20
Балтимор, место катастрофы,
11 декабря 1957
(2)
Шелли с трудом выбралась из сплющенной, дымящейся машины. В широко раскрытых глазах застыло выражение ужаса. По напудренному лицу из-под волос текли струйки крови.
Глядя перед собой невидящими глазами, женщина побрела, шатаясь, как сломанная кукла. Ноги ее все время подворачивались на высоких каблуках. Она ничего не чувствовала, даже отчаяния, а мыслей не было вообще. Похоже, разум Шелли спрятался очень далеко, а может, и нигде.
«Дыхание Сета» постепенно заражало весь окрестный воздух.
Вскоре, резко затормозив и накренившись на правый бок, подъехал «шевроле» с людьми Отару. Из него выскочили двое.
Воздух пропитался запахом гари и разогретого металла. В нескольких шагах поодаль чадил разбитый красный «форд». В густом дыму люди Отару не разглядели бредущую по тротуару Копленд и решили подойти к ее машине поближе. Неподалеку от «форда» они стали орать как сумасшедшие. Мужчины с ужасом обнаружили, что крик вылетает из их глоток сам по себе, а внутри все горит, сжигая их заживо.
Их рассудком овладевал Аль-Хариф. Он согнул их пополам, заставил биться в судорогах и рычать звериными голосами. В густом чаду на секунду проглянул кусочек голубого неба, но агенты Кроу продолжали хрипеть, извергая потоки слюны.
Третья машина, где сидели члены Овна, затормозила, едва въехав в переулок. Братья увидели развороченный, дымящийся багажник «форда» и сразу поняли, что происходит. Они вытащили черные как смоль противогазы, быстро их натянули и осторожно вышли из автомобиля. Снаружи потрясенные оперативники тайного общества общались только жестами.
«Перед лицом Аль-Харифа… Какая честь…»
Агенты Овна бросились за мусорный бак, стоявший неподалеку. Все навыки, приобретенные на спецтренингах, улетучились в один миг. Действительность, как всегда, оказалась совсем другой.
Реальность заключалась в том, что теперь в холодном полумраке проклятого утра можно было разглядеть двух человек. Они свалились на грязный асфальт и корчились, как одержимые бесом. В воздухе распылялся злосчастный Аль-Хариф, что все подчиняет и уничтожает, как и гласила легенда об Овне, причем на этот раз по-настоящему. Незабываемое событие. «Дыхание Сета» терзало тех двоих из «шевроле» и порабощало их разум.
Люди Овна разделились. Худой в длинном пальто остался возле машины отгонять любопытных, пока обо всем не сообщат по радио начальству. Он, видимо, не мог дождаться, когда можно будет удрать отсюда.
Второй, явно выше рангом и более спокойный, метнулся влево и быстро побежал, скрывшись за колонной. Ему хотелось взглянуть на место происшествия с другого ракурса.
И тут оперативник увидел Копленд. Вот где она попалась! Шелли двигалась медленно и вяло. Агент Овна пытался понять, как такое вообще может происходить. Что-то тут было не так. Он снова посмотрел на женщину. Мисс К. вела себя как робот. Совсем непонятно.
А неподалеку двое людей Отару продолжали извиваться в судорогах, хотя и не так неистово, как пару минут назад. Глаза у них закатились, выражение лиц стало совершенно идиотским. Мозг агентов Кроу наверняка уже превратился в кашу. Но они были еще живы и находились во власти Аль-Харифа, что вполне соответствовало тому, о чем говорили в тайном обществе.
«Взрослые человеческие особи, подвергнутые воздействию "дыхания Сета", помимо физического вреда получают еще и тяжелое психическое расстройство. Они выживают, но полностью теряют возможность мыслить и делаются умственными рабами. Особи с пониженной сопротивляемостью: старики, дети, больные, ослабленные — умирают. Индивиды, оставшиеся в живых, в первые секунды влияния вещества проявляют бешеную, зачастую кровавую активность».
Шелли Копленд, похоже, к ослабленной категории не относилась…
Оперативник прислонился к колонне, потрясенный собственным выводом. Каждый удар сердца грохотом отдавался в висках.
С другой стороны улицы приближались какие-то грязные оборванцы. Шум и дым испугали этих людей, но любопытство и надежда, не перепадет ли чего, пересилили страх. Разношерстная компания уже совсем близко подошла к Шелли, разбитому автомобилю и к зоне, где распространялся Аль-Хариф. Среди них находились женщины и несколько ребятишек. Кандидаты на верную гибель.
Пришло время удирать, пока на место происшествия не примчалась какая-нибудь машина патруля или «скорой помощи». После такого тарарама это вопрос нескольких минут. Но оперативник Овна никак не мог осмыслить произошедшее.
Почему Копленд не согнулась пополам от безжалостного воздействия Аль-Харифа? Что сделало ее невосприимчивой?
Нечувствительной…
И тут брата озарило. С досады он даже махнул рукой и чуть не закричал.
Идиот!.. «Здоровый носитель»… «Та, что пьет из сосуда»…
Ну конечно! Взрослые впадали в психическую зависимость, в умственное рабство, да, это так, но есть редкое исключение: «избранные».
По спине брата Овна прошла дрожь.
«"Здоровые носители": особи женского пола, молодые, крепкого здоровья, с группой крови АВ и отрицательным резус-фактором. Такие экземпляры способны противостоять воздействию вещества какое-то время. Их нервная система невосприимчива к Аль-Харифу при попадании его в дыхательные пути. Время защитной функции организма варьируется индивидуально».
«Избранные» — ключ, при помощи которого Овен контролирует распространение вещества в мире. Только братство знает состав Аль-Харифа и осуществляет распределение его по территории.
Абсурд.
Спрятавшись за колонной, брат совсем потерял голову. В такую шутку судьбы верилось с трудом. Но то, что он видел перед собой, отрицать было невозможно.
Шелли Копленд — «носительница» Аль-Харифа.
