, несерьезно, поскольку хоть каким-то препятствием для кого-то побольше енота служить не могло.

Да и не было уже части этих препятствий, поскольку инквизиторы, поняв, что места им не хватает (а их было уже, пожалуй, что за сотню, прибывают они в мои земли десятками и каждый день. Свитки портала у меня они больше не брали, видать, изыскали внутренние резервы) вырезали кустарник и с достойным уважения трудолюбием расширили территорию поселка на приличное расстояние, где теперь стояли вполне пристойные землянки, и даже один домик, в котором, скорее всего, жил преподобный Мартин. Растет деревенька, еще маленько – селением станет. А там и до поселка городского типа можно спрогрессировать. А что – народу много и игроки вон уже снуют, пусть пока и немного их. И… Ну да, и почтовый ящик пришпандорили уже, а это считай, как признание этой поляны административной единицей. Впрочем, может он и раньше тут был.

Помимо инквизиторов неподалеку от деревни разместились северяне, трезвые и хмурые. Хмурые, скорее всего, потому что трезвые, такая вот у них натура. И подраться их не взяли, а это ещё хуже, чем без пива сидеть.

С другой стороны поселка с треском падали деревья – там, надо думать, беженцы из Эринбуга начали обживаться. Тут не живые люди, тут НПС, они долго не думают и руки не заламывают. Выселили из одного места – на другом будем жить.

Вот как-то так. А вообще мне здесь больше чем в Эринбуге нравится – лес кругом, красиво, колоритно. Сосны шумят.

– Ты где был? – ко мне подбежала Кро, с удивлением рассматривая мою помятую фигуру.

– Спроси лучше, где я не был – устало ответил ей я и поймав какую-то селянку, пробегавшую мимо меня, приказал ей – Найдите место для леди Эбигайл, ей сегодня досталось так, как не всякому воину перепадет. Пошевеливайся милая, порезвее давай, госпожа устала и грязная вся.

– Это можно было бы и не говорить – попеняла мне Эби, увлекаемая пригожей селянкой в сторону ближайшего дома. По виду Кро было заметно, что она со мной согласна, просто из извечной женской солидарности, и неважно, что она живая, а Эбигайл цифровая.

Ну, хоть что-то. По крайней мере, за голову свою можно больше не бояться, не станут ее усекать по просьбе сестрицы.

– Глен не появлялся больше? – уточнил я у Кро, массируя виски – ни с того, ни сего заболела голова.

– Нет, как тогда ушел, так больше и не приходил.

– А Лоссарнах где?

– Вон там – Кролина показала мне рукой на противоположную сторону деревни, где шла рубка леса – Вроде успокоился и сейчас размышляет о том, что ему дальше делать.

– А, оне думают – проникся я – И что, серьезны те думы?

– Ты дурак? – повертела у виска пальцем девушка – Стратегию он вырабатывает, там народу полно. Херц, наших парочка, Рыжий, ярл северян, даже дедушка-инквизитор.

– Не понял – я потряс головой – А они что там делают?

– Так наш король, когда сюда прибыл, постоял так маленько на месте, постоял и как заорет «Да прав мой брат! Во всем прав».

– Да ты что? – растрогался я – А дальше чего?

– А дальше он пошел, познакомился с дедушкой Мартином, созвал всех на холмик за деревней и начал держать военный совет. Меня тоже звал.

– А чего ж ты тогда? – снова удивился я.

– Да ну – Кро махнула рукой – Я туда Вахмурку послала, мы же еще тогда, в духане, о таких вещах договорились. Да, ты представляешь, сюда начали первые уцелевшие воины из разбитых кланов подтягиваться.

– Чего-то быстро – протянул я – Нереалистично.

– Да и черт с ним, что нереалистично. Это – бойцы. И знаешь, они на нашего короля зла не держат. Наоборот – они ему присягают, вожди-то все в битве пали!

– Эва как – я потер руки. Вот это уже дело – Слушай, а что Трень-Брень? Появилась?

– По фее вообще отдельный разговор – оживилась Кро – Представляешь, эта малахольная…

Дзиииинь! Открылся портал и из него вылетел растрепанный предмет нашего с Кролиной разговора, причем с просто-таки истошным воплем –

– Чего стоим? Чего ждем? Быстрее за мной, вас там ждут!