165
Именно этого звука Кейтлин ждала с ужасом.
Лязг металла о металл.
Стертый ключ поворачивался в старом замке. Открывалась дверь камеры. За ней пришли. Начинается ритуал. Она умрет.
Гидеон обхватил ее за плечи, шепнул:
— Будь наготове. Что бы я ни сделал, в любой момент будь готова драться за жизнь.
Он слышал, как бьется ему в грудь ее сердце. Она дрожала всем телом.
— Пора, — нетерпеливо произнес голос от двери.
Кейтлин вцепилась в Гидеона.
— Будь храброй. Будь сильной. — Он отлепил ее от себя, взял за руку. — Я с тобой.
Она глубоко вздохнула, приказала себе не терять головы. Не время разваливаться. Это было бы хуже всего. Сражение не окончено, пока остается надежда.
Она сумела откопать глубоко в себе отвагу, выпустила руку Гидеона и пошла к двоим в капюшонах, стоявшим у дверей.
Драко кивнул Гидеону, показал на письма, оставшиеся на краю топчана. Гидеон понял и бросился за ними.
Они прошли по коридору смерти с пылающими факелами на стенах и вступили в комнату омовений.
Кейтлин оттащили от Гидеона, раздели и втолкнули в глубокий каменный желоб. Чистая холодная минеральная вода хлынула на нее из отверстия в потолке. Она дрожала и ловила ртом воздух.
Гидеон стоял отвернувшись, пока служители вынимали ее из воды, вытирали и облачали в длинное одеяние жертвы. Один из Смотрителей, подойдя, тихо обратился к нему:
— Идем со мной, Феникс. Встретишь ее в Великом зале. Огненный круг уже зажжен, ее ожидают.
Гидеону не хотелось покидать девушку. Его потянули за локоть, и он, уходя, обернулся на Кейтлин. Он не мог видеть ее лица, а ему хотелось увидеть, встретиться взглядом, поддержать. Но нельзя. Слишком много людей вокруг.
Оказавшись в Великом зале, он беспомощно осмотрелся, вдохнул запах нагревающегося свечного воска. Поднял голову и увидел, что звездная шахта открыта. Серое небо начинало темнеть.
Время на исходе.
Его взгляд упал на камень-Плаху. К нему прикуют Кейтлин, вспорют ей руки, ноги и спину осколком трилита. Снаружи послышался шум, потом шаги. Ее ведут. Ритуал вот-вот начнется.
В дверях показалась укрытая капюшоном голова Драко. Его мрачный взгляд уперся в Гидеона.
— Выходи отсюда. Великий зал приказано очистить. План изменился!
