Масаго соскочил на землю. Постепенно стихал гул винта, вращавшегося все медленнее. Масаго сошел с посадочной площадки и, сощурившись, всмотрелся в раскаленную пустыню. Согласно данным, полученным с борта «Хищника», преследуемые спустились с края плато в эту безымянную долину и снова принялись штурмовать отвесную скалу без страховки.

Вертолет приземлился в самом центре долины – сюда подтянутся четыре человека из оцепления.

К Масаго подошел Хитт, за ним – двое оставшихся солдат из оперативной группы, рядовые первого класса Хиршем и Говицки.

Местность гористая, пересеченная, однако – и это самое главное – «биотеррористы» здесь, в долине, как в ловушке, они отрезаны утесами от остальной территории. Четверых солдат, постепенно стягивающихся к центру, сбросили в точках, которые являются единственно возможными выходами из долины. Сейчас Хитту и двоим его ребятам остается только оттеснить преследуемых сюда. У них нет никакого шанса на побег, ни малейшего.

Сержант и рядовые уже выгрузили свое снаряжение и экипировались. Теперь они возились с системами навигации, одновременно негромко совещаясь по рации с членами команды, готовящимися осуществить захват в клещи.

– Пора выступать, – сказал Масаго.

Хитт кивнул, и по его команде рядовые перестроились, образовав треугольник, направленный основанием вперед. Согласно плану, Масаго со своей верной «береттой кугуар» серии 8000 в наплечной кобуре должен был держаться сзади, на расстоянии ста ярдов от «основания» треугольника, которое образовывали Хитт и рядовой Говицки. Чуть поодаль от них шел Хирш, и так, все вместе, они осторожно двинулись вдоль высохшего русла к тому месту, куда, по последним данным «Хищника», направились трое беглецов. Масаго искал на песке следы, однако ничего не видел. Что ж, еще увидит, это лишь вопрос времени.

Группа шла вверх по руслу, постепенно оно стало шире и разветвилось. Солдаты остановились, и Хитт, вскарабкавшись на вершину ближайшего каменистого холма, произвел рекогносцировку. Несколько минут спустя он слез, коротко мотнув головой. Потом кивнул остальным, и они двинулись дальше, к гряде скал, похожих на грибы. Вдалеке высились утесы и крутые холмы.

Никто не произносил ни слова. Подъем закончился, военные разошлись и стали приближаться к причудливому скоплению стоячих скал, скоро оказавшись в тени.

– Вижу след, – раздался приглушенный голос Говицки. – И еще один.

Масаго опустился на колени. Следы были свежие, и оставил их человек в сандалиях – монах. Оглядевшись, Масаго увидел и другие следы, поменьше, оставленные обувью шестого или седьмого размера, – они принадлежат женщине. И тут же, рядом, – мужские, размер обуви одиннадцать с половиной или двенадцать. Путники шли быстро. Знали, что их преследуют.

Солдаты прошагали вслед за Хиттом под скалы, в тень. Масаго был абсолютно уверен: нападения из засады можно не опасаться. Это же самоубийство – вступать в схватку с отрядом коммандос, имея при себе лишь пару пистолетов. Да и не факт, что у «биотеррористов» вообще имелись пистолеты. Беглецы спрячутся... но они их выследят. Первый этап операции подходил к концу.

Отряд приблизился к тому месту, где несколько огромных каменных глыб практически смыкались, и через узкую прогалину между ними надо было пробираться ползком. Хитт дождался Масаго, указал на несколько шероховатых отпечатков на жестком песке. Беглецы прошли здесь, причем совсем недавно.

Масаго кивнул.

Хитт, встав на четвереньки, полез первым. Последним шел Масаго. Выпрямившись, он увидел вздымающиеся со всех сторон ступенчатые скалы, преградившие путь. Масаго не поленился свериться по карте. Похоже, беглецы забрели в закрытый каньон, в тупик, из которого им уже не выбраться.

Масаго негромко проговорил в микрофон:

– Они нужны мне живыми до тех пор, пока я не получу от них необходимую информацию.