50
Назревает буря
— Кто-то стучится в дверь, кто-то звонит в колокольчик.
Он узнал голос. Это Пол Маккартни. Должно быть, мелодия из репертуара «Битлз» — из тех времен, когда музыканты основательно подсели на наркотики и изливали публике свои творения на тему мира и всеобщей любви.
Опять чертова дверь. Тоже гнилая и пористая, хотя на этот раз Перри не шел по темному коридору. Он тихо стоял на месте, а дверь приближалась к нему.
Надвигалась на него.
Из-под двери вдруг высунулись сотни длинных щупалец и, извиваясь, потянулись к нему. Дверь медленно надвигалась, и, казалось, пористое зеленое дерево изнывает от голода.
Перри повернулся и побежал прочь, но на другом конце коридора теперь находилась еще одна дверь, и она тоже двигалась навстречу и была голодна…
Бежать некуда. Сожрет либо одна дверь, либо другая. Или сразу обе. Что бы он ни делал, то, что находится за этими дверьми, заберет, поглотит его.
Перри закричал во сне…
И проснулся. Через зашторенное окошко пробивался утренний свет. Он заснул сидя, опустив голову на спинку дивана. От долгого пребывания в таком положении шея затекла, и теперь он не мог повернуть голову. Перри принялся растирать ее здоровой рукой, стараясь разогреть мышцы. Языком провел по верхнему небу. Нет, лучше выпить немного воды.
Вдруг громко зазвонил сотовый. Едва проснувшись, он машинально ответил:
— Алло?
АЛЛО АЛЛО
СУКИН СЫН
— Перри! Наконец-то! Ты дома? Где ты пропадал, приятель?
— Я был здесь… — Перри рассеянно заморгал, щурясь от солнечного света, и медленно выпрямился. — У себя в квартире.
МЫ ЗНАЕМ МЫ ЗДЕСЬ ТОЖЕ БЫЛИ
— Тебя не было много дней! — В голосе на другом конце линии явно ощущалось волнение. Мы думали, ты уехал. А ты, значит, все время дома?
Ситуация становилась катастрофической и стремительно развивалась, угрожая стать необратимой.
— Перри, ты слушаешь?
Перри слегка качнул головой, словно пытаясь смахнуть с лица невидимую паутину.
— Кто говорит?
КТО КТО ЭТО
О ЧЕМ ВЫ РАЗГОВАРИВАЕТЕ
— Это Билл, придурок. Ты что, не помнишь своего лучшего друга? Может, все-таки слышал обо мне?
Разумная, охваченная паникой часть мозга Перри в результате воздействия неведомой реактивной силы обрела контроль над собой. Он отшвырнул телефон в сторону, словно огромного ядовитого тарантула. Трубка упала на пол в нескольких футах от дивана.
— Алло? Алло? — послышался из телефона взволнованный голос Билла.
КТО ТАМ С КЕМ ТЫ РАЗГОВАРИВАЕШЬ
КТО ТАМ
Голос Билла сделался слабым и бесконечно далеким. Так пес, получивший оплеуху от хозяина, трусливо поджимает хвост от сердитого окрика, Перри вздрагивал от каждого доносившегося до него слова.
— Алло? Дружище?
Он дотянулся до трубки и выключил ее.
КТО ТАМ КТО ТАМ
КТО ТАМ КОЛОМБО
Перри никак не мог отдышаться. Словно ребенок, застигнутый врасплох, он отчаянно искал оправдания, хотел соврать, чтобы хоть как-то избежать наказания.
КТО ТАМ КТО ТАМ
КТО ТАМ
— Да нет там никого, — тихо проговорил Перри.
ЗДЕСЬ КОЛОМБО
— Нет! — Перри поборол в себе панику, стараясь не повышать голос. Очень не хотелось, чтобы снова пришел сосед с верхнего этажа. — Никого здесь нет. Это просто телефон. Не о чем беспокоиться.
Мысли пронзил высокочастотный шум — Треугольники сканировали его мозг. Перри сидел тихо, ожидая, когда ярость и бешенство тварей, поселившихся в теле, начнут снова истязать его голову.
Когда Четыре Всадника добавили новые слова и фразы в свой лексикон, раздалось знакомое гудение.
ЭТО ТЕЛЕФОН
И ТЫ МОЖЕШЬ РАЗГОВАРИВАТЬ С ТЕМИ
КОГО ЗДЕСЬ НЕТ
НЕ ТАК ЛИ
Перри тщательно разобрал фразу, произнесенную Треугольниками. Они задавали ему вопрос!
— Да, правильно, так можно разговаривать с теми, кого здесь нет.
Он замер на диване, словно кролик, ожидая, когда мозг острым серпом пронзит невыносимая боль.
МЫ ОБХОДИМСЯ БЕЗ ТЕЛЕФОНА
РАЗГОВАРИВАЕМ С ТРЕУГОЛЬНИКАМИ
— Вы и сейчас с ними общаетесь?
Перри осторожно уводил разговор от темы телефонных звонков, все еще ожидая истошных воплей в голове. Но никаких тревожных эмоций со стороны Треугольников сейчас не ощутил. Казалось, они уяснили для себя концепцию телефона и поняли, что в комнате никого нет. Ответу Треугольников предшествовал высокочастотный шум.
ОДНОМУ ИЗ НИХ ЗВОНИМ СЕЙЧАС
МЫ РАЗГОВАРИВАЕМ С НИМИ
— Они где-то поблизости? — растерянно спросил Перри.
ЧТО ЗНАЧИТ ПОБЛИЗОСТИ
— Ну, вы ведь знакомы с понятием расстояния? — спросил он и сразу почувствовал, как Треугольники ищут слово «расстояние». В голове стали мелькать разные образы — географические карты, спортивные соревнования легкоатлетов, школьные задачки на определение пройденного пути.
ДА
ЧТО ЗНАЧИТ ПОБЛИЗОСТИ
ПОКАЖИ НАМ
Перри почесал в затылке. Придется начать с дюймов и футов. «Поблизости» — понятие весьма относительное, и он сомневался, что сможет правильно объяснить. Перри запрыгал к маленькой кладовке, чтобы отыскать там большую линейку. Во время движения он вдруг ощутил слабый, но очень неприятный запах, который так же внезапно исчез. Линейка нашлась быстро.
Он сам загонял себя в тупик. Он собирался фактически учить их — что делало этот тупик еще более реальным и безнадежным.
Вздохнув, Перри закатал рукав на левой руке.
И там, под кожей, увидел Треугольник, веки которого пока были прикрыты.
ПОКАЖИ НАМ
— Не могу. Его… глаза еще не открываются.
НЕКОТОРЫЕ МОГУТ ВИДЕТЬ
НЕ ВСЕ
ПОКА НЕ ВСЕ
— Так которые из вас могут видеть? Те, которые на спине? На… мошонке?
НЕТ
НА ЗАДНИЦЕ
ПОКАЖИ НАМ
— Нет!
ПОКАЖИ
— Черта с два я вам покажу.
ПОКАЖИ НАМ
Шум в голове резко усилился, порождая не столько боль, сколько страх. То, что предстояло сделать, вызывало у Перри отвращение, но другого выбора не осталось.
Он снял штаны и нагнулся, держась рукой за край стойки. Взяв линейку, поднял ее на уровень ягодиц.
— Видите?
Перри был сбит с толку, словно подросток, которого девчонки застигли мастурбирующим в туалете. Он почувствовал, как лицо заливает густой румянец. Да уж лучше подхватить СПИД, чем заканчивать свою жизнь таким позорным образом!
ЧТО ЭТО ТАКОЕ
В голове зашумело. От возбужденных Треугольников мгновенно передалось волнение. До сих пор все они были лишены возможности что-либо видеть, поскольку их глаза закрывала одежда. Треугольник на плече успел насладиться лишь несколькими мгновениями созерцания окружающего мира, прежде чем Перри прикончил его. Поэтому сейчас вид, открывшийся со стороны ягодиц, был первой картинкой окружающего мира для ненавистных тварей, поселившихся в его изможденном теле.
— Это линейка, — устало начал объяснять Перри. — Специальный инструмент, которым измеряют расстояния. — Закрыв глаза, он прижал голову к стойке, ощутив приятный металлический холод. — Видите на ней линии и цифры?
Он почувствовал, как Треугольники обрабатывают новые слова.
ДА
ЛИНИИ И ЦИФРЫ
ДА ВИДИМ
Уровень возбуждения Треугольников повысился, передавшись и ему, однако Перри сдерживал себя. Он весь пропитался злобой, но пока находил в себе силы противостоять эмоциям.
— Хорошо. Так вот, большие линии означают дюймы. Дюйм — одна из единиц измерения. Цифры показывают, сколько содержится дюймов. На линейке двенадцать дюймов. Двенадцать дюймов образуют фут, то есть более крупную единицу измерения. Понимаете?
В голове пронесся короткий вихрь.
ДА
В ФУТЕ ДВЕНАДЦАТЬ ДЮЙМОВ
— О’кей. Ну а теперь, если у вас три фута…
ТРИ ФУТА ЭТО ЯРД
Треугольники снова догадались, сканируя его мозг с быстротой молнии.
ФУТБОЛЬНОЕ ПОЛЕ СТО ЯРДОВ
Зажмурив глаза, Перри попытался взять себя в руки, но сил уже не осталось. Волнение, разочарование, унизительная поза, в которой он сейчас находился, и ощущение того, что его собственный мозг листают, словно какую-то энциклопедию, — все навалилось на него непосильным бременем.
Вдруг донесся голос отца. Он возник ниоткуда. Перри никак не ожидал, что в такую минуту, на фоне изнурительной беседы с Треугольниками, может мелькнуть хоть какой-то лучик надежды. На сей раз голос звучал вполне реально и энергично, не как далекое воспоминание.
Посмотри на себя со стороны, сынок. На кого ты стал похож? Согнулся и стоишь, как гомик, без штанов. Какой позор! Веди себя как мужчина! Неужели ты позволишь этим тварям так поступать с собой? Эй, мальчик! Ты позволишь собой командовать?!
Прищурившись, Перри зло усмехнулся и, протянув левую руку к плите, перевел ручку правой конфорки на максимум.
Потом встал и надел штаны, сразу почувствовав разочарование Треугольников.
ДАЙ НАМ ПОСМОТРЕТЬ
СКОРЕЕ ДАЙ ПОСМОТРЕТЬ
— Хотите посмотреть? Разглядывайте лучше кровавые пятна на трусах!
ДАЙ НАМ ПОСМОТРЕТЬ
ДАЙ ПОСМОТРЕТЬ НА ЛИНЕЙКУ
— Заткнитесь, с вас довольно!
Треугольники наверняка продолжат истошные вопли. Хотелось навредить им и хоть немного проучить.
ДАЙ НАМ ПОСМОТРЕТЬ ДАЙ ПОСМОТРЕТЬ
Перри вздрогнул, когда вопли Треугольников усилились. Приближалась буря. Все надежды на мирный исход спора растаяли, как дым.
— Хотите посмотреть?
Перри знал: скоро наступит боль. Невыносимая боль.
— Я отучу вас, ублюдков, так со мной разговаривать! Сейчас я покажу вам, как я готовлю обед.
С этими словами Перри запрыгал к стойке. Усевшись на столик, примыкающий непосредственно к плите, и свесив ноги вниз, он постарался придвинуть одну из ягодиц как можно ближе к краю плиты. Конфорка постепенно раскалилась докрасна. Осевшее на ней зернышко риса быстро почернело. Потом загорелось, испустив тонкую струйку дыма в потолок.
ПОКАЖИ НАМ
МЫ ПРЕДУПРЕЖДАЕМ ТЕБЯ
Дымок быстро рассеялся, а на конфорке остался кусочек черной обуглившейся шелухи.
ПРЕДУПРЕЖДАЕМ ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЕМ ТЕБЯ
— Все еще не терпится посмотреть?
Перри засунул большой палец под пояс штанов. Они, видите ли, «предупреждают» его!.. Стянув штаны, он выставил правую ягодицу к конфорке. Голая кожа мгновенно ощутила жар, исходящий от плиты.
— Ну, теперь видите, ублюдки? — процедил он сквозь зубы. Возбуждение снова переполняло Перри, острое и сильное, как никогда.
ЧТО ЭТО
ЭТО ОБЕД
МЫ СОБИРАЕМСЯ ПООБЕДАТЬ
— Так вы не знаете, что это?!
Перри различил угрозу в собственном голосе, неприкрытые ненависть и гнев, которые овладели телом, отбросив разум и здравый смысл. В собственном голосе он услышал нотки, присущие голосу Доуси-старшего.
— Что ж, если вы не знаете, что это такое, то стоит приглядеться!
Перри подсел поближе к раскаленной конфорке и сразу почувствовал нестерпимый жар. Кожу на ягодице обожгла сильная боль, но это была его боль, и Перри, поморщившись, приветствовал ее наивной улыбкой сумасшедшего. Кожа покрылась волдырями и почернела.
НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ
НЕТ НЕТ
Перри ощутил зловоние собственной горелой плоти. Невыносимая агония сотрясала каждую клетку его организма. Он отчаянно утешал себя тем, что позднее сможет поздравить себя… Ведь он проявил невероятную силу воли, удержав ягодицу возле раскаленной конфорки в течение целых четырех секунд. Он сумел противостоять естественному порыву организма удалиться от источника боли…
НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ
НЕТ НЕТ
Вопли Треугольников в голове усилились и нарушили необычную сосредоточенность. Перри соскочил вниз, оперевшись на больную ногу, на которой, естественно, не смог удержаться. Он неуклюже повалился на заляпанный кровью линолеум.
НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ
НЕТ НЕТ
Времени на то, чтобы пожалеть о своих действиях, не было. Перри чувствовал нестерпимую боль на обожженной ягодице, зловоние горелой плоти и истошные крики, методично долбящие и раскачивающие его мозг.
НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ
НЕТ НЕТ
Невзирая на слезы, ручьями стекавшие по лицу и капавшие на пол, несмотря на жуткую боль, Перри все-таки понимал, что прикончил еще одну тварь в своем теле. Прежде чем потерять сознание, он успел ощутить легкий всплеск удовлетворения.
