39
Маленькая девочка
Кларенс Отто остановил машину. Прижав к уху сотовый телефон, Маргарет выглянула из окна на изящный двухэтажный кирпичный дом на Миллер-авеню. Белые жалюзи, ветви плюща, крупной паутиной стелющиеся вдоль одной из стен: летом она полностью покрыта зеленой листвой.
Эймос разместился на заднем сиденье, явно раздраженный происходящим. Если в тесной лаборатории внутри госпиталя он усердно трудился, совершенно не выказывая признаков усталости, то на уличном холоде становился угрюмым и неразговорчивым.
— Мы только что остановились у дома, где живет девочка, — сообщила Маргарет по телефону.
— Скажи Отто, чтобы был начеку, — предупредил ее Дью. — У меня здесь уже шесть трупов… Группа поддержки с тобой?
Маргарет оглянулась, хотя ей было отлично известно, что она должна увидеть. Серый микроавтобус без номеров припарковался в нескольких десятках метров позади.
— Она здесь. Насчет Отто я поняла. Он пойдет первым. Хотя, я думаю, здесь случай попроще — у девчонки обнаружены волокна Моргеллонс, а не треугольники.
— Хорошо, но все равно будьте начеку, — предупредил Дью. — Вообще, эти ребята — настоящие психи. Как только закончишь, приезжай сюда.
— Что ты обнаружил?
После некоторой паузы Дью ответил:
— Похоже, наш парнишка из колледжа был художником. Думаю, тебе захочется это увидеть…
— Хорошо, Дью. Мы приедем, как только сможем.
Дью молча отключил вызов.
— Что он тебе сказал? — спросил Эймос.
— Там у него шесть трупов, — рассеянно проговорила Маргарет. — На противоположном конце города. Поедем туда, как только закончим здесь.
Эймос покачал головой. Ему было скучно, и Маргарет это прекрасно понимала. Глаза агента Кларенса Отто прикрывали солнцезащитные очки, но челюстные мышцы слегка дернулись.
— Ты готова? — тихо спросил он у Маргарет. Та молча кивнула.
Вместе они направились к дому, Отто — впереди, Маргарет с Эймосом немного сзади. Левой рукой Отто постучал в дверь, правой сжимая в кармане рукоять пистолета.
Вряд ли здесь их ожидала опасность. Согласно отчету Чена, тот внимательно обследовал девочку и уж наверняка обнаружил бы нечто, хоть отдаленно напоминающее треугольник. И все-таки необходимо действовать по возможности бесшумно. Если за дверью проживает нормальная американская семья, то очередная частица конфиденциальности будет утеряна, и беспечные жители окажутся ближе к осознанию происходящего кошмара.
Землю и голые ветви деревьев запорошило снегом. Некоторые лужайки перед домами были вытоптаны: детвора успела поиграть в снежки и налепить снеговиков.
Дверь отворилась. В проеме стоял маленький ангелочек — с белокурыми локонами, в голубом платьице и с милым личиком. В руках девочка держала тряпичную куклу.
— Привет, конфетка, — подмигнул ей Отто.
— Здравствуйте.
Девочка не выглядела испуганной. Обрадованной или взволнованной ее тоже назвать было нельзя. По сути, ее лицо вообще не выражало каких-либо эмоций.
— Тебя зовут Малышка Хестер?
Она кивнула, и белокурые локоны на маленькой головке заколыхались.
Отто неторопливо вытащил правую руку, оставив оружие в кармане.
Маргарет подошла справа, так чтобы девочка увидела ее.
— Малышка, нам хотелось бы поговорить с твоей мамой. Она дома?
— Мама еще спит. Вы можете подождать в гостиной.
Она жестом пригласила их войти. Обычная, ничем не примечательная вежливость.
— Спасибо, — ответил Отто. Он переступил через порог, быстро повернув голову влево и вправо, чтобы просканировать каждый дюйм в помещении. За ним последовали Маргарет с Эймосом. Помимо разбросанных везде цветных игрушек, дом выглядел вполне опрятным.
Малышка провела их в гостиную, где Маргарет и Эймос уселись на диван. Отто предпочел остаться на ногах. Из гостиной открывался вид на лестницу, входную дверь и коридор, ведущий на кухню.
— Где твой отец? — спросила Маргарет. — Он дома?
Девочка покачала головой.
— Папа с нами больше не живет. Он живет в Гранд-Рапидс.
— Ну что ж, милая, может быть, мы разбудим твою маму? Нам очень нужно с ней поговорить.
Девочка молча кивнула, затем повернулась и пошла наверх по лестнице.
— Вполне здоровый ребенок, — тихо произнес Эймос. — Мы, конечно, обследуем ее, но на первый взгляд никакой инфекции у нее нет.
— Болезнь Моргеллонс может протекать годами. Без треугольных новообразований, — заметила Маргарет.
— Просто они лучше замаскированы, — сказал Отто. — Не хотелось бы обижать вас, коллеги, но порой вы слишком много предполагаете.
— Похоже, не стоит вдаваться в слишком сложные теории и предположения, — проговорил Эймос.
— Что ты хочешь сказать? — не понял Отто.
— Ничего такого. Это лишь означает, что ты прав.
Все трое повернули головы, когда в дверном проеме появился маленький мальчик, на вид не старше семи лет. На его голове красовалась ковбойская шляпа, на лице черная маска, на бедрах по кобуре, брюки отделаны бахромой. В общем, настоящий «Одинокий ковбой» в полном обмундировании.
Отто напрягся было при виде шестизарядных револьверов в руках мальчишки, но дуло каждого было закрыто пластмассовым колпачком. Значит, револьверы игрушечные.
— Всем оставаться на месте! — велел мальчик, пытаясь придать голосу суровость.
Отто рассмеялся.
— Хорошо, Одинокий ковбой, мы стоим на месте и не двигаемся. Есть проблемы?
— Никаких, если вы будете держать руки так, чтобы я их видел, мистер.
Отто поднял руки вверх, разжав кулаки.
— Я не доставлю тебе хлопот, отважный рейнджер.
Мальчишка кивнул, всем видом давая понять, что настроен весьма решительно.
— Если будете слушаться, мы сможем поладить.
Вниз по лестнице сбежала малышка.
— О вас позаботится моя сестра, — сказал мальчик. — А мне нужно заняться кое-какими делами.
— Не беспокойся, рейнджер, — кивнул ему Отто.
— Хитрый малый, — пробормотал Эймос, когда юный ковбой прошмыгнул на кухню и закрыл за собой дверь. Оттуда донесся грохот и злорадный вопль: видимо, мальчишка сражался с воображаемыми бандитами.
Тем не менее что-то в его поведении заставило Маргарет насторожиться. Они, конечно, поспешили и допустили небрежность, не удосужившись проверить, сколько человек в семье. Отец, судя по словам девочки, уехал. Один брат налицо. Есть ли еще один? А сестры?
— Мамочка никак не просыпается, — вдруг сказала девочка. — Два дня пробую разбудить ее, а она все спит и спит. И странно пахнет.
Маргарет почувствовала, как внутри у нее похолодело.
Девочка между тем подошла ближе.
— А вы из полиции?
Эймос медленно поднялся с дивана.
Отто спокойно встал между девочкой и Маргарет.
— Да, милая, мы из полиции. Как ты догадалась?
— Братик сказал, что вы скоро придете.
Маргарет захотелось бежать отсюда без оглядки. Немедленно. Они явились за девочкой, но им и в голову не приходило, что в доме может быть инфицирован кто-нибудь еще.
— О боже… — проговорил Эймос. — Ты чувствуешь? Пахнет газом!
Маргарет мгновенно ощутила знакомый запах — он исходил из кухни.
— Уберите отсюда девчонку, — тихо сказал Отто. — Поскорее.
Маргарет шагнула к малышке, потом остановилась в нерешительности. Ей не хотелось дотрагиваться до нее: вдруг она заразная?
— Маргарет, — прошипел Отто. — Забери ее… быстро!
Отбросив сомнения, женщина схватила девочку. Она шагнула по направлению к выходу, но, прежде чем успела сделать второй шаг, кухонная дверь распахнулась.
Вышел мальчишка, держа в каждой руке по пистолету.
На нем по-прежнему была надета ковбойская шляпа, но маску мальчишка снял. У него был всего один глаз! Вместо другого красовалась уродливая голубая шишка, которая вытеснила собой веко и бровь. Веко вздулось и лопнуло, обнажив черноватую сморщенную кожу. Что бы это ни было, оно выросло между глазом и веками, причем глаз остался где-то позади и не был виден…
— Вы плохие, — сказал мальчишка. — Надо бы вас… пристрелить.
Он поднял пистолеты.
Эймос бросился мимо Маргарет к выходу. Женщина повернулась и побежала за ним, не выпуская девочку из рук. Тяжелые шаги позади напоминали о том, что агент Отто не отстает.
Маргарет выбежала из дома и успела соскочить с крыльца, когда услышала выстрелы, а секунду спустя газ воспламенился.
Это был не взрыв, а скорее сильный хлопок. Окна задребезжали. На бегу Маргарет почувствовала за спиной жар — если никто не услышал взрыва, это вовсе не означало, что дом не загорится. И мальчишку не охватит пламя…
