Форд лежал под откосом лицом вниз, съежившись и закрыв голову руками. Оглушительный грохот сброшенной ракеты сотряс землю, а потом, словно громовой раскат, постепенно замер, отразившись от склонов каньона. Форда засыпало песком и гравием. Даже когда затихли отголоски эха, песок продолжал падать откуда-то сверху. Форд лежал ничком очень долго, пока наконец не решился поднять голову.

Он увидел одно сплошное тускло-оранжевое облако, закрывшее небо и землю. Все еще оглушенный взрывной волной, Форд закашлялся, прикрыл рот краешком сутаны, попытался сделать вдох. Грохот от падения ракеты показался ему невероятно сильным, вся смертоносность будто заключалась именно в звуке. И тем не менее вот он, Форд, живой и невредимый, хоть и не верящий в свое спасение.

Уайман прислонился к отвесной скале, голова его гудела, в ушах стоял звон. Он правильно поступил, спрятавшись в естественном углублении под склоном каньона. Вся земля кругом была усеяна громадными каменными обломками, но Форд находился в защищенном месте – под прикрытием выступа. Пыль начала медленно оседать, и оранжевый туман превратился в полупрозрачную дымку. Форд ощутил странный запах – пахло удушливой смесью каменной крошки и кордита. Он тщетно вглядывался в пелену пыли, однако она висела практически неподвижно в сравнительно узком пространстве между склонами каньона и потому долго не рассеивалась.

А ведь теперь пыль станет для Форда защитой. Она спрячет его от всевидящих камер на борту беспилотного «Хищника», который наверняка до сих пор кружит в небе, оценивая характер и степень ущерба, нанесенного местности.

Форд вернулся под выступ скалы, а облако пыли тем временем медленно уплыло, вытесненное незаметным движением воздуха. Уайман сидел без движения, весь сжавшийся. Пыль так густо запорошила его, что он, наверное, сам стал похож на одну из каменных глыб. Сверху до слуха Форда доносилось едва различимое жужжание. Прошло около десяти минут, прежде чем звук затих окончательно.

Форд с трудом поднялся на ноги, кашляя и отплевываясь от пыли, стряхивая ее с сутаны и волос, смахивая с лица. Лишь теперь он начал осознавать всю непостижимость происшедшего. «Хищник», засекреченный беспилотный самолет, сбросил на него ракету. Почему?

Явная ошибка? Просто неудачно проведенное испытание? Эту догадку Форд быстро отверг. Во-первых, он знал, что секретный беспилотный аппарат никогда не станут испытывать над общественными землями, особенно в Нью-Мексико, – ведь здесь и так находится Уайт-Сэндс, крупнейший испытательный полигон страны. «Хищник» не мог никоим образом оттуда ускользнуть и оказаться тут – у него не та дальность полета. И потом, ту маневренность и огневую мощь, какие продемонстрировал самолет, независимая компьютерная система управления задать не может. «Хищником» управлял живой пилот, видевший непосредственно Форда и следивший за его перемещениями.

Могли они преследовать кого-то другого и принять Форда за него? Уайман не исключал такую возможность, хотя тогда, следовательно, имело место грубое нарушение первого правила ведения боя, которое требовало безопасной визуальной идентификации цели. Как можно принять его, монаха в сутане и сандалиях, за кого-то еще? Неужели ЦРУ охотится конкретно за ним из-за чего-то, что он знает или совершил? Однако мыслимое ли дело для ЦРУ убить человека из своих рядов? Разумеется, это преступление, но важнее другое – подобные действия полностью противоречат традициям разведки. Даже если бывшие коллеги действительно хотели убить Форда, то все равно не стали бы отправлять на задание секретный беспилотный самолет стоимостью в сорок миллионов долларов. Гораздо проще было бы прикончить его в собственной постели, в незапертой монастырской келье, и обставить происшествие как обыкновенный сердечный приступ.

Тут происходит что-то другое, очень странное и непонятное.

Форд снял сутану, стряхнул с нее остатки пыли, оделся. В бинокль тщательно осмотрел небо, однако самолет уже скрылся. Тогда Форд принялся разглядывать холм, в который ударила ракета. На темно-сером песчанике выделялся свежий оранжевый рубец, виднелась выбоина в скале, до сих пор сочащаяся струйками пыли и песка. Если бы он не бросился под выступ в склоне, его наверняка убило бы.

Форд стал спускаться по ущелью. Звон в ушах не прекращался. Случившееся представлялось ему по-прежнему невероятным, однако теперь он начал думать, что атака имеет какое-то отношение к ископаемому динозавру. Форд не мог сказать, почему так решил, это было скорее предчувствие, чем умозаключение. Прочие предположения просто не имели смысла. Как говорил Шерлок Холмс? «Когда все догадки отвергнуты, та, которая остается, и является верной, какой бы неправдоподобной она ни казалась».

По некой необъяснимой причине, размышлял Форд, одна из правительственных организаций желает завладеть ископаемым динозавром, не оставив при этом свидетелей, и потому стремится очистить территорию и уничтожить возможных соперников. Но здесь возникает новый вопрос: откуда им стало известно, что Форд отправился на поиски динозавра? Об этом знал один Том Бродбент.

Форд стал сосредоточенно обдумывать, кто конкретно мог предпринять атаку. Во время службы в ЦРУ ему порой приходилось иметь дело с различными секретными ведомствами, специальными оперативным группами и «черными подразделениями». Последние представляли собой небольшие сверхсекретные команды профессионалов, формируемые для выполнения особых следственных или исследовательских задач и распускавшиеся сразу после решения конкретной проблемы. На профессиональном жаргоне ЦРУ их называли «командами Ч». Предполагалось, что «команды Ч» контролирует Агентство национальной безопасности, Разведывательное управление министерства обороны или же непосредственно Пентагон, но в действительности они не подчинялись никому. Все, связанное с «командами-Ч», держалось в секрете: цели, источники финансирования, состав, даже само их существование. Некоторые из этих подразделений были настолько засекречены, что и высшие чины ЦРУ могли получить разрешение на взаимодействие с ними далеко не сразу. Форд припомнил те немногие «черные подразделения», с которыми сотрудничал. Все они носили сложные, солидно звучавшие названия-аббревиатуры: РГЭИиТР (Рабочая группа по электромагнитным импульсам и термоядерным реакциям), ОНДП (Объединенное национальное дезинформационное подразделение) и ТПЗБО (Точечное подразделение по защите от биологического оружия).

Форду вспомнилось, насколько он и его коллеги по ЦРУ презирали «черные подразделения» – своенравные, не подотчетные никому, управляемые недобросовестными типами, считавшими, что цель оправдывает средства, а какая цель и какие средства – дело десятое.

Сейчас душком «черных подразделений» несло за километр.