— Мы находимся в неизвестной системе, тьма знает где, — говорил Кирилл. — Это неутешительная новость. Но есть и положительные моменты. Эта система обжита.

Слова Кирилла произвели эффект разорвавшейся бомбы.

— Ты хочешь сказать, что на одной из планет присутствует разумная жизнь, — с интересом уточнил Борис.

— Если здесь живут какие-то аборигены, умеющие разводить огонь и знающие секрет пороха, нам это мало чем поможет. — Тут же возразил Заир. — Нам нужны люди, вышедшие на такой этап развития технологий, которые позволяют летать между звездами.

— Аборигены когда-то владели технологией межзвездных перелетов. Сейчас они заперты на родной планете и максимум что могут, это запускать спутники, да челноки регулярно циркулируют между планетой и лунной базой.

— Мне нужна вся информация, — распорядилась Талия.

Кирилл сбросил единым информационным пакетом всю собранную Большим Умником информацию на «разгонники» экипажа. Вскоре все изучали полученные данные.

Кирилл сам с интересом пролистал собранную информацию. Первый раз он бегло просмотрел ее. Теперь вдумчиво всматривался и вчитывался.

Навигатор так и не смог привязать обнаруженную планетарную систему ни к одной известной звездной карте. Идентифицировать местонахождение «Арго» не получилось, но любопытно было другое. Похоже, им удалось наткнуться на одну из потерянных человеческих колоний, основанных на заре времен. Об этом говорили следы земных технологий, присутствовавших на космических станциях, спутниках и прочем космическом мусоре, мертвым грузом осевшем в пространстве системы. Такие станции строили тысячи лет назад в эпоху колонизации дальнего космоса. Их называли «Ковчегами». Медлительные корабли позволяли перевозить сотни тысяч людей без отрыва от их привычной жизни. Внутри корабля были созданы города с искусственным климатом, почвой и атмосферой. От системы к системе «Ковчег» мог плыть сотни лет, за это время на корабле сменялись поколения путешественников. Но обнаруженные тут «Ковчеги» принадлежали к последней серии. Они были оснащены двигателями даль-проникания.

Главная же новость состояла в том, что третья от солнца планета была заселена. Опутанная паутиной информационных, оборонных, метеорологических спутников, по большей части мёртвых, планета жила своей жизнью. Её населяли люди, схожие обликом, строением тела и внутренних органов, метаболизмом с экипажем «Арго». Что также говорило о земном происхождении колонии. До нынешнего момента нигде в Галактике не встречались гуманоиды идентичные по строению и происхождению с человеком. Конечно это первые полученные данные, они поверхностны, требовалось всестороннее исследование, но на это сейчас не было ни времени, ни возможностей.

Люди населяли самый крупный материк планеты. Несколько сотен крупных городов, множество мелких поселений и огромные пустые незаселенные пространства тундры, тайги, пустынь, где на тысячи километров не было ни одного разумного. Тяжелая и легкая промышленность. Коптящие небо заводы. Освоены природные ресурсы. Газодобывающие, нефтедобывающие предприятия, атомные станции. Развит наземный транспорт, присутствовали и летательные аппараты: вертолеты и самолеты, только в небольшом количестве. Фактически воздушное пространство можно было считать неосвоенным.

Но главная особенность заключалась в другом. Крупные города были окружены мощными энергетическими и силовыми барьерами и бетонными стенами, точно средневековые замки. Попасть внутрь можно было через специальные ворота либо по монорельсу. Монорельсовые поезда курсировали между городами.

Но люди жили не только в городах. Множество поселений Большой Умник обнаружил вне пределов городов. Внешне обитатели этих поселений чуть отличались от горожан, но они тоже были людьми. Уровень технологий деревенских жителей был существенно ниже, чем городских. Можно было догадаться, что деревенские работали на благо городов и их жителей.

Информация по обитаемой планете ещё продолжала обрабатываться Умником, но основная картина уже вырисовалась. Даже если им не удастся добыть прайан, в одиночестве они не останутся.

— Откуда они здесь взялись? — спросил Заир.

— В эпоху колонизации галактики «Ковчеги» пропадали десятками. Вероятнее всего это один из потерянных «Ковчегов». Правда, потерянные экспедиции стоило им обосноваться на новом месте и основать колонию, находили способ связаться с родиной. И по-настоящему потерянных экспедиций можно по пальцам пересчитать. Если мы вернемся, можно потрудиться и найти упоминание об этой экспедиции. Возвращение утраченного наследия, так сказать. — Произнес Кирилл.

— Позвольте напомнить, господа, что именно таким образом и была потеряна праматерь Земля. Достоверных источников об этой эпохе практически нет. То что осталось можно причислить к легендам и преданиям, — приступил к лекции Магистр, хлебом его не корми, дай знаниями похвастаться. — Количество желающих отправиться в экспедицию в поисках новых земель превышало возможности кораблей. Билет на «Ковчег» стоил огромных денег. Люди продавали все свое имущество, чтобы купить билет. Они заключали трудовые контракты с фирмами, владеющими «Ковчегами» на десятки лет вперед, чтобы добрать недостающие деньги. Землян словно зажгла очередная лихорадка. Каждый, практически каждый задумывался о том, чтобы рискнуть всем, что у него есть ради будущего, ради призрачных открытий. Так росло Древо. Нашлись и те, кто не хотел никуда улетать. Их было больше, намного больше. Были идейные, а были и такие, которым просто не хватило денег на билет. Повторюсь, он стоил дорого. Когда поток желающих отправиться в далекое путешествие иссяк, с Земли стартовали последние «Ковчеги»: «Свобода» и «Независимость». На них улетели последние представители корпораций, владевших всеми «Ковчегами». Постепенно связь между Землей и колониями ослабла, а через каких-то пару сотен лет, выяснилось, что никто уже и не помнит дорогу назад.

— Я слышала версию, что «Свобода» и «Независимость» улетели в тот момент, когда на Земле началась война. И «Ковчеги» зарегистрировали серию сильных ядерных взрывов, потрясших планету, — сказала Талия. — Земля умерла на глазах у её детей.

— Все это не более чем легенды. Истину мы так никогда и не узнаем. — Пожал плечами Магистр. — Нам надо решать текущий вопрос. Сможем ли мы найти прайан на третьей планете?

— Мы видим следы одной из земных экспедиций. Брошенные «Ковчеги» оснащены даль-двигателями. Без прайана даль-проникание невозможно. Вывод напрашивается только один, — произнес Кирилл.

— Нам надо выпить. И как можно скорее, — неожиданно предложил Поль. — На трезвую голову такие дела не решаются. К тому же мы совсем недавно чудом избежали знакомства с пиратским милосердием. И за такую удачу не грех поднять. Так что если вы, ребята, не против я пригублю маленькую…

— Я пас, — отказался Кирилл.

Магистр и Талия его поддержали. Заир решил составить компанию Дизелю.

Не поднимаясь из кресла, он отправил на камбуз заказ на два слабоалкогольных коктейля «Утренняя заря», которые тут же были доставлены на капитанский мостик обслуживающим роботом УНИ-23849е65. Больше всего робот напоминал муравейник на колесах. Приблизившись к Дизелю, робот-муравейник остановился, передняя часть его туловища раскрылась и изнутри показались два бокала на тонких ножках с вишневого цвета напитком.

Дизель взял бокалы и один из них передал Заиру.

Заир подозрительно покосился на жидкость в бокале, но бокал взял.

— Мне всегда казалось, что «Утренняя роса» должна быть прозрачного цвета, — сказал он.

— А это и не «Утренняя роса», — произнес Поль.

— Ты же «Утреннюю росу» заказывал.

— Заказывать то заказывал, только вот наш ИНК-Бармен опять что-то напутал. Я же предлагал кэпу брать только новую модель. Никакого БУ. Так нет же. Он нам дешево достанется. К тому же раньше он работал в крутом ресторане, — последние слова он произнес, здорово передразнивая Талию.

Сходство почувствовали все.

— Скажи спасибо, что у нас вообще ИНК-Бармен есть. Я вообще против пьянок на корабле. Для такого случая есть портовые кабаки, — ответила Талия. — И если что-то не нравится, то на ближайшей планете, я сдам нашего Бармена на металлолом. И вообще соберитесь, ребята. Праздновать нечего. У нас куча проблем. И пока не видно решений.

Борис, наблюдая, как Поль пьет «Утреннюю росу», тяжело вздохнул. Больше всего ему сейчас хотелось выпить бокал горького холодного пива, но он решил, что Талия это не одобрит. Заказал себе кофе, а для капитана её любимый жасминовый чай. Робот-муравейник тут же принес напитки.

— Итак, допустим, что прайан на планете есть. И нам нужно его добыть, какие будут предложения? — спросил Борис.

— Есть прайан или нет, мы скоро выясним. Я попросил Большого Умника исследовать планету на этот вопрос. Так что через час или чуть позже, мы узнаем точно, — доложил Кирилл.

На капитанском мостике материализовался Малыш. Все в том же костюме техника с неестественно раздутыми руками от мышц, в промасленной робе и с лихо повязанной на голове бандане.

— Нечего праздновать, мы пока в полной заднице, — мрачно сказал Заир.

— Ты осмотрел систему? — спросил Кирилл.

Малыш поднял вверх указательный палец, и покачал им из стороны в сторону.

Похоже, что Малыша никто не слушал. Он обиделся и исчез.

— Надо проверить, нет ли прайана на брошенных «Ковчегах» и станциях. Если мы найдем его там, то тогда все наши проблемы решаться сами, — предложил Борис.

— Я уже распорядился. В первую очередь Большой Умник займется этим. Скоро получим результат, — отозвался Кирилл.

— Как я понимаю, если на «Ковчегах» будет обнаружено то, что нам нужно, мы просто слетаем, заберем прайан и отправимся в путь? — спросила Таня Ежонок.

— Не все так просто, из прайана мы дуплецируем размыкатели, установим их вместо сгоревших, запустим стазис-поле, прогоним всю систему в холостом режиме. Работы много. Но главное получить прайан, — объяснил Магистр.

На «разгонник» Кирилла поступила информация от Большого Умника. Брошенные станции и «Ковчеги» были пустыми. Ни миллиграмма прайана на них не было обнаружено. Зато на третьей обжитой людьми планете прайан был найден. Перед внутренним зрением Кирилла возникла карта планеты, на которой красными точками были отмечены места, где был найден прайан.

Кирилл тут же доложил обо всем капитану.

— Это в корне меняет дело, — немедленно приняла она решение. — Мы должны добыть прайан, во что бы то ни стало, иначе мы заперты в этой системе и вынуждены будем присоединиться к аборигенам. Надо подготовить орбитальные челноки к спуску. Для удобства, мы опустимся на луну.

По требованию капитана Большой Умник развернул виртуальное изображение третьей планеты и ее естественного спутника.

— Мы опустимся на темной стороне луны. На орбитальном челноке кто-то из нас совершит вояж на планету…

— А как же все эти оборонные спутники и прочая лабуда, нас не собьют на подлете? — спросил Заир.

— Половина из этих спутников мертва, — тут же отозвался Кирилл. — Можно найти окно для прохода капсулы.

— Задача экипажа челнока добыть прайан, — продолжила Талия. — Мы пока дуплецируем первые размыкатели. Как только мы получим прайан, сделаем остальные. Задача понятна?

— Как мы получим этот прайан? Спустимся и попросим, ребята, мы тут мимо пролетали, да авария случилась, не одолжите ли нам пару килограммов вашего дармового металла, — с иронией спросил Заир.

— Мы можем его купить, — предложила Талия.

— Либо забрать его на свалке. Умник указал четыре места, где прайан содержится практически под открытым воздухом, — предложил Кирилл.

— К сожалению, ситуация нештатная, и ее решение не прописано ни одной инструкцией. Придется на месте решать проблемы и договариваться, — произнесла Талия. — Нужно подумать, кто отправится за прайаном.

— Я полечу, — вызвался Поль. — Спуск может быть опасным, так что специалист по внештатным ситуациям пригодится.

— Я считаю, что полететь должны два челнока, — заявил Борис.

— Почему две? — удивилась Талия.

— Если две группы спустятся за прайаном, шансы его добыть увеличатся вдвое. К тому же мы сможем добыть сырье намного быстрее. Какой смысл торчать на корабле и страдать от безделья, лучше уж совершить прогулку на планету и поработать. К тому же мы сможем собрать как можно больше информации. Все-таки потерянная колония. За эту информацию в Древе нам могут хорошо заплатить, — объяснил свою мысль Магистр.

— Ты, Борь, лучше скажи, что хочешь новую статью написать. А для нее тебе материал нужен, — усмехнулся Поль, допивая коктейль.

— Я согласна с Борисом. Первый челнок: экипаж Борис и Поль. Второй челнок: Никита и Роман, — распорядилась Талия. — Поль и Рома подготовьте челноки к спуску. Остальные отдыхайте. Набирайтесь сил. Нам предстоит серьезное дело.

— Я тоже хочу полететь, — внезапно заявила Таня.

Неожиданно резко отрезал Борис:

— Нет. Ты останешься здесь.

Кирилл удивился. Магистр никогда еще так не огрызался на дочь, но не стал ничего говорить.

Он развернулся и вышел. Надо было протестировать бортовые системы челноков, чтобы в нужное время не подвели. Да и синхронизировать и проверить систему связи тоже необходимо. Челноки должны постоянно находиться на связи, как между собой, так и с «Арго». Работы невпроворот, а времени кот наплакал.