Честно говоря, я порядочно струхнул, увидев такой комитет по встрече: В отличие от шлюпа и ушкуя драккар был полноценным боевым кораблём с повышенной прочностью корпуса, серьёзным вооружением и хорошим ходом. Две каробаллисты плюс два же скорпиона на корабль это серьезно, а ждало нас аж четыре таких волков моря.

Прорваться в порт, сквозь такой заслон нечего было, и думать, и я скомандовал «к повороту на ветер» (благо дул уже континентальный бриз[1]). И когда Шустрый таки завершил поворот практически на границе дальности поражения из баллист с драккаров, уже начавших движение нам на встречу, из-за прибрежных скал справа и слева от бухты вышли ещё и две галеры курсом на перехват Шустрого.

Твою ж дивизию!!! Эти — то ещё и с таранами ниже ватерлинии! И хоть таран и снижает скорость корабля, но на вёсельном флоте это не критично, а вышли эти ребята вовремя, чтобы отрезать нам дорогу в открытое море. Эти были и вооружены, посерьёзней драккаров: Четыре каробаллисты или онагры[2] почти стопроцентно снесут мой щит с третьего залпа.

У тарана была ещё одна неприятная особенность: Щиты на кораблях едва касались поверхности моря в отличие от стационарных, уходящих глубоко в землю. А длинна тарана, как раз позволяла дотянуться до борта противника, даже ударившись щитом в щит.

И теперь, потерявший скорость из-за разворота Шустрый, с кормы догоняли четыре драккара, а наперерез ему шли две галеры. И даже то, что мы с только вчера инициированным на мага воздуха Дином вовсю долбили по парусам «Встречным ветром» положение почти не спасало. И если от драккаров мы медленно, но верно отрывались, то галеры вышли из-за скал весьма своевременно, и успевали нас перехватить. На всех кораблях противника развивались синие вымпелы с жёлтым крестом, но с разными добавлениями типа льва, меча или ещё чего ни будь. А вот галеры шли под чёрными вымпелами с «Весёлым Роджером».

Хм. Ну ладно Шведы решили заняться тем же что и их пращуры. Но кто под Роджерами чешет? Пиндосы чтоль?!!

До галер оставалось меньше трети кабельтова,[3] когда они начали бомбардировать нас стрелами и камнями из баллист. Притом заряды у них были весьма серьёзные и дорогие: Уже первые же четыре попадания сорвали четверть прочности щита.

Мне ничего не оставалось, как приказать открыть ответный огонь особым боеприпасом: «Особыми пали».

Команда не подвела и через полторы секунды с обоих бортов по галерам ударили как баллисты, так и стрелометы. Что радовало: Так это то, что на обеих галерах стаяли малые щиты, которые слетели с первого же залпа. Но вот до удара таранами оставалось совсем чуть-чуть, хотя оба они приходились уже в корму (Шустрый оправдывал своё имя, и уже почти проскочил).

То, что произошло дальше, я мог списать только на «Божью помощь»: Ветер, дующий в левом фордевинде,[4] с силой баллов в пять вдруг дал порыв аж до семи[5]! И что интересно: «Заряд» был локальный и достался только Шустрому.

В результате шлюп практически проскочил обе галеры, и только правая слегка чиркнула тараном дейдвуд[6] корабля. (Ну, я уже и не знаю, как Хозяина морей благодарить!!!)

Но вот обрадовался я рано: Следующий почти синхронный залп катапульт с галер какими-то ну уж очень сильными снарядами да ещё всем бортом снёс наш щит напрочь. А в следующие десять секунд, что потребовались для выхода из зоны обстрела, нам на палубу посыпались арбалетные болты и стрелы, из луков убив трёх матросов и Сильвера стоящих за скорпионами. А так же ранив меня, Дина и восьмерых матросов на гроте[7].

За раненых тут же взялся Ливси собираясь начать с меня, но жестко был послан с наказом, заняться самыми тяжёлыми: то есть с Дином и парой матросов.

Но и галеры не ушли безнаказанными: Канониры Ленда из ГК всё-таки достали правую копьями с плюсом к огню, от чего на ней начался пожар, а левой досталось ядром ниже ватерлинии, и та стала сильно валиться на правый борт.

Догнать нас уже не могли, так как ветер был нам попутным, но как теперь попасть в родной порт?!! То, что эти варяги ждали именно меня, притом точно зная на каком корабле, и когда я приду в порт говорило о том, что они не отстанут. Засада была рассчитана с очень большой точностью и почти удалась. Спасло только то, что корабль был модернизирован, и то без помощи Умника не помогли бы и лишние четыре узла.

Мы отошли примерно на милю и стали курсировать параллельно берегу, не приближаясь и не удаляясь, стараясь наблюдать за варягами и пиратами. Те не стали нас преследовать, а вернулись к входу в бухту и встали на якорь.

Всё ясно: В порт они меня не пустят это точно, даже попытаться проскочить в темноте, шансов не было, уж слишком плотно они стояли. Надежды на то, что игроков на этих кораблях выкинет, принудительно тоже не имелось: Ведь у капсул был ещё и режим 3D, у которого ограничений по времени не было.

Тут у меня замигала иконка сообщения, и что интересно подписанная начальником порта, открыв и прочитав, его я понял, что шанс вернуться в порт всё — же есть:

Да!

Чтобы принять участие в масштабном ивенте, притом с плюшками от игры, это огромная удача для любого геймера! А уж если это сражение ему необходимо…

Щит ещё не восстановился, да и потери в экипаже сильно ударили по боеспособности корабля (Ещё бы! Ведь полегла вся ПМК во главе с Сильвером). А без скорпионов соваться в свалку кораблей весьма опрометчиво. Но надо было прорваться в порт, да и оставлять безнаказанным такой наезд себе дороже: Не отмахнёшься потом.

Меня приняли в группу, где уже были два пинаса и фрегат береговой охраны Кира, а так же три купеческих шняки и ушкуй Катран…

Твою же маму! Куда этих — то понесло?!! Им же ещё три дня в школе торчать и того объёма что они усвоили, для боя вообще и в составе эскадры в частности, явно мало. Другое дело что, похоже, Талреп выгреб все суда, что были в порту и всё равно не набирал достаточной силы, чтобы выгнать зарвавшихся пиратов. Вот и припряг Катран вместе с недоучившейся командой.

Кстати в экипаже Катрана значился Сильвер. Респанулся таки курилка!

Просматривая состав группы, наибольшее внимание уделил главной ударной силе — Фрегату:

Трёхмачтовый красавец, на котором было две орудийные палубы по двадцать баллист на каждую[1] плюс вполне неплохой щит аналогичный тем, что стоят в крепостях класса форт, а не жалкий донжон как у меня. Сильный и быстрый корабль вполне пригодный даже для крейсирования[2] во враждебных водах и эскадренного боя.

В принципе этот красавец мог и в одиночку справиться со всей той кодлой, что ошивалась у входа в бухту, но вот гоняться одним кораблём за шестью, это даже не за двумя зайцами. Так что, скорее всего всем остальным кораблям отводилась роль загонщиков или скорее даже охотничьих псов. А фрегату «Кира» главного охотника и громилы.

Со мной связался Талреп и по его объяснениям я понял, что догадался верно: С начала мне предлагалось отвлечь пиратов от выхода из бухты и по возможности связать боем хотя бы пару драккаров как самых шустрых из всей стаи.

Наш щит наконец-то восстановился и я даже скинул на него половину своей манны, что слегка ускорило подзарядку, но он по прежнему мог выдержать всего один залп с драккара, а если долбанёт галера, то достанется ещё и самому кораблю. А до выхода эскадры Кира из бухты оставалось меньше пяти минут. Выпив один из малых эликсиров манны, что накрвфтил перед спуском на воду Шустрого, я слил всю свою манну в кристалл щита, и выдал такой же эликсир Дину, заставив и его поступить так же. Это конечно капля в море, но у нас и скорость восстановления на порядок выше ем у кристалла, а с эликсирами так и вшестеро.

За две минуты до начала операции, мы с Дином повторили слив манны, и приём эликов, и я отдал команду на сближение с пиратами. Кабестан встал на один из скорпионов, заменяя временно выбывшего Сильвера, а Брин припёр из трюма три сколоченных из бруса щита, прикрыв ими часть расчетов орудий. Но так как орудий было восемь, а щитов только три зарыть всех явно не получалось.

Заметив наш маневр, пираты устроили перестроение, поставив на выходе из бухты обе галеры и разведя драккары широким полумесяцем, явно намереваясь замкнуть его в кольцо, как только Шустрый сцепится с галерами. Они явно решили, что мы будем пробовать прорваться в порт, а не отвлекать противника от него.

То что ветер был встречным и шли мы галсами позволило на одной из эволюций сблизиться с правым из крайних драккаров не вызвав у его экипажа ни каких подозрений. Вильнув вправо, тем самым обозначая смену галса, Шустрый вновь вернулся на курс сближения с противником. И уже через три секунды вышел на дистанцию открытия огня. Я ждал немедленного выстрела с носовой каробаллисты драккара, но той не последовало, а через пол секунды было уже поздно: Залп дал Шустрый.

Обе баллисты левого борта заряженные «огненными» камнями снесли щит противника как бумагу, а следом приступил к работе Кабестан: Размеренно и деловито передёргивая рычаг скорпиона, он за три выстрела снёс весь расчет носового орудия противника, и перенёс прицел на корму, ещё тремя выстрелами лишив расчёта и второе серьёзное орудие.

И тут игра в одни ворота кончилась: С борта драккара на нас посыпались стрелы, и заклинания продавив зарядившийся только до половины щит. К тому моменту мы уже были носом к противнику, разворачиваясь на обратный курс. Ни баллистам, ни скорпионам стрелять было уже нельзя и нам пришлось терпеть попадания молча. Но благо всех матросов я уже согнал с мачт, и приказал спуститься в кубрик, вооружиться и ждать там команды к атаке, а на палубе остались только те, кто был необходим: Я, Лом, Ливси, Ленд с помощниками и Кабестан с Дином. Дав приказ Дину бить «ветром» в кливера я до остервенения крутил штурвал, пытаясь вывести шлюп правым бортом к драккару, чтобы позволить стрелять и ему, благо все расчёты переместились уже туда и укрывались за щитами Брина, которые как не странно выдержали даже одиночный фаербол.

И вот через вечность, Шустрый таки достаточно развернулся, чтобы открыть сектора обстрела правого борта. Канонирам я ещё раньше приказал стрелять, как только это будет возможно, и те не заставили себя ждать: Два камня — «ледяной» и «огненный» прошли параллельно палубе драккара, снеся всех гребцов с его левого борта. А Кабестан опять продемонстрировал нам, что такое сотый уровень, положив трёх лучников и мага за какую-то секунду, сам получив две стрелы в руку и грудь но, продолжая стрелять, как будто ему ничего не мешает. К моему удивлению информация о повреждениях от его попаданий сильно отличалась от той, что поступала, когда за арбалетом стоял Сильвер притом в сторону увеличения. Приглядевший внимательней я понял, что в отличие от Сильвера садившего просто по цели, Кабестан бил критами: То есть все его попадания были либо в голову, либо еще, в какой ни будь важный орган.

Три минуты и две кассеты по десять стрел и на палубе драккара остались только неписи гребцы правого борта, да и то не все.

Но и нам досталось: Лом уцелел, но валялся почти в нуле хитов, Дин получил стрелу в грудь и не умер только благодаря Ливси, стазу же начавшему его лечить, Я сам получил дебаф на ловкость и силу, плюс две стрелы в руку, а про Кабестана я уже упоминал. Так же досталось и Шустрику, которому сорвали два паруса на фок мачте, и спалили оконечность бушприта, а так же сожгли фаерболом катапульту Ленда, задев и его самого, а от его ГК осталась половина.

А бой тем ни менее продолжался: Ближайший к нам драккар сорвался с места, чтобы помочь погибающему товарищу, а уйти от боя с ним мы почти не могли, потеряв часть парусов: Скорости из-за этого у нас были практически одинаковые. Да и отстреливается от них, было уже не кому. Но в принципе свою задачу мы выполнили и перевыполнили, уничтожив команду одного драккара, и отвлекли другой.

Пока мы разбирались со своим заданием, у выхода из бухты произошли некоторые изменения: Обе галеры горели, а одна ещё и погружалась кормой вперёд. Явно работа фрегата: Пока пираты смотрели на наши выкрутасы, тот подобрался к выходу из бухты, и дал залп по обеим галерам блокирующим его. В эту брешь тут же бросилась вся наша мелочь, включая Катран. А вот фрегат ждал, пока затонет одна из галер, так как проскочить между ними у него никак не получилось бы.

Нам же, ничего не оставалось делать, кроме как уходить от преследующего нас драккара, и наблюдать за боем у входа в бухту. Загнав часть команды на фок мачту, заменять порванный парус единственным запасным, я продолжал наблюдать за боем: Фрегат всё ещё стоял у выхода, а вот оба пинаса уже вышли и рванули на перехват опомнившимся и попытавшимся сбежать драккарам, что ждали слева от бухты, а Катран резво пошел к расстрелянному нами кораблю, шняки же почему-то медлили с выходом.

Что меня удивило так это очень заторможенная реакция кораблей пиратов: Тот же атакованный нами драккар не успел среагировать на наш маневр и поплатился за это, да и второй не сразу атаковал нас, хотя в начале засады они действовали очень резво.

Но вот, наконец — то одна из галер затонула, открыв выход фрегату, и тот сразу же, как вышел из бухты и пошёл прямо за нами. Так как его помощь ни пинасам, ни Катрану была не нужна, а вот мы в ней явно нуждались.

Драккар продолжал нас преследовать, не замечая опасности, что над ним нависла, но и фрегат был слишком далеко, а сумерки уже сгущались. По всему выходило, что фрегат нас до темноты не догонит, а вот драккар вполне может затеряться с наступлением ночи. Упускать его не хотелось, а задержать как-то мы не могли, хотя…

По моей карте выходило, что мы приближались к небольшому острову с двумя обширными банками[3], одну из которых при прежнем курсе мы должны были оставить слева по борту в трёх кабельтовых. Мне пришла в голову интересная идея, и я слегка подправив курс Шустрого, направил его почти к самой банке.

То, что у драккара осадка был выше, не позволяло нам проскочить над самой мелью, но я и не собирался этого делать. Задумка была в другом: Когда шлюп практически прошёл мель, я стал поворачивать к острову, как будто хотел спрятаться за ним от преследователя, тем самым помещая банку как раз между нами. У драккара радиус поворота был гораздо меньше, чем у шлюпа, и тот решил этим воспользоваться, срезав угол, чтобы сократить расстояние между нами. Ну, точно: Как я и ожидал, у шведов не было подробной карты русского сектора «Начального моря». Попались!